Скучная жизнь подземелья.

      Кайс с ожиданием смотрел на приближающийся остров. Ему было интересно увидеть, как он изменился за время его отсутствия. А изменения оказались довольно значительными, пусть и не очень масштабными.       Первым, что сразу бросалось в глаза, это возвышавшаяся почти на самом краю скалы дозорная башня сложенная из камня, на флагштоке которой уже подняли сигнальный флаг, сообщая всем вокруг, что к острову приближался очередной корабль альвов. А любопытствующие точно были и не только среди более менее постоянных обитателей острова, так как в море болталось на плавучих якорях два грузовых судна, принадлежащим людям, причём одно из них, судя по его очертаниям, было с южных земель.       Когда же их корабль начал огибать остров с восточной стороны, то из-за изгиба скалы начали вырисовываться очертания пристани. Было видно, что она ещё далеко не закончена и отсутствие хоть какого-то волнолома объясняло, почему корабли болтались в море. Зато сами причалы уже позволяли принять четыре Змея или кнорра. Правда только если суда были до двадцати-двадцати пяти шагов, если больше, то встать оно сможет только с одной из сторон пирса и будет выступать за его пределы, а у береговых причалов оно вообще не поместится.       Из-за слабого ветра их судно шло в том числе и на вёслах, но так как оно было грузовым, то пассажиры были освобождены от необходимости браться за вёсла. Поэтому Кайс мог себе позволить спокойно любоваться видами и когда они подошли ближе, то он заметил, что на причале толпится как-то слишком много народу, причём там были и люди, и альвы, и орки, причём большинство из них были в доспехах и при оружии. При этом было видно, что друг друга они не опасаются, а просто чего-то ожидают. Но к тому времени, когда их корабль подошёл к пирсу, эта толпа, в большинстве своём, начала покидать причал и потянулась наверх.       Так как волнения сегодня почти не было, то проблем с выгрузкой не ожидалось. С берега на борт кинули широкие сходни, ещё и с леерами по краю, и выгрузились альвы в, можно сказать, комфортных условиях. Что интересно, разгружать корабль самим им не пришлось, так как эту работу с некоторым энтузиазмом выполнили трэллы орков. Судя по всему работа на причалах была для них чуть ли не отдыхом, ну или им за это платили, что при удачном раскладе поможет им выкупиться или выкупить хотя бы своих детей. Но так как Кайсу не было особого дела до привезённых орками на остров трэллов, то он не стал узнавать.       Ну а поднявшись наверх, альв увидел очень сильно преобразившийся лагерь. Когда он уплывал отсюда, тут стояло только несколько шатров и палаток самих альвов, да покосившаяся хлипкая хибарка жившего тут раньше человека. Сейчас же от этой халабуды уже ничего не осталось, даже огородик рядом с ней пропал, зато палаток и шатров стало в разы больше. Но при этом они не стояли в беспорядке, а образовывали настоящие улицы и районы.       Правда было посреди всего этого и одно каменное здание, но как и причалы оно было ещё не закончено, хотя и использовалось. Центральная часть дома возвышалась на три этажа, а справа и слева к ней примыкало два коротких крыла в два этажа. Но если левое крыло уже было закончено, по крайней мере внешне, то правое ещё строилось и над возводимым вторым этажом была натянута полотняная крыша. И именно к нему они первым делом и направились.       Это, кстати, было ещё одно нововведение, которого раньше не было. Их заранее предупредили, что на острове организована служба, предназначенная для встречи новичков и объяснения им местных реалий жизни. Поэтому они не были удивлены, когда на причале их встретила чем-то очень довольная альвийка, одетая в облегающие синие кожаные штаны и в приталенную очень короткую кожаную же куртку коричневого цвета. На ногах у неё были удобные коричневые сапожки на невысоком каблуке и с облегающим голенищем до колена, ладони были затянуты в перчатки из светлой, почти жёлтой лайки, а вокруг шеи был повязан шёлковый зелёный шарф. Тёмные рыжие волосы девушки были заплетены в длинную толстую косу опускавшуюся как раз чуть ниже её очень даже неплохой попы, кончик которой украшала ярко синяя лента с маленькой бронзовой ящерицей на ней. При движении, кончик косы задорно качался из стороны в сторону и заставлял опускать взгляд даже тех стойких, кто сумел проигнорировать сами завлекательно покачивающиеся при ходьбе, плотно обтянутые кожей штанов ягодицы девушки. Сам Кайс по этому поводу совершенно не переживал и банально встал в конце строя, чтобы просто не видеть их проводника и не отвлекаться от знакомства с новым старым окружением.       Инструктаж поначалу альв слушал краем уха, так как рассказывали им в основном то, о чём он и так уже прекрасно знал. Поэтому больше он был занят изучением внутренней обстановки комнаты, в которой им проводили инструктаж. Что-то было вполне знакомое, но многое ему если и доводилось видеть, то в немного другом виде, а были и предметы, которые ему раньше вообще не попадались. Например, висевшая на стене большая прямоугольная пластина из белого камня, на которой рассказывающие иногда что-то писали и рисовали специальными перьями-грифелями. Последние уже были известны дома, так как возвращавшиеся с острова альвы часто привозили их с собой, в основном в виде диковинки, так как заливать в них чернила никто не умел.       Но вскоре инструктирующие перешли к новой информации и начали они с причины присутствия на берегу встречающего отряда. Оказалось, что не так давно произошло нападение подводного монстра на прибывший корабль. Корабль был потоплен, были погибшие среди пассажиров и моряков, и самое главное, что был потерян весь привезённый им груз. Потом, конечно, монстра нашли и убили, правда с потерями, и сейчас исследователи изучают его останки, чтобы понять, как и где их можно будет использовать. Ну и про найденную в нём жемчужину рассказали. Причём это была не просто жемчужина, какие можно иногда найти в тех же мидиях, а высококлассное хранилище Потока. Так что его ценность была довольно высока, особенно для альвов, ведь она позволяла создать мощное оружие, комплект брони или высококлассный талисман. Да и просто она могла выступать переносным хранилищем Потока для применения масштабных магических воздействий. Причём если пользоваться ей осторожно, не расходуя больше половины её вместимости, то она была ещё и многоразовой, так как поместив в место с повышенным содержанием очищенного Потока её можно было снова заполнить. То есть достаточно было принести её в подземелье, чтобы она вновь постепенно заполнилась полностью и её можно было использовать по новой. А вот если запас Потока будет снижен меньше половины, то жемчужина начнёт разрушаться, слой за слоем, постепенно уменьшаясь в размере и соответственно будет снижаться её максимальная ёмкость.       Затем им рассказали про появление в прудах водорослей и декоративных рыб. Про слизей-мутантов, как их тренировочный вариант в первой комнате шестого этажа так и про боевой в последней. Про нахождение Арены, где любой мог посмотреть на бои или поучаствовать в них сам, и предупредили не пытаться вызывать на бой местных монстров, если не хотят быстро и болезненно умереть. А потом пошли рассказы про созданные совместными усилиями всех разумных условия жизни на пятом этаже.       Им было рассказано про организовавшийся в Парке лагерь, где проживала основная масса тех, кто смог преодолеть барьер третьего этажа. Про жилые помещения, получить которое мог любой владелец ключа. Про открывшиеся мастерские по пошиву одежды, и изготовлению различных зелий и простых, как правило одноразовых, артефактов. Про работающие столовые и пабы, в которых все альвы числящиеся в официальной экспедиции могли получить бесплатное питание, простое, но сытное и вкусное, а все остальные приобрести за местные деньги самые разнообразные блюда, многие из которых они не смогут попробовать больше нигде. Рассказали про хирургические кабинеты, где можно было постричься и приобрести необходимые для ухода за волосами и кожей снадобья. Про театр, где каждый вечер шли представления. Ну и про общие кухни, туалеты, душевые и волшебные прачечные не забыли рассказать. Как не забыли упомянуть про свободные тренировочные комнаты на нижнем ярусе пятого этажа и проводимые некоторыми Мастерами Слова занятия. В общем, изменений в подземелье с его отбытия с острова произошло много и не удивительно, что основная масса искателей предпочитала проживать внизу.       Ну и в самом конце им рассказали о достижении девятого этажа, но для них это не должно было играть особой роли, так как прибыли они сюда для изучения имевшихся в подземелье растений, рыб и монстров, а на седьмом, восьмом и девятом этажах ничего этого нет. Ну, если забыть про слизей в ямах на девятом этаже. Но туда всё равно будет лезть только самоубийца, так что скорее всего их деятельность будет ограничиваться пятым и шестым этажом.       После инструктажа всё та же чем-то довольная альвийка отвела их к палаткам, где они будут жить первые пару дней, пока не спустятся вниз. Так что у Кайса появилось свободное время и он, отпросившись у своего наставника, отправился смотреть уже своими собственными глазами на ситуацию вокруг.              

***

             В этот раз уходивший вниз отряд провожало довольно много народу. Впрочем, и сам отряд изрядно увеличился в количестве, так как состоял из нескольких групп. В этот раз Вайкрес, выступая в роли проводника, шла только со своей группой, а её Матрона и Старейшина шли в сопровождении собственных. А ещё к ним присоединилось ещё три группы - сборная от официальной экспедиции, от второго Старейшины и от орков, которые неплохо ей заплатили, чтобы посмотреть на Лабиринт и на способ его преодоления. Таким образом в этот раз отряд состоял из пяти десятков альвов и десятка орков.       Так как благодаря проведённой разведке все уже неплохо представляли себе, что их ждёт впереди, то каждый из членов отряда нёс на себе огромный баул с припасами. Ведь на этот раз Вайкрес планировала оставаться внизу хотя бы дней пятнадцать. За это время она планировала полностью провести всех владельцев ключей участвовавших в прошлом заходе через восьмой этаж и попытаться добраться до конца девятого. По ощущениям, до конца оставалось уже недалеко и ей хотелось в этот раз попасть таки на десятый этаж. Заодно она хотела уговорить таки Бера присоединиться к её группе, так как тогда всё станет проще.       За прошедшие с момента возвращения на поверхность двенадцать дней, Бер так и не появился, так что она не могла больше ждать и решила поговорить с ним внизу. Конечно, оставался неилюзорный шанс, что они опять разминутся, но тогда станет понятно, что он выбрал именно такое время для своего посещения нижних этажей не просто так, а не желая контактировать. Но тогда ей и не придётся гадать, согласится ли он на её предложение или нет, будет сразу понятно, что он не захочет присоединиться.       К её удивлению, двухдневный спуск прошёл спокойно, никто не потерялся, не поссорился и не забыл взять что-то нужное. Так что поздней ночью второго дня они входили в первую комнату восьмого этажа, чтобы никого там не застать. По отсутствующим вещам можно было предположить два варианта - они таки разминулись или Бер с учеником ушли на девятый этаж. Проверить это она сможет только спустившись вниз, так что решила пока не забивать себе этим голову и заняться разворачиванием лагеря. Правда места для такой толпы было явно маловато, так что было решено отдыхать посменно. Да и после того, как её группа пройдёт восьмой этаж, они уйдут вниз и тут станет полегче. Да и Матрона со Старейшиной скорее всего так же заберут своих альвов, а тут останется только три другие группы. Ну и не стоит забывать, что во время прохождения полосы препятствий они не смогут возвращаться обратно, иначе им придётся начинать всё прохождение заново, так что в лагере останутся только те альвы из их групп, кто не имеет ключей, поэтому тут будет не так уж и тесно.       

***

      Шесть дней. Почти полных шесть дней и два альва, именно столько им понадобилось времени, чтобы пройти таки восьмой этаж. Честно говоря, Вайкрес считала, что им потребуется на это меньше времени, но видимо она не верно учла силы своих сородичей, ведь в этот раз с ними в команде были и те, кто ещё не был на восьмом этаже. И кстати, оба погибших были как раз из их числа. Так что если она в следующий раз надумает вести кого-то через полосу препятствий восьмого этажа, то будет делать это хотя бы в три захода, чтобы дать возможность новым претендентам немного привыкнуть.       Что интересно, орки не стремились обязательно пройти всю полосу с первого раза, а с каждым заходом увеличивали пройденное расстояние. Впрочем, подобным образом поступали и две другие группы альвов. Вот только если у орков всё было в порядке, то у альвов уже было двое раненых, которые сейчас восстанавливались, так что на очередной заход ушла группа в уменьшенном составе. И кстати, если альвы скопировали их методику, когда прохождением занимались только владельцы ключей, то орки наоборот, разделились на две равные части и ходили по очереди, при этом четыре владельца ключей участвовали в каждом заходе.       Узнавшая об этом Вайкрес даже подумала, что возможно этот подход был более правильный. Ведь пусть большая часть орков и не имела ключей, но зато они проходят примерно такую же тренировку, что и владельцы ключей, так что когда они доберутся до девятого этажа, то их группа будет более сбалансированная в плане личной силы, чем у них, где владельцы ключей будут однозначно превосходить тех, у кого их нет. Так что она сделала себе пометку (причём не фигурально, а сделав запись в маленькую книжку для записей), что нужно будет потом провести всю её группу через полосу препятствий и не за один раз, а несколькими заходами, каждый раз продвигаясь всё дальше. Да и сами тренировки нужно будет попробовать сделать похожими на те, что предлагает шестой этаж.       Но это всё потом, а сейчас её ждал девятый этаж, куда она и повела свою группу, а за ней, как она и думала, двинулись и группы Матроны и Старейшины. И вот там-то они и застали отдыхавших Бера с учеником. Точнее ученицей, так как ей оказалась та странная разумная, очень похожая на самих альвов, но точно не относящаяся к их расе.       Так как Бер не проявлял никаких признаков желания избежать каких-либо разговоров, то она не стала спешить, а вначале занялась размещением альвов из её группы. Правда на фоне то ли сидевших то ли лежавших в лёгких раскладных креслах, изготовленных из натянутого на деревянный каркас ярко окрашенного холста, полуголых Бера и его ученицы, над которыми стояла рама с закреплённым в ней светящимся жёлтым камнем. На фоне развёрнутой походной кухни, с переносными потоковыми плитой и ледником. На фоне лёгких раскладных столиков возле их кресел, со стоящими на них запотевшими глиняными белыми кружками с напитками. На фоне лежавшей под стеночкой громадной слизи-мутанта, возле которой высилась гора ящиков. В общем, на фоне всего этого великолепия их лагерь выглядел откровенно жалко. Да его даже лагерем назвать язык не поворачивается, так, краткая временная стоянка на маршруте. А вот у Бера действительно был полноценный лагерь, со всеми удобствами.              

***

             Сделав глоток охлаждённого настоя со льдом, Чаэсанна поставила его на столик рядом и посмотрела на невозмутимо лежавшего в своём шезлонге молодого человека. Лежавшую в соседнем шезлонге его ученицу она игнорировала, делая вид, что её тут нет, да и та не стремилась намекать о себе или хоть как-то вмешиваться в разговор. Впрочем, одного только того, что эта ученица продолжала спокойно лежать, вместо того, чтобы встать рядом с креслом своего наставника и прислуживать, уже было достаточно, чтобы альвийка чувствовала лёгкое раздражение. А ведь ей приходилось мириться с тем, что она должна на равных общаться не просто с человеком, а с очень молодым парнем даже по меркам самих людей.       –И всё же, молодой человек, почему вы отказываетесь от нашего предложения и не хотите объединить наши силы для прохождения девятого этажа? - поинтересовалась она.       Вайкрес уже подходила вчера, после того, как они закончили раскладываться, к этому Беру для разговора, но не добилась никакого результата. Так что сегодня Чаэсанна решила сама поговорить с ним, понятное дело в присутствии самой Вайкрес и её Матроны. И каково же было её удивление, когда она ещё даже не начав собираться к разговору увидела, как тот достаёт из одного из ящиков ещё три кресла, аналогичных тем двум, что уже стояли под жёлтым световым камнем, и устанавливает их рядом, а потом и небольшие лёгкие столики для напитков. А вот Вайкрес это вообще не удивило, а значит она чего-то подобного ожидала. Но обсуждение этого вопроса Старейшина отложила на потом, когда будет понятно, как им взаимодействовать с этим человеком.       –Потому что я не прохожу девятый этаж? - её собеседник открыто и честно улыбнулся в ответ, после чего бросил короткий взгляд на Вайкрес. - Каждый из нас выбирает свой Путь и свой способ по нему пройти, и нет правильных или неправильных.       –Нет цели, есть только Путь, - неожиданно раздавшиеся слова заставили женщину вздрогнуть.       Она повернулась к произнёсшей это Вайкрес и увидела, что та смотрит куда-то в стену невидящим взглядом, явно пребывая мыслями где-то далеко отсюда. Посмотрев на Яэлавин, Матрону дома Вайкрес, Чаэсанна увидела на её лице точно такое же непонимание, какое наверное было и у неё самой.       –Верно, рад что ты увидела некоторые из них, - брошенный Бером на свою соученицу взгляд стал каким-то мягким и радостным, но потом он опять вернул своё внимание двум взрослым женщинам: - Я выбрал Путь помощи молодому юнлингу и мне надлежит пройти по нему, так что в ближайшее время меня не заботит девятый этаж.       Глядя на доброжелательно улыбающегося молодого человека, и видя его спокойный и понимающий взгляд, Чаэсанна чувствовала, что её где-то крупно так нагревают, но не могла понять где. Но то, что её водят вокруг пальца и что называется берут на слабо, для неё было ясно, как солнечный день, ведь последний раз она испытывала нечто подобное, когда её Учитель развёл её на то, чтобы она добровольно подписалась сделать сложную работу, да ещё и задаром. Вот только как и тогда, сейчас она не могла найти ни одного указания на это, а только вот то самое предчувствие. Но такие предчувствия хоть и могут предупредить о будущих неприятностях тебя самого, но не помогут объяснить это другим, ведь они не дают понимания того, чего тебе стоит ждать.       –Но ведь тренировка ученика не требует так много времени и ты вполне можешь в свободное время сходить с нами дальше, - пока Чаэсанна была занята своими ощущениями и мыслями, нить беседы подхватила Яэлавин.       –Это всё так... Если бы я тренировал Мекиаду, - вздохнул Бер, - но я её не тренирую.       –Как это? - удивилась женщина.       –А вот так, я ведь не инструктор в школе и поэтому я не могу заниматься тренировками, - парень развёл руками и беспомощно улыбнулся. - Я так же пока ещё не стал рыцарем, а значит не могу быть наставником.       –Тогда чем же вы с ней занимаетесь? - поинтересовалась Яэлавин.       –Делюсь с ней своим опытом и помогаю найти тот Путь, который её привлечёт, - улыбка на лице парня стала какой-то беспомощной.       Слушавшая всё это Чаэсанна так и хотела взять и вылить настой из своей кружки на голову этому человеку, чтобы он уже перестал держать их за неразумных детей, которым можно задвигать всякую дичь и они поверят. Но едва заметная смешинка в его взгляде останавливала, так и говоря ей, что он отлично видит это её желание и если она попытается его осуществить, то только выставит себя дурой, ведь для остальных его слова звучали правильно и убедительно. И женщина была уверена, что даже такой поворот событий он повернёт в свою пользу, выставив себя жертвой неспровоцированной агрессии с её стороны... Если вообще у неё получится это осуществить. Вот почему-то несмотря на то, что она явно была сильнее его, у неё не было никакой уверенности, что в случае столкновения она сможет его победить. Ну вот никакой. Так что она предпочла проигнорировать всё происходящее и просто расслабиться в таком удобном шезлонге, греясь под светом светового камня, который так был похож на солнечный. И ведь из-за стабильных нейтральных условий в подземелье она только сейчас поняла, что ей этого очень не хватало.       –Интетесно, а можно будет сделать подобное приспособление у меня в СПА-салоне? - подумала женщина. - Надо будет узнать.       А ещё ей почему-то захотелось поваляться на травке, как в детстве. И чтобы рядом, на берегу озера, сидел с удочкой её прадед и, жуя травинку, щурился на блики Солнца на воде. А потом они бы жарили пойманную им рыбу на костре и она весело смеялась над рассказами прадеда.