***
Дробный стук и гудение неожиданно сменилось резким звоном лопнувшего металла и визгом разлетевшихся осколков. –Fuck! Покосившись на ругнувшегося человека, Текк промолчал, а то, что это было именно ругательство, он был уверен, ведь с такой экспрессией можно было только ругаться. Впрочем, сам он промолчал не потому, что считал это не правильным, такими благоглупостями он не болел, просто он уже привык к подобному, и развалившийся в ходе испытания механизм, а то и даже взорвавшийся, не вызывал у него каких-то особенных эмоций. Обидно, конечно, но не стоит того, чтобы ругаться. –Нет, без хорошей пружинной стали тут делать нечего, - вздохнул человек, рассматривая застрявшую в стекле железную изогнутую пластину, одна сторона которой имела чётко различимый слом. –Ты уже говорил, - напомнил дварф. Они пытались сделать внешний скелет для ног, но не обычный, позволяющий переносить больший груз, а специальный, дающий возможность быстро бегать. И если бы вопрос был только в самом беге, то это не было бы проблемой, но им требовался экзоскелет, который бы позволил быстро бегать в тяжёлой броне, и именно вот тут и крылась основная засада. Как объяснил Айзек, скорость бега зависит не только от силы мышц, которые и приводят конечности в движение, но и от умения запасать энергию бега и высвобождать её при каждом шаге, а так же длины рычага в конечностях. И если силой мышц и длиной рычага для дворфа всё было понятно и так, ведь самые быстрые бегуны имели длинные ноги и обладали заметной силой, то вот с запасанием энергии бега возникли вопросы. Но всё оказалось довольно просто и хватило простейших объяснений. Начать стоит с того, что мышцы имеют способность запасать энергию бега за счёт растягивания, чтобы потом, на следующем участке шага, её высвободить. Другое дело, что освоить этот метод бега было не так просто, да ещё и мышцы со связками требовалось иметь подходящие, но они-то собирались создать искусственное приспособление для бега, а тут вопрос только в знаниях и наличии подходящих материалов. И одним из необходимых материалов была пружинная сталь. На первый взгляд, ничего сложного в этом не было, по крайней мере так казалось после объяснения Айзека. Дворфы умели плавить упругую сталь, которая в сочетании с другими разновидностями железа использовалась при создании клинков мечей и прочего оружия. Вот только, как оказалось, "пружинная сталь" в понимании Айзека была чем-то другим, что Текк изготовить был не в силах, так как никогда даже не задумывался, что для стали может потребоваться такая характеристика, как способность к многократному сгибанию и выпрямлению. –Что ж, придётся твоему знакомому пока обойтись только бронёй, - вздохнул человек. - Если он, конечно, не хочет навернуться прямо посреди боя. Айзек уже немного освоил местный язык, так что неплохо всё понимал, но вот говорить пока предпочитал на своём языке. К счастью, этот язык был составной частью общего, так что Текк уже научился его понимать. –Так а в чём проблема-то? - поинтересовался Металлург, рассматривая через стекло торчащий в нём кусок железа. - Что для этой стали нужно? Горн с регулируемой температурой есть, пресс есть, даже машина по изготовлению тигелей есть - выплавляй всё, что надо. Обычно оба гоблина работали вместе с ними только непосредственно над доспехом, а в остальное время занимались чем-то своим, а то и вообще уходили вниз на несколько дней, но сегодня Металлург решил посмотреть, чем они тут заняты, заглянув в специально построенную для проверки потенциально опасных механизмов комнату. –Ну-у, насколько я помню, пружинная сталь, она низколегированная и средне или высоко углеродистая, с высоким пределом текучести, - задумчиво протянул Айзек, почесав щёку. - А чтобы её получить обычно используют силикон и какой-нибудь второй легирующий компонент, марганец, там, или хром, в общем, от нужных параметров зависит. –Эм-м... Силикон? Марганец? Хром? - переспросил Текк. - Это что такое? Это была одна из проблем при работе с Айзеком. Если обычные фразы было достаточно легко понять, то вот когда он начинал использовать названия предметов или материалов, то не всегда удавалось разобрать, что именно он имеет ввиду. Вот и сейчас он использовал три незнакомых дварфу названия, причём и сам это понял, судорожно пытаясь вспомнить, имеется ли в его памяти название этих металлов на местном языке. –Атомарную массу или хотя бы порядковый номер помнишь? - непонятно для дварфа поинтересовался гоблин, но сразу же поднял руку: - Хотя, стоп, чего это я. Ждите, я сейчас. С этими словами он выскочил в общий зал, даже не закрыв за собой дверь. Дварф с человеком переглянулись и одновремено пожали плечами. Вскоре гоблин вернулся в сопровождении Кузнеца, неся в руках большой, почти с него самого ростом, тубус. Вот только оказалось, что это никакой не тубус, а какой-то хитрый контейнер, который позволял, повесив его горизонтально, развернуть хранившийся внутри ватман, закреплённый одним концом внутри контейнера и который за счёт имевшегося на свободном конце груза, в виде поперечной рейки, висел не пытаясь свернуться обратно, позволяя увидеть надписи или рисунки на нём. –Таблица элементов! - обрадовано вскрикнул Айзек, стоило только гоблинам закрепить на имевшемся на стене креплении контейнер и развернуть ватман. Текк с интересом посмотрел на расчерченную на квадраты поверхность. Все квадраты были окрашены в какой-то цвет, причём, цвета группировались определённым образом. На каждом квадрате имелось множество цифр собранных в несколько групп. –Тут нет названий, - сообщил человек. Посмотрев на него, дварф увидел, что человек нахмурился, рассматривая эту странную картину. –Ну да, какой в них смысл, если каждый народ всё равно их называет на свой манер, - усмехнулся Кузнец и спросил: - Показать сможешь, что нужно-то? –Да, сейчас, - мужчина подошёл ближе и принялся бормотать себе под нос какой-то только ему понятный бред. Посмотрев на него и решив не мешать, Текк перевёл своё внимание на Металлурга. –Что это такое? –Это? Таблица всех существующих или могущих существовать простых элементов, - непонятно ответил гоблин. –Простых элементов? - переспросил дварф. - И что это значит? Гоблины переглянулись и одинаковыми движениями почесали свои лысые головы. –Вот смотри, вода, это сложный элемент, а вот водород и кислород, из которых и состоит сама вода, это уже простые, - попытался объяснить Металлург. - Или вот, железо. Само по себе оно простой элемент, но в изделиях из него всегда присутствуют и другие простые элементы, именно поэтому получаются разные варианты железа. –Кажется, я понял, благодарю, - кивнул гоблину дварф, но задать следующий вопрос не успел. –Вот! Это силикон, это марганец, а это хром, - Айзек ткнул попеременно в три квадрата. Гоблины переглянулись и пожали плечами. –Хром и марганец у нас есть, - сообщил Металлург. - Немного, но ты же говорил, что их и немного надо, а силикона можно набрать сколько угодно. –Да, там один-два процента нужно, но понадобится сколько-то для пробных плавок, так как я не всю рецептуру помню, - подтвердил человек, но тут же и предупредил. –Не страшно, на это наших запасов хватит, а там глядишь и до шахт доберёмся, тогда сможем получить больше, - отмахнулся Металлург. –Шахты? - тут же сделал стойку Текк. До этого он хоть и слушал разговор, но большую часть его внимания занимала та самая таблица элементов. Ведь это был не просто рисунок чего-то там, а изображение вообще всего, если он правильно понял объяснение гоблина. И это было настоящее открытие, открытие, что всё существующее в мире создано из конечного количества простых элементов. А раз так, то и живое, и мёртвое и неживое есть суть одно и то же. Он ещё не знал, как это можно использовать и какие выводы из этого сделать, но он чувствовал, что если понять смысл этой таблицы, то можно будет создавать вообще всё, что угодно. Правда, была ещё магия, которой, судя по всему, в этой таблице не было, но скорее всего магия не могла создать что-то настоящее, что не было бы из всё тех же простых элементов. Но сейчас он услышал нечто новое, что могло уже сейчас изменить весь расклад. –Что за шахты? –Ты же не думал, что весь этот металл возили откуда-то? - усмехнулся Кузнец. - Там, внизу, имеется несколько шахт с так называемыми ресурсными узлами, где можно добыть почти все металлы из таблицы элементов, да и не только металлы. –И как туда попасть? - тут же загорелся дварф. Ведь как он понял, где-то внизу имелись богатые рудные жилы, а раз так, то можно будет наладить тут выплавку металлов, что сразу же превратит это место в лучшее место под землёй и привлечёт сюда большое количество дварфов. Особенно, когда станет известно, что тут не нужно беспокоиться на счёт угля. Правда, нужно будет вначале разобраться, как можно построить кузнечные мастерские, чтобы всем было где работать, но даже так многим будет работа в шахтах. –На лифте, - как само собой разумеющееся, сообщил Кузнец. - Там, правда, вначале нужно будет проверить защиту и в случае необходимости её починить, да и завёдшееся в штреках зверьё нужно будет повыбить, но это дело времени и усилий. –А... какой именно лифт? - попытался уточнить Текк. –Я понимаю, что это всё важно, но мы всё ещё не решили, как и когда займёмся пробной плавкой, - напомнил Айзек, вмешавшись в их с гоблином диалог. - Вопрос же с шахтами вы можете обсудить и потом. –А, точно, - Кузнец хлопнул себя по лбу, а его товарищ на это только хмыкнул. Текк же подумал, что действительно, вначале нужно закончить одно дело, а про шахты он узнает потом, всё равно там имеются сложности, судя по всему, и сразу приступить к разработке жил не получится. Ну а раз так, то и спешить не стоит. К тому же, доспех ведь действительно нужно доработать как можно быстрее, а ведь было ещё и оружие, с которым они возились уже долго, но конца и края этому пока не наблюдалось.***
Нижнее Царство Реки, всё с заглавной буквы, как не трудно догадаться простиралось вдоль берегов реки, начинаясь от устья и до первых порогов, которые делили эту великую реку почти пополам. Точно так же не трудно было догадаться, что раз есть Нижнее, то значит должно было быть и Верхнее царство, и оно было, располагаясь выше по течению и начинаясь как раз за теми самыми порогами. Что интересно было для Бера, так это что Нижнее царство специализировалось на выращивании зерна, а Верхнее на добыче металлов. Понятно, что было и много других источников дохода, те же заросли папируса в низовьях реки, что позволяло организовать тут массовое производство листов, или драгоценные камни, добываемые где-то в горах верхнего течения. При этом оба царства имели одинаковую религию и, соответственно, имели единый пантеон, люди, что там, что там, жили в принципе одинаковые, то есть они по факту были одним и тем же. Но несмотря на такую идентичность, оба царства упорно не желали соединиться в единую страну. Вместе с тем они как-то умудрялись обходиться практически без войн, что было странно. В конце концов, это в той же Элладе, где городов много и они разбросаны, так что к любому из них можно подойти сразу из нескольких других городов, было сложно получить кардинальное преимущество, которое позволило бы окончательно одному городу победить другой. Тут же, когда все города и поселения располагались строго вдоль единственной реки, у которой ещё и боковых притоков почти не было, никаких проблем с наступлением не могло быть. Но кто он такой, чтобы давать другим людям совет, как им жить? Правильно, никто, обычный странник, который как пришёл, так и уйдёт, оставив местных с их проблемами. А раз так, то и вмешиваться в местную жизнь стоит только по значительным поводам. Ещё одним стоящим внимания вопросом была странная система рабства, которая не позволяла рабам выполнять самую сложную и трудную работу. Это не значило, что рабам тут жилось хорошо, совсем нет. Точнее, некоторым рабам было очень даже неплохо, но это было исключением, а не правилом, а в основном жизнь у них была только немногим легче, чем на востоке и тем более севере Средиземья, да и то больше из-за хорошей погоды тут. Всё это Бер узнал пообщавшись с местными пиратами, которые почему-то решили, что одинокая лодка с пятью пассажирами, это заманчивая мишень для ограбления. Убивать он их не стал, только поспрашивал немного о местной ситуации, ну и отпустил... Правда, вот, забыл отдать им корабль, так что не факт, что многие сумели добраться до берега, но это были уже их собственные проблемы. Сейчас же он сможет лично посмотреть на местную жизнь и проверить, насколько же рассказы пиратов были правдивыми. Правда, вначале нужно было удержаться от того, чтобы не смахнуть пустую голову чиновника, который продолжал обыскивать судно, чтобы ничего не могло пройти мимо описи. Но это было несложно, так что никаких проблем Бер не испытывал. А вот скальд явно раздражался, чем изрядно веселил Бера.