***
Идя по улицам небольшого городка, который числился столицей той области земли, которая включала и земли принадлежавшие его деревне, Бер с интересом оглядывался. И чем больше он смотрел, тем больше понимал, что та месть, о которой он мечтал когда-то, действительно не имела смысла. Ведь люди вокруг не были какими-то плохими. Они были точно такими же, как и его погибшие родичи. А может и не погибшие, ведь для всяких конунгов люди, это в первую очередь ресурс, который можно использовать. Так что убивать всех подряд не было никакого смысла, зато вот переловить их и закабалить, уже выглядело вполне себе реальным вариантом развития событий. На это же намекал и его навык предсказания, которым он воспользовался при выборе примерного маршрута его путешествия. Так он дошёл до торгующей всяким металлическим инструментом лавки, где ненадолго задержался, рассматривая предложенные для продажи предметы. Тут он в очередной раз убедился, что очень сильно отвык от реалий обычной жизни. Дело в том, что, живя в Пещере, он настолько привык к качественной одежде из подземных тканей, а так же ко всем остальным предметам, что даже не подумал, что по качеству изготовления даже самая простая из имевшихся у него вещей была по местным меркам невероятной стоимости. Ведь даже обычный складной ножик с двумя лезвиями, одним побольше, для бытовых нужд, а вторым маленьким, для заточки карандашей, или перьев и прочих пишущих приспособлений, в котором-то и металла было всего ничего, стоил больше, чем качественный рабочий топор. Говорить же про его одежду и вовсе не стоило, так как подземный шёлк вообще не имел адекватной цены и за один отрез вполне себе можно было купить добротный дом со всем хозяйством. Так как сделать тут ничего было нельзя, кроме как переодеться в купленные в лавке вещи, чего он делать не собирался, не желая лишать себя немногого оставшегося у него комфорта, то Бер просто махнул на это рукой. Но в лавки он всё равно заходил, просто из любопытства, ведь было интересно оценить уровень мастерства обычных ремесленников. И глядя на то, какие предметы зачастую выставляли на продажу, он только посмеивался про себя. Нет, основное количество товара было очень даже добротным, а встречались и вполне себе отличные предметы, но попадались и откровенно халтурно сделанные изделия. А уж с качеством выделки и красоты с изделиями мастеров из Пещеры тут поспорить не мог никто. Да что поспорить, даже немного приблизиться и то им было не под силу. А потом он вышел к детинцу. Честно говоря, после крепостей грызунов стены этой крепостицы совершенно не впечатляли. Было видно, что они не выдержат хоть сколько-то подготовленного штурма, с применением нормального тарана и тем более катапелтасов. Из этого становилось понятно, что скорее это защита от атаки такой же залётной банды прибывшей на корабле и без осадных машин, в задачу которой и не входит штурмовать хоть сколько-то подготовленное к обороне укрепление. Немного постояв и посмотрев, Бер уже собирался уходить, когда почувствовал... Происшествие. Ещё не случившееся, но от этого не ставшее для него менее реальным. Так что он остановился и продолжил смотреть дальше. При этом он не стал специально заглядывать в будущее, так как во-первых, слишком много поверхность предлагала вариантов этого будущего, тем более большая их часть была скорее соблазном, чем предсказанием возможных событий, и совершенно не отражала реальное положение дел. Во-вторых же, ему банально было лень. Ну и в-третьих - это нарушило бы некую неопределённость будущего, которую он уже успел полюбить, так как она несла разнообразие и интерес. Появление двух медленно едущих колесниц не было для него неожиданностью, ведь он почувствовал их ещё издалека, как и сопровождающих колесницы воинов идущих пешком. Ну а уж ползущие следом гружёные телеги не заметить было и того труднее. Тем более что на одной из них везли раненых, а на остальных трупы монстров. Судя по их количеству, это были какие-то стайные существа, чьё логово было обнаружено и на зачистку которого и ходила дружина конунга. Но заметив всё это, Бер даже не потрудился сделать пару шагов в сторону, чтобы дать им проехать, а продолжал смотреть на детинец, как на какую-то диковинку, забавную, как детские игрушки. И да, он нарывался, но при этом делал это ведомый ощущением, что так нужно. Вдаваться же в такие мелочи, как почему нужно, он даже не пытался по уже известным причинам. –Эй, уйди с дороги, - наконец отреагировал один из стоявших на воротах в крепостицу воев. Бер решил сделать вид, что это не к нему обращаются и продолжил смотреть на стены укрепления. –Эй, кому говорят, уйди с дороги! - в этот раз его не просто окликнули, ему прямо закричали, выражая обеспокоенность тем, что он может помешать процессии. –Это ты мне? - решил ещё немного поиграть в дурака парень, так как ощущал, что нужный момент ещё не наступил. –Да, тебе, уйди с дороги! - обрадованный, что на него наконец обратили внимание, охранник немного расслабился. –Зачем? - но Бер продемонстрировал ему, что расслабляться раньше времени не стоит. –Ты что, дурак?! - возмущённо закричал воин. - Ты мешаешь проходу! –А, ты про это, тогда нет, это не мои проблемы, - отмахнулся парень, чувствующий, что уже скоро. Тем временем первая колесница запряжённая парой коней уже почти подъехала и колесничий уже начал примеривать в руке погонную палку, чтобы швырнуть её как дротик в стоявшего и глазевшего на детинец как деревенщина молодого человека.Часть 210
7 августа 2023 г. в 23:02
Стоя на краю обрыва, Вайкрес смотрела вслед уходившему кораблю. Она испытывала противоречивые чувства, и было непонятно, чего было больше, сожаления или радости.
Эта весна вообще стала олицетворением двойственности, так как уезжавшие на сезон штормов домой теперь возвращались, чтобы продолжить свои погружения, но одновременно с этим начали уезжать те, кого уже можно было считать местными жителями, настолько они вжились в местную жизнь. И первыми были приехавшая сюда ради родов человеческая девушка со своим ребёнком, чьё имя Вайкрес так и не потрудилась узнать, впрочем, она была уверена, что спроси других альвов и они тоже не смогут вспомнить её имени. Но это не было чем-то странным, так как до этого имя ей и не требовалось, ведь она была одна такая и её никак не нужно было выделять среди других женщин. Это как с Бером, которого многие альвы по-прежнему зовут просто человек, в крайнем случае человек Подземелья.
И вот, успевшая стать для всех альвов неизменным атрибутом пейзажа пятого этажа молодая человеческая женщина покинула Подземелье и отправилась домой, а вместе с ней уехала и постоянная спутница Бера, можно сказать, что его личная ученица, Мекиада. Куда она отправилась, не знал никто. Точнее, никто из тех, кого можно было расспросить, ведь Вайкрес была уверена, что тот же Бер и Хранитель знают. Впрочем, догадаться было не трудно и скорее всего она так же отправилась домой, чтобы рассказать про Подземелье. А потом, неожиданно для всех, Бер подошёл к Хальварду и попросил дать ему одну из рыбацких лодок, которые были закуплены Службой для обеспечения продовольствием обитающих на поверхности.
Вайкрес тогда как раз вернулась после прохождения Испытания, которое она со своими двумя группами впервые прошла без чужой помощи, получив в награду... алмаз размером с её кулак. Камень имел очень правильную форму и имел идеально ровные грани. Насколько девушка знала, подобные камни в природе не встречаются, но одновременно с этим она так же знала, что пока ни одному алхимику так и не удалось создать даже самый маленький алмаз. Алмаз она, понятное дело, припрятала, не став никому показывать, ибо за такой камень и убить могли. И хоть ей и не стоило опасаться подобного, но воспользовавшись своим предсказанием она увидела, что если покажет его сейчас, то обеспечит себе проблемы.
И вот, вернувшись на пятый этаж она узнала, что Бер тоже собирается уезжать. Насколько далеко и надолго ли, опять же никто не знал, даже Хальвард. Но так как они всё же оба были учениками Хранителя, то Вайкрес чувствовала некоторую близость с парнем, а потому попыталась его найти. К её удивлению, удалось это очень легко и тот обнаружился сидящим в Беседке и читающим книгу. При этом вид он имел донельзя домашний, а рядом с ним стояли кувшин и кружка со сладким травяным узваром, эксклюзивом этого Подземелья.
Бер снова сумел её удивить, ответив на её вопрос предельно откровенно и ничего не скрывая. Так что она узнала, что он отправляется в путешествие, чтобы посмотреть на мир, ведь раньше он нигде не был, и по возможности найти учеников для Школы. Правда, Вайкрес сомневалась, что именно "по возможности", так как с его навыком вопрос был в том, захочет ли он их искать или нет, и появится ли у него желание сделать крюк и забрать будущего ученика.
А ещё, её сбивало с толку его выражение лица. Не привычное безразличное, иногда слегка недовольное и совсем редко насмешливое, а какое-то весёлое и одновременно умиротворённое, как будто он решил для себя какую-то сложную задачу и наконец-то сбросил тяжкий груз выбора. И когда девушка озвучила ему своё наблюдение, то получила ответ, что он наконец-то нашёл свой Путь. Это заявление немного сбило Вайкрес с толку, ведь она то считала, что он уверенно шёл по своему Пути. Она даже внимательней присмотрелась к Паутине, но никакой разницы не заметила. Конечно, изменения в ней были, но они тут происходили постоянно, так как её узор изменялся каждый раз, как кто-то находил что-то неожиданное или получал наставление от Хранителя, Бера или просто кого из монстров.
Они тогда долго разговаривали и многое обсудили, в том числе Бер поделился некоторыми знаниями по встреченной ими в тройном коридоре аномалии. Как обычно, Вайкрес не стала спрашивать, откуда он про неё знает, как и не стала интересоваться, куда он в последнее время пропадал, но зато она сумела разговорить его на тему про сами аномалии. Благодаря этому она узнала про некоторые их разновидности, и что исчезающие коридоры были одной из таких аномалий. То есть, и эти коридоры, и молниевая аномалия были следствием некоего Искажения, которое распространяется откуда-то снизу. В принципе, они что-то такое уже предполагали, но догадываться - это одно, а узнать точно - это уже совсем другое. А потом возле Беседки появилась неразлучная парочка Наблюдающих.
Эти два альва были странными даже по меркам Идущих по Пути. Казалось, что они жили только для того, чтобы быть в курсе событий обо всём, что происходит в Подземелье. По крайней мере, они всегда были рядом с тем местом, где начинало происходить что-то интересное, а Хальвард даже ввёл специальную статью расходов, чтобы оплачивать им составление пятидневного отчёта и молчание про то, что происходит в Службе, если это только не было изначально предназначено для озвучивания.
Это не значит, что эти двое только и делали, что искали новости. Они тренировались, ходили на девятый этаж для прохождения Испытания, сражались со слизями на десятом этаже, но стоило где-то произойти чему-то интересному и тем более значимому, как можно было с большой вероятностью найти их где-то поблизости, наблюдающими за происходящим. И кстати, именно благодаря им и стало известно, что орк обзавёлся ученицей, причём, ученицей из альвов. Это тоже было странно, но учитывая выбранный им Путь, смотрелось вполне адекватно. В конце концов, многие Пути не были завязаны на кровную предрасположенность, так что найти ученика зачастую было можно и там, где этого не ждёшь.
Так же, именно эта парочка рассказала про странную человеческую девушку, которая чувствовала себя в Подземелье как дома и могла спокойно гулять среди слизей, при этом те её не трогали. Они вообще много чего рассказали, после того, как Старейшины их прижали как следует. Например, они поведали про некоего монстра-торговца, которого иногда можно встретить тут и там, в самых неожиданных местах. Причём, все такие места были ничем непримечательные и обычно зайти туда можно было только случайно... или если тебя привёл Путь.
Этот торговец был из сородичей Хранителя, но в отличие от всех уже виденных он выглядел так, как будто постоянно бродит по каким-то руинам, а то и канализации. Свободное распашное платье с капюшоном и широкими рукавами то ли тёмно-синего, то ли грязно-серого цвета, свободные штаны из плотной ткани такой же непонятной расцветки и прочные даже на вид кожаные ботинки на толстой подошве со странным рифлёным рисунком. Всё было предельно обшарпано, а платье ещё и обтрёпано по подолу. Так же стоит добавить, что нижняя часть лица Торговца была прикрыта платком, от чего непроизвольно начинали привлекать к себе внимание его постоянно бегающие по сторонам в поисках опасности глаза невероятно яркого и чистого зелёного цвета. Под платьем у него был вязанный свитер с длинными рукавами, поверх которого размещались кожаные ремни, на которых Торговец таскал много всего интересного. Но основной товар он носил в узком и высоком ранце, который в надетом состоянии возвышался над головой монстра почти на голову.
И вот, эта парочка заявилась к Беседке и некоторое время крутилась неподалёку. Судя по всему, они пытались узнать, о чём тут шёл разговор, но закономерно у них ничего не получилось. После этого они внаглую зашли внутрь и поинтересовались, чем это два сильнейших Путеходца тут занимаются.
Придуманный ими термин Вайкрес позабавил, но вот неприкрытый подкол чуть не заставил поморщится. Ведь это раньше она была второй по силе, так как никого другого просто не было, но сейчас появилось уже несколько Идущих и даже не ведущий Щитовой в некоторых вопросах может дать ей фору, не говоря уже про её матрону, которая за счёт большого опыта быстро смогла догнать Вайкрес и сейчас наверное и не уступает в способностях, просто они у неё другие. А ведь была ещё и Чаэсанна, которая наверное сейчас как раз и была второй по силе, хоть она и не любит это демонстрировать и старается, чтобы все силовые вопросы решали её личные боевые группы. И не последнюю роль в этом играла её связь с Хранителем, которая явно положительно сказалась на устойчивости Пути Старейшины. Сейчас Вайкрес уже не была уверена, что сможет незаметно воздействовать на её Нити.
Бер встретил появление двух Наблюдателей своей новой, слабо заметной мягкой улыбкой и предложением присесть и послушать, ведь вскоре и остальные подойдут. И действительно, стоило двум альвам уместиться за стол, как показались идущие в их направлении по одному из мостиков Чаэсанна и Яэлавин.
Но удивило Вайкрес не их появление, ведь было бы наоборот странно, если бы они что-то не почувствовали, при нескрывающемся-то Бере, а появление вначале орка, в сопровождении ученицы, что на памяти девушки было впервые, так как до этого он никогда не появлялся с ней вместе прилюдно, а затем и той самой странной человеческой девушки по имени Эльга. Появление последней вообще произвело некоторый фурор, так как она просто и незатейливо прошла к ним по воде, а точнее, по неожиданно появившимся в пруду растениям с плавающими по поверхности воды широкими листами.
Хоть все и подозревали, что эта Эльга шла по какому-то своему Пути, но сейчас она наглядно показала, что действительно является одной из них, то есть принадлежит к верхним строчкам неофициального рейтинга освоения Пути. Так что можно было сказать, что если не учитывать ученицу орка, которая и присутствовала тут именно в этом статусе, оставшись снаружи Беседки, не способная услышать и увидеть, о чём они будут тут говорить, в Беседке собрались все сильнейшие представители Идущих.
Некоторое время собравшиеся потратили на то, чтобы снова перезнакомиться и присмотреться друг к другу... а так же послушать весёлую перепалку между Эльгой и орком, у которых, как оказалось, были какие-то старые ещё тёрки, о причинах которых они уже и не помнят, но их последствия орк почему-то ощущает до сих пор. А потом, дождавшись, когда все наговорятся, Бер и огорошил всех объявлением, что отправляется в путешествие, так что до осени его точно ждать не следует, а там как получится.
Его заявление вызвало ожидаемое оживление, вот только немного не того толку, о котором думала Вайкрес. Пока все обдумывали слова человека, неожиданно заговорил орк, заявив, что тоже намерен съездить ненадолго на большую землю. Причём, он даже озвучил причину - он собирался забрать своё хозяйство сюда. Он убедился, что ему нет смысла в доме на родной земле, и собирался полностью перебраться сюда.
Стоило ему замолчать, как слово взяла Яэлавин, сообщив, что так же намеревается вскоре покинуть Остров. Впрочем, она пообещала, что вместо неё прибудет вторая матрона Дома, так что все договорённости остаются в силе, и просила помочь "сестре" с освоением основ, рассказав про Путь. Понятно, что совсем без помощи она свою коллегу не оставит, передав ей одну из своих групп, но они не смогут научить её всему, что нужно знать. В ответ на это Старейшина пообещала помочь, в меру своих возможностей, но предупредила, что без бесед с Бером это будет сложно, а пояснения от Хранителя матрона может и не пережить. Эти слова вызвали на лице у парня какую-то ностальгическую улыбку, как будто он вспомнил что-то хорошее, но зная методы обучения Хранителя, Вайкрес была уверена, что это сейчас он вспоминает эти моменты с улыбкой, а тогда он скорее всего ругался про себя.
Таким образом получалось, что в Подземелье останутся только всё это время молчавшие и с интересом слушавшие Наблюдатели, Старейшина Чаэсанна и улыбчивая человеческая девушка Эльга, слушавшая всё с интересом, как будто какое-то сказание от скальда. Было видно, что ей всё это очень интересно, но воспринимает это она скорее как весёлое приключение.
И вот, через три дня после этого на взятой у Хальварда лодке уплыл Бер, и Вайкрес надеялась, что он не пойдёт мстить. Не потому, что ей было кого-то жалко, просто хоть она практически и поселилась тут, но всё ещё оставалась дочерью своего народа и своего Дома, так что ей не хотелось, чтобы на границе с землями её народа начались беспорядки.
Ещё через два дня убыл на очередном орочьем корабле и Бивёр со своей ученицей, которую он взял с собой для тренировки, так как той нужно было учиться контролировать свой гнев. А то, что у неё с этим проблемы было видно даже по тому, как она смотрела на Эльгу. А уж когда они поднялись на поверхность и эта тупая овца попыталась убить орка ударом в спину, то стало окончательно понятно.
Ну а сегодня, ещё через день, в путь отправилась и матрона Яэлавин, забрав с собой одну из своих групп, оставив вторую дожидаться прибытия второй матроны их дома, а так же Стражей Дома, которые прибудут с ней. Программы тренировок как для самой матроны, так и для Стражей уже были выработаны и инструктора уже пребывали в нетерпении, желая проверить их эффективность на практике.
Развернувшись, Вайкрес направилась обратно ко входу в Подземелье, на ходу уже по привычке проверяя Паутину. Как она заметила, Паутина снаружи была намного более сложная, чем в Подземелье, ещё и множество Нитей уходило за пределы её видения и понимания, но вместе с тем эта сложнейшая структура была и более стабильной. Если Паутина в Подземелье постоянно изменялась из-за действий Идущих по Пути, монстров и самого Подземелья, то она же неожиданно становилась очень стабильной снаружи. Даже изменение или обрыв множества Нитей зачастую никак не сказывались на общем состоянии дел в Паутине. То есть, общий рисунок Паутины почти не изменялся. Но это же и заставляло внимательно изучать её при любом удобном случае.
Но это не значило, что изменений не было. Просто за общим фоном и рисунком Паутины было сложно найти и рассмотреть эти изменения. Даже прибытие нескольких кораблей с дварфами не сильно сказалось на общем рисунке Паутины. Но вот если уметь смотреть глубже, рассматривая отдельные Нити, то можно было заметить изменения в небольших участках общего рисунка.
Пройдя через лагерь она поздоровалась с парой альвов из ветеранов, которым выпала очередь дежурить наверху на случай беспорядков или прибытия ещё одного флота из желающих захватить Остров, затем, она спокойно прошла мимо ожидающей своей очереди группы каких-то новичков, чем вызвала у них тихий ропот, поднялась по ступеням наконец-то построенной из отходов местного камня лестницы и зашла под своды входной пещеры, чувствуя, как постепенно отсекается всё лишнее и остаётся только окружающая всё и одновременно являющаяся частью стен Подземелья бескрайняя Пустота.