***
Восьмой этаж встретил его спокойствием, так как большая часть находившихся тут нелюдей и колдунов отправились преодолевать Полосу препятствий. В комнате обнаружилось только три нелюдя и два колдуна. Нелюди восстанавливались после полученных в процессе прохождения ранений и ожидали прибытия проводников, которые должны будут вывести их обратно наверх. Колдуны же были лекарями и точно так же ждали свою смену, чтобы можно было вернуться наверх, в комфорт и уют. Саму комнату уже обжили, натащив сюда кучу всего нужного, так что теперь это место уже немного походило на полноценный лагерь. Но так как места всё равно больше не стало, то и условия проживания тут оставались достаточно стеснённые. Это многих отпугивало, но всегда были и те, кто хотел испытать себя, так что внизу почти всегда кто-то да был. По идее, он уже выполнил половину задачи и теперь ему нужно было только вернуться обратно, так что он мог просто развернуться и пойти назад. Но с другой стороны, монстр-наставник и не запрещал ему попытаться пройти Полосу препятствий. И даже больше, понимание особенности его Пути прямо подталкивало его сделать это, чтобы посмотреть, насколько он стал лучше. А ещё, это отличная возможность немного выплеснуть свой гнев, ведь он не собирался играть по правилам и проходить препятствия так, как было задумано. По крайней мере не все из них. Так что предвкушающе оскалившись, Бивёр высвободил свою ауру и пошёл вперёд, не обращая внимания на начавших хватать воздух нелюдей.***
Сегодня в Иллюзионе царил аншлаг, хотя всего один тик назад тут не особо народу и много было. Всё-таки постоянные трансляции попыток прохождения Полосы препятствий на восьмом этаже начали приедаться, тем более сегодня и интересных персонажей не было. Вот после смены, когда новая группа начнёт свои попытки, народ на некоторое время должен был опять активизироватся, но если бы ничего необычного не случилось, то опять всё очень быстро вернулось бы на круги своя. Но сегодня произошло событие, которое заставило всех свободных от тренировок или прохождений набиваться в Иллюзион. Точнее, оно происходило прямо сейчас. –Как он это делает? - тихонько поинтересовалась её соседка. –Таков Путь, - покосившись, дала Вайкрес единственный возможный в данный момент ответ. Так как Вайкрес была в курсе произошедшего вчера на седьмом этаже, то она попыталась отследить нить ушедшего вниз юнлинга-орка. Но ей это не удалось, так как в её восприятии его Путь буквально постоянно сплетался на глазах, иногда извиваясь в самых непредсказуемых направлениях. То есть орк постоянно совершал какие-то выборы и балансировал на грани, из-за чего его будущее всегда оставалось расплывчатым облаком, из которого он своими решениями на ходу сплетал нить, ведя её в нужном ему направлении. Потерпев неудачу, но уже имея кое-какой опыт, Вайкрес принялась тогда отслеживать не будущее орка, а тех, кто непроизвольно оказался в сфере его действий. Их нити были частично скрыты его "облаком", но общее представление возможных будущих получить было можно, что она и сделала. Так что она знала, что имелся определённый и достаточно высокий шанс, что орк пойдёт проходить Полосу препятствий. А раз так, то была большая вероятность, что его прохождение будет демонстрироваться в Иллюзионе. Поэтому она заранее, сразу после обеда, пришла сюда со своей новой знакомой. После той случайной встречи на прудах, они стали встречаться достаточно регулярно. Вайкрес давала альвийке советы по тренировкам, а та делилась новой информацией про Орден, которую она почерпнула из песен. И сейчас они сидели на одних из самых удобных мест и наблюдали, как орк проходит очередное препятствие. А посмотреть было на что. В предыдущей комнате он просто перемахнул через пропасть одним прыжком, а сейчас ударом ученического деревянного меча срубил вращающийся столб с торчащими из него палками. И хоть Вайкрес понимала, как это можно сделать, тем более она и сама могла срубить тренировочный столб ударом своей ученической сабли, но тут вообще не было никакой подготовки, орк просто не замедляясь шагнул между вращающихся палок и одним ударом срубил столб, остановив его вращение одной рукой, ухватив за одну из палок. После этого он просто отшвырнул столб в сторону и пошёл дальше. Причём если для непосвящённого это всё выглядело похожим на то, что иногда вытворял Бер, то она, как разбирающаяся в вопросе, видела различия в их действиях. Бер мог идти напролом, но даже тогда его действия не несли какой-то агрессии, он просто спокойно и методично разделывал тушу барана, не обращая внимания на то, жив этот баран ещё или нет. В то же время орк именно что рубил этого же барана. Точно так же не обращая внимания на то, жив он или нет, но именно что рубил на части, пусть и с минимальными затратами. Его движения были более агрессивные, проявляемая им сила была более наглядная и показательная. Орк не пытался как Бер быть незаметным, при этом не прячась, он просто не обращал внимания на то, как отреагируют окружающие на его художества. Если Бер не желал лишний раз вмешиваться в действия остальных разумных, чтобы не искажать картинку будущего по мелочам, которые обязательно станут факторами неопределённости, то орку было плевать на будущее и он просто пёр вперёд разогнавшимся туром. –А ты тоже так можешь? - поинтересовалась соседка, ещё немного понаблюдав, как орк проломился через очередную преграду. –Не так, но могу, - поморщилась Вайкрес, которой не понравилось сравнение её с орком. - Хоть в основе наших возможностей и лежит одна и та же тренировка, но выбранные нами Пути разные, поэтому и действуем мы по разному. –Как стрелок и гоплит? - уточнила девушка. –Ну, если только очень отдалённо, а так это больше похоже на то, как мы выполнили бы одно и то же задание, например, войти во дворец правителя, - всё же решила не просто коротко ответить, а расширенно пояснить разницу в Путях Вайкрес. - Если орк просто зарубит стражу и войдёт, а ученица Бера скорее всего проникнет незаметно, то мне проще всё организовать так, чтобы меня сами провели внутрь, и это не значит, что каждый из нас не мог бы воспользоваться другими методами, просто нам так удобнее. То есть мы так действуем не потому, что не можем по другому, а потому что таков наш Путь. –А человек? - заинтересовано спросила альвийка. –А человек, хм... Бер просто вошёл бы и прошёл куда ему нужно, ещё мог и кого-то из нас с собой взять, просто потому, что нам с ним по пути, - усмехнулась Вайкрес. –И что, его бы никто не остановил? - спросила соседка, что-то строча в своей записной книжке. –Вот про это я тебе и говорила, ты не понимаешь смысл Пути, - вздохнула Вайкрес. - Его нельзя остановить, потому что он знает, как ему нужно действовать, чтобы с минимальными усилиями оказаться внутри, независимо от того, что будут предпринимать остальные. Если будет проще пройти через парадный вход, то он так и сделает, если проще зайти через чёрный, то пойдёт туда, если нужно зайти через окно, то он пойдёт именно там. –Но так же его можно легко поймать, - не сдавалась альвийка. - Найти самые простые для проникновения маршруты и организовать там засады. –Тогда они перестанут быть удобными и он там не появится, - усмехнулась Вайкрес. - Я же сказала - он знает, какой маршрут будет самым простым. Ну а если самым простым будет зарубить стражу на входе и войти, то он именно так и сделает. –А ты так можешь? - поинтересовалась альвийка, повернувшись к подруге и даже не глядя на экран. А в это время там орк проходил по тонкому, шириной всего в два пальца, ребру вертикально стоящего каменного блока, причём шёл он так, как будто шествует по пустому коридору на пятом этаже. –Могу, но как правило так не делаю, - хмыкнула Вайкрес, положительно оценивая навыки орка, который даже не пытался делать вид, что балансирует на очень тонкой дорожке над пропастью. –Почему? - заинтересовано спросила её соседка. –Потому что в отличие от Бера, я пока не умею видеть всей картины происходящего, а без этого нельзя получить понимания того, почему этот маршрут тебе кажется лучше остальных, и это может привести к неприятным последствиям, пусть и не для тебя лично, - дала ответ Вайкрес. - А вот и последняя комната... Как-то странно быстро он дошёл до конца. –Что ты имеешь ввиду? - удивилась её собеседница. –Если оценить его рост, ширину шага и частоту сделанных им шагов, то он никак не должен был успеть дойти до финальной комнаты Полосы препятствий, - пояснила Вайкрес. –Но он же дошёл, - указала на очевидный факт девушка. –Именно, а не должен был, - усмехнулась Вайкрес. - Вот только Навык говорит, что всё правильно и он должен был дойти. –То есть... он использовал какой-то навык, чтобы сократить себе путь? - после короткого размышления, озвучила свой вывод девушка. –Не сократить, а... изменить размерность? - задумалась Вайкрес. - В общем, он прошёл всё расстояние наравне со всеми, шаг за шагом, нигде не срезая и не сокращая маршрут, но одновременно сделал его для себя короче. –Это как? - округлила глаза альвийка. –Таков Путь, - на этот вопрос Вайкрес могла только пожать плечами, так как пока и сама не понимала, что и как орк сделал, но собиралась обязательно научиться. Тем временем орк достиг выхода и трансляция переключилась на какого-то человека. Потерявшие интерес зрители принялись покидать театр Иллюзиона.***
Всплывая на поверхность, Чаэсанна довольно улыбалась. Несмотря на то, что многие бойцы получили ранения различной степени тяжести, в этот раз у них получилось обойтись без жертв. Орки, правда, тоже, но сейчас это было несущественно и главное, что удалось избежать потерь среди альвов способных вести полноценные сражения под водой. Правда по её ощущениям, монструозного кальмара они всё же не убили и он каким-то образом выжил, так что в следующий раз можно будет ожидать его готовности к придуманным ими тактикам. Это, кстати, объясняло, как каждый последующий монстр оказывался готов к их тактическим ходам и приёмам. Вначале они думали, что каждый новый монстр создавался Подземельем с учётом прошедшего боя. Но сейчас, когда сама Старейшина освоилась со своим навыком, она могла буквально ощущать жизнь и смерть живых существ. Не чувствовать резкое истечение жизненной энергии из умершего, а ощущать сам факт смерти, когда дух вырывался из тела, пусть пока и сохранял связь с ним. То есть она ощущала смерть в макромасштабе, когда погибало само существо, а не клетки его составляющие, если верить полученным от Викинида данным. В общем, она знала, что монстр не погиб и только затаился, чтобы через время снова выбраться и продолжить свои нападения. А раз так, то им нужно продолжать прорабатывать тактику боя и увеличивать личную силу. Но это её будет заботить потом, а сейчас она уже представляла, как будет копаться в останках монстра, изучая не только его, но и пытаясь постигнуть методы его создания. Ведь этот гигантский кальмар не был обычным порождением подземелья, а представлял из себя целенаправленно выведенное существо, пусть и со значительной частью потоковой составляющей. И теперь она хотела понять, как это всё может работать. Теория, что находясь снаружи, кальмар получает поддержку Потока из запасов в жемчужине, была фактически подтверждена, осталось только суметь понаблюдать за ним в естественных условиях дальнего плавания. Но оставался вопрос того, как эта жемчужина появлялась. До этого большинство считало, что этот монстр создаётся Подземельем и вместе с ним создаётся и жемчужина. То есть предполагалось, что у кальмара ограниченно время его пребывания за пределами Подземелья. То есть, что это был эдакий одноразовый монстр, который после истощения запасов или будет жить в подводном гроте безвылазно, или будет утилизирован Подземельем, а вместо него будет создан другой монстр. Потом, после тщательного изучения жемчужины и уточнения её свойств, когда была доказана возможность восстановления её запасов Потока, было выдвинуто предположение, что отдыхая в гроте, монстр восстанавливает свои силы. Так что согласно новой теории, срок его жизни становился сложноопределимым, а его радиус действия был ограничен только запасами Потока, которые он мог безопасно для целостности жемчужины потратить. Но теперь становилось понятно, что кальмар эту жемчужину выращивает сам, иначе он не оставлял бы старую в качестве приманки. А раз так, то нужно было постараться узнать, как он это делает. Ведь если они сумеют научиться самостоятельно выращивать подобный жемчуг, то это позволит решить многие проблемы с запасами Потока для различных плетений и техник. Но останки кальмара нужны были не только для исследований. Из тех же когтей из щупалец можно было изготовить отличные наконечники стрел для охоты на монстров. Они не только отлично пробивали естественную защиту в виде шерсти и толстой шкуры, но и были великолепными проводниками для навыков удержания и ограничения подвижности. А из его клюва получались великолепные бронебойные наконечники для стрел, дротиков и копий любого размера. Из почек алхимики обещали приготовить хороший стимулятор, а из печени противоядие. С остальными органами и частями тела всё ещё предстояло поработать, но и из них, скорее всего, что-то получится сделать. Кстати, мясо монстрокальмара оказалось вполне себе съедобное, но есть его можно только с голодухи или как специфический деликатес, так как оно было одновременно мягким, упругим и очень прочным, из-за чего его и резать то было сложно, а уж разжевать и подавно. Благодаря этому его требовалось долго вымачивать и мариновать в специальных составах, прежде чем приготовить из него что-то адекватное, что можно было хотя бы прожевать. Но кулинарные изыски саму Чаэсанну мало беспокоили, так как за свою жизнь она успела поесть много чего. А вот исследования в области химеризации, и прививания признаков и особенностей одних растений другим, очень даже да. Так что именно этим она и собиралась заниматься. Вот только стоило ей только вернуться на жилые этажи, как ей сразу же доложили о трансляции в Иллюзионе прохождения Полосы препятствий орком. Точнее, о том, как он это делал, и о том, что он не вернулся наверх, а спустился на девятый этаж. Понятное дело, что после этого ей пришлось на время забыть об исследованиях, оставив изучение останков кальмара на исследователей её группы, и заняться обсуждением со своим коллегой и с Вайкрес назревающих проблем, ведь со слов Вайкрес у орка был потенциал как минимум дойти до двух последних комнат, а может даже и до последней. По поводу победы над большим манекеном и его свитой она высказывалась скептически, и сама Чаэсанна была склонна с ней согласиться, но даже в этом случае его способность в одиночку дойти до финальных комнат Испытания демонстрировала его превосходство в освоении выбранного Пути. А это было плохим знаком, ведь сами альвы сражались только группами, усиливая друг друга, а значит, столкнувшись с таким орком один на один они однозначно проиграют. Правда этот вопрос они обсуждали потом отдельно, уединившись своей "бабской группой", ведь Старейшина не был сознательным последователем учения о Путях, а значит ничем в этом вопросе им помочь не мог. Но больше всего их обеспокоило не то, что этот конкретный орк чему-то обучился и даже освоил свой Путь лучше, чем они, изучавшие это учение дольше его. Их беспокоило то, что он может начать обучать и других орков, и тогда баланс сил между альвами и орками может рухнуть. И тут Вайкрес предложила идею, создавать из последователей определённых Путей боевые группы, по примеру тех, что существовали в Ордене. То есть воспользоваться сильной стороной их расы и одновременно объединить это с хорошо работавшей тактикой изначальных пользователей Путей, которые всяко лучше их разбирались в этом вопросе. Правда для этого придётся изрядно вложиться в создание специализированных снаряжения и вооружения для таких бойцов, зато и эффективность их действий должна быть намного выше, чем даже у большого отряда. При этом на это указывала не только логика, но и чутьё всех трёх присутствовавших на совещании женщин. И если ощущения Яэлавин и самой Чаэсанны ещё можно было игнорировать, так как опыта в использовании "предсказания" у них ещё не было, то вот ощущениям Вайкрес вполне можно было доверять.