***
Сегодня у Бера был очередной день, когда он под присмотром Наставника обучался волшебному удару. Впитывать волшебство из Пещеры и даже недолго удерживать его в груди он уже научился, так что они перешли к тренировке направления волшебства через руки. До использования же его с оружием они ещё даже не прикасались. С тех пор, как он начал учиться колдовству, Бер стал ещё быстрее и сильнее, а изучение новых приёмов владения его деревянным мечом шло быстрее. Не сказать что прям вот совсем намного быстрее, но вполне заметно. Особенно это стало заметно, когда Наставник отпёр очередную пустую комнату, только в последнем ряду, и начал проверять выученные Бером приёмы лично, наказывая за допущенные ошибки болезненными тычками дубинки. Сейчас он уже почти не совершал ошибок и в основном был способен отразить атаки Наставника. Правда тот при этом показательно кривился, но всё же засчитывал выполнение, что уже говорило о многом. Ведь раньше он только плевался или ворчал на любое исполнение парнем даже простых ударов, не говоря уже про сложные связки. Отрабатывая очередной раз поглощение, удерживание и проводку волшебства через правую руку, с последующим выпускном его через кисть, Бер заметил, что Наставник почти не наблюдает за ним, а как будто к чему-то прислушивается. Такое он наблюдал уже неоднократно, но каждый раз это было на короткое время. Но сейчас Наставник погрузился в себя надолго и это было странно. Вот только наблюдать за Наставником у него не было времени, ведь освоение навыка требовало от него полной собранности. Так что он пока выбросил из головы этот случай и сконцентрировался на выполняемых действиях. Так он и продолжал отрабатывать нужные навыки, пока не был прерван звуком открывания дверей и раздавшимся весёлым возгласом на том непонятном языке, на котором разговаривал Наставник. Понимая, что вряд-ли зашедший несёт ему угрозу, Бер не стал сразу разворачиваться, а вначале завершил упражнение. Обернувшись, парень увидел выстроившуюся перед его Наставником пятёрку воинов его же расы, которые внимательно слушали, что тот им негромко говорил. Стояли они расслабленно, а на их лицах читалось веселье и предвкушение. Вооружение и экипировка у каждого была отличной от соседей. Один был вооружён коротким, чуть выше самого парня длиной, копьём и большим круглым выпуклым щитом. Второй опирался на длинное, в два его роста, копьё. Третий точно также опёрся на двуручный топор с гранёным шилом в торце и шипом на обухе. Древко топора было почти на голову длиннее роста его владельца. Оставшиеся двое были вооружены мечами, но у одного к нему шёл небольшой выпуклый железный щит, а у второго можно было увидеть на поясе длинный кинжал с очень толстым клинком и торчащим вперёд и чуть-чуть в сторону усом почти на половину длины клинка. При этом и меч у него сильно отличался от мечей у остальных воинов. И да, у копейщиков и топорщика, в дополнение к основному оружию, на поясе висел короткий и широкий прямой меч. Так вот, если у мечника со щитом меч был шириной в ладонь и длиной примерно с руку, то у бойца со странным кинжалом клинок меча был длинным, даже длинней его ноги, и очень узким, но довольно толстым, а рукоять была прикрыта конструкцией, которую парень не смог никак по другому охарактеризовать, кроме как корзина из толстой проволоки. Пока Бер был занят рассматриванием сородичей его Наставника, в основном их снаряжения и вооружения, инструктаж закончился и все повернулись посмотреть на него. От оценивающих взглядов парню стало как-то неуютно. Казалось, что каждый из бойцов прикидывает, как поудобней насадить парня на клинок. Это заставляло нервничать и чувствовать себя голым, ведь на нём не было никакой защиты, а из оружия только деревянный меч. Но негромкие слова Наставника заставили его сородичей отвести взгляды и парень смог успокоиться. Увидев, что Наставник манит его рукой, Бер подошёл к группе, с опаской посматривая на бойцов. Но к его удивлению, стоило ему только присоединиться к ним, как их взгляды сразу изменились и стали... более тёплыми, что-ли. Махнув рукой, мол следуй за нами, Наставник бросил бойцам короткую фразу и направился к выходу из комнаты. Бойцы двинулись следом, на ходу перестраиваясь, так что впереди оказались бойцы со щитами, за ними воины с длинным копьём и топором, и замыкающим мечник. Ничего не понимающему Беру ничего не оставалось как пристроиться рядом с мечником в конце строя.Часть 46
10 февраля 2023 г. в 20:35
Проснувшись ни свет ни заря, Вайкрес выбралась из спального мешка и потянулась. Дежуривший возле магической печи один из следопытов покосился на неё краем глаза, скользнув взглядом по её фигуре, проступившей через натянувшуюся спальную одежду, и вновь продолжил что-то вырезать из полученной в подземелье деревяшки. Девушка никак не отреагировала на такое его поведение, так как это стало уже привычным. Мало того, что в команде она была единственной женщиной и обладала очень даже неплохой фигурой, что было неудивительно для альвийки из Тёмной Ветви, которые всегда отличались хорошо развитыми фигурами. Так она ещё и обладала одним несомненным достоинством - она была владелицей единственного у их Дома ключа от подземелья. Так что внимание мужчин её Дома ей было обеспечено по умолчанию, а когда информация про ключи получит огласку, то ей стоит ожидать наплыва поклонников и из других Домов, в том числе и Светлых.
В шатре было немного прохладно, именно поэтому приходилось надевать комплект одежды для сна, даже тёплые шерстяные носки на ноги, но сезон зимних штормов уже закончился и постепенно становилось теплее, так что вскоре можно будет спать вообще раздевшись. Если конечно включать печку на ночь, так как у них тут на севере никогда не было настолько тепло, чтобы спать голышом.
Буквально три дня назад угомонился особенно сильный шторм, который обычно и венчает зиму. Поэтому стоило ожидать начала регулярного снабжения, а также появление судов любопытствующих. Так то первыми должны были появиться корабли людей, королевства которых соседствуют с землями альвов, но в викинг ходят не только люди, но и те же орки, которые обитают на землях лежащих ещё севернее, из-за чего там совсем плохо с сельским хозяйством, и на островах на западе, но оттуда так рано гостей вряд-ли стоит ждать.
К счастью хоть дварфов можно не ждать, так как те обитают намного восточнее и предпочитают совершать набеги на земли на юге, переправляясь через разделяющее их море в самом узком месте, а уже оттуда расходясь на восток и запад вдоль побережья. Так что пока информация про новое подземелье не попадёт на юг с купцами, этих бородачей можно было в гости не ждать. Но к тому времени против них единым фронтом выступят уже все местные, как и против жителей земель на юге, которых северяне обоснованно недолюбливали.
Эти мысли промелькнули в голове у девушки, но не стали задерживаться, ведь сегодня был тот самый день, когда они собирались впервые попытаться пройти за двери, ведущие на лестницу идущую вниз, на шестой этаж. Этого дня ждала не только она одна, так что пока она умывалась и переодевалась, совершенно не стесняясь бросаемых на неё оценивающих взглядов, постепенно просыпались и остальные члены её группы. Причём проснулись не только те, кто должен был идти вниз, но вообще все.
Никто ни о чём не разговаривал, так как все важные разговоры велись только в одной из комнат подземелья, где на данном этапе их точно никто не сможет подслушать. А так как всё что можно они уже обсудили, то идущие вниз молча перепроверяли снаряжение, а остающаяся тройка просто составляла им компанию. При этом они не стали выходить из шатра чтобы проводить группу, так как не следовало привлекать к ней лишнее внимание.
За прошедшие дни у них уже выработался определённый режим прохождения пятого этажа. Они шли вниз раньше всех, что уже никого не удивляло, завтракали на четвёртом этаже, после чего шли на пятый и как правило успевали вскрыть и осмотреть три-четыре комнаты, прежде чем по этажу начинало слоняться слишком много посторонних. Как только это начиналось, они шли в центральный зал с парком где разделялись - Мастер Слова и следопыт шли к коллегам, обсуждать местные особенности, универсал обычно гулял по парку, а молодёжь отправлялась бесцельно слоняться по коридорам и общаться с другими альвами.
Вот и в этот раз начало экспедиции должно было выглядеть точно также. Единственным отличием был взятый с собой набор продуктов. Ведь ни у кого не было уверенности, что на нижних этажах окажется оборудованная кухня. Так что продукты для готовки они брали только на плотные завтрак и ужин, а для обеденного перекуса несли комплекты походной еды.
Вообще, сейчас они носили с собой значительно меньше вещей, чем вынуждены были носить вначале. И всё это было результатом эксперимента проведённого следопытом, когда он оставил в одном из шкафов свою ложку. Когда они потом вернусь туда, то обнаружили ложку на том же месте. Причём это оказалась точно та же ложка, а не её копия созданная подземельем, что было легко определить. Ведь все вещи из подземелий несли на себе некий отпечаток, который никто так и не смог описать, но который все живые обладающие магическими возможностями однозначно ощущали.
Возвращаясь потом на поверхность они рискнули оставить один из котелков. И как оказалось, ситуация с ложкой не была случайностью и при следующем погружении они нашли котелок на том же месте.
Как они установили позже, все оставленные в шкафах вещи подземелье не трогало, хотя брошенные на пол или забытые на столах исчезали. Аналогично ситуация повторилась с комнатами на верхнем ярусе пятого этажа и некоторыми помещениями на среднем. Также вещи оставались нетронутыми если их положить на стеллажи или в ящики на складах четвёртого этажа.
Так что теперь им нужно было нести с собой только продукты и вещи личной экипировки. Ведь воду они набирали уже внизу, а посуду хранили в шкафах одного из складов, запирая её на имевшийся у Вайкрес ключ. Часть же спальных мешков они сложили в одной из жилых комнат пятого этажа, на приподнятом над полом подиуме, благо у них имелось несколько запасных на случай порчи или промокания. К сожалению, они не могли оставлять там весь комплект на десять альвов, ведь если они будут идти вообще налегке, то они привлекут к себе ещё больше внимания. А на них и так уже стали посматривать с подозрением. Но так как вскоре скрывать наличие возможности пройти дальше не будет возможности, то они решили в последние дни облегчить себе жизнь.
Вот и в этот раз они несли с собой три спальных мешка и запас провизии. Правда они не знали, будут ли у них и дальше такие комфортные условия, и при подъёме наверх собирались забрать все свои вещи. Ведь если ключами обзаведутся и остальные, то неизвестно, смогут ли они открывать двери, которые были заперты другим ключами. Если они все универсальные, то сохранность имущества будет вызывать вопросы. А вот если некоторые помещения или хотя бы шкафы, как предположили ветераны их отряда, можно будет зарезервировать только за собой, то они получат отличную базу внизу, что позволит увеличить срок пребывания и повысит эффективность исследования.
Быстро проверив снаряжение, группа потянулась по протоптанной дороже к возвышавшейся над вогнутой долиной невысокой скале. Светать ещё только начало, но благодаря врожденному сумеречному зрению, позволяющему нормально ориентироваться даже под светом звёзд, они обошлись без зажигания светляков. Но в первой пещере их всё же пришлось засветить, так как на первых трёх этажах так и оставалась полная темнота.
Спуск до четвёртого этажа прошёл как обычно, без каких-либо проблем, если не считать за таковую уже ставшее привычным ощущение от третьего этажа. Быстрый подъём по лестнице и вот они уже входят в одну из комнат для персонала.
Забрав из хранилища посуду, они приготовили плотный завтрак и со вкусом поели. Еда сегодня казалась особенно вкусной. И это с учётом того, что они и так питались разнообразней и вкуснее, чем основная масса остальных альвов. Ведь в своей готовке они использовали местную, насыщенную маной воду и полученную в виде добычи на первом этаже репу.
Как правило никто не использует полученные из подземелья продукты и ингредиенты как еду. В основном всё, что удаётся там добыть из растительных и животных компонентов, пускают на алхимические опыты и приготовление различных зелий. В основном это было связано с тем, что большая часть такой добычи ядовита в чистом виде, а очистка их будет стоить слишком дорого. Конечно, находились и свои гурманы, которые специально заказывали соответствующие ингредиенты и имели особых поваров, которые владели секретами приготовления из этих материалов не просто съедобных, но и вкусных блюд. Но их были единицы, а остальные предпочитали не рисковать и делать как все.
С репой же получилось как всегда. Её изучили, установили, что она насыщена маной и пригодна для изготовления некоторых зелий, но ничего особенного из себя не представляет, и годится только для начинающих зельеваров и алхимиков. И никому из занимавшихся её изучением исследователей даже в голову не пришло сообщить остальным про её съедобность. Так что группа Вайкрес была единственной, кто использовал репу в готовке, и знал про её отличный вкус и питательность.
Закончив завтрак и отмыв посуду, они снова спрятали её в шкаф, после чего отправились дальше. На пятом этаже они сразу же направились к облюбованной комнате, куда закинули спальники, и после этого отправились к дверям ведущим на лестницу идущую вниз.
К счастью утром было мало других групп, так что им никто не помешал и они выстроились перед дверью. Первыми стояли следопыт и Вайкрес, за ними универсал и Мастер Слова, и три бойца замыкали строй. При этом все они готовы были поменяться местами в случае появления противника.
В обычном подземелье трёх ветеранов хватило бы на любую опасность, хоть монстров хоть ловушки, но в этом никто не был ни в чём уверен, а потому нужно было иметь больше бойцов для разных неожиданностей. Но основная задача молодых воинов была прикрывать тыл группы, не допуская неожиданного нападения.
Поднеся ключ к замку, Вайкрес разблокировала дверь, пропустила всю группу внутрь и зайдя последней снова её заблокировала. Им ведь не нужно было, чтобы кто-то наткнулся на разблокированный вход и проник на шестой этаж, сообщив про это раньше их. В этом случае у них не будет даже такой примитивной отговорки, что они вначале решили проверить, что лежит по другую сторону дверей, а только потом сообщать о новой возможности представителям официальной экспедиции.
Вайкрес вновь заняла позицию рядом со следопытом и отряд пошёл вниз по лестнице, чтобы спустя две площадки с дверями убедиться, что на следующем этаже тоже больше одного яруса. Посовещавшись и опираясь на логику предыдущего этажа, альвы приняли решение заходить на верхний ярус.
Открыв нужную дверь, они увидели перед собой уходящий вдаль коридор. Через примерно равные промежутки в стенах виднелись дверные проёмы. Сами стены, как и потолок, в отличие от этажей выше были выполнены из сероватого, а не чисто белого, камня. В остальном этот коридор был один в один как и все остальные уже виденные ими.
Так как это была абсолютно неизвестная территория, то продвигались вперёд они со всей осторожностью, проверяя все поверхности на наличие магических и механических ловушек. Так они дошли до первой пары дверей, расположенных напротив друг друга. В отличие от дверей на пятом этаже, эти две имели на своей поверхности по странному знаку.
–Похоже на простейшие пиктограммы, - озвучил своё мнение Мастер Слова после осмотра и недолгого размышления.
–Знаки такого типа были и на большой карте, отмечая различные помещения, - поделился информацией следопыт.
Пояснение было достаточно важным, так как на доставшихся обычным участникам экспедиции маленьких картах отметки были в виде ломанных линий. А на обратной стороне карты был список, в котором эти зигзаги располагались вертикально, в порядке усложнения, а рядом, через горизонтальную черту, было что-то написано на неизвестном языке. Как предполагали и исследователи экспедиции и их ветераны из группы Вайкрес, это было описание помещений отмеченных теми знаками.
–Какую открываем первую? - спросил универсал у девушки, как у единственной владелицы ключа.
–Есть предположения, что эти пиктограммы означают? - поинтересовалась она, после того, как ознакомилась с обоими знаками и не смогла догадаться про их значения.
Получив отрицательные ответы, девушка могла только выбрать дверь случайным образом. В прошлый раз они в такой ситуации начали справа, так что она повернулась к левой двери и поднесла ключ к замку. С тихим шуршанием дверь скользнула в сторону, скрываясь в стене и открывая вид на абсолютно пустое помещение. В прямоугольной комнате не было вообще ничего, как будто отсюда вынесли всё что могли.
Никто ничего не стал говорить, так как и так было понятно, что тут если что-то и есть, то очень хорошо спрятанное и на его поиск может потребоваться слишком много времени. Так что они даже не стали осматривать помещение на наличие ловушек. Закрыв дверь, Вайкрес ещё раз посмотрела на украшавшую полотно двери пиктограмму. Если им будут попадаться ещё такие, то нужно будет проверить парочку, все ли они пустые. Ежели да, то на данном этапе их можно будет вообще не открывать.
Повернувшись в другую сторону она поднесла ключ к замку следующей двери. В этот раз внутри не было пусто и их взору предстали ровные ряды полок, на которых лежали стопки вещей из ткани. Открывшийся вид вызвал оживление среди альвов, ведь это была первая находка, если не считать найденных ключей, небольших статуэток и кучи отдельных бумажек с текстами, отдельных предметов не являвшихся частью окружающего декора. Но заходить никто не спешил и началась стандартная процедура проверки на ловушки и попытка найти в комнате спрятавшихся монстров. Пока молодые бойцы контролировали коридор, ветераны внимательно изучали движение Потоков, полы, стены, потолки и сами стеллажи с лежащими на них вещами. И только убедившись, что ничего обнаружимого обычными методами тут нет, они рискнули зайти.
Оставив двоих бойцов в коридоре, вначале они просто прошли по комнате, всё внимательно осматривая и проверяя уже вблизи. И только после этого они занялись более детальным изучением найденных вещей.
–Это... предметы-монстры, - дал своё заключение Мастер Слова после тщательного изучения и уточнил: - Неживые.
Это было важное уточнение, так как не только мимики могли представлять опасность, маскируясь под какой-то предмет, но и так называемые живые вещи. Это были на первый взгляд обычные предметы, но при попытке взять их в руки или ещё как взаимодействовать они атаковали, как правило ядом или кислотой, а иногда и магией. То есть использовалась не требующая подвижности атака. При этом это не была ловушка в одежде, срабатывающая при определённых условиях, а именно одежда была живая, как и остальные монстры подземелья, и она сама выбирала момент для атаки. Из-за этого стандартные способы и методы обнаружения ловушек с ними не работали.
Подобные монстры-вещи встречались очень редко, но вполне достаточно, чтобы про них ходили байки-пугалки. Про то, как очередной новичок-неудачник, позарившийся на найденный предмет, помер в мучениях и его останки были найдены одной из групп.
В то же время сами по себе предметы-монстры не были чем-то особенным и встречались во всех подземельях, в которых имелись относительно разумные монстры. Обычно это были их оружие, одежда или элементы декора. Такие предметы были бесполезны для искателей и потому игнорировались. Хотя ходило среди искателей несколько баек, как кто-то когда-то находил среди подобного барахла нечто ценное, что обеспечило его до конца жизни. Монстрами же эти вещи называли за то, что при попытке перенести их в другую комнату, этаж или вынести из подземелья, они исчезали, как и убитые монстры.
Так как подобные предметы им были не нужны, то они ради интереса прошлись по рядам и развернули пару комплектов, но потом всё было сложено и возвращено на свои места. Альвы не собирались лишний раз раздражать подземелье, особенно учитывая, что они его только изучали. А раз тут всё было так аккуратно сложено, то значит подземелью это нравится. Понятное дело, что скорее всего после того, как они покинут этаж, всё вернётся на свои места, даже если они будут бросать предметы на пол. Но это не повод, чтобы оставлять после себя мусор как люди.
Покинув и закрыв хранилище, альвы продолжили продвигаться дальше. Впереди их ждал длинный коридор и ещё множество дверей, которые хотелось бы просмотреть хотя бы поверхностно ещё сегодня. Но при этом не следовало снижать внимательность, чтобы не влететь в незамеченную ловушку.