–Все готовы? - Вайкрес осмотрела отряд и, получив подтверждение, коснулась ключом пластины замка.
Раздался щелчок, затем ещё серия щелчков, странный жужжащий звук, и большая дверь, которую уже впору было бы называть воротами, начала медленно и очень плавно открываться. Толщина уходившей в стену двери впечатляла, она была только немногим меньше чем у аварийных врат на десятом этаже.
Вайкрес не ощущала никакой опасности непосредственно за дверью, но всё равно отступила за ближайшую линию из щитовых. В конце концов, они не для того придумывали все эти правила взаимодействия членов групп, чтобы так их нарушать. Понятное дело, что щитовые стояли не прямо перед дверью, а с боков и под углом, так что каждая двойка контролировала правую и левую сторону прохода за дверью.
Когда дверь полностью открылась, они не сразу начали движение, а немного выждали, ожидая какой-либо реакции, но ничего больше не происходило. Тогда левая группа прикрытая парой щитовых начала смещаться вправо, осматривая лежащий за дверью коридор.
–Чисто, - доложил один из щитовых.
–Заходим, - отдала команду Вайкрес.
Обе группы сместились в центр прохода, формируя единый отряд, после чего начали заходить, при этом строй щитовых выгибался дугой, чтобы контролировать углы, которые не были видны из-за двери. Убедившись, что в углах не притаились монстры, строй щитовых выровнялся в линию и отряд двинулся вперёд.
Коридор был всего шагов на пятьдесят и заканчивался ещё одной дверью, замок которой был точно такой же, как и у предыдущей. Вот только сама дверь оказалась хоть и бронзовая, но не такая толстая и вряд-ли была способна выдержать серьёзное воздействие. Да и Вайкрес была уверена, что её можно было выбить хорошим тараном, если как следует постараться. Правда, бить должны были не обычные воины, ведь самовосстановление двери никто не отменял, но те сюда и спуститься не могли.
Неожиданно один из подошедших к двери щитовых подал сигнал опасности и все замерли, укрывшись за щитовыми, которые сразу же развернули Потоковые щиты.
–Вруззт, что там? - Вайкрес могла бы и сама посмотреть, но решила дать щитовому возможность сообщить своё мнение, тем более, остальным тоже было интересно узнать, что он заметил.
–Опасность, нас ждут, - сообщил мужчина, напряжённо замерев слева от двери и к чему-то прислушиваясь.
–Сколько их? - поспешила уточнить Вайкрес, замирая возле замка.
–Один, - после довольно длинной паузы сообщил Вруззт. - Но опасность от него исходит высокая.
–Как от командира големов? - поинтересовалась Чаэсанна, тоже подходя ближе.
–Нет, по другому, - коротко отрицательно качнул головой альв. - Тут опасность смертельная, но при этом ощущение, что справиться с противником можно и в одиночку.
–Ждите, - приказала Вайкрес и сосредоточилась на своём Навыке.
Слова щитового её заинтересовали и она решила лично посмотреть, кто или что их там поджидает. Правда, обычный способ тут не подходил и ей пришлось снова пользоваться подключением через замок, раскидывая свою Паутину по ту сторону двери.
–Комната.. Боевой голем... Один... Но какой-то странный, - озвучивала она результаты своего наблюдения. - Шесть ног... Напоминает найденного нами голема на одинадцатом этаже... Подключиться не могу, как будто у него нет связи с комплексом, как у других големов... Вооружён... не знаю, что-то похожее на метатели тех големов из коридора.
–Метатели? - переспросила Чаэсанна и задумалась. - Возможно, что-то мощное, раз имеется смертельная опасность. А что по самому голему?
–Судя по всему, это какой-то аналог стрелка, корпус хорошо бронирован, как и голова, но руки уязвимы, как и суставы, особенно в ближнем бою, - озвучила своё заключение Вайкрес.
–Дистанция? - поинтересовался один из следопытов.
–Двенадцать шагов, - оповестила Вайкрес и с интересом посмотрела на спрашивавшего следопыта.
–Если у него такой же метатель, то забежать в комнату просто так не вариант, с такой дистанции он не промахнётся, - скривился тот.
–Два метателя, в каждой руке, - уточнила Вайкрес.
–Тогда тем более, - нахмурился мужчина.
–"Вспышка"? - предложил один из щитовых.
–А сработает? - усомнился другой. - Ведь мы так и не проверили, сможет ли она ослепить боевого голема.
Завязалось обсуждение, где каждый предлагал свою тактику выведения из строя поджидавшего их по ту сторону дверей голема. Вайкрес и Чаэсанна в обсуждение не вмешивались, позволяя своим подчинённым самим выработать подходящую тактику, ведь они же с ними будут не всегда, а значит их группы должны были научиться действовать самостоятельно. Но это не значило, что они не проверяли их предложения предсказанием, и пока ни одна из тактик не была полностью рабочей.
Но вот обсуждение завершилось и все посмотрели на двух альвиек, ожидая их решения. В конце концов они были командирами и им принимать решение.
–Может сработать, - вынесла свой вердикт Чаэсанна.
–Согласна, - подтвердила её вывод Вайкрес и приказала: - Работайте.
Разработанный план не предполагал участия двух женщин, а потому Чаэсанна отошла к самой стене. Вайкрес же замерла возле замка, ожидая сигнала от щитовых, что можно открывать дверь.
Но вот всё оказалось подготовлено и Вруззт подал сигнал. Вайкрес тут же приложила к замку ключ и дверь скользнула в сторону. Дверной проём тут же утонул во тьме, а из комнаты раздалось дробное стакато выстрелов, сопровождавшихся странным свистом, заставившее альвов отпрянуть от двери ещё дальше, так как скорострельность метателей этого голема была намного выше, чем у ранее встречавшихся.
Один из щитовых присел и катнул внутрь засветившийся тусклым светом камешек светляка. Короткая пауза, в ходе которой стрельба прекратилась и было слышно только негромкое шипение, после чего грохнул взрыв. Вспышку никто не увидел, так как тьма в дверном проёме имела два предназначения - отвлечь противника и закрыть ему обзор, и не дать вспышке ослепить собственных бойцов. Ну а специальное плетение не позволило уже их оглушить.
Как только грохнул взрыв, внутрь рванулось четыре бойца в кольчуге, с топором в правой руке и ксифосом в левой. Они не были так хорошо защищены как гоплиты, зато могли развивать высокую скорость, которую ещё и подстёгивали Навыками.
Послышались звуки беспорядочной стрельбы, неожиданно захлебнувшейся, которые сменились звуками ударов и скрежета металла. Вскоре всё закончилось и щитовые, ощутив возможность безопасно войти, двинулись вперёд, а за ними и другие. Один из Мастеров Слова из группы Вайкрес смахнул облако тьмы на входе и стало видно, что за дверью была просторная и высокая комната, которую точнее было бы назвать залом. Кроме той двери, через которую они входили, в комнате было ещё две, одна напротив входа, а другая справа. Сам зал был вытянут в длину, а противоположные двери были из двух створок и имели остекление. Также два больших окна было в нишах справа и слева от двери. В окнах же можно было рассмотреть улицу города.
Неподалёку от входа лежал покалеченный голем, очень похожий на тот, который был найден на одинадцатом этаже под завалом и который потом несколько специалистов, в том числе и привлечённые дварфы, пытались воссоздать, хотя бы само тело, чтобы можно было посмотреть, как он выглядел в реальности. Отличие этих големов было незначительным, в вооружении. Если у первого голема это были мечи на руках, то тут руки заканчивались двумя метателями.
Правда, метатели были не точно такие же, как они уже видели, а значительно более массивными, и к ним были подведены
шланги, то есть трубы из гибкого материала, которые шли от короба на спине горизонтальной половины тела. Из самого короба вверх и немного назад торчала трубка, из которой в данный момент шёл белый дым. Такой же дым шёл из одного из перерубленных
шлангов.
Руки и ноги голема были повреждены, один метатель так и вовсе отрублен от остальной части руки в районе сочленения, а у второго был перерублен
шланг, что, судя по всему, не давало ему теперь стрелять. В остальном голем был практически целым, несколько царапин и мелких сколов на корпусе можно было не считать, да и что с ними могло случиться, если имевшееся у бойцов оружие не было способно пробить такую крепкую броню корпуса.
–Что у нас тут? - поинтересовалась Чаэсанна, подходя к голему и с интересом его рассматривая.
На вид за окном она бросила только мимолётный взгляд и больше не обращала на него внимание. В конце концов, бойцы отлично знали, что им надлежит делать. Возле окон и двери уже дежурила пара щитовых, стрелки, Мастер слова и несколько бойцов с копьями. Остальные в это время разделились на две группы и пока одна, возглавляемая двумя щитовыми, контролировала повреждённого голема, остальные осматривали помещение, внимательно изучая боковую дверь и стены на предмет потайных ходов, ловушек или тайников.
Отвечать Старейшине никто не стал, так как было понятно, что заданный ей вопрос был риторическим. Вместо этого бойцы немного подвинулись, освобождая подход к голему, продолжая удерживать его копьями и Потоковыми щитами. При этом голем не желал спокойно лежать и постоянно норовил вырваться. К счастью, с подрубленными ногами и повреждёнными суставами рук он мало что мог сделать, но вот подвижность корпуса и головы он сохранил, так что требовалось быть осторожным при близком контакте с ним.
Подойдя, Чаэсанна зафиксировала голема с помощью Потокового щита и принялась его разглядывать. Иногда она прикасалась к той или иной части корпуса, иногда просто долго и внимательно смотрела на какой-то элемент брони, а иногда просто бросала короткий взгляд на какую-то деталь и сразу переходила к следующей.
Решив тоже не терять зря время, Вайкрес подошла к голему с другой стороны и прикоснулась к нему, проращивая внутри свою паутину нитей. Результат её озадачил. Этот голем хоть и походил на уже виденных ими раньше тренировочных и боевых големов, но очень многое в нём было сделано по другому. И самым главным отличием было отсутствие его подпитки от стен Подземелья, как это делали остальные големы. В этом големе вообще отсутствовала такая функция, как будто подобный способ пополнения Потока и не предполагался. Зато она обнаружила внутри источник очищенного Потока, что вообще ни в какие ворота не лезло. Этот источник располагался как раз там, где в найденном на одинадцатом этаже големе была обнаружена непонятная полость. Теперь становилось понятно, что там находилось что-то, что давало голему необходимые силы для функционирования.
–Это совсем другой голем.
–Нужно его разобрать.
Женщины заговорили одновременно и сразу же замолчали, посмотрели друг на друга и рассмеялись, сбрасывая напряжение.
–Этот голем очень сильно отличается от тех, с которыми мы сражались раньше, - заговорила первой Чаэсанна, как старшая. - В нём имеются похожие элементы, но многое сделано по совсем другой логике.
–В отличие от всех прошлых големов, эта штука полностью независимая, так как имеет внутри источник очищенного Потока, - оповестила всех Вайкрес, после того, как получила от Чаэсанны знак, что та закончила.
–Что? - переспросила Старейшина.
–Внутри этого голема имеется собственный источник очищенного Потока, - повторила Вайкрес. - Поэтому, нам нужно его разобрать и посмотреть, что это такое
–А не рванёт? - спросил кто-то, после долгой паузы, во время которой народ пытался собрать картину мира воедино.
–Хм... Да вроде не должно, - задумчиво протянула Вайкрес в ответ, с сомнением глядя на активней задёргавшегося голема.
***
Сегодня у Викинида было просто замечательное настроение. И ведь казалось бы, поводов для радости нет, но как же приятно видеть, как кто-то из коллег испытал то же, что и он когда-то, вот только он преодолел это испытание с честью, не позволяя никому увидеть своё отчаяние, а эти не справились и сейчас лежали лицами в стол, нажравшись в зюзю. А ведь он предупреждал, что не нужно так легкомысленно относиться к местному языку, он кому хочешь мозги сломает, но не-ет, они же исследователи и выучили аж по семь человеческих диалектов, в дополнение к языку орков и дварфов, ничего ведь сложного в том, чтобы выучить ещё один язык, нет. Ну вот теперь пусть не жалуются.
Эта группа альвов появилась в Подземелье не так давно. Прибыли они для того, чтобы наладить перевод найденных тут текстов и собирались управиться со всем до сезона штормов, чтобы к зиме уже убраться домой. Наивные. Они ведь тут не просто так возятся с каждым листком по несколько дней, а то и недель, пытаясь перевести максимально точно, ведь местный язык был невероятно сложным, да ещё и был сборной солянкой из сразу нескольких языков. А уж как тут было построено словообразование, так это можно было тронуться разумом, если сразу окунуться во всё это. Так что этим исследователям ещё повезло, что у них всё вылилось в пьяный плач о несправедливой судьбе и что местный язык неправильный и нелогичный, а то ведь могло и похуже что случиться. У них ведь тут было уже пару случаев помешательства именно на фоне изучения языка.
А ещё эти сволочи отвлекли его от очень важного дела, от составления учебной программы для детей и подростков. Ведь строительство внешнего здания школы шло ускоренными темпами, с привлечением всех доступных специалистов. Из-за этого даже всё строительство внизу остановили, направляя весь добываемый камень на поверхность. Одновременно с этим на складе постепенно накапливалась необходимая мебель, которую привозили кораблями. Дорого, конечно, получалось и сказывалось на ценах на остальные привозные товары, но это был самый быстрый способ собрать всё необходимое уже к началу учебного года, который был запланирован на начало осени. Насколько Викинид знал, эту идею предложил Писарь, упирая на то, что на время обеих Ярмарок в Школе всё равно будут каникулы, а на лето детей лучше отпускать домой, чтобы они повидались с родителями и родственниками. Таким образом получится три периода обучения - начальный, до осенней Ярмарки, основной, в сезон штормов, и заключительный, после весенней Ярмарки. Причём, это разделение будет не формальным, а самым что ни на есть настоящим, так как погода зимой будет препятствовать посещению Подземелья, а значит, ходить туда можно будет только в редкие дни отсутствия ветра и дождя или снега, когда подъём по тропинке будет относительно безопасным. Так что зимой основной упор в обучении будет делаться на изучение книжных премудростей, а физические нагрузки даваться только в том объёме, чтобы дети росли нормально, а вот осенью и весной наоборот - на посещении Подземелья и физических нагрузках в нём, с последующими восстановительными занятиями в здании школы.
Кстати, Хранитель подал интересную и здравую идею, выделить перед школой участок для игр, на котором через день могли бы играть в командные состязания ученики Школы и все остальные. Правда, сделать это можно будет уже только после того, как пройдёт осенняя Ярмарка и лишний народ уберётся, ведь никто же не будет сейчас перетаскивать свои палатки с места на место. Зато следующей весной уже можно будет спланировать всё так, чтобы этот участок оставался незанятым и даже огородить его невысоким заборчиком. Со временем там обязательно построят нормальный забор, но это уже будет только после того, как закончатся начатые стройки внизу, где тоже идёт возведение школьных зданий, правда только общежитий, ведь обучение будет проходить в имевшихся там классах и лекториях.
Но вообще, с собой нужно быть честным и признаться, что программа будущего обучения уже почти готова, так что он больше ворчал по привычке, чем злился на столичных, так как уже неоднократно был в ситуации, когда те приезжали и начинали всех поучать, как им нужно работать. Но это не отменяло того, что смотреть на их страдания приносило удовольствие.
Впрочем, долго он позорить их не стал, всё-таки они тоже были исследователями, а потому подозвал одного из двух своих ассистентов, которые везде сопровождали его во время рабочих выходов как раз на тот случай, если ему что-то понадобиться сделать, узнать или принести, и приказал организовать доставку "уставших" коллег в их палатки. Сам же он собирался ещё немного посидеть с чашей разбавленного вина, любуясь видом с балкона на Парк, а потом отправиться в термы, чтобы расслабиться и подготовиться к завтрашнему дню. Всё равно он сегодня уже работать не сможет, а использовать алхимию не было желания, да и смысла.
***
После своего
поспешно... вовремя совершённого отступления из ставшего вдруг негостеприимным города Закнаун, в сопровождении двух учеников и непонятно откуда взявшейся рабыни, отправился в один из самых крупных прибрежных городов на востоке полуострова. Оттуда он собирался добраться на корабле на Крит, где посетить имевшееся там подземелье и ежегодные осенние игры быков. Сам он там ещё не был, но по слухам действо достаточно интересное.
Правда, просто так отправиться туда он не мог, так как существовала незначительная проблемка - он был альвом, а критяне их очень сильно не жаловали. Так что обычным способом он если бы на остров и попал, то его очень быстро бы приняла дворцовая стража, ведь за сдачу альва доложивший получал награду. И то, что за последние две сотни лет там альвов не видели даже в виде рабов, не было поводом для отмены этого закона. Понятно, что многие люди уже про такое и не знали, но всегда найдётся кто-то, кто заложит альва просто "потому что". А раз так, то и рисковать не стоило. Тем более, он ведь был не сам по себе и не мог просто сбежать от стражников. Вернее мог, но потерять таких полезных в дороге подчинённых было бы обидно. Да и не менее обидно было бы вложенных в них усилий, ведь он хоть и не обучал их ничему особенному, но всё равно обучал.
Но как всем известно, если у людей что-то нельзя, но тебе очень нужно и есть средства, то можно. Вот так было и с этим законом, если у тебя имеется разрешение на посещение острова для чего-то там, то тебя никто не тронет, разве что потребуют, чтобы ты постоянно ходил в головном уборе, дабы не смущать своими ушами простой люд, ну и разговаривать нужно будет на одном из человеческих наречий. Проблема оставалась только за тем, чтобы получить такое разрешение.
Вариантов было несколько, от банальной покупки, а в некоторых дворцах и даже храмах такое было возможно, до получения в виде награды. Большинство из них ему не подходили, по тем или иным причинам, а потому, он остановился на для большинства невозможном, а для него просто требующем времени варианте.
Несмотря на то, что в этом городе почитали богиню якобы мудрости, что всегда, когда он слышал, как её называли, вызывало у Закнауна желание заржать в полный голос, тут имелись храмы и других богов. И вот на один из таких храмов он и нацелился, принявшись наигрывать на лютне сидя на его ступенях, а иногда и негромко петь, чем быстро привлёк внимание жриц. Ну а дальше было дело опыта и навыков.
***
"К сиянию луны, красавицы ночной,
Добавлю я тепло, даримое свечой,
Сверканье сахара, осанку кипариса,
Журчание ручья… И выйдет облик твой"
Стоило ему умолкнуть, как его губы оказались запечатаны поцелуем и его повалили на ложе. Было понятно, что время слов подошло к концу и потому он обнял стройное женское тело, подминая его под себя.
