Скучная жизнь подземелья.

      Чаэсанна ощущала себя очень странно, стоя посреди двора и глядя на двигающихся вокруг големов. Она долго не могла понять, что ей всё это напоминает, но потом всё же догадалась, что происходящее вокруг больше всего похоже на муравейник. Молчаливые големы ездили и ходили по одним и тем же маршрутам, чётко придерживаясь строя и не пытаясь обгонять друг друга. Кто-то двигался без груза, кто-то тащил тяжёлые ящики или куски непонятно чего, а кто-то нёс в руках различное оружие, направляясь на патрулирование или возвращаясь с него.       Контакт с големами прошёл на удивление спокойно. Судя по всему, они зря волновались и големы-стражники не воспринимали их как врагов, что не могло не радовать, так как это позволит изучить их оружие. Ведь кроме уже виденных ими метателей выбрасывающих пули по одной и работавших просто на сжатом воздухе, тут были и паровые метатели, способные обрушить на противника самый настоящий град пуль, и те самые однозарядные метатели, выбрасывающие неизвестный альвам одноразовый огненный артефакт, которыми и были повреждены големы-зубила.       Последнее было особенно интересно, так как позволяло бороться с самыми прочными големами. Конечно, даже такие артефактные метатели не могли нивелировать исходящую от этих големов опасность, но при нападении из засады хотя бы можно было гарантировать их выведение из строя. К тому же, их ведь можно было применить не только против этих конкретных големов. Например, ими можно было разрушить противостоящую тебе фалангу или поразить вражеский корабль. В общем, применений для подобного оружия можно было придумать множество. Правда, не было никакой гарантии, что эти артефакты будут дешёвыми, но тут главное было понять сам принцип, а чем зарядить такой метатель они найдут.       Но всем этим будут заниматься другие, она же пыталась понять саму структуру внутренних взаимодействий големов. Она ещё при изучении Аванпоста обратила внимание, что у големов имелась специализация, но при этом среди них не было ни одного голема, которого бы можно было назвать командиром. Точнее, один был, но это был тренировочный голем-командир с девятого этажа, а вот на самом Аванпосту и среди других боевых големов ничего подобного выявлено не было. То есть, они каким-то образом решали, как они должны действовать, распределяли задачи между собой, но при этом среди них не было никого, кто брал бы на себя функцию командования и никто не замечал, чтобы големы совещались между собой, принимая решение. Просто стоило возникнуть ситуации требующей вмешательства, как из числа големов выделялись нужные, а остальные перераспределяли между собой обязанности, чтобы закрыть образовавшиеся пробелы.       Впрочем, про Аванпост точно было известно, что там имелась собственная система безопасности, которая оценивала уровень угроз от приближающегося к Аванпосту разумного (скорее всего не только разумного, но проверить это у них не было возможности). Вполне возможно, что именно она и распределяла големов, но опять же, никто не видел, чтобы големы хоть как-то обменивались информацией. То есть, исходя из их действий было понятно, что они это делают, но вот увидеть, как это происходит, никто до сих пор не смог. И именно эту загадку Чаэсанна и хотела решить. Ведь если существует способ незаметно обмениваться информацией на расстоянии, то это разом решит множество существующих проблем.       Например, умея делать так же, альвы могли бы попытаться отправлять корабли на поиски незанятых земель, или земель, где обитали совсем уже дикари не представляющие реальной угрозы, а поблизости не было крупных человеческих образований. Ведь основная проблема любых колоний была именно в невозможности быстро получить информацию о ситуации в них, так что если там что-то происходило, то узнавали об этом только спустя длительное время. Из-за этого каждая такая колония становилась полностью обособленной страной, со своим руководством не подчинявшимся Совету. То есть, для альвов такие колонии были бессмысленны и бесполезны, так как не делали ничего для улучшения положения всего народа.       Но если бы у них была связь, то часть проблем можно было бы решить и такими колониями уже можно было бы управлять, координируя их действия. К примеру, всегда можно было бы заказать нужное в другой колонии или основной земле. Конечно, на доставку всё равно тратилось бы довольно много времени, но это всё равно было бы раза в три быстрее, чем без такой связи.              

***

             –Разряд! - крикнул человек и замкнул рубильник.       Грянул гром, сверкнула вспышка, из направляющей трубы вылетел столб дыма и железный лист, служивший мишенью, вырвало из крепления, отшвырнув куда-то далеко, где он влетел в аномалию и его сжало в небольшой шарик, как лист фольги. Наблюдавшие за этим гоблины радостно заулюлюкали, а Айзек поморщился и поковырял в ухе. Текк его понимал, так как у него тоже звенело в ушах, но он это перенёс довольно легко, так как удары молота создавали грохот не меньше, просто там он был растянут во времени и ты привыкал к нему, а тут всё произошло одномоментно и потому было неожиданно, хоть он к этому и готовился.       –Тупая башка, - выругался человек и пожаловался: - Совсем забыл, как это может быть громко, ещё и мишень улетела, так что непонятно, какие повреждения она получила.       –А имеет значение? - спросил Текк, ухмыльнувшись. - Как по мне, то тому, по кому ЭТО попадёт, будет уже всё равно.       –Не скажи, если против тебя будет какой-нибудь БТР, то очень даже будет важно, пробивает ли эта поделка броню, или нет, - не согласился с ним Айзек. - В любом случае, сейчас нужно проверить, как эта самоделка перенесла такую нагрузку.       –Круто! Давай ещё бахнем! - подскочивший гоблин не дал дварфу ответить, за что тут же был наказан. - Ай!       Подошедший сзади Металлург влепил своему младшему сородичу подзатыльник.       –Вначале нужно проверить, не сломалось ли чего, так что чем дурью маяться, мотнись за ещё одной мишенью, - приказал старший гоблин, после чего повернулся к остальным помощникам, выполнявшим задачи по переноске и сейчас смеявшихся над неудачником, которого припахали работать: - А вы чего стоите? Метнулись за новым креплением для мишени. Или не видите, что это сломалось?       Гоблины недовольно заворчали, но ослушаться не посмели. Всё-таки их старшие сородичи были крупнее и сильнее, к тому же ещё и опыта в драках у них было больше, так что порядок и вертикаль власти они поддерживали железной рукой, не давая молодёжи творить совсем уж откровеннейшую дичь. Не то чтобы те не пытались, но в основном это происходило не в присутствии посторонних. К тому же, взаимоотношения гоблинов внутри их коллектива были запутанными, так что Текк даже не пытался это сделать, но он точно знал, что любой гоблин мог в любой момент сменить группу или вообще отколоться и заняться чем-то своим, просто для этого нужно было быть достаточно сильным, чтобы ты мог отбиться от остальных или хотя бы убежать от них.       Но сейчас это всё не имело значения, ведь они испытывали созданное человеком оружие, которое он предложил использовать в роли основного оружия для щитовых, вместо задуманного и разрабатываемого дварфом механического пружинного стреломёта с приводом заряжания от жемчужины. Такой метатель получался очень прожорливым и малой жемчужины хватало всего на три-четыре десятка выстрелов, в зависимости от заданной мощности, а если до полного опустошения жемчужины, то и все сто выстрелов выжать можно было. Непонятно, правда, зачем, так как больше двух десятков стрел за раз зарядить в стреломёт всё равно не выйдет, иначе габариты обоймы будут слишком большими, а задача была именно в создании относительно компактного оружия для использования одной рукой. Впрочем, в условиях этого Подземелья этот вариант был вполне себе рабочим. Да и на поверхности три десятка выстрелов в высоком темпе окажутся неожиданным сюрпризом для любого.       У него уже был относительно рабочий вариант стреломёта, когда в очередной раз возившийся в своём уголке Айзек радостно вскрикнул: "Получилось!" - и засмеялся. Поинтересовавшись же, что именно получилось, он узнал, что Айзек сумел создать мощный конденсатор, специальный накопитель, который позволяет высвободить всю накопленную в нём энергию за один раз, причём, делать он это может многократно, в отличие от некоторых одноразовых талисманов и прочих артефактов.       Правда, потом оказалось, что под энергией Айзек подразумевал молнию, а не магию, но даже так это было круто, ведь можно будет создать многоразовый молниевый артефакт, который использовать хоть в роли оружия, хоть в виде ловушки. Но когда он высказал эту идею, то Айзек только пожал плечами, заявив, что можно и так, но самое главное, что он теперь сможет сделать рельсотрон.       Когда Текк поинтересовался, что это такое, Айзек описал этот тип оружия. В его объяснениях всё выглядело предельно просто, но дварф не обманывался, ведь изготовление того же железного меча, если не вдаваться в подробности, тоже выглядит предельно просто - берёшь железо и лупишь по нему молотом, пока не получишь полосу, после чего ту затачиваешь, не говоря уже о бронзовом, там всё звучит ещё проще. И так всё и оказалось.       Как не трудно было догадаться, для создания этого нового оружия требовался источник молнии, ну или как его называл Айзек электрического тока. Понятно, что он должен был быть компактным и в его роли должна была выступать молниевая странка, которая могла бы как поглощать окружающую магию, так и получать её из жемчужины. Но пока было решено использовать уже имевшийся источник электричества, от которого, как оказалось, были запитаны некоторые механизмы в Городе и Опытных Садках. Для этого, правда, пришлось протянуть с двенадцатого на тринадцатый этаж кабель, специальную проволоку залитую гибкой смолой и оплетённую сеткой из тонкой проволоки, которая снова была залита смолой, но другого варианта всё равно не было, так как Айзек наотрез отказался испытывать новое оружие наверху.       Но источником молнии всё не ограничивалось. Нужен был снаряд, который рельсотрон будет посылать в полёт, причём этот снаряд только на первый взгляд выглядел просто, но в реальности изготавливать каждый такой вручную было бы слишком долго и сложно. К тому же, этот снаряд был сложносоставным и представлял из себя не только сам металлический "болт", но и метательное вещество, которое сгорая от молнии превращало часть её силы в толчок для болта, а так же сложной формы поддон, в который оба предыдущих компонента были помещены. А так как предполагалось, что стрелять нужно будет много и часто, то таких снарядов требовалось бы много, и раз так, то нужно будет организовывать их производство, причём так отработав технологию, чтобы она требовала минимум усилий и ей могли пользоваться даже подмастерья, а ещё лучше ученики, как было с наконечниками для стрел.       А ведь нужен был ещё и ствол, то есть направляющая, по которой "болт" будет вылетать вперёд и в которой молния будет продолжать разгонять его. И он тоже был очень сложным изделием, который только в этой кузнице и можно было изготовить, к тому же используя специальный радиальный молот, который Текк до этого даже не видел, как и ещё несколько станков, которые, как оказалось, стояли в соседнем помещении.       Но если кто-то подумал, что на этом всё, то он глубоко заблуждался, ведь всё это нужно было объединить в единую систему и уместить в удобном корпусе, подогнав всё так, чтобы для прицеливания и стрельбы было достаточно одной руки. Правда, для прототипа корпус мог быть любым, как по форме, так и по размеру, лишь бы его можно было удобно закрепить в зажиме. Поэтому, когда Айзек собрал испытательный рельсотрон, выглядел тот ужасно, но Текк видел, что всё это можно будет упаковать довольно компактно, чтобы оружие не выглядело слишком большим. Правда, ствол всё равно был очень длинным, но как Текк понял, от его длины будет зависеть и сила выпущенного болта, так что придётся с этим мириться.       И вот сейчас он увидел, что это оружие не только возможно, но и работает, причём, обладает невероятной силой, как для такого маленького болта. Ведь Текк лично крепил железную пластину мишени в тиски, а потому был уверен в прочности крепления, и если болт из рельсотрона сумел эту пластину вырвать, отшвырнув на такое расстояние, значит выстрел из него был бы смертелен для любого человека или дварфа, попади он в середину груди.              

Воздухоплаватели

             Посмотрев на дыру в железном листе, возникшую после повторного испытания рельсотрона, Подземелье мысленно покачало головой и ненадолго задумалось о том, как это всё повлияет на дальнейшее прохождение этажей. Но обдумав этот момент оно пришло к выводу, что не сильно, так как оно и так уже ввело пневматические кумулятивные гранатомёты. Конечно, дальность стрельбы у них так себе, но в городской застройке много и не требуется, зато магокумулятивная граната прошивает БРДМ даже в лоб, а не то что сверху. Так что появление ещё и рельсотрона не сильно повлияет на будущие сражения. К тому же, создать один экземпляр оружия под заказ, это не то же самое, что наладить производство.       Да и вообще, посмотрев на прототип, Подземелье пришло к выводу, что штука это, конечно, хорошая, но для щитового им придётся уменьшить её габариты, в том числе и сократив длину ствола, что снизит скорость пули, а с падением её энергии снизится и пробивная способность. И если сейчас она у рельсотрона-прототипа на уровне автопушки миллиметров так двадцати-тридцати, то в ручном реальном варианте она хорошо если на уровне ротного пулемёта останется.       Тут ведь что ещё нужно учесть, кроме размеров, массы и отдачи. Какой бы ёмкой жемчужина не была, странка производит только строго заданное количество заряда за отмеренное время, и увеличение количества доступной маны не может увеличить скорость формирования заряда больше этого значения. А раз так, то и заряжаться конденсаторы будут не быстрее определённого граничного значения. Так что или придётся стрелять очень редко, или значительно уменьшать нужное для выстрела количество электричества, что приведёт к значительному снижению мощности выстрела.       Это ведь сейчас рельсотрон был запитан от стационарной сети, которая и не такое может выдержать, так что и проблем с зарядкой не было, к тому же испытатели и не спешили, тщательно всё проверяя. В бою же нужно будет стрелять много и быстро, а значит и энергии меньше, и ствол короче, а поэтому и поражающая мощь будет вполне себе на уровне. Конечно, она будет превосходить пневматические ружья, но паровым пулемётам пока будет уступать. Другое дело, что при наличии хороших силовых щитов это будет не принципиально, так как эльфы смогут укрываться за щитами и расстреливать автоматонов.       Но это всё будет ещё не скоро, а потому пока можно было не предпринимать никаких экстренных мер. Ведь даже если они пройдут тринадцатый этаж, то их ещё будут ждать четырнадцатый и пятнадцатый. На четырнадцатом находится завод по переработке морской продукции, часть станков и линий которого всё ещё работают, создавая помехи и отвлекая постоянными движениями внимание, так что действовать там придётся ещё более аккуратно, чем в рабочем посёлке. Пятнадцатый же вообще представляет из себя огромные садки для выращивания разнообразной морской продукции, и там тоже продолжают работать некоторые механизмы, что так же будет отвлекать внимание. И если на четырнадцатом этаже хотя бы можно будет использовать, пусть и с изрядной осторожностью, новое оружие, то на пятнадцатом оно будет полностью бесполезным и даже опасным, особенно, когда они спустятся на затопленный уровень безопасности, где рельсотрон вообще будет невозможно использовать, а гранатомёты можно будет применить только в коридоре против крокодила. А потом вообще начинается Искажённый город, где оружие может понадобиться только тем, кто "провалится" в приключение.       Так что оно пока выбросило из головы и эльфов на тринадцатом этаже, и Айзека с дворфом с их вундервафлей, и перенесло своё основное внимание на группу гоблинов, что поднимались на лифте к Аэропорту. Они вскоре должны были уже добраться и тогда начнётся очередное изменение всего и вся, ведь воздушный транспорт кардинально меняет все расклады, и не обращать на такое внимание боги уже не смогут. Причём, если северные боги ещё могли бы этот факт проигнорировать, ведь их верующие вели себя адекватно, и потому почти не пострадали, а само Подземелье ничего не делало, чтобы мешать этим богам, занимаясь строительством и развлекаясь, то вот на юге они обязательно напрягутся. Ведь это сейчас северяне аутсайдеры, которые и сидят в этих негостеприимных местах именно по той причине, что они проигравшие в гонке за лучшую жизнь, но что будет дальше, когда погода ещё ухудшится, а у северян появятся те же дирижабли? Правильно, они смогут организовывать свои княжества в любом месте, например, в горных долинах, откуда их нельзя будет выбить, а они будут иметь свободные контакты с севером. И так они смогут накопить сил, а потом захватить более обширные территории. А если ещё и дождаться, пока северные южане начнут давить на южных, желая перебраться в более тёплые края, то противопоставить северянам никто ничего не сможет, так как те смогут наносить удары в любом месте. Например, подождать, пока какой-нибудь полис отправит свою армию, после чего совершить на него налёт, захватив и разграбив.       Поэтому ему нужно было начинать уже сейчас готовиться к тому, что его опять попытаются захватить. И не так, как в прошлый раз, где мотивы и цели так и остались ему неизвестны, а уже на полном серьёзе, возможно даже с поддержкой высокоуровневых искателей и героев. Хорошо ещё, что спустившиеся до двенадцатого и тем более тринадцатого этажа не спешат рассказывать остальным, что их там ожидает, а потому разведчики южан не так-то много и знают. Так что если кто-то попробует его штурмовать, то его ждёт множество сюрпризов.       Но опять же, это начнётся не сразу, так как любая реакция всё равно требует времени, да и уверено оно было, что боги северян попытаются ставить палки в колёса своим коллегам-конкурентам с юга. Так что время у него было, время на то, чтобы открыть людям и эльфам не только "Место Силы", но и какое-нибудь "обычное Подземелье", в котором не было бы всего этого сюжета и "откровений", а только монстры и различные биомы.       Тем временем гоблины вышли из лифта и принялись осматриваться. В этой группе были представители всех групп - Испытатели, ассистенты, техники и даже один рабочий с двенадцатого этажа, но все они продемонстрировали отличные практические навыки прыжков с парашютом, пусть и в контролируемых условиях искусственных биомов, и были из первых партий, имея максимальный доступ к его базам знаний, к которым оно специально добавило ещё одну. Это была база знаний про сам Аэропорт, про дирижабли и воздухоплавание, так что ему даже особо объяснять ничего им не требовалось, они сами узнавали всё, что им нужно было знать.       Вообще, изначально оно просто планировало отправить сюда группу, чтобы они взяли дирижабль и полетели к "Месту Силы", которое оно соорудило в лесной глуши. Так как рядом был какой-то городок, то народ бы заметил и среди них обязательно появились бы любопытствующие, кто отправился бы посмотреть, что это было и куда непонятная штука полетела. Но потом оно решило, что так будет не интересно и решило разыграть немного другую сцену.       Саму группу Подземелье оставило, только уменьшило её состав и, прежде чем отправлять к Аэропорту, организовало для неё собрание у Начальника на шестом этаже. Причём, сделало это так, чтобы эльф-Старейшина увидел, как они идут на собрание, а потом сумел подслушать, о чём гоблины разговаривают. Понятно, что особо он ничего не понял, ведь многие из использованных в тех разговорах гоблинами слов ему были просто неизвестны, но зато потом, когда дирижабль прилетит к Острову, ему станет понятно, о чём же гоблины говорили. И да, оно решило пригнать дирижабль к острову и уже от него направиться к "Месту Силы", взяв на борт большую группу гоблинов.       Во-первых, это позволит сразу показать всем на Острове, какая у него ещё имеется игрушка, а заодно уберёт задержку в новостях. Ведь пока слухи доберутся до Острова, пока в них поверят, пока скатаются посмотреть и убедятся, что в скале действительно имеется неизвестная ранее постройка, пройдёт много времени и, скорее всего, они даже могут не успеть до зимы, а так было не интересно.       Во-вторых же, оно покажет дирижабль детям, которых привезли для обучения в Школе, чему оно было только радо, ведь судя по всему именно дети имели максимальную пластичность как психики, что позволит им принимать всё намного быстрее, так и духа с телом, что должно будет положительно сказаться на их развитии. К тому же, это отличная возможность понаблюдать за развитием организмов под воздействием его маны. Бер-то уже вырос, да и не было его сейчас рядом, родившегося в нём малыша уже увезли, а эльфийки и человеческие девушки, что забеременели в нём, хоть и были уже на последних неделях, но ещё не родили. Остальные же все были взрослыми и потому воздействие его маны хоть и позволяло им усиливать свои дух и тело, но вот протекавшие в них изменения довольно сильно отличались от тех, что оно наблюдало в Бере, когда тот только попал в него.       Ну и, конечно же, отправляясь к "Месту Силы", гоблины проболтаются и позволят уговорить себя взять с собой несколько эльфов и людей, и, возможно, орков и дварфов, если они захотят. Про первых-то оно было уверено, что захотят, а вот орки и дварфы были в таких вопросах более сдержанными, хотя, казалось бы, орки наоборот должны были быть более агрессивными, а дварфы любопытными.       Что же, сейчас гоблины освоятся с дирижаблем и можно будет взрывать закрывающую вход на нулевой этаж скалу, что уже само по себе должно будет привлечь внимание всей округи. Так что последующий взлёт дирижабля не должен будет остаться незамеченным.