***
— В силу отсутствия новых жертв дело закрывается и передаётся в архив. Завтра первое слушание по делу Стейси. Мошенничество в крупных размерах. Насколько крупных, и что смогут выбить из него родственники жертв — от нас уже не зависит. Фаулер присел на край стола и развёл руками. — Поздравляю, господа. С этой иглы вы соскочили. Хэнк хмыкнул и покосился на Рида, с удовлетворением обнаружив на его лице такое же недоверие. — А с какой нет? — А ты как думаешь? — шеф прищурился, — Два не худших детектива отдела, вы месяц ебались с этой хуйнёй, и всё, что у нас есть — мошенник и несколько сломанных роботов? Хэнк скорбно пожал плечами. — Вероятно это и были несколько сломанных роботов. Их взломали, в их код напихали хакерской поебени, они слетели с катушек — чему тут удивляться? — Не ты тут клялся, что найдёшь связь? — Фаулер скрестил руки на груди. — Я ошибался, — Хэнк презентовал дорогому начальству максимально натянутую улыбочку, — Даже со мной такое случается. Джеффри пристально посмотрел на обоих. Рид по укоренившейся привычке до упора молчал в тряпочку, как будто Андерсон его за глотку держал. Сам Хэнк невозмутимо развалился в кресле. Твёрдый голос, абсолютная уверенность в своей правоте, как будто не его мурыжили несколько недель штук пять разнообразных комиссий. Капитан полиции вздохнул, не в первый раз жалея, что в его распоряжении нет какой-нибудь завалящейся дыбы. — Комитет по этике завершил расследование допроса Стейси. Он отказался от любых претензий. Хэнк получит дисциплинарную запись за подстрекательство младшего офицера к неэтичным методам, других взысканий не будет. — А я? — Гэвин почти тут же пожалел, что высунулся, но было поздно. Лицо капитана расплылось в усмешке. Этого момента он ждал. — А ты давай значок. — Ч-что? — Гэвин заикнулся и невольно накрыл своё сокровище ладонью. — Давай, давай, — Фаулер ухмыльнулся шире, наблюдая, как засранец медленно снимает свою драгоценность с ремня и кладёт на стол. Иногда им всем не помешает шоковая встряска, — Лови, — он бросил новый. Гэвин тупо уставился на кожаную полосу с металлической нашлёпкой, ещё не затёртой и блестящей. Перечитал несколько раз. «Сержант». — Но мы провалили дело. За что вы меня повышаете? — А я тебя и не повышаю, — капитан был сама беззаботность, — Я восстанавливаю твоё звание из Мета. Гэвин уставился на него ещё подозрительнее. — Я отказался от этого звания. Фаулер хмыкнул. — Нет, ты послал их нахуй и хлопнул дверью, ничего не подписав. Они могли отозвать повышение без твоего участия, но это повлекло бы проверку, на что ты, как я понимаю, надеялся. Хороший ход, но майора Джейса не обойдёшь так просто. Он просто скинул этот бюрократический пиздец мне вместе с твоим переводом. — Почему вы ничего не сказали? — Нам нужны были люди в мокрухе. Половина отдела ушла на пенсию, остались сосунки и Миллер. Даже этот, — Фаулер кивнул на непонятно чему лыбящегося Хэнка, — ещё сидел на своей наркоте. Я решил посмотреть, что ты умеешь. Теперь я со спокойной совестью возвращаю тебе твой шеврон и надбавку к зарплате, выкидываю эту хуйню из головы и пью на одну таблетку меньше. Всем хорошо. От пристального взгляда шефа в кабинете резко похолодало. Гэвин проглотил новый вопрос, встал из кресла и отсалютовал по уставу. — Спасибо, сэр. — А мне? — возмутился Хэнк. Фаулер оторвал глаза от красивого изваяния — всегда бы так. — А тебе хорошо, потому что нам хорошо. Дух Рождества, Хэнк. Развивай эмпатию. Могу вычеркнуть что-нибудь старое из дисциплинарки, за примерное поведение. — Рождество было две недели назад, Джеффри. Капитан только плечами пожал. — Ты как будто первый день в моём участке. Когда я сказал, тогда и Рождество.***
У своего стола Хэнк развернулся, с усмешкой глядя на медленно подходящего следом Рида. — Чего ты лупишься на него, как будто он тебе целку порвал? Крепи. — Да блядь, — Гэвин повертел значок в руках, — Схуя вдруг-то? — Я думал, ты сюда приехал делать карьеру, а не задавать дурацкие вопросы. Хэнк выдернул значок из рук зазевавшегося владельца, присел на колено и собственноручно натянул на место прежнего. — Готово, — объявил он, прихлопнул «деточку» по животу и уставился снизу, сверкая глазами, — И совсем не больно. Гэвин задумчиво посмотрел на легкомысленный седой хвостик. — Спасибо, папочка, — дёрнул он уголком губ. — Вы всё-таки собрались заключить брак? Они подошли неслышно. Один, в знакомом пальто до колен, из-под которого выглядывал ворот белоснежной рубашки и песочный блейзер, сложил руки за спиной и скромно улыбался своей нехитрой шутке. Другой, в ярко-красном дутом бомбере, стоял сзади и с независимым видом оглядывался по сторонам. Весь облик их был настолько контрастным, что не сразу бросались в глаза одинаковые лица. Хэнк оторопело поднялся на ноги. — Коннор? Ты не говорил, что появишься. Андроид смущённо посмотрел в сторону. — Я боялся, что всё сорвётся. Они до последнего не могли договориться о деталях. — «Они»? — Полицейское управление и совет Иерихона. Мы с Ричем только исполнители. — Исполнители чего? Коннор порывисто шагнул вперёд, и все вопросы рассыпались от одного этого ощущения прохладных пальцев в руке. — Нам надо идти, — андроид лучился радостью и нетерпением, — Но на вашем с Гэвином месте, я бы не отходил далеко. — Надо же. Меня заметили. Коннор со смехом заглянул Хэнку за спину. — Ты же сам от нас прячешься. — Спрячешься от вас, ублюдков, — Гэвин отлепился от стола и шагнул вперёд, — Хорошо выглядишь. Выглядите. Он многозначительно окинул взглядом девятку, от приметной куртки до ботинок на массивной тракторной подошве. Руки в карманах, в тёмной чёлке просвечивает красная прядь, такая же яркая, как бомбер. Гэвин покачал головой, не без одобрения. Чем бы пупсы ни занимались в своей кибер-резервации, это их расшевелило. — По-погодите… — ладонь горела от касания, в голове нарастал гул. Хэнк пытался сосредоточиться, но Коннор прильнул к нему, как рубильник дёрнул. — Ещё чуть-чуть, — прошептал он, и через секунду взбегал по лестнице к хорошо знакомому кабинету, и так же быстро мелькнула перед глазами куртка упрыгавшего за ним близнеца. Растерянно Хэнк дотронулся до щеки. — Так, блядь, — настороженно протянул где-то у него под ухом Рид, нимало не тронутый чужими излияниями чувств, и пихнул в бок локтем. — А причём тут я-то?***
Коннор не ошибся. Они успели ебануть ещё по кофе, молча переглядываясь, когда дверь кабинета шефа открылась снова. Первое, что бросилось в глаза внутри — андроиды сидели в креслах, не стояли истуканами, как это бывало принято во время отчётов. Коннор обернулся, услышав шаги. «Я же говорил», — одними губами, с тем же восторженным блеском в глазах. Хэнк с трудом мог оторвать взгляд от этих глаз. Веснушки, родинки. И нечитаемая физиономия Джеффри Фаулера, который, казалось, за всё время не сдвинулся с места. Недоверчиво глядя уже на друга, Хэнк подтянул себе стул от стенки. Удивлённым тот не выглядел. Он действительно знал, что они придут. Знал, где был Коннор. И как давно? Слова не сказал ведь, ублюдок! Две недели ебал ему мозги с «побегом» самого продвинутого служебного андроида, а сам всё это время договаривался о возвращении этого андроида на службу? Хэнк и сам, конечно, ему много чего напиздел. Ты врёшь ему, он врёт тебе, и всё равно вы друзья, ведь как иначе на этой блядской работе? Капитан дождался, пока оба его офицера устроятся рядом с роботами, и выпрямился, оглядывая весёлую четвёрку. О существовании четвёртого, правда, он узнал только пару дней назад, но сердце подсказывало — новичок вписывается в квартет, как будто от них отпочковался. — Лейтенант Андерсон, сержант Рид, я хочу познакомить вас с представителями общественной организации «Иерихон». Коннор и Ричард. — Ага, — лейтенант Андерсон посмотрел страдальчески, но капитан Фаулер явно наслаждался клоунадой, не иначе как в отместку за все недомолвки. — Довожу до вашего сведения, что аналитиками департамента был составлен отчет по работе отдела убийств в последние два месяца. По его рассмотрению было согласован ряд существенных изменений. Со следующей недели официально начинает работу отдел по расследованию преступлений, связанных с андроидами. Вероятно, скоро у нас появится несколько новых лиц, но я взял на себя ответственность порекомендовать руководящий состав. Несмотря на некоторые… огрехи в вашей недавней работе, я не могу отрицать, что вряд ли найдутся офицеры с большим опытом взаимодействия с пробудившимися андроидами. Лейтенант Андерсон, я хочу, чтобы вы стали руководителем этого отдела. Сержант Рид, соответственно, займёт должность вашего заместителя. Джеффри умолк и с неприкрытым удовлетворением воззрился на охуевшие физиономии. — А, — лейтенант Андерсон пришёл в себя раньше и посмотрел на смирно сидящих андроидов, — а представители организации «Иерихон» как вписываются в ваши пожелания, капитан? Капитан лучезарно улыбнулся. — Отдел, лейтенант, создаётся при поддержке организации «Иерихон», в связи с чем к нам в распоряжение поступают два их консультанта. Они будут работать под вашим началом согласно трудовому договору. Консультант в пальто скромно помахал пальцами со своего кресла. Консультант в куртке и бровью не повёл. — Но, — сержант Рид с трудом отмер следом, — Вы сами сказали, наши трудовые записи далеки от безупречных. Вы уверены, что наши кандидатуры пройдут отбор? Капитан. На секунду показалось, что в улыбке капитана сверкнули клыки. — Совет департамента уже доверился мне в этом вопросе, сержант. Заявления на перевод составлены. Вам нужно только подписать.***
— Восстановил звание, блядь! Сукин сын! Ему просто нужен был дебил с достаточно высоким рангом! Он знал, что я не смогу после этого отказать! Покатываясь со смеху, Хэнк хлопнул по спине своего новоиспечённого заместителя. — И он его себе нашёл. Гэвин резко развернулся на каблуках. — Нет, знаешь — на хуй. Я передумал. Я иду к нему, пусть засовывает себе этот значок так глубоко, как хочет. Шаровой молнией он рванул обратно к лестнице, Хэнк едва увернуться успел. С другой стороны почётным караулом выстроились андроиды. Гэвин пролетел несколько шагов и остановился. — Ты же не думаешь, что мы будем тебя останавливать? — Хэнк вытащил из кармана полупустую пачку и деловито пересчитывал оставшиеся сигареты. Коннор разглядывал пол под ногами, с этой своей улыбочкой, которая бесила как никогда в жизни. И только девятка смотрел прямо на него, без улыбки, зато иронично подняв бровь. Когда научиться-то успел? — Суки, — вздохнул Гэвин, медленно шагая обратно. — Я вас ненавижу. Хихикая, Хэнк прихватил вернувшегося за плечи. — Проставляться будешь когда? Гэвин уставился на наглую бородатую рожу. — Так меня же «не повысили»! — Ты тоже получил новую должность, Хэнк, — поддержка пришла, откуда не ждали. — Думаю, «проставляться» придётся вам обоим. Гэвин почувствовал себя немного отомщённым, когда Андерсон возмущённо уставился на свой драгоценный и дохуя умный тостер. — А зарплату мне на этой должности кто-нибудь поднимет? Гэвин дёрнул плечом, усиливая атаку. — Твоя всё равно выше моей. Хэнк почесал затылок. — Ладно, собирай шпану. Я тебя спонсирую. Гэвин застыл, рука на плече знакомо потяжелела. Из всех обменов подъёбками этот закончился как-то совсем неожиданно. — Компенсирую под омелой? — ехидно поинтересовался он, но ехидца дала трещину. Злопамятный ублюдок. Хэнк скорчил рожу. — А что, хочется? — И всё-таки? — Рид пропустил провокацию полностью, настороженно глядя исподлобья, — Чего мы такие щедрые, лейтенант? Хэнк рассмеялся и убрал руку. — Ты мой первый подчинённый. И ты ещё кредит за ремонт не выплатил. Что ни говори, а в прямом пересчёте на баксы «восстановленный» пострадал от всей заварушки куда больше своего нового начальника. Гэвин недоверчиво хмыкнул, но с кредитом поспорить было правда трудно. — Я же соберу, — пригрозил он. Чего-чего, а охотников прибухнуть за чужой счет найти было не сложно. Осталось только отделить тех, чьи рожи ему в данный момент не остоебенели. Хэнк жизнерадостно кивнул. — Значит, тебе есть чем заняться. А у меня перерыв, — он ткнул Коннора в грудь, проходя мимо, — И консультация. Довольный, как слон на королевской лужайке, он зашагал к выходу. Коннор побежал было следом, но резко затормозил. «Ты сам обустроишься?» Младший со значением посмотрел на Рида, который, ничего не замечая, сердито бурчал себе что-то под нос, и впервые за эту встречу улыбнулся. «Без пенсионеров разберусь.»***
— Хэнк! Коннор выбежал из здания, повертел головой и бросился к своему человеку, который ждал его в тени скульптуры, украшающей площадку перед зданием департамента. С разгона он повис у него на шее, не скованный больше нормами поведения, не связанный заданием, пусть ненадолго, но совершенно свободный. — Коннор! — Хэнк закряхтел под его весом, засмеялся и обнимал, обнимал, обнимал. Страх, прочно поселившийся в груди, рассеялся в одночасье. Он всегда появляется, этот страх. Мерзкий, мелочный, взращенный на комплексах. Когда ждёшь кого-то так долго, что начинаешь бояться, что тебя, может быть, не так уж и ждут в ответ. Но Коннор вернулся. К нему. Сверкал глазами, подтягивался на носках, несколько раз уже открыл рот, но, кажется, не смог определиться, что говорить. Хэнк дотронулся до мягких щёк, взъерошил вихор, прикоснулся к его виску и остолбенел. — Коннор? Твой LED? Коннор скосил глаза на руку партнёра, сжал губы, давя распирающий восторг. — Что с моим LED? — Его, — глупо моргая, Хэнк провёл пальцем по бледной гладкой коже, раньше освещённой назойливой лампочкой, — Его нет? Коннор расплылся в широкой улыбке. — Вы поразительно наблюдательны, лейтенант. — Почему ты мне не написал? — Хэнк не мог прекратить, трогал и трогал то место, где был маленький кружок цветного пластика. Андроид виновато потупился. — Я хотел увидеть твоё лицо. Когда ты узнаешь. Пальцы на его виске остановились. Потом Хэнк рассмеялся. Смеясь он стиснул его в охапке, смеясь зарылся носом в волосы, зажмурился, почувствовав знакомую дрожь. — Увидел? — выдохнул жарко. Андроид утвердительно кивнул. — Доволен? Андроид энергично кивнул два раза. Поцелуй был очень долгим. Ему так много надо было рассказать. О процессе над двойником и о том, как их с младшим тоже держали в заключении, проверяя на лояльность бесконечными допросами. О том, как он был рад первый раз написать Хэнку, как трудно было сдерживаться и скрывать формирующиеся планы. Ведь так много ещё оставалось тех, кому не нравилось перемирие с людьми. Кто мог перехватить, помешать, разрушить. Ему хотелось поговорить о том, как они с младшим выезжали на переговоры вместе с Маркусом, где приходилось в полной мере задействовать дипломатический блок. Как смогли переселиться из штаба в свою первую квартиру, которую сняли вдвоём на окраине бизнес-центра, ведь Иерихон платил зарплату всем андроидам, обеспечивающим контакт штаба с городской структурой. Как младший, обретя личное пространство, совсем перестал его слушаться, зато с обожанием ловил каждое слово лидера Освобождения. Это Маркус предложил девятке последовать за Коннором обратно в полицию. Это Маркус убедил его в том, что люди будут серьёзнее к нему относиться, если он возьмёт имя посолиднее. Это Маркус собственноручно вырезал ему диод, и, если уж честно, только поглядев на щеголяющего голым виском младшего, Коннор принял решение расстаться со своим. Ему хотелось, но он не торопился, самозабвенно целуясь со своим… парнем? Бойфрендом. Любимым. Новые слова, нелепые, неточные, неподходящие и дурацкие пробегали в голове там, где раньше было только видовое определение. Каждое заставляло улыбаться. Был поцелуй, была уверенность. Будет время.