Скучная жизнь подземелья.

      Сегодняшнее утро началось с того, что несколько гоблинов с двенадцатого этажа поднялось на складской ярус шестого. Особое внимание их появление не вызвало, так как время от времени подобные группы появлялись то тут, то там в освоенной части Подземелья, и к ним уже успели привыкнуть. Конечно, некоторые разумные всё же обратили на них внимание, так как заметили, что это не очередная группа ремонтников, а именно что гоблины с двенадцатого этажа, которые наверху появлялись только на Арене в роли зрителей, но таких были единицы.       А вот то, как эта группа возвращалась обратно, уже привлекло много внимания, ведь они взяли на складе несколько грузовых тележек, в том числе и самоходных, и отправились с ними обратно вниз. Спустившись на одном из грузовых лифтов, что оказалось неожиданностью, ведь никто не знал, что этот уже был отремонтирован, они двинулись по дороге идущей вдоль помещений в стене. У большинства тележек были маленькие колёса и они не были приспособлены для передвижения по земле, так что они не могли сразу направиться к разделяющим две зоны воротам и были вынуждены ехать в объезд.       Впрочем, любопытствующие хоть и наблюдали за тем, как гоблины тащили тележки к воротам, но не вмешивались и близко не подходили. В конце концов, на десятом этаже не было новичков и потому основные правила поведения знали все, и самое главное, они их придерживались, ведь те, кто не хотел соблюдать правила, давно уже погибли.       Пройдя через Аванпост, гоблины свернули в Тройной коридор, зашли на одинадцатый этаж и скрылись где-то в переплетении его улиц и коридоров, где не всегда даже можно было понять, ты ещё идёшь по улице, или уже движешься по коридору, настолько они могли незаметно переходить друг в друга. Конечно, карты Города постепенно рисовались, но никогда нельзя было быть уверенным, что карта будет точной, ведь коридоры, стены, а иногда и целые блоки могли как исчезать, так и появляться. Причём, происходить это могло в любом месте, так что любая карта была верна только в плане общей архитектуры Города и из-за этого одни и те же улицы и коридоры приходилось перепроверять по много раз, чтобы быть уверенным, что нанесённый ранее участок не исчезает.       Несмотря на то, что произошедшее немного выбивалось из привычной суеты, большинство искателей о случившемся почти сразу же забыло, как о не стоящем упоминания моменте. Но вскоре эта же группа гоблинов появилась вновь, только в этот раз ещё и в сопровождении ещё двух разумных.       Первым был многим известный дварф по имени Текк, который в несвойственной ему манере суетился вокруг нагруженных тележек, постоянно проверяя сохранность груза. Второй же оказался обычным человеком, по крайней мере на первый взгляд. В отличие от дварфа, он спокойно шёл в конце колонны и только с интересом крутил головой. Его глаза были прикрыты странным приспособлением, представлявшим из себя металлическую рамку, в которую было вставлено два маленьких зеркальца. Крепилось же оно на лице с помощью двух дужек, которые зацеплялись за уши. Как он при этом умудрялся что-то через зеркала видеть, было непонятно, но их наличие никак не мешало ему ориентироваться.       Понятно, что подобное уже привлекло внимание всех встречных, к тому же, за группой гоблинов ещё и вытянулась колонна из обитателей двенадцатого этажа, среди которых были представители как альвов, так и орков, и даже парочка людей. Учитывая же, что они все входили в число сильнейших искателей этого Подземелья, если не учитывать Идущих, то их появление привлекло к процессии ещё больше внимания.       Пройдя через Аванпост, гоблины достигли лагеря, возведённого перед входом в помещение, где располагались ведущие наверх лифты. Тут они немного посовещались, после чего принялись огораживать площадку и выкладывать несколько участков внутри неё привезёнными с собой плитами, один большой, вдоль дороги, и несколько небольших, правее и левее, идущих перпендикулярно первой площадки. Постепенно вокруг собралась огромная толпа, даже с пятого этажа народ начал подтягиваться чтобы посмотреть, что тут происходит. Все ближайшие инсулы были оккупированы любопытствующими, из-за чего время от времени кто-то срывался и падал вниз, но никого это не останавливало, ведь падение даже с крыши не несло особой опасности для тех, кто мог жить на десятом этаже. Конечно, если упасть на голову или ещё как неудачно приземлиться, то вполне себе можно было получить травму, но им уже хватало ловкости, чтобы извернуться и приземлиться на ноги.       Закончив выкладывать плитами площадку со стороны идущей вдоль ворот дороги, гоблины принялись собирать на ней конструкцию из металлических балок, в которой очень быстро начали узнаваться контуры трибун. Это вызвало среди любопытствующих волну энтузиазма, ведь если собирают трибуны, то, значит, собираются что-то показывать, а это уже было интересно вдвойне. Так что народ принялся обсуждать происходящее и выдвигать предположения, что же будут показывать.       Пока шла сборка трибун, на выложенных плитами площадках справа от них устанавливали высокие тканевые ширмы, за которыми потом что-то устанавливали, невидимое для окружающих. Наружу, затем, только выносили пустые ящики, складывая их под трибунами, чтобы они не занимали место. Это ещё больше подогрело интерес зрителей, ведь таких огороженных площадок было семь. Правда, огороженное пространство было разным и пять площадок были небольшими и места в них хватало только для пары разумных, так что там явно лежало что-то компактное, но зато две другие были размером с небольшую палатку.       К тому времени, как трибуны наконец-то были собраны, к площадке подтянулись дварфы и орки, причём и первые и вторые подходили сразу отрядами, а не поодиночке или небольшими группами, как это делали альвы и люди. Дварфы в массе своей размещались на пятом этаже, большую часть времени занимаясь какими-то своими делами, но регулярно спускаясь на десятый и одинадцатый этажи за добычей. Орки же и вовсе продолжали жить в своём лагере на поверхности, совершенно не напрягаясь от необходимости каждый раз спускаться и подниматься. Впрочем, наличие подъёмников, или, как их называли гоблины, лифтов, очень ускоряли процесс перемещения, поэтому много времени у орков это не занимало.       Выйдя из ворот, дварфы не стали лезть вперёд, а остановились на дороге. Исходя из этого присутствующие сделали вывод, что они знали о предстоящем мероприятии и были к нему готовы. Так же стало понятно, для кого строились трибуны, что многих опечалило. Но потом народ прикинул и понял, что зрительских мест намного больше, чем дварфов в Подземелье, так что появилась надежда попасть на предстоящее мероприятие.       Орки же наоборот, проходили вперёд, расталкивая встречных, и останавливались только перед оградой. Из-за этого обращённая к домам сторона была полностью занята орками, а остальные могли наблюдать только с двух других сторон и из инсул. А потом произошло то, чего вообще никто не ожидал.       Пришедший вместе с гоблинами человек всё то время, пока те размечали площадку и выкладывали плитами различные зоны, молча стоял возле тележек с грузом, и рассматривал инсулы и собиравшихся вокруг разумных. Начал помогать он только когда гоблины установили ширмы и принялись заносить в них ящики, разгружать их там и выносить обратно. Когда начали подходить орки, то он как раз возился на одной из больших закрытых ширмами площадок, но стоило ему выйти, как он сразу обратил на них внимание, принявшись их осматривать. Куда точно был направлен его взгляд понять было невозможно, только и можно было увидеть, что он смотрел всё же на орков, а не куда-то ещё.       Посмотрев некоторое время на орков, человек что-то сказал стоявшему рядом гоблину и подошёл к одному из орочьих отрядов, завязав разговор. Это вызвало закономерный интерес со стороны многих людей и альвов, вот только попытки подслушать беседу почти не принесли пользы, так как язык, на котором человек говорил, хоть и был немного похож на тот, что был в ходу в этом Подземелье, но всё же достаточно сильно отличался, чтобы можно было понять его речь без подготовки. А вот те орки, с которыми он беседовал, судя по всему подобных проблем не испытывали и легко разбирали его речь, иногда даже отвечая на таком же языке.       Так они и общались, пока гоблины не закончили собирать трибуны. К тому времени возня за ширмами так же закончилась, а на противоположном конце огороженного участка, по другую сторону от трибун, были установлены различные мишени, от деревянных щитов, до стальных пластин. После этого гоблины начали запускать на трибуны дварфов, рассаживая их по одной им понятной схеме. Впрочем, очень быстро стало понятно, что лучшие места получали самые уважаемые представители народа дварфов, но вместе с тем было видно, что рассаживали их так, чтобы оставалось много хороших мест и для других зрителей, распределяя дварфов равномерно по всем сидячим местам. Всем процессом управлял один из гоблинов, который стоял перед трибунами с листком бумаги в руках и, сверяясь с ним, указывал своим сородичам, куда и как нужно посадить очередную группу.       Тем временем человек закончил общаться с орками и подошёл к гоблину-распорядителю, принявшись ему что-то говорить, то показывая рукой на трибуны, то тыкая в направлении тех орков, с которыми перед этим разговаривал. Спорили они недолго и вскоре одна из групп орков уже рассаживались на трибунах. Не на самых лучших местах, зато все вместе и гарантировано. А потом появились Старейшины альвов, Хальвард с несколькими сопровождающими из числа работников Службы и все Идущие.              

***

             Сидя на трибунах, Круск наблюдал за тем, как гоблины рассаживают по местам тех искателей, кому повезло пробиться ко входу и приобрести билет. Было забавно наблюдать, как ради такой возможности народ толкал друг друга, срезал в толчее кошельки впереди стоящим, чтобы те не смогли оплатить вход и пытался вытолкнуть в сторону соседей, дабы они не попали ко входу. В общем, шло типичное для таких мероприятий сражение за возможность оказаться в числе счастливчиков. Правда, некоторые искатели оказались умнее или не такими амбициозными и вместо того, чтобы пытаться пробиться через толпу, они поспешили к инсулам, чтобы купить у владельцев выходивших на эту сторону комнат место у окна. В конце концов, зрение у всех, кто дошёл до десятого этажа, было отличное, а расстояние от инсул до огороженной площадки было не так уж и велико, поэтому оттуда тоже всё будет хорошо видно.       Честно говоря, встретить тут Айзека оказалось неожиданностью, ведь они были вынуждены оставить его на пустотном корабле и его дальнейшая судьба им была неизвестна. Но как оказалось, его вытащила Королева фей, которая, как они потом узнали, подглядывала за их похождениями на корабле, после чего оставила восстанавливаться на двенадцатом этаже, поручив присматривать за ним гоблинам. Там он и познакомился с Текком, который попросил его помочь ему с созданием доспехов и оружия.       Но кроме неожиданности эта встреча принесла и пользу, ведь хоть сам Круск, как и остальные командиры отрядов людей, получил приглашение посетить предстоящую демонстрацию, но его подчинённые должны были бы пытаться пройти на общих основаниях, толкаясь в толпе и отбиваясь от желающих проскочить раньше их. Конечно, его люди были покрепче остальных и скорее всего всё же прошли бы все, но это лишние телодвижения, и самое главное, им пришлось бы пробиваться ко входу под взглядами спокойно уже сидевших на трибунах. Так что неудивительно, что он не отказался от возможности провести своих людей без очереди, пусть тем и достались не самые лучшие места. Зато они все сидели вместе, даже он решил остаться с ними, отказавшись от предназначенного для него и его двух сопровождающих мест.       Постепенно места заполнились и вход был закрыт, пусть это и вызвало неудовольствие большей части нелюди, ведь по сравнению даже с колдунами, их попало внутрь меньше всех, что и не удивительно. Люди же прошли почти все, но их и было на Острове значительно меньше остальных искателей. Возможно, нелюди попытались бы пройти через забор, но пущенная по нему скрытая молния отбивала желание к нему прикасаться, а после запирания прохода площадку и вовсе накрыл волшебный щит, так что даже если бы кто-то наложил на себя сопротивление молнии и сумел преодолеть не такой уж и высокий забор, то дальше он всё равно бы не прошёл.       –Как думаешь, что они за оружие и доспехи создали? - спросил у него один из его командиров.       Так как Круск разделил свой отряд на небольшие группы, то ему пришлось назначать и лидеров этих групп, отбирая их из самых достойных и верных. Раньше подобное никто не практиковал, предпочитая держать свой отряд под личным командованием и назначая временного командира только если лидеру отряда нужно было куда-то отойти, или если отряд нужно было разделить для флангового обхода или засады. Но как оказалось, иметь постоянные группы, во главе которых стоят верные тебе и очень опытные воины, было удобно, по крайней мере в Подземелье. Впрочем, Круск уже задумался о том, чтобы оставить подобную систему насовсем, так как это позволит действовать небольшими группами, произвести слаживание которых намного проще, чем натренировать действовать в единой фаланге сразу большое количество бойцов. К тому же, новым воинам будет значительно легче вливаться в небольшую группу, чем привыкать действовать на новом месте в большом отряде.       –Без понятия, но учитывая, что как минимум над некоторыми из них работал Айзек, среди представленного будет что-то действительно интересное, - ответил Круск, и указал на вышедшего в центр поля гоблина-распорядителя, который в этот раз был без своего листка бумаги. - Сейчас начнётся и как раз узнаем.       –Уважаемые гости, сегодняшнее мероприятие посвящено окончанию работы группы разумных над доспехами и вооружением нового типа, которые обязательно привлекут внимание всех присутствующих, - между тем начал свою речь гоблин. - Позвольте представить вам изобретателей и конструкторов всех новинок, которые будут сегодня представлены.       Гоблин повернулся и указал рукой на стоявшую возле ширм, за которыми, как уже все догадались, скрывались те самые доспехи и оружие, четвёрку разумных, двух гоблинов, коротышки и нелюдя.       –Кузнец - мастер по работе с металлом, его обработке и приданию ему формы, а так же специалист по совмещению металлов с магией.       Вперёд шагнул один из двух гоблинов и помахал трибунам, улыбаясь во все зубы, после чего вернулся на место.       –Металлург - мастер по плавке металлов и созданию из них сплавов, а так же специалист по интеграции в металл странок.       Второй гоблин поприветствовал трибуны, но в отличие от первого гоблина он не улыбался и, кажется, даже был задумчив, размышляя над чем-то.       –Оба мастера так же отлично разбираются в механизмах, - между тем добавил распорядитель и переключился на следующего из четвёрки: - Текк - мастер-кузнец из народа дварфов, хороший знаток механики и неплохо ориентирующийся в рунах, он так же освоил сложную науку сопряжения странок, что позволяет совмещать их в одном изделии сразу по несколько.       Коротышка точно так же, как гоблины до этого, шагнул вперёд и помахал рукой. Вот только если гоблинов просто встречали одобрительным шумом и кто-то из колдунов и немногочисленных нелюдей даже махал рукой в ответ, то коротышку его сородичи встретили ударом правой ладони по левому плечу, приветствуя собрата, так что выглядело это солидно и громко.       –Ну и последний участник этого квартета, по имени Айзек - инженер, специалист по обработке металлов, великолепный знаток механики, электрик и конструктор-практик, без которого сегодняшнее шоу не было бы таким интересным, - закончил представление распорядитель, и подождав, пока человек махнёт приветственно рукой, объявил: - А теперь эти разумные продемонстрируют вам то, что они создали.       После этого перед трибунами поднялся волшебный щит, что было ожидаемо, если среди приготовленных для демонстрации орудий будет что-то стреляющее. Сам гоблин далеко не ушёл, а встал ближе к правому краю трибун, приготовившись объявлять, что именно демонстрируют зрителям.       Тем временем Кузнец зашёл за первую ширму, чтобы вернуться оттуда с луком. Ну или чем-то очень на него похожим, только какой-то странной формы. Встав напротив деревянной мишени, гоблин неспеша наложил стрелу, натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела мелькнула в воздухе намного быстрее, чем можно было ожидать, и пробила деревянную доску насквозь, улетев дальше и ударившись в волшебный щит.       –Данное оружие называется блочным луком и благодаря своей сложной конструкции оно позволяет выпускать стрелу с намного большей силой, чем из обычного лука такой же силы натяжения, - сообщил распорядитель, пока Кузнец переходил к следующей цели в виде щита из толстой фанеры.       Со вторым щитом всё повторилось точно так же, разве что пробившая щит стрела дальше летела уже не так быстро.       –Прошу заметить, что этот эффект достигается именно за счёт конструкции, а не магии, а сила натяжения этого лука составляет сто пятьдесят килограмм, что на выходе даёт усилие в четыреста килограмм, - продолжил пояснение гоблин, пока Кузнец переходил к следующей мишени.       Медная пластина так же оказалась пробита, как и стоявшие за ней железная и бронзовая, но было видно, что дальше стрела летела уже совсем медленно и вряд-ли была способна пробить даже линоторакс. А вот в стальной пластине стрела уже застряла, разлетевшись на куски, хоть её наконечник и воткнулся.       Продемонстрированное произвело впечатление на большую часть зрителей, ведь массовое применение луков такой мощности способно изменить ход любого сражения, особенно, если стрелки ещё и будут использовать свои Навыки. Правда Круск заметил, что на Старейшин колдунов и их ближний круг, а так же Идущих, демонстрация впечатления не произвела.       Тем временем за ещё одной ширмой ненадолго исчез Металлург, вернувшись назад с самострелом, но таким же конструктивно сложным, как и блочный лук. Вот только вместо того, чтобы взводить его натягивая тетиву руками или упирая планку механизма натяжения в землю, нажимая на самострел животом, как это делали в Средиземье, Металлург просто передвинул вперёд и назад рычаг снизу, после чего лук оказался взведён, а снизу, из ложа, был подан болт.       –Вашему вниманию представляется блочный самострел с рычажным взводом и сменной обоймой на пять болтов, что значительно ускоряет перезарядку, - пока Металлург прошивал всё те же мишени, просвещал зрителей распорядитель. - Для самой стрельбы магия тут так же не используется, но вот взвод тетивы уже производится с её использованием - магия увеличивает силу рычага, что позволяет для перезарядки прикладывать значительно меньшее усилие, чем это было бы необходимо при обычном способе заряжания.       Блочный самострел оказался мощнее лука, так что стальную пластину он пробил уже уверенно, что учитывая меньшие размеры его лука и видимую лёгкость заряжания с помощью рычага, делало подобное оружие грозной силой, особенно, с учётом его высокой скорострельности, не слишком уступающей обычному луку. К тому же, из такого самострела можно стрелять даже из колесницы или со спины коня, причём стрелять можно в любую сторону, что сразу делает его не просто сравнимым по удобству с луком, а даже более удобным в обращении. Конечно, использование для перезарядки волшебства снижает количество тех, кто мог бы его использовать, но не людям о такой мелочи переживать, у них-то с этим всё было впорядке.       –Оба этих орудия были созданы совместными усилиями всех четверых участников проекта, но сейчас Текк продемонстрирует оружие собственного изобретения и в изготовлении и доработке которого остальные только немного помогли - это пружинный самострел, - оповестил распорядитель, в то время как коротышка вышел из-за ширмы с новым оружием в руках.       У этого оружия не было лука, как у предыдущего самострела, как не было у него и рычага перезарядки. Больше всего оно выглядело как очень толстое ложе от самострела, в торце которого кто-то просверлил отверстие. Вот только по пробивающей способности он даже превосходил блочный самострел, а по скорости перезарядки только немного ему уступал. Зато у нового оружия был ещё один несомненный плюс - из него можно было стрелять одной рукой, так как перезаряжалось оно самостоятельно за счёт волшебства.       Каждое из представленных орудий обладало своими преимуществами и недостатками, но все они были в разы лучше того, что могли предоставить большинство мастерских по изготовлению луков или самострелов. Вот только это были ещё не все ширмы, из-за которых было вынесено вооружение и ещё не были представлены доспехи, так что пока Круск не спешил делать выводы, решив подождать. А тем временем за очередной ширмой скрылся Айзек.