***
Честно говоря, когда Хальвард смотрел на происходящее, то не мог понять, как обычная просьба шеф-повара о помощи в оформлении официального вида бумаги для его человеческих учеников могла превратиться во всё это. И ведь всё происходило на его глазах, но взаимосвязь событий всё равно ускользала от его взора. Он не был этим огорчён, совсем нет, ведь в результате получилось что-то настолько невероятное, что это действительно может стать очень популярным развлечением в конце года. Сама идея конкурса поваров оказалась очень плодотворной и привлекла внимание практически всех жителей Острова. Причём представители остальных профессий уже начали задумываться, что было бы неплохо и им проводить нечто подобное. К нему уже подходили мастера швейного дела с просьбой помочь организовать в следующем году что-то подобное и для их профессии. Сам Хальвард вообще не представлял, как подобный конкурс можно было организовать, так что ничего удивительного, что он их всех отправил к Писарю, который явно про этот вопрос знает больше, чем все они вместе взятые. Что у него в результате получится пока было неизвестно, но Хальвард был уверен, что как минимум он объединит вместе оба конкурса, чтобы не слишком сильно растягивать время проведения ярмарки. Сам глава Службы больше был озабочен тем, что из-за ограниченности во времени они были вынуждены отказаться от большей части предложенных Писарем идей. И даже так они не успели подготовить всё как следует, так как были не готовы к такому массовому интересу. Те же столы под прилавки они заготовили в явно недостаточном количестве, да и само выделенное изначально под торговлю место явно оказалось слишком маленьким и торговля выплеснулась за пределы этой зоны. Конечно, это была неорганизованная торговля тех желающих, кто не зарегистрировался заранее, а потому их нельзя было учесть, но всё равно данный факт заставлял его Службу выглядеть не совсем компетентной. Ну ничего, с первого раза часто получается не совсем то, что задумывалось. Зато теперь они знают, чего стоит ожидать и не только будут выделять больше площади под ярмарку, но и прорабатывать свои действия на случай, если даже так этих площадей будет не хватать и народ всё равно начнёт раскладываться вокруг. Тут ведь дело было не в том, что они садились за пределами официальной ярмарки, а в том, что они делали это беспорядочно, создавая неудобства посетителям ярмарки, то есть большей части местного населения. Но всё же стоило признать, что поработали они хорошо. Ровные ряды прилавков разделённых тканевыми ширмами, которые крепились между собой, создавали настоящие улицы. Некоторые продавцы даже крыши делали и устанавливали ещё и деревянно-тканевые щиты позади прилавка, так что у них получались настоящие лавки, с задним помещением под хранение товара и разложенными образцами на прилавках и развешенными на тех самых щитах. А ведь была ещё и площадка для проведения самого конкурса, которую до его начала облюбовали скальды и танцовщицы, привлекая народ и зарабатывая монетку малую. Но вообще, глядя на всё происходящее, Хальвард начал задумываться о идее проводить ярмарку два раза в год. Один раз перед сезоном штормов, а один после. Ведь когда в конце зимы народ начнёт съезжаться, то их будут привозить корабли, на которых будут везти разнообразные товары. И если часть этого товара можно будет с прибылью обменять тут на какой-то другой товар, то многие купцы так и поступят. А мужчина был уверен, что за зиму остающиеся на Острове мастеровые успеют много чего сделать. Ведь количество покупателей снизится, а в отличие от своих учеников или даже подмастерьев, самим мастерам куда-то срываться нет смысла, ведь теперь их дом тут, а не где-то там. С мастерами, как и с земледельцами, была одна и та же проблема, это их хозяйство, которое они не могли так просто оставить и тем более бросить. Так что любой переезд для них был сложным предприятием, требующим тщательной подготовки. Поэтому, если учеников и подмастерьев мастер мог отпустить на зиму съездить домой, то вот сам он куда-то сорваться не имел возможности. Мало того, что у него тут мастерская, за которой нужно присматривать, так ещё и освободившееся место сразу же постараются занять конкуренты, переманив к себе всех его покупателей, которые останутся в Подземелье. И если для людей это ещё могло быть не так критично, ведь основная масса искателей всё равно уезжает и вернётся весной, то для альвов, очень любящих стабильность и постоянство, хоть и не в ущерб новому, такой переход покупателей - показатель неблагонадёжности мастера. Так что многие альвы, вернувшись и увидев, что вот этот мастер растерял всех своих постоянных покупателей, засомневаются, стоит ли к нему вообще обращаться. А раз так, то пока в его мастерской не появится ещё один мастер, на которого бы можно было оставить хозяйство, то хозяин мастерской никуда уехать не может. А чем ему заниматься всё это время, особенно если уехали не все его работники и ученики, и есть на кого скинуть основную часть работы? Конечно же такой мастер начнёт создавать что-то интересное, что требует много времени и усилий, но на что в остальное время всего этого не хватает, ведь нужно обеспечивать массовое производство и обучение учеников. А ещё неплохо бы и самому посещать проводимые в Школах занятия, ходить на тренировки, да водить учеников за материалами на шестой этаж. Таким образом к окончанию сезона штормов, у мастеров появятся интересные вещи, которые они захотят продать, и продать подороже. А кто может предложить лучшую цену? Конечно же купцы, которые планируют потом отправиться дальше на юг, где подобные предметы можно продать за баснословные для севера деньги. Так что ярмарка после сезонов штормов будет очень даже к месту и начнёт привлекать торговцев. Как тех, которые идут на юг, так и тех, кто отправляется на север.***
Гуляя среди торговых рядов, Вайкрес ощущала себя немного не в своей тарелке. Это не значило, что у альвов не проводились подобные мероприятия, совсем нет, ярмарки в крупных городах устраивались регулярно. Вот только она большую часть жизни провела или в родном городе её Дома, который не мог похвастаться размерами и большим населением, или в тренировочных лагерях, или в армии. Так что подобные мероприятия были для неё очень непривычными и вызывали лёгкий дискомфорт. Но это не отменяло и чувства удивления, которое у неё вызывало всё происходящее. Длинные ряды торговых прилавков, множество гуляющих среди рядов людей, различные скальды и танцовщицы, выступающие на расположенной в центре всего базара площадке, где был возведён помост, множество лоточников предлагавших разные вкусности и повара готовившие эти самые вкусности прямо тут, установив за прилавками переносные нагревательные камни и дополнительные столы для резки ингредиентов. Все посетители, даже люди, были одеты по праздничному, в свои самые лучшие и дорогие одежды, многие из которых были пошиты прямо тут, в Подземелье, и из местных же материалов. Причём из-за специфического восприятия температуры на пятом этаже вполне можно было увидеть идущих рядом людей, один из которых был наряжен в чуть ли не шубу, а другой в начавшем набирать популярность стиле под одежду ученика Школы. То есть лёгкие сандалии, свободные штаны из тончайшего подземного щёлка, рубаху или запашную куртку из такой же ткани подпоясанную тканным поясом и свободную длиннополую накидку, смахивающую на халат без рукавов из похожей на хлопок ткани. Среди немногочисленных девушек и женщин тоже наблюдалось невероятное разнообразие одежды. Легко можно было увидеть и привычные для женщин-северянок длиннополые закрытые платья, которые заменили собой рубашки и длинные юбки, и начавшие пользоваться популярностью среди альвиек платья из подземного шёлка с облегающим верхом и струящейся шлейфом свободной юбкой самой разной длины, от "в пол" до чуть ниже колен. Один раз она заметила привезённую Хальвардом гетеру в сопровождении явно местного мужчины-человека и девушки-служанки. И если мужчина был одет по вполне местной моде, то есть в мягкие сапоги, плотные штаны и рубаху, разве что всё было из первоклассных материалов и окрашено в яркие цвета, то сама гетера и её служанка были в коротких, всего до колена хитонах с накинутыми поверх них хлайнами. Выглядело это очень необычно и довольно откровенно, особенно когда с правой стороны полы хитона распахивались и обнажали бедро полностью. Правда, если сама гетера держалась свободно и легко, как будто она так вообще всегда ходит, то сопровождавшая её девушка явно чувствовала себя неудобно. По её внешности было легко угадать, что она из местных, так что подобные одеяния были для неё верхом откровенности. Волосы у девушек были уложены в хитрые причёски, скреплённые бронзовыми фигурными заколками, а руки украшали браслеты в виде обвивавших руку змей. В общем, обе девушки выделялись на общем фоне и привлекали к себе внимание, что явно и было целью новенькой. Но настоящий фурор вызвала Мекиада, ученица Бера, которая появилась на площади в невероятно откровенном платье из подземного шёлка. Небесно-голубого цвета, с короткой, до середины бедра, плиссированной юбкой, широкими короткими рукавами из почти полностью прозрачной ткани, открытым декольте и почти полностью оголённой спиной. Волосы она заплела в хитрую причёску, когда сзади они остаются свободными и спадают на спину, а боковые локоны заплетаются в горизонтальные косы и сзади переплетаются уже в одну косу, которая лежала поверх свободно ниспадающих волос. Правда отсутствие украшений, которое девушка постаралась хоть немного компенсировать яркими лентами, которые обернула вокруг икр и подвязал к рукавам, и явно не подходившие к платью сандалии всё же немного портили образ, но это заметили только женщины, а мужики только жадно пожирали её ладную фигурку глазами, ведь в этот раз она не скрывала своё присутствие. Если мужчины смотрели на саму Мекиаду, то женщины очень внимательно рассматривали её платье. Ведь и его дизайн был донельзя непривычен, и материал, из которого оно было... сделано, был совершенно новым, о чём могла рассказать любая швея. Да и обладая высокой чувствительностью можно было буквально ощутить, как этот материал выделялся на фоне других тканей. Особую изюминку во всё это добавляло понимание, что скорее всего это добыча, так как создавать платья без швов пока никто так и не научился. Но оставался вопрос того, где именно она его нашла, на девятом этаже или ниже. И если верно последнее, то это значит, что они с Бером достигли десятого этажа. Нет, так-то после устроенной им трёпки было понятно, что парень может в любой момент перейти на следующий этаж, но до этого он сознательно сдерживался, занимаясь подготовкой Мекиады. И если они прошли дальше, это значит, что она уже готова... к чему-то. Честно говоря, никто пока не знал, что же именно последует за прохождением Испытания. И сейчас Вайкрес понимала, что вообще-то ей нужно было задать этот вопрос Наставнику, который точно знает и про то, как была налажена подготовка, и каким критериям должен был отвечать ученик, чтобы перейти из одной категории в другую, и что лежит ниже девятого этажа. Конечно, он мог и отмолчаться, но мог и сказать, а она этот момент упустила. Тем более ничего не мешало ей задавать этот вопрос несколько раз в разное время. Впрочем, сейчас это уже не играло роли, ведь они уже достигли последней комнаты девятого этажа, изучили её и сейчас готовили полноценные группы, которые будут заниматься дальнейшим погружением и изучением Подземелья. И отходить от своего плана они в любом случае были не намерены.***
–Подходи-налетай, кружку пива выпивай! - горланил во всю глотку Текк, заманивая покупателей. Впрочем, нужно признать, что у него и так торговля шла бойко, а желающих выпить кружечку пенного напитка было столько, что их не успевали обслуживать. К счастью, он догадался лично подойти к главе Службы и перетереть этот вопрос, выбив себе сразу шесть стоящих рядом точек. Причём он убедил его дать ему не просто шесть рядом стоящих точек, а шесть точек расположенных в стратегически выгодном положении. Три его места выходили на одну из условных улиц, а ещё три на площадку для выступления. Но так как под сами бочки место нужно не так уж и много, а опорожняемую тару всегда можно укатить, а взамен прикатить новую бочку, то под сам прилавок и место для хранения хватило всего одной точки, причём в ней прилавок стоял с обеих сторон, что позволяло торговать как на "улицу", так и со стороны площади. Остальные же места были заставлены столами, с одной стороны длинными и с лавками для сидения, а с другой с высокими ножками и предназначенные, чтобы за ними стояли. Причём, один длинный шёл вдоль укреплённой деревянными щитами стены соседних торговых точек, а перед ним небольшие круглые и имеющие разную высоту, чтобы там могли найти себе место и люди, и альвы, и даже орки. Ну а между ними, перед прилавком, стояло четыре небольших удлинённых стола, за которые поместилось бы по шесть альвов или человек, и возможно по четыре орка, но тут проблема была в ногах, так как всё же для орков столы были немного низковаты. А ещё, будучи не самым глупым дварфом, Текк договорился с поварами, чтобы они приготовили большое количество рыбных и репных солёных чипсов. А для самых-самых ценителей у него имелась эксклюзивная закуска: вяленные щупальца гигантского кальмара. Понятно, что они были не просто вяленные, а прошли через целую череду алхимических обработок, прежде чем тонкие полоски щупалец наконец-то стали достаточно вкусными. И фактически, он сейчас продавал их себе в убыток, так как оплата за сам кусок щупальца и алхимикам за их работу намного превышала ту сумму, которую он за них должен будет выручить. Но во-первых, он и не собирался на этой торговле наживаться, а скорее делал своей продукции рекламу, демонстрируя, что они могут предоставить даже такой товар. А во-вторых, он всё равно частично расплатился предоставлением алхимикам и предоставившим ему кусок щупальца искателям, права бесплатно пить пиво и есть закуски на всё время официального проведения ярмарки. Так что потеряет он на этой акции не так уж и много. В то же время пиво и эль вполне себе окупят эти траты и возможно он даже останется в выигрыше. А ведь кроме пива и эля, он вошёл в долю и с Хальвардом, организовав продажу вина. Только понимая, что посетители там будут более серьезные, они и столики поставили там получше, и стулья вместо лавок за ними. А само вино подавалось по южному, то есть смешивая с прохладной водой. А к вину шли различные рыбные закуски и редкий в этих местах сыр. Текк хотел открыть ещё и точку, где все желающие могли бы попробовать его настойки, но сейчас у него были только самые простые варианты, которые не требовали длительной выдержки, а предлагать такое можно было только среди своих, которые поняли бы и не стали ворчать. Ну или если нужно просто как следует набраться, но ярмарка была организована не для этого. А вот для такой достаточно привередливой публики как альвы требовалось что-то получше, но на его получение нужно было больше времени. Так что первая солидная продукция будет готова хорошо если к окончанию сезона штормов. А вообще, было у него две заветные бочки, которые он сделал по подсказке Хранителя. Это был продукт тройной перегонки на особым образом собранном перегонном кубе, потом ещё и вымороженый в специальном леднике. Затем получившееся кристально чистое горючее вино было залито в дубовые бочки и эти бочки были помещены в два разных помещения. Одна хранилась в комнате человеческого ученика Хранителя, ведь тот всё равно ей почти не пользовался, максимум заходил иногда поспать. Вторую же Хранитель разместил на одном из складов шестого этажа, пользуясь какими-то своими выкладками. По его словам, продукту требовался хотя бы год, чтобы приобрести тот самый вкус. Но это только потому, что настаиваться он будет в Подземелье, а так, чтобы продукт получился высококлассным, в обычных условиях настаивать его требуется не меньше пяти лет. Что же, к следующему сезону штормов бочки уже можно будет открыть и попробовать, что же у него получилось. Действительно ли это будет настолько ароматная и убойная штука. А ведь Хранитель ещё и обещал научить различным правильным способам её употребления, и даже пригрозился написать небольшую книжку. Так что осталось только ждать. А пока... –Подходи-налетай, кружку пива выпивай!