***
"М-м... вкуснотища," - съев последний кусочек запечёного в кляре мяса на палочке, Мекиада запила это дело элем. Поставив кружку на столик, девушка вдруг замерла и огляделась, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к ощущениям. Ну да, её опять обвели вокруг пальца, заставив отвлечься. Но ведь мясо было таким вкусным, да и эль в этот раз имел очень приятный вкус, так что она не смогла удержаться. Но теперь ей снова нужно выслеживать соседку Бера по комнате. Так как в преддверии Ярмарки альвы перестали копать в тройном коридоре, то Мекиада пока решила отложить свою подготовку к проникновению на двенадцатый этаж, а точнее, в один из трёх больших залов с огромными ёмкостями с водой, тот, где выращивали жемчужных молюсков. Вместо этого она решила продолжить свои поиски пыльцы фей, тем более у неё и зацепки для этого были. Вот только найти эту Эльгу оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Но зная про Ярмарку, Мекиада не стала пытаться сделать это во что бы то ни стало, посчитав, что там-то она уже точно сможет поймать эту неуловимую девушку. И поначалу казалось, что так и будет, так как драу быстро брала след, идя за своим чувством поиска, но каждый раз что-то случалось и она отвлекалась. То она встретила Чаэсанну с Хранителем, с которыми она не могла не поздороваться, ведь монстр был Наставником Бера, а с Чаэсанной у них сложились довольно неплохие взаимоотношения. То она зацепилась языком с Текком, который её ещё и своим эксклюзивным пивом угостил, да ещё и с рыбой холодного копчения, как он это назвал. То она остановилась посмотреть на исполняющую танец на грани приличия гетеру, во время которого она "теряла" части одежды, но при этом до конца так и не оголилась. А сейчас, вот, она увидела запечёное на палочках мясо и не смогла удержаться, чтобы не попробовать. И вроде как никто её ни к чему не подталкивал, но вот ощущение, что всё это не просто так, не давало ей покоя. Оглядевшись и определившись с направлением, Мекиада пошла в нужном направлении, ловко лавируя между посетителями Ярмарки, в очередной раз дав себе установку ни на что не отвлекаться. И вот, в очередной раз выйдя на центральную площадку, на которой как раз выступал жонглёр, умело удерживающий в воздухе сразу два десятка различных предметов. Причём среди этих предметов были и ножи, причём разной длины и формы. Так что подобный трюк действительно многого стоил, ведь ловить и подбрасывать каждый предмет нужно было своим способом, а подбрасывая ещё и постоянно менять силу броска. Поэтому неудивительно, что представление привлекло много внимания, ведь тут сейчас не было новичков и все отлично понимали, насколько сложный трюк жонглёр выполняет. Не позволяя себя отвлечь и постоянно напоминая себе, зачем она тут, драу принялась высматривать нужную ей девушку и очень быстро её обнаружила. Та наблюдала за представлением с непосредственностью ребёнка, откровенно восхищаясь навыками жонглёра. Глядя на неё было даже сложно себе представить, что эта по детски открытая девушка одновременно с этим умудряется сбрасывать идущую по следу драу, подстраивая всякие случайности. На несколько мгновений Мекиада даже засомневалась, но быстро взяла себя в руки и принялась пробираться поближе к той. Вот только начав движение, она почти сразу была вынуждена остановиться, так как что-то почувствовала, что-то странное. Опустив взгляд, она увидела, что кто-то умудрился связать её и стоявшего рядом альва шёлковой лентой за лодыжки, так что стоило ей попытаться шагнуть, как она легко могла упасть. Посмотрев по сторонам и не найдя никого, кто мог бы подобное сделать, Мекиада присела и вначале попыталась развязать ленту. Но та оказалась завязана на совесть, так что пришлось поспешить и воспользоваться ножом, ведь возникло чувство, что альв сейчас пойдёт. К счастью она успела и ничего не случилось, а она продолжила пробираться к своей цели. Её ещё несколько раз пытались остановить различными способами и в какой-то момент ей это надоело, так что она воспользовалась своим навыком "скольжения", чтобы сразу оказаться рядом с девушкой. Вот только вместо этого ей сразу же пришлось уходить в "скольжение" ещё раз, так как в первый она умудрилась выйти прямо над соседним с Ярмаркой прудом, успев в это мгновение, между выходом и повторным использованием навыка, услышать мерзкое хихиканье голосом похожим на детский. К счастью, во второй раз она вышла именно там, где и собиралась, но снова пытаться подобраться с помощью этого навыка ближе к Эльге она уже не пыталась.***
–Зачем ты за мной ходишь? - задала вопрос Эльга, когда они вышли из толпы на берег пруда. В конце концов Мекиаде удалось подобраться к своей цели и после этого она не позволяла ей отходить от себя дальше чем на один шаг, всюду следуя за ней. –Мне нужна пыльца фей, - отвечая, драу обезоруживающе улыбнулась и покосилась на промелькнувшую мимо искорку. –А я тут при чём? - очень ненатурально удивилась девушка. Глядя на её насквозь притворное удивление было понятно, что она-то была очень даже при чём и отлично про это знала. Так что Мекиада даже не стала отвечать, а только продолжила радостно улыбаться. Некоторое время девушки играли в гляделки, но в результате Эльга была вынуждена сдаться. –Ты ведь не отстанешь? - уточнила Эльга. –Не-а, - подтвердила драу. Услышав ответ, девушка вздохнула и скосила глаза в сторону, к чему-то прислушиваясь, после чего махнула рукой. –Ладно, неси свою палку, - разрешила она с ещё одним вздохом. –А... ты не можешь просто мне насыпать? - поинтересовалась Мекиада. - У меня и бутылочка есть. С этими словами она выудила из аккуратной маленькой сумочки такого же как платья голубого оттенка, которую она получила в награду за очередное прохождение Испытания, небольшую бутылочку из прозрачного как вода стекла. –Если пыльцу насыпать в твой сосуд, то он превратиться в заготовку для артефакта и для твоей палки ничего не останется, - пояснила на это Эльга, вновь к чему-то прислушавшись. - Так что неси свою палку, я тебя тут подожду. –Ла-адно, но ты ведь не попытаешься снова сбежать? - уточнила драу. –Я же уже пообещала, - неожиданно надменно известила её Эльга, которая как-то уже не выглядела весёлым подростком, а больше походила на одного из соправителей родного города Мекиады. - Или ты не веришь слову Королевы фей? Неожиданно холодный ветерок, которому в Подземелье и взяться было неоткуда, заставил драу поёжиться и быстро отрицательно замотать головой. –Нет-нет, конечно же я тебе верю, просто подумала, что ты можешь так пошутить, - уверила она девушку и пояснила свой вопрос. - Я уже бегу. И она действительно побежала к себе в комнату, ещё и используя "скольжение", чтобы обернуться как можно быстрее.Весенняя Ярмарка
Прибытия авантюристов Подземелье ожидало с радостным нетерпением. Ведь появившийся незапланированным флот южан был сродни напёрстку воды, после долгой работы на жаре - вроде бы и вода, но не столько утоляет жажду, сколько только раззадоривает, заставляя желать большего. С этим флотом вообще получилось немного спонтанно и на эмоциях. Ведь было понятно, что плывут они сюда не для того, чтобы присоединиться к происходящему внизу веселью. Конечно, формально ему было без разницы, кто именно будет пытаться его покорить, помирая в процессе этого у него внутри. Да и были сомнения, что у них вообще получится захватить Остров, с присутствием-то тут одного апрентиса и пяти падаванов, не считая других вставших на Путь, но ещё не сумевших преодолеть ту качественную границу, отделяющую юнлингов от падавана. Впрочем, среди юнлингов было несколько Щитовых, выделявшихся из общей массы учеников, которых в ближайшее время можно уже будет считать падаванами, тем более, многие из них уже участвовали в прохождении Испытания, пусть и в роли помогающих. А учитывая, что не один Бер повторно перепроходил Испытание, в том числе и на повышенной сложности, ради хорошей-то добычи можно было и постараться, то было понятно, что они уже и не формально вполне себе тянули на очередное звание. Просто пока ещё никто из падаванов не создал себе меч, потому Подземелье и не спешило с повышением статуса остальных юнлингов. Да и остальных альвов не стоило сбрасывать со счетов, особенно Стражей со вторым Старейшиной. В конце концов, остров был довольно мал и большая армия не имела тут преимущества. А уж если учесть, что для начала нападавшим нужно было высадиться в единственном пригодном для этого месте, потом подняться по узкой тропинке и только затем можно было бы развернуться в нормальный строй, то дело для них было вообще швах. Нет, было понятно, что скорее всего они рассчитывали на неожиданность и то, что сильных бойцов на поверхности не окажется. И так-то они были правы... в каких-то других условиях, но чтобы сдержать их, пока гонцы бегут вниз и обратно поднимается уже нормальный отряд, занимавшихся наверху подготовкой к прибытию основной группы, авантюристов из альвов и людей вполне бы хватило. Ведь даже оставались на зиму тут не самые слабые, а за прошедшее время они успели стать ещё сильнее. Так что если рассматривать ситуацию только с этой стороны, то ему не требовалось даже вмешиваться. Но было два момента, которые меняли ситуацию почти полностью. Первый, это корабли и носимое имущество южан. Если бы его авантюристы сами победили пришлых, то и распоряжаться бы их имуществом имели полное право. А терять такой источник возможных ништяков не хотелось, так что уже только ради этого стоило утопить весь этот флот, при этом не сильно палясь, а потом ещё и собрать тела со всем снаряжением на них. Ну мало ли, что они там с монстром не поделили, а оно тут вроде как и почти не при чём. То есть, догадываться и предполагать можно, а доказать его причастность не выйдет. Вторым же моментом было его недовольство, что кто-то будет убивать его хомячков, которых оно с такой старательностью выращивало. Вот если они помрут в построенном для них "лабиринте", это уже другое дело, а всяким посторонним крысам нечего лезть куда их не просят. Нет, так-то оно ничего против крыс не имело, пусть красятся в стильный белый цвет и участвуют в его экспериментах, может хоть из какой-то получится кто-то, кому авансом можно будет присвоить имя Брэйн, но вот набеги различных вредителей Подземелье собиралось давить без всякой жалости. И вот, долго отсутствовавшие авантюристы наконец-то появились, а вместе с ними и приток маны в виде мельчайших струек, но зато их было огромное множество и становилось всё больше. Это было как живительные глотки травяного "чая" или пива, для вышедшего из парилки человека. Вот вроде и плохо ему не было, но стоит начать пить и человек сразу понимает, что именно этого ему и не хватало, чтобы почувствовать себя живым. Постепенно начали запускаться находившиеся в заморозке проекты и всё больше лабораторий начинало функционировать, пока ещё не на полную мощность, но уже вполне достаточно, чтобы были видны результаты их работы. Даже мега-мозги начали шевелиться активней, излучая бодрость духа и азарт, принявшись активно припрягать ассистентов к работе. Впрочем, те не были против, с большим удовольствием погружаясь в различные исследования и эксперименты, некоторые из которых вполне можно было назвать безумными, ведь проводили их ассистенты прямо над собой, как гоблин, который принялся проверять созданную Викинидом концепцию и растворил свою руку, превратив её в неаппетитную слизь с вкраплениями различных не полностью преобразовавшихся тканей. Но всем этим Подземелье занималось далеко не главным своим потоком внимания. В основном же оно следило за тем, как происходит праздник, как ведут себя вернувшиеся после нескольких месяцев отсутствия авантюристы, о чём разговаривают и как реагируют на новости об открытии сразу трёх этажей для посещения. К сожалению, а может и к счастью, некоторые заложенные им идеи не взлетели и ситуация развивалась немного по другому пути. Так, не пошла идея с борьбой за ключи. Ведь теперь они все регистрировались в Службе, и в случае кражи и тем более убийства владельца, с целью завладеть ключом, такой разумный быстро был бы выявлен и наказан. Впрочем, Подземелье не слишком-то на такое развитие событий и надеялось, так что и расстроенно особо не было. А вот из-за того, что не взлетела идея с Ареной, точнее со Смертельной битвой, оно уже огорчилось. Но тут уже была полностью его вина. Ведь сам смысл такой битвы был в сражении с противником, которого ты мог победить, пусть и даже ценой травм. Мог и проиграть, но мог и победить. А когда противник был заведомо сильнее и победить его ты не мог при любом раскладе, то и пытаться никто даже не будет. Произошло же это из-за того, что его гоблины не были обычными монстрами-биороботами или компьютерными болванчиками, которым можно задать жёстко заданные параметры. Его гоблины росли и развивались, становились опытнее и сильнее, осваивали новые навыки и приёмы. Так что сейчас у того же Лидера орков не было бы и шанса на победу. И получается, что участвовать в Смертельной битве могут только сами монстры, которые не боятся смерти, или ставшие падаванами, у этих на данный момент шанс на победу ещё был. Но такими темпами вскоре только достигшие уровня развития рыцаря смогут сразиться с ними, а остальным даже пытаться не стоит. И выйдет, что только те, кто смог начать тренироваться с самого начала, только и будут участниками таких битв, да и то вряд-ли, так как им это будет просто не интересно, как тому же Беру. Но ведь идея-то замечательная и жалко от неё отказываться. Так что нужно будет пересмотреть саму концепцию и подход к организации турнира. Например, сделать смерть не перманентной, а временной, установив в одном из помещений под трибунами Арены воскрешающий артефакт. Правда, всё равно сейчас от него толку будет не много, ведь пока авантюристы не дойдут до следующего блока и не будут найдены первые "сохранялки", которые будут улавливать душу и дух умершего, не позволяя ему быть поглощённым Подземельем, пользы от воскрешающего артефакта будет не много, так как работать он будет через раз. Ведь даже оно само пока не смогло определить той границы, на которой существо считается уже мёртвым и его душа отправляется по назначению. Из-за этого, дух одного умершего ещё довольно долго может оставаться рядом со своим телом, или вообще внутри него, так что его можно воскресить, а дух другого засасывается душой Подземелья, отправляясь в её глубины на очистку, так что восстановив тело ты не сможешь его оживить, ну или сможешь, но результату, скорее всего, будешь не рад. Не зря же оно попросило гоблина-Начальника показать Чаэсанне созданный им по воспоминаниям фильм "Кладбище домашних животных", разве что немного переработанный под новые реалии. Но всё это не мешало Подземелью и просто наслаждаться зрелищем проходившей Ярмарки. Это было похоже на то, как в градостроительном симуляторе построить город и с интересом наблюдать за текущей в нём жизнью, чтобы посмотреть, сколько он продержится без прямого вмешательства игрока.