Скучная жизнь подземелья.

      Бер сидел в углу кузни и не глядя водил смоченной ароматным маслом тряпицей по клинку созданного им меча. Смотрел же он на работавших гоблинов и дварфа, которые явно получили вдохновение, посмотрев на его клинок, и сейчас что-то ваяли, негромко напевая себе под нос какой-то странно знакомый мотив, задавая своим действиям определённый ритм. Но мысли Бера были далеки, и от того, что он делал, и от того, на что смотрел.       Отсыпался он не день и даже не два, а целых три дня. Это не значило, что он постоянно спал, просто он все эти три дня только спал, ел, посещал туалет, ванную или душ, да смотрел телевизор. То есть, делал то, что не требовало от него никаким образом напрягаться. Он ещё попытался читать, но голова отказывалась впитывать хоть какие-то знания и его сразу начинало клонить в сон, так что он быстро оставил это дело. Правда, смотреть в телевизоре было почти нечего - несколько видов наверху, да сменяющиеся кадры прохождения Полосы препятствий, которые только иногда разбавлялись чем-то иным, вроде вида на поля десятого этажа или сцен из жизни грызунов, которая происходила в самых разных условиях, от равнины с редкими сухими пучками травы, до настоящего леса, или берега реки или озера. И только один раз он наткнулся на танцующую девушку, но вскоре этот вид сам по себе пропал и больше он его не нашёл.       А на четвёртый день, когда он почувствовал, что может снова вернуться к обычному распорядку дня, к нему в гости зашёл Наставник. Понятно, что пришёл он не для того, чтобы проведать, так как чтобы узнать о его состоянии, Наставнику даже не нужно было выходить из своей комнаты или кабинета. Явился он для обещанной беседы, которую из-за мыслительной усталости Бера он отложил. Ну а теперь, когда парень восстановился и мог нормально воспринимать, что ему говорят, пришло время и поговорить.       Разговор был достаточно коротким, и скорее это было очередное поучение от Наставника, а не полноценная беседа. И мало того, в конце Наставник ещё и заявил, что молодому рыцарю не мешало бы отправиться в путешествие, да посмотреть вокруг на наличие потенциальных учеников среди детей. Мол, что же он за рыцарь, если мира не видел и ничего не сделал для увеличения численности членов Ордена. Попытка возразить, что он помогал с обучением Вайкрес и учил Мекиаду, да и остальным юнлингам давал советы, было встречено возражением, что обучение в Школе, даже успешное, не равно становлению членом Ордена. Так что фактически, за прошедший год Орден увеличился только на одного члена - самого Бера, а остальные были не более чем свободными учениками, которые были связаны с Орденом только фактом их обучения тут, а так они оставались представителями своих народов и максимум на что могли рассчитывать, это статус наёмного сотрудника.       Честно говоря, услышать подобное было одновременно и грустно и приятно. Приятно, потому что он не ошибся в разумных и они были тут только ради грабежа Пещеры. Грустно же ему было от осознания того, что все его усилия объяснить окружающим, что нужно быть благодарным Пещере за то, что она им даёт, обернулись крахом. Впрочем, он был честен с собой и признавался, что не сильно то и старался, заранее считая всех "понаехавших" обычными грабителями, разве что старающихся выглядеть благообразными, ведь тут можно было и по голове получить, если плохо себя вести.       Вот и сидел он сейчас в кузнице, размышляя о разговоре и о том, что именно Наставник подразумевал под путешествием. Ведь в его представлении, путешествие, это не более чем поездка куда-то далеко, куда обычно ты не ходишь. Например, это может быть поездкой в город на ярмарку, или плавание в другую деревню, которое займёт как минимум пару дней. В общем, это было представление деревенского пацана, который даже в соседнюю деревню выбирался очень редко, не то что в город.       Вот только вряд-ли Наставник имел ввиду нечто такое незначительное, ведь даже исходя только из того, что Бер прочёл в книгах, тот путь, что люди даже на корабле преодолевают за несколько дней, члены Ордена могли пересечь за несколько кликов, или, как говорил Наставник, часов. То есть, даже на южные земли они могли смотаться туда и обратно в течение одного дня. И вот, считать ли поездку на такое расстояние путешествием, или для Наставника это как спуститься на пару этажей в Пещере?       Так он и сидел, медленно натирая клинок промасленной тряпицей и наблюдая за работой кузнецов, когда ему вдруг пришла в голову мысль, что он не с той стороны смотрит на проблему. Он смотрит на неё с позиции расстояния, которое нужно преодолеть, чтобы это считалось путешествием, а нужно исходить из затраченного времени на дорогу и того, что он успеет за это время повидать.       Ведь почему в детстве даже поездка в соседнюю деревню воспринималась как настоящее приключение? Да потому что для ребёнка это всё было в новинку и он получал множество впечатлений. При этом взрослые уже не видели в такой поездке ничего необычного, ведь они двигались этим маршрутом уже не первый раз и успели к нему привыкнуть. Точно так же никто не называет большую часть викингов путешествиями, ведь в плавании в другие, уже известные земли, не было ничего необычного, и увидеть там что-то новое было почти невозможно. Да что говорить, если даже поездку в Средиземье далеко не все воспринимали как путешествие, а всего-лишь как рутинное плавание.       Так что путешествие, это не о том, как далеко ты забрался, а про то, что с тобой за это путешествие произошло. А раз так, то не стоит пытаться забраться подальше, достаточно выбрать то направление, которое подарит ему больше всего впечатлений.       Стоило принять решение, как на душе стало неожиданно легко. Теперь нужно было только выйти наверх и посмотреть, куда и когда ему стоит отправиться, после чего можно было начинать собираться. Так что проведя тряпочкой по клинку в последний раз, Бер полюбовался его блеском и тем, как при повороте меча проступают и переливаются буквы на грани клинка, которые после смазывания маслом при правильном угле взгляда стали выделяться более чётко.       Улыбнувшись, Бер убрал меч в ножны и поднялся на ноги, направившись к выходу. В отличие от меча, ножны не были какими-то особенными, ну, если не учитывать, что они были изготовлены из материалов полученных на двенадцатом и тринадцатом этажах Пещеры. Их ему изготовили гоблины, причём свою руку приложил каждый из них, старательно создавая необходимые элементы, а потом собирая их в единое целое. Деревянный корпус обтянутый плотной кожей покрытой лаком и стянутый бронзовыми кольцами, орихалковым изнутри и стальным снаружи устьем, и стальным же наконечником. Всё было выполнено добротно, но без каких либо украшательств. Внутренности же ножен были выложены стриженой шкурой, что позволяло клинку не выпадать из ножен даже если их перевернуть и потрясти. Бер не знал, что это была за шкура и кому она раньше принадлежала, да и не хотел знать, в конце концов в Пещере постоянно кто-то погибал, а забой скота был привычной практикой для крестьянского парня вроде него.       Единственным элементом, который выделялся на общем, очень простом стиле ножен, была рукоять самого клинка. И тем забавнее, по мнению парня, всё это смотрелось вместе - очень простые, по внешнему виду, ножны и дорогущая, как по меркам людей, рукоять меча. Гоблины это тоже понимали и потому сшили ещё и чехол, в который можно было завернуть сам меч вместе с рукоятью. Правда, сама ткань была местная, а потому могла вызвать вопросы, но это только в том случае, если рассматривать её вблизи, а так - ничем не примечательная тёмно-зелёная ткань, без вышивок и нашивок. Даже шнурок, которым завязывался чехол, был таким же зелёным и на первый взгляд ничем не отличался от обычного шерстяного шнура. Ну а чтобы укрытое в чехле оружие не приходилось носить в руках, они ещё и толстую, но лёгкую верёвку добавили, которой можно было обвязать меч в чехле и повесить за спину.       Понятно, что и чехол, и тем более верёвку, Бер оставил в комнате, так как сейчас они ему были не нужны, ведь сделать так, чтобы на него не обращали внимание, было не сложно, а значит и скрывать меч не имело смысла. А вот когда он будет путешествовать, то тогда такая маскировка ему и пригодится. Ведь это тут ему помогает сама Пещера и он мог без всяких проблем брать столько волшебства, сколько пожелает, а снаружи, особенно в людных местах, использование большого количества волшебства приводило к появлению различных голосов, для подавления которых приходилось прилагать усилия. И пусть это было не сильно сложно, но лучше всего было обходиться самым минимумом, используя свои навыки на полную только в случае появления угрозы.       Зачем ему вообще нужен настоящий меч, если его деревянный давал больше возможностей? А именно затем, что деревянный меч мог использоваться только в двух режимах. Он мог быть или обычным тренировочным, когда он от любого другого деревянного оружия ничем не отличается, разве что прочностью, или волшебным и тогда он превращался в универсальный инструмент. Созданный же им меч был стальным и мог рубить или колоть вне зависимости от того, использует ли его владелец волшебство для удара или нет. То есть, если нужно будет сражаться с группой вооружённых разумных, то с ним это делать будет намного удобнее и можно будет прикинуться просто хорошим поединщиком, ограничившись только умением предугадывать действия противника. К тому же, в рукоять меча и его жемчужину можно было набрать много волшебства Пещеры и использовать его по мере надобности. Таким образом получится, что ходить он будет с деревянным мечом, которым с лёгкостью отобъётся от любой обычной опасности, а если появится что-то более серьёзное, то он всегда успеет достать стальной клинок. Да и в случае чего, с таким мечом он всегда сможет прикинуться одним из искателей, который просто решил немного попутешествовать. Так что это будет ещё одним слоем сокрытия его истинной сути.       А вообще, было даже хорошо, что Волшебство Пещеры практически неощутимо, если не знать, куда и как смотреть. Даже если оказаться в месте, где кроме этого Волшебства больше ничего нет, например, на третьем этаже, то ты не почувствуешь его самого, а только лишь результат его воздействия на тебя. И только умея смотреть, ты сможешь ощутить его и попробовать отщипнуть от него тот мизер, который Пещера позволяла взять без требования какой-либо платы. И благодаря всему этому ни его деревянный меч, ни стальной клинок не привлекут к себе излишнего внимания.              

***

             Опуская клинок в воду Текк уже знал - у них получилось. Конечно, выкованный ими клинок и близко не приблизился к тому, что получилось у Бера, но они к этому и не стремились. Зато они сумели совместить стальной клинок со странкой. Да, пока только с одной, да и той они пока не пытались придать форму руны, но они сумели сделать главное - совместить стальное изделие и свойство выбранной странки к раскалыванию. А ведь сколько заготовок они перед этим перепортили.       Казалось бы, на примере "Того, что грезит" они уже поняли, как можно вварить странку в металл, причём сделать это так, чтобы свойство странки передалось на весь клинок, а не воздействовало на него. Вот только практика показала, что это не так и первые заготовки просто раскалывались сами, стоило только вварить странку в плоскость. Пришлось опять возвращаться к мечу, чтобы найти зацепку.       Как оказалось, дело было в самих же использованных странках, которые друг друга уравновешивали и ограничивали, направляя действие в нужную сторону. Так как они пока не умели подбирать разные странки, чтобы они не конфликтовали, но вместе с тем взаимо дополняли друг друга, то Текк решил обратиться к старым добрым рунам. Благо, он как кузнец умел с ними работать и привлекать пока мастера рун не было смысла.       Постепенно ему удалось подобрать такую комбинацию рун, которая бы перераспределяла воздействие странки во вне, так что заготовка перестала саморазрушаться. Началась новая серия пробных ковок и почти сразу же закончилась, так как сам меч разрушаться перестал, но вот рабочие поверхности пневмомолота как раз начали это делать. Пришлось опять садиться за стол и приниматься выписывать новую порцию рун, стараясь подобрать их так, чтобы они не только перенаправляли воздействие странки наружу, но и делали так, чтобы оно шло вдоль полотна, чтобы его можно было обрабатывать.       После достижения ожидаемого результата последовали новые ковки и вроде бы всё было как нужно, но потом Металлург предложил проверить, что будет с рукоятью, когда они её наденут. И подумав, дварф признал идею годной, так что они по-быстрому вырезали из подходящей деревяшки две половинки будущей рукояти и нарезали кожаную полосу для оплётки. Вот только будучи не только любопытным, но и умным, Текк не захотел сам взять получившийся эрзац в руки. А вот его коллеги-монстры подобной осторожностью не страдали, так что Металлург взял меч в руки и рубанул им по наковальне, только не по железной, а по каменной. В результате на пол упал отколовшийся кусок самой наковальни, меч, с расколовшейся рукоятью, и пальцы монстра. При этом, тот на подобный поворот событий отреагировал очень даже спокойно, что учитывая их постоянный риск при попытках получить очередную странку, не было чем-то странным.       Посмотрев на результат и почесав в затылке, Текк снова засел за подбор рун, в этот раз ещё и стараясь ограничить зону воздействия странки только рабочей зоной клинка. И вот сейчас, после двух попыток, они получили именно тот результат, на который рассчитывали. Теперь оставалось только довести клинок до рабочего состояния, сделать гарду и рукоять, после чего можно было переходить к испытанию меча. И если всё будет как нужно, то останется только создать ножны к нему, которые не будут разваливаться только от того, что ты вложил в них или извлёк из них меч. Ну а когда всё будет готово, останется только довести способ создания подобного оружия до стабильного результата, когда хотя бы каждый второй клинок получается соответствующим заданным требованиям.       Так как принцип работы со странками Текк уже понял, то дальше он планировал создать несколько сочетаний из основы, странки и рун, которые бы потом можно было использовать для различного оружия и элементов доспехов. Это позволит организовать изготовление почти всего воинского снаряжения обладающего различными магическими свойствами. Ну а закончив с этой работой он сможет поработать с орихалком. Конечно, это был не такой отличный орихалк, как тот, что он видел в щитах и мечах комплектов вооружения полученных тут, в Подземелье, ведь это был орихалк оставшийся после пожара на заводе тринадцатого этажа. Но даже так он был достаточно чистым и часто превосходил по качеству тот, что умели получать дварфы.       Вообще, Текк хотел попробовать повторить вначале один из таких мечей, а потом и щит. А вообще, он планировал создать свой собственный полный комплект вооружения, используя все полученные им в Подземелье знания. Можно даже сказать, что это будет кульминация его труда на данном этапе. Ведь после этого нужно будет переходить к следующему этапу - создать меч не только со странкой, но и с накопителем магии. Ведь на самом деле это не так просто, как может показаться постороннему.       Даже имея все необходимые материалы и будучи знакомым с технологией, ни один кузнец не даст тебе гарантии, что он сможет создать даже просто хорошее оружие. Связано это было в том числе и с тем, что никто не мог предсказать, как поведёт себя конкретный накопитель в сочетании с различными материалами и в определённого типа оружии. Ведь накопителей никогда не было столько, чтобы кузнец мог набить руку и узнать все нюансы работы с ними. Но тут, в этом Подземелье, имелись накопители в огромном количестве. И пусть большинство жемчужин были слабенькими и не годились для создания хоть сколько-то достойного оружия, но они отлично подходили для тренировок и наработки навыка работы с ними. Так что у дварфа появилась возможность научиться создавать оружие и инструменты с жемчужинами в роли накопителя, при этом не запарывая две заготовки из трёх.       Вынув клинок из воды, Текк тщательно его осмотрел, обращая внимание на все мелочи, после чего передал в руки коллеги.       –Поздравляю, у нас получилось, теперь осталось только собрать его и можно приступать к доводке технологии, - улыбнулся довольный дварф, вытирая руки полотенцем.       –Неплохо вышло, - согласился с ним кузнец-монстр и передал клинок Металлургу. - Как думаешь, такие мечи заинтересуют наземников настолько, чтобы они не создавали у нас проблемы?       Вопрос вызвал у дварфа смех, так как был уверен, что такие мечи заинтересуют всех, но он так же был уверен, что на первых порах из-за этого проблем будет даже больше. Ведь логика искателей требовала просто убить монстра и взять оставшуюся после его исчезновения добычу. Так что те, кто зимовал тут, сразу предпочтут решить дело миром и узнать, как подобные мечи можно будет получить, а прибывшие сюда впервые, а тем более из других Подземелий, обязательно пойдут по пути конфликта. Об этом он и сообщил гоблинам, внутренне посмеиваясь над их наивностью. Впрочем, посмеивался он над ними беззлобно, ведь он не считал их дураками, просто из-за того, что до этого они не имели дел с людьми и альвами, а сейчас контакты были очень спорадические, да и то только с отдельными представителями жителей поверхности, они считали тех более разумными, чем те были на самом деле.       –Да ладно вам, не расстраивайтесь, ведь у вас есть я, а значит мы всё сделаем как нужно, - успокоил задумавшийся гоблинов Текк.       –И что ты предлагаешь? - спросил Металлург, осторожно, чтобы случайно не расколоть стол, кладя клинок.       –Идея с магазином неплоха, но магазин должен быть расположен сразу возле входа, чтобы это было одно из первых, что искатели видели бы, заходя на этаж, - начал объяснять дварф, но был сразу перебит Кузнецом.       –Возле какого из?       –В смысле? - не понял Текк.       –У нас три входа на этаж - грузовой, это тот, через который ты попал сюда, грузопассажирский - он выходит в основной туннель, и грузопассажирский вниз, на тринадцатый этаж, - пояснил монстр.       –Что за основной туннель? - сразу же заинтересовался дварф.       –Это который соединяет Аванпост с тринадцатым этажом, и который сейчас пытаются очистить ушастые, - последовал ответ.       Текк уже перестал обращать внимание на то, что гоблины называли альвов ушастыми, хотя у самих уши были даже побольше и такие же заострённые, не пытаясь понять логику монстров. Так что он сразу задумался о том, возле какого из входов стоило разместить будущий магазин воинского снаряжения.       –А выход в тоннель где находится? - уточнил он.       –Да тут, неподалёку, в жилой зоне, - пожал плечами Кузнец.       –А чтобы в него войти тоже нужно будет бродить по комнатам исчезающих коридоров в Лаборатории? - поинтересовался дварф.       –Нет, конечно, достаточно получить у Начальника Школы разрешение, - ответил Металлург. - Это в производственную зону попасть можно только по разрешению руководителя Лаборатории, а с попаданием в жилой сектор таких проблем нет.       –Тогда, возле этого входа и нужно ставить магазин, или даже несколько, отдельно магазин оружия, отдельно для одежды и для всего остального, - решил Текк.       –У нас на это желающих не найдётся, - лениво напомнил Кузнец.       –Ладно, тогда придётся обойтись только одним магазином, но торговать там должны будут всем, - согласился дварф. - Но магазину потребуется охрана.       –А нас самих не хватит? - уточнил Металлург, явно имея ввиду не их двоих конкретно, а всех обитателей этажа.       –Нет, это должны быть кто-то, кто будет заниматься только охраной, не отвлекаясь на другую работу, - покачал головой Текк.       –Ну-у... Можно попросить Железноголового и Ведро, - задумчиво протянул Кузнец, после того, как переглянулся с сородичем.       –Это ещё кто? - удивился Текк.       Во-первых, он раньше не слышал этих имён, а во-вторых, эти имена очень отличались от тех, которыми пользовались сами гоблины и которые были связаны с их профессией.       –Да есть тут две склизи, эхо других времён, - непонятно пояснил Кузнец. - Им всё равно делать нечего, кроме как ходить и пугать тех, кто заблудился и забрёл в самый низ.       –Скелеты? - скривился дварф.       –Ну да, можно и так сказать - железные скелеты, только второй ещё и в броне, - ответил Кузнец, который не мог понять, чего дварф так предвзято относится к этим безобидным, если к ним не лезть, созданиям.       Текк уже хотел попросить рассказать про эту новую разновидность монстров с железными скелетами, но в этот момент дверь в помещение с шумом распахнулась.       –Там это, кажись твои приехали, - сообщил заглянувший внутрь гоблин.       –В смысле? - не сразу понял Текк.       –Да я телевизор смотрел, а тут смотрю, корабли показывают, присмотрелся, а там ваши гребут, - пояснил монстр и убежал.