Скучная жизнь подземелья.

      Корабли прибывали один за другим, когда поодиночке, когда по два-три, а когда и целыми флотилиями. Из-за этого на рейде творилось форменное светопреставление, ведь порт вмещал не более десяти кораблей за раз, и то только если они будут не самыми большими, лучше всего кноррами. Так что пока одни корабли спешно разгружались, другие ожидали своей очереди.       Большинство кораблей сгружало пассажиров и уходило, кто обратно, чтобы заняться тем, чем они хотели, а кто и в другие места на северном побережье, а то и сразу на юг, для торговли. Но некоторые оставались на рейде, планируя позже загрузиться купленным на Ярмарке товаром. Правда некоторые из уходивших судов успевали загрузиться самым ходовым товаром - деревом и мелкими камнями из Подземелья, которые в прошлом году сбывались разным магам и волшебникам в больших количествах, да и алхимики с ремесленниками их покупали тоже довольно охотно, пусть и не в таких объёмах.       Такое решение было довольно рискованным, ведь стоящий на рейде корабль нужно было регулярно перемещать с места на место, так как вытащить его на берег было невозможно, а течение постоянно сносило суда, но когда других вариантов нет, то приходилось идти на такое. А ещё остававшимся на рейде нужно было постоянно внимательно следить за водами вокруг, ведь где-то тут плавал монстр, потопивший недавно целый флот южан. И хоть за прошлый год многие корабельщики успели к нему и его выходкам привыкнуть, а южан тут никто и не любил, так что сожалеть об их смерти никто не будет, но сам факт утопления не просто одного корабля, а целой эскадры, вызывал опасения - мало ли что случилось за зиму и как изменился его характер. Хорошо ещё, что про случившееся народ узнавал уже после того, как начиналась выгрузка, так что хоть не нервничали лишний раз, пока ждали своей очереди. Зато это стимулировало корабельщиков поскорее покинуть эти воды, а не пытаться оставаться тут в ожидании, пока будет возможность закупиться интересным товаром. Ведь вполне себе могло оказаться, что такая агрессивная реакция монстра была связана с тем, что приплыли одновременно много кораблей, а не как обычно, пусть и много, но растянутые по дням.       Тем временем высадившиеся очень чётко делились на несколько групп. Первая представляла из себя опытных ветеранов этого Подземелья, которые быстро регистрировались в Верхней Службе, прослушивали короткую сводку новостей за зиму, собирались в крупные группы попутчиков и уходили вниз. Там они уже спокойно проходили регистрацию у стойки четвёртого этажа, где работало сразу десяток сотрудников, которые в обязательном порядке предлагали обменять внешние деньги на местные, что все ветераны и делали, и выдавали специальные ярмарочные купоны на покупку, что многих очень обрадовало. После этого искатели отправлялись на подъёмниках вниз, радуясь, что наконец-то теперь работают они оба. Это было второе приятное изменение, которое они встречали на своём пути. Следующим приятным изменением было появление симпатичной человеческой девушки, в которой многие признали одну из бордельных шлюх, только изрядно похорошевшую, и двух сурового вида альвов в комнате внизу, к которой привозили своих пассажиров подъёмники. Тут прибывшим искателям вручали листки пергамента с перечнем правил поведения и пояснительный бюллетень, то есть сложенный гармошкой лист пергамента с текстом, в котором было краткое изложение всех новинок появившихся в Подземелье за зиму, а так же предлагали приобрести "Путеводитель по Подземелью Острова", который был написан одним из альвов и размножен переписчиками Службы. Экземпляров пока было мало, так что и стоимость его была довольно высокой, зато ты получал в руки полное описание всех разведанных этажей и обитавших на них монстров, так что покупка того стоила. Правда далеко не всем она была по карману, ведь многие не имели нужной суммы, прибыв сюда не тратить деньги, а их заработать, но несколько альвов и людей всё же купили себе по экземпляру, и так же было куплено несколько книг в складчину, на отдельные группы.       Наконец, прибыв в центральный зал, эти искатели быстро разбивали лагеря, а имевшие собственные ключи занимали свои комнаты, после чего все шли на Ярмарку, чтобы оценить предложенные товары и проверить покупательскую возможность полученных на стойке регистрации купонов. И только после этого они приступали к более подробному изучению произошедших изменений. Те, кто купил "Путеводитель", начинали ознакомление с его прочтения, а те, у кого не было для покупки средств, пытались найти кого-то знакомого или просто согласного поделиться последними новостями.       Вторую группу составляли те, кто уже был тут в прошлом году, но спускался вниз только за добычей, а жить всё же предпочитал на поверхности. В основном это были официальные представители различных князей и конунгов, а так же не успевшие в достаточной степени усилиться искатели, хотя были среди них и те, кто спокойно мог бы жить внизу, но всё равно оставался наверху.       Эти, после регистрации, получали участки земли для разворачивания своих лагерей или установки своей единственной палатки, но последнее было редкостью, и принимались за налаживание быта, а так же составление уже привычного всем им графика посещения первого этажа Подземелья для зачистки и набора воды. Ну и понятное дело, что после установки лагерей, начинались походы в гости, для приветствия старых знакомых и предварительных разговоров на самые разные темы, ведь этот Остров оказался очень удобной площадкой для ведения самых разных переговоров, будучи нейтральной территорией, на которой собрались представители чуть ли не всех князей и конунгов, а так же альвов и орков, и о чём ещё никто не знал - дварфов, которые пока ещё не прибыли, так как готовились основательно.       Ещё одну группу составляли новые посланцы всяких правителей севера, которые прибыли сюда впервые. Эти ещё не знали местных порядков и потому некоторые пытались качать права, не понимая ситуации, в которой оказались. Особенно их бесило, что они не могли разбить свои лагеря там, где им нравится, а только на выделенных Службой участках, и приветливо улыбающаяся альвийка, которая на их возмущения радостно сообщала, что они могут все дружно пойти погладить Кракена, тогда может быть им повезёт и они получат понравившийся им участок, а не тот, который выделила им Служба сейчас. Вот только сделать с таким положением дел они ничего не могли, так как взятки работники Службы не брали, а единственная попытка действовать силовым методом наглядно продемонстрировала, почему альвы не опасаются пускать на Остров такую толпу народу. Так что когда незадачливых скандалистов выловили из воды, куда их поскидывала всё та же радостно улыбающаяся альвийка, то дело пошло бодрее, и народ хоть и ворчал, но послушно выполнял указания по размещению работников Службы.       Так же была группа купцов или их представителей, которые прибыли сюда для торговли или оценки потенциала рынка. Несмотря на то, что все купцы были конкурентами друг другу, действовали они довольно слажено, очень быстро оценив удобство того, что все они селились в одной части острова, где им выделялось место с запасом, чтобы можно было разместить там не только палатку для проживания, но и соорудить торговое место, а так же поставить навес или палатку под склад. Конечно, те, кто уже приплывал на остров в прошлом году получили места получше, но это было и понятно, ведь они уже зарекомендовали себя, как надёжные партнёры, с которыми можно было иметь дело. Фактически, если не учитывать ушедших вниз ветеранов, то это была самая беспроблемная на этом этапе группа.       А вот последние две группы были самой большой головной болью для Службы, ведь это были новички - искатели уже бывавшие в других Подземельях и решившие попытать счастья, и совсем новенькие, кто до этого ни разу не был в Подземельях, но наслушавшись историй решили попытать счастья, вот только у которых не было более опытного товарища из уже бывавших на Острове. Каждая из этих групп обеспечивала работникам Службы хоть и разные проблемы, но одинаково выматывающие, ведь каждый из них подходил к оценке местных реалий с позиции своего опыта. Вот только этот опыт совершенно не соответствовал местным условиям, а значит обязательно приводил к проблемам.       Одной из таких проблем был конфликт с уже бывшими тут раньше искателями. И если новички отступили почти сразу, так как с представителями правителей севера враждовать желания у них не было никакого, то вот искатели из других Подземелий не видели ничего опасного в таком конфликте. В конце концов, они регулярно спускались в Подземелья и сражались с различными монстрами в них, так чего им бояться каких-то князей севера, которые и на своей-то земле не обладают всей полнотой власти, а уж достать их где-то ещё, тем более возле Подземелий, не могли при всём желании.       Конечно, прибудь они на остров немного позже, когда ситуация уже утряслась бы, никакого конфликта бы не произошло, ведь местные выступили бы единым фронтом, да и тут бы стояли лагерем орки, а ссориться с ними желающих было мало, тем более на таком ограниченном пространстве. Но так как всё происходило в первые дни, когда местная структура ещё не установилась, то фактически каждый был сам за себя и помешать пришлым зайти внутрь было невозможно.       Впрочем, если бы Служба хотела, то могла бы всё быстро прекратить, но до поры до времени она смотрела на все разборки сквозь пальцы, не вмешиваясь в происходящее. Инструктируя работников, Хальвард разрешил им дать таким новичкам вначале почувствовать, куда они попали, а уже потом "ставить их в стойла". Ведь нет никого, кто лучше обломал бы самоуверенных новичков, чем само Подземелье. А если кто-то погибнет, то они ведь предупреждали на инструктаже.              

***

             Тройка искателей шла по пустому коридору освещая себе путь светляками. Они были уже давно сработанной группой и таким составом побывали уже в трёх Подземельях, так что они считали, что удивить их уже мало что может.       Когда до них впервые дошли слухи о появлении на севере нового Подземелье, то они практически не обратили на него внимание. Всё-таки время от времени новые Подземелья создавались богами и появление ещё одного на севере хоть и было событием, но не таким значительным, как могло показаться непосвящённым.       Но время шло и начали появляться новые слухи, среди которых был один, который смог удивить многих, так как согласно ему новое Подземелье не принадлежало ни богам альвов, ни тем немногочисленным богам, которые всё ещё покровительствовали северянам. Даже более, никто вообще не знал, какой бог был создателем Подземелья и даже оракулы не могли дать хоть сколько-то внятного ответа на этот вопрос. Впрочем, доступ к оракулам имели далеко не все, так что про этот нюанс было мало кому известно.       Эта новость уже заставила некоторых обратить своё внимание на Подземелье, но не настолько, чтобы отправиться туда лично. Да и зачем, если можно было заказать сбор сведений организациям, которые именно сбором сведений по Подземельям и занимаются? А потом пришли известия, что какие-то искатели побывали в этом Подземелье, так что появилась более достоверная информация, чем обычные слухи распространяемые по кабакам.       Новые сведения оказались довольно интересными, особенно рассказ про целых два безопасных этажа, на одном из которых альвы устроили свой лагерь. Правда, это сопровождалось рассказами про просто огромную пещеру на пятом этаже, в которой ещё и несколько прудов было, да и про некоторые другие чудеса, но это посчитали небольшим преувеличением. Но вот новости о том, что альвы устроили для своих бесплатную раздачу еды, в то время как людям приходилось эту еду добывать, занимаясь ловлей рыбы, отбивало желание ехать на эту скалу посреди моря.       А потом появились новости о некоем монстре, который завёлся в северном море, в западной его части, и иногда топит проплывающие корабли. А иногда не топит. Мол, он нападает только на тех, кто устраивает сражения в море, а всех остальных игнорирует. И эта новость ещё сильнее сказалась на отсутствии желания отправиться на остров.       Но потом наступил сезон штормов и неожиданно началась распространяться новость о прошедшей внутри Подземелья ярмарке, на которой можно было купить много всего интересного. И всё бы ничего, ярмарки проводились много где, в том числе и в городах-спутниках, которые росли и развивались за счёт Подземелий. На последних часто можно было найти интересные товары из Подземелий, которые нельзя было достать в остальное время. Но некоторые рассказчики были на той ярмарке и демонстрировали очень интересные вещи. Очень натуралистичные статуэтки животных, ложки, которые не нагревались даже над открытым огнём, белый пергамент и странные грифеля в деревянной оплётке, каменные тарелки, настолько тонкие, что аж звенящие, если по ним щёлкнуть ногтем, и при этом настолько прочные, что если их уронить на каменный пол, то с ними ничего не случится. В общем, троица товарищей сумели увидеть довольно много различных необычных вещей, которые можно было добыть в новом Подземелье не так уж и глубоко, всего на шестом или девятом этаже. Правда возникал вопрос, почему был такой разброс - шестой и сразу девятый, а не "с шестого по девятый", но на это люди только пожимали плечами и сообщали, что на двух этажах вообще нет ни одного монстра, как и вообще хоть какой-то добычи, и что эти этажи вообще не для обычных людей сделаны. На попытки же узнать больше следовал стандартный ответ, мол, поезжайте и сами всё увидите.       Уже одно это интриговало и заставляло задуматься, а не поехать ли и действительно не посмотреть ли самим. А тут ещё и дополнение от всё тех же рассказчиков следовало, что весной состоится ещё одна ярмарка, на которой будут выставляться предметы сделанные оставшимися в Подземелье на сезон штормов.       Так как троим взрослым самостоятельным мужчинам, да ещё и искателям, собраться в путешествие проще некуда, то как только сезон штормов завершился, они отправились на поиск идущего на север корабля, каковой и был найден. Правда шёл он не туда, куда им нужно было, а почти строго на север, по кратчайшему маршруту, но они планировали найти попутный корабль уже на месте. В конце концов, если это действительно было такое популярное на севере Подземелье, как про него рассказывали побывавшие там, то хоть какого-то идущего туда торгаша всегда можно было найти.       Так и оказалось, причём даже искать не пришлось. Стоило ими сойти на берег в порту и спросить, когда будет хоть какой-то корабль на запад, как их тут же переспросили, уж не на Остров ли они собрались. На их закономерный вопрос, что за остров, их сразу же просветили, что Остров, он и есть Остров - место, где располагалось Подземелье. Ну а когда они подтвердили, что да, туда, мол, то им указали на стоящие в гавани фьорда корабли и сообщили, что почти все они туда направляются, правда большинство уже забиты под завязку и найти место будет не так просто.       Столкнувшись с реальностью, люди были вынуждены заняться поиском корабля, владелец которого взял бы сразу всех троих, так как разделяться не хотелось. И после длительных метаний и поисков им всё-таки удалось оказаться на борту одного из торговых кнорров направлявшихся к Острову.       Ожидаемо, по месту прибытия их встретило настоящее столпотворение из кораблей. Но к их удивлению, большинство кораблей чётко выдерживали очерёдность и никто не пытался опередить других, влезая вперёд тех, кто прибыл раньше их. Зато вот за водой все наблюдали очень внимательно, не желая пропустить появление монстра, который, как оказалось, обитал где-то тут, в глубине, и иногда поднимался на поверхность, чтобы поразвлечься.       К сожалению, а может и к счастью, монстра они так и не увидели, зато вот организация приёма вновь прибывших их впечатлила. Было видно, что это довольно неплохо отработанное мероприятие, чёткость которого могла послужить предметом зависти для всех попыток в городах-спутниках организовать нечто подобное. Возможно это было связано с тем, что сбежать с этого куска камня было сложно, а потому проще было выполнять требования работников Службы, чем ссориться с ними.       Вот только некоторые их правила были неприемлемы для многих искателей, прибывших с самых разных мест не только севера, но и юга. Да, с юга народу было немного, если не сказать что совсем мало, но он был, и это влияло на местные расклады. Ведь искатели с юга были сильнее, чем искатели севера. Связано это было с очень малым количеством Подземелий на севере, а значит, и малом количестве искателей. К тому же большинство местных искателей хоть и ходили в Подземелья, но делали это достаточно редко, больше занимаясь своими делами во внешнем мире.       Нет, были среди местных и довольно сильные представители, но они ещё в самом начале собрались в единый отряд и ушли вниз, судя по всему на тот самый пятый этаж, планируя разбить там свой лагерь. Оставшие же не внушали уважения, так что с ними южане предпочитали не церемониться. В конце концов, они сюда прибыли чтобы ходить в Подземелье, а не слушать всякий бред про очерёдность и правила пользования Источником.       Вот только очень быстро выяснилось, что местные слизи, очень примитивные монстры начальных этажей некоторых Подземелий, были намного опаснее и сильнее, чем уже привычные по другим Подземельям монстры. Правда не для их троицы. Они достаточно легко расправлялись с попадавшимися им слизями, быстро поняв бесперспективность дальнейшего тут пребывания. Так что было решено идти ниже.       Для начала они приобрели схему второго этажа. Это позволило не заморачиваться с поиском правильного прохода. Затем они собрали свою палатку, нагрузились остальным имуществом, в том числе и продовольствием, и отправились вниз. И вот сейчас они шли по кишке коридора третьего этажа, и тот действительно не имел никаких дополнительных комнат или разветвлений.       Идти по таком коридору было одновременно просто, знай себе переставляй ноги, и одновременно невероятно сложно, так как ощущаемое тут давление присутствия Подземелья было довольно выматывающим. А ещё, совершенно одинаковые коридоры не позволяли понять, сколько они уже прошли, чем невероятно бесили, из-за чего они чуть несколько раз не поругались, впервые за последние три года совместных погружений. Из-за этого было принято решение молчать, чтобы лишний раз не провоцировать друг друга.       А потом один из них пропал. Вот просто они шли, а потом шедший вторым обратил внимание, что отсутствует свет от светляка третьего товарища, который должен был идти сзади. Обернувшись, он никого не увидел, только уходящую вдаль чёрноту коридора.              

***

             –... А я смотрю, а его тоже нет. Я их звал-звал, а они не отвечают. А потом мне сказали, что они меня бросили, но это было не смешно...       Сочувственно покивав, лекарь сделал очередную пометку на пергаменте. За сегодня это был уже третий искатель в подобном состоянии и прежде чем начинать лечение нужно было собрать всю доступную информацию по той ситуации, из-за которой у человека начались проблемы с разумом.       И ведь их же предупреждали, что соваться без тренировки через третий этаж не стоит. Ведь даже если ты был искателем спускавшимся до двадцатого этажа, то это не гарантировало отсутствие интересных обстоятельств. Всё-таки присутствие Подземелья на третьем этаже было аномально высоким, из-за чего даже альвы зачастую испытывали его влияние на свои разумы.       К счастью, воздействие всё же было кратковременным, так что разум этого человека вполне можно было восстановить. Впрочем, по мнению альвийского лекаря там и спасать-то было нечего, так как у подобных людей мозги вообще отсутствовали. Но это было не его дело, так что лекарь, как и три его коллеги, просто занимался попытками лечения пострадавших.       Честно говоря, идея развернуть в первом зале четвёртого этажа лекарский лагерь, поначалу показалась ему глупостью, но по мере того, как из прохода начали выбираться люди, зачастую в не самом адекватном состоянии, он всё больше начинал понимать, какой резон двигал Хальвардом, когда он предлагал это решение. Всё-таки он лучше знал своих сородичей, так что было не удивительно, что он догадался о подобном повороте событий. Но это не значило, что по мере понимания у него росло и желание спасать этих безмозглых. Скорее наоборот, выслушивая очередной бред, который нёс новый пациент, он всё больше убеждался, что таких людей проще убить, чем вправить им мозги.