Скучная жизнь подземелья.

      Пять альвов с интересом рассматривали отверстие в стене.       –Разве эта дыра тут была? - спросил один из них, вооружённый ручным щитом и саблей со слабым изгибом.       Сегодня был расчищен ещё один завал и их группа отправилась на изучение нового сектора разрушенной Лаборатории. Они проверяли уже третью дверь в выбранном коридоре, когда обнаружили по другую сторону не очередную комнату, а коридор, который через десяток шагов поворачивал налево. Это сразу же вызвало у альвов возбуждение, ведь уже все знали про существование исчезающих коридоров, за которыми можно было обнаружить комнату с добычей. Правда ходили какие-то слухи про группу, которая не успела вернуться до того, как коридор исчез, и пропала вместе с ним, но на то они и слухи. Ведь в этих рассказах всегда фигурировал кто-то незнакомый и никто не мог сказать, кто конкретно исчез. Так что никто в них особо не верил... но при обнаружении исчезающего коридора на всякий случай старались поскорее набрать добычи и быстро вернуться.       Вот и эта группа, обнаружив коридор соответствующий всем описаниям, постаралась побыстрее добраться до противоположной его стороны, чтобы убедиться, действительно ли это исчезающий коридор или они просто нашли ещё один проход. И да, на противоположной стороне они увидели комнату наполненную различной добычей, но добычей специфической.       На стенах висели большие листы очень плотного пергамента, на которых можно было увидеть изображения внутренностей различных рыб. Всё было подписано и пронумеровано, так что при желании можно было узнать про эту рыбу чуть ли не всё, ни разу не увидев эту самую рыбу вживую. Но кроме рисунков, в комнате было несколько столов, на одном из которых лежала какая-то книга, судя по всему тоже посвящённая рыбам, а под правой стеной стояло два стола, на которых, если судить по множеству самых разных ножей, щипцов, лопаточек и каких-то крючьев, эту самую рыбу как-то по хитрому разделывали. Было непонятно, что за ритуалы тут проводили, но альвы предпочли не трогать инструмент голыми руками, используя для этого специально предназначенные для таких случаев перчатки. Всё было сложено в специальный контейнер для потенциально опасных находок и запечатано. Они планировали позже передать их на изучение исследователям, а пока поспешили поскорее всё собрать и направиться обратно.       И вот, идя по коридору обратно, они неожиданно обнаружили в стене отверстие, вполне достаточное, чтобы в него пролез альв в броне. Присев на корточки или даже опустившись на четвереньки, но всё же пролез, причём даже со своей заплечной сумкой. И теперь они стояли и размышляли, стоит ли полезть посмотреть, куда этот лаз ведёт, или ну его и лучше поскорее вернуться в обычный коридор. Слухи они, конечно, всего-лишь слухи, но мало ли что.       –Давайте по-быстрому глянем, что там, и сразу назад, - наконец предложил один из альвов.       Как будто все только этого предложения и ждали, но боялись сами его предложить, всё остальные дружно поддержали его идею, после чего зажгли приобретённые в торговом ящике фонари и один за другим полезли в лаз.       –Это что, железо? - вдруг заметил один из альвов.       Он двигался в середине строя и ему не требовалось смотреть вперёд или оглядываться назад, поэтому смотрел он больше себе под ноги. И в какой-то момент он обратил внимание, что материал пола изменился и теперь это больше не камень. Посмотрев же по сторонам, он увидел, что и стены и потолок тоже теперь были покрыты железом.       Его вопрос заставил всех остановиться, так как оказалось, что никто не мог вспомнить, когда это произошло. Да и вообще, никто даже не мог сказать, сколько они уже ползут по этому лазу. А стоило им остановиться и замолчать, как стал слышен очень слабый гул. Тихий и как будто пульсирующий, он воспринимался больше всем телом, а не ушами. А ещё, они поняли, что он сопровождает их уже некоторое время, просто за шорохами, вызванными их движением, на него не обращали внимание. Но сейчас, когда они наконец-то вычленили его из общего шума, они уже не могли от него отделаться. Этот монотонно пульсирующий гул проходил через их тела, проникал в головы, альвам казалось, что он давит на них, вызывая головную боль, пока не сильную и вполне терпимую, но никто не знает, что будет дальше.       Посовещавшись, они уже собрались плюнуть на разведку и вернуться обратно, ведь это всё равно не было заданием, а только их любопытством, но были остановлены возгласом шедшего первым бойца.       –Смотрите, там что-то есть! - указал он рукой немного вперёд.       И действительно, в левой стене лаза, по которому они двигались, имелось отверстие, забранное чем-то вроде люка из поперечных полос. Правда рассмотреть его могли только первые трое в цепочке, но коротко посовещавшись, альвы решили, что раз уж они уже дошли, то стоит посмотреть, что же там, что они и сделали.       При ближайшем рассмотрении оказалось, что между полосами имелись просветы и явственно ощущался ток воздуха. После этого альвы внезапно поняли, что вообще-то и в самом лазе был постоянный ветерок, который дул с той стороны, откуда они пришли, но опять же, они на это почему-то не обратили внимание. Возможно это было из-за той самой пульсирующей боли, вроде бы и не сильной, но мешающей сосредоточиться на чём-то конкретном.       Ещё одно короткое совещание и шедший первым воин уселся на пол, упёрся ногами в этот вроде как люк и нажал. Послышался скрежет, треск и вначале отстал верхний левый угол, а потом и правый, после чего вся квадратная пластина вылетела наружу.       –Коридор, - сообщил воин, после того, как развернулся и выглянул в получившееся отверстие.       Выбравшись из лаза, все пятеро принялись с интересом разглядывать довольно длинный коридор. Он имел странную и непривычную форму пчелиных сот, был выполнен полностью из железа, а пол представлял из себя не привычную сплошную поверхность, а мелкую решётку, под которой можно было увидеть какие-то трубы. В торцах коридора можно было увидеть даже на вид массивные двери, а в его стенах, в нескольких местах, можно было увидеть вроде как окна и ещё одну нишу люка, наподобие того, из которого они вылезли, только расположенную не на уровне пола, а под потолком. Понятно, что первым делом они подошли к одному из ближайших окон, которое располагалось очень странно, в нижней части коридора, но зато из него внутрь лился довольно яркий свет. Вот только заглянув в него, они отшатнулись, так как там было... Солнце?       Разум отказывался верить тому, что они видели, ведь Солнце всегда было вверху, а никак не под ногами. Они же сейчас смотрели на него сверху и немного под углом, из-за чего они далеко не сразу поняли, что вообще-то смотрят на Солнце. Нет, не так - СМОТРЯТ на Солнце! Ведь на него нельзя было смотреть вот так свободно, без использования специальных защитных напевов или плетений, но они сейчас смотрели на него совершенно свободно. Это заставило их присмотреться получше и увидеть, что стекло в окне было очень тёмным, что и позволяло сделать невозможное. А ещё, немного успокоившись, они рассмотрели и кое-что другое, что небо вокруг Солнца было совершено чёрное, а сверху выглядывал край чего-то огромного, захватывая самый краешек поля зрения.       К счастью, неподалёку было окно направленное под углом вверх, так что они перешли к нему, чтобы увидеть, что же так такое выглядывает, и обомлели. Ведь над ними висела невиданная никогда раньше Луна, настолько огромная, что заполняла собой всё небо. Она была какой-то бело-синей, а по её центру как будто был огромный зрачок глаза, который смотрел немного в сторону.       Открывшийся вид был настолько потрясающим, завораживающим и ужасающим, что некоторое время они не могли ни о чём думать, только смотрели на эту "Луну", без единой мысли в голове. И пока они смотрели, то стало заметно, что облик "Луны" медленно но постоянно изменяется, при этом оставаясь одним и тем же. Как море, которое всегда непостоянно-одинаковое, безостановочно изменяясь и при этом всегда оставаясь самим собой.       Сколько они так простояли, никто не знал, но пришли в себя они от неожиданно изменившегося пульсирующего гула, который стал немного громче и его частота увеличилась. И вместе с этим вид за окном вдруг начал изменяться. "Луна" и Солнце начали плавно смещаться в сторону, как будто они были на корабле, который начал поворачивать, а Солнце и "Луна" были всего-лишь островами в море.       –Бежим! - в ужасе закричал один из альвов и все дружно рванули к люку, из которого они до этого вылезли.       Они были настолько испуганы, что хотели только одного - оказаться как можно дальше от этого ужасного места. И пока они бежали, то им казалось, что коридор как будто становится длиннее и они никак не могут добежать до ниши в нижней части стены, где был спасительный люк. А ещё им показалось, что со стороны двери в конце коридора, в такт пульсации, распространяются волны искажения, делающие сам коридор всё более зыбким и длинным.       Но они сумели, они добежали и нырнули в люк, хоть последнего товарища им и пришлось затаскивать силой, так как он собираясь уже залезать вдруг посмотрел в сторону двери да так и замер, не в силах пошевелиться от ужаса. А потом они ползли по узкому лазу, который казалось начал сжиматься вокруг них, как будто чудовище не желающее отпускать добычу, которую оно уже считало своей. Но от этого они только шустрее перебирали конечностями, пока в какой-то момент не раздался сильный треск, как будто рвали ткань, и всё прекратилось. Но они всё равно не останавливались, пока не вывалились в просторный коридор, рухнув с высоты своего роста на пол. Там они и лежали кучей, приходя в себя, пока их не нашла ещё одна группа.       –Вы что тут делаете? - поинтересовался лидер новой группы, с удивлением разглядывая кучу из пяти альвов.       Впрочем, остальные члены его группы смотрели на валявшихся вповалку альвов с неменьшим удивлением. В ответ альвы зашевелились и расползлись, после чего дружно посмотрели на стену. Вот только никаких лазов там не было, а оглядевшись по сторонам, они поняли, что находятся совсем недалеко от Аванпоста, буквально через две комнаты.       Коротко сообщив, что побывали в странном исчезающие коридоре, всё ещё не отошедшие от пережитого альвы с трудом поднялись на ноги и принялись осматривать себя. С удивлением они обнаружили, что потеряли две сумки с добычей из четырёх, что почти не вызвало ни у кого ни огорчения, ни злости, настолько все были вымотаны.       Попрощавшись с нашедшей их группой и предупредив их, чтобы были более осторожными, если заметят внутри исчезающего коридора неожиданно появившийся проход, которого раньше не было, они отправились к Аванпосту. Там они планировали отдохнуть, прийти в себя и попытаться всё же понять, что же они такое видели. Но как оказалось, их приключение на этом ещё не закончилось.       Стоило им только войти во двор перед укреплениями, как их сразу же окружили големы, наставив на них оружие.       –Оставайтесь на месте и не противодействуйте проведению проверки, - произнёс непонятно откуда раздавшийся голос.       Этот голос был совершенно безэмоциональный и произносил все слова с одной тональностью, из-за чего произнесённая им фраза выглядела безразлично-угрожающей. К счастью, некоторые из альвов в достаточной мере знали местный язык, чтобы понять сказанное и сообщить остальным. Впрочем, альвы не только были немного знакомы с тем, что из себя представляют такие големы, пусть и тренировочные, но они ещё были и вымотаны до предела, чтобы даже помыслить хоть о каком-то сопротивлении. Поэтому они послушно замерли на месте и с каким-то фатализмом ожидали дальнейшего развития событий.       –Эй, вы чего натворили? - окликнули их из группы, что только что вышла из ворот крепости и сейчас с удивлением рассматривала совершенно нетипичную для этого участка сцену.       Ведь раньше големы ни разу не пытались помешать альвам перемещаться, а тут окружили и даже явно были готовы применить оружие в случае сопротивления.       –Да ничего мы не натворили... - начал отвечать один из альвов окружённой группы, но был прерван всё тем же безразличным, монотонным голосом.       –Воздержитесь от общения с посторонними, - то ли попросил, то ли предупредил голос. - Убедительная просьба для посторонних, не задерживаться, мешая работе, и проходить мимо.       Переглянувшись, вышедшие из крепости переглянулись и отошли в сторону, принявшись что-то обсуждать, а окружённая группа продолжила покорно ждать развития событий. Но вскоре из ворот вышел отряд големов из двух десятков механизмов, среди которых присутствовало три голема с коробами за спиной. Окружив задержанную группу вторым кольцом, големы замерли, и только три голема с коробами за спиной подошли ближе и встали треугольником, на равном расстоянии друг от друга и так, чтобы альвы оказались в центре. После этого всё движение остановилось и некоторое время ничего не происходило.       –Внимание, сохраняйте спокойствие, мы начинаем проверку, - вновь раздался безразличный голос. - Оставайтесь на месте и не мешайте проверке. Благодарим за понимание.       После этого альвы ощутили на себе воздействие Потока. Не сильное, но их чувствительность позволяла его уловить. Судя по всему, их проверяли какими-то артефактами, пытаясь найти неизвестно что. Сами они ничего необычного в себе не ощущали, но судя по всему артефакты Аванпоста были более чувствительные и что-то почувствовали. Иначе сложно было объяснить, почему задержали именно их, а не кого-то другого.       –Внимание, замечена попытка взлома реальности, - неожиданно сообщил голос и на альвов упала тяжесть, придавившая их к полу и мешающая даже нормально вздохнуть, а в голове вдруг запульсировал тот самый странный гул из коридора, вызывая головную боль. - Внимание, задействованы подавители, всем присутствующим оставаться на своих местах до изгнания чужеродного присутствия за пределы реальности.       Понимая, что сделать они ничего не могут, альвы могли только хвататься за голову и тихонько подвывать от боли. Стоявшая немного в стороне группа, которую захватило краем воздействия, могли только крепиться и беспомощно наблюдать за мучающимися соратниками, а ещё корить себя, что не сбежали когда была возможность, ведь теперь и они не могли уйти, так как часть големов из второй линии оцепления отделилась и окружила уже их. Правда на них оружие не направляли, что уже радовало, но ощущение от навалившейся тяжести было не самым приятным.       Но вот, один из альвов задержанной группы не выдержал и попытался вырваться из оцепления.       –Оставайтесь на месте и не пытайтесь покинуть зону блокирования, - произнёс безразличный голос после того, как голем коротким движением щита откинул альва обратно в центр.       Но альв не успокоился и с криком: " Выпустите меня, мне нужно выйти отсюда!" - принялся кидаться на големов, в попытке прорваться через оцепление. При этом он не обращал внимание на попытки товарищей удержать его и даже активно отбивался от них. И так продолжалось, пока големы не решили действовать более жёстко и один из них взмахом ноги переломал голени альва, после чего снова отшвырнул его обратно, прямо в руки его товарищей. Вот только даже это не остановило обезумевшего альва.       –Я должен выбраться... Я должен выбраться... - как заведённый повторял он, ползком пытаясь покинуть зону оцепления.       Уже переставшие пытаться его удержать товарищи альва с ужасом наблюдали за происходящим, а альвы из второй группы, стоявшей немного в стороне, заметили один момент, на который сразу даже не обратили внимание. Обезумевший альв не просто пытался выбраться из оцепленного участка, а целенаправленно прорывался в их направлении, при этом его взгляд тоже был постоянно сосредоточен на них. И это испугало альвов посильнее, чем даже сам факт такого безумия, ведь было непонятно, зачем он прорывался именно к ним, и почему-то узнать это у них не было никакого желания. Так что они даже начали переживать за големов, насколько бы глупо это не было, и желать им успешно справиться с возникшей проблемой.       –Попытка прорыва локализована, начинаем процедуру стабилизации пространства, просьба сохранять спокойствие и продолжать оставаться на своих местах, - оповестил голос.       Те, кто понимал местный язык уже хотели облегчённо вздохнуть,но тут альв, у которого были переломаны голени, поднялся на ноги, как будто никакого перелома у него не было, но при этом было видно, что его голени теперь сгибаются в неположенном для этого месте. С утробным рёвом он кинулся на големов, вновь попытавшись прорваться через заслон и на ходу обрастая какими-то костяными шипами, а его ногти удлинились и превратились в настоящие когти.       Тем альвам, что стояли в стороне, было не видно, но оказавшиеся вместе с превращавшимся в непонятно что альвом отлично видели, как когти проткнули металл щита и увязли в нём. Но больше это существо, ранее бывшее их товарищем, ничего сделать не успело, так как три голема синхронно взмахнули своими мечами, отсекая ему обе руки и ноги. Правда упавшее на пол туловище с головой тут же начало отращивать новые конечности, причём все разные. Ноги представляли из себя лапы волка и ящерицы, вместо правой руки выросла лапа насекомого, а вместо левой хоть и конечность альва, но полуразложившаяся и сочащаяся гноем. Вот только големы не стояли на месте и продолжали наносить размеренные удары своими мечами, каждый раз отсекая заново отраставшие конечности.       Но в какой-то момент всё прекратилось. Правда перед тем, как прекратить попытки встать, существо взвыло невозможным для альва голосом, знатно испугав всех присутствующих, хотя казалось бы, куда уж больше.       –Попытка прорыва устранена, ситуация стабильная, просьба оставаться на своих местах до окончания работы спасателей, - оповестил голос. - Благодарим за понимание.       Пытающиеся прийти в себя альвы могли видеть, как гора самых разных конечностей постепенно становится меньше, но не распадаясь, как тела монстров, а впитываясь в пол, как происходит с настоящими вещами в подземельях. К удивлению альвов, големы ничего не предпринимали, чего-то ожидая, но потом стало понятно чего.       Ворота Аванпоста открылись и оттуда вышла процессия из трёх големов и непонятной самодвижущейся повозки на шести колёсах. Все големы в этой группе были окрашены в чистейший белый цвет, а на их плечах были рисунки обвивающих руки змей. Перемещались они на четырёх конечностях, а за спиной у них имелся короб, как у големов с артефактами, а вдоль боковых стенок коробов было сложено ещё по две руки. То есть, фактически они были восьмирукими.       Самодвижущаяся же повозка так же была окрашена в белый цвет, а её странные колёса в чёрный. Высотой она была примерно по пояс альву, а по размеру без труда вмещала бы и кого-то крупнее орков. Когда же она подъехала к лежащему без сознания обрубку, то стало понятно, что передние и задние колёса у неё поворачиваются, позволяя ей развернуться на довольно ограниченном пространстве. Впрочем, если внимательно присмотреться, то становилось понятно, что перёд и зад у неё совершенно одинаковые, так что с большой вероятностью она одинаково легко и быстро ездила в любую сторону.       Подойдя к обрубку, белые големы уложили его на тележку, после чего принялись копаться в горе плоти, выудив наружу какие-то куски мяса, в которых при хорошей фантазии можно было узнать останки изначальных конечностей альва. Их они тоже кинули на тележку, после чего вернулись за ворота. После этого и остальные големы зашевелились, освобождая проход всем альвам.       –Благодарим за понимание, можете продолжать движение, - оповестил безразличный голос.       –А... что с ним будет? - спросил один из альвов, товарищ превратившегося.       Вот только големы проигнорировали и его, и его товарищей. Вместо этого они мягко оттеснили их от останков и окружили этот район, охряняя его, пока останки непонятного существа, которое даже непонятно, к кому можно было отнести, не были полностью поглощены Подземельем.