Скучная жизнь подземелья.

      Остров встречал их привычной суетой. В море можно было увидеть два довольно крупных судна и несколько лодок поменьше занятых рыбной ловлей. У причала стояло три корабля, один из которых, большой кнорр, как раз разгружался. Судя по мешкам, на нём привезли крупы, ведь если оба подземных лагеря уже практически полностью себя обеспечили продовольствием, то вот верхний лагерь нуждался в поставках продовольствия с большой земли.       Глядя на всё приближающийся берег, Бивёр испытывал облегчение, ведь вскоре он сможет немного отдохнуть. Всё-таки, даже с его навыками самоконтроля постоянно держать себя в руках находясь снаружи было очень выматывающе. Как оказалось, внешний мир буквально подталкивает Идущих Путём Ненависти совершить какую-нибудь херню. Нет, он знал, что оно так и есть, но на Острове, да и на море, это было не так ощутимо, как на большой земле, особенно в городах. А сколько раз ему приходилось вправлять мозги ученице, которой регулярно сносило крышу? Так что теперь он понимал, насколько же идеальные условия для тренировки предоставляло Подземелье и почему Хранитель советовал ему немного попутешествовать. Приобретённый опыт действительно оказался полезным и помог понять, в каком направлении стоит двигаться дальше.       Оглянувшись, Бивёр проверил, как там отправившиеся с ним и недовольно мысленно покачал головой. Из двух десятков его людей только трое не забывали смотреть по сторонам, а остальные собрались возле правого борта и глазели на порт. А ведь он предупреждал, что нужно внимательно смотреть по сторонам, чтобы не проворонить морского монстра. Хорошо ещё, что ему удалось нанять корабль с опытной командой и те следили за обстановкой вокруг. Ну ничего, он с ними потом поговорит, когда они высадятся и разобьют лагерь.       Вообще, уплыть у них получилось достаточно легко, да и почти никто из изначально выразивших желание отправиться вместе с ним не отказался. А ведь он думал, что после новости о сожжённой им ферме и убийстве всех её обитателей вместе с гостями последуют длительные разборки, а многие решат, что не стоит ждать, пока разбирательства закончатся и отправятся на Остров сами. Но то ли он не учёл полученную им репутацию, то ли убитые им уже успели достать окружающих, но судьбище прошло быстро, никаких обвинений в его сторону не последовало и его действия были признаны правомочными, так что даже до словесного поединка дело не дошло.       Но теперь это было делом прошлого, а их впереди ждала выгрузка и обустройство. К сожалению, ему придётся ещё какое-то время побыть со своими людьми на поверхности, контролируя, как они проходят привыкание к условиям Подземелья. Но по крайней мере ему теперь не нужно будет постоянно находиться на поверхности и он сможет отдыхать внутри пещер. Да и ученицу можно будет отпустить тренироваться внизу, после того, как он удостоверится, что у неё не случится очередного срыва.              

***

             Шунте никогда не считал себя каким-то особенным. С самого детства он знал, что ему нельзя полагаться на удачу и что у него нет никаких особых сил, и даже его потенциал развития был на самой нижней планке среднего, а способность придумывать что-то новое ниже нижнего. Поэтому он достигал всего только упорным трудом и тщательным исполнением своих обязанностей.       В первую экспедицию на Остров Шунте не попал, да это было и понятно, по крайней мере для него самого. Зато ему повезло оказаться в том отряде, что отправил его Дом после того, как Совет дал на это разрешение. Хотя назвать это везением не стоит, так как он вполне закономерно занял это место благодаря своей ответственности, а не какой-то там удаче, ведь нужен же в экспедиции был кто-то, кто будет заниматься обеспечением быта остальных участников.       Первое время он занимался именно этим, поддерживал функционирование лагеря своей команды, чтобы они всегда знали, когда лучше идти в едальню или душевые, где можно приобрести нужное зелье или вещь, к какому лекарю сейчас можно обратиться, если свой не справлялся с нагрузкой, ну и занимал очередь в прачечную, чтобы вернувшиеся после тренировки бойцы могли без задержек постирать свои вещи. В общем, занимался всем тем, что большинство альвов не замечает, но что очень сильно влияет на удобство жизни в полевом лагере. А потом в его жизни произошло неожиданное изменение.       Всё началось с того, что в Подземелье появилась Служба обеспечения взаимодействия с поверхностью. Что интересно, инициатором её создания выступил человек который совсем недавно прибыл в Подземелье. Но именно это позволило ему взглянуть на сложившуюся ситуацию и оценить перспективу.       Понятно, что самостоятельно потянуть такой проект он был не в состоянии и потому обратился к тем, кто имел право и возможности решать. В результате, официальными учредителями Службы стали альвы, орки и несколько людских князей и конунгов, чьи представители уже были на Острове. При этом зарегистрирован и одобрен их договор был лично местным Хранителем. Таким образом в Подземелье появилась организация, которая занималась обучением вновь прибывших правилам поведения на Острове и организацией взаимодействия обосновавшихся в Подземелье мастеров с потенциальными заказчиками с поверхности.       Со временем обязанности Службы расширялись и начали требоваться всё новые специалисты, которые могли бы вести дела и организовывать процессы. Именно тогда Шунте и решил сменить род занятий и перейти на работу в Службу. Так он стал вначале обычным работником, а потом и ответственным за отдельные участки работ, ведь у него уже был обширный опыт в их организации и проведении.       В Службе ему нравилось, ведь тут он получал достойное вознаграждение за свой труд. А ещё, у него появилась возможность тренироваться. Так-то он и раньше не забывал о тренировках, но кроме времени в тренировочном лагере это никогда не было систематическими занятиями. Всё-таки из-за загруженности у него никогда не оставалось много времени на нормальные и систематические тренировки. В Службе же занятия были обязательными для всех, даже для девочек из борделя, которых позже переименовали в отдел организации отдыха.       Забавно, но хоть они и продолжали заниматься тем же самым, ублажать мужчин в постели, их престиж неожиданно взлетел. Причём, они и внешне стали намного привлекательнее, так что даже альвы перестали кривиться при виде их, а многие так вообще стали их постоянными клиентами.       Приход зимы он почти не заметил. Нет, само начало сезона штормов он пропустить не мог, так как его предварила Ярмарка, но вот в плане работы ничего не изменилось, так что он как исполнял порученные задачи, так и продолжил, не забывая регулярно тренироваться под контролем инструкторов. Из-за этого он даже не сразу понял, что давно уже перерос себя прошлого в плане личной силы, поднявшись в ранге. Фактически, он незаметно для себя преодолел отмеренный ему предел развития, став вполне себе обычным искателем этого Подземелья, не лучше, но и не хуже других. Это было настолько обескураживающе, что он даже не мог начать радоваться данному факту, проведя несколько дней в глубокой задумчивости, чем изрядно напряг своих коллег. Но потом он решил просто принять этот факт как есть и не мучать свою голову излишними размышлениями.       Когда его назначили начальником одной из рабочих смен по разбору завалов в Тройном Коридоре, то Шунте воспринял это как само собой разумеющееся. В конце концов, он был ответственным работником и под его командованием было выполнено множество задач. А ещё, понимая свои недостатки, он всегда подбирал себе помощников умеющих мыслить нестандартно, и не боялся продемонстрировать своё незнание, обращаясь за советом к специалистам.       Разбор первого завала не принёс ничего необычного, кроме последующего сражения с боевыми големами, что несли стражу по другую сторону завала. К счастью, после своего уничтожения големы больше не появлялись и работы по разбору первого завала были завершены максимально быстро. А вот второй завал уже преподнёс сюрприз в виде молниевой аномалии. Из-за этого ему пришлось пересматривать всю организацию работ своей смены. Ведь если для первого завала достаточно было правильно организовать выемку камней, их переноску и сортировку по размеру, то теперь приходилось ещё и выискивать камни подвергшиеся воздействию аномалии, которые приобрели различные странные свойства связанные с молнией.       Но всё это по прежнему оставалось обычной работой, которая требовала от него только тщательного исполнения своих обязанностей и выполнения поставленной задачи. Так что он не испытывал каких-то проблем и спокойно продолжал руководить процессом, благодаря чему был замечен Вайкрес, одной из Идущих Путём и ученицы Хранителя. Она-то и назначила его ответственным за контроль качества выполняемых работ во всём Коридоре. То есть, теперь он отвечал не только за свою смену, но вообще за всех работников, в том числе и за геомантов, которые участвовали в разборке вначале второго, а теперь и третьего завала.       Понятное дело, что он не забыл об одном из главных принципов своей работы и сразу же набрал себе помощников с нужными ему способностями, так что с их помощью он быстро наладил всю работу, увеличив её эффективность. Благодаря этому они ускорились и вскоре и третий завал должен был пасть под общими усилиями альвов, людей и дварфов, недавно тоже начавших массово вступать в Службу.       Благодаря правильной организации работ и налаженному контролю за их проведением, ему почти не требовалось вмешиваться. Но так как он привык очень ответственно относиться к выполнению поставленной ему задачи, то он тщательно вёл журнал проведения работ, а так же лично ходил проверять, что происходит непосредственно на каждом участке цепочки, от разбора завала, до финальной сортировки и засыпания камней по корзинам и мешкам, для последующей транспортировки на склады. Вот и в этот раз он шёл по узкому коридору, чтобы не мешать движению рабочих, только иногда наблюдая за тем, как те везли тачки с камнями, в очередной раз удивляясь, почему никто раньше не додумался до такого простого решения.       Когда они начинали работы, то использовали старый добрый способ переноски сыпучих грузов, нагружая камни в корзины, которые закидывали на плечо. Так как среди способных работать на одинадцатом этаже слабых быть не могло по умолчанию, то особых проблем такой вид переноски груза не представлял. Но так было только пока они разбирали первый завал. А вот когда они перешли ко второму, то оказалось, что нужно слишком много народу, чтобы оперативно выносить весь вынимаемый геомантами камень, из которого уже отобрали все странные камни.       Именно его смена первая тогда применила носилки, значительно увеличив количество переносимого камня на одного человека. Их примеру последовали и остальные, так что скорость работ снова выправилась. Но потом они перешли к третьему завалу, до которого идти было намного дальше, чем до второго, и скорость выноса камня снова резко снизилась. Конечно, можно было кратно увеличить количество задействованных в переноске груза разумных, но глава Службы предпочёл не идти по этому тупиковому пути. Вместо этого он упросил Старейшину Чаэсанну пригласить Хранителя посмотреть на работы, в надежде, что тот что-то подскажет.       Так и получилось. Посмотрев на то, как они вели работы, Хранитель почесал щёку и поинтересовался, зачем они всё носят руками, а не воспользуются хотя бы тачками. Правда, вопрос он озвучил более витиевато и с использованием оскорбительных эпитетов уровня интеллекта организаторов работ, сравнивая их с давними предками, но так как никто не знал, о каких именно предках идёт речь, то никто и не обиделся. Зато вот упомянутая им тачка вызвала всеобщий интерес, даже Старейшина заинтересовалась, так что пришлось Хранителю объяснять, что это за приспособление такое.       Как оказалось, простейшая тачка была настолько простой, что собрать её смог бы наверное даже однорукий и двупалый плотник. Правда, когда потом Хранитель продемонстрировал, как могут выглядеть различные варианты тачек, те, кто делал первые образцы, испытали острое чувство неполноценности. Но зато это побудило их взяться за тщательное изучение рисунков и разработку собственных вариантов тачек на основе увиденного. Так что теперь один альв или даже человек мог перевезти груза больше, чем за то же время два альва перенести на носилках.       Так он и спускался вниз, пока неожиданно не провалился. К счастью, упал он хоть и с приличной высоты, но на что-то мягкое и упругое, что в сочетании с его собственной крепостью тела позволило обойтись без травм.       Подобрав выроненный при падении фонарик, Шунте осмотрелся и обнаружил себя в колодце. Посветив вверх, он понял, что выбраться не получится, очень уж высоко тут было, а стены слишком гладкие. Так что пришлось ему искать другой способ выбраться отсюда и он переключил свой фонарь в другой режим работы.       Сдвинув специальную защитную крышку на боковой части фонаря в сторону он обнажил стекло под ней, после чего повернул специальное кольцо под рефлектором. В результате этого светляк опустился внутрь фонаря и теперь свет стал исходить наружу через открытое ранее широкое стеклянное окно в ручке, что позволило осветить сразу большое пространство вокруг.       Благодаря менее сфокусированному свету он теперь мог видеть почти всё своё окружение. Не то чтобы там так уж было на что смотреть, кроме голых стен, зато он смог лучше рассмотреть то, на что же он упал и на чём продолжал сидеть. И честно говоря, увиденное его не обрадовало, так как это явно было что-то живое. Гладкое, упругое и прохладное, оно имело коричневый цвет и странно пахло. Не сильно, но если принюхаться, то запах становился чётко ощутимым. При этом поверхность была не совсем ровная, а скорее немного выпуклая, так что края были ниже, вплотную примыкая к стене. Впрочем, поверхность хоть и была гладкой, но не была скользкой, так что ходить по ней можно было вполне свободно.       Так как поверхность не была тёплой, скорее прохладной, Шунте сделал вывод, что это явно не животное, так что количество вариантов возможных опасностей значительно сократилось, что не могло не радовать. Но вместе с тем это не устраняло все возможные неизвестные опасности, что по прежнему огорчало.       Так как никаких признаков какого-либо выхода, кроме недоступной для подъёма шахты колодца над головой, альв обнаружить не смог, то он стал подумывать о том,чтобы воспользоваться ножом и попытаться прорезать поверхность под собой, ведь других вариантов всё равно у него не было, кроме как сидеть и ждать, что его хватятся и найдут. Вот только у него не было никакой уверенности, что колодец и сейчас ведёт в Тройной Коридор. Ведь он сам хоть и не попадал ни разу в исчезающие коридоры, но успел наслушаться от тех, кто там оказывался, а так же внимательно слушал читаемые им лекции, где в том числе рассказывали и про эти коридоры. Ведь нельзя было быть уверенным, что раз ты до этого не натыкался на эту аномалию, то и дальше всё будет точно так же.       И вот сейчас он, судя по всему, и попал в один из таких исчезающих коридоров. А раз так, то видимый им наверху выход вполне себе уже может вести совсем в другое место, а там, где он провалился, вообще никаких следов уже не осталось. Поэтому, нужно было пытаться найти выход, раз уже был огромный шанс того, что никто его тут не найдёт.       Осмотревшись, он попытался понять, где лучше всего будет резать. По логике, резать нужно с краю, но точно так же может оказаться, что самое тонкое место как раз в середине. Поэтому он некоторое время ползал по поверхности под ним и пытался по стуку понять, имеется ли какая-то разница в толщине.       Неизвестно, сколько бы он так ползал, но в какой-то момент раздалось шипение и он вдруг почувствовал, что падает. Впрочем, это скорее было из-за испуга, так как никакого падения не было, просто поверхность под ним начала опускаться. Но вскоре всё закончилось и Шунте смог осмотреться. С противоположной от него стороны он неожиданно для себя обнаружил проход. Не высокий и довольно узкий, но позволяющий проползти на четвереньках. Так что не долго думая, альв принялся быстро перебирать конечностям, спеша воспользоваться выдавшимся шансом, пока что-нибудь опять не случилось.       Оказавшись внутри, он снова переключил фонарь на режим узкого луча и посмотрел вдаль. По ощущениям, коридор шёл под небольшим наклоном вниз и вроде как слегка изгибался из стороны в сторону. И вообще, если присмотреться, то он больше походил на промытый в камне водой, а не искусственно созданный проход. Впрочем, особого выбора у него всё равно не было, так что сняв нож с пояса, чтобы он не мешал ползти, Шунте взял его в правую руку, а фонарь в левую, и пополз вперёд.       Было сложно определить, сколько времени он полз, пока потолок не начал подниматься, пока в конце концов не поднялся настолько, что позволил теперь идти пусть и согнувшись, и на полусогнутых, но всё же на двух ногах, а не на четвереньках. К этому времени альв не то чтобы устал, скорее задолбался и испытывал неприятные ощущения от непривычки. Всё-таки до этого ему редко приходилось ползать на четвереньках, а уж так долго и подавно. Впрочем, на полусогнутых идти было хоть и немного легче, а главное быстрее, но всё равно очень неудобно. Да и потолок был не ровный, так что иногда он не замечал какой-нибудь выступ и бился об него головой.       В какой-то момент он оказался перед развилкой, так что пришлось делать выбор. Вот только выбор оказался неправильным, так как через некоторое время выбранный им коридор начал уходить вниз, а вскоре и вовсе оказался затоплен водой. Рисковать и соваться в воду альв не стал и вернулся обратно, пойдя по второму коридору. А вскоре потолок поднялся достаточно высоко, чтобы можно было идти полностью выпрямившись. Он ещё дважды встречал развилки, но в этот раз он вроде как выбирал правильное направление, хотя уверенности у него не было, так как тишина и тяжёлое Присутствие Подземелья заставляли слышать странные голоса и терять чувство направления. Честно говоря, он даже не был уверен, что не идёт сейчас обратно, так как пару раз обнаруживал, что не помнит, что он делал перед этим.       Но в какой-то момент он как будто выскочил из воды на свежий воздух и думать сразу стало легче. Оглядевшись, Шунте обнаружил себя в естественного вида пещере, при этом откуда-то спереди раздавался странный шум. Выключив фонарь и немного постояв, привыкая к темноте, альв обнаружил, что может кое-что рассмотреть, а значит, где-то не так далеко должен быть источник света. Вновь включив фонарь он пошёл дальше, желая уже наконец-то выбраться из порядком задолбавшего его коридора.       Идти пришлось недолго и через несколько изгибов он увидел свет впереди, а звуки стали более чёткими, так что стало понятно, что скорее всего это шелест ветра в растительности. Уменьшив яркость фонаря и стараясь светить только себе под ноги, Шунте осторожно пробрался к ведущему наружу проходу. Вход в пещеру действительно оказался скрыт каким-то ползучим растением очень похожим на виноград, а осторожно отодвинув лозу в сторону, предварительно проверив её на наличие различных естественных ловушек в виде шипов или взрывающихся плодов, альв смог рассмотреть, что же там снаружи, а заодно более чётко расслышать звуки. Теперь было хорошо слышно, что шум был не только от шелестящего листьями ветра, но и от набегающих на песок ленивых волн, то есть он был где-то на берегу моря или большого озера. К сожалению, увидеть водоём он не мог, так как обзор закрывали заросли непонятно чего. На первый взгляд это были какие-то деревья, но стволы были странные - голые, ровные, без боковых веток и с утолщениями через равные промежутки, а ещё зелёными.       Выбравшись из пещеры, Шунте огляделся. Вдоль скалы, в склоне которой и была пещера, шёл свободный от крупных растений участок. Сама скала снизу была оплетена вьющимися растением, тем самым, что закрывало и вход в пещеру, а вот выше шёл голый камень. Попробовав взобраться, альв быстро убедился, что если по лозам лезть довольно легко, то вот подняться по самой скале у него не получится, так как там и ухватиться толком негде было.       Точно так же подъём не помог увидеть, что находится по другую сторону зарослей этого непонятного растения, так как оно поднималось ещё выше, заканчиваясь где-то над головой раскидистыми метёлками. Зато с высоты ему вдруг стало понятно, что это не деревья такие странные, а гигантская трава, эдакий камыш, который просто вырос до размера высокого дерева. От осознания этого он чуть не сверзился вниз, но удержался и уже спокойно спустился на землю.       К счастью, эта гигантская трава не росла так же густо, как обычный камыш, так что между её стеблями вполне себе можно было пройти. И чем дальше он продвигался, тем явственнее слышал шум волн. А потом он услышал, как кто-то запел приятным баритоном.       "Я на Солнышке лежу.       Я на Солнышко гляжу.       Всё лежу, и лежу       И на Солнышко гляжу..."