Скучная жизнь подземелья.

      В этот раз на тринадцатом этаже их снова ожидал стрелок. Вот только он был вооружён не двумя метателями, а одним, только более мощным. Не таким мощным, конечно, как у големов-зубил, но достаточно мощным, чтобы оторвать конечность одним выстрелом, если, конечно, попадёт, а он попадал. К счастью, почти все попадания приняли на свои щиты щитовые, которые учли прошлые ошибки и сумели так распределить щиты, что те создали многослойный пирог. К тому же, их ещё и Мастера Слова поддержали, добавив свои щиты, как отдельные, так и усиливающие уже установленные.       Так что большая часть пуль увязла в потоковых щитах и только некоторые всё же их пробили. К счастью, они все, кроме одной, прошли мимо, но даже одной пули было достаточно, чтобы понять, насколько ужасающей силой эти выстрелы обладают, оторвав руку одному из стрелков в районе плеча. В обычных условиях такое ранение было бы смертельным, но спустившиеся до тринадцатого этажа альвы и сами обладали повышенной устойчивостью к боли и живучестью, а наличие в их группе сразу четверых полевых высококлассных лекарей позволяли справиться и не с такими ранениями.       Но даже так альвы были удовлетворены результатом, ведь их рассуждения о том, какая конфигурация Потоковых щитов должна была быть, чтобы эффективно противостоять метателям големов, оказались правильными. Конечно, предстояло ещё подобрать оптимальную вариацию и научиться правильно все щиты сопрягать между собой, но даже так они могли быть уверенными, что обычные метатели больше не будут представлять для них опасность... Ну, только если их не будет больше десятка. Правда, ещё оставался вопрос вот таких вот големов-стрелков с усиленными метателями, но одиночный скоро перестанет быть для них угрозой.       Вообще, как установили альвы, основная проблема големов-стрелков была в их оружии, а точнее, в принципе, который оно использовало для стрельбы - выбрасывании пули с помощью давления пара. Сам по себе этот принцип не был чем-то особенным и был отлично известен альвам и даже людям, пусть и не всем. Чаэсанна вообще припомнила, что видела стреломёт, который работал на этом принципе, но он так и остался забавным изобретением, годным только для демонстрации самого принципа. Так что альвы довольно неплохо знали о его недостатках, которые сохранились и в этих, доведённых до совершенства метателях.       Таких проблем было несколько, но одной, самой заметной, был тот самый пар. Пар создавался с помощью нагрева воды и на каждый выстрел его требовалось довольно много. А ещё, объём пара, который ты мог хранить, не мог превышать объёма имевшейся у тебя ёмкости, так что и количество выстрелов, которое ты мог совершить за один раз, было ограниченным, после чего следовала пауза, во время которой накапливался пар.       И вот именно в этот момент атакующие и имели возможность совершить атаку, выскочив из под щитов. Конечно, чтобы сделать несколько выстрелов голему не нужно ждать, пока ёмкость накопит максимальное давление, там имелся какой-то механизм, позволяющий повысить давление для любого объёма пара, но интенсивная стрельба очередями и несколько одиночных выстрелов, это немного разные вещи, от последних и уклониться можно, главное следить, куда направлена направляющая труба метателя.       Быстро разобравшись с големом, альвы занялись контролем происходящего снаружи, делая вид, что останки голема их не интересуют. Ведь в первом столкновении они обсуждали необходимость забрать обломки и почти сразу появились големы, чтобы помешать им, а во второй раз они не делали никаких попыток забрать останки и големы не сильно спешили. Конечно, это не показатель, но по наблюдениям разведчиков, обе группы големов очень активно эвакуировали обломки големов с поля боя, как свои, так и вражеские, так что был сделан вывод, что ресурсы у обеих сторон ограниченные, как и возможности по созданию новых големов.       С этим в Подземелье вообще было всё странно, ведь если убить слизь, то она появится снова, та же самая или новая, на замену, тут не понятно, ведь они были одинаковыми, а вот големы восстанавливались только тренировочные, а боевые уже не появлялись, и если какой-то голем был уничтожен, то новый, вместо него, не появится. То есть получалось, что боевые големы не были частью Подземелья, как будто они являлись тут такими же пришельцами, как и искатели. Впрочем, это не было чем-то невозможным, особенно после откровений Техника о том, как работают местные механизмы, которые точно так же можно было сломать до того состояния, что они уже не будут восстанавливаться, и новые части, взамен уничтоженных так же не появятся.       Пока остальные обеспечивали контроль за подступами, Чаэсанна и Вайкрес уселись на пол и погрузились в медитацию, чтобы попытаться предсказать результат попытки выйти на контакт с одной из групп големов. Как оказалось, если тут и была какая-то защита от предсказаний и гаданий, то она не касалась големов, так что обе альвийки быстро узнали, что большая группа големов, состоящая преимущественно из насекомоподобных механизмов, не пойдёт на контакт, а вот меньшая, в которой были уже привычные по Аванпосту големы, наоборот, первая не нападёт и в случае попытки пообщаться воспримет это положительно.       Закончив с предсказаниями, альвы быстро собрались и убрались в тройной коридор, не забыв прихватить с собой обломки голема, успев заметить вламывающихся в помещение големов. Но сделать те уже ничего не успевали, так как тяжёлая вторая дверь надёжно отсекла коридор от города.       Что же, теперь они могли заняться планированием предстоящей операции по контакту с големами-стражами, как они решили обозначить нейтрально настроенных к ним големов. Всё равно, прежде чем её начинать, стоило выждать пару дней, пока по ту сторону двери всё успокоится.       Зато у исследователей будет время, чтобы изучить принесённые останки. Ведь в этот раз они притащили не голема ближнего боя, а стрелка, причём с практически не повреждённым метателем. Так что у них, наконец-то появился образец оружия стреляющий сериями, а не одиночными выстрелами. До этого всё, что попадалось к ним в руки, было испорчено, так что собрать работоспособный экземпляр не получилось. Но теперь они наконец-то заполучили практически неиспорченный экземпляр, так как бойцы сумели вывести голема из строя без повреждения самого метателя и котла в коробе на спине голема. Имея же рабочий образец, они не только могли его повторить, но и проводить испытания, чтобы лучше понять его возможности и выработать более действенные тактики противодействия. Ну и проверять варианты и комбинации Потоковых щитов они теперь смогут на практике, а не опираясь на собственные наблюдения, ощущения и выводы. Вот только по возвращении их ждал небольшой сюрприз.       Поначалу никто не обратил внимание на вышедшего из подъёмника на складском уровне шестого этажа гоблина. К ним уже успели привыкнуть, как и к тому, что они время от времени появляются, чтобы починить ещё что-нибудь.       Пройдя по коридору монстр скрылся в Приемной Хранителя. Но через некоторое время из того же подъёмника и на том же этаже и ярусе вышло сразу три монстра, которые так же зашли в Приёмную Хранителя. И, возможно, это тоже прошло бы особо никем незамеченным, так как на этом ярусе народу было немного, но в это время из терм как раз возвращался Старейшина Надрин, который и приметил трёх гоблинов, в которых он узнал посещавших Арену бойцов, только в этот раз он впервые увидел их в обычной для местных не рабочей одежде. Заинтересовавшись, он решил подождать и вскоре увидел ещё несколько групп гоблинов. Они шли по двое-трое, ни с кем не разговаривали, но вид имели воодушевлённый настолько, что возбуждение прорывалось в их движениях.       У Хранителя они находились почти клик, а затем вывалились всей толпой и проследовали обратно к подъёмникам, отправившись куда-то вниз. По крайней мере наверху они не появились, а значит уехать они могли только вниз. Все они сразу в две кабины не поместились, так что часть осталась ждать в коридоре, обсуждая что-то на своём языке, при этом даже отличный слух альвов не позволил понять, о чём же конкретно они говорили. Но это не потому, что не удалось подслушать, а по причине использования монстрами неизвестных альвам слов, вроде дирижабль, парашют, полёт или маглев. Впрочем, сами слова Старейшина и его сопровождающие запомнили, так что осталось только узнать их значение.       Так что когда Чаэсанна и Вайкрес вернулись, он отправил за ними гонцов, пригласив для беседы, а когда они прибыли, то рассказал о произошедшем, заставив задуматься.              

***

             Закрытая на замок изнутри дверь беззвучно приоткрылась и в комнату проскользнул силуэт гуманоида. В темноте комнаты, освещённой только одним едва светящимся пятнышком грибка, рассмотреть его было почти невозможно, к тому же он ещё и кутался в окружающие его тени, поэтому у него были все шансы остаться незамеченным.       Подкравшись к кровати, он приподнял предмет, который всё это время держал в руках, и с криком: "Подъём!" - вылил ведро воды на спящего. Точнее, попытался вылить, так как в последний момент подскользнулся и упал назад, а ведро подлетело в воздух, перевернулось и, так и не пролив ни капли воды, наделось ему на голову, стоило тому только сесть, залив водой его самого. И да, судя по голосу, неизвестный был мужчиной.       От удара по голове, неизвестный потерял концентрацию и тени сползли с него, так что любой драу смог бы увидеть, что это молодой, по меркам этого народа, парень, одетый по домашнему, в лёгкие штаны и рубаху с распашным воротом. Выругавшись, он стянул с головы ведро и замер, ведь созданный им шум должен был разбудить спящего, но в комнате по-прежнему стояла тишина. Поднявшись, он посмотрел на кровать и понял, что то, что он принял за спящего, было всего-лишь скомканным одеялом и тенью.       –Братик, тебе не говорили, что заходить в комнату девушки без спроса невежливо? - раздался у него за спиной голос.       Вначале парень замер, будучи пойманым с поличным, но когда он всё же оглянулся, то никого не увидел и комната была всё так же пуста, как и раньше. Посмотрев на ведро в руках, на пустую кровать, на мокрое пятно под ногами, молодой драу вздохнул, ещё раз выругался и пошёл к дверям.       

***

      Сегодня был первый раз, когда она ночевала дома, так что Мекиада наслаждалась каждым мгновением. Было приятно снова оказаться дома, увидеть родителей и братьев с сёстрами, ну и конечно же подшутить над ними. Впрочем, они первыми начали, так что хоть у них ничего и не получилось, но она просто обязана была ответить им адекватно, а то свои бы не поняли, посчитав, что она затаила обиду и готовит настоящую месть.       Сейчас она сидела в общей комнате их жилого блока и ждала появления одного из братьев. Тот решил разбудить её, но сам угодил в ловушку, да и как могло быть иначе, если она заранее знала, чего ожидать. Так что сейчас она сидела на софе, потягивая охлаждённый настой, и размышляла о произошедшем после её возвращения.       Всё-таки идея пройти мимо всей охраны сразу в кабинет руководителя министерства учёта была не самой лучшей. Конечно, это в разы ускорило её постановку на питание (хотя она прекрасно несколько дней обошлась бы и без этого, покупая еду у торговцев), но одновременно она подняла на уши всех охранителей, из-за чего ей пришлось изрядно задержаться, отложив возвращение домой на неопределённый срок. Правда, это заставило всех имеющих право принимать решения отнестись к её словам предельно серьёзно, но из-за этого ей несколько дней пришлось отвечать на вопросы. Много вопросов.       Впрочем, если вспоминать прошлое, то ничего особенного в таком допросе не было, кроме затраченного на него времени, ведь она прибыла с поверхности и правителей интересовали последние новости. Причём, не только о событиях на поверхности, но и что она видела и слышала в тоннелях, ведь события наверху редко затрагивали их собственный быт, а вот происходившее в подземных ходах очень даже да. А уж когда она сообщила о новом маршруте, набросав кроки на принесённой с собой бумаге, то в неё вцепились как каменные пиявки в своих жертв.       Зато как она потом веселилась, когда кто-то из присутствующих обратил внимание на саму бумагу и карандаш. Как он пытался понять, что это за "пергамент" такой странный, шкрябая его ногтем и проверяя магией. Карандаш, правда, она ему не дала, прекрасно понимая, что обратно его потом не выцарапает. Зато когда он объяснил остальным, чего это его так заинтересовал этот листок, то ей пришлось выдержать настоящий штурм, чтобы отстоять свои запасы бумаги и набор карандашей. А ведь там были и цветные, и все карандаши были безопасными для здоровья использующего, в отличие от тех же свинцовых, которыми часто рисовали, так как грифелей на всех не хватало. И только после того, как она отстояла своё имущество, присутствовавшие заинтересовались и её рассказом о Подземелье под названием Пещера.       Обычно драу не сильно интересовались Подземельями расположенными не поблизости, так как всё равно не могли использовать их ресурсы в своих интересах. Конечно, если бы кто-то сообщил, что имеется короткий путь к какому-то Подземелью, где можно было бы добыть что-то полезное, то правители первыми бы побежали проверять, но так как входы во все известные им по поверхности Подземелья находились как минимум на расстоянии переходов в несколько дней, то и узнавать про них подробнее не имело смысла.       Вот только Пещера была не просто ещё одним Подземельем, о чём она им и поведала, ещё раз пересказав свои приключения. Только в этот раз она делала упор не на самом путешествии и описании маршрутов, ориентиров и обстановки в тех местах, где она побывала, а на тех вещах, что она видела и слышала в Пещере. В первую очередь она сообщила о десятом и двенадцатом этаже, так как именно там имелись источники пищи. Сделав акцент на том, что это именно что настоящие растения, рыбы, молюски и водоросли, которые выращивались в Пещере так же, как это можно делать на поверхности. Так же она сообщила об имевшихся на пятом этаже лабораториях, в которых выращивали растения не в грунте, а используя какую-то методику, которую сейчас изучали альвы, готовясь к приближению холодов.       Последняя новость вызвала только лёгкий интерес у слушавших, ведь самих драу происходящее на поверхности касалось слабо, а вот рассказ об искусственном выращивании растений и рыбы заинтересовал, ведь вопрос пропитания стоял остро для всех городов драу. Ведь подземье содержало намного меньше жизни, чем поверхность, а значит для прокорма каждого конкретного члена города требовалось намного большая территория. И с одной стороны это заставляло закладывать новые города и просто поселения на значительном удалении от других городов, а с другой ограничивало максимальные размеры городов и количество населения в них, так как имелся предел дальности, на который было выгодно ходить за продовольствием.       И вот теперь Мекиада принесла им весть, что есть способ обойти это ограничение, создав искусственные среды для роста растений и возможно животных, как минимум рыбу можно будет выращивать. И некоторые так возбудились, что готовы были бежать в Пещеру хоть сейчас, только бы побыстрее выяснить этот метод. Но были и те, кто отнёсся к её рассказу скептически, посчитав, что она просто не поняла, а растения и рыбы были просто созданы Подземельем. Она тогда не стала спорить, переключившись на более подробное описание пятого этажа, с объяснением сложившейся на нём структуры. Она рассказала про открытую там разумными Школу, про Парк с прудами и фонтанами, про декоративных рыб плавающих в этих прудах и конечно же про лягушек. Рассказала про душевые, туалеты, кухни и прачечные, про театр и Иллюзион, про комнаты для занятий гимнастикой и учебные классы. А затем перешла на рассказ о шестом этаже, очень подробно и вдумчиво.       Чем больше она рассказывала, тем сильнее её слушатели начинали задумываться. Первоначальный скепсис постепенно улетучивался и появлялась обеспокоенность. Когда она закончила подробно описывать двенадцатый этаж, уже все слушатели были настроены предельно серьёзно, так как подобного никто из них никогда не видел и не слышал. Никто даже не подумал, что Мекиада могла это всё придумать, чтобы подшутить, так как с такими вещами не шутят, так что сомнений, что она что-то там не так поняла, просто повстречав неизвестное ранее Подземелье, больше не было.       Но на этом всё не закончилось, так как её рассказ ещё не был завершён. Вот только она и так вывалила на слушателей слишком много информации, причём информации требующей тщательного обдумывания. Так что дальнейшие разговоры были отложены на следующий день и её отвели в отдельное помещение, где имелось всё необходимое для жизни. Она могла бы ускользнуть ибо даже имевшаяся тут защита не могла помешать воспользоваться её Навыком "глубинных троп", но она посчитала, что это будет не правильно. Да и испортит сюрприз, который она подготовила на тот момент, когда будет рассказывать о своих тренировках и концепции Пути.       На следующий день ей собирались начать задавать вопросы, но она огорошила всех, что рассказала хорошо если половину, причём, даже не самую важную половину. Что ж, она хотела удивить слушателей и у неё это получилось.       Вначале она поведала о тренировочных комнатах на шестом этаже. Она уже рассказывала о них вчера, но в общих чертах, больше уделив внимание Арене, но сегодня она сосредоточилась именно на самих тренировках и тех навыках, которые там можно было получить, и самое главное, она рассказала о последней четвёрке комнат, которые могли быть использованы только ставшими на Путь. Не войти в них, а именно полноценно использовать для тренировки, так как даже последняя комната со слизнями была предназначена именно для Идущих, хоть её и можно было зачищать силами групп обычных искателей, ну или в одиночку, просто очень сильным бойцом.       После этого она весь оставшийся день рассказывала про Путь. И казалось бы, она не так уж много знала, так как хоть и прошла максимально возможное для посторонних обучение, но только-только перешла из стадии ученика в стадию... подмастерья? Да, пожалуй это самый правильный аналог. Ведь как она поняла, падаван это тот, кто действует под присмотром рыцаря, сопровождая его и получая от него наставления. И даже если падаван действует самостоятельно, он всё равно должен ещё много чего узнать и многому научиться, прежде чем будет признан рыцарем, а его действия перестанут рассматривать как длительный такой экзамен.       Продолжение разговора снова пришлось перенести на следующий день, так как слишком много информации было ею вывалено, большую часть из которой проверить не Идущему было практически невозможно. Зато на следующий день она продолжила более подробный рассказ о Пещере, в этот раз рассказав о Лабиринте, Полосе препятствий и Испытании, заодно поясняя, как это связано с Путями. На это у неё ушло ещё пол дня, после чего она предложила посмотреть, что же именно подразумевает следование одному из Путей в практическом плане. При этом она предупредила, что пока ещё тянет максимум на старшего ученика и не может считаться разумным полноценно вставшим на Путь.       Демонстрация получилась... скучной. Это было самое правильное определение произошедшего. Возможно, сражайся она с кем-то из присутствовавших на показательных схватках без ограничений, то у них и был бы шанс на победу, по крайней мере она нащупала несколько Путей, ведущих к её вероятному проигрышу. Вот только даже так этот шанс был очень мал и возникал только в том случае, если бы она начала затягивать бой и противники поняли бы её способности хотя бы поверхностно, после чего начали бы бить по площади долгоиграющими Навыками. В случае же, если бы она сразу била на поражение, шансов ни у кого просто не было, даже несмотря на то, что некоторые смогли бы пережить её первые атаки, кто за счёт своих навыков, а кто с помощью имевшихся у них талисманов и амулетов. Всё-таки возможность предугадывать действия оппонента, и такие Навыки как Длинный шаг и Глубинные тропы, не оставляют её противникам из обычных разумных шанса на победу, максимум на выживание, если их защита и живучесть позволят избежать смерти и восстановиться или вылечиться.       Но даже после того, как всё закончилось, она сумела удивить всех ещё раз, рассказав про своего учителя-товарища, который побеждал её в десяти поединках из десяти. А добила она их сообщив, что в Пещере есть ещё и некие Наставник и Директор, которые даже её учителя уделают просто за счёт опыта, не говоря уже об их силе.       Ну а на следующий день начался форменный допрос, ведь каждому из допущенных на встречи с ней нужно было что-то узнать и уточнить, а ей приходилось отвечать максимально точно. Вот только она не на все вопросы могла ответить, так как или это были не её тайны, разглашать которые было чревато, зная кому эти тайны принадлежат, или она просто не знала ответов на эти вопросы по причине того, что не интересовалась этим или гоблины об этом умалчивали, не желая говорить. Да и в конце концов, она спустилась только до двенадцатого этажа, увидев, фактически, только внешнюю часть базы Ордена, а всё самое интересное и загадочное лежало дальше.       Допрос длился несколько дней, но наконец-то было решено, что не имеет смысла её больше удерживать и она может пойти домой. Возможно это проснулся здравый смысл, а может правители просто поняли, что она в любой момент могла бы уйти, если бы захотела. Ведь было сложно не узнать, что она начала выходить после ужина на прогулку прямо сквозь запертую дверь, болтая с охраной и просто чиновниками. Или её родичи так задолбали всех, требуя "вернуть ребёнка домой", что было проще её отпустить, чем продолжать удерживать. Ну или всё вместе сыграло свою роль, но вчера она пришла домой, где её уже с нетерпением все ждали.       Поставив опустевшую кружку на стол, Мекиада посмотрела на вытянувшуюся из рукава её платья ложноножку, которая ухватила кусочек запечёного специальным образом особого гриба, отличавшегося сладковатым вкусом. Улыбнувшись, она мысленно посмеялась, ведь про своего питомца она не рассказала никому. Вначале она думала, что его всё же обнаружат, обследуя её с помощью магии, но оказалось, что слизень отлично умеет маскировать своё присутствие на теле разумного и заметить его можно только при визуальном осмотре или если тот начнёт шевелиться. Но так как никто не рискнул заставить её раздеться, ограничившись магическим обследованием, то наличие у неё питомца осталось её личной тайной. И это хорошо, ведь позволяет проворачивать некоторые вещи, которые для неё самой были бы если и не невозможны, то трудноосуществимы. Например, некоторые шутки. Ну и за кожей, как оказалось, её питомец следил лучше любого косметического или лечебного средства.