Ученица лисьего бога

Над головой ярко вспыхнула молния, и где-то вдалеке прогрохотал гром. Эльден поднял голову к не видимому за ветками деревьев небу и недовольно поморщился. — Начинается, — пробормотал он. В воздухе запахло озоном. Дыхание перехватило. Эльдену показалось, что он пытается втянуть ноздрями плотную прозрачную массу, рождающую металлический привкус во рту. По правую руку, прямо над поляной, на которой он сидел, загорелась ярко-золотая звездочка. Около неё одна за одной вспыхнули еще несколько. Волосы сами зашевелились на голове, и Эльден невольно пригладил их ладонью. По прядям пробежало несколько искр. Руку кольнул разряд статического электричества. Звёздочки закружились, заплясали и одним махом слились в одну, огромную. Она начала стремительно шириться, пока не взорвалась с тихим хлопком, усеяв шелковистую траву россыпью искр. Эльден подавил зевок. У подножия каменного постамента, на котором он сидел, медленно, будто нехотя, материализовалась белокурая девушка в лёгком белом платье. Глаза незнакомки были прикрыты; казалось, что она сладко спит, полулёжа на земле. Эльден не стал церемониться. Дождавшись, пока очертания девушки обретут чёткость, он ловко свесился вниз и потряс её за плечо: — Эй! Эй, просыпайся! Девушка подскочила, как ужаленная, и открыла глаза. Кое-как сфокусировала взгляд на Эльдене, отпрянула и хрипло спросила: — Что случилось? Ты кто? «Как всегда, — тоскливо подумал Эльден, — ничего нового». А вслух ответил: — Страж Перепутья. Сейчас это тебе ничего не скажет, но потом поймёшь. Гораздо важнее узнать, кто ты. Но девица его уже не слушала. Она вскочила на ноги и смело подошла к Эльдену, приоткрыв рот в немом восторге: — Нифига себе! Можно уши потрогать? Ты эльф, да? Или у тебя день рождения сегодня, и тебя за ухи таскали? Страж скрипнул зубами и невольно дотронулся до ушей. Почему у всех пришлых такой идиотский юмор? Он уже давно привык, что его называют эльфом, хотя в его мире раса, к которой он принадлежал, звалась совсем по-другому. — Пусть будет эльф, — строго сказал он, — а ты… — Я Юлия Голицына! — церемонно представилась девушка, выпятив грудь, задрапированную складками платья, — можно просто Юля. Мне двадцать лет, я из Москвы, поступила в юридический… Она оборвала сама себя на полуслове, огляделась и хитро посмотрела на Эльдена: — Это что же получается, я попала? Поскользнулся, упал, очнулся — другой мир? А чё, прикольно! «Пожалуйста, заткнись», — мысленно простонал Эльден, но Юлю несло дальше на всех парах. — А куда я попала? Если ты тут, значит, кроме тебя, есть ещё и другие эльфы? А все такие милашки? Я буду называть тебя Ушастиком! А гномы есть? А орки? А что мне тут надо делать? Мир спасать? Это я всегда с радостью! Я ведь на курсы фехтования ходила. Исторического. И закончила его! Представляешь? А мне меч дадут? — Хватит! — рявкнул Эльден и встал. Юля послушно захлопнула рот и в испуге попятилась. — Никаких курсов, — ласково сказал Страж, — никакого исторического фехтования ты не заканчивала. Тебя два раза знакомый с собой брал: в уголке постоять и посмотреть. — Охренеть! — выдохнула Юля, глядя на него широко распахнутыми глазами, — откуда ты все знаешь… Ой! А почему я понимаю тебя, а ты — меня? Эльден провел по воздуху ладонью и развернул материализовавшийся в руке свиток. Потряс им: — У меня тут на тебя полное досье, — деловито сообщил он, — перед тем, как тебя сюда перенести, мы тебя изучили. А меня ты понимаешь из-за специальных чар, которые тут действуют. — Кто «мы»? — прошептал сбитая с толку Юля. Эльден дернул плечом: — Неважно. Важно то, что тебя выбрал один из Повелителей мира Раэллага, в который ты сейчас отправишься. Это — Перепутье, откуда мы отправляем таких, как ты, в нужные миры… И чуть не оглох от девичьего восторженного визга. — Ой! Повелитель! Я буду его невестой? Меня специально выбрали? А он красивый? Вместо ответа Эльден вновь вытащил из воздуха свиток — на сей раз с картинкой. Продемонстрировал гостье. Судя по её расширившимся от восторга глазам, портрет произвел нужное впечатление. — Ну, ничего так, — деланно небрежно произнесла она, — сойдет для сельской местности. Но я с ним еще потолкую по душам, зачем он меня без спросу выдергивал и тащил к себе… Наступила самая любимая Эльденом часть разговора. Он протянул девушке ещё один свиток и перо. — Прочитай и подпиши, — велел он. Юля уставилась на лист пергамента. — Это что такое? — пробормотала она. — Расписка, — ответил Страж, — в том, что ты не имеешь претензий к нам и нашему заказчику, сиречь, Повелителю Раэллага. Условия такие: ты отправляешься на месяц к нему, а мы постараемся обеспечить тебе максимум комфорта и защиту от всевозможных неприятностей. Потом отправим тебя обратно. — Стоп-стоп-стоп, — замотала Юля головой и топнула ногой, — какой месяц? Меня же выбрали невестой, я тоже хочу быть Повелительницей! — Тебя заказали, — терпеливо пояснил Эльден, — Повелителей иногда тянет на такую экзотику, вот они и просят прислать кого-нибудь поистеричнее. Наиграются, а потом домой отправят. И затаил дыхание. Юля не обманула его ожиданий. — Что?! — заорала она и затопала ногами, — это я истеричка?! Да я ему ещё покажу кузькину мать! Он за мной еще поползет на брюхе, умоляя остаться!! — Три тысячи триста сорок два, — пробормотал Страж. — Чего? — ошеломленно уставилась на него девица. — Я это слышу уже в три тысячи триста сорок второй раз, — спокойно пояснил Эльден, — все вы одинаковые. Знаешь, сколько вернулось от наших клиентов обратно? Три тысячи триста сорок одна! Сюрприз, да? А знаешь, почему? Юля затрясла головой. У неё задрожали губы. — Потому что, чтобы заинтересовать Повелителя всерьез, надо что-то из себя представлять. Что-то значить. А вы все как на подбор: выпендриваетесь, хамите, шутите так, что хочется лечь и помереть. — Я не такая, — дрожащим голосом произнесла Юля, — я книжки читала… — Ага, полную подборку низкопробных романчиков о попаданцах, — расхохотался Эльден, — тоже мне, книги! В воздухе вновь замерцало, и возникло быстро растущее серебристо-белое колесо. — Портал открылся, — удовлетворенно сказал Страж, — прыгай туда. Повелитель уже заждался. До встречи через месяц. — Хрен тебе! — злобно выкрикнула девица, прыгая в портал, и скрутила фигу. — Не дождешься, Ушастик! Эльден помахал ладонью на прощание и улегся на спину, подложив руки под голову. Прикрыл глаза и кожей почувствовал, как переход открывается снова. — А вот и три тысячи триста сорок третья пожаловала, — устало пробормотал он.