Скучная жизнь подземелья.

      Пройти через город тринадцатого этажа оказалось не так сложно, как ей думалось изначально. Разведчики хорошо сделали своё дело, обнаружив несколько удобных путей прямо через дома, с минимальными выходами на улицу. Совместив же эти знания с её Навыком и возможностями, их группа вообще уменьшила возможность столкновения с насекомовидными големами до минимума.       Так что сейчас Чаэсанна смотрела через улицу на дом напротив. На той стороне уже начиналась территория контролируемая големами-стражами, так что им нужно было только пересечь пустое пространство и можно было считать, что они в безопасности.       Путь подсказал ей, что в доме напротив никого нет, а ещё он подсказал, что проще всего будет выбить окна на первом этаже и проникнуть внутрь через них. Вот только самые простые решения не всегда были самыми верными, к тому же, опираясь на свой богатый опыт, она уже видела в этом варианте несколько вариантов развития событий, часть из которых приведут... не совсем к тому результату, что ей нужен.       Так что ощущения и подсказки Пути, это, конечно, хорошо, но и думать своей головой нужно было не забывать. Поэтому она и не спешила отдавать команду, позволяя следопытам и щитовым делать свою работу, отыскивая для группы безопасный маршрут. К тому же, они никуда не спешили, ведь спуск был запланирован на пять дней.       Когда они только планировали это погружение, то вначале, для контакта с големами, собирались отправить несколько следопытов. Те уже были тут и доказали, что залог выживания в имевшихся тут условиях был не в боевой мощи, а в умении оставаться незамеченными. А кто лучше следопытов умел это делать? Правильно, никто, так что отправить именно их выглядело самым разумным решением.       Вот только была одна проблема - следопыты не были дипломатами, и хоть они умели общаться с чужаками, но лучше было доверить это ответственное дело кому-то другому. К тому же, големы были неучтённым фактором, и то что, согласно предсказания, к альвам они были настроены как минимум нейтрально, не делало общение с ними более простым и всегда оставалась возможность сказать что-нибудь не то и спровоцировать их на агрессию. А раз так, то нужен был кто-то, владеющий дипломатическими навыками и являющийся Идущим по Пути, чтобы мог ощутить грозящие неприятности и избежать ошибки по незнанию.       Как не трудно догадаться, по этим параметрам подходила только она, так как Вайкрес была ещё слишком молода и не обладала нужным опытом. Конечно, она намного дальше продвинулась по своему Пути, так что и предсказания могла делать с меньшими усилиями, к тому же ее Навык позволял лучше ориентироваться и разбираться в Потоковых ловушках и замках, а так же механизмах и големах-стражах. Так что она подверглась бы меньшей опасности при передвижении по городу, но это слабо помогло бы ей при попытке договориться с големами. Зато Чаэсанна подходила для этой задачи лучше всего, так как обладала широкими познаниями в общении с самыми разными существами. Поэтому не удивительно, что именно она отправилась вниз, а Вайкрес осталась контролировать ситуацию наверху.       Закончив с выбором того, кто же должен выходить на контакт с големами, они ещё некоторое время спорили и решали, стоит ли ей брать с собой и всю свою группу, или достаточно будет нескольких альвов. Ведь двигаться им всё равно предстояло скрытно, а чем больше было бы народу, тем выше был шанс того, что их обнаружат. Вот только это было бы верно для обычных условий, а не перемещения по городу, основной маршрут по которому будет пролегать внутри зданий. Так что было решено, что на случай столкновения с големами, лучше иметь под рукой сильный отряд, чем его не иметь. К тому же, при переговорах сильная группа за спиной зачастую может сильно помочь.       А потом начались тренировки. Участвовавшие в разведке следопыты передавали свой опыт и полученные знания, обучая остальных альвов способам перемещения по городским кварталам патрулируемым големами. Одновременно они разрабатывали тактики действия при столкновении с тем или иным големом, или сразу с целой их группой. Отрабатывались способы отхода с открытого пространства, быстрого пересечения улиц и проникновения в здания, а так же заучивались новые сигналы. Ну и конечно же следопыты учили остальных членов группы замечать среди руин "спящих" големов, чтобы не попасть в засаду.       Наконец, внимательно изучив здание напротив и осмотрев дом, в котором они сами находились, следопыты совместно с щитовыми разработали план пересечения улицы, выбрав точку проникновения. Дождавшись, когда по улице проедет очередной патруль из голема-зубила и парочки насекомоподобных платформ, один из следопытов скинул свой ранец и метнулся к одной из дверей в доме напротив. Этот следопыт был из тех, кого Бер брал с собой и кое-чему его научил. Так что, оценив его навыки и понимание Пути, Вайкрес научила его работать с замками, объяснив их структуру, как они работают и методы обхода наиболее часто встречающихся блокировок. Конечно, многому за такое короткое время не научишься, но самые простые замки на дверях в домах он открыть мог.       Немного провозившись, альв подал сигнал остальным и распахнул дверь. Пока остальные выбирались из дома, он заглянул в дверной проём, оценил обстановку и скрылся внутри. Так как они не были в поиске, а преследовали вполне себе конкретную задачу, то обыскивать помещения не имело смысла, достаточно было убедиться, что на их пути им не попадётся голем. Поэтому вскоре они уже выходили во внутренний двор дома, который имелся у всех домов в этом городе.       Обстановка внутри была вполне себе обычна для этого этажа - детская площадка уставленная различными конструкциями, ограждённый деревянными стенками квадрат песка и две скамейки со столом между ними. Разве что тут, в одном из углов, ещё стоял какой-то железный короб на ножках со следами нагара на нём, но в остальном типичный для этого города внутренний дворик. Так что быстро пройдя его насквозь, они прошли через другую часть дома и оказались на улице.       Так как было решено не пытаться пробираться к возведённым големами-стражами укреплениям, они остались стоять на улице, в ожидании появления патруля. Конечно, группа вооружённых альвов не выглядела мирно и могла вызвать закономерную настороженность у големов, но прятать сопровождающих в доме и выходить на улицу самой выглядело бы ещё более подозрительно, больше напоминая засаду, а не попытку договориться. Так что стоящие открыто воины выглядели более мирно, чем скрывающиеся вокруг места разговора.       Ждать пришлось недолго и вскоре из-за поворота выкатилась тройка големов. Это были уже знакомые модели големов на шаровом движителе, годные только для открытых участков. Это не значило, что они были не опасными, тот же таранный удар разогнавшейся троицы могли сдержать только опытные щитовые, и то не в одиночку, а объединив усилия хотя бы двоих, да и в ближнем бою они были довольно опасны, но от них хотя бы можно убежать на ступени или в дом, куда они забраться не могли, а метатели у них отсутствовали. Так что такой вариант был даже лучше, хоть и заставил всех напрячься, в ожидании реакции големов на появление посторонних.       Сама Чаэсанна стояла впереди строя, немного разведя руки в стороны повернув ладонями вперёд, демонстрируя отсутствие в руках оружия. Нервничала ли она? Несомненно, ведь она отвечала не только за пошедших с ней сородичей, но и за весь проект контакта с големами - стоит ей допустить ошибку и она может всё испортить, сделав невозможным вариант договориться. Впрочем, шансов на это было мало, ведь у неё были даваемые её Путём подсказки. Боялась ли она? Конечно же нет. В конце концов, это для фаланги такая тройка представляла угрозу, а даже её группа могла их разобрать в рекордные сроки. Всё-таки реальную угрозу представляли только вооружённые метателями противники, да и то в том случае, если они действовали в паре с големом-гоплитом, который бы не давал подобраться к стрелку. Но даже если не учитывать группу, она могла справиться с этими големами и сама, всё же она и сама по себе была не самой слабой среди Старейшин, а после того, как она встала на Путь, скорее всего её и вовсе можно было считать сильнейшей.       Конечно, будь у альвов герои, то среди них обязательно были бы более сильные, но в том-то и дело, что тактика альвов не предполагала выделение кого-то одного из строя и только действуя единой фалангой они могли противостоять тем же оркам, а потому и героев среди её народа не было. А вот пара жрецов вполне могли бы потягаться с ней, но только под полным благословением своих богов. Но, как уже было сказано, сила альвов была не в личной мощи, а в умении действовать сообща, суммируя свои усилия, благодаря чему фаланга альвов вполне себе могла справиться даже с отрядом героя, превосходящего любого из альвов в силе.       Тем временем, появившиеся големы подъехали ближе и остановились, изучая альвов. Но одно уже то, что их копья оставались в походном положении, как и щиты, зарождало надежду на положительный исход. Да и Навык подсказывал, что пока они всё делают правильно.              

***

             Выйдя из душа, Хельг направился в свою комнату, в которой его поселили с тремя другими его одногодками. Вообще, душ был и у них в комнате, но после гимнастики обмыться хотели все, а ждать ему не хотелось, так что он решил искупаться в общих душевых, благо они были как раз неподалёку от зала для занятий гимнастикой.       Вообще, в этой Школе было много такого, что он видел впервые, ну или хоть и знакомо, как тот же душ, но созданное на таком уровне, что он даже представить себе подобное не мог. Одно только сидение в туалете под названием унитаз чего стоило. И такие вещи тут встречались на каждом шагу. А ведь, как им объяснили, в Подземелье таких чудес было ещё больше, но мастера пока не могут большую часть из этого повторить.       Вчера, когда они немного отошли от шока и смогли снова выполнять команды, их отвели в Школу и расселили по отдельным комнатам. Девочек поселили в одном крыле коридора, мальчиков в другом, а прямо посередине была комната их куратора. Причём, в Школе было ещё три жилых коридора, в одном из которых жили старшие дети, второй предназначался для среднего возраста, а третий для самых младших.       После того, как они определились с тем, кто на какой кровати будет спать и положили свои вещи в личные шкафчики, каждый из которых запирался на механический замок ключом, их повели на экскурсию, как это назвала их куратор, которая представилась как Синтраэ. Впрочем, как она пояснила, это было адаптированное для человеческого уха произношение, а на альвийском оно звучало не так резко, но они всё равно его правильно не произнесут, так что пусть уж лучше говорят так.       Глядя на неё Хельг чувствовал, что непроизвольно краснеет, но так как он такой был не один, даже некоторые девочки вели себя так же, то это не выделяло его на общем фоне и спасало от насмешек. Да и после того, как они увидели кураторов двух других групп и их учителей и наставников, его уже так не оглушало от одной только её улыбки, ведь основная часть учителей так же была из альвов, пусть в основном и из мужчин. Впрочем, орк-ведун в роли одного из наставников заставлял быстрее биться сердца детей ничуть не хуже, чем улыбающаяся альвийка-куратор.       В тот день они ни на что больше не были способны, настолько сильные впечатления они получили, так что знакомство с самим обучением было отложено на следующий день, чтобы дать им немного прийти в себя. Так что они тогда всё оставшееся время обсуждали случившееся, а конкретно он сходил в нижний жилой блок, чтобы поговорить с братом. Не то чтобы они были так уж близки, но тут вопрос был скорее в соблюдении правил вежливости и приобретении знакомств. Ведь одно дело, если старший подросток видит перед собой просто очередного мелкого, а совсем другое, если этот мелкий брат кого-то его возраста и кого он неплохо знает.       Вообще, понимать, насколько же им всем повезло, он начал только сейчас, когда возбуждение первых дней схлынуло. Нет, он и до этого знал, что ему предстоит учиться в невозможном ранее месте, в школе, в которой будут преподавать учителя и наставники самых разных рас, но одно дело просто знать это, а совсем другое понимать. И вот сейчас, когда эмоции первого впечатления схлынули и он начал немного соображать, стала понятна вся необычность этого места.       Начать стоило с того, что это была Начальная Школа. Но раз есть начальная, то должна быть и ещё какая-то, и действительно, на пятом этаже Подземелья имелась полная школа, или просто Школа, в которой можно было продолжить обучение после окончания этой школы. Даже более того, то, что они принимали за школу, на самом деле было только её частью. Вторая же половина начальной школы находилась там же внизу, на пятом этаже. Эта школа вообще нужна была только для того, чтобы дать им возможность привыкнуть к присутствию Подземелья, чтобы они могли спуститься вниз, где и продолжат своё обучение. Но так как просто держать их тут, ожидая, пока они привыкнут, было глупо и бессмысленно, то было решено всё это время обучать их основам.       Сама Школа давала очень разносторонние знания и умения. Причём, всё было сделано так, что кроме обязательных занятий каждый мог выбрать, чем бы он ещё хотел заниматься. К обязательным относились гимнастика, как средство укрепления тела, изучение языков, местного, на котором тут умели говорить все хоть сколько-то себя уважающие разумные, пусть и в разной степени, и самого распространённого человеческого наречия, письмо, опять же на двух языках, история и математика. Это был тот минимум, который, по мнению местных учителей, должен был знать любой человек. А вот среди дополнительных занятий было много чего такого, что они не получили бы больше нигде в ближайших землях. Вроде бы в школах Средиземья было что-то подобное, но Хельг уже сомневался, что там могли рассказать и показать то, что им объясняли тут.       Например, был такой предмет как Природоведение, на котором рассказывали не только про окружающих живых существ, но и о погоде. Вели его альв и два человека, один из которых был магом, а второй охотником. Или вот Землеведение, которое преподавал ещё один человек и дварф. Они рассказывали про земную твердь, о почвах, о камне и о рудах. Было Обучение труду, где ты мог научиться работать с деревом или камнем, выделывать и обрабатывать кожу, и даже работать с металлом. Была Наука о звёздах, где тебя могли научить следить за ними, определять по звёздам своё положение и время года, вплоть до дня. В общем, среди дополнительных занятий можно было найти то, что тебе нравилось больше всего, ну и изучить тот предмет, который твой родитель посчитал нужным.       Выбрать можно было два предмета - один выбирал родитель, а другой разрешали ребёнку выбрать самому. Причём, последний можно было в любой момент изменить, отправившись изучать что-то другое. Правда, делать так не рекомендовалось, так как в этом случае было бы сложно усваивать материал, ведь тебе пришлось бы догонять других.       У Хельга выбранным отцом предметом было корабельное дело. Умение ходить под парусом и на вёслах, ориентироваться не только в зоне видимости берега, но и в открытом море, когда кроме волн вокруг и неба над головой у тебя никаких ориентиров больше нет, ну и конечно же вести морское сражение, высаживаться на берег и быстро сниматься с него. Всё-таки Хельг не был наследником, а потому, если ничего не случится, то передать им отец мог только знания и денег, чтобы они могли обеспечить себя вооружением и кораблём. Так что выбор науки был вполне понятен даже для самого Хельга и он не вызывал у него отторжения, так что первое, ознакомительное занятие он посетил с интересом.       А вот свою собственную науку он фактически и не выбирал, ведь ещё до того, как отправиться сюда, он уже знал, чему же он хочет научиться. Вот только, такого предмета в Школе не было, ни в Начальной, ни в Полной, так как никто из преподавателей не знал, как этого можно добиться. Что он хотел? Да всё просто, он хотел стать таким же как тот виденный им искатель.       Другие дети, которые слышали его выбор, даже не поняли, о чём он говорил, но некоторые принялись смеяться, ведь всем известно, что для того, чтобы стать искателем всего-лишь нужно начать ходить в Подземелья, а там, если ты удачлив или тебя любят боги, то можно получить невероятную силу. А вот куратор не смеялась, пояснив, что вообще-то, они и станут искателями, ведь через некоторое время они отправятся учиться в Подземелье и даже смогут сразиться с самыми настоящими монстрами, что вызвало невероятное возбуждение среди мальчишек и опасения у большей части девочек. Синтраэ тут же поспешила успокоить, что никто никого не будет заставлять сражаться с монстрами, ведь это дело полностью добровольное.       Но не смеялась она только поначалу, пока не расспросила его, какого именно искателя он имел ввиду. Ведь зная, на что нужно ориентироваться, она сможет подобрать ему те знания, какие ему пригодятся, и посоветовать, к каким конкретно учителям и наставникам следует обратиться тут и внизу. Но услышав, кого он выбрал для подражания, она смеялась так, что из её глаз потекли слёзы, что её, впрочем, совершенно не испортило, а Хельг на это почему-то даже не обиделся. Впрочем, отсмеявшись, она пояснила причину своего смеха, и эту причину все дети слушали открыв рот, ведь им рассказывали про самую настоящую живую легенду. Легенду, частью которой Хельгу довелось стать, чему некоторые мальчишки, да и парочка девчонок, даже начали завидовать.       Тогда он думал, что на этом всё и закончится, но на следующий день, когда никто его не видел, альвийка перехватила его и затащила в никем не занятый класс, где с очень серьёзным видом поинтересовалась, не передумал ли он учиться. Честно говоря, он тогда так растерялся, что даже не знал, что ответить. Всё-таки их куратор производила ошеломляющее впечатление, а понял и осознал, что она сказала, он только потому, что её голос невозможно было игнорировать, он буквально заставлял себя не просто слушать, а услышать. Но он всё же взял себя в руки и сумел проблеять что-то положительное. И вот тогда он и узнал про их куратора нечто необычное, как и про саму Школу.       Как оказалось, Синтраэ была одной из тех, кого тут называли Идущими по Пути. Не самой сильной, скорее даже самой слабой, но у неё был свой собственный Путь, который она выбрала сама и теперь его придерживалась, и её голос был как раз результатом продвижения по Пути. И на поверхности, из всех Идущих, она была единственной, так как остальные предпочитали оставаться внизу, так как они всё ещё не были готовы для свободного путешествия. Понятное дело, что это не касалось Бера, а именно так звали встреченного им искателя, и его личной ученицы Мекиады. Эти двое отправились в путешествия и вернутся они не раньше следующего года, так как осень уже началась и вскоре на Остров вообще будет не попасть. Хотя с Бером ни в чём нельзя было быть уверенным, а предсказания на нём не работают, так что это всего-лишь предположение.       Так что теперь у него был не один дополнительный предмет, а сразу три - медитация, дыхательные упражнения и бой на мечах. Но он не жаловался, ведь если это позволит ему стать сильнее и хоть немного приблизиться к тому, что он уже видел, то он готов был учиться и ещё интенсивнее.              

***

             Он всё-таки дошёл. Сколько ему пришлось бродить по Полям Забвения, пока он не сумел вернуться в беспрерывность смерти, сколько раз ему пришлось умереть, но он дошёл. Ведь у него теперь была цель и он больше не желал умирать, сражаясь с монстрами, чудовищами и стихией. Да, он умирал снова и снова, но с каждым разом у него получалось продвинуться всё дальше, постепенно приближаясь к Башне. Да, это было похоже на то, что с ним уже было, но тогда он просто шёл, сам не зная куда, а теперь у него была цель и он двигался к ней, не взирая на препятствия.       Он шёл через раскалённый холод и жидкий огонь, он дышал ядовитым воздухом и твёрдой водой, он раздобыл оружие, отобрав меч у какого-то мертвеца, и какую-то хламиду на роль одежды, которая хоть и была вся истрёпанная, но оставалась с ним всегда, даже после очередной смерти. Он даже нашёл странную флягу, в которую собирал свет звёзд, чтобы утолить им жажду и исправить появившиеся на его теле раны. И вот сейчас он дошёл.       Он несколько раз обошёл всю Башню вокруг, пока не дошёл до нужной двери. Ржавой, заросшей какой-то колючей лозой и закрытой, но только не для него, ведь он имел право. Так что дверь распахнулась и он ступил на первую ступень уходящей вверх бесконечной лестницы. Каждый шаг порождал воспоминания. Хорошие и плохие, приятные и такие, которые он хотел бы забыть, все они были тут. С каждым шагом он заново проживал свою жизнь, вот только теперь он не менялся, как это было во время жизни, так что мог видеть, как ломала его жизнь, как он поступался старыми принципами и предавал себя прошлого.       Что же, он вынесет и эту пытку, преодолев себя, ведь только так можно подняться наверх. К тому же, теперь он знал, что он никогда не будет одинок, ведь Она стоит за его левым плечом.