Скучная жизнь подземелья.

      Альвы прошли уже половину коридора и устали находить пустые комнаты и склады заполненные бесполезными для них предметами. Правда один раз они обнаружили дверь, которая никак не отреагировала на имевшийся у Вайкрес ключ, а значит тут могло быть и что-то интересное. Но пытаться вскрыть двери они даже не пробовали, прекрасно помня, что до этого ни у кого это не получилось, как и выбить грубой силой. Они уже и заходили далеко не в каждую открывшуюся комнату, часто просто заглядывая и убеждаясь, что тут хранятся очередные предметы-монстры.       Правда иногда они всё же проводили в некоторых складах прилично времени, но это было связано с хранившимися там предметами, предназначение которых старались угадать все, от ветеранов до молодёжи. А один найденный склад вызвал у следопыта целую волну энтузиазма, но на заданный вопрос он только ответил, что вначале хочет перепроверить всё.       И вот когда они осматривали очередную комнату, из коридора донёсся предупреждающий крик дежуривших там бойцов. Все тут же вернулись в коридор и увидели, что видневшийся вдалеке выход был перекрыт группой неизвестных существ. Судя по всему это были обитавшие на этом этаже монстры. Но вот то, что они появились со стороны лестницы, заставляло альвов напрячься. Ведь это значило, что они могут открывать двери и свободно через них проходить. Как бы не оказалось так, что они своими действиями запустили скрытый сценарий и теперь начнутся набеги монстров на верхние, бывшие ранее безопасными этажи. Подобные сценарии имелись в некоторых подземельях, пусть и встречались достаточно редко.       Перестроившись, альвы приготовились к сражению. Два бойца перекинули со спины в руку щиты и обнажили мечи, прикрывая собой остальных, а третий воин взял в руки лук и переместил тул на поясное крепление, разместившись за ними посредине, чтобы стрелять поверх щитов. Универсал и следопыт заняли позицию правее и левее лучника, оставаясь частично прикрытыми щитами бойцов. Ну и в третьем ряду стояли Вайкрес и Мастер Слова. Причём задачей девушки было больше следить за тылом, так как ситуация просто напрашивалась атаковать их сзади, когда они увязнут в сражении.       После короткого размышления, командир группы приказал не двигаться, а ожидать монстров возле открытого входа в комнату. Такая позиция позволит маневрировать и если не получится уничтожить или откинуть монстров, отойти в эту комнату и обойти их по флангу. Таким образом монстры больше не будут перекрывать проход и они смогут отступить к лестнице. Заодно, пока монстры будут идти к ним, альвы успеют их внимательно рассмотреть, оценить вооружение и понять, есть ли среди них способные на оперирование Потоками.       Подходившие существа на первый взгляд были совершенно расслабленными, даже свои щиты они просто несли в руках, а не прикрывались ими. Но когда они приблизились достаточно, то стал заметен их цепкий оценивающий взгляд. Сразу стало понятно, что бойцы это опытные, но вот с дальнобойным оружием, вроде луков и самострелов, судя по всему не сталкивались. Да что говорить, если ни у кого из них не было даже дротиков, а впереди строя шёл монстр одетый в тканевую одежду, а не доспех.       –Его одежда. Она похожа на ту, что мы находили на складах, - прошептал следопыт, первым заметивший сходство.       –У них не стандартизированное вооружение, - тут же поделился своим наблюдением и универсал. - Больше всего это похоже на родовое ополчение. Но так как мы в подземелье...       Он не стал заканчивать предложение, так как всем и так было понятно, что подземелье могло скопировать любую структуру организации для своих монстров, но обманываться этим не стоит. Так что это может быть как отлично сработанный отряд, способный сражаться в едином строю, так и группа одиночных бойцов, каждый из которых предпочитает индивидуальные сражения. В подземельях можно было встретить любую из этих организаций и не важно, во что были одеты монстры и были ли они вообще условно разумными.       Существа остановились в пяти шагах от приготовившихся обороняться альвов и стоявший впереди всей группы монстр окинул их недовольным взглядом. В отличие от остальной части своей группы он не носил шлема и не стеснялся демонстрировать мимикой своё отношение к ним. Было видно, что они ему по какой-то причине неприятны.       –Шаман? - поинтересовался у Мастера Слова универсал.       –Сомневаюсь. Мы не нашли никаких следов духов или их призыва, - последовал ответ. - Да и я не вижу соответствующих инструментов, только колотушка на поясе, да и то немного странная. Так что скорее колдун.       Его слова заставили остальных альвов насторожиться. Ведь если от шаманов как правило знаешь чего ожидать, то вот с колдунами, да ещё и в подземелье, всё было намного сложнее. Иногда и деревенский колдунишка мог очень неприятно удивить даже архимага или магистра. И основная проблема была в том, что при первой встрече не всегда можно было определить источник сил колдуна. В подземельях же всё было ещё сложнее, так как источником могло служить само подземелье. И даже в этом случае были варианты, ведь типов Потоков в подземельях было больше одного, так что и колдуны там могли иметь самую разную направленность.       Тем временем существо закончило осмотр и что-то недовольно сказало. К сожалению, его язык не был знаком никому из присутствующих альвов, так что и понять его они не смогли. Ну кроме того, что они что-то не то сделали. Подобное поведение монстров было необычным, так как если они что и говорили, то это были крики перед атакой, а так они не воспринимали исследователей как равных себе и значит способных к нормальному, по их мнению, общению. И это было целиком понятно и оправданно, ведь искатели спускались вниз чтобы убивать монстров и выносить различные ценности. А вот так, чтобы монстр относился к искателям как к разумным, с которыми можно общаться, такое на их памяти было в первый раз. Понятное дело, что были и исключения в виде различных хранителей, которые любили давать различные задачи, за выполнение которых они предоставляли доступ к охраняемому ими ресурсу. Но это были именно что исключения из правил.       Коротко переглянувшись, альвы-ветераны молчаливо обменялись мнениями и следопыт вышел вперёд. Он был единственным, кто имел навыки общения с существами, чей язык был им неизвестен, так что ему и пытаться провести переговоры. Ведь даже если это всего лишь элемент сценария отыгрываемого подземельем, то хуже всё равно уже не будет, зато был шанс, что они смогут получить дополнительную информацию или подсказки.       Вложив свои меч и нож в ножны, он встал напротив монстра и развёл руки в стороны.       –Мы тебя не понимаем, - сообщил он монстру, и указал поочереди себе на рот и уши, после чего покачал головой из стороны в сторону.       Следопыт не стал отрицательно крутить головой, так как знал про существование народов у которых этот жест ничего не означает, а у некоторых он значит полностью противоположное. Поэтому он ограничился разведёнными в стороны руками и покачиванием головы вправо-влево. Этот жест обычно понимали все, пусть и с определённым диапазоном значений.       Выслушавший его монстр ещё более недовольно скривился и ткнул пальцем им за спину, что-то сказав. Встав в пол оборота, следопыт кинул короткий взгляд назад, пытаясь понять, что монстр имел ввиду. Самым логичным было предложение, что альвы перекрыли проход и этим вызвали недовольство. Поэтому он приложил правую руку к груди, а левой указал на свою группу и сделал движение, как будто сдвигает их в сторону, после чего вытянул правую руку в направлении существа и повёл ей вдоль коридора, мол мы подвинемся и вы можете пройти.       Посмотревший на эту пантомиму монстр совсем альвийским жестом закатил глаза, демонстрируя своё отношение к тупости собеседника, и ещё раз настойчиво потыкал пальцем. И в этот раз следопыту стало понятно, что тот указывает на дверь открытого ими склада. То есть он был недоволен чем-то связанным со складом. То ли тем, что они его открыли, то ли они сами хотели пройти в него, а альвы им мешали.       Но во всей этой ситуации одно было точно хорошо - существо продолжало попытки общения с ними даже после того, как убедилось, что они разговаривают на разных языках. Это сразу повышало шансы на мирное решение вопроса. Ведь с этими монстрами они столкнулись впервые и им ничего не было известно про их возможности. Но если учитывать наличие у них высококлассных броней и оружия, то это должны были быть не обычные для верхних этажей низкоранговые монстры. Так что связываться с ними может быть себе дороже. Да и бросаемые на альвов монстрами-воинами взгляды были скорее предвкушающими, как будто они ждут, что переговоры провалятся и они смогут повеселиться, что говорило как минимум о достаточно высокой самооценке существ. Так что следопыт предпочёл бы разойтись миром, по крайней мере в этот раз.       Так что исходя из этих мыслей следопыт и старался понять, чего от них хочет добиться этот странный монстр. Ведь это подземелье уже продемонстрировало свою необычность и требовалось ко всему в нём происходящему относиться очень внимательно и осторожно. Вообще следопыт сделал для себя вывод, что лучше относиться ко всему тут не как к подземелью, пусть и держать это в уме, а скорее как к какому-то заброшенному городу, а встреченных монстров считать местными обитателями, с которыми можно наладить диалог. Понятное дело, что если дело дойдёт до сражения, то он не будет колебаться, но перед ними и не стояла задача покорить данное подземелье, так что и лишний раз влезать в сражения не стоило.       –Нужно отойти назад, - принял он решение и сообщил о нём всех остальных.       Спорить с ним никто не стал, так как в данном случае он был специалистом, который должен немного больше понимать в ситуации. Так что альвы начали отходить назад, сохраняя строй, пока не освободили ход на открытый склад и ещё на несколько шагов, чтобы не казалось, что они собираются атаковать во фланг. Хотя дальше коридор был ещё не осмотрен, но учитывая, что до этого никаких ловушек найдено не было, то скорее всего и сейчас они ни с чем не столкнутся.       Когда альвы заняли новую позицию и монстры, возглавляемые вроде как колдуном, двинулись вперёд, наблюдавшая за ними из-за спин остальных альвов Вайкрес заметила мелькнувшую среди шлемов волосатую макушку. Учитывая, что стоявший первым был лысым, а из под шлемов остальных как-то не выбивались волосы и бороды, то маловероятно, что кто-то из его сородичей был обладателем шикарной шевелюры. Тем более что остальные то носили шлемы и только эти двое щеголяли непокрытой головой. После этого девушка принялась целенаправленно высматривать, кто там появится в задних рядах.       –Человек? - её удивление было не наигранным.       Она, конечно, знала, что где-то тут внизу он и скрывался, но никак не ожидала увидеть его вместе с монстрами. Это настолько противоречило всем известным данным про подземелья, что она даже выразила своё удивление вслух.       –Где? - закрутил головой Мастер Слова, который отлично слышал её восклицание.       –Там, за спинами у монстров, - указала она направление в котором смотреть.       –Действительно человек, - удивился и Мастер Слова.       Он тут же передал новую информацию по цепочке следопыту. Это была очень важная информация, так как в подземельях никогда не было монстров повторяющих существующие разумные виды. А значит этот человек был тем самым, чьи следы они видели на поверхности. И если так, то с этими монстрами можно не только общаться и договариваться, но и сотрудничать, что сразу же меняет всю концепцию дальнейшего прохождения этажей.       Тем временем монстры дошли до открытой двери и колдун заглянул внутрь, что-то недовольно ворча себе под нос. Когда он появился обратно, то смотрел на альвов уже не так недовольно. Судя по всему они правильно делали, что ничего там не трогали и ограничились поверхностным осмотром.       Встретив взгляд колдуна, следопыт развёл руки, стараясь всем своим видом показать своё раскаяние. Эту тактику они уже обговаривали раньше, только в отношении человека, но раз всё так удачно сложилось, то стоило попробовать продемонстрировать своё дружелюбие. И вообще, в идеале было бы чтобы только они так мирно общались с местными разумными существами, а с остальными произошли бы столкновения закончившиеся кровью, а ещё лучше смертью. Таким образом их Дом получит сильную фору и сможет всё исследовать не опасаясь нападения, и пройдёт дальше вниз, в то время как остальные будут вынуждены каждый раз пробивать себе дорогу через отряды сильных бойцов. И ведь ещё было неизвестно, предусмотрены ли какие-то наказания за убийства местных разумных. Если да, то они сейчас действуют единственно верным способом.       А тем временем колдун указал на открытый склад и поводил пальцем из стороны в сторону. Жест был понятен и легко читаем - им нельзя было заходить туда. В ответ следопыт мог только прижать правую руку к груди и немного поклониться, демонстрируя согласие и смирение. Но сразу же после этого он обвёл широким жестом коридор, потыкал пальцем в видневшиеся с их места двери и сделал вопросительное выражение лица, одновременно разводя руки в сторону. На это колдун снова поводил пальцем из стороны в сторону, мол нет, нельзя вам туда. Но потом он задумался, даже принялся поглаживать пальцами левой руки подбородок, в то время как правая легла на навершие колотушки. Вот он принял какое-то решение и ткнул пальцем в строй альвов, произнёс непонятную фразу приказным голосом и сделал указывающее движение пальцем к себе, что следопыт однозначно интерпретировал как приказ выйти из строя. И так как среди них был только один представитель имеющий особые отношения с подземельем, точнее одна...       –Вайкрес, тебе нужно выйти, - расшифровал он жест существа.       –Ты уверен? - уточнил командир группы.       И его сомнение можно было понять, так как у них был только один ключ и одна его носительница. Никто пока не знал, какие с ним происходят изменения и как он себя поведёт при смене владельца. Как и то, есть ли где-то на других этажах ещё ключи или та коробка была единственной. Так что рисковать таким ресурсом не хотелось.       –Скорее да, чем нет, - последовал расплывчатый ответ. - Но это единственный подходящий ответ, который я нашёл.       –Я иду, - прервала начинающийся спор девушка. - Пропустите меня.       Протиснувшись между щитов, Вайкрес принялась настороженно рассматривать монстра, ведь раньше у неё такой возможности не было, так как смотреть приходилось из-за спин впереди стоящих. Но времени на утоление любопытства монстр ей не дал. Он протянул к ней руку ладонью вверх и что-то приказал. Увидев, что она не реагирует, только тупо смотрит на его ладонь, он ещё и сделал манящий жест "дай".       –Наставник требовать ключ - раздалось из-за спин монстров на ломанном альвийском.       Судя по всему это подал голос тот человек. Но обдумывать этот факт девушке не было времени и она поспешила достать из кармашка на поясе пластину ключа, демонстрируя его колдуну. Тот на это согласно кивнул и повторил приказ с манящим движением пальцами. Переглянувшись со следопытом и получив от него согласный кивок, она с некоторым страхом протянула свою пластину монстру. Колдун незаметным движением выхватил ключ прямо у неё из рук. Это произошло так быстро, что она даже не успела среагировать и несколько секунд тупо смотрела на пустую руку.       Тем временем колдун положил пластину на левую ладонь и прикрыл её правой, после чего прикрыл глаза и замер. Было понятно, что он что-то делает, но её способностей не хватало чтобы увидеть изменения Потоков. Впрочем, в подземелье с этим у всех были проблемы, потому и приходилось использовать так много поисковых напевов, заговоров и плетений. Так что она и не надеялась на это, тем более в их группе был опытный Мастер Слова, который в любом случае сможет увидеть значительно больше, чем любой из бойцов.       Закончив делать то, что он делал, колдун протянул ключ ей обратно, а когда она его взяла, то махнул рукой, призывая их идти за собой, и развернулся к выходу с этажа. Монстры-бойцы скривили недовольные лица, но молча развернулись и потопали прочь. Так что альвам ничего не оставалось как идти следом, надеясь, что это позволит узнать ещё немного больше.       Колдун привёл их на ярус ниже, после чего ткнул в Вайкрес пальцем и этим же пальцем указал на двери в первом ряду комнат. Остальных альвов он показательно проигнорировал, так что становилось понятно, что эти комнаты предназначены только для неё. Затем он что-то сказал в направлении строя своих сородичей, махнув подзывающе рукой, и из-за спин монстров выбрался человек, который бросал на альвов очень неприязненные взгляды.       Это был тот самый молодой человек, с которым они столкнулись на пятом этаже, и который продемонстрировал отличную реакцию и навыки фехтования мечом. При этом в этот раз он был вооружен хоть и деревянным, но очень качественно изготовленным мечом, который при близком с ним знакомстве чуть ли не кричал, что это добыча из подземелья, как называли любую вещь, которую можно было вынести наружу.       –Хотя нет, не стоит так его называть, чтобы не допустить ошибки, - мысленно одёрнула себя девушка.       Учитывая особенности этого подземелья, вполне возможно, что этот предмет мог быть только вручён кем-то вроде хранителя, например тем же колдуном. Когда эта мысль проскочила в голове у альвийки, то она покрылась холодным потом. Ведь если этот монстр действительно аналог хранителя в других подземельях, то вполне возможно, что он один мог бы стереть в порошок всю их группу, а сопровождающие его воины должны быть не намного слабей. Так что выбери они путь конфликта и назад бы не вернулся никто.       Подойдя к колдуну молодой человек выслушал, что тот ему объяснил, сопровождая всё активной жестикуляцией, и даже попробовал спорить, но судя по всему неудачно. По крайней мере получив слабый удар колотушкой по голове он понуро подошёл к девушке и точно также, как до этого колдун, тыкнул пальцем в неё, а потом поочереди в четыре двери.       –Ты. Тренироваться, - сообщил он ей на ломанном альвийском.       При этом было видно, что он испытывал к ней личную неприязнь, но одновременно с этим на его лице читалось некое злорадство. Было понятно, что с этими комнатами, в которых ей предстояло "тренироваться", было не всё так просто и её там может ждать несколько неожиданностей.       Кивнув ему головой, мол она поняла, и по примеру своего старшего сородича приложив правую руку к груди, она слегка поклонилась. Кланяться какому-то человеку честно говоря было неприятно, но раз нужно для дела и раз тот же следопыт не побрезговал этим жестом, ничем не выразив свои эмоции, то и ей нужно делать так же и не кривиться.       Насмешливо хмыкнув, парень бросил ей короткий кивок и снова скрылся за строем монстров. Она же вернулась к сородичам.       –Как думаете, мне стоит прямо сейчас проверить, что за "тренировки" меня там ждут, или отложим до следующего раза? - она решила посоветоваться с товарищами, прежде чем принимать такое решение.       –По хорошему стоило бы отложить, но учитывая нашу ситуацию наверное стоит всё же проверить сразу, - высказал своё мнение следопыт, после чего посмотрел на универсала и Мастера Слова.       –Согласен. Стоило бы отложить и потом всё же попытаться зайти туда всем вместе, - следующим взял слово Мастер Слова. - Но учитывая, как они выжидательно сейчас на нас смотрят, точнее на тебя, то думаю вариант у тебя остался только один - зайти и выжить, проходя эту "тренировку".       –Как бы мне не хотелось это признавать, но да, от нас сейчас ничего не зависит и тебе нужно войти в эти двери, - присоединился к этим двум и универсал. - Но решать тебе.       Покосившись на переложившего на неё всю ответственность формального лидера группы, Вайкрес посмотрела на так и продолжавших стоять неподалёку монстров. Они действительно с легко читаемым интересом ожидали её решения и можно было предположить, что дальнейшее к ним отношение будет зависеть от сделанного ей выбора. А ведь тут нужно учитывать, что это может быть такой способ их разделить и ослабить. Хитрый, извращённый, но вполне действенный. Ну или если уж совсем дать своему воображению волю, то это могло быть сделано чтобы убить нарушителей, то есть тех, кто не имеет ключа, а значит не должен был попасть на этот этаж. Тогда как только за её спиной закроется дверь, монстры могут напасть на её соратников.       –Про нас не думай, - угадал о ходе её размышлений лидер. - Исходи из того, какое решение будет лучше для Дома.       Вздохнув, альвийка подошла к первой двери и поднесла пластину своего ключа к замку. Полотно двери скользнуло в сторону, исчезнув в стене, и она увидела небольшую комнату покрытую травой, по которой весело прыгало несколько собравшихся в плотные шарики слизей. Это было что-то новенькое, ведь все слизи на первом этаже представляли из себя медленно ползающие лужи, от которых в крайнем случае можно было легко убежать. Вот только высота и скорость прыжков этой разновидности заставляли усомниться в своей способности обогнать их на прямой. Оставалось только надеяться, что они не могут так прыгать долго и что они не умнее своих сородичей с первого этажа.       Обнажив свою саблю и поудобней взяв в руку небольшой щит, она прошептала короткую молитву к Великой Тьме, прося её дать возможность пользоваться её силами, направила часть своего Потока в оружие и шагнула внутрь. Дверь за её спиной закрылась, а ранее не обращавшие на неё внимание слизи как одна остановились, немного пораскачивались на месте и дружно кто попрыгал, а кто покатился в её сторону. И она нижней точкой чуяла, что приближаются они не для того, чтобы поиграть.