Скучная жизнь подземелья.

      Вайкрес с удивлением смотрела на идущего к ним Бера, который был одет в свободную одежду, которая почти ничем не отличалась от стандартной ученической, разве что поверх рубахи был накинут халат без рукавов, чьи полы заканчивались чуть ниже колен. Но удивительным было не это, в конце концов он в последнее время постоянно ходил в таком стиле, отказавшись от ношения привычной брони даже при спуске на девятый этаж. И даже небольшой ранец, который своими размерами и формой больше напоминал тот, который в походе таскал Техник, чем на тот ранец, что он носил раньше. Удивление у неё вызвал гоплон, который он нёс в правой руке и от использования которого отказался тогда же, когда и от ношения брони. Ну и что касается Техника, то он как раз шёл рядом с ним, вместе с чем-то довольной Мекиадой.       –Приветствую, - кивнул всем молодой человек и протянул щит Вруззту, Щитовому из её группы: - Держи, этот получше будет, чем твой.       –Благодарю, - альв не стал отказываться, так как предоставленный ему щит действительно был намного лучше, чем имевшийся у него.       Сняв свой собственный щит и передав его одному из товарищей, что пришли проводить своего командира и двух идущих с ней бойцов, Вруззт накинул через плечо широкий ремень гоплона и просунул руку в петлю, ухватившись за жёсткую рукоять. Это, кстати, было одной из особенностей данного щита, так как обычно в гоплонах применяли мягкие рукояти. Попробовав немного им поработать, альв убедился, что подогнан он идеально. Судя по всему, решение дать щит альву не было спонтанным и Бер отдавал щит на подгонку.       –Все готовы? - парень обвёл всех участников похода взглядом. - Тогда выдвигаемся.       И группа из девяти разумных подхватила свои ранцы и вооружение, направившись к лифту.       Как-то так получилось, что их отряд оказался отлично сбалансирован для предстоящей задачи. Два Щитовых, один из её отряда и второй, страхующий, из отряда Чаэсанны, следопыт из её группы и она сама, как разведчики, Чаэсанна и Мастер Слова из её отряда, как дальнобойная ударная сила, Мекиада в роли рейдера, Техник для решения проблем с попадающимися по пути механизмами и сам Бер, исполняющий роль командира группы. Впрочем, Бер мог выполнять почти любую задачу, разве что кроме дальнобойной поддержки, так как в этот раз он не брал с собой своих копий или обычных дротиков.       Спустившись на верхний уровень шестого этажа, они прошли по коридору до лифта и поехали вниз на десятый. Никто не разговаривал, так как всё уже было сказано раньше, и все были сосредоточены на предстоящей задаче.       Выйдя на десятом этаже, они сразу же направились дальше, не задерживаясь и игнорируя окружающих. Во время движения они как-то естественно перестроились, как будто отрабатывали это уже много раз, и теперь основной Щитовой шёл впереди, за его правым плечом шёл Бер, который точно сможет не помешать бойцу действовать своей правой рукой свободно. За левым плечом у него пристроилась Чаэсанна, получив возможность размазать воздействием Потока любого противника, который посмеет на них напасть. В третьем ряду шли следопыт, Техник и Мекиада. Следопыт шёл за левым плечом Старейшины, что позволяло ему как контролировать всю левую часть фронта, так и поддержать атаку Чаэсанны своим луком. Мекиада же шла справа, контролируя правую часть фронта. Таким образом Техник оказывался в центре строя, защищённый со всех сторон и прикрытый спереди Щитовым. Следом шли сама Вайкрес и Мастер Слова, а замыкал строй второй Щитовой, готовый прикрыть строй от неожиданной атаки со спины. Таким построением они и пересекли все поля, даже ни разу не сразившись. Судя по всему, слизи не решились атаковать настолько сильную группу.       Ворота между двумя участками открылись без каких-либо проблем, достаточно было Беру приложить к замку свой ключ. Дальнейший же путь уже больше походил на продвижение по подземелью. Обитавшие тут в больших количествах слизи атаковали почти без пауз, хорошо хоть небольшими группами, так что они могли не только успешно отбиваться, но и продвигаться вперёд, к видневшемуся впереди проходу на следующий этаж, который был перекрыт бронзовыми воротами.       Ворота были достаточно большими, примерно в два с половиной роста среднего альва, и шириной с десяток шагов. В центре ворот светился контур замка, а в правой створке имелась калитка со своим собственным замком. Подойдя к калитке, Бер приложил к замку свой ключ и раздался механический щелчок. Взявшись за ручку, он потянул её на себя, открывая дверь.       Вайкрес особо ничего не ждала по ту сторону, ведь было понятно, что за воротами должен быть уже привычный всем спуск. Но вместе с тем внутри неё жило какое-то детское ожидание чуда и она всё равно заглядывала в дверь с некоторым трепетом. Вот только реальность оказалась ещё страннее, чем ожидалось, так как её взор упёрся в огромное железное зеркало, которое перегораживало весь коридор.       –Что это? - настороженно спросила Чаэсанна, убедившись, что никаких других проходов ведущих дальше нет.       –Аварийная дверь, - неожиданно ответил Техник.       Посмотрев на него, Вайкрес заметила, что он смотрит на эту дверь с восхищением во взгляде. Впрочем, она его понимала, так как изготовить и отполировать настолько огромный кусок железа было задачей нетривиальной. Впрочем, тут было подземелье, а потому многое могло создаваться без участия труда разумных, но ведь прежде чем что-то создать, подземелье должно было получить образец, то есть такая дверь должна была существовать в реальности.       Тем временем Техник подошёл к правой стене и принялся её разглядывать, чуть ли не обнюхивая.       –Ага, - радостно возвестил он и принялся снимать свой баул.       Покопавшись в нём, он извлёк на свет какое-то странное приспособление в виде упругой полой полусферы, на своде которой имелась идущая поперёк её рукоять. Взявшись за рукоять, он прижал полусферу к камню стены, положил большой палец на торец рукояти и пустил в неё Поток. С такого расстояния Вайкрес не могла разобрать, что именно он делает, но от полусферы донёсся странный шипящий звук. Впрочем, после четырёх пшиков всё прекратилось и Техник убрал большой палец с торца рукояти, зато ухватился за неё уже двумя руками и напрягся. Раздался шуршащий звук и из стены начал выходить целый участок камня, оказавшийся не очень толстой ложной стеной.       За вынутой панелью оказалась ниша, в которой находилась непонятная тумба со скошенной вершиной и странными знаками на ней. Отставив снятую панель, Техник вскрыл небольшой люк на передней части тумбы и принялся что-то внутри разглядывать. Затем он снова полез в свой баул и вынул цилиндрический контейнер, из которого наружу была извлечена какая-то схема, которую Техник принялся внимательно изучать, время от времени заглядывая внутрь тумбы и угукая себе под нос. Сверившись со схемой, он вынул из баула ещё один контейнер, только в этот раз прямоугольный, и извлёк из него какую-то непонятную деталь, сунув её куда-то в недра тумбы. Затем он ещё раз сверился со схемой, удовлетворённо кивнул сам себе и сделал внутри тумбы что-то ещё, после чего раздался короткий писк и на верхней части тумбы загорелся зелёным светом светляк.       –Готово, можно пользоваться, - оповестил он, закрыв лючок на тумбе и принявшись собирать свои вещи.       Дождавшись, пока Техник всё соберёт, и отойдёт в сторону, закинув баул на спину, Бер подошёл к тумбе и положил на неё свой ключ. Вначале ничего не произошло, но никто не переживал, ведь сам парень спокойно ждал, а значит всё было в порядке. Но вот раздался ещё один короткий писк и все скорее ощутили, чем услышали, странный гул, после чего зеркальная дверь поползла вверх. Правда заметили это не сразу, так как поверхность металла была настолько идеально отполирована, что глазу было не за что зацепиться, чтобы заметить факт движения. И только когда из пола показался нижний край двери, всем стало понятно, что услышанный ими звук был связан именно с открытием двери.       Все альвы, ранее с интересом наблюдавшие за действиями Техника, сразу же заняли свои позиции в строю, с не меньшим интересом, но и заметным напряжением, наблюдая за медленно поднимающейся дверью. Щитовой так и вовсе присел на колено, поставив щит на землю и развернув осадный щит, прикрывая им всех остальных. Только Бер, как и всегда, сохранял полную невозмутимость. Впрочем, по лицу Чаэсанны тоже не было заметно, что она взволнована и напряжена, слишком хорошо она умела "держать лицо", но её Нить вибрировала, выдавая истинные эмоции женщины. Ну а Вайкрес слишком хорошо уже наловчилась определять такие моменты, чтобы не заметить.       Но чем выше поднималась дверь, тем большим удивлением разило от альвов, ведь паз в полу, в который входила дверь при закрытии, становился всё шире, пока не показался его противоположный край. Три шага! Три грёбаных шага была ширина паза в полу, а значит и самой двери! Это от чего же эта дверь должна была защищать, что её сделали такой толщины?       Вот только удивляться было некогда, так как стоило двери подняться на высоту в рост взрослого альва, как стенки паза повернулись как какие-то двери и закрыли довольно глубокий провал, так что теперь можно было спокойно пройти дальше. Кстати, в стенах имелось по такой же ширины пазу, которые выполняли роль направляющих для двери и обеспечивали надёжность фиксации её в закрытом положении. Выбить такую дверь было невозможно, проще уже весь коридор уничтожить.       –Вперёд, - отдал короткую команду Бер, и группа пошла вперёд.       Сразу за дверью желающим спуститься предлагалось сразу два варианта - пойти по широкой дороге или воспользоваться имеющейся сбоку лестницей. Причём, если на дороге вполне могли разъехаться две телеги, то на лестнице вполне было комфортно идти по трое в ряд. Понятное дело, что пошли они по дороге, ведь на ней можно было не смотреть себе под ноги, стараясь не оступиться на пока ещё неизвестной и непривычной лестнице. Им четверым, кто дальше всех продвинулся по своим Путям, это было не принципиально, но остальных лучше было подстраховать.       Стоило им пройти, как дверь начала опускаться, а половинки прикрывающего паз в полу мостика раскрылись, поворачиваясь, так что любому было понятно, что дверь будет заперта основательно.       –Спокойно, это стандартная процедура, так как блокировка ещё не снята, а значит проход должен быть закрыт, - поспешил успокоить альвов Бер. - На этой стороне тоже имеется терминал, так что я могу открыть нам выход.       Это заявление немного помогло членам группы расслабиться и вновь сосредоточиться на задании. Так они и шли, постепенно поворачивая по дуге вправо, пока не увидели впереди ещё одну зеркальную дверь. Тут вся процедура повторилась, разве что Техник уже не возился так долго, сверяя схему и реальное внутреннее устройство тумбы, или, как его назвал парень, терминала. Он почти сразу вынул недостающую деталь и установил её на своё место, после чего Бер запустил открывание двери.       Вновь все заняли свои места в строю, ожидая, пока дверь не поднимется на достаточную высоту. Вот только в этот раз Вайкрес ощутила какое-то беспокойство. Как будто их ожидает ситуация, которая может повернуться различным образом. Да и Чаэсанна, как она заметила, тоже напряглась. А вот Щитовой стал ещё более сосредоточен, и она ощутила, что он просматривает возможные варианты своих действий. Это было возможно только потому, что он обучался у неё и волей-не волей перенял её манеру отслеживания возможного будущего путём перебора Нитей. Так что она могла просто ощутить их подрагивание от чужого интереса. Это, кстати, заставило её задуматься о способах сокрытия её собственного внимания к Путям, чтобы уже её саму нельзя было подобным способом отследить.       –Всё в порядке, там ещё одни ворота, - напомнил Бер, и уточнил: - Они пока заперты.       –Получается, что после запечатывания врат, в них не пытались прорваться? - уточнила Чаэсанна.       –Со слов Наставника, до них просто не дошли, - последовал спокойный ответ.       –Если так, то... мы можем встретить внутри уцелевших защитников? - сделала Старейшина напрашивающееся предположение.       –Не можем... А встретим, - поправил её Бер и шагнул к калитке.       Щитовой тут же двинулся вперёд, чтобы занять место прямо перед дверью, вызвав только хмык у Бера и смешок у Техника.       –Не так, - неожиданно сообщил монстр. - Надо становиться по диагонали.       А Вайкрес сразу же вспомнила слова из песни про работу на диагональ.       –Можешь показать, как правильно? - тут же спросила она, надеясь получить немного больше информации по такому важному вопросу.       –Да элементарно же, - пожал плечами Техник, вначале вопросительно взглянув на Бера и получив от него согласный кивок. - Становишься вот так, прикрываешься щитом, а правой рукой тоже упираешься в щит, чтобы его не вывернуло неожиданным ударом, да вы это и сами знаете, а за правым плечом становится кто-то с луком, раз у вас ничего лучше всё равно нет.       Объясняя, Техник показал, как это всё должно выглядеть.       –А потом? - задал вопрос Вруззт, которому стало интересно, почему именно так нужно было становиться.       –А потом, когда дверь открывают, то ты должен вот так вот, боком, пройти по дуге, осматривая помещение внутри, чтобы не нарваться на выстрел из чего-нибудь мощного, - пояснил монстр и добавил: - Только ты помни, что я не специалист, просто видел, как парни тренировались, вот и всё.       –Вы закончили? - поинтересовался Бер с едва заметной усмешкой. - Сейчас это вам всё равно не пригодится, так как мне в любом случае нужно будет заходить первым, иначе мы можем спровоцировать ненужный нам конфликт.       –Да, мы закончили, - тут же сообщил альв и тихонько спросил у Техника: - Надеюсь, ты не откажешься рассказать про мою работу немного больше?       –Посмотрим, - так же тихо шепнул тот в ответ, скрываясь в середине строя.       Бер же проигнорировал это перешёптывание, приложил свой ключ к замку и открыл калитку, шагнув внутрь. Причём Вайкрес заметила, что ключ он не спрятал, а держал в левой руке, ещё и выставив его вперёд, как будто демонстрируя кому-то. И вскоре Вайкрес уже могла увидеть, кому именно он показывал свой ключ.       За воротами находилась довольно просторная площадка, на которой их поджидал отряд боевых големов. Все големы размещались единой группой и пока за вошедшими не закрылась дверь, они не предпринимали никаких действий. И только убедившись, что за ними больше никого нет, металлические истуканы разъехались и разошлись по площадке, занимая одни им понятные места.       –Где это мы? - поинтересовалась Вайкрес, заметившая справа в стене ворота, а прямо-слева дверь.       –Аванпост, передовое охранение, чтобы нельзя было неожиданно напасть на Школу, - сообщил Техник.       Его слова вызвали удивлённые переглядывания среди альвов, ведь строительство подобного укрепления было нужно только если ты ждал, что на тебя могут напасть с этой стороны. Но согласно собранной информации, внизу была другая часть построенного Орденом комплекса. И раз так, то можно предположить, что внизу находилась не только Академия, раз имелось опасение, что снизу может последовать неожиданное нападение.       –Наша задача сейчас - проверить, имеется ли опасность вторжения снизу, поэтому пока мы не будем осматривать укрепление, - заявил Бер, после чего указал на ворота справа: –Так что нам туда.       Спорить никто не стал, всё же он был командиром группы, и он принимал решения, как им поступать дальше. Да и к тому же он лучше всех умел предсказывать будущее, так что и доверия к его решениям у всех было больше, чем даже к самому себе. Так что группа прошла через ворота, которые легко открылись, стоило Беру коснуться ключом замка, и оказалась в ещё одном широком и высоком коридоре. По своим размерам он напоминал спуск с десятого этажа, так что по нему явно не только пешком ходили, а вполне возможно, что и колесницы или телеги ездили.       Примерно на середине пути они упёрлись в заграждение. И хоть оно было направлено по пути их продвижения, но протиснуться через него, да ещё и в броне, было очень сложно. А как представить себе, что потом ещё и придётся обратно перелазить... К счастью, им не нужно было брать это заграждение штурмом, так что можно было организовать из двух щитов ступени и спокойно перепрыгнуть препятствие. Правда Щитовые очень не хотели расставаться со своими щитами даже ненадолго, но другого варианта всё равно не было, так как только Мекиада и Бер умели мгновенно перемещаться, минуя подобные укрепления.       Но это всё было не сильно впечатляюще, так как что-то подобное они могли наблюдать в разных частях Подземелья и были к подобному готовы. Зато вот когда они прошли очередные ворота, то следопыт даже выругался, так как они оказались перед самой настоящей крепостью, причём построенной по неизвестным в современности принципам, но которую однозначно взять обычным штурмом будет практически невозможно, только с применением мощных ритуалов. Да и то не факт, ведь защитники могут использовать контрритуалы.       Но задерживаться на этом простреливаемом со всех сторон дворике им было некогда и Бер повёл всех дальше. Но Вайкрес сделала себе мысленную пометку, что этот Аванпост в последствии нужно будет как следует изучить, чтобы потом можно было использовать применённые тут решения при строительстве собственных крепостей и просто укреплений. А ещё, вид этого передового укрепления заставлял задуматься, как же выглядели полноценные крепости Ордена и какое чудо нужно было совершить, чтобы её взять.       Пройдя под нависающими сверху боевыми галереями, с которых было так удобно лить на головы входящих внутрь какую-нибудь гадость, например кипящую смолу, они оказались в длинном коридоре, который примерно посередине имел два хода в стороны, но они продолжили своё движение по основному тоннелю. А в конце коридора они нашли какие-то обломки. Они чем-то напоминали останки уже известных им големов, но одновременно и заметно отличались. Возможно это был какой-то пока ещё неизвестный им вариант, но оглянувшись назад, Вайкрес несколько секунд рассматривала видневшиеся с этого места бойницы в верхней части стены Аванпоста. Ей показалось, что это очень важно, и что эти обломки лежат тут не просто так, но сейчас у неё не было времени, чтобы обдумать этот момент, и пока она могла только запомнить его, чтобы позже обсудить с Чаэсанной.       А дальше началось их путешествие по самым настоящим развалинам. Было видно, что тут происходили настоящие сражения, с активным применением Потока, и восстановить события почти не представлялось возможным. Тут и там можно было найти обломки как уже привычных боевых големов, так и тех неизвестного им варианта. А ещё, их постоянно атаковали из засады слизи, а среди обломков было полно самых различных ловушек, как чисто механических, так и Потоковых, или сочетающих оба этих направления. Но после длительных блужданий по коридорам и разгромленным помещениям, постоянно упираясь в завалы и обнаруживая обходные пути, они всё больше убеждались, что какая бы опасность тут не была раньше, сейчас она исчезла и всё, чего тут нужно было опасаться, это ловушки, любящих и умеющих нападать из засад слизей и запутанности коридоров.       А ещё, Вайкрес постоянно ощущала вокруг состояние некоторой неопределённости, как будто картина вокруг может поменяться. Вот только не было ощущения, что изменение будет кардинальным. Но всё равно этот момент заставлял постоянно быть в напряжении.       Но вместе с тем был во всём этом и один забавный момент. Это были постоянные причитания Техника при виде очередного разрушенного механизма непонятного назначения. Он так убивался каждый раз, что казалось, что это всё раньше принадлежало ему и было уничтожено набежавшими дикарями.       А потом они нашли почти целого голема.