***
Когда Надрин впервые спустился на этот этаж, то он посчитал его идеальной тренировочной площадкой. Причём площадкой очень удобной, ведь местные монстры позволяли получить обширную добычу, обитавшие на этаже грызуны обеспечивали свежим мясом, ещё и насыщенным очищенным Потоком, а растения в зоне обитания слизей позволяли набрать достаточно крупы для каш и множество съедобных частей, чтобы разнообразить питание. Учитывая же, что тут был собственный источник воды, то тут можно было разбить лагерь, по своим удобствам не уступающий тому, что у него был на пятом этаже. Но сейчас, когда он немного лучше изучил окружающую территорию, его мнение изменилось. Согласно его выводу, это действительно был сельскохозяйственный уровень, тренироваться на котором было менее эффективно, чем даже на шестом этаже, где давление Потока было существенно ниже. Тут же, скорее всего, проблема была такая же, как и на пятом - слишком высокая концентрация очищенного Потока. Правда, пока это было всё ещё предположением, которое нужно будет подтвердить более длительными наблюдениями, сравнивая эффект от тренировок на разных этажах. Но пока у них было только два полных блока по три этажа и один этаж с высоким содержанием очищенного Потока, так что для уверенной проверки не хватало данных. Но это было не важно, а главное было то, что тренировки тут были не такими эффективными, как на предназначенном для этого этаже, и как чередование сражений на девятом этаже с отдыхом на пятом. И раз так, то идею с полным переносом сюда своего лагеря пока придётся отложить. Но это не отменяло того факта, что это была удобная для охоты и получения добычи территория. Правда, произошедшая между слизями и грызунами война немного изменила баланс, и теперь добывать мясо было не так просто, ведь самих грызунов стало значительно меньше. Зато увеличилось количество слизей, причём они теперь не сидели в своих зарослях, нападая на приблизившихся к их владениям, а бродили по довольно обширной территории, что уменьшало их плотность на одно поле, а значит, их стало проще убивать. Сейчас это было не так важно, ведь альвы всё равно предпочитали действовать слаженными крупными группами, но вот когда вернутся уехавшие на зиму, то это должно будет сразу сказаться на доступности этого этажа для основной массы искателей. Учитывая все эти моменты, Надрин немного изменил свои планы, решив чередовать активные тренировки на шестом этаже, походы на девятый и отдых на десятом. То есть теперь, его график должен был выглядеть примерно так: три дня усиленных тренировок на шестом этаже с ночёвками на пятом, затем шёл многодневный спуск на девятый этаж и его прохождение на максимальную глубину, после чего следовал спуск на десятый, где он и его альвы могли бы отдохнуть и поохотиться. И так по кругу. Так что сейчас он собирался встретиться с человеком отвечавшим за функционирование Службы, чтобы сообщить ему своё решение о возвращении наверх. Таким образом, человеку придётся взять на себя обеспечение функционирования лагеря, что как раз соответствовало намерению Хальварда. Ведь Старейшина не мог не заметить, что человек был не слишком доволен сложившимся положением вещей, считая, что его собираются отодвинуть в сторону. Но Надрин давно уже не занимался подобными мелочными глупостями и организацию лагеря он затеял совсем с другой целью. Ему нужна была собственная база внизу, ему требовалось подтвердить собственное могущество, позволяющее сделать то, на что были способны только сильнейшие группы этого подземелья, и он хотел изучить предоставляемые новым этажом возможности без помех со стороны остальных. Так что Надрин собирался передать управление лагерем в руки Службы, а сам заняться повышением своей личной силы и силы своего отряда. А заодно он оставлял на человека одну из главных задач - налаживание поставок продовольствия с десятого этажа на кухни пятого. Ведь он был умным альвом, а потому благородно уступил это ответственное, сложное и неблагодарное дело на Службу, ведь она как раз для решения подобных вопросов и создавалась.***
В последнее время в Пещере происходило много всего интересного. Взять ту же маленькую войну, устроенную Мекиадой ради того, чтобы заполучить в свои руки нужную ей для создания собственного меча палку. И честно говоря, в другое время он даже мог бы вмешаться, просто чтобы соблюсти баланс сил и не дать критического преимущества одной из сторон. Ведь и слизи и грызуны имели на поля десятого этажа такие же права, как и заявившиеся туда альвы, то есть они могли ими владеть только в той мере, в которой им это позволяла Волшебная Пещера. Вмешательство же в этот естественный баланс сил кого-то их уровня на одной из сторон, обязательно вело к ухудшению ситуации. Просто пока Мекиада этого ещё не понимает и пользуется своими силами не видя всю ситуацию целиком. Со временем она обязательно поймёт, что подобные вмешательства приводят только к застою, так как нарушают естественный ход вещей и вызывают у всех участников подобных событий отрицательные эмоции по отношению к идущим по Пути. Не то что Бера заботили проблемы других, тем более если они сами их себе создают, но данное событие происходило внутри Пещеры, а значит могло помешать её планам. Ведь особенностью идущих по Пути было то, что они могли искажать созданную предопределённость событий, чем сильнее и опытнее был идущий, тем сложнее было предсказать, какое именно воздействие он осуществит и как исказит узоры возможного будущего. Ещё из интересного были сами действия альвов, вначале по выполнению задания Наставника по ремонту лифта, а потом и по изучению десятого этажа. Да и сам десятый этаж было интересно осматривать, так как там было много чего интересного, в особенности попадавшиеся рисунки на больших листах очень плотного картона висевшие на стенах некоторых залов. На них часто объясняли правила поведения или проведения работ. Или наоборот, показывали, что ни в коем случае не нужно делать. Только по одним ним можно было частично восстановить, чем тут занимались и как именно управлялись со всеми имевшимися тут механизмами. А ещё, ему было бы интересно посмотреть на ребёнка, родившегося у девушки, которую он сопровождал с поверхности вниз. Ведь можно было сказать, что он стал ещё одним его отцом. Ведь первым была Пещера, которая пусть и невольно, но дала ещё нерождённому ребёнку своё благословение, вторым его кровный отец и третьим он, кто на некоторое время слился с его матерью... Или у него было теперь два отца и две матери? Ведь он как-то не интересовался, какого пола Пещера, так что точно было неизвестно... По крайней мере мальчик, а Бер точно знал, что родился мальчик, хоть и не видел ребёнка, вполне может претендовать на титул героя, ведь у него был божественный родитель. Так что за его взрослением будет очень интересно наблюдать, ведь жизнь героев всегда полна приключений и подвигов. Но хоть всё это было бы интересно увидеть, Бер так ни на одно событие и не сходил посмотреть лично. Ведь он был слишком сильно занят обдумыванием слов Наставника, который заявил, что если Бер желает, то он вполне может его посвятить в рыцари. И казалось бы, это же замечательно, ведь рыцарь имеет полное право идти куда угодно и возвращаться когда сам решит. То есть, теперь он мог спокойно отправиться на большую землю и посмотреть, насколько он на самом деле стал сильным, ну или просто побродить по земле, посмотреть на мир, познакомиться с другими людьми. Вот только во всём этом была и ложка дёгтя. Дело в том, что одной из немногих обязанностей рыцаря был поиск и обучение ученика, который впоследствии стал бы его падаваном. И если раньше рыцари могли предлагать стать падаваном юнлингам, то сейчас школа почти не работала и юнлингами было всего несколько альвов, учить которых у парня не было никакого желания. Из всех разумных в Пещере, Бер согласен был бы взять своим падаваном только Мекиаду, так как он с ней уже давно общался и они успели друг к другу притереться. Да и характер у неё был подходящий, пусть и излишне шкодливый. Вот только девушка собиралась с прибытием первых после зимы кораблей отправиться домой, чтобы сообщить там о существовании такого замечательного места. Ведь теперь она была свободным падаваном и так же имела право отправляться в путешествие. Вообще, её статус отличался от рыцарского только тем, что она не могла обучать других, но даже это было скорее пожеланием, а не запретом. Ведь она пока и сама ещё недостаточно понимала суть даже своего Пути, чтобы передать это знание кому-то ещё. Таким образом, в Пещере не было никого, кого бы Бер хотел бы видеть возле себя. Хотя нет, одного человека он бы был не против попробовать обучить, но тот был пока ещё слишком мал даже для становления юнлингом, ведь он только сегодня родился. А раз так, то вместо того, чтобы просто путешествовать, познавая мир и наслаждаясь его разнообразием, ему придётся искать такого разумного снаружи. Не то чтобы он был совсем против этого, но точно не сейчас, так как он не ощущал себя готовым к подобному. К тому же, ему прямо сказали, что он должен как можно быстрее добраться до Академии, чтобы продолжить обучение. А как он будет это делать, если ему нужно будет обучать ребёнка? Причём желательно,чтобы это действительно был именно ребёнок, а не подросток. Да и желательно, чтобы он был вот совсем ещё маленький, зим пять, так как в этом возрасте уже можно начинать обучение, но он ещё не приобрёл неисправляемые черты характера. Конечно, даже у взрослого разумного характер можно скорректировать, пример Мекиады был очень наглядным, но тут многое зависело от самого разумного, ведь многие будут сопротивляться таким изменениям, и это может вылиться даже в агрессию и наоборот отторжение того, чему его пытаются учить. К примеру, Мекиада хотела измениться, и она изменилась, а та же Вайкрес всё ещё пыталась цепляться за своё прошлое я, из-за чего у неё и не получается прорваться дальше. С орком же Наставнику вообще пришлось идти по совершенно другому Пути, так как было ясно, что обычные попытки скорректировать его восприятие реальности с ним точно не сработают. Так он и размышлял над всем этим всё это время, когда у себя в комнате на шестом этаже, а когда в своей старой комнате на пятом, иногда он заходил в зал для медитаций, а иногда просто сидел на одной из множества лавочек на островках посреди прудов, где компанию ему составляли только плавающие в воде рыбы или сидящие на листах лягухи. Ведь днём пятый этаж как правило теперь пустовал и можно было спокойно там гулять, не прослеживая постоянно вероятности, чтобы ни с кем не столкнуться. И, судя по всему, Наставнику это надоело, так как он нашёл его как раз сидящим на одной из таких лавочек, и присел рядом. –Глуп ты ещё, - вздохнул он, немного помолчав. - Голову забил себе бесполезными мыслями. –Наставник? - удивился парень такому началу разговора. –Зачем думаешь о том ты, что всё равно случится? - Наставник выставил перед собой руку ладонью вверх и на неё тут же приземлилась одна из лягушек. Земноводное было очень довольно собой, ведь в прыжке оно сумело столкнуть с траектории прыжка другую лягуху, которая сейчас всплыла на поверхность воды, куда она упала, и уставилась на победительницу, недовольно надувшись. Наставник же принялся почёсывать лягушку когтем, от чего та зажмурилась от удовольствия и даже втянула глаза внутрь головы. –Я не хочу сейчас заниматься обучением ученика, - честно признался Бер. –Знаю, - безразлично отреагировал Наставник. –Но ты сам сказал, что я уже готов, а значит отказываясь, я демонстрирую своё сомнение уже в твоём суждении, - вздохнул молодой человек. –Глупый ты, потому и не хотел я делать тебя рыцарем, - сообщил Наставник очередную новость. - Но раз должен ты попасть вниз, в Академию, то надлежит тебе стать рыцарем, ибо только рыцарь может возглавить идущую вниз группу, а значит и разблокировать дверь запертую. –То есть, все мои размышления были пустыми? - уточнил парень, и спросил, получив согласное угуканье: - Но как мне тогда быть с учеником? –А разве говорил я, что должен ты сразу его найти? - усмехнулся Наставник. - Запомни урок этот, как даже могущие видеть обманывают сами себя. –Спасибо за наставление, - Бер на несколько ударов сердца склонил голову, выражая уважение и благодарность за новый урок. - Но почему я не смог всего этого увидеть? Про двери и про обучение. –А ты думал там просто кусок стали проход перекрывает? - усмехнулся Наставник, перестав чесать лягушку и легонько подтолкнув её указательным пальцем. Лягуха как-то грустно негромко квакнула, развернулась, спрыгнула на землю и побежала к воде, постепенно разгоняясь. Подбежав к краю острова она не остановилась, а поднялась на задние лапы, продолжив свой бег уже прямо по воде, довольно быстро достигнув противоположного берега, где и скрылась в "камышах". –На самом деле, добраться до Академии будет не так просто, ведь она построена не на этой базе, - сообщил неожиданную новость Наставник. - Правда, никуда уходить не придётся, так как вторая база находится под этой, поэтому тебе всё равно придётся спускаться вниз. –Но почему так? - удивился Бер. –Маскировка, - пожал плечами Наставник, вставая с лавки. - Идём, прогуляемся. –Конечно, - Бер тут же поднялся на ноги, пристроившись рядом с Наставником. И пока они гуляли, тот рассказал ему, что после создания Школы, ниже были размещены лаборатории по созданию новых растений и животных, а ещё позже, на основе этих исследований, ещё ниже была построена некая зона, представлявшая из себя город для проживания рабочих, садки для искусственного выращивания различной морской живности и завод по переработке этой продукции. Правда, значение многих слов Наставнику пришлось пояснять, так как ранее парень их не встречал и не знал их значение. Но на этом всё не закончилось и ещё ниже было обнаружено кое-что, что заставило установить защиту внизу, но зато потом позволило построить тут же и Академию для рыцарей, ведь условия для их обучения тут были почти идеальные. Ну а чтобы упростить логистику, и вообще сделать этот комплекс самодостаточным и даже поставляющим продовольствие и товары во вне, там были построены и заводы, вместе с обширными сельскохозяйственными предприятиями. Уже это чуть не заставило Бера восхищённо открыть рот, ведь как оказалось, казавшиеся огромными помещения Школы были всего-лишь мизерной частью огромного комплекса. А ведь Наставник ещё и не про всё рассказал, и по сделанным им оговоркам становилось понятно, что ниже было что-то ещё, про что пока Беру даже знать не полагалось. –Ну так что ты решил? - закончив свой длинный рассказ, поинтересовался Наставник насмешливо усмехаясь. И Беру было понятно почему в его улыбке была такая насмешка. Ведь в самом начале разговора он уже сказал, что это должно будет произойти, а значит Бер уже принял положительное решение, просто на тот момент сам этого ещё не осознавал. –Конечно же, я согласен, - вздохнул парень и спросил: - Что я должен сделать? –Ничего, ведь все эти ритуалы нужны для придания собственной значимости в глазах окружающих, - Наставник пожал плечами и хлопнул парня по плечу, от чего тот чуть не сел на задницу. - Зачем ритуалы тем, кто точно знает, достоин ли стоящий перед тобой звания рыцаря, или ещё нет. И тут Бер даже не нашёл что сказать в ответ. Ведь действительно, зачем какие-то ритуалы, если получение звания рыцаря, это скорее факт признания тебя взрослым. А взрослым можно либо быть, либо нет. –Добро пожаловать во взрослый мир, - подтвердил его мысли Наставник. - Мир полной ответственности за свои дела.