Путь воина

Всем интересно знать, что происходит с человеком после смерти. Есть много мнений, записей, легенд на этот счёт. Одни говорят, что после смерти тебя ждёт рай или ад, в зависимости оттого, каким человек был при жизни, какие поступки совершил. Другие же считают, что сразу после смерти ты переродишься в другом теле, а может даже станешь призраком, фантомом и всякой подобной нечистью. Но, есть ещё один вариант. Бывает так, что тебе просто повезло и на самом деле ты вовсе не умер. Даже если очень этого желал. В таких случаях, как правило, тебе выпадает возможность исправить свои ошибки или завершить то, что ты начал при жизни. Проще говоря, судьба тебе даёт второй шанс… Приоткрыв глаза, в нос сразу ударил запах жженой древесины и едва различимая смесь каких-то трав, настоек и старого сакэ. -Немного по-другому я себе загробный мир представлял, - сказал я, ожидая, пока глаза привыкнут к тусклому освещению комнаты. Честно говоря, я ожидал, что проснусь где-нибудь в тени, под одиноким деревом, а вокруг будет чистейшие поле, где колосья различных посевов развиваются на ветру, а вокруг царит полная тишина и умиротворение. Ну или другой вариант, где я оказался бы в какой-нибудь тёмной пустоши, где все горит в огне, а вокруг раздаются крики некогда согрешивших людей, что теперь принимают здесь свое наказание, за совершенные ими деяния. Все тело ужасно ныло. Настолько, что казалось, словно меня растоптал целый табун лошадей, а потому даже думать о чём-либо было больно. Но, несмотря на все это возникает самый главный вопрос. Если это не рай, и не ад, да и на перерождение как-то не сильно похоже… Где же я? -А, проснулся наконец? - хрипло сказал некто, кто находился в одной комнате со мною. -Ты спал почти 3 дня, я в моменте уже действительно поверил, что ты помер, - снова прохрипел некто, продолжая возиться с каким-то хламом. Найдя в себе силы, я слегка приподнялся и наконец смог сесть. Тело ныло, но на фоне моего любопытства, эта боль отошла на второй план. Уже окончательно поняв, что я все таки не умер, я осмотрелся. Ничем не примечательный одноэтажный домик, не самый большой, в котором я бывал, но в тоже время достаточно просторный и уютный для какой-нибудь небольшой семьи. Основа дома состояла из дерева, а вместо стен внутри использовались специальные скользящие ширмы. В углу комнаты стоял элегантный бонсай в подчеркнуто простом, но изысканном горшке. В другом углу находилась небольшая стенная ниша с оригинальным витражным стеклом. Как правило, в них размещали всякие предметы и мелочи, не выпадающие из общего стиля. Как и все дома, где я побывал, этот не сильно отличался от прочих. В Японии всегда ценили лаконичность и простоту, а потому создавали дома с признаками минимализма, который присутствовал во всем, даже в самом последнем уголке внутри дома. Самый обычный уютный домик. Казалось бы ничего особенного, но моё внимание привлекла картина, что даже не висела, а просто лежала на полу, совсем неподалёку от меня. Я взял её в руки и принялся рассматривать. На ней был изображён самый обычный самурай, а на фоне его схватка с каким-то существом похожим на демона или другое мифические создание, коих в этот период было бесчисленное множество. Но была одна единственная деталь, которая и привлекла мое внимание и что отличало это полотно от всех прочих. Катана этого самурая была словно выделена на фоне всего остального. Цвет его клинка был фиолетовым, что явно не являлось типичным цветом обычной катаны. Не знаю, что это было, но смотря на этот клинок, я словно чувствовал исходящую от него магическую сущность. -Интересная работа, правда? - спросил старик, аккуратно забрав у меня картину. Повернув её в мою сторону, он показал пальцем на клинок, что заинтересовал меня. -Это клинок имеет много названий. Ама-но Хабакири или клинок, рубящий небесные крылья; Амэ-но Охабари или длинное перо из хвоста небес; Ороти-но Арамаса, более известный ныне как Тоцука-но Цуруги или меч длиной в десять кулаков. Легендарный меч, по повериям, принадлежащий Сусанно, богу ветра и владыке штормов. Также считается, что этот меч использовал Идзанаги, для убийства своего сына, бога огня Кагуцути. - слегка ухмыльнувшись, он вдруг сказал, -Но, тебе он все таки будет ближе, как меч, способный запечатать демона Сэнгоку. Я вздрогнул. Мурашки пробежали по всему моему телу. Откуда он знает про демона? Хотя, глупый вопрос, здесь все о нем знают. Но, почему он решил, что я как-то с ним связан? Почему он решил, что мне этот клинок был бы необходим для убийства Демона? -Вижу недоумение в твоих глазах, Юрнеро, - продолжил старик. - Странно, я думал твоей целью является убийство этого демона, ведь это именно он забрал у тебя самое дорогое, твою семью. А как оказалось, ты даже толком и не знаешь о нём… странно, очень странно. Совсем забыв о боли и ранениях, я резко вскочил, схватив с пола катану и приставил её к шее сидящего напротив меня старого человека, одетого в местами рваную, грязную одежду. На вид ему было лет 60-70, что слегка меня удивило, так как в нынешний период до такого возраста доживали редко. Его лицо было наполовину обгоревшим, к тому же он не имел одного глаза, на месте которого сейчас зиял позолоченный протез, в виде обычного шарика. Судя по шрамам на его руках и лице, он был самураем на службе, либо же обычным странствующим мечником, что тоже было не редкостью. -У тебя 10 секунд, чтобы объяснить, откуда ты знаешь моё имя и о моей семье и лучше тебе начать говорить, пока я не снёс тебе голову и не начал таскать её на поясе, как трофей. -Хм. Молодые воины всегда такие вспыльчивые, - сказал старик, пальцами убрав острие клинка слегка в сторону. - Даже если ты сейчас убьёшь меня, чего ты добьёшься? Если спокойно выслушаешь меня, я тебе всё расскажу, не бесплатно конечно, но расскажу. А свои угрозы оставь для врагов, потому как я не боюсь умереть, но при этом владею ценной информацией для тебя. - подытожил он. -Не бесплатно? У меня нет денег для тебя и нечего дать взамен, так что не пристало тебе торговаться со мной. -Да, ты конечно прав, мне нечего с тебя взять. Но, я и не говорил, что меня интересуют деньги. Ты можешь оказать мне услугу и выполнить мое поручение, а взамен, я расскажу тебе всё, что знаю, а заодно и подлатаю твой клинок, а то он у тебя совсем уж затупился, - сказал старик, проведя пальцами вдоль лезвия моей катаны. В любой другой подобной ситуации, я бы просто молча развернулся и ушёл, но, сейчас у меня не было особого выбора. Этот старик явно что-то знал, потому что я никогда не встречал его раньше и никто ему не мог рассказать обо мне, а уж тем более о моей семьей и о том, что с ними случилось. И тем не менее, он откуда-то про все это знает. Может с помощью его информации мне удастся найти хотя бы подсказку о том, кто же действительно виноват в смерти моей семьи. -Хорошо. - коротко ответил я. - Что надо делать? -Рад, что мы достаточно быстро нашли общий язык, - радостно прохрипел старик. -Ближе к делу -Да, да, ты прав. В общем, в лесу, неподалёку от которого я живу, где и нашёл тебя, обитает демон, который очень досаждает мне последние 2 года. Каждую зиму он появляется и терроризирует округу, отчего я не могу добраться до города, чтобы купить необходимые продукты и вещи. Из-за этого мне приходится либо покупать все заранее, либо ждать, пока зима кончится и заниматься своими делами уже после, что при любом раскладе очень мне мешает. Твоя цель проста - найди и избавься от неё наконец, а в доказательство того, что ты выполнил задание, принеси мне кольцо, что она носит на своем безымянном пальце, вместе с пальцем. Она появляется каждую ночь, а определить ты ее сможешь по белому кимоно, в которое она одета. И не смотри ей в глаза, иначе сразу сгинешь. - закончил он. -Ясно, тогда я выдвигаюсь, - ответил я и уже было собрался уйти. -Стой! - резко воскликнул старик и начал что-то искать в мешке, что лежал у его ног. - Вот, возьми это, - сказал он, протянув мне бутыль с какой-то жидкостью бледно-фиолетового цвета. Я взял бутылку и начал рассматривать её. Старая бутылка из под сакэ, ничего примечательного, за исключение бирки на её крышке, с нарисованным от руки лепестком розы. -Это масло плодов божественного древа, - продолжил он. - Демоны, существа гораздо сильнее, нежели обычные создания, что ты убивал прежде, обычное оружие им не наносит вреда. Но если ты смажешь оружие этим маслом, то сможешь наносить урон даже высшим демонам. Но будь осторожен, такое масло невероятно редкое и больше я тебе такого не дам. Удачи тебе и надеюсь, ты вернёшься с хорошими вестями, а то я даже успел немного привыкнуть к тебе, - посмеялся он. Выйдя из дома, я оглянулся. Вокруг все было усеяно трупами, а неподалёку, на небольшом пригорке, стоял крест, на котором висел венок из цветков сакуры. Подойдя к могиле, я увидел помимо венка ещё и записку, прикреплённую гвоздём к кресту. "Покойся с миром, Миху." Видимо, это могила его жены. Что ж, не я один кого-то потерял. Возможно поэтому он хочет мне помочь. В любом случае, это уже не мое дело, сейчас моя цель - это демон. Демоны. Страшные создания. Среди них уж точно нет тех, кто хотя бы немного дружелюбен. Порождения тьмы, способные только убивать и приносить несчастья. Я раньше сталкивался с демонами, но старался по возможности избегать их и, видимо, не зря. Как оказалось, вступи я с любым из них в бой, тут же проиграл бы, так как обычное оружие их не берет. Конечно, я не могу полностью доверять какому-то старику-отшельнику и верить, что это масло действительно мне поможет, но выбирать не приходится. Что не говори, а я у него в долгу, ведь он спас меня. Да и ко всему прочему, что мне ещё остаётся, так хоть цель появилась и хоть какой-то смысл пожить ещё немного. Демоны. Судя по описанию моей цели, это Юки-онна или как её ещё называют, Снежная женщина. Считается, что каждая Юки-онна - это дух женщины, сгинувшей в снегах, отсюда и ассоциация с зимой и холодами, а также разговоры о том, что она появляется только в снежные ночи. Белое кимоно и кольцо на пальце значит. Не думаю, что её было бы сложно найти, даже без этих деталей. В этом лесу то, в принципе, других демонов и не наблюдалось, одни только Тануки, ну и один раз там что-то Кицунэ забыло. Наконец добравшись до леса, я остановился перед тем, как зайти в его тёмную чащу. -Надеюсь я не настолько везучий, чтобы столкнуться с Кьюби снова, - подумал я и продолжил путь в самую глубину. Глубокая ночь спустилась на лес, как огромное одеяло, накрыв его полностью. Хотя, если говорить откровенно, этот лес славится тем, что сюда в принципе лучи света практически не проходят. Оттого здесь и плодятся всякого рода твари, а теперь ещё и демон появился. Зима в этом году достаточно холодная, отчего воздух пробирает до самых костей, даже несмотря на своего рода закалку. Вдруг я почувствовал дуновение воздуха, пробирающее меня до самой души, что могло означать только одно: -Нашлась! Достав клинок и приняв боевую стойку, я стал аккуратно осматриваться. Вокруг были одни сугробы и невероятно темно, но когда ты частенько заглядываешь в подобные места, твои глаза уже лучше различают силуэты в ней. Легкое копошение с правой стороны, а потом резкая атака, которую я успел заблокировать и отпрыгнуть в сторону. Атакует из снега, что ж, этого следовало ожидать от демона Юки. Передо мной предстала прекрасная девушка в белом кимоно с длинными чёрными волосами. Бледная, почти прозрачная кожа сливалась со снегом, отчего её было сложно заметить. Плывя по снегу, она не оставляла на нем следов, словно у неё не было ног. Хотя, будучи демоном, в виде призрака, это и логично. Лица её я не рассмотрел, так как помню совет старика о том, что в глаза ей смотреть нельзя. Но зато я заметил её огромные чёрные когти, являющееся продолжением её ногтей, которыми, подведи меня реакция, она бы мне за долю секунды снесла голову. Пока я раздумывал о дальнейших действиях, я почувствовал как снег под ногами начал слегка двигаться. Сразу же отпрыгнув оттуда, она вылезла и начала когтями рвать воздух. И тут я нашёл за что зацепиться. Я потопал по снегу, на котором стоял и она резко растворилась. Спустя буквально несколько секунд она снова атаковала меня снизу, на месте, где я только что стоял. -Вот как значит. Ты слепая! - воскликнул я. Понять сильные и слабые стороны противника и то, как он действует, это уже половина победы. Этому обучал меня отец. Придерживаясь этого, я раскрыл то, как она действует. Этот демон слеп, глаза использует, скорее всего для гипноза жертвы, но сам ничего не видит. А если жертва не поддалась гипнозу или как-либо его избежала, демон ориентируется на снег. Когда жертва наступает на него, она тут же атакует и, как правило, убивает свою добычу без шансов на выживание. Один акцентированный удар огромных когтей обычный человек просто не переживает. -Что ж дамочка, тебе не повезло, потому что в этот раз охоту открыли на тебя. Найдя клочок земли, не засыпанный снегом, я перепрыгнул на него и быстро достал бутыль, смазав свое оружие маслом. Осталось теперь придумать, как заманить её в ловушку. Подойдёт любая, даже самая простая, так как демоны не отличаются особой сообразительностью, особенно такие, что просто блуждают в поисках очередной жертвы. Придумав план боя, я взял бутыль и бросил ее неподалёку от себя, оценив расстояние, на которое смогу сделать рывок, если все сработает. И на удивление, это сработало, бутыль начала немного дрожать, а спустя какие-то доли секунды из снега выскочил демон и ударил по бутылке, разбив её. Этого я не предусмотрел, но в тот момент я даже не обратил на это внимание и одним рывком сократил дистанцию и сделал точный удар в шею, срубив демону голову. Как только голова Юки отделилась от цели, мой клинок вспыхнул ярким розовым пламенем, а демон стал неистово вопить. Пара секунд и наступила гробовая тишина. Я поднялся с земли, будучи оглушенным криком который, по ощущениям, было слышно на весь лес. Я подошёл к месту, где несколько мгновений назад нанёс рассекающий удар по снежной женщине. От неё не осталось и следа, лишь кольцо, что она носила на пальце, лежало в сугробе, слегка присыпанное падающим снегом. Я аккуратно поднял его, а потом посмотрел в сторону. Мой бутыль был разбит, а масло окропило сугроб фиолетовым цветом. Да, я поступил опрометчиво, я победил демона, но теперь у меня нет средства против них. Ладно, поговорю со стариком, надеюсь он подскажет, где его можно достать. Пока я шёл, обратно к дому, я раздумывал о многих вещах. Ну, конечно, я был немного горд собой. Первое серьёзное задание выполнено, ведь мне не доводилось убивать демонов прежде. Что интересно, мой клинок вспыхнул, когда я отрубил ей голову. Видимо, кровь демонов имеет свойство поджигать это масло. При этом на моей катане никаких следов масла или крови не осталось. Лезвие было идеально чистым. Ещё интересно, зачем старику понадобилось кольцо. Может, он хочет его продать? Я взял его в руки и начал осматривать. Ничем не примечательное обручальное кольцо. Конечно, оно было очень красивым, но ничем особенным не выделялось. В принципе, за его продажу какому-нибудь коллекционеру можно взять хорошую выручку. Но, в любом случае, это не мое дело и не особо важно, что он с ним собирается делать. Надо будет ему, кстати, объяснить, что палец я не принес по причине того, что от демона в принципе ничего не осталось. Наконец я дошёл. Немного постояв перед дверью, я вошёл в дом. Старик подготавливал какие-то материалы, параллельно вырезая что-то наподобие амулета или талисмана из дерева. Он был так увлечён работой, что не заметил, как я вошёл, поэтому я негромко покашлял, дабы привлечь его внимание. -О, ты наконец вернулся, да ещё и живой! - радостно воскликнул он, - Тебя долго не было, я уж подумал, что ты сгинул, но я рад, что ты вернулся живым. Ты принёс то, что я просил? Убил демона? -Да, - коротко ответил я и протянул ему кольцо. Я уже хотел было сказать за палец, но он меня перебил: -Не волнуйся насчёт пальца, я знал, что ты его не принесёшь, а если бы и принёс, я бы очень удивился, - хрипло рассмеялся старик. -Раз уж мы заговорили об этом, зачем тебе понадобилось это кольцо? - спросил я, не особо рассчитывая, что он мне ответит. -Думаю ты обратил внимание на могилку неподалёку. Это могила моей жены, точнее, лишь надгробие, так как самого трупа там нет. Два года назад, будучи ещё на службе у императора, в качестве самурая, я сделал ей предложение и подарил это кольцо. Да, ты всё правильно понял. Тот демон, которого ты убил, это моя жена. В ту роковую снежную ночь, она ушла из дома, потому что услышала чей-то голос. И по зову этого голоса пошла в этот чёртов лес. Я проснулся и побежал за ней, но когда нашёл, то ничего не смог уже сделать. Демон Сэнгоку, принявший мой облик, поглотил её душу, а её саму превратил в демона Юки, в пустую оболочку. И с тех пор, каждый год, зимой, она появляется в этом лесу и убивает путников, которые ей попадаются. Я был подавлен, что оказался настолько слаб и не смог защитить свою жену. Я бы мог вернуться в город и продолжить службу, но я решил стать отшельником, потому как потерял смысл жизни без моей Миху… Я не мог сам сделать того, что сделал ты, а потому спас тебя, зная, что ты искуссный мечник и у тебя почти похожая судьба, ведь ты тоже пострадал от Шикихари. -Шикихари? - спросил я. -Шикихари, Демон Сэнгоку. Он появился здесь с началом Сэнгоку Дзёдай. Этот демон, высший среди всех демонов - сущность, что образовалось в результате всего горя и испытанного ужаса людей, которых затронула война. Он сильнейший среди демонов. Да, война внесла свой вклад в жизни людей, но именно Шикихари навёл морок и голод на страну. Он может превращать людей в демонов, поглощая их души, а сами оболочки берет себе на службу. Император и все, кто его окружает не хотят связываться с этим демоном, считая его выдумкой и истинно веря в то, что с окончанием войны, все беды страны тут же закончатся. А не хотят они связываться потому, что боятся. Ведь Шикихари можно победить только мечом Тоцука, запечатав его, но, только один человек знает о том, где его можно достать. Что касаемо тебя, я уже упомянул, что ты тоже пострадал от Шикихари. По незнанию ты, видимо, наивно считал, что твоя семья умерла в результате войны? Многие так думают, либо тебе сказали такие же трусливые люди. Но, я открою тебе глаза, Юрнеро. Именно Шикихари виноват в смерти твоей семьи, в том, что они умерли от морока, а ты не погиб лишь потому, что тебе просто повезло и тебя болезнь не коснулась. Я знаю тебя и твою семью потому, что мы с твоим отцом оба служили императору. Ведь это он обучил тебя мастерству клинка, верно? Когда я узнал, о смерти твоей семьи, я стал искать тебя, но, безуспешно, так как твой отец в один момент просто исчез, а сам я не знал, где ты находишься. И вот, судьба улыбнулась мне и я нашёл тебя, после твоей схватки с лисом. Такая вот история, Юрнеро. Зная все это, позволь спросить тебя, что ты будешь делать дальше? Я стоял и переварил всё, что рассказал мне старик. В тот момент я не понимал, что сейчас меня накрыло. Я одновременно хотел плакать от отчаянья и в то же время мне хотелось уничтожить всех, кто скрывал от меня такую ценную информацию. Но, теперь я точно знал, что я должен делать: -Как твоё имя старик? - спросил я его, без каких-либо эмоций. -Макумото, - настороженно ответил он мне. -Макумото, я благодарен тебе за то, что ты спас меня и поделился такой ценной информацией. Но у меня к тебе будет одна просьба. -Просьба? - с ещё большим недоумением переспросил он. -Позволь мне переночевать у тебя и наточи мой клинок как следует. Завтра утром ты мне всё расскажешь о человеке, что знает про клинок Тоцука и где достать ещё масла божественного древа. -Ты действительно собираешься найти этот клинок? - удивлённо спросил Макумомо. -Я собираюсь найти этот клинок и принести тебе голову Шикихари, дабы ты тоже успокоил свою душу…