Скучная жизнь подземелья.

      –Скажи, что я сплю и мне это снится, - попросил Закнаун.       –Ты спишь и тебе это всё снится, - послушно повторил Бер. - Но это так не работает и ты не спишь.       –Угу, к сожалению, - вздохнул скальд.       А вздыхать было от чего. Ведь когда они уплывали к Криту, то оставили на этом месте небольшой лагерь. Вернувшись же, они обнаружили пасущиеся вокруг стада животных, горы какого-то барахла, тучу рабов, которые за всем этим присматривали, а за рабами, в свою очередь, присматривали воины. Вот только это были не те воины, которых они оставили на Сицилии, а, судя по их внешнему виду, из местных.       Впрочем, прибывшие с ними с юга люди обнаружились неподалёку, но они держались обособленно и делали вид, что происходящее вокруг их не касается. Правда, сам лагерь тоже выглядел немного не так, как должен был по воспоминаниям альва, и по своей организации больше напоминал храмовый комплекс, с алтарным "залом", "помещениями" для ритуалов, отдельной зоной для обеспечения быта и "площадью" перед храмом, чтобы можно было устраивать массовые проповеди. Хотя, площадью эту площадку перед входом в лагерь можно было назвать без всяких кавычек, пусть никаких других построек вокруг этого места и не было. Понятно, что видел он это не глазами, а услышал в звуках ветра, которые с радостью рассказали всё, что они узнали, тому, кто мог их услышать.       –А ведь мы оставили их всего на несколько дней, - как-то устало вздохнул Бер.       –А что тут не так? - спросил молчавший до этого и активно крутивший головой Тинос.       –Как тебе сказать... Этого всего, - Бер обвёл рукой всё, что находилось за пределами лагеря, - тут быть не должно, а лагерь должен был быть просто стоянкой, где оставшиеся должны были дождаться нашего возвращения, не влезая ни в какие местные разборки.       –Но ведь они же сделали только лучше, - не понял мальчик. - Есть скот, а значит есть молоко и мясо, есть рабы, которые выполнят нужные работы, и есть воины, которые всё это защитят.       –Вот только мы же собирались плыть дальше, а это всё нам теперь нужно будет куда-то деть, так как чтобы увезти, нам не хватит кораблей, - пояснил Бер, и махнул рукой: - Идёмте, нужно забирать кошек и уплывать отсюда.       С этими словами он направился к лагерю, игнорируя направившихся к ним воинов.       –Но всё же, что тут успело произойти, что так всё поменялось? - задумчиво поинтересовался Закнаун. - Я слышу, что тут возвели полноценный алтарь, а не просто освятили место для жертвоприношений. Неужели они успели за эти дни кого-то завоевать?       –К счастью, нет, но от этого нам лично не легче, так как тут хоть и имеются собственные боги, но они слабые и потому тут находится зона интересов пантеона Эллады, и они не потерпят такого наглого вмешательства богов из другого пантеона, - едва заметно поморщился Бер. - Так что, чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем лучше.       –Хм... Но если они не захватили близлежащие города и не разграбили округу, а аборигены почитают либо местных богов, либо богов из пантеона Эллады, то как получилось, что они согласились возвести тут полноценный жертвенник? - принялся размышлять альв. - Ведь они же откуда-то притащили подходящий камень, да ещё и обработанный геомантом, а значит, в этом участвовали как минимум жители одного полиса, если не сразу нескольких.       Скальд посмотрел на необращающего на него внимание Бера, на с интересом смотрящего на него мальчика, бросил взгляд на молчаливого мужчину, тащившего и свою суму, и сумку с вещами мальчика, после чего попытался прислушаться к ветру. К сожалению, слушать на ходу землю у него не получалось, тем более после морского путешествия и постоянной качки он стал её слышать ещё хуже. Со временем это должно будет пройти, но пока он мог полагаться только на "шёпот ветра".       –Эпидемия? - удивился Закнаун, разобравшись с тем, что сумел почуять.       –Ей хватило ума не насылать ничего смертельного, - пояснил Бер. - Ну и подавила она её сразу, не став дожидаться, пока местные сделают всё, как надо.       –А зачем она вообще наслала на людей болезнь? - нахмурился альв.       –Ты же знаешь, что я плохо вижу такие моменты, так что если интересно, то можешь спросить, - пожал плечами Бер.       –Совсем ничего? - не поверил скальд.       –Вроде кто-то из местных чем-то её оскорбил, но ты же сам должен понимать, что обидеться богиня могла на что угодно, - сообщил Бер.       –А... вы про кого говорите? - спросил Тинос, переводя любопытный взгляд с Бера на Закнауна и обратно. - Что это за богиня?       –Скоро увидишь, - коротко улыбнулся Бер, бросив мимолётный взгляд на мальчика. - А пока, пожалуйста, помолчи, мне нужно сосредоточиться. Хорошо?       –Ла-адно, - пообещал Тинос, посмотрев на подошедших воинов, которые перекрыли им путь вперёд.       Было видно, что он их совсем не опасается, привыкнув к своему положению во Дворце, так что смотрел на них мальчик скорее с любопытством, ожидая, чем всё закончится. А вот шедший за ним пожилой учитель заметно напрягся, ведь он отлично знал, чем может обернуться такое столкновение.       –Кто такие, с какой целью прибыли на Сицилию? - грозно вопросил стоявший впереди воин.       Судя по его доспеху, он явно был не из простых людей. Не из воинской элиты, иначе ехал бы на колеснице, а не шёл пешком, но всё же выше остальных гоплитов, у большинства из которых вместо торакса был линоторакс, а у некоторых даже его не было, и тем более легковооружённых пельтастов. Вот только для Бера всё это не имело никакого значения, ведь он не собирался тут задерживаться.       –С дороги, - от произнесённого Бером приказа перегородившие дорогу воины шарахнулись в стороны и замерли двумя группами, образуя проход, боясь пошевелиться.       Бер даже не затормозил, уверенный, что его приказ будет выполнен. Закнаун на попытавшихся их остановить людей тоже не обратил никакого внимания, только внимательно прислушался к тому, как Бер говорил. Мальчик же ничего не понял и воспринял произошедшее как нечто само собой разумеющееся, ведь перед его отцом все точно так же расступались. А вот его учитель при звуках Голоса Бера вздрогнул и бросил на того короткий внимательный взгляд. Впрочем, он сразу же отвёл его в сторону и вернулся к слежению за разошедшимися в стороны от их пути воинами, больше никак не показывая, что ощутил нечто необычное.       Так они и прошли мимо воинов, а потом увидели бегущего со стороны лагеря в их сторону человека. Это был один из воинов каравана, что сопровождали их с самого начала. Он был в полном оснащении и единственным новым элементом на нём была хламида, короткий шерстяной плащ, ну или что-то очень на него похожее. Судя по всему, местный климат был не таким привычным для воинов саванны. Нет, ночью в саванне вполне себе бывает прохладно, так что шерстяные плащи для них не были чем-то необычным, но вот днём они до этого никакой другой одежды, кроме набедренной повязки, не носили. Но тут, севернее, да ещё и осенью, климат был всё же более прохладный и без шерстяной накидки, пусть и короткой, было уже не так комфортно.       –Господин, мы только что получили сообщение, что вы прибыли, и я сразу отправился к вам навстречу, чтобы сопроводить вас в лагерь, - подбежавший воин опустился на одно колено, опёршись правой рукой на поставленное вертикально копьё. - Прошу простить начальника патруля, он не знает вас в лицо и потому не узнал.       –Встань, расскажешь всё на ходу, - бросил Бер, проходя мимо.       –Да, - воин подскочил на ноги, махнул рукой начавшим приходить в себя воинам и встал по левую руку от Бера, так как справа от того шли Закнаун с Тиносом.       –Зачем эти патрули вообще были нужны? - спросил Бер, посмотрев на мальчика, так что остальным взрослым сразу стало понятно, для кого именно задавался этот вопрос.       –Этих бездельников нужно было приставить к работе, чтобы не создавали проблем, - последовал ответ, после того, как воин немного наклонился и взглянул на мальчика, который с интересом прислушивался к разговору.       –Зачем вы их вообще приняли? - поинтересовался Закнаун.       –Они сами пришли, сопровождая дары, - пожал плечами воин. - Так что нам ничего не оставалось, как принять этот факт и придумать им хоть какое-то занятие.       –Подготовьтесь завтра с утра отправляться в путь, - приказал Бер. - Погода как раз установится хорошая, так что в самый раз продолжить наше путешествие.       –А что делать со всем этим добром? - воин кивнул на стада животных и сложенные под навесами подношения.       –Что хотите, но корабли не должны быть перегруженными, - отмахнулся Бер, но тут же запнулся, глядя на пасущихся неподалёку коров. - Вот этих двух быков и пять коров нужно будет погрузить на корабли, так что необходимо заготовить корм для них на три дня.       Животные, на которых указал Бер, действительно были впечатляющими. Не такими огромными, как быки Крита, но заметно больше, чем распространённые в северных землях.       –Понял, сделаем, - кивнул воин, внимательно посмотрев на коров.       –Кошки любят молоко, - сообщил Бер, на вопросительный взгляд альва.       –Да я разве против, - Закнаун пожал плечами, решив не озвучивать логичную мысль, что без молока эти самые Кошки отлично прожили бы до прибытия на место.       В конце концов, кто он такой, чтобы мешать Беру привезти на север новую породу коров? Ну и что, что, скорее всего, он везёт их в Подземелье? Там и так столько всякой разной живности обитает, что появление ещё и коров вообще никак на этом не скажется. К тому же, возможно это будет полезно и самим альвам. Так-то у них были собственные породы коров, получше, чем у людей, но свежая кровь лишней всё равно не будет - мало ли что исследователи найдут изучая их.       –Кошки? - оживился мальчик. - Я видел их рисунки, учитель показывал, рассказывая о полезных животных.       –Да, и что он тебе рассказывал? - спросил Закнаун, которому действительно стал интересен этот вопрос.       –Что они очень хорошо ловят всяких вредителей, - сообщил мальчик. - Он говорил, что на юге их используют, чтобы они защищали зерно в амбарах.       –Примерно так и есть, но не используют, а молятся богине, чьим символом как раз и являются кошки, чтобы она направила тех к их амбарам, - поправил его Бер. - Ну а если кошка решит обосноваться возле какого-то амбара, то её будут всячески привечать, подносить угощение, но немного, чтобы кошка не переставала охотиться, и возносить благодарственные молитвы богине.       –Ух ты, а я смогу посмотреть, как они охотятся? - загорелся идеей Тинос.       Услышав его вопрос, воин засмеялся, но быстро вернул себе серьёзный вид.       –Прошу прощения, - извинился он, склонив голову.       –За что? Ты не сделал ничего плохого, а вопрос действительно был смешной, - покачал головой Бер, после чего повернул голову к мальчику: - Видишь ли, это не обычные кошки, а божественные звери, причём, только одна настолько мала, чтобы представлять угрозу для мелких грызунов, а на охоту второй ты не захочешь смотреть.       –Божественные? - удивлённо переспросил Тинос.       Он знал про божественных зверей, и не только со слов своих учителей, но и видел своими глазами, вот только все известные ему божественные животные обитали при храмах, и если куда-то и выходили, то только в сопровождении кучи жрецов и охраны. Так что он никак не ожидал встретить кого-то из них вот так, прямо тут. Но поведение идущих с двух сторон от него мужчин, их слова, а так же поведение этого прибежавшего от основного лагеря воина, говорило о том, что он действительно сможет увидеть священных кошек за пределами храма и без огромного сопровождения.       –Верно, богиня решила отправиться в путешествие на далёкий север, для чего позвала лучшего проводника, которого только можно было найти, после чего посетила верующие в неё народы и отобрала достойных, чтобы они сопровождали её, - подал голос воин. - А потом мы столкнулись с фанатиками, верящими в ложного бога. Поначалу они пытались нападать на нас из засады. Но разве могут сравниться какие-то жалкие фанатики с божественным проводником, который легко может найти в пустыне никому неизвестный оазис? Конечно же нет, а потому все их засады были обнаружены, а фанатики уничтожены.       Воин говорил с таким видом, как будто рассказывал про деяния каких-то великих героев, а не путешествие через пусть и засушливую, но саванну.       –И тогда, убедившись в своей неспособности победить нас хитростью, фанатики собрали всю свою армию и навалились на нас со всех сторон, но господин проводник вывел караван в место, где небольшая группа воинов могла сдерживать множество врагов сразу, так что у фанатиков снова ничего не получилось, - рассказывая новым слушателям историю их похода, воин даже под ноги не смотрел, держа голову гордо поднятой. - И тогда их ложный бог направил против нас своих героев и сам напал на нас, но богиня не оставила нас и лично вышла наказать его, а божественный проводник и Голос саванны схватились с героями, и победили их. Но ложный бог хотел возродиться у себя в капище, чтобы и дальше чинить вред верным сынам саванны, но он просчитался, ведь у богини имелся муж, который разозлился, что кто-то посмел напасть на неё. И благородный Шакал, от чьего взора ничто не может укрыться, нашёл капище ложного бога и разрушил его, уничтожив самозванца окончательно.       Во время своего рассказа воин немного обогнал остальную группу, так что сейчас шёл немного впереди. Повернув голову, он улыбнулся Тиносу и одобрительно подмигнул.       –Потом был переход великим морем и мы высадились тут, для отдыха и пополнения припасов, ведь нас много, а корабли не безразмерные, - закончил он свой рассказ.       –Вау, ничего себе, - восхитился мальчик. - Действительно всё так и было? И кто такой божественный проводник и Голос саванны?       Тинос вопросительно посмотрел на Бера.       –В общих чертах да, всё именно так и было, - но подтвердил ему альв, который шёл с другой стороны.       –Предупреди, чтобы подготовили обед и принесли воды обмыться, - неожиданно приказал Бер.       –Сделаю, - кивнул воин и перешёл на бег.       –Вот так появляются легенды, - сообщил Закнаун, когда, воин удалился достаточно далеко и засмеялся.       –А, ты о чём? - удивился мальчик, уставившись на альва.       –Видишь ли, фанатики и сражение действительно были, как и появление самого их бога, и схватка двух богов тоже была, как и наша схватка с двумя героями, но сначала мы заняли удобное для обороны место, а уже потом появились армии фанатиков, - пояснил скальд. - И Шакал разрушил храм того бога не потому, что разозлился, а его уговорил на это Бер.       –У-у-у, - протянул мальчик.       –Ах да, а ещё, Бер просто украл божественную кошку из храма, а уже потом как-то договорился с воплощением богини отправиться в путешествие, - со смешком добавил альв. - Ну а божественный проводник и Голос саванны, это Бер и я, так нас эти дикари назвали.       –Ты же и сам знаешь, что не стоит верить всем рассказам, ведь многие зачастую очень сильно приукрашены, а некоторые и вовсе выдуманы, - улыбнулся Бер мальчику. - Вон, бери пример со своего учителя, который не поверил этому рассказу, но не стал спорить и пытаться уличить воина во вранье, ведь людям нужны подобные истории.       Так разговаривая они и дошли до лагеря, но сразу к Кошкам и Шакалу не пошли, а вначале помылись и поели, ведь видя впереди нужный им берег они не стали пытаться что-то приготовить, решив дождаться возвращения, чтобы поесть уже нормально.              

Ярмарка.

             Наблюдая за проходящей Ярмаркой, Подземелье испытывало противоречивые эмоции. Ведь в этот раз на Остров приехало значительное количество разумных, что кардинально увеличивало приток грязной маны, а когда гости и большая часть авантюристов будут уезжать, то они увезут с собой и большое количество чистой маны. Вот вроде бы нужно было радоваться, но как-то не получалось, ведь оно уже докопалось до материка и уже построило там одно Подземелье, так что у него теперь посетители будут круглый год. А когда авантюристы дойдут по одному из туннелей до следующей станции, то посетителей станет ещё больше, ведь намного же удобнее добираться на поезде, чем плыть на корабле или ползти на телегах. Ведь скорость и комфорт путешествия просто несоизмеримы, а значит, многие начнут пользоваться метро, чтобы добраться до другого города или попасть в новое Подземелье.       И ведь дальше, по мере запуска новых веток метро, ситуация будет только улучшаться и всё больше народу будет пользоваться его услугами, оставляя в виде платы не только деньги, но и свою ману. А уж когда они найдут станции лежащие дальше на север, то это же откроет для людей огромные возможности по освоению новых земель. Конечно, в плане сельского хозяйства эти территории будут не так привлекательны, особенно в свете начавшегося похолодания, но доступ в метро даст возможность доставлять самые разные грузы с большой скоростью, а значит такие поселения смогут сосредоточиться на чём-то другом, например, добыче ресурсов или охоте на различных диких монстров и чудовищ.       И кстати, обдумывая этот момент, Подземелье пришло к выводу, что ему необходимо создать и грузовой поезд, предназначенный именно для перевозки грузов. Ну или не поезд, а вагон или несколько вагонов, которые можно бы было цеплять к основному поезду. Например, это может быть почтовый вагон, вагон для перевозки руды или чистых металлов, и даже вагон для перевозки животных. Ведь мало ли, понадобится переправить партию коров или лошадей, а гнать их через лес или болото слишком опасно или накладно. А так, погрузил их в специальный вагон на отдельной платформе, тот потом присоединили к готовящемуся отправиться поезду и вперёд, до нужной станции, где его отцепят во время остановки и оттащат к погрузочной платформе. В результате, все довольны, все с прибылью.       Но возвращаясь к Ярмарке. Теперь это не было спонтанное празднование окончания сезона мореходства в преддверии сезона штормов, в этот раз это было как следует продуманное мероприятие, на которое прибыло огромное количество людей и которое проходило сразу на трёх этажах. Люди развлекались, искали интересные товары, общались... А оно могло только наблюдать за происходящим. Оно одновременно и было участником этого праздника, ведь без него ничего бы этого вообще не было, и одновременно оно не было его участником, вынужденное смотреть на веселящийся народ со стороны. Да даже гоблины посещали ярмарки на десятом и двенадцатом этажах, присматривая среди выложенного торговцами товара что-нибудь интересное для себя лично!       Мысленно вздохнув, Подземелье решило отвлечься, ведь оно так и не продвинулось в создании собственного воплощения, так как постоянно находилось чем заняться, вместо того, чтобы обеспечивать потребности условно живого куска мяса... Пусть ему и хотелось попробовать на вкус все те блюда, что оно могло видеть в лавках Ярмарки, потрогать различные ткани, покрутить в руках различные поделки ремесленников. Но сейчас это было бы бесполезной тратой ресурсов, а так же небольшая уязвимость, ведь ранение, а тем более убийство воплощения вызывало проблемы в циркуляции маны в Подземелье и иногда даже потерю сознания.       Так что вместо того, чтобы наблюдать за веселящимися людьми, Подземелье решило проверить, чем заняты его монстры. Ведь хоть некоторые гоблины и посещали Ярмарку, но все остальные были лишены этой возможности. Так, те же алконосты были вынуждены сидеть внизу, ведь они были ещё не открыты официально, а потому и посетить развлечения они не могли. И то, что Орфей регулярно появляется на двенадцатом этаже, исполняя различные песни, не было поводом считать, что алконосты уже стали известными. В конце концов, он появлялся только перед одиночными авантюристами и ограничивался пением, не пытаясь общаться и тем более что-то рассказывать.       Вот только думая, что его монстры скучают, и желая их подбодрить, оно ошибалось, так как обнаружило алконостов и большую часть гоблинов в лаборатории аэродинамики и воздухоплавания. А занимались они там тем, что прыгали в закольцованную трубу. И нет, это не был бублик, для обычного человека эта труба действительно выглядела как поставленная вертикально труба, в которой где-то посередине между полом и потолком имелся вход. А ещё, если заглянуть внутрь, то можно было заметить уходящие вверх и вниз продолжения трубы.       Вот только оно не было обычным человеком, оно вообще было какой-то НЕХ, так что могло видеть намного больше, чем обычные авантюристы. И сейчас оно как раз и наблюдало нечто такое - закольцованную трубу, в которой можно было падать бесконечно, ведь падая вниз, ты неизменно оказывался сверху, ведь верх трубы был продолжением низа. Понятно, что не напрямую, но решение было простое до примитивности и при этом такое же действенное. И самое главное, что эту идею оно само же и придумало, разработав методику, позволяющую не только менять длину одного из линейных параметров, делая длинный коридор коротким или узкий широким, но и делать изгиб несуществующим, выводя выход изогнувшегося под углом коридора в точно том же направлении, как и вход в него. Ну или наоборот, можно было проложить на прямой невероятно изогнутый коридор и, возможно, даже целые лабиринты.       И вот, посмотрев на его наработки, гоблины объединили их все и создали постепенно изгибающуюся трубу, которая не только изгибалась так, что нижний выход приводил к появлению из коридора наверху, но и сохраняла направление. К счастью, никто это рассмотреть не может, а ему достаточно и того, что оно может видеть, как именно это было сделано, и как этот эффект можно было повторить. Использовать, правда, его можно будет далеко не везде, но несколько шуток на основе подобной конструкции вполне себе можно будет сделать.       Ну а пока оно просто смотрело на веселящихся монстров, которые прыгали в трубу, делали несколько пролётов и выходили обратно через боковой вход, весело смеясь и делясь впечатлениями с остальными... А в голове у него рождалась идея парка аттракционов, а так же Подземелья на основе связанных с подобными местами ужастиков. Ну и про клоунов, конечно же, забывать не стоит.