Скучная жизнь подземелья.

      Если бы кто-то посторонний заглянул сегодня в Подземелье, то он бы очень сильно удивился. И было отчего, ведь абсолютно все альвы и люди, даже молодая мать с ребёнком и её лекарь, собрались на десятом этаже. И не просто собрались вместе, а организовали огромную колонну и двигались в сторону ворот на одинадцатый этаж. Что интересно, явно что-то учуявшие слизи попрятались и не отсвечивали, хотя следопыты и замечали их присутствие вокруг.       Стоит заметить, что вся эта масса народу шла не просто так, а следовала за идущими впереди человеком со своей ученицей. На лице Мекиады часто можно было рассмотреть желание сделать преследователям какую-нибудь гадость, но потом она оглядывалась и это желание у неё как-то естественно пропало. Ну, винить её в этом было сложно, так как такая толпа идущего за тобой народу, даже если она сохраняет молчание, очень сильно нервирует, а альвы ведь ещё и переговаривались постоянно, ведь их было много и кто-то постоянно да говорил, что очень сильно раздражало.       А вот по лицу Бера ничего сказать было нельзя, так как он шёл со своим извечным безразличным выражением лица. Было даже непонятно - он о чём-то задумался или так сосредоточен на возложенной на него миссии. А может он вообще занят предсказаниями, пытаясь понять, что их всех ждёт дальше.       Но народ это не сильно беспокоило, ведь сегодняшнее событие было не только практичное, но в какой-то мере и символическое, особенно для немногочисленных людей. Ну а за ними торжественностью момента прониклись и альвы, принявшись готовиться к нему, как к празднику.       Дело в том, что прошедшая ночь была самой длинной в году. В Подземелье это было незаметно, ведь тут было своё собственное освещение, но люди настолько привыкли отмечать эту ночь, что организовали настоящий праздник для самих себя и тех немногих альвов, которые решили к ним присоединиться. Но вчера, в утренней газете, которую, правда, прочесть могли считанные единицы, появилось объявление, что сегодня будет распечатана дверь, блокирующая переход на одинадцатый этаж, и любой желающий, получивший соответствующее разрешение, сможет спуститься вниз. Причём, для прохождения группы достаточно иметь всего одно разрешение. Эта новость быстро разошлась среди альвов, вызвав некоторое возбуждение, но потом было сделано ещё и уже ставшее привычным объявление в Парке, в котором эту новость довели уже до всех официально, а не в виде многократно пересказанного слуха.       Услышавшие это люди тут же принялись готовиться ещё и к этому событию, решив превратить его в часть праздника солнцеворота. Ведь это было так символично, что после этой ночи Солнце начнёт прибывать, а Подземелье откроет для всех желающих путь вниз, как бы возрождаясь после длительного бездействия. И вначале те альвы, которые должны были участвовать в ночном праздновании, а через них и многие другие, которым банально нечем было себя занять, а тут нашёлся такой отличный повод, приняли участие в этой подготовке. Тем более от них-то ничего особенного и не требовалось, достаточно было нарядно, но практично одеться, ведь предстояло идти через высокую траву и монстров к воротам, и подготовить праздничный стол, против чего не возражал никто, даже те, кого сам праздник не заинтересовал.       Ну и музыка, понятное дело, ведь какой может быть праздник без музыки, песен и плясок, да ещё и совместных. Правда у альвов было мало песен посвящённых возрождению, но было вполне достаточно различных песен и танцев посвящённых непосредственно самой жизни и богам, имеющим жизнь и природу, как свой атрибут в той или иной форме. Так что вчерашние вечер и ночь прошли очень весело, и к утру народ не валился с ног только благодаря крепости организмов всех участников.       Даже молодая мать уже успела укрепить свой организм настолько, что ночное бдение не сильно сказалось на её самочувствии и сейчас она вместе со всеми шла к воротам. Правда она ночью участвовала только в одном хороводе, всё-таки столько сил, сколько было у опытных искателей, у неё не было, да и ребёнка ей не хотелось оставлять на чьё-то попечение. Ну и сейчас поместили её в центр колоны и вокруг неё сформировала защитное построение личная группа Старейшины Чаэсанны, обеспечивая защиту. Ведь как бы альвы не относились к людям вообще, но эта женщина уже стала для них своей, а её ребёнка многие вообще воспринимали как своего... Как соседского мальчишку, чей отец был вынужден уехать и теперь они, как добрые соседи, должны были помочь ему вырасти настоящим мужчиной. Не все, понятное дело, но многие альвы так этого ребёнка и воспринимали.       Правда, в статусе "единственного ребёнка подземелья" ходить ему было недолго... Ну, относительно, ведь лекари уже установили беременность сразу у четверых альвиек и одной человеческой шлюхи из борделя. И скорее всего это было не по причине того, что остальные не старались, а из-за малого количества оставшихся девушек и женщин. Да и зима только началась, так что у всех желающих ещё всё впереди и будет отличный шанс завести ребёнка. Ведь это подземелье предоставляло уникальный шанс по массовому пассивному усилению тела и духа, что в сумме с сильным половым перевесом в сторону мужчин, позволяло альвийским женщинам достаточно легко найти себе партнёра, а самое главное, выносить и родить ребёнка даже если её мужчина окажется значительно сильнее. И многие из тех, кто задумывался об этом вопросе, уже предвидели массовый наплыв желающих родить от сильного партнёра, но не имевших такой возможности раньше.       Постепенно шествие дошло до огромных ворот и человек на несколько секунд остановился перед ними, о чём-то размышляя. Но потом он принял решение и подошёл к замку на воротах. Именно на самих воротах, а не калитке в них, что многих удивило, ведь до этого группа Бера проходила именно в калитку, закрывая её за собой. Таким образом всем стало понятно, что он планировал производить разблокировку аварийных дверей прилюдно, чтобы все могли посмотреть и ощутить сопричастность к этому моменту. Ведь раньше любое продвижение дальше зависело только от личных достижений, но сейчас они упёрлись в препятствие, которое просто так не преодолеешь, а значит открывал дверь Бер не для себя, а для всех сразу. Им же всем выпала уникальная возможность не просто поприсутствовать при этом событии, но и увидеть, как это будет происходить. Причём, встав полукругом перед воротами, на некотором расстоянии, они даже практически все могли увидеть происходящее. Да, кому-то будет плохо видно, кому-то лучше, но смотреть смогут всё же все. Другое дело, что только у альвов и сильных искателей-людей достаточно острое зрение, чтобы всё рассмотреть в подробностях, но тут уже ничего не поделаешь.       Тем временем Бер приложил свой ключ к замку ворот и тот коротко пискнул, после чего ворота начали медленно открываться. Толщина ворот впечатляла, но тех, кто видел толщину аварийной двери, это зрелище вообще не тронуло. Зато их позабавили выражения лиц остальных, когда те увидели перекрывающее очень широкий туннель огромное железное зеркало. Правда удивление у всех было вызвано немного разными причинами. Если немногочисленные люди были впечатлены самим фактом того, что такое огромное зеркало вообще существует, то дварфы были восхищены теми технологиями, которые нужно было использовать, чтобы создать нечто подобное. Альвы же разделились на несколько групп, удивляясь и самому огромному зеркалу, и сложности его изготовления, и применённым для их усиления Потоковым навыкам. Впрочем, их и было в разы больше, чем людей и дварфов вместе взятых, так что и не удивительно, что среди них обнаружилось большее разнообразие разных профессий и знаний, что и обусловливало такой разброс реакций.       Дождавшись полного открытия ворот, человек зашёл внутрь и подошёл к нише справа в стене. Те, кто уже ходил вниз, знали, что там располагался терминал, как его назвал Техник, с помощью которого и открывалась аварийная дверь. Приложив ключ к верхней части терминала, Бер достал из-за отворота куртки сложенный листок пергамента, развернул его и принялся медленно прикасаться указательным пальцем к верхней поверхности терминала, постоянно сверяясь с листком. Уже ходившие вниз знали, что поверхность там покрыта набором букв и цифр на местном языке, а так же несколько сочетаний букв и букв с цифрами, и непонятные знаки. И им было понятно, что Бер сейчас выполняет часть какого-то ритуала, смысл которого от них ускользал, но он точно был.       Завершая ритуал, молодой человек положил на терминал правую ладонь. В этот момент все услышали, как что-то негромко загудело, но ничего больше не произошло. И только уже ходившие вниз знали, что дверь уже открывается, просто она настолько качественно отполирована, что это нельзя увидеть. И когда из пола наконец-то показался низ поднимающейся двери, то для многих это оказалось неожиданностью. А уж когда они увидели толщину двери, то у многих на несколько мгновений даже появилась мысль, что возможно они зря сюда пришли, раз от чего-то там, внизу, пришлось отгораживаться чем-то подобным. Впрочем, потом они вспоминали, что группа из десяти разумных уже дважды ходила вниз, на разведку, и убедилась в относительной безопасности следующего этажа. А раз так, то можно было не опасаться, что на них сейчас кто-то нападёт.       Дождавшись, когда ворота поднимутся полностью, а все пазы закроются заслонками, создавая иллюзию цельного коридора, Бер оглянулся на с интересом рассматривающих коридор разумных и вздохнул.       –Если есть желающие, то я могу отвести вас вниз, к Аванпосту и немного провести по коридору, до баррикады, показать, что там и как, - предложил он зрителям. - Но все должны вести себя сдержано и вернуться назад по первой же команде.       Убедившись, что сходить вниз желают все, даже те, кто там уже был, парень только обречённо вздохнул.       –Ну да, не стоило и надеяться, - буркнул он себе под нос и уже громче объявил: - Сформируйте колонну и никуда из неё не выходите, внутрь крепости мы заходить не будем, только посмотрите на неё со двора и поглазеете на баррикаду, и назад.       Убедившись, что никто не собирается уходить, и вообще народ начал перестраиваться, заново формируя походную колонну, он только развернулся и пошёл вперёд по широкой закручивающейся спиралью дороге. И все альвы, люди и дварфы, а так же один орк, который всё это время был странно молчалив и задумчив, двинулись следом.              

***

             После возвращения с одинадцатого этажа все вернулись в основной лагерь на пятом и как-то так получилось, что последовав примеру организованных Хальвардом людей и части альвов, принялись сносить из едален столы и скамейки, устанавливая их прямо на траве Парка. Понятно, что ставили их не просто так, принявшись потом уставливать их всевозможными явствами. Ну а пока народ был занят делом, музыканты и скальды играли весёлые мелодии и исполняли различные песни, веселя и подбадривая окружающих.       А потом начался ещё один праздник. Правда народ всё же не успел полностью восстановиться после прошедшей праздничной ночи, так что танцевали не так часто, предпочитая трапезничать, слушая музыку с песнями и декларирование стихов.       –... И сегодня, в первый день после Йоля, мы пьём и веселимся, ибо наше Подземелье, точно так же как Солнце, начало возрождаться!       Веселившаяся вместе со всеми Эльга иногда замечала мелькающие тут и там светящиеся искорки, но никто на них внимания не обращал, так что она не была уверена, это действительно те непонятные "насекомые" или просто какое-то явление, про которое она не знает. Правда потом она заметила, что как минимум один разумный косит на них глазом, и это был тот самый орк, который её так тогда напугал. Сейчас он не был таким страшным и даже распространял вокруг себя некоторое благодушие, позволяя окружающим наслаждаться праздничной обстановкой.       –... И все те, кто уехал на большую землю, будут кусать собственные локти, когда узнают, чего мы достигли за время их отсутствия!       Убедившись, что ей ничего не угрожает, девушка погрузилась в атмосферу праздника, чтобы в какой-то момент заметить среди пирующих и Хранителя. И именно с его речи и пошёл этот марафон тостов, как он это назвал, когда выпить можно было только после того, как кто-то произнесёт речь. Причём, каждый раз это должен был быть другой разумный, а не одни и те же. И как оказалось, получилось занятно, так как далеко не все умели что-то декламировать, а многие не умели говорить коротко, затягивая свою речь и не давая окружающим уже наконец-то выпить. Но на таких быстро нашли управу, начав макать их в пруды, даже Старейшину альвов окунули, когда он слишком долго говорил. Правда это Эльга видела только со стороны, да и узнала, что купали именно Старейшину, только со слов других альвов за их столом. Ведь народу было слишком много и потому все быстро разбились на несколько зон, в каждой из которых произносили свои речи и пили не дожидаясь остальных.       И вот сейчас, слово взял Хальвард, толкая свою речь и опасно близко подобравшись к той границе, когда народ не выдержит и отправит его искупаться в ближайший пруд. Но...       –... А потому, давайте же выпьём и будем веселиться, и пусть весь мир подождёт! - вовремя закруглил свою речь мужчина, поднимая свою кружку.       Его слова были встречены дружным рёвом и вскинутой тарой с алкоголем. Эльга тоже подняла свою кружку, но не стала пить до дна, ограничившись символическим глотком. В конце концов, впереди был ещё целый день и целые столы с самой разнообразной едой, которую всю нужно было обязательно попробовать. Ведь теперь у них был доступ к пусть и пока существенно ограниченному по количеству, но довольно разнообразному источнику еды, а значит и повара могли приготовить самые невероятные блюда, многие из которых она никогда даже не видела, не то чтобы попробовать.       Праздник продолжался своим чередом, народ становился всё более раскрепощён, и даже появление среди пирующих сородичей Хранителя не вызвало ни у кого никаких проблем. Хотя тут скорее сказалось то, что они пришли не с пустыми руками, выставив на стол в большом количестве и различные блюда из морепродуктов, и стеклянные сосуды (стеклянные!) с алкоголем. И все приняли это как должное, а парочка альвиек и одна человеческая девушка даже выпили с ними каким-то странным ритуалом, когда руки держащие кружки переплетаются, после чего пьётся до дна и без закуски, а в конце всё заканчивается крепким поцелуем. И похоже, что некоторым этот ритуал понравился, так как Эльга потом видела, как некоторые альвы пили таким образом друг с другом. Сама Эльга никогда бы не решилась сделать такое прилюдно, но народ только подбадривал это действие весёлыми криками.       Но то, что пить ей хватит, она поняла, когда увидела отплясывающих на столе на задних лапах очень странный танец лягушек. При этом окружающим этот танец чем-то очень понравился, тут же был назван "Танцем пьяной лягушки" и некоторые далеко не трезвые альвы попробовали даже его повторить. И то, что у них при этом заплетались ноги, только сильнее веселило народ и подбадривало самозванных танцоров.       Так что Эльга ещё немного просидела за столом, потихоньку пробуя маленькими кусочками различные блюда, ведь в неё уже не лезло, и запивая всё сладким отваром сахарной репы, который научился готовить шеф-повар. После чего она потихоньку выбралась из-за стола и пошла гулять вдоль прудов. И тут она заметила, что некоторые парочки уже давно отошли от основной группы гуляющих и уединились на островках. Именно поэтому она решила ограничиться только прогулкой по берегу, не желая мешать остальным отдыхать.       И так гуляя, она вдруг обнаружила, что её сопровождают те самые огоньки. В свете дня они были плохо заметными, возможно поэтому никто не обращал на них внимание, но сейчас, когда она была одна, а этих огоньков собралось вокруг довольно много, не заметить их было сложно, даже в её состоянии. Так что она стала присматриваться и неожиданно огоньки стали больше, а она смогла рассмотреть, что это никакие не насекомые, а маленькие человечки с крыльями, в основном как у стрекозы, но были и с похожими на крылья бабочки. Эти человечки принялись летать вокруг неё с весёлым детским смехом, иногда зависая в воздухе и красуясь кружиться на месте, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. Присмотревшись, она увидела, что маленькие человечки хоть и говорили тоненькими голосами больше похожими на детские, но внешний вид имели вполне себе взрослый.       –Весело! - со смехом заявила подлетевшая и зависящая прямо перед её лицом маленькая девушка с пламенными крыльями бабочки. - Давно так весело не было!       Девчушка подлетела так близко, что Эльга даже ощутила исходящий от её огненных крыльев жар.       –Праздник вернулся! - присоединилась к ней летунья со стрекозинными крыльями из чистого жёлтого света, от которых веяло теплом весеннего дня.       –Много вкусного, много танцев и песен, это так здорово! - возле девушек появился молодой парень со стрекозинными крыльями, светящимися холодным бело-голубым светом. - Мы благодарны тебе, что ты привела нас.       –Благодарны! Благодарны! Благодарны! - загалдели все летавшие вокруг человечки.       Эльга смотрела на всё это открыв рот, так как никогда не слышала ничего подобного, и даже не предполагала, что подобные существа могут обитать тут. Она пыталась придумать, что сказать или спросить, но от удивления её голова была совершенно пустой и она не могла ничего придумать. Но тут возле зависшей перед её лицом троицы появился сгусток тьмы и раздались странные шлёпающие звуки. Три штуки подряд.       –Ай!       –Уй!       –За что?       Именно эти восклицания и наглядное потирание затылков показало,что именно произошло.       –Оболтусы, было ведь решено, что мы не будем показываться на глаза чужакам, а вы что тут устроили?       Сгустком тьмы оказался ещё один человечек, только казалось, что он поглощает свет вокруг себя, в отличие от всех остальных. И именно он раздал троице подзатыльники и принялся их отчитывать.       –Так не честно, ты же подарил пыльцу чужачке, мы тоже хотим! - возмутился получивший подзатыльник парень с крыльями из холодного света.       –Хотим! Хотим! Хотим! - поддержали его своими возгласами остальные.       Человечки резко взлетели над головой девушки и принялись бросать ей на голову светящиеся самыми разными цветами крупинки, которые падая на неё вызывали самые различные ощущения, от холода и жара, до укола иголкой и чувства мягкой подушки под щекой. В общем, ощущения были самые разные и не все из них были приятными.       –Идиоты, - раздался тонкий голос и послышался звук шлепка.       Опустив взгляд, девушка увидела всё того же человечка из тьмы, который приложил руку к лицу, как будто не хотел видеть всего происходящего.       –Пыльцу нужно сыпать на будущий меч, а не на голову, - сообщил он, убрав руку от лица. - А вы что наделали?       Посмотрев на Эльгу, чёрный человечек развёл руками, показывая своё бессилие.       –Теперь ты от них никуда не денешься, как бы ни старалась, - сообщил он ей с некоторой долей жалости в голосе.       Сказав это, он поднял левую ладонь перед собой и дунул на неё, вызвав целый сноп тёмных искр, которые влетели прямо ей в лицо, вызвав кратковременное ощущение падения. Но всё быстро прошло и она обнаружила себя по-прежнему стоящей возле пруда, прикрытой от посторонних взглядов "камышом".       –Добро пожаловать домой, - маленький тёмный человечек завёл левую руку за спину, правую положил ладонью на грудь, поставил левую ногу чуть позади правой и выполнил идеально выверенный поклон, после чего выпрямился и поднял руки вверх, туда, где по-прежнему порхали остальные человечки, и возвестил: - Поприветствуем же нашу Королеву Фей!