Первое впечатление от острова у неё было сугубо отрицательное. Да что говорить, если даже тот убогий маленький причал, на который она сошла с корабля и которым, судя по всему, местные очень гордились, оказался чуть ли не самой грандиозной постройкой на всём острове. Ведь кроме здания Службы, парочки особняков, невысоких сторожевых башенок по краю острова и строящихся общежития и борделя, всё остальное пространство занимали шатры и палатки. Правда нужно признать, что стояли палатки всё же по определённому плану, а не как попало, так что это даже напоминало нормальный воинский лагерь. Но всё равно, это ведь были обычные палатки. Даже не глинобитные домики какие, а обычные тканевые палатки, разбавленные одиночными шатрами.
Это уже потом она поняла, что по другому и быть не могло, ведь ещё год назад этот остров был необитаем, а все материалы для строительства нужно либо привозить с собой с земли, либо добывать в Подземелье. Да и большинство народа приезжает сюда временно, так что смысла строить полноценные дома нет никакого и проще взять с собой палатку. Конечно, идея построить инсулу и сдавать жильё внаём лежит прямо на поверхности, но опять же всё упирается в доступные материалы. То есть, позволить себе строительство может или кто-то очень богатый, чтобы привезти материалы с земли, или достаточно сильный, чтобы добыть нужные материалы в Подземелье, но тогда ему такой заработок и даром не нужен, он больше на продаже добычи заработает.
Понятное дело, что на причале её ждал проводник, который встретил, организовал доставку её имущества и по дороге рассказал про Остров, как местные называли всё тут имевшееся, от самой скалы, до поселения на ней. Сам встречавший мужчина произвёл на неё странное впечатление. Доброжелательный, но совершенно не реагирующий на её попытки лёгкого заигрывания, при этом по всем признакам он не был мужеложцем. Явно неплохо образованный, знал на неплохом уровне классический греческий, но при этом не знающий ни одного классического произведения. Одет по варварски, то есть в штаны, кожаные низкие сапоги, какой-то халат и рубаху под ним, причём всё было сделано из высококлассных материалов, причём как бы не из шёлка, но при этом без свойственной варварам аляповости и вычурности, можно даже сказать что скромно и сдержанно. Было видно, что он очень хорошо следил за своей внешностью, но при этом никаких признаков применения масел и косметики. То же самое касалось и украшений, которые просто отсутствовали, как будто перед ней не представитель богатой организации, способной отправить несколько кораблей чтобы привезти с юга гетеру, ещё и без раздумий заплатить за неё такой крупный долг, а обычный крестьянин. Вот только "скромная" одежда из очень дорогих тканей намекала, что с деньгами у него полный порядок. Да даже различных оберегов, которые так любили носить все варвары, на нём не было.
Проводник с охотой показывал и рассказывал ей всё, о чём она спрашивала, если это касалось самого поселения, про то, как народ тут живёт, как часто приходят купеческие суда, привозя припасы и скупая добычу. Но на любые вопросы про Подземелье все ответы сводились к тому, что оно тут есть, там водятся слизи и туда ходят на охоту почти все, кто тут живёт. Больше же никакой информации по этому вопросу от него добиться не удалось. Мужчина объяснил это писанным и неписанным правилами, которые тут установились. Мол ещё альвы ввели правило, что рассказывать новичкам можно только после того, как те совершили своё первое погружение. Но это не значит, что ей совсем ничего не расскажут. В Службе всегда имеются дежурные, которые озвучат ей все необходимые для выживания правила. Правда там тоже придерживаются негласного правила и потому ей расскажут что она может, а что не может делать в Подземелье, а вот информацию, почему это так, ей дадут только после её первого захода.
Пока они шли через лагерь, Гликея обратила внимание на то единственное, что очень сильно выделяло этот палаточный городок от любого другого поселения, это большое количество орков, проживающих в собственном маленьком районе из палаток и шатров. А ещё спокойно ходивших альвов. Последних было очень мало, если сравнивать их количество с теми же орками, не говоря уже про людей, и в основном они были членами дежурных групп, вынужденных охранять воды вокруг острова, чтобы не позволять Кальмару топить прибывающие или отходящие корабли. Это было странно и непривычно. Если одиночных орков и альвов, или даже их небольшие отряды, она ещё видела, то вот такие крупные отряды ей наблюдать довелось впервые.
Но особенно её впечатлило не само их тут присутствие, а то, что никто ни с кем не ссорился и не нарывался на драку. Нет, так-то было заметно, что орки и тут ведут вполне привычным для себя образом, но вот никаких попыток спровоцировать дуэли не наблюдалось. А ведь это было основной проблемой сожительствовать с этой расой - они постоянно искали с кем бы схлестнуться. И особенно это касалось альвов, которых орки не то чтобы нелюбили, но явно недолюбливали. Впрочем, те отвечали им полной взаимностью и ссоры между представителями этих двух народов было делом привычным и даже ставшим источником многих анекдотов. И любая встреча орков и альвов не заканчивалась сражением только потому, что орки хотели драк один на один, а альвы отряд на отряд, и они никак не могли договориться между собой. Поэтому чаще всего всё заканчивалось на взаимных, но не непроизносимых, оскорблениях, обвинении друг друга в трусости, но опять без пересечения границы, за которой уже нет пути назад.
А потом они дошли до здания принадлежавшего той самой Службе, которая и наняла её. Само здание не было сильно впечатляющим, она видела и повыше и побольше, да ещё и никаких тебе колонн и прочих архитектурных решений делающих здание по-настоящему красивым. Просто голая каменная коробка с затянутыми пузырём окнами, что для местного климата возможно и было правильным решением.
Зато стоило только ей войти внутрь, как стало понятно, что архитектор тут всё же работал, просто все усилия он направил на внутреннее убранство, а на внешнюю часть у него просто не осталось сил. Впрочем, тут и кроме архитектурных украшений было на что посмотреть, например, на небольшие статуи различных животных. Или на непривычно высокую, но явно очень удобную мебель. Или на приветливо улыбающуюся из-за стойки альвийку. Последнее вообще заставило девушку на мгновение растеряться и сбиться с шага, настолько это было необычное зрелище.
Выглядела альвийка просто сногсшибательно, в своём облегающем лёгком голубом платье из тончайшего шёлка, который подчёркивал все изгибы её тела. На руках у неё были браслеты тончайшей работы из белой бронзы, один на правом запястье, а второй на левом плече. Длинные тёмные волосы были собраны в замысловатую причёску, оставляя часть из них свободно ниспадать на спину, а в волосах было вплетено "воздушное" украшение из тончайших проволочек из светлой бронзы. Такой наряд даже не каждая куртизанка надела бы при выходе на улицу. Но стоило признать, что появись альвийка в таком облике в любом свободном полисе и ради её внимания устраивали бы игры, если не разразилась бы война.
И тем страннее было видеть, что из всех мужчин, находившихся в этом помещении, только два сидевших и чего-то ожидавших человека пялились на неё, пуская слюни, а остальные трое, один человек и два альва, воспринимали её не более чем деталью интерьера, занятые каким-то разговором, который они вели усевшись за отдельный столик и склонившись над листом пергамента. Да и её сопровождающий хоть и улыбнулся альвийке за стойкой, но это была дежурная улыбка.
–Добро пожаловать в офис Верхней Службы, - между тем поприветствовала её альвийка с поклоном.
Правда Гликея с большим трудом разобрала, что именно та сказала, так как обращалась альвийка к ним на альвийском. Языке очень красивом, особенно если на нём говорят таким приятным голосом, но мало кому известном. Так как в полисах появилась мода использовать некоторые фразы на альвийском, то гетеры проходили обязательное изучение всего доступного по языку. Так что какое-никакое понимание у неё было и она даже могла составить несколько фраз на этом языке. Правда делать это в присутствии настоящего альва она бы постеснялась, чтобы не опозориться.
–Приветствую, - но хотя бы поздороваться она могла, что она и сделала, но потом сразу перешла на греческий: - Прошу прощения, но я немного понимаю вашу речь, но плохо говорю на ней.
–Ничего страшного, тебя будет сопровождать переводчик, так что проблем возникнуть не должно, - успокоил её мужчина. - Но выучить местный язык всё же придётся.
–Я помню, - кивнула она в ответ.
Такой пункт в договоре действительно был. И хоть это немного претило, но она понимала, что заработать нормальные деньги без знания языка, на котором общаются местные, будет сложно. И если представители воинского сословия людей хоть как-то знали или хотя бы понимали нормальный язык, то те же альвы и тем более орки хорошо если знали какое-то местное наречие языка. Конечно, она сомневалась, что ей предстоит выступать перед представителями этого народа, но и многие искатели, кто не был изначально воином, греческого не знали, так как он им был не нужен. Поэтому изучить хотя бы один диалект одного из местных языков было нужно.
–От меня что-то нужно? - всё с той же приветливой улыбкой поинтересовалась альвийка.
–Нет, Ссапфин, я сам всё покажу и объясню, - что удивительно, человек ответил ей на чистом альвийском. - Главное не забудь, что у тебя сегодня урок языка.
Вначале Гликея очень удивилась, но потом поняла, что он и не мог не выучить их язык, если ему приходится с ними постоянно общаться.
–Хорошо, глава, спасибо за напоминание, - с улыбкой ответила альвийка, легонько кивнув.
Гликее показалось, что она ослышалась, ведь не могло же быть так, что её пришёл встречать лично хозяин такой богатой организации, способной позволить себе такие траты. Она с удивлением взглянула на мужчину, пытаясь за его пусть и сильной, можно даже сказать привлекательной, внешностью разглядеть ту властность, что обычно сопровождает таких людей. Но нет, перед ней был обычный человек, каких она много навидалась, но которые ничем не выделяются среди остальных. Конечно, внешность у него была непривычная, но он северянин, так что это нормально и ожидаемо. Одежда на нём тоже была хоть и из высококлассных материалов, но самая обычная и в варварском стиле. В общем, ничего в нём не указывало на его высокий статус.
–
Это та самая... специалистка, на найм которой Служба потратила такие средства? - неожиданно раздался вопрос женским голосом на совершенно неизвестном Гликее языке.
Оказалось, что пока она рассматривала мужчину, в зале появилась ещё одна альвийка. Высокая, фигуристая, но по мнению самой гетеры излишне мускулистая. Впрочем, спартанки тоже отличались лишней крепостью и шириной плеч, так что там она бы точно пользовалась среди мужчин большой популярностью. Но Спарта, это вообще отдельный регион, где всё не как у людей.
Одета она была в ещё более неподобающем для эллинки стиле. Кожаные обтягивающие штаны, которые всем желающим демонстрировали стройность и мускулистость её ног, и сандалии с приподнятой пяткой, которые не скрывали покрытых перламутром ногтей на пальцах ног. Сверху же была надета голубая и не менее облегающая рубаха без рукавов, демонстрирующая крепкие плечи девушки и имеющая глубокий полукруглый вырез, открывающий прекрасный вид на её излишне крупную, по меркам классических канонов красоты, грудь.
–
Она самая, дорогая, - ответ от мужчины последовал на том же непонятном языке и сопровождался яркой улыбкой.
В отличие от доброжелательной, но всё же дежурной улыбки, которой он одаривал до этого её и альвийку за стойкой, улыбка предназначенная для этой девушки была искренней. Это заставило Гликею уделить новенькой больше внимания, ведь было понятно, что этих двоих связывает нечто большее, чем банальная работа.
Но дальше произошло то, что окончательно поломало ей шаблон. Альвийка подошла, положила мужчине руки на грудь и поцеловала его в щёку. Это была настолько невозможная вещь, что никто даже не поверит, если кто-то начнёт рассказывать про любовь между человеком и альвийкой. Ну не бывает такого и всё тут, и про это знают даже крестьяне. Посмотрев в растерянности по сторонам, чтобы убедиться, что ей это не мерещится, она заметила, что стоявшая за стойкой альвийка смотрит на происходящее... с завистью? То есть, она не только не осуждала поступок своей соотечественницы, но и завидовала той, будучи совсем не против занять её место.
***
–Если буду нужен, то я в комнате напротив, - попрощался назначенный ей в сопровождение и на роль переводчика мужчина, и закрыл дверь.
Устало вздохнув, Гликея повалилась на кровать. Для одного дня она испытала слишком много впечатлений.
Тот же встречающий действительно оказался Хальвардом, главой Службы, и все работники слушались его с полуслова. При этом не было заметно, чтобы они его боялись, скорее уважали, а некоторые представительницы женского пола, как оказалось, даже были непрочь согреть ему постель. Вот только место в его кровати уже было надёжно занято и занято не просто какой-то женщиной, а альвийкой.
Последний факт был настолько выбивающийся из всего известного ей, что становилось понятно, если она расскажет про это дома, то ей никто не поверит. Впрочем, она ещё не скоро сможет попасть домой, ведь её долг был достаточно большим и на его покрытие уйдёт не меньше пяти лет.
Прежде чем уйти, Хальвард представил ей переводчика, который оказался довольно умным, а главное согласным отвечать на её вопросы. Правда, прежде чем она смогла это оценить, ей пришлось выслушать длинный инструктаж от дежурившей за стойкой альвийки, что ей можно было делать, что нельзя, а что нежелательно. Так, ей рекомендовали не ходить одной, не подходить ко входу в Подземелье и все свои выступления согласовывать со Службой. При этом, под полный запрет попадало только воровство и убийства, а так же оскорбления представителей других рас только за то, что они не люди. Так же её просветили, что на Острове ходят собственные деньги, которые можно добыть только в этом Подземелье. Ну или получить от других искателей за какую-то услугу. Это было немного странно, ведь все деньги, которые производили Подземелья, были точными копиями тех денег, что разумные сами принесли в них. Тут же были какие-то свои деньги, которые никто не привозил и вообще раньше не видел.
А после инструктажа её отвели в отдельную комнату, где доброжелательный альв рассказал ей, как будет проходить её дальнейшая жизнь тут, наверху. Где она будет жить, где и как питаться, где туалеты, где и как можно помыться, где находится тренировочная площадка и как она будет набирать себе персонал.
С последним вообще всё было сложно, ведь никаких городов и деревень поблизости не было, а значит и не было молодых девушек, которых бы можно было взять на обучение. Весь же женский контингент на Острове был представлен очень немногочисленными искательницами, чуть более многочисленными, но всё равно очень редкими альвийками, которые почти все были сотрудницами Службы, и девушками из начавшего работать борделя, пока ещё на базе палаток и шатров, ведь каменное здание всё ещё строилось.
Понятно, что с таким выбором найти себе помощниц было нереально. Вообще, идеальным бы вариантом было взять вообще девочек и обучить их, но на это нужно время, которого у неё нет. Точнее, на будущее так и нужно будет поступить, но сейчас ей уже нужны достаточно взрослые девушки, которые смогут не только играть на музыкальных инструментах и танцевать, но и развлечь мужчин и другими способами. Так что на первое время придётся поискать среди порн, а потом можно будет выбрать себе подходящих из новеньких, которых вскоре должны будут привезти.
Но и на этом всё не закончилось и дальше с ней разговаривал уже человек. Как оказалось, все сотрудники Службы обязаны были проходить тренировки и посещать Подземелье. Делали они это, понятное дело, не в одиночку, а под присмотром опытного искателя с нижних этажей, но опасность для жизни это не исключало. Так что ей объясняли, как она должна будет себя вести и чего делать не следует. Так как её не планировали отправлять в Подземелье сразу, то инструктаж был предварительный и потому не сильно подробный, но всё равно информации за день было слишком много.
Ну а потом, когда официальные разговоры закончились, она разговорила своего переводчика, пытаясь узнать про местные реалии немного больше официальной информации. Тот особо не запирался, пусть и избегал вопросов касавшихся непосредственно самого Подземелья.
Так она узнала, что наверху в основном живут только недостаточно сильные искатели, кто не может позволить себе спуститься до четвёртого этажа. Исключение составляют только орки, которым нужно присматривать за своими трэллами, ведь те не могут пройти третий этаж, и которых не напрягает каждый раз пересекать верхние этажи. Из альвов же тут только дежурная группа и те работники Службы, кому выпал черёд работать в Верхней Службе. Все же остальные сидят внизу безвылазно, занимаясь своими делами и контактируя с поверхностью через тех самых представителей Службы. Вот только про жизнь внизу рассказывал он очень скупо, сообщив только, что там имеется примерно такой же лагерь из палаток. Разве что посоветовал поменьше верить всевозможным слухам, ведь те, кто их пересказывает, как раз внизу ни разу и не были. Вместо этого он предложил ей набраться терпения и тренироваться, а потом увидеть всё собственными глазами.
Так-то Гликея была с ним согласна, верить любым рассказам следует с оглядкой. Но всё же она была уверена, что в любом слухе есть частичка правды, так что верить безоговорочно им не стоит, но вот выудить кое-какую информацию из них можно. Так что она собиралась всё же заняться сбором различных слухов, но потом, когда она немного выучит один из местных языков. Ведь будет сложно собирать слухи, если ей всё будет переводить переводчик, который и предупредил не верить этим самым слухам.
Зато не желая говорить о Подземелье, он с большой охотой обсуждал местных сотрудников. И понятное дело, что они не могли обойти в разговоре главу Службы и его пассию. Именно так она узнала, что вообще-то альвийка неплохо играет и у неё красивый голос, что за ней приударяло несколько альвов, но все остались ни с чем, так как она предпочла остаться с Хальвардом. Ну и саму историю любви, зародившуюся совершенно случайно, она тоже была вынуждена выслушать. Правда сама история была очень скомканная, ведь как она поняла, всё происходило в Подземелье, где-то внизу, так что придерживаясь принятой политики он мало что мог рассказать. Хотя по его уверениям история там началась очень весело.
Ну и про самого Хальварда она порасспрашивала, но кроме сухого перечисления его достоинств ничего не получила. Конечно, полезно было узнать, что он был как раз тем, кто и придумал создать саму Службу, и он же сумел обосновать её необходимость представителям всех народов. Так что его можно было считать настоящим её отцом, без которого ничего этого бы не было. Как не менее полезно было знать, что он имеет прямые контакты с одним из двух альвийских Старейшин и ещё многими другими влиятельными разумными, в том числе и с самим Бером, с которым они иногда даже пиво пьют.
И если про основную часть этих самых разумных ей достаточно подробно всё объяснили, то вот когда она попыталась узнать, кто такой Бер, то получила очень короткий ответ, что он человек. Правда после долгих заходов с разных сторон она всё же получила ответ, что это первый человек зашедший в это Подземелье, причём вошёл он в него даже раньше альвов. Вот только встретиться с ним невероятно сложно, а наверху он появляется чрезвычайно редко и то только по очень веским причинам. Понятно, что такой разумный не мог не заинтересовать её и она сделала себе мысленную пометку обязательно с ним встретиться, ведь такое знакомство лишним точно не будет.
Но в конце концов даже у терпеливого переводчика это самое терпение не бесконечное и он отвёл её в выделенную ей для проживания комнату. Так что сейчас она планировала отдохнуть, а уже завтра заняться более подробным изучением лагеря, чтобы не только знать, но и понимать, где тут что находится.
***
Глядя на эту эллинку, Мекиаде очень хотелось сделать той какую-то гадость. Впрочем, она была к подобному готова и уверенно сопротивлялась этому желанию. Ведь с тех пор, как она оказалась на поверхности, её это желание преследовало постоянно, словно кто-то постоянно стоял за плечом и предлагал немного пошалить, спалив пару палаток или на худой конец какой-нибудь стерве волосы.
Понятно, что на поверхность она выбралась не просто так, а отправившись на новую тренировку. Ну и понятно, что вышла наружу она не одна, а в сопровождении Бера, который сейчас сидел на краю скалы и кидал вниз камешки, которые отковыривал от этой самой скалы, в зыркающего на него из воды Кракена. Почему никто не замечал моллюска так близко к острову? Это нужно было спрашивать у него самого.
Но прежде чем отпустить её гулять одну, Бер дал ей задание сдерживать свои позывы, попытавшись увидеть разницу между действительно своими собственными желаниями и навязанными окружающим миром мыслями. И именно этим она всё это время и занималась. Было сложно, но она справлялась и у неё даже начало получаться отследить, как растворённые в окружающей магии мысли и эмоции находят подходящие желания в ней самой и пытаются за них зацепиться, усиливая их и усиливаясь за их счёт сами, таким образом продолжая своё существование. Они делали это бессознательно, да и какое сознание может быть в ручейке эмоций или струйке забытой мысли? Но от этого они не становились менее опасными. Ведь поддавшись этому влиянию было очень просто и самому стать всего лишь частью этого потока. А став его частью, разумный будет точно так же неосознанно пытаться поддерживать этот поток, втягивая в него всех, кого сможет. Причём такой человек не только будет пытаться поддержать и даже усилить такой поток, но и находить "логичное" объяснение для своих действий.
Взглянув в последний раз на лежавшую на кровати девушку, Мекиада шагнула во тьму, выходя на берегу, рядом со скучающим парнем. Правда ей тут же пришлось отступить в сторону, чтобы в неё не попал пролетевший как раз в районе её головы камень.
Посмотрев вниз, она увидела смотрящий на неё снизу огромный глаз. А ещё она ощутила исходящее от Кракена веселье. Ему явно доставила удовольствие сделанная гадость. Да и судя по всему просто пулять камешками ему тоже понравилось.
–Ты всё? - поинтересовался парень, запустив вниз ещё один маленький обломок.
–Да, я вроде как нащупала, но мне нужно немного отдохнуть, - сообщила Мекиада, глядя как из воды выметнулось щупальце, поймав в воздухе камешек.
–Тогда идём вниз? - спросил Бер.
–Ага, пошли.
Махнув на прощание Кракену рукой, Бер поднялся на ноги и две фигуры, совершенно не скрываясь, но так и оставшись незамеченными, поднялись ко входу в Подземелье и скрылись внутри. Кракен же беззвучно скрылся в глубинах моря, отправившись по каким-то несомненно очень важным делам. Ведь что может быть важнее, чем найти камень и запустить его в какой-нибудь корабль, чтобы посмотреть, что получится.
