***
Стоя возле открытой двери, Коон с печалью во взоре смотрел на маячившие в конце коридора силуэты монстров. К этому времени его уже немного отпустило и он начал немного соображать, так что он прекрасно стал понимать, что вообще-то шансов пройти мимо монстров у него нет. От этого ему становилось ещё хуже и хотелось сесть и расплакаться. Иметь за плечами мешок с добычей, которую ты просто не можешь вынести - это ли не настоящая пытка. А ведь было ещё и понимание, что даже если он всё это бросит, то всё равно не сможет выбраться даже с четырнадцатого этажа. –Ну и чего ты стоишь? - неожиданно ворвался в его мысли вопрос. Коон настолько погрузился в сожаления, что даже не сразу понял, что вопрос был задан из-за спины. Но когда он понял это, а так же осознал, кому этот голос принадлежит, то у него резко вспотели от страха ладони. Всё-таки одно дело умом понимать, что не сможешь выбраться и тебя ждёт смерть, но совсем другое, когда ощущаешь дыхание этой самой смерти у себя на затылке. Деревянно оглянувшись, он увидел спокойный взгляд северянина направленный на него. С такого близкого расстояния становилось заметно, что северянин был не просто молод, вполне возможно, что они даже были одного возраста. Вот только один таскал за другими грузы, получая за это сущий мизер, а другой за одно мгновение убил довольно сильную группу искателей и по нему было незаметно, что его это хоть как-то напрягло. –Что, пройти не можешь? - с каким-то даже участием спросил северянин. На это Коон вначале мог только кивнуть несколько раз головой, так как во рту резко пересохло и он не смог ничего из себя выдавить, только открывал и закрывал рот. –Кха, кха, гы-хрмм... Да, - откашлявшись, едва слышно просипел он наконец в ответ на вопрос. –Да не бойся ты, не съем я тебя, - неожиданно по доброму улыбнулся парень и предложил: - Если хочешь, можешь идти со мной, мне всё равно наверх. –П-правда? - не поверил своим ушам Коон. - Й-я могу пойти с тобой? –Ну да, иначе я бы и не предлагал, - пожал плечами северянин. - Только делай всё, как я говорю, тогда дойдёшь без проблем. –Ага... спасибо, - судорожно кивнул Коон, постепенно приходя в себя. –Ну тогда пошли, - с этими словами северянин спокойно пошёл вперёд и "тормознувшему" Коону пришлось догонять его и пристраиваться за спиной. Честно говоря, Коон думал, что они сейчас пройдут сквозь монстров как раскалённый нож через масло, ведь он видел, с какой скоростью этот парень разобрался с не самой слабой командной искателей, но реальность оказалась намного более странной, чем он мог себе представить. Вместо того, чтобы убивать преграждающих дорогу монстров, северянин обходил их, при этом через некоторое время Коон заметил, что зачастую он начинал обходить монстра заранее, ещё не видя его, как будто он знал, что тот должен там стоять. Но Коон знал, что монстры в этом Подземелье кочующего типа, так что выучить их расположение на этаже, чтобы потом обходить или быстро находить нужного, было невозможно. И получалось, что северянин каким-то образом узнавал, что впереди стоят монстры и где именно они стоят, после чего заранее обходил эти места, избегая столкновений. Из-за этого, правда, их путь по заставленным огромными камнями обширным полянам был невероятно извилистым. Так они и шли, наворачивая петли и при этом не попав ни в одну естественного вида ловушку, вроде ямы в земле или падающего на голову камня. Впрочем, тут всё можно было списать на отличную наблюдательность северянина, но в сочетании с продемонстрированной им проницательности по отношению к местоположению монстров, Коон подозревал, что тот использует какие-то продвинутые навыки усиления чувств. Но не все этажи представляли из себя обширные пещеры, некоторые были довольно маленькими, соединёнными множеством коридоров, когда широких, так что в них и четыре гоплита в ряд могли пройти, а когда и очень узких, так что только один человек в них и мог протиснуться. Тут уже не всегда получалось избегать монстров, хоть северянин и пытался, так что Коон наконец-то смог увидеть, как сражается этот парень. Вот только всё, что он смог рассмотреть, это смазанное движение, после чего монстр падал замертво, а человек убирал свой клинок в ножны. Меч, кстати, оказался действительно очень интересным. Рассмотреть его как следует у Коона не получилось, но всё же он сумел заметить, что на его железном клинке имелись руны. Их было очень сложно заметить, но так как северянин использовал меч не единожды, то несколько раз на повернувшемся определённой стороной клинке вспыхивали линии, складывающиеся в странные знаки. Собирая самые разные сведения, Коон слышал и про руны, и согласно самому распространённому мнению, они делали меч волшебным, но почему-то это работало только с железными клинками, а вот с бронзовыми уже нет. А ещё, он узнал, что главными мастерами по изготовлению таких мечей были подземные карлики, которые предпочитали селиться в горах и очень недоверчиво относились к людям, так что уговорить их сделать меч было очень сложно. Так они и дошли до восьмого этажа, иногда ненадолго останавливаясь, как будто ожидая чего-то, но всегда двигаясь монотонно, без перехода на бег. Тут обстановка была вполне привычная, множество групп искателей отдыхали или принимали пищу, и Коон уже готовился идти искать себе место для отдыха, чтобы потом найти подходящую группу, с которой можно было бы подняться на поверхность, когда неожиданно северянин предложил поесть вместе. Немного подумав, Коон решил принять его предложение и вскоре они уже уселись возле одного из свободных бездровных и бездымных костров, разве что выбрав расположенный в стороне от основной массы людей. Понятное дело, что сидя за одним костром и вместе поедая кашу с мясом из одного котла, они не могли не разговориться. Именно тогда Коон узнал, что его спутника зовут Бер и что он действительно прибыл в их края с ознакомительной целью, только не с севера, а с запада, а вот туда он уже попал с караваном с севера. Правда, по его словам выходило, что караван шёл как раз с южных земель, а сам Бер жил ещё севернее, за северным морем, и его шутка про белых медведей была не совсем штукой, ведь если отправиться ещё севернее, к бескрайнему северному океану, то на плавающих там льдинах иногда можно увидеть тех самых медведей и они действительно были белыми как снег, а не привычными бурыми. Вообще, Бер оказался интересным рассказчиком, поведав много всего удивительного о жизни на северных землях. После этого у Коона уже не получалось воспринимать дикарскую одежду Бера как нечто странное, ведь она создавалась под совершенно другую погоду, когда даже летом нельзя ограничиться одним хитоном и нужно тепло одеваться. Но как оказалось, больше чем рассказывать, Бер любил слушать, и не только любил, но и умел разговорить и внимательно выслушать, не перебивая всякими глупыми замечаниями. При этом он запоминал всё, что ему рассказывают и потом мог повторить чуть ли не дословно. Как он объяснил, без этого навыка он бы намного чаще получал от Наставника дубинкой, так что Коону пришлось признать, что способ обучения этот Наставник явно избрал действенный, но очень неприятный. Впрочем, это всегда так, так что удивляться не стоило. Так они и провели время за отдыхом, хотя судя по тому, как выглядел Бер, отдых был нужен только самому Коону, а северянин, скорее всего, мог всё это Подземелье пройти из конца в конец не один раз и даже не запыхаться. А потом они пошли дальше, ведь Беру нужно было на поверхность, а Коон больше его не боялся. Ну а так как искать подходящую группу было глупо, а Бер всё равно шёл в ту же сторону, то почему бы и не пойти вместе. В этот раз они уже не молчали, а продолжали общаться, пока шли, замолкая только если нужно было пропустить другую группу. Коону даже начало нравиться такое путешествие, когда монстры попадаются очень редко, а с попутчиком интересно поговорить. Ну и здоровенный баул с добычей за спиной конечно же согревал душу и поднимал настроение. Кстати, Коон стал замечать, что чем выше они поднимались, тем меньше плутали и чаще шли просто вперёд, но вот встречать монстров чаще не стали. Было такое ощущение, что монстры сами разбегались перед ними, стараясь лишний раз не попадаться им на глаза. Хотя кто знает, может так оно и было, ведь монстры намного лучше умели чувствовать чужую силу, так что они вполне могли ощутить, что Бер им не по зубам, и убраться с его пути. Их монотонный подъём прервался только единожды, когда они достигли третьего этажа. Бер тогда замер и с заметным удивлением посмотрел в ту сторону, где находилась комната стража лестницы. На несколько ударов сердца его взгляд стал отсутствующим, как будто он рассматривал что-то недоступное другим. Но потом он, как ни в чём не бывало, пожал плечами и пошёл дальше. Коон же не стал ничего спрашивать по этому поводу, предпочтя сделать вид, что ничего не произошло. В конце концов, у каждого могут быть свои секреты. Но вот мысленную пометку разузнать, что могло произойти на третьем этаже, он себе сделал. Ну а потом они вышли в храмовую пещеру перед входом в Подземелье. Жертвенник как всегда был пуст, а статуя изображающая бога всё так же сидела, с насмешкой глядя на место перед жертвенником, и Коон мог даже не заметить, что оказывается тут произошло изменение, но негромкий хмык Бера заставил его обратить внимание на статую. Коон мог поклясться, что раньше руки бога были пустыми, но сейчас между пальцев левой кисти имелась монета, которую бог как будто перекатывал между пальцами. Смысл этого изменения от Коона ускользал, а вот его спутник, судя по всему, что-то про это знал, но спрашивать его он так же не решился, предпочтя не лезть в чужие дела. А потом, к некоторому даже огорчению Коона, Бер попрощался и направился в посёлок. Ему же нужно было вначале зайти к официальному скупщику и продать самый габаритные и ненужные ему вещи, вроде лишних щитов, копья и части дротиков, ну и с части монстров добычу тоже можно было сдать тоже ему. А вот после этого нужно будет посетить алхимиков и зельеваров, чтобы посмотреть, что из полученной добычи можно продать им.***
Глядя в след уходящему парню, Бер легко улыбался. Забавный ему попался разумный и вполне достойный того, чтобы его пригласить в Пещеру и дать шанс. Тут он всё равно так и останется третьесортным искателем, и хорошо если перерастёт бытие носильщика и станет полноправным участником группы. В Пещере же у него будет шанс стать кем-то большим, тем более и склад характера у него был подходящим. Но предлагать ему перебраться в Пещеру сейчас Бер посчитал излишним, ведь сам он пока отправлялся дальше на восток, а идти в такой путь самостоятельно для обычного, пусть и очень сильного, человека, почти гарантировано найти свою смерть. Так что пока он решил оставить парня в покое и дать тому созреть, ведь не зря же он рассказывал о севере и Пещере, пусть и довольно скудно, чтобы не показалось, что он рассказывает басни. Ну а пока его ждал снятый ранее номер, разговор с уже успевшим вляпаться в неприятности пастушонком и поход в баню. И как же он скучал сейчас по нормальным человеческим условиям жизни, когда из крана течёт вода нужной температуры, а туалет всегда рядом, как и душ. А уж про местную кухню и говорить не стоило - по сравнению с блюдами которые готовили гоблины, тут вообще ели какую-то невкусную бурду. Правда, нужно было делать поправку на то, что в Пещере готовили из своих продуктов, которые сами по себе были значительно вкуснее, чем местные продукты, выращиваемые на поверхности. Но всё равно, качество приготовления блюд у местных было намного ниже, чем у любого гоблина. Да что гоблина, если обосновавшиеся на Острове люди уже научились готовить намного лучше, чем местные повара. Так что даже поесть для удовольствия Бер не мог, просто набивая себе желудок очередной порцией пищи. Сам спуск в Подземелье прошёл плодотворно. Если опустить встречу с интересным человеком, то даже то, что прошедшего эволюцию пса бог забрал из Подземелья, заменив его подделкой, уже дало множество интересного. Да и наблюдение за Ядром Подземелья и его пъедесталом дало множество идей, которые Бер старательно записал в свою "тетрадку путешествия". Впрочем, туда он занёс вообще всё, что посчитал нужным, опираясь на свои впечатления, в том числе и свои размышления о монстрах и дизайне помещений.