***
Проводив взглядом убежавшую девушку, Бер тихонько хмыкнул, удивляясь некоторой наивности вроде как взрослой и довольно опытной девушки, которая по житейскому опыту могла дать ему сто очков вперёд. Так наивно было думать, что он даст ей возможность узнать, что её ожидает внизу или допустит сам шанс встречи с альвами. Он ведь не просто так выбрал именно это время, сегодня после наступления ночи. Дело в том, что альвы вернутся как раз ночью и к тому времени они уже должны быть в Лабиринте, на пути, который сейчас является тупиком, но после того, как альвы выйдут и Лабиринт в очередной раз повернётся, он будет вести как раз к центру. С его навыком нахождения Пути провернуть подобное было не сложно, главное заранее узнать о возвращении и правильно сформулировать задачу, те условия, на которых и будет искаться подходящий Путь. Предсказать же возвращение альвов было сложно только пока они были на девятом этаже. Но стоило им только начать подниматься, как дважды в день проверявший возможное будущее парень почувствовал, что они вернутся и даже оценил примерное время их появления на шестом этаже. Понятное дело, что узнал он про их возвращение не сегодня, ведь они не он, и идут хоть и быстро, но именно что идут, а не бегут. Так что подниматься им дня два. Сегодня же он только уточнил более-менее точное время их появления на шестом этаже. Выйдут они немного заранее, чтобы иметь запас по времени и успеть углубиться в Лабиринт, так что с возвращающимися альвами они точно не столкнутся. Конечно, при желании Вайкрес могла бы ускориться и тогда они столкнулись бы на выходе, но для этого она должна специально проверить, не собирается ли он в это же время уйти вниз. А так, всё что она может ощутить, это что не сможет встретиться с ним в ближайшее время, и опять только если поинтересуется этим вопросом. Но на всякий случай он будет продолжать просматривать возможное развитие событий, чтобы быть уверенным, что всё пройдёт именно так, как он задумал. На самом деле его нежелание делать выбор, помогать альвам и успеть вместе с ними первым добраться до следующего этажа или остаться позади, было больше наигранным. Ведь на самом деле он уже сделал этот выбор и решил позволить альвам первыми дойти до конца этажа. И дело тут было совсем не в предчувствиях, которых и не было толком, а в неплохом знании характера Пещеры. Ну, по крайней мере ему хотелось на это надеяться. И вот зная про её характер, он был совершенно уверен, что она обязательно приготовила в конце какую-нибудь гадость, которую сама считает очень смешной. Да и прошло то время, когда он стремился спуститься ещё глубже. Он уже понял, что Пещера не зря сделала всё так, что зашедшему в неё приходится надолго задерживаться на одном уровне. Вначале тебя тормозил второй этаж и ты долго возился на первом, что вынуждало тебя есть получаемую за победу репу и пить воду из Источника. И к тому времени, когда ты уже можешь нормально пройти второй этаж, твоё тело становится достаточно крепким, чтобы выдержать бесконечный коридор третьего этажа. И дальше всё повторяется точно так же, шестой этаж надолго сдерживает твоё продвижение вперёд и ты долго живёшь на пятом, питаясь местными продуктами и пользуясь местной водой. А потом опять всё повторяется и когда ты наконец проходишь седьмой и восьмой этажи, на девятом ты себя ощущаешь вполне нормально. Поэтому Бер был уверен, что следующий этаж снова надолго станет их местом обитания, пока они не будут готовы спуститься ещё ниже. А ещё он был уверен, что Испытание, которое они сейчас проходят, на самом деле ещё даже не оно само, а что-то вроде подготовки к настоящему Испытанию, которое с наскока не удастся пройти при всём желании. Поэтому он не видел смысла стремиться обязательно попасть вниз раньше всех, а предпочитал учиться и тренироваться. И задуманный им поход нужен был не только для тренировки его ученицы, этой Мекиады... юнлинга Мекиады, а и для его собственной тренировки, но не в привычных уже ролях бойца первой линии и одиночки, а как наставника. Ему нужно было научиться присматривать не только за собой, но и за другими. Нечто подобное он делал ещё в паре с Вайкрес, но её у него всё равно не получалось воспринимать как кого-то близкого. Поэтому он за ней хоть и присматривал, но можно сказать лениво, часто просто забывая проверить, как у неё идут дела. Но если с альвийкой подобное отношение было вполне нормальным, ведь формально они были равны, пусть он и был старшим падаваном и многому падавана Вайкрес учил именно он, а не Наставник, то вот с его ученицей так уже не годилось. Поэтому он и решил объединить нужную тренировку с подходящим моментом. Конечно, лучше было бы вначале несколько раз сразиться вместе со своей ученицей против слизней, вначале тренировочных, а потом и боевых. Но раз уж так складывались обстоятельства, то пусть так и будет. Сейчас же нужно будет сходить к Наставнику и попросить у него одного из больших слизней, чтобы тот выступил в роли транспорта для продуктов и прочего имущества, которое обязательно потребуется им во время их длительной тренировки внизу. И ведь это будет таким замечательным поводом отказаться от любых предложений...***
Сегодня снаружи стояла практически безветренная погода. Большинство обитавших снаружи людей сейчас собрались на той стороне острова, где как раз высился каменный пик, в котором и находился вход в Подземелье. И столпились они на краю, наблюдая за двумя лодками, которые болтались практически под самой скалой. Сейчас в них оставалось только по одному гребцу, задача которого была удерживать лодку на одном месте и следить за сброшенным вниз маркерным линем. Все пассажиры лодок уже давно наложили на себя множество различных плетений, активировали кучу артефактов, развернули свои ауры и нырнули под воду. Именно в этом районе, ниже уровня воды, располагался вход в подводный грот, в котором после нападения на корабль скрылся монстр. Его потом ещё дважды замечали обплывавшим остров вокруг, судя по всему он занимался патрулированием окружающих вод. И пока он тут слонялся, другие корабли не могли спокойно приблизиться к острову, а значит они были тут заперты и не могли получить новые товары или продать собранную добычу. Так что сегодня было решено попробовать если и не убить его, то хотя бы достаточно сильно ранить, чтобы тот на некоторое время прекратил нападения. Ведь вскоре ожидалось прибытие очередного корабля и никто не желал, чтобы и он был потоплен. Что интересно, в этом рейде участвовали не только альвы, но и орки, которые выделили для этой операции два десятка опытных бойцов. Учитывая три десятка альвов, двум лодкам пришлось сделать по три ходки. И сейчас все они были под водой, а собравшиеся на берегу люди с интересом ждали результата. Понятное дело, что там были не только люди, но и альвы с орками, но это были группы прикрытия, на тот случай, если с монстром не получится справиться и рейд будет вынужден отступить, а монстр погонится за ними. Ещё один такой же отряд дежурил на пристани. Те же, кто никак из них не был задействован в операции, сидели в своих лагерях и не лезли под руку. Правда многие люди уже тоже вернулись обратно, ведь всё равно на поверхности ничего не происходило, а просто смотреть на две лодки было скучно. Но вот над водой появилась голова одного из бойцов, который тащил за собой сразу два бессознательных тела. Внешних ран на них заметно не было, так что было непонятно, что стало причиной такого их состояния. А потом начали всплывать и остальные, многие из которых помогали подниматься своим соратникам. И через некоторое время стало заметно, что вода немного покраснела, а значит были раненные. Последними подняли пять мёртвых тел альвов и одно тело орка выглядевшее так, как будто его пожевали и выплюнули. Впрочем, при внимательном взгляде было заметно, что и вроде как целые трупы были хорошо так деформированы. Всплывшие бойцы помогли забраться в лодки раненым и наиболее измождённым Мастерам Слова, после чего один из дежуривших на берегу Мастеров Слова пропел какую-то фразу и паруса лодок надулись от ветра, который больше никак себя не проявлял, и сами лодки "полетели" к пристани. Остальные же, поддерживая друг друга, погребли туда же своим ходом, таща за собой и трупы. Как только лодки причалили к пирсу, дежурившие там альвы и орки помогли выбраться из них раненым и истощённым Мастерам Слова, после чего переправили на берег и тех, кто сам уже не мог выйти даже с помощью. А на берегу два ведуна и несколько Мастеров Слова уже оказывали помощь, стабилизируя состояние тяжелораненых, накидывая исцеление на легкораненых и начиная пичкать всякими зельями раненых средней тяжести. Истощённым же Мастерам Слова и бойцам разносили воду с пятого этажа, которой специально запасли на подобный случай довольно много. Выгрузив раненых, лодки отправились обратно, помочь усталым бойцам добраться до единственного выхода на берег. Правда вылавливать из воды они никого не стали, а кинули в воду специальный фал с петлями, за которые бойцы и цеплялись, накидывая петлю на грудь под мышками. Таким образом они почти не тратили сил, а вперёд их тащили сами лодки. Единственным, кто отказался от помощи, был лидер орков, но он и визуально не выглядел уставшим и бодро так грёб вокруг острова с приличной скоростью. Вскоре все участники рейда уже были на берегу и прикладывались к кружкам с водой, которые альвы разносили собственноручно, не доверяя трэллам орков. Впрочем, сами трэллы на это не жаловались и помогали раненым воинам орков подниматься по тропинке наверх. А вот своих неходячих раненых орки уже несли сами, впрочем, как и альвы. И через некоторое время пирс опустел, даже лодки были вытащены и помещены в свой эллинг. Ожидавшая на берегу окончания рейда толпа людей была немного разочарована, ведь вернувшиеся ничего не сообщили и не продемонстрировали никаких трофеев. Единственное, что им было сказано, что общее заявление будет сделано после подведения итогов рейда. А пока им пришлось ждать, ведь на это самое подведение итогов никого из людей не пригласили.Печалька
–Они убили Кенни! - дурачась, мысленно прокричало Подземелье, когда последний эльф покинул "затопленный" порт подводных лодок. Честно говоря, для него стало настоящим шоком, что фактически небольшая группа разумных так быстро победит монстра, которого оно создавало для противостояния как минимум флотилиям кораблей. Но вспоминая, как происходило сражение, оно вдруг поняло, что на данном этапе своего развития Кракен представляет угрозу разве что купеческим корабликам. Оно даже не было уверено, что Кракен справится с нормальным боевым кораблём, на борту которого больше пяти десятков бойцов и зачастую при поддержке магов. Конечно, при неожиданном нападении есть большой шанс утопить корабль и успеть сбежать, но стоит только ввязаться в длительную схватку и всё, пиши пропало. Понятное дело, что это относилось только к кораблям эльфов и орков, у людей с магией всё же всё не так хорошо. Особенно его впечатлили некоторые эльфийские маги, очень тонко манипулировавшие маной и иногда даже создававшие свои конструкты сразу внутри Кракена, и наиболее сильные орки, которые под своей аурой превращались в настоящие живые реактивные торпеды. Именно эти две группы и нанесли его монстру наибольший урон, остальные же выступали в роли массовки и скорее отвлекали внимание. Хотя нужно признать, что не будь этой массовки, Кракен мог и выиграть. Но история не знает сослагательного наклонения и произошедшее событие не может стать несбывшимися, так как существующая реальность есть следствие уже случившихся событий. Конечно, убийство его монстра снаружи было очень неприятной для него как Подземелья вещью, так как в этом случае сформированная душа остаётся во внешнем мире, перерождаясь в нём уже на правах обычной души. Но к счастью, его случай был немного другим, ведь Кракен выжил. И нет, эльфы с орками очень старались его убить, но создавая своего монстра оно предусмотрело множество ситуаций, в том числе и столкновение с более сильным противником или группой противников. Поэтому Подземелье не только наделило своего монстра неплохими, как оно думало, атакующими и оборонительными возможностями, но и различными способами побега. Понятное дело, что самым первым способом сбежать было распыление чернильного облака, под прикрытием которого и можно было сбежать. Если это не удавалось сделать, то во второй фазе побега Кракен отстреливал свою раковину, превращая её в ракето-торпеду, а сам, под всё тем же чернильным облаком, только ещё и с примесью его синей крови, пытался сбежать, спрятавшись среди камней и слившись с окружающей поверхностью. Добавленная в чернила кровь, насыщенная большим количеством чистой маны, должна была забить все сенсорные возможности противника, так что шанс скрыться был довольно высок. Но Подземелье учло, что и это может не сработать, как оно и произошло в реальности, и тогда монстр "сбрасывал шкуру". На самом деле это было всего лишь название приёма, а на самом деле сбрасывал он не шкуру, а почти всё тело, с большей частью мозгов, которых у него, как и у осминога, было несколько, и даже основной мозг делился и спасалась только его часть с несколькими ядрами, благодаря которым и удалось сделать его достаточно высокоразвитым при очень маленьком объёме. И вот этот кусок мозга в крошечном теле оставлял позади остальное тело, которое продолжало сражаться и имитировать попытки сбежать, и прятался. В оставшемся же теле оставалась и жемчужина, которая явно привлекла бы к себе основное внимание. И вот именно этот механизм спасения и оказался рабочим, позволив сохранить личность и душу Кракена, так что никакого убытка оно фактически не понесло. А то, что теперь нужно будет ждать, пока Кракен вырастет до своего нормального размера, так это даже хорошо и его как раз можно будет переселить куда-нибудь поглубже. Да и вообще, не стоит его использовать возле острова, иначе во второй раз сбежать уже может не получиться. Но основной вывод из этого боя был про другое - без его поддержки его монстры пока не представляют угрозу даже для такого небольшого рейда на пол сотни рыл. Оно даже засомневалось, будет ли так хорошо себя показавшее стрелковое оружие так же эффективно в открытом противостоянии больших групп. Всё-таки те же ауры самых сильных орков оказались на редкость прочными, а маги эльфов не только умели наносить прямой урон своими плетениями, но и выставляли очень даже неплохие щиты. Да и под водой, как оказалось, что одни, что другие действовали очень даже свободно. Так что стоит заранее пересмотреть предстоящие сражения на затопленном уровне безопасности пятнадцатого этажа не только в сторону облегчения, но и в сторону усложнения. Но был у этого сражения и другой момент - эльфы и орки обнаружили в оставленном теле, после того, как они его таки добили, жемчужину. К сожалению, никакой драки из-за неё не случилось, но теперь стоит подумать о том, как выращивать тут новых монстров. Ведь так как нулевой этаж хоть и был частью Подземелья, но находился за пределами некой границы, то и создавать там монстров оно не могло, а могло их туда только переправлять. Ну или как в его случае, создавать маленького монстрика в лаборатории, а потом выращивать его до нормального размера уже на нулевом этаже. Но из-за этого так можно было выращивать только настоящих живых монстров, а вот биоробота сделать не получится, ведь те не имеют функции роста и самовоспроизводства... А живых монстриков жалко. Это ведь внутри Подземелья монстры могут перерождаться, сохраняя себя, хотя многие Подземелья с этим не заморачиваются, а каждый раз создают новых живых существ, а возрождают только некоторых, особых монстров. В открытом же мире все монстры будут погибать точно так же, как и остальные живые существа. И единственным способом для монстра переродиться, была привязка к "месту силы". Это мог быть как локальный мощный источник маны так и обитель бога, а вот сами Подземелья на эту роль, к большому сожалению, не подходили, так как их защита, придающая стабильность их границам и очень сильно ограничивающая возможности внешних сил по вмешательству в то, что происходит внутри, являлась и их же ограничителем, мешая проявлять своё влияние во вне. То есть это был встроенный богами при создании механизм собственной безопасности, чтобы не породить собственных конкурентов. Так что или придётся смириться, что выпущенные во внешний мир монстры будут гибнуть, и даже могут быть украдены и присвоены каким-нибудь богом или другим сильным духом со своим местом силы. Или всё же придумать, как дать своим монстрам такое место силы и обеспечить им возможность возрождаться. Но с местами силы была одна проблема, за ними постоянно охотились, а значит нужно ещё и как-то будет обеспечить его безопасность от всяких левых личностей.