Скучная жизнь подземелья.

      –Опять? - уточнил Закнаун, увидев, что Бер остановился.       –Да, - привычно спокойно ответил тот и махнул рукой одному из идущих перед паланкином львицы воинов.       –Ничему же не учатся, - альв покачал головой, отступив немного в сторону, чтобы не мешать.       Это была уже третья засада на их пути, организованная последователями Скорпиона. Нападавшие прятались среди камней в надежде подпустить караван поближе и наброситься сразу по всей линии растянувшейся колонны. Если бы им это удалось, то они бы сумели нанести существенный урон, ведь сейчас караван больше не был небольшой компактной группой, теперь это была длинная змея из множества людей и животных, что растянулась на добрых три сотни шагов. И это при том, что все в караване умели ходить такими группами, а Бер специально держал такой темп, чтобы никто не отстал.       Бер вообще оказался идеальным проводником, точно рассчитывая время перехода и сколько им нужно взять с собой воды, чтобы им её хватило до следующего оазиса и не пришлось нести лишнее. Так что не удивительно, что аборигены начали почитать его чуть ли не так же, как животные образы богини Кошки.       Наблюдая за ним и общаясь на самые разные темы, Закнаун довольно неплохо продвинулся по своему Пути. Правда, проявлялось это не совсем так, как у остальных Идущих, но это и понятно, все Пути были индивидуальными, даже если кто-то пытается пройти по тому же Пути, что и его учитель. У Закнауна это проявилось в том, что он начал слышать "мелодию мира", как он это назвал. Проявлялось это в понимании издаваемых окружающей природой звуков, благодаря чему он уже мог предсказать на короткое время погоду, найти подземную реку, незаметный на первый взгляд источник воды, улей с пчёлами или логово какого-нибудь зверя. Ну или услышать дыхание сидящих в засаде людей, да. Правда, последнее получалось пока ещё не всегда, так как невозможно прислушиваться к окружающей "мелодии" постоянно, по крайней мере на данный момент, но в будущем, судя по всему, всё изменится.       Тем временем Бер взял протянутый ему дротик и с силой метнул его в воздух. Взлетев высоко вверх и описав крутую дугу, дротик упал вниз куда-то среди камней спереди и слева по ходу движения каравана. Раздавшийся крик боли показал, что попал он куда нужно, болезненно ранив одного из сидевших в засаде людей. В тот же момент среди камней поднялись закутанные в тряпки фигуры и бросились в атаку, что-то вопя и потрясая оружием. Шедшие же во главе колонны воины тут же развернулись в тонкую линию и принялись метать дротики в атакующих.       Освободив из чехла лиру, скальд коснулся струн и над полем боя разнеслись звуки музыки, а воины каравана ощутили приток сил. Его ученики тут же поддержали мелодию, заодно и тренируясь. В какой-то мере, альв был даже благодарен этим фанатикам, ведь они предоставляли отличную возможность для обучения учеников, а так же проверки эффективности его усилившегося навыка поддержки в зависимости от используемой мелодии.       Что интересно, в сражении участвовали только воины из головы колонны, а те же воины нёсшие паланкины даже не стали снимать ремни, с помощью которых они удерживали ручки паланкинов. Они были уверены, что ни один вражеский воин даже не сможет приблизиться к ним, будучи сражённым присоединившимися к каравану воинами из других племён. И так оно и было, как при предыдущих нападениях, так и в этот раз. Большинство нападавших даже не добежало до тонкой цепочки воинов, перегородивших им дорогу, упав после попадания брошенного сильной рукой дротика. Ну а немногие добежавшие были поражены копьями, после чего цепочка воинов двинулась вперёд, добивая раненых.       Прекратив играть, Закнаун оглянулся, чтобы посмотреть на караван. Все сохраняли полное спокойствие, абсолютно уверенные в могуществе богини и её проводников, в чём они уже неоднократно убедились, даже животные, которых держали в конце колонны, не выказывали раздражения или страха. Многие даже не обратили внимания на произошедшую стычку, общаясь и смеясь, а жрица и его рабыня так и продолжали осторожно обмахивать веерами божественную кошку, которая изволила вздремнуть.       Заметив, что сражение завершилось, несколько рабов бросились вперёд, чтобы оттащить трупы в сторону и убрать с дороги образовавшуюся на ней грязь. При этом, они работали без какого-либо принуждения и даже с радостью, ведь они теперь были не просто рабами, а собственностью богини, будучи переданными ей в услужение по всем правилам. А быть рабом, пусть даже и какого-то правителя, и быть рабом богини, это два совершенно разных бытия. Никто из них и мечтать никогда не мог о подобном, ведь зачем богине личные рабы, если есть храмовые, а даже туда отбор был таким, что проще было стать рабом при дворе правителя. Если же добавить, что личные рабы богов постепенно становились сильнее без спусков в Подземелья и совершения различных подвигов, нужно было только усердно исполнять свои обязанности, то становилось понятно, почему эти люди считали себя настоящими счастливчиками и работали очень усердно.       Поймав внимательный взгляд полуприкрытых глаз львицы, Закнаун немного склонил голову, демонстрируя уважение, и отвернулся. Он явно пока был не того ранга, чтобы сравниться с истинным божественным зверем, поэтому не стоило раздражать и так не самую добрую ипостась Кошки. Да и увидел он уже всё, что хотел, так что не было смысла продолжать наблюдать за караваном.       Караван, да. Когда они только отправились в путь, то у них имелось два паланкина, шестнадцать воинов и десяток носильщиков, которые тащили еду и воду. Всё-таки обитавшее в том оазисе племя и так предоставило им больше, чем можно было ожидать, ведь даже редкие упряжные кони были менее ценными, чем такой отряд из лучших воинов племени.       Отправляли их в поход настолько празднично, насколько племя могло себе позволить. Была проведена специальная поминальная церемония, должная показать, что воины не бросили своё племя, а умерли. Если они вернутся, то в племени будет праздник и будут отмечать рождение, а потом взросление нового члена племени, а если не вернутся, то не так страшно, ведь их уже похоронили. Воины же давали клятву, что доведут богиню куда она захочет, и готовы её сопровождать даже после смерти, пока клятва не будет выполнена.       Но двигаясь от одного оазиса к другому, они встречали другие племена и семьи, которые так же желали выразить своё почтение богине и или отправляли в поход своих людей, либо выделяли вьючных животных, либо щедро снабжали караван припасами. Таким образом небольшой отряд превратился в ползущую через пустынные земли змею. Зато теперь вьючные животные, самые разнообразные, тащили с собой множество припасов, позволяя людям ночевать в шатрах и палатках, есть в дороге горячую пищу и всегда иметь достаточный запас воды не только для питья и приготовления пищи, но и чтобы умыться.       Но сейчас они добрались до земель, которые решил подмять один из местечковых богов, избравший себе в роли воплощения скорпиона, и с получением припасов начали возникать проблемы. К счастью, встречавшиеся на их пути источники воды полностью обеспечивали их потребности, а воины были очень неплохими охотниками, так что часть из них регулярно отправлялись вечером на охоту и приносили различную добычу. Львица же и сама отлично охотилась по ночам, особенно если уходила в сопровождении Бера, а отсыпаться она могла и днём.       Но чем дальше они уходили, тем явственнее Закнаун слышал в свисте ветра и шорохе песчинок чужое дыхание - их определённо окружали, собирая силы для нападения, а все эти засады были нужны только для того, чтобы задержать. Впрочем, Бер вёл себя спокойно, а значит ничего неразрешимого не происходит, сам же скальд мог только положиться на его провидческие способности и свой навык поддержки воинов. Нет, в сражении он тоже мог бы показать себя, к тому же у него были сомнения, что среди нападающих будет хоть сколько-то достойных соперников, слишком уж молодым был культ, чтобы воспитать много сильных воинов, но он был уверен, что в роли поддержки принесёт больше пользы. Так что если на него или его учеников нападут и другого выхода не будет, то он обнажит свой клинок, но специально рваться в бой он не будет.              

Место Силы. Метро

             Изначально Подземелье планировало позволить гоблинам только слетать к Месту Силы, сделать несколько прыжков и вернуться обратно. В конце концов, задача у всего этого мероприятия была в том, чтобы продемонстрировать людям дирижабль, показать Аэродром, чтобы люди поняли, что оно действительно "древнее" и имеет огромные размеры, и показать, что к северу от побережья, в диких лесах имеется что-то интересное, что приведёт к обнаружению Места Силы. Чем это всё закончится для живущих в тех местах людей - его это мало беспокоило, но если они сумеют получить с этого какую-то пользу, то оно порадовалось бы. Но и огорчаться, если бы их вырезали соседи из-за такого ценного ресурса, не стало бы.       Единственное, чего оно не хотело, так это чтобы Местом Силы завладели какие-нибудь маги или жрецы. Нет, оно было не против, если бы они начали бы это место контролировать, но именно что как смотрители, а не захапали только для себя.       Тут ведь проблема была в том, что в отличие от того же Аэропорта и других планируемых к возведению объектов, которые изначально создавались как его продолжение, Место Силы оно создавало как независимый источник природной маны, ну или маны жизни, тут с какой стороны посмотреть. То есть, его связь с этим местом не должна была быть раскрыта, потому оно и возилось столько с его "естественным" видом и настраивало местную экосистему. Любой, кто туда прибыл, должен был увидеть не ещё одну его часть, а именно что Место Силы. Правда, были ещё боги, которые, по идее, должны были понять, что оно пытается всех обмануть, так что этот вопрос нужно будет ещё обдумать. Но пока жрецы сюда не лезли, так что на некоторое время его можно было отложить.       Но как известно, ни один план ещё не прошёл проверку реальностью, так получилось и у него. Начать стоит с того, что ему пришлось разделить гоблинов, так как нужно было кого-то оставить на Аэродроме, так что требовалось как минимум совершить две ходки от Аэропорта до Места Силы. Но ведь и это было не всё, так как прыгнуть с парашютом или хотя бы просто посетить устроенный им природный санаторий хотели практически все гоблины. А раз так, то пришлось организовать несколько полётов от Острова к Аэропорту и Месту Силы. А ведь дирижабль был в единственном экземпляре, так что пришлось устраивать остановки для техосмотров в Аэропорту, во время которых проверять износ механизмов и восстанавливать некоторые элементы, дорабатывая и улучшая их, чтобы увеличить сроки эксплуатации. Ну и к тому же не получилось ограничиваться однодневным пребыванием над Местом Силы и каждый рейс задерживался там на двое суток, чтобы народ успел и попрыгать, и поплавать в озере, и полазить по склонам, так как любители подобного экстрима среди гоблинов так же нашлись.       Но если кто-то подумал, что всё, то нет, так как посмотрев на гоблинов, алконосты также захотели посетить это место. Хорошо ещё, что маглев от острова к берегу функционировал без сбоев и добраться до Аэродрома не представлялось проблемой. Всё-таки алконосты пока ещё не были известны широкой публике и встречались с ними только некоторые счастливчики, посещавшие двенадцатый этаж. Да и встречи эти были мимолётными, и максимум, что авантюристы от них услышали, это очередную песню под настроение. Некоторым алконостам понравилось озадачивать людей какими-нибудь песнями со смыслом, вот они и развлекались. Хорошо ещё, что подобным занимались только некоторые из них, а остальные предпочитали находить себе развлечения внизу.       Погрузить алконостов на дирижабль так, чтобы их не заметили, было тоже не сложно. Ведь это не на поверхность Острова их выводить, в Аэропорту и народу меньше, и доступных для них этажей пока всего два, не считая нулевого. Пришлось, конечно, прокопать ещё один ход снизу прямо в ангар, в котором дирижабль проходил тех. осмотр, но для него это вообще не проблема.       Таким образом Место Силы посетили почти все его гуманоидные монстры, а те, кто не посетил, те и не хотели. Правда, из-за этого затормозилось выполнение почти всех проектов, но это было не принципиально, а хорошее самочувствие его подчинённых было одним из важных факторов эффективной работы всей воплощаемой им системы. К тому же, у него все работы и так продвигались стахановскими темпами, что позволило ему в кратчайшие сроки сравняться по глубине со старыми Подземельями, а вскоре он и по площади их догонит. Не по занимаемой площади, так как по этому параметру оно уже всех обогнало, раскинув свою паутину микротоннелей на сотни километров, а по площади нормальных этажей.       Хорошо, что копание той самой паутины микротоннелей не зависело от наличия или отсутствия работников, тут достаточно было выделить часть своего разума, сформировав несколько примитивнейших потоков сознания, которые и прокладывали новые туннели. Да и создание полноценных коридоров так же целиком и полностью производилось его собственными усилиями... Ну, кроме тех случаев, когда оно хотело поучить уму-разуму своих монстров и отправляло их копать коридоры вручную, как это было с воскрешёнными в виде прямоходящих кротов провинившимися гоблинами.       И вот как раз копанием этих самых полноразмерных тоннелей оно и занялось. Ведь раз ему всё равно пока было почти нечем заняться, а идея с одним из запланированных Подземелий обрела очертания, то почему бы этим и не заняться? К тому же, оно ведь придумало делать Подземелья без выхода на поверхность, которые бы начинались на уровне четвёртого этажа и были бы более привычными для основной массы авантюристов. То есть, оно собиралось построить нормальное такое Подземелье с восстанавливающейся добычей и относительно простыми монстрами. "Относительно" - потому что оно себя знало, а монстры и даже животные у него постоянно получались какими-то странными, так как оно никогда не могло вовремя остановиться.       Выбрав подходящее место, тоже в лесу, но не почти строго на севере, а на северо-западе, ближе к границе с эльфами, что было не существенно, так как это Подземелье всё равно не будет иметь выход на поверхность, а значит и распространять там чистую ману, оно в первую очередь начало прокладывать туда почти прямой тоннель будущей ветки метро, которую оно в дальнейшем собиралось повести дальше.       Так как метро оно собиралось строить не сплошным тоннелем, а в виде нескольких тёмных перегонов чередующихся видами крупных красивых пещер, в том числе и с разными биомами, а иногда и "видами открытых пространств", то через неравномерные промежутки Подземелье выкапывало обширные пещеры. Всего у него вышло шесть пещер разного размера и продолжительности, и соответственно семь туннелей.       Так как шокировать оно решило пассажиров постепенно, то первая пещера была не очень большой и выглядела как обычный грот, с типичными такими сталактитами, сталагмитами и сталагнатами различной формы. С одной стороны от поезда пол пещеры был залит водой, а с другой оставался сухим, так что было видно, что он очень неровный и действительно больше выглядит как естественная пещера. Всё это было подсвечено установленными тут и там лампами, так что из окна поезда открывался очень красивый вид... Ну или оно так считало, так как не могло оценить, какое впечатление эта пещера будет производить на пассажиров.       Вторая пещера также была естественного вида, но уже намного протяжённей. Кроме этого, примерно в центре она ещё и очень сильно расширялась, причём не только вширь, но и вверх, и вниз. При этом вниз она уходила очень далеко, а её дно было так сокрыто тенями, что казалось, пещера была бездонной. Через этот провал был перекинут мост, а на потолке было изготовлено ложное отверстие, через которое "в пещеру попадал солнечный свет". Сильно заморачиваться Подземелье не стало, поэтому свет будет светить круглые сутки, разве что угол наклона светового столба будет изменяться в зависимости от времени суток и сезона.       Третью пещеру Подземелье решило сделать кристаллической. Для этого оно вырыло ещё одну очень протяжённую, на шесть километров, и довольно широкую, в две сотни метров, пещеру, внутри которой принялось выращивать самые различные кристаллы. Благо образцов шаблонов самых разных разновидностей драгоценных и полудрагоценных камней у него теперь было больше, чем нужно, ведь лаборатории по выращиванию нужных кристаллических структур функционировали исправно и так же исправно предоставляли результаты своих экспериментов. В сочетании с "естественным светом" от некоторых кристаллов, это кристаллическое царство должно будет выглядеть завораживающе. А чтобы пассажиры смогли всё получше рассмотреть, поезд, при въезде в пещеру, будет сбрасывать скорость.       Четвёртая пещера выглядела как череда пещер, в которых имелся свой подземный биом, со светящимися мхом, лишайниками и просто грибами, с какими-то насекомыми, ящерками и змейками, а так же иногда появляющимися кротами, как маленькими, так и большими. В некоторых пещерах были водоёмы, в которых водилась рыба и саламандры, что создавало дополнительное разнообразие. Кроме того, располагались пещеры относительно дорожного пути по разному. Какие-то были расположены так же, как и предыдущие, равномерно распределяясь справа и слева, какие-то были только с одной стороны, по каким-то поезд шёл внизу, у самой земли, по каким-то под самым потолком, а где-то по перекинутому через пещеру мосту.       Пятую же пещеру Подземелье решило выполнить в стиле открытого пространства. Сама пещера была больше любой предыдущей, десяток километров длиной, по три сотни метров в каждую сторону и почти сто пятьдесят в высоту. Потолок был выполнен куполообразным с небольшой кривизной, и по краям он плавно изгибался, переходя в стены. Размещённая на потолке голограмма воспроизводила точно такое же небо, каким оно выглядело с земли в том же месте. Понятное дело, что голограмма должна была на что-то проецироваться, и потому потолок был покрыт стеклом выполненным по аналогичной с белым камнем технологии, так что оно обладало значительной прочностью и самовосстановлением.       Вокруг поезда, на сотню метров в каждую сторону, расстилался луг, за которым возвышался "вековечный" лес. Правда, с лесом пришлось повозиться, так как создавать такие огромные деревья, как оно задумало, оно пока не умело. Так что большая часть деревьев этого леса были растительными монстрами. Зато все растущие со стороны луга деревья были настоящими, но они были не такими большими и изображали что-то вроде молодой поросли, плюс, обширные кусты дополняли картину, скрывая от взглядов подножье леса. К счастью, с такого расстояния заметить подмену будет невозможно, так что пока оно решило ограничиться этим.       Конечно, запускать обычных животных в лес- монстр было не самой лучшей идеей, но договориться с лесом, чтобы он вёл себя хорошо, удалось довольно легко, пообещав пересадить его потом, когда подрастут обычные деревья, в специально созданную для этого леса пещеру в "Подземелье". Понятно, что оно могло просто приказать, но это был не его метод и Подземелье предпочитало всегда чем-то награждать своих монстров за правильное поведение. К тому же, многие монстры потом привыкали к своей роли и им даже начиналось нравиться то, чем они занимались. Так что кто его знает, может некоторые деревья-монстры потом даже захотят остаться.       На роль высшего хищника Подземелье избрало одного из своих динозавров, что-то вроде увеличенного в размерах детёныша тираннозавра. То есть, он был покрыт перьями яркой окраски и умел быстро бегать, что достигалось магическим усилением. И да, этот динозавр владел магией. Правда, он был глуповат, так что ничему сложному его обучить не получилось, но такие вещи как собственное усиление и ускорение, а так же силовые удары и давление ауры ему были подвластны, ведь их можно было выполнить на голой силе воле и желании.       Понятно, что динозавр получился существом крупным, из-за чего пришлось поднимать железнодорожный путь на эстакаду, чтобы тот мог ходить по обе стороны пути, ведь два таких крупных хищника на такую маленькую территорию будет уже много, а потом и вовсе менять его на подвесной монорельс. В результате получилось даже лучше, чем оно планировало изначально, и вдобавок отличалось от того, что люди уже видели.       Понятно, что кроме пернатого тираннозавра были и хищники поменьше, стая "велоцирапторов" и стая "волков", каждая из которых "держала" свою половину пути. Ну а дальше начиналась и вовсе всякая мелочь вроде "лис", "куниц" и различных мелких динозавриков. Также кроме наземных хищников были и пернатые, представленные как вполне себе птицами, так и такой экзотикой, как "археоптериксы".       Как не трудно догадаться, чтобы хищникам было чем питаться, Подземелье поселило в этой пещере различных грызунов, травоядных и всеядных, не забыв запустить насекомых с червями и высадить грибы с цветковыми. Получилось вроде бы неплохо, но ещё нужно будет проследить, не образуется ли на каком-то уровне потребления дисбаланс. Ведь биоразнообразие в этой пещере было всё же не таким уж и большим, так как от многих живых существ, которые могли бы обитать в лесу или в лугах, оно отказалось. Например, у него уже был аналог свиней, но запускать их в лес с деревьями-монстрами такое ещё развлечение - их же поубивают сразу, как они начнут копать в земле ямы и подкапывать корни. То же самое было с аналогом бабочек - пришлось очень тщательно отбирать тех, кто будет жить только на лугу и не соваться в лес.