Stargazers

Путешествие через городские каналы выдалось на удивление… Спокойным. Моторка тихо рассекала тонкую гладь технических стоков, пролетали под бетонным сводом сканнеры, не обращая внимания на незваных попутчиков. Мышата периодически сменяли друг друга, прижимая к груди потёртый «Зенитко-74» и всматриваясь во тьму через трофейный визор. Не ГО-шный, «Унгатт-Ко». Девушка с трудом представляла, как можно одолеть солдат Патруля: кибернетические биомашины в тяжелых скафандрах, с многократно усиленными рефлексами хищника, с сетевой поддержкой армады дронов и сенсорных реле. Мартин утверждал, что это возможно. Он лично водил гранатомётные отряды в бой против этих чудовищ, выманивая их в ущелья, атакуя с разных углов и уходя живым. Ключ победы, по его словам – грамотное использование местности, концентрация сил и манёвр, «ударил и беги». Остановишься, умрёшь. На открытые воды аэросани вышли ещё до рассвета, оставив позади грозные пирамиды Аш’Рама. Джуди видела эти места раньше, с моста, на скоростной электричке. Вблизи залив выглядел куда менее пугающе, что-то было даже успокаивающее в этой непроглядной глади. Перекусив галетами, команда продолжила путь. Лодочка следовала на Север, вверх по береговой линии, но держалась от неё на разумном расстоянии. Кроме ракетных катеров, флот Альянса так же не подходил ближе чем на две мили: из-за Портальных Штормов, уровень моря значительно упал и сколько-нибудь крупное судно здесь легко наскочит на мель. Куда большую проблему представляли пустынные сканнеры: в отличие от гражданских, эти не реагировали на идентификатор «метрокопов», и, что хуже, были способны самостоятельно атаковать цель в качестве самонаводящегося боеприпаса. Мартин внимательно отслеживал линию горизонта, за ночь так и не сомкнув глаз; если такая машинка их обнаружит, придётся прыгать. Склоны опустошенных земель сменялись, тянулись бескрайней чредой до затерянного во мгле горизонта. Тут и там попадались остовы давно проржавелых кораблей, от могучих буксиров до легких прогулочных катеров, брошенных скорее за ненадобностью, нежели в час опасности. Джуди не слишком хорошо знала эти места, но помнила, что где-то здесь проходит пятнадцатое межрегиональное шоссе. Раньше она каталась с родителями в пригород мегаполиса, и те времена округ цвёл живописными полями и ухоженными пролесками. Только почерневшие руины загородных коттеджей, попадавшиеся иногда поверх гряды холмов, словно наваждение напоминали о днях давно минувших. - Доки. – Вырвал из полудрёмы резкий голос Мартина, бросившим на плечо непропорционально крупный для мыши автомат. Джуди засуетилась, собирая рюкзачок. Снова это ощущение. Лёгкий озноб, как на электричке. Наверное такое бывает если пригреешься, а затем сразу поднимают на ноги, в такой-то спешке. - Рулевой, принимай посылку. – Вызывал воитель через рацию какого-то бойца с той стороны; этот участок контролировал «Посозем», и репутация у этих сопротивленцев сложилась не лучшая. - Давай, причаливай. – Ответил грубый голос. Медленно приближались подмостки старой рыбацкой пристани, обмелевшие настолько, что сани скользили уже по песчаной насыпи. Небольшой шахтёрский городишко, Кроубридж. Рукой подать отсюда к Банни-Берроуз. Только через эти места никто не ходит – по веской причине. На деревяшках «гостей» поджидал землеройка. Крупный – и толстый, и мускулистый одновременно. Замотан в грязный плащ, в руках – какой-то старый автомат. Довоенной, местной модели. - А это что за смердюк? – Фыркнул он, глядя на Гонфа. - А в лоб не хочешь? - Попробуй. Полевые отряды Сопротивления с подпольем в городах ладили так себе, и особенно – с бывшими картелями. Много старой крови меж ними. И общий враг далеко не всегда играет роль панацеи, скрепляющей в узах. - Нашли время. – Мартин грозно зыркнул на бойцов. – Сцепитесь, пристрелю обоих. Ни нотки угрозы в голосе, только леденящая уверенность, простой и понятный факт. - Урод. – Сплюнул паренёк, подавая зайке руку что б та могла перебраться на высокие стапеля. «Рулевой» проводил их взглядом, держа ладонь на рукояти эдакого охотничьего тесака, давней диковинки для разделки шкур промысловых рептилий. Полевой командир осмотрел полусгнившие домики, плотной застройкой оградившие причал от городской площади с высокой часовней. - Коридор перекрытия остался? - Придётся идти немного правее. – Землеройка развернув кусок карты в непромокаемом футляре.  - Жукаторы прорвали стены вот тут и вот здесь. Туда не суйтесь. Мартин кивнул головой. - В остальном обычно, два часика и будете у станции. - С ходунами как? - Да обычно. – Пожал плечами Рулевой. Разговор длился достаточно долго. Гонф наблюдал за ним издалека, не желая связываться с агрессивным придурком. - Ты ходил тут раньше? – Осторожно положила на его плечо лапку Джуди, не желая вмешиваться в дела опытных бойцов. Она всё равно лишь попутчик. - Я – нет. Он ходил. – Пожал плечами молодой мышонок. – В общем-то проблем быть не должно, гнильё не жуки. Да и отстреляли их уже добрую половину. - Знаешь! – Возразила зайчиха, подняв палец. – Это тебе так кажется, что «не должно», а у нас… У нас… Столько народа от них погибло. И родни тоже. Ты не представляешь, какого это – видеть близких, облепленных этими крабами. Медленно шоркающих, поднимающих руки. Словно зовут. Плачут и зовут. - Это страх говорит. – Перебил Гонф. – А по факту с зомби разобраться не сложнее чем с дикой зверюгой. Если ствол есть. В этот момент он щёлкнул по цевью «супер-шорти» пальцем. - Может и страх. Может. – Выдохнула не без усилия Джуди. – Но страх тоже штука такая. - Ерунда это всё. Просто не бери в голову. Безопаснее пути всё равно нет, с дрянью на побережье понадобиться танк, а на танк у Патруля найдётся ударный дрон. Либо разорвут насекомые-переростки… Либо выбьют с воздуха, так что не опускай нос а радуйся, что это просто зомби. Уточнив все моменты с картой и несколько раз внеся какие-то правки, Мартин повёл парочку вперёд, в лабиринт городка. Сани оставили землеройкам. Несмотря на протесты Гонфа, командир напрочь отказался посылать его обратно в одиночку: путь неблизкий, опытом паренёк обделён, и в целом одни глаза да одни уши – на воде так себе набор, нужна подстраховка. Несмотря на то что путь им предстоял относительно проверенный, с разбросанными Сопротивлением тайниками и минными заграждениями на пути «ходунов», мышь предупредил соратников держать оружие наготове. Зайчихе приходилось стрелять раньше, со стен ограждения. Как и всем тем, кто рос в Пустошах. Но отстреливать насекомых-переростков не то же самое, что целиться в существ, когда-то живших спокойной жизнью в этом маленьком городке. Целиться в молодых и старых, совсем ещё хрупкие остовы обезображенных паразитами подростков. Джуди старалась отогнать их образы, но они всё никак не хотели покидать уязвлённого сознания. Кирпичные домики частично обвалились, а частично заросли мхами – ничего другого тут не росло. Тёмными провалами смотрели на путников их окна. Трудно поверить, что когда-то в посёлке бурлила жизнь… Впрочем, и до вторжения рабочие кварталы не отличались благоустроенностью. Глубже, ближе к городской площади, на вымощенных кирпичом тропках стали попадаться трупы. Настолько прогнившие, что уже не источали запаха. Прямо на дороге, в автомобилях, свисающие из всевозможных балок в невероятных позах – жуткий театр марионеток, но нитки уже обрезаны. Немало их тут постреляли. Попадались и недобитые, и тогда мыши, заслонив собой девушку, вступали в короткий и бесславный бой. Гонф – зажимая спусковой прибор дробовика, а Мартин и вовсе не тратил патронов, рубя симбионтов шашкой. В сравнении с ним, те двигались будто в замедленной съёмке. Пару раз зайке пришлось и самой поучаствовать в битве, отстреливаясь от внезапно появившихся из «гнезда» в рухнувшей крыши крабов. Шустрые твари окружили путников. Не зная, справятся ли ребята самостоятельно, длинноухая выпустила в чудовищ всю обойму, уложив четверых. - Неплохо. Совсем неплохо. – Едва ли не в первый раз произнёс Мартин с хоть какой-то долей удивления, легко одолев существ заходивших с его стороны. - Опыт, наверное. – Смущенно ответила девушка. Тяжелый дульный компенсатор на пистолете был для неё в новинку, раньше приходилось стрелять только из моделей довоенного производства. И всё-таки баланс нашёл себя сам, рефлекторно, стоило только зажать рукоятку. К середине дня, группа добралась к часовне. Высокое, светлое здание – краска даже после стольких лет каким-то чудом не слезла с крепких досок, только нижние уровни заложены мешками с песком, стальной арматурой и деревянными кольями. Вход – через складную лестницу. На верхних этажах путников ждал не только склад с припасами, но и продукты, и даже котелок. Кулинарными талантами зайчиха не была наделена, потому готовить взялся Мартин. И готовил на удивление хорошую стряпню из скудного перечня овощных наборов. Рагу вышло – объедение! - Смотри, какая вещичка. – Подхватил командир среди прочего старую рычажную винтовку. Явно старинной работы, местного производства: совсем не напоминает бездушные и прагматичные, лишенные эстетических излишеств довоенного мира боевые системы Альянса. - Возьми. Пригодится в ваших рядах. – Протянул мышонок ружьё Джуди. – Калибр старый и патронов под такие модели много, не то что у трофейных. Но бьёт далеко. И мощно. – Не обращая внимания но плохо различимый шепот, он вложил древнее оружие в лапки зайки. Поправил ей плечи, показал, как держать. - Вообще, надо вам туда приёмник. Какая-то связь будет с ребятами. А то ишь, отправляете народ в Города… Глупо это. Не скажу что у Посозема много провизии и штыков, но всяко поделятся чем могут. Лучше, чем терять своих вот так, по дурости и незнанию. Девчонка только покивала в ответ. Закончив трапезу, компания снова снялась в путь. До станции от часовни – минут двадцать на своих двоих, и это если размеренным шагом. Зайчиха даже подметила знакомые места – поворот на Восток, в Банни-Берроуз. - Даже не думай. – Уловив настроение, пресёк мысли командир. – Во-первых, ты там не пройдёшь – всё насквозь заминировано. Во-вторых, там жукаторы. Полным-полно водится, и в-третьих, обратно тебя поведут землеройки: на кой чёрт тебе сейчас самой рисковать? Возражений не последовало. Гонф следовал за двойкой, что-то бурча под нос. Пареньку нравилось красоваться перед представительницами лучшего пола, но в тени легендарного командира он явно выглядел слабовато. На подступах к транспортному узлу архитектура резко сменила направленность, из малоэтажных домиков перерастая в увесистые бетонные стены терминалов, построенных эдак в пятидесятых или немногим позже, в самый рассвет брутализма. Разбитых остовов зомби попадалось больше, и они казались свежее. Мартин пнул одну из туш кончиком сапога; относительно целая на уровне живота, со спины масса казалась изорванной в клочья, непередаваемое месиво костей и плоти. - Нехорошо. Взгляни, Гонф. – Подозвал к себе соратника Мартин. – Что скажешь? - Не знаю? – Удивленно развёл тот короткими лапами. - Тяжелая пехотная «магнитка». – Вздохнул повстанец. – Тут работала разведгруппа Патруля. Очень близко. Зуб даю, что они засекли базу наших «дорогих друзей», так их эдак. - Что?.. - Что? Землеройки, вот что. – С обычной скупостью в объяснениях огрызнулся командир. – Плохо скрывают присутствие. Может даже преднамеренно, кровожадные ублюдки. Гонф тут же вспомнил встречу на подмостках, покивав головой – хотя его мнения не спрашивали. - Так, ладно, поторапливаемся. Раз тут уже были разведчики… Смысла в радиомолчании не много, посмотрим, что тут как. Клацнув кнопкой приёма, Мартин прошипел в тишину эфира. - Опорный, Опорный – Пилигрим 1-1, принимай посылку, подходим через южный три метки. - Два нуля, Пилигрим. – Отозвались с той стороны.   - А теперь оружие над головой и медленно выходим вон через те пути.