Скучная жизнь подземелья.

      –Падаван Бер, за что ты так со старушкой? - поинтересовалась Мекиада, когда за ними закрылся полог, отделявший их угол от остальной части комнаты. - Я думала что она не выдержит и сорвётся, после чего нам придётся убегать.       Когда они только спустились на девятый этаж, то она удивилась, что в дополнение к стандартному набору походного лагеря был добавлен лёгкий деревянный каркас обтянутый грубой тканью. Так мало того, присмотревшись, она увидела, что на ткань наложено какое-то плетение, но на первых порах понять какое именно у неё не получалось. Зато когда каркас был собран в аналог палатки, только с ровным потолком, все части плетения соединились и стало понятно, что это какой-то вариант звукопоглощающего магического щита, аналог которого и сама драу неоднократно использовала. Очень полезная вещь при путешествиях под землёй. И тогда было непонятно, зачем он им. Но теперь ей стало ясно, что Бер ещё перед спуском вниз уже знал, что они тут встретятся с альвами и им нужен будет свой уголок, в котором они смогут свободно общаться.       –Юнлинг, тебе ещё предстоит многому научиться, прежде чем ты поймёшь, что ощущения очень часто обманывают, так что не стоит им верить, - с очень серьёзным видом сообщил ей Бер.       После этого они дружно рассмеялись, больше не пытаясь играться в серьёзных разумных. Это с альвами им приходилось исполнять роли, а оставаясь наедине, точнее наедине с Подземельем, они могли позволить себе быть самими собой. И именно это Мекиаде больше всего нравилось в Бере - он не пытался быть кем-то, кем он не являлся на самом деле. Нет, перед чужими он всегда оставался спокойным и рассудительным, но те, кто знал его достаточно хорошо, видели совсем другую его сторону.       Так, девушка узнала, что Бер не любит альвов. Причину он не озвучивал, но факт оставался фактом и при контактах с ними он включал ответственного работника. Правда раньше он всегда демонстрировал альвам при встрече свою неприязнь, но потом понял бессмысленность этого и перешёл к вежливому безразличию. Но при этом он не забывал о своей неприязни и если выдавалась возможность немного поиздеваться над "ушастыми гадами", то он вполне мог ей и воспользоваться. Правда он никогда не издевался открыто и всегда ограничивался лёгкими подколками. В отличие от самой Мекиады, которая иногда устраивала довольно жестокие шутки. Причём так жестоко, как она шутила над альвами, она не прикалывалась даже над орками. За что ей теперь было стыдно. Совсем немножко... Всё-таки нужно было и над орками как следует пошутить. Но это уже дела прошлого.       Впрочем, как оказалось, людей он тоже не слишком жалует и в большинстве своём тоже недолюбливает. Правда не всех скопом и одинаково равномерно, а почти всех и в основном только слегка, как нагадившую на дороге соседскую псину, в чью какашку ты вступил, но некоторых сильнее других, даже сильнее альвов. Но при этом среди людей были и те, к кому он относился как минимум ровно, а то и с небольшой приязнью.       В то же время к оркам он тоже относился как к большинству людей, с лёгкой неприязнью. Но не за что-то, а чисто профилактически, так как понимал, что ему лично они ничего плохого не сделали только потому, что не успели и не смогли. А так, скорее всего, он бы не любил их не меньше, чем альвов и некоторых людей.       Единственные же, к кому он относился спокойно, это те, кого он пока не видел, так как не знал ещё про их мерзкий характер. И Мекиада была даже благодарна, что её сородичи никогда не забредали в то захолустье, где проживал народ Бера. Ведь вполне возможно, что в противном случае он бы не стал даже выслушивать её просьбу. Всё-таки драу не была совсем уж дурой и прекрасно понимала, какое впечатление оставляла после себя в посещённых ей местах. И она сомневалась, что её сородичи чудили меньше, а значит в памяти людей остались бы легенды про них, причём легенды не самые доброжелательно настроенные к драу.       –Ладно, пошутили и хватит, - Бер прекратил смеяться и переключился в режим старшего товарища. - Завтра мы пойдём на очередной заход и я надеюсь, что мы преодолеем хотя бы на десять комнат больше, чем в прошлый раз, а если ты будешь в состоянии пройти дальше, то познакомишься с кое-чем новым.       Девушка тоже вмиг стала серьёзной, ведь она ещё на восьмом этаже выучила, что в каждой, даже самой простой комнате, всегда можно как минимум пораниться. А уж если Бер обещал что-то новое, то это одназначно гарантировало нечто опасное.       –Идём как и всегда, ты ведущая, я страхую и выполняю роль носильщика, так что в твою задачу по прежнему будет входить моё условное прикрытие, - тем временем Бер продолжил ставить задачу. - Теперь, что касается твоего индивидуального задания.       Девушка вся подобралась, так как судя по всему сейчас ей подкинут что-то очень сложное.       –В дополнение к постоянному поддержанию навыка, перед открытием дверей из коридора в комнату ты будешь прислушиваться и пытаться понять, что тебя ждёт внутри, - озвучил парень очень странную задачу.       –Но ведь... - девушка настолько удивилась, что не смогла найти слов, ведь она знала о местной особенности мешающей любым предсказаниям.       –Совершенно верно, но именно поэтому ты и будешь пытаться что-то понять, ведь лучших условий для тренировки у тебя не будет, - ухмыльнувшись, пояснил Бер, отлично понявший, что она хотела сказать.       Услышав это пояснение, у Мекиады словно открылись глаза. Она то смотрела на местную особенность как на способ усложнить задачу, но Бер в очередной раз продемонстрировал, что даже Испытание предназначено для тренировки, а не именно что испытания. Хотя ведь он же ещё как только они спустились сюда прямо ей сказал, что настоящее Испытание на самом деле будет в самом конце, а всё остальное, это имитация и тренировка для особо нетерпеливых учеников, которые считают, что быстрого прохождения тренировочных комнат на шестом этаже и поверхностного изучения приёма взаимодействия с маной Подземелья, им вполне достаточно для того, чтобы считаться рыцарем.       Ну и раз это тренировочные комнаты, то и относиться к ним нужно именно как к тренировочным. Поэтому-то и появление противопредсказательской защиты следовало рассматривать именно как ещё один способ тренировки, а не как препятствие. И по этой же причине она каждый раз начинала проходить Испытание с первой комнаты, а не с того блока, на котором она остановилась, как это делали те же альвы, которые видели в девятом этаже препятствие, которое нужно преодолеть.       –Ясно, - девушка немного расслабилась, так как задача оказалась хоть и сложной, но сложной в самом выполнении, а не сиюминутном усилии. - А по снаряжению будут какие-то изменения?       –Нет, идёшь в своей броне, из оружия обязательное копьё и короткий меч или длинный кинжал, ну или нож, и самострел, остальное на твоё собственное усмотрение, - успокоил её парень. - Из груза понесёшь только личный набор самоврачевания, флягу с водой и аварийный запас еды, остальное понесу я.       В принципе всё было точно так же, как и всегда. И Мекиаде это нравилось. Ведь ей не приходилось сражаться со здоровенным баулом за спиной, а значит у неё было меньше возможностей допустить ошибку. А ведь ей и так приходилось сильно выматываться, так как местные анимированные манекены оказались на редкость сложными противниками. К счастью, она уже имела неплохой опыт реальных сражений и потому умение манекенов менять свою тактику и используемые приёмы не стали для неё большой сложностью. Тем более что быстро выяснилось, что манекены всё равно действовали по нескольким шаблонам и их количество было довольно ограничено. Поэтому основную сложность создавали не сами деревянные куклы, а ограничивающие поле боя ловушки, как явные, так и скрытые. Но так как манекены не были настоящими противниками, то зайдя в комнату она могла спокойно оценить пространство и прикинуть, где она сама установила бы замаскированные ловушки, если бы проектировала подобное испытание, и это у неё начало получаться всё лучше.       Она вообще заметила, что потихоньку начала понимать логику строителей, причём не только доходить до этого своим умом, но и просто осознавая, почему вот в этой вот конкретной комнате явные ловушки расположены подобным образом и где стоит ожидать ещё и скрытых. Правда работало это только если она поддерживала изученный навык направления маны Подземелья. И Бер это точно заметил, она это знала, но ничего не говорил по этому поводу, предпочитая давать ей возможность самой во всём разобраться. Как он верно заметил этой старушке, он действительно не был для неё учителем, не по его поведению ни в её восприятии, а только старшим товарищем, который помогает разобраться в сложном материале. У самих драу тоже был подобный механизм в школе, когда успешные ученики брали под своё попечение испытывающих трудности в освоении нового и помогали тем во всём разобраться. И хоть это не было такой уж распространённой практикой, но встречалось достаточно часто, чтобы для Мекиады она не была чем-то непривычным. Поэтому она легко приняла подобные взаимоотношения и не пыталась требовать с Бера больше, чем тот считал необходимым.       

***

      Утро было не добрым. За последнее время Мекиада уже привыкла, что кроме них тут больше никого нет, так что утром можно спокойно спать до того момента, как её разбудит Бер, который уже умылся и посетил уборную и готовился перейти к зарядке. Такой порядок был выбран ими не случайно, ведь поставленная ими палатка была хоть и довольно высокой, так что даже Бер мог спокойно стоять в полный рост даже со шлемом на голове, но вот по площади она была маловата и вдвоём там было тесновато, особенно если не просто зайти и сесть или встать, а чем-то заниматься. Да и умывальник у них был один, поэтому одному из них всё равно пришлось бы ждать, пока второй закончит утреннее умывание. А так, Бер просыпался, умывался, будил её и шёл на утреннюю разминку. Таким образом она могла спокойно заниматься утренними процедурами. Потом она шла на утреннюю разминку, а Бер, заканчивая раньше неё, шёл приводить в порядок своё спальное место, скатывая матрац со спальным мешком и складывая раскладывающееся железное ложе с натянутыми между железными рамами железными крючками и кольцами, а потом начинал готовить завтрак. Она же, закончив с разминкой, тоже прибирала свою постель и присоединялась к Беру, обычно успевая уже только накрыть на стол и отрезать хлеб.       После завтрака она оставалась убрать со стола и помыть посуду, а Бер посещал сортир и облачался в доспех. Затем наступал её черёд облачаться, пока парень перепроверял собранные в поход принадлежности. Таким образом в палатке утром практически всегда находился только один из них и они друг другу не мешали. Но сегодня проснувшиеся ни свет ни заря альвы расшумелись и не дали нормально поспать, так что проснувшись и увидев, что Бер уже встал и ушёл, девушка выбралась из спальника, накинула лёгкий шёлковый халатик и отправилась умываться.       Комната встретила её толкотнёй и очередью к туалетам, а так же непрекращающимся гулом голосов, так как альвы безостановочно возбуждённо разговаривали, обсуждая всякую фигню. Мысленно поморщившись, драу потянулась и зевнула, демонстрируя полную расслабленность. Зная Бера, она была уверена, что прежде чем отправляться они дождутся, пока альвы уйдут по прямому коридору к нужной им комнате, оставив в лагере всего пару дежурных. А так как такая прорва народу на такой маленькой площади физически не может собраться быстро, то можно было никуда не спешить.       Подойдя к умывальнику, она неспешно умылась, ловя на себе завистливые взгляды, ведь альвам приходилось умываться поливая друг другу из кружки, обтёрлась полотенцем и развесила его сушиться. Посмотрев вокруг, она была вынуждена с сожалением признать, что сегодня придётся обойтись без утренней разминки, так как всё ранее свободное пространство было занято новыми жильцами. Единственный свободный участок образовался возле отдыхавшего большого слизня, который сторожил их ящики. Рядом с ним были вчера установлены раскладные кресла, а сейчас там стоял стол с двумя табуретами и, поставив на стол походную плиту, готовил завтрак Бер.       Вернувшись в палатку и переодевшись в ученическое повседневное платье, в облегчённом варианте, из коротких, чуть ниже колен, штанов и футболки без рукавов, и сандалий на тонкой подошве, она снова вышла наружу и принялась помогать парню с готовкой. Понятное дело, что с варкой пшеничной каши она никак помочь не могла, но зато на столе лежала репа, пучок травы и сочные зелёные листья, так что она могла нарезать салат.       Все растения довольно сильно отличались от привычных по пятому и шестому этажу, но за время своей тренировки внизу она уже привыкла и знала, какое растение каким вкусом и запахом обладает. Так, репа была тёмная, почти чёрная, а по своей форме она была не округлой, а сильно вытянутой. Зато так её было удобнее нарезать соломкой примерно одинакового размера. По вкусу же она была... свежей. Это было бы единственное определение, которое она смогла для неё подобрать.       Листья обладали свежим, с лёгкой кислинкой привкусом, и были от ещё одной репы, но её клубень был всего в половину её кулака и совершенно несъедобным в свежем виде. Зато если его нарезать на тонкие ломтики, на сутки замочить в сильно солёном растворе, потом высушить под светом светового камня (ни в коем случае не следовало сушить на горячем камне, иначе можно было выплакать все глаза), после чего растолочь в мелкое крошево и смешать с мелко нарезанными сушёными мясом и грибами, то получится отличная заправка для соуса к кашам.       Ну а трава была ещё одной разновидностью горькой, только горечи в ней почти не было, зато она была сочной и сладкой. Смешав же все три компонента, посолив их и заправив оливковым маслом, можно было получить очень вкусный салат, который хорошо украсит разнообразием вкуса пшеничную кашу с жареной рыбой.       Так что пока Бер контролировал варку крупы и жарил в сковороде рыбу, Мекиада занималась приготовлением салата. И ей было всё равно, как Бер умудрялся сохранять все продукты свежими вот уже больше десяти дней.              

***

             Оглядев своих родичей, Вайкрес осталась довольна. Они прошли очередной блок из пяти комнат и при этом не только никого не потеряли, но и сумели обойтись без травм. Ну, без серьёзных травм, а так различные синяки и небольшие порезы были у многих. К счастью, с различными расходниками они проблем не испытывали, так что зелий и одноразовые артефактов с плетениями лечения им должно будет хватить ещё на несколько комнат.       Несмотря на то, что начало спуска на девятый этаж было не самым лучшим и договориться с Бером не получилось, их продвижение через Испытание проходило довольно бодро. Можно было сделать вывод, что проводимые по новой программе тренировки дали результат. Ведь даже последние пять комнат, оказавшиеся очень сложными и напичкаными различными ловушками, были пройдены вполне уверенно.       –Ну что, все отдохнули? - поинтересовалась девушка, поднимаясь на ноги с лавки.       Получив удовлетворительный ответ от своих согруппников, Вайкрес удовлетворённо улыбнулась.       –Тогда пока проверяем снаряжение, а я посмотрю, может что-то смогу понять про следующую комнату, - поставила она задачу, а сама направилась к двери.       Как она и сказала, она собиралась воспользоваться всеми доступными ей методами, чтобы попытаться понять, что их может ждать за очередной дверью. Правда из-за работавшей защиты от подглядываний и предсказаний разобраться скорее всего не получится, но хоть какие-то намёки можно было получить.       Вначале она просто попыталась "найти путь через новую комнату", как это называл Бер. То есть определить факторы, необходимые для преодоления данного препятствия. Получилась какая-то хрень, но это было ожидаемо, так что она перешла к более привычному для неё способу распространения своего влияния через паутину Потока. И вот тут её ждал сюрприз. И нет, он не был связан с находящимся внутри.       Раскидывая свою паутину в поисках потокоактивных структур, она ориентировалась на замок, который и сделала центром своей паутины. И вот в структуре замка, и задействованных вокруг него структур, она и обнаружила странность. Замок был слишком сложным, как для стандартного механизма запирания дверей. То есть он настолько сильно отличался от своих аналогов на других дверях, что даже с учётом применённой тут техники сокрытия он привлекал к себе внимание. Правда большая часть структур была неактивной и хоть как-то на них воздействовать не получалось, но сам факт их наличия уже говорил о многом.       –Внимание! Я не знаю, что нас там ждёт, но это должно быть что-то новенькое, - вынырнув из состояния поиска, предупредила свою группу альвийка. - Так что готовимся к любым неожиданностям.       –Есть какие-нибудь предположения? - задал вопрос Мастер Слова, являвшийся ещё одним владельцем личного ключа в их группе и командир второй полугруппы.       –Нет, внутри ничего понять не получилось, - Вайкрес отрицательно мотнула головой и пояснила: - Но замок слишком сложный для обычного открывания дверей и проверки входящих.       –А на что похоже? - поинтересовался один из следопытов.       Девушка задумалась, перебирая всё известное ей про это подземелье и про потоковые замки. Но единственное, с чем она нашла аналогию, были...       –Это чем-то немного похоже на замки от комнат второго и третьего ряда на тренировочном ярусе, - сообщила она свою догадку. - Как будто, как и там, они должны что-то включать или выключать, но сейчас не работают.       Мужчины переглянулись, но высказать свои мысли и предположения не успели.       –Но при этом, в отличие от шестого этажа, тут имеется механизм доступа к этой функции, - добавила Вайкрес свой вывод, после короткого обдумывания. - Так что странно это всё, нужно смотреть.       Остальные согласились с её мнением и выстроились перед дверью в уже отработанном порядке - впереди молодой воин со щитом, за ними следопыт и воин-ветеран, оба тоже со щитами, затем Вайкрес и за ней один из Мастеров Слова. Таким образом первая часть группы образовывала заслон, который прикрывал остальных не только обычными щитами, но и Мастер Слова мог развернуть Потоковый щит. Вайкрес же была нужна, как специалист по местным реалиям и пользователь её странного навыка.       Ну а затем внутрь входили два лучника из молодых, ученик Вайкрес, вторые следопыт, ветеран и Мастер Слова и оставшийся молодой боец. А после формирования полноценного построения, способного спокойно противостоять десятку големов, они начинали продвижение вперёд.       Встав сбоку от дверного проёма, девушка снова развернула свою поисковую технику и, внимательно наблюдая за замком, поднесла к нему свой ключ. Вот только никакой другой реакции, кроме стандартной для любого другого замка на этом этаже, не произошло, как будто ещё чего-то не хватало. Но ее родичи не стали ждать, пока она разберётся и начали заходить внутрь как только дверь сдвинулась в сторону и скрылась в стене. Так что пришлось ей сворачивать свой навык и присоединяться к остальным, заняв своё место в строю.       И первое впечатление от новой комнаты было неприятное. Первое, что бросалось в глаза, это значительно больший размер новой комнаты. Так же притягивали к себе внимание и многочисленные ловушки, хорошо хоть они все были из уже ранее встречавшихся, так что альвы знали, чего от них ожидать. Например, в две длинные продольные ямы, которые фактически создавали три пути для дальнейшего продвижения, падать настоятельно не рекомендовалось, так как даже если умудришься не повиснуть на шипах внизу, то можешь просто не успеть обратно выбраться, ведь на дне обитали злющие слизи-мутанты. А ведь вполне возможно, что были ещё и скрытые ловушки.       Но всё это меркло перед стоявшей на другом конце комнаты большой группы големов.       –Ох и не нравится мне это, - неожиданно произнёс вошедший первым воин-универсал. - Очень уж они правильно стоят.       После его замечания уже все рассмотрели, что големы стояли ровными рядами, формируя полноценную фалангу, а не как раньше просто разрозненный строй.       –Как бы они нас просто не столкнули в ямы, надавив массой, - согласился с ним и второй ветеран.       –Мастера, похоже вам сегодня предстоит выложиться по полной, - подвела итог Вайкрес, взвешивая в руке одно из своих копий-дротиков и прикидывая, сможет ли она точным броском вывести из строя хотя бы одного голема.