Расколов корпус деревянного болвана, Круск осмотрелся и заметил впереди переулок. Решив, что разницы всё равно никакой нет, так как он тут впервые, он поудобнее перехватил уже пробитый в паре мест щит и направился в этот переулок.
Осмотрев загромождённое всяким мусором и какими-то железными ящиками пространство, он организовал себе из мусора какое-то подобие шалаша. К счастью, различных кусков ткани среди мусора оказалось достаточно, чтобы можно было закрыть все щели и обеспечить светомаскировку. Так что теперь он мог немного отдохнуть, при этом не нужно было гасить фонарь и оставаться в темноте. Ну а уменьшив количество света и подвесив сам фонарь выдвигающимся в его нижней части крюком за перекладину под потолком, он обеспечил себе вполне нормальное освещение внутри, при минимальном шансе себя выдать.
Найденный тут же ящик превратился в стол, а две подушки, одна большая и одна поменьше, послужили отличной подкладкой под седалище и спину. Так что организованный им перекус, из прихваченной с собой готовой еды в железном маленьком бочонке, прошёл в довольно комфортной обстановке. С местной же водой, запас которой он пополнил в одной из осмотреных комнат, найдя в ней кувшин с чистой водой, приготовить вкусный напиток вообще проблемой не было. Достаточно было высыпать в ёмкость с водой щепоть специального порошка и подождать три десятка ударов сердца, чтобы получить слегка кисло-сладкий напиток, который и жажду отлично утолял, и силы неплохо восстанавливал. А уж после хорошего перекуса, так вообще подобные напитки заходили как родные. Из чего и как их ведуны делали, он никогда не интересовался, но с большим удовольствием пользовался плодами их трудов.
Закончив перекус, он немного ещё посидел, даже умудрившись вздремнуть, ведь нужно было дождаться, пока еда не пойдёт из желудка дальше, чтобы не ощущалась пусть и незначительная, но всё же тяжесть. Ну а потом он ещё раз осмотрел переулок, только более внимательно, так как в прошлый раз ему показалось, что он что-то заметил под горой мусора, но не стал проверять.
Внимательно осмотрев подозрительное место, Круск обнаружил под кучей мусора люк. Железный, солидно выглядящий и явно тяжёлый. Ещё и очень плотно сидящий на своём месте. Так что пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось понять, как его можно открыть. После этого уже ничего не мешало ему спуститься вниз, чтобы обнаружить под куском города настоящую канализацию. Причём судя по всему, она проходила под улицами и по своему строению повторяла их. То есть тут было два широких коридора, как минимум один переход между ними, тот, в котором он был сейчас, и видневшиеся в стенах двери. Не часто, но они там были. А ещё в канализации валялись горы какого-то мусора и воняло. Ну, так-то это было логично, ведь в канализации и должно вонять, но это-то была не настоящая канализация, да ещё и в Подземелье, а значит такие условия поддерживались специально.
А ещё его насторожил раздававшиеся издалека плеск и звуки стука дерева по камню. Ведь последний звук очень уж напоминал звуки ходьбы четырёхногих болванов, которые были более манёвренными и проходимыми, чем вариант на шаре. А ещё, болваны в этой большой комнате были явно умнее, чем даже в предыдущей. То есть сложность была ещё раз поднята, только уже не за счёт большего количества противников и увеличения их живучести, а благодаря улучшению боевых качеств болванов. Теперь они уже даже были немного похожи на настоящих воинов, каких-нибудь новиков.
Осторожно продвигаясь вперёд, он вначале увидел свет из-за поворота, а потом оттуда вышла тройка болванов, каждый из которых имел на голове фонарь. Вот только их свет был намного ярче, чем мог создавать его собственный фонарь, а ещё он шёл узким лучом, а не расходился достаточно сильно в стороны. И самое поганое, что этот свет сильно слепил, мешая увидеть, что делают противники.
В отличие от него, болванам свет его фонаря совершенно не мешал и они сразу же двинулись в атаку. Так что даже отступить не получилось бы и пришлось принимать бой в такой невыгодной ситуации. К счастью, его воинское чутьё позволило примерно понять, как они будут атаковать, а щит опять сослужил верную службу, хоть и обзавёлся ещё одной дырой и глубокой зарубкой по краю. Дыру умудрился пробить державшийся слева и немного позади болван, который был вооружён как типичный гоплит, копьём и щитом. А зарубку оставил топор зашедшего справа болвана, настолько сильными были его удары. Третий же, державшийся в центре, болван был вооружён мечом и щитом, но не гоплоном, а с рукоятью по центру, как у щитов людей. Так что фехтовать с ним было сложно, так как он был очень подвижным, сочетание меча и щита делало его очень опасным противником, особенно если вспомнить, что самому болванку на колющие удары было как-то наплевать.
Но Круск всё же победил, пусть и получил несколько царапин, которые пришлось лечить, расходуя ценные зелья. Зато среди обломков одного из болванов он заметил бронзовый цилиндр, который по своим размеру и форме подходил к отверстию в боковых дверях. А так как он пока не представлял себе, что и за какой дверью находится, то подошёл он к ближайшей к нему.
Цилиндр идеально подошёл в отверстие в двери и те открылись. За дверью же обнаружилось помещение непонятного назначения, с кучей труб и какими-то агрегатами.
Осмотр этой комнаты принёс больше вопросов, чем ответов, но зато он обнаружил в одном из шкафов маску, которая позволяла не чувствовать окружающего запаха. Причём она была достаточно большая, чтобы надеть на его лицо, а крепёжные ремни регулировались, что позволило подогнать их по размеру. Так что выходил он из комнаты в немного более хорошем настроении, чем заходил.
Дальнейшее изучение канализации принесло ему очень условную схему помещений. Многие двери на этой схеме отсутствовали, а часть имевшихся оказались замурованными камнем, но общее представление про эти туннели по ней можно было получить. И как он видел, канализация действительно повторяла улицы.
Пока он исследовал эти коридоры, он ещё трижды сражался с болванами, но никаких ключей среди их обломков он не находил. Зато вот среди мусора он обнаружил пять ящиков с добычей, среди которой было два ключа, одежда, в основном на нелюдей и колдунов, но были и отличные мягкие сапоги на человека, посуда, железные инструменты для работ по дереву, неплохой нож, правда под нелюдскую руку, маленькое зеркальце в металлической оправе с ручкой и местные монеты. В общем, вполне стоящая награда за то, что ты преодолел все препятствия на пути сюда. Не отличная, но достаточно ценная и разнообразная, чтобы многие решили рискнуть и потрудиться как следует на пути сюда.
Но кроме этого он так же нашёл три незапертые двери. За одной было жилое помещение, там даже четыре кровати было. Кровати, кстати, большие, даже люди нормально поместятся, остальная мебель так же была соответствующего размера. И в одном из шкафов он нашёл фонарь. Чем-то похожий на тот, что он приобрёл в торговом ящике, но только намного лучше. С прозрачным камнем закрывающим светляк внутри, причём этот камень был зачем-то разрисован кругами, из-за чего было сложно увидеть, что находится по другую сторону. Зеркало внутри так же было намного качественней. Сама металлическая ручка фонаря имела обтянутые кожей деревянные накладки, так что его было довольно удобно держать в руках. Ну а когда он его включил, то его свет был намного ярче и шёл более узким пучком.
Вторая комната представляла из себя помещение с множеством идущих через него труб, на многих из которых были колёса и поворачивающиеся рычаги. После некоторого размышления Круск пришёл к выводу, что это какие-то запорные механизмы, с помощью которых можно перекрывать ток воды в трубах. Добычу он в этой комнате тоже нашёл, но не в виде валяющегося предмета или ящика, а в качестве чуть не упавшей ему на голову слизи. Обычной такой стандартной слизи с первого этажа, про которую он уже начал и забывать. К счастью, это не помешало ему правильно среагировать и, отскочив под очередную трубу, прикрыться щитом, а потом взмахнув топором вдоль щита отсечь ту часть слизи, что успела прилипнуть к нему. Затем он импульсом ауры и парой ударов по стене размазал оставшуюся на щите часть, после чего в несколько ударов уничтожил и основную часть монстра. И вот с него, кроме вполне себе стандартных деревянной палки, камня и репы, выпала фибула в виде круглой жёлтой улыбающейся рожицы. Такое мог бы нарисовать ребёнок, но тут явно было изделие опытного мастера. В общем, забавно и необычно, чтобы использовать подобное в виде заколки для своего плаща.
Ну а в третьей комнате тоже проходили трубы, но их было немного и никаких запорных механизмов на них не было. Зато внутри было уже три слизи, причём слизи-мутанта, которые вначале дождались, когда он дойдёт до середины комнаты, а только потом напали. Причём если две атаковали непосредственно его, то третья ударом захлопнула дверь, не давая ему сразу выскочить. И мало того, как потом оказалось, на внутренней части имелась опускающаяся щеколда, которая от сотрясения упала и заперла дверь, так что если бы снаружи были его товарищи, то они бы не смогли сразу прийти к нему на помощь. В общем, хитрые твари.
Понятно, что никуда отступать он не собирался и три, пусть и значительно более сильные, но всего-лишь слизи-мутанта особой опасности для него не представляли. Так что он быстро с ними разобрался, порадовавшись, что договорился с учеником монстра о починке металлического снаряжения, ведь после всех сражений в этой имитации города его щит ещё больше пострадал, да и кольчуге с топором досталось. И ведь последний не поменяешь на палку, так как в любой момент под очередной горой мусора может обнаружиться один из деревянных болванов.
С этих слизей, кроме палок, камней, репы и записки, удалось получить три монеты и странную вытянутую пластинку с закруглёнными углами и с продетой через пробитое, на одном из её краёв, отверстие цепочкой. На пластике были вычеканены письмена, но хоть сами буквы ему и были знакомы (да-да, не только колдуны организовали изучение местного языка, люди тоже не дураки), но понять смысл написанного он не смог. Но судя по тому, что носиться это должно было на шее, скорее всего это был какой-то амулет или талисман. Впрочем, напяливать на себя разные непонятные побрякушки могли только нелюди, но с ними всё и так было понятно, что с короткоживущих взять - память у них короткая и очень избирательная, помнят только то, как кому-то один раз повезло, а не все остальные случаи, когда произошло то, что и должно было произойти, если нацепить на себя неизвестную мистическую цацку. Поэтому Круск упаковал неизвестный артефакт в специальную коробочку, предназначенную как раз для таких случаев, и пошёл дальше.
Ну а два найденных в сундуках ключа оказались немного разными. Один был таким же, как и найденные ранее цилиндрики. Он отпирал одну дверь и после этого его нельзя было извлечь. Им он открыл дверь, за которой оказалась ведущая наверх лестница. А вот второй имел на одной из сторон ушко, за которое его потом можно было вытащить. Но как оказалось, отпирал этот ключ только ту дверь, на которой ты его применил в первый раз. А открыл Круск им ещё одну комнату, внутри которой был заполненный водой провал. Вонючей мутной и светящейся зеленоватым светом водой. А ещё в ней можно было заметить какое-то шевеление, так что нырять туда он не рискнул.
Так как имевшийся запас продуктов он уже съел, то слишком долго изучать канализацию возможности у него не было, тем более он собирался посмотреть на то, что его ждёт в конце выбранной им дороги. Ведь не могло же быть так, что вся комната Испытания ограничивалась вот таким вот развлечением. Должно было быть и полноценное сражение, которое ожидало испытуемого в конце. А все эти постройки нужны были только для проверки умения претендента осматривать неизвестный город и награждения за приложенные усилия. Ну и потренироваться в схватках с более сильными болванами, перед решающей битвой.
Круск не стал возвращаться к открытому им вначале люку или пытаться открыть изнутри какой-то другой из найденных, а воспользовался отпертой ранее лестницей, выйдя на площадку первого этажа одной из инсул. На первом этаже было всего две двери, та из которой он вышел и ведущая наружу, но он на всякий случай сходил на верхние этажи, чтобы убедиться, что там не осталось незапертых дверей с добычей. После чего, не обнаружив таковых, он вернулся на первый этаж и просто выбил дверь сильным ударом изнутри, выйдя прямо на очередной патруль, а из разбитого окна магазина по соседству почти сразу выполз и болван на четырёх ногах, видимо привлечённый созданным им шумом. И вот в такой комбинации они оказались очень неприятным противником. Болван с ногами был достаточно прочным и манёвренным, чтобы в паре с ещё одним болваном, но на колёсах, не позволять ему легко уклоняться от двух других, таранящих его кукол. Так что его щит обзавёлся ещё несколькими дырами, сохраняя свою целостность только благодаря тому, что был цельнобронзовый, а не деревянным с бронзовым покрытием, как их изготавливали нелюди. Теперь его даже не ремонтировать нужно было, а полностью переплавлять, но от рубящих ударов защитить он ещё мог.
Нигде больше не задерживаясь, Круск направился в самый конец улицы, где виднелся бьющий из-за угла свет. Благодаря этому было видно, что там не просто ещё один переулок, а довольно обширное свободное пространство.
Хоть за его народом и закрепилась слава прущих напролом идиотов, это был всего-лишь привычный для всех образ, а так люди очень даже неплохо разбирались в разведке и умении прятаться. Ведь идиоты в реальной жизни не выживали... Ну, разве что нелюди, но это только из-за того, что они плодились как крысы и просто не все умудрялись самоугробиться из-за своей дурости. Поэтому выглядывал на эту площадку Круск с осторожностью, прижавшись к земле.
Увиденная картина, на открывшейся перед ним площади перед большим, отличающимся архитектурой от остальных построек зданием, произвела на него возбуждающее впечатление. Ведь на площади его ждал настоящий лидер всех болванов, вокруг которого стояла или неспешно бродила его свита, в то время как сам лидер неспешно водил головой из стороны в сторону. Кстати, в отличие от остальных болванов на этаже, у их лидера и его стражи глаза светились голубым. Это выглядело необычно и сразу заставляло относиться к ним по другому.
Впрочем, размеры лидера болванов и так не позволяли отнестись к нему так же, как и к остальным. Да и торчащие из-за спины два толстых копья с массивными наконечниками, которыми наверное и стены можно было пробивать, не давали расслабиться. А ведь он тут был не один, а с поддержкой, через которую ещё нужно будет прорваться.
Но наблюдениями и размышлениями реальные боевые возможности противника не определишь. Так что пришло время для разведки боем. Конечно, рисковано идти в бой с повреждённым защитным снаряжением, но он ведь собирался только оценить силы защитников лидера болванов, даже не рассчитывая сразиться с ним самим. Ведь если он пока не мог самостоятельно пройти предыдущую комнату, то надеяться, что он сможет пройти тут, было настоящей глупостью.
***
Несмотря на то, что они осмотрели уже большую часть улицы и все инсулы были почти одинаковые, Мекиада продолжала с интересом всё разглядывать. В конце концов, это хоть и было похоже на города людей на далёком юге, но всё же и сильно отличалось, так что ей хотелось ничего не пропустить.
Сейчас они подходили к концу улицы, чтобы посмотреть на сражение главного орка с выполнявшими роль последнего заслона самодвижущимися манекенами. Со слов Бера, посмотреть там будет на что. Посмотреть и поучиться, ведь из любой ситуации нужно было уметь вынести опыт.
Как настоящие разумные, они не стали высовываться из-за угла. Вместо этого они вскрыли дверь предпоследней к площади инсулы и уже через неё прошли в самую крайнюю, где с комфортом разместились на втором этаже, подвинув поудобнее диван и кинув на него сверху подушек. Беру то и так было неплохо видно, но ей, из-за роста, нужно было сидение повыше.
Зрелище действительно оказалось поучительным, так как навстречу вышедшему на площадь орку выдвинулось только четыре манекена из внешнего оцепления, а главный только посмотрел в его сторону, но не предпринимая никаких действий. Сблизившись, манекены принялись метать имевшиеся у них дротики, по два на каждого, и только после этого взялись за копья. То есть они действовали как классические гоплиты. От дротиков орк или увернулся, или отбил их в сторону тем, во что превратился его щит. А вот отражать колющие удары копий с такой же лёгкостью он уже не смог. Тут и состояние щита было виновато и то, с какой скоростью били манекены. На орка обрушился такой град ударов, что у него даже не было времени бить в ответ, тем более, что он то был вооружён топором, а чтобы им орудовать нужно было подойти ближе, чем та дистанция, на которой его уже доставали копья противников.
Столкнувшись с таким противостоянием, орк не стал нарываться дальше и отступил. Манекены же не стали его преследовать и вернулись к патрулированию периметра площади.
–Ну как тебе? - задал вопрос Бер, после того, как всё закончилось.
–Показательно, - вздохнула девушка. - Стоять на месте нельзя ни в коем случае.
–Верно, - подтвердил парень. - По скорости вы оба превосходите любую из кукол, но они работают в команде и сравнивать свои силы вам нужно именно со всей группой сразу.
–И ведь это даже не были все манекены, а только четыре из внешнего оцепления, - задумчиво протянула Мекиада, рассматривая размещённые на площади самодвижущиеся куклы.
–А ещё, ты даже не увидела, на что способен их командир, - с улыбкой подтвердил её вывод Бер. - А ещё, советую обратить своё внимание вот на тот проход.
–А... Тот, что уходит потом вниз? - уточнила девушка.
–Верно, именно на него, - кивнул парень. - От него веет некоторой опасностью... Отложенной, как будто она появится в будущем.
–Я бы разместила там засадную группу, - сделала вывод Мекиада, после недолгого размышления. - Этот проход достаточно большой, чтобы там проехал отряд всадников.
–Нет, всадников вряд ли, ведь всадники-куклы просто затопчут всех на своём пути, никакая фаланга их не удержит, по крайней мере на существующем уровне развития, - немного подумав, внёс поправку Бер. - А вот несколько стрелков, которые неожиданно обстреляют напавших с фланга из луков или самострелов, но которых можно относительно быстро победить, будет вполне в духе Пещеры, любит она такие шутки.
–Ну, я рассматривала ситуацию именно с позиции обороны, - пожала плечами девушка. - Но если думать про это как Испытание и ещё одну тренировку для юнлинга Ордена претендующего на звание рыцаря, то твой вариант более подходящий.
–Хочешь попробовать? - неожиданно поинтересовался Бер.
–А... а сам? - от неожиданности Мекиада даже немного растерялась и не сразу придумала, что ответить.
–Я что, похож на идиота? - по доброму улыбнулся Бер. - Я не вступаю в безнадёжный бой.
–А зачем тогда спрашиваешь? - с подозрением просмотрела на него девушка. - Или хочешь сказать, что я похожа на дуру?
–Нет, но было весело посмотреть на твою реакцию, - с довольной улыбкой сообщил парень, вставая с дивана. - Ну что, пошли, посмотрим на канализацию?
Канализация. Первое столкновение
Наблюдать за тем, как орк осматривает макет города, было занятно. Из-за отсутствия у него ночного зрения, фиг его знает по какой причине, может просто не захотел, ему приходилось использовать фонарь. Один из тех, что Подземелье сделало для продажи в торговых автоматах. Ещё без стекла, с железным зеркалом и без какого либо "обрезинивания", так что фонарь был просто стальной трубой с расширением на одном из концов. На другом же были сделаны раскладывающиеся крепления, в виде петли, крюка, шипа и трёх опор, чтобы его можно было поставить вертикально. Честно говоря фонарик был так себе, но для местных зашёл как родной. Правда после того, как оно сделало на седьмом этаже освещение, спрос на фонари сильно упал и покупали их в основном для перепродажи купцам, что торговали с большой землёй, или в качестве подарка, когда ехали домой на побывку.
Но намного интереснее всё стало, когда он нашёл и сумел открыть люк, закрывающий один из спусков в канализацию. Что интересно, осматривался он там вполне себе привычно, как будто канализация не была для него чем-то необычным. Нужно будет дать задачу одному из мега-мозгов посмотреть, что по этому вопросу говорят разумные в нём.
Наблюдая за осмотром орком помещений, Подземелье порадовалось, что вовремя вспомнило про пропорции своих лестниц и высоту потолков, предполагавших высоких пользователей. Благодаря этому оно немного подправило комнаты для отдыха обслуживающего персонала в сторону увеличения. Так что даже высокий орк чувствовал себя в жилой комнате достаточно комфортно, а найденный под его пропорции респиратор не вызвал у него вопросов.
Кстати, надо будет всё-таки сделать ещё одного монстра, только на базе орка, а не эльфа. Ведь нужно же будет продемонстрировать тех, ради кого приходилось строить такие габаритные проходы и комнаты. Поселить же их можно будет внизу, на двадцатых этажах... Хотя нет, концепция Академии рыцарей уже продумана и все работы почти закончены, так что селить их придётся ещё глубже... А ещё лучше и в стороне.
Из интересного ещё было два сражения, со слизью и слизнями. Орк продемонстрировал отличную реакцию и воинское чутьё. Слизи же в очередной раз сумели удивить своим умением думать, правда только в определённом направлении, и продвинутыми навыками устраивать засады, так что Подземелье снова порадовалось, что у него не было других монстров и потенциал слизней смог проявиться во всей красе. Впрочем, кому-то вроде этого орка они всё равно не представляли угрозы в таком количестве и скорее были рассчитаны на тех, кто потом полезет сюда ради добычи.
Ну а затем орк поднялся на поверхность и отправился к площади. Подземелье уже надеялось посмотреть на классную битву, но по факту получилось, что четыре ТАММ-4 просто затыкали своего противника своими копьями. А ведь это они ещё ослабленные, так сказать на режиме "изи". Ну и что ему теперь с этим делать? Правда успокаивало то, что за боем наблюдала его парочка недоджедаев. Ну и их разговор после боя. Судя по всему увиденное их не расстроило, а вполне себе было ожидаемо, как и его задумка со стрелками. Что же, остаётся только подождать и посмотреть, кто же первый хотя бы заставит босса этажа вступить в бой.
А идея с кавалерией интересная и её стоит творчески обдумать...
