Скучная жизнь подземелья.

       Потоки поднятого лопастями летающего крана ветра срывали с поверхности воды мелкие капли и, закручиваясь вверх, разбрасывали их во все стороны. Но несмотря на это, собравшиеся на берегу пруда зрители никуда не уходили, а продолжали смотреть. И вот, кран пошёл вверх, медленно и плавно набирая высоту, а вместе с ним начал подниматься из воды и первый построенный ими корабль. Даже гоблины, несмотря на то, что называли этот сложнейший артефактный механизм жутким примитивом, никуда не уходили и с ленивым интересом наблюдали за происходящим.        Вот днище корабля оторвалось от воды, и летающий кран пошёл вверх заметно быстрее. А вскоре он и вовсе вышел за пределы Подземелья, а за ним и висящий у него под брюхом на тросах корабль. Стоило крану сместиться в сторону, унося свой груз, как на краю пролома в потолке показалось две человеческие головы. Посмотрев вниз, они сразу же исчезли, но вместо них через край перевалился какой-то тюк, который принялся вращаясь падать. Среди присутствовавших не было плохо видящих, а потому ни для кого не стало секретом, что это была разматывающаяся верёвочная лестница, закреплённая одним концом где-то на поверхности. За первой лестницей последовала вторая, затем третья, пока их не стало семь.        Народ тут же бросился к лестницам, принявшись взбираться по ним. Правда, все следили, чтобы между взбирающимися было не менее двух ростов среднего альва, а на лестнице присутствовало не больше двух разумных. Всё-таки лестницы были слишком длинными и ни у кого не было уверенности, что те выдержат большую нагрузку. Конечно, из-за этого на то, чтобы выбраться на поверхность всем, потребовалось довольно много времени, и к тому моменту, корабль уже был опущен на воду и отцеплен от тросов, но лучше так, чем риск того, что лестница оборвётся. Да и посмотреть все хотели не на то, как судно будут опускать в воду, а совсем на другое. К тому же, перед тем, как выносить корабль наружу, экипаж крана и стропальщики несколько раз тренировались цеплять и отцеплять судно, а так же поднимать его и опускать.        Выбравшийся на поверхность народ сразу же разделился на две неравные группы. Первая, самая большая, разместилась на построенной тут специально для этого смотровой площадке, принявшись с нетерпением следить за суетящимися на палубе корабля фигурками разумных. Вторая же, всего из семи разумных: дварфа, орка, человека, и двух гоблинов и альвов, спустилась вниз, переправившись на ожидавшей их лодке на корабль, чтобы присоединиться к уже суетящимся там разумным.        Пока зрители размещались на платформе, стремясь занять наиболее удобные в плане обзора места, а некоторые, кому позволяли навыки и физические кондиции, хотя с последним почти ни у кого из присутствующих проблем не было, даже разместились просто среди скал, подыскав себе подходящий выступ, суетившиеся на судне разумные закончили свои дела и замерли в разных местах корабля. Некоторое время ничего не происходило, но потом последовала зычная команда, за кормой корабля появился бурун, и судно начало разгоняться, постепенно удаляясь от берега со зрителями. Впрочем, вскоре раздалась новая команда и корабль начал разворачиваться. Выполнив короткую дугу, судно вернулось на прежнее место, остановившись носом к зрителям. Новая команда, и корабль принялся разворачиваться практически на одном месте, чтобы замереть в первоначальном положении, носом в сторону выхода из фьорда в море.        Поначалу эволюции корабля сопровождались напряжённым молчанием зрителей, но когда судно снова замерло в точке отправления, чтобы приступить ко второму этапу ходовых испытаний, народ взорвался радостными криками. И казалось бы, электрический двигатель винтового движителя они уже неоднократно испытывали, вначале на стенде, а потом и при плавании строящегося корабля в пруду Верфи, но сейчас, когда они увидели, как первый построенный по совершенно новым технологиям корабль плавает с помощью этого двигателя по открытой воде, они испытали радость создателя, у которого получилось.        Впрочем, народ быстро успокоился, ведь испытания только начались, и снова принялся наблюдать за происходящим. А тем временем на корабле завершили проверку состояния механизмов после первого короткого пробега и разумные снова заняли свои места. Последовала очередная громкая команда и лежавшие на верхней палубе "брёвна" начали подниматься вверх, так что стало понятно, что это мачты. Их было всего две, но они были намного выше, чем мачты на любых других привычных, как на севере так и на юге, кораблях. А ещё на палубе не было рей, которые поднимали на мачту, зато на самих мачтах имелись широкие жёсткие конструкции, которые некоторым могли напомнить птичьи крылья, только не из перьев, а из ткани, сотканной из какого-то очень хитрого волокна. Эта ткань после особой обработки превращалась в твёрдый материал, по прочности на излом и растяжение точно не уступающий бронзе и даже стали, при этом, что в твёрдом что в мягком состоянии ткань относительно легко прокалывалась, но не разрушалась, так что сколько бы дырок ты в ней ни проделал, рваться она отказывалась. Зато вот разрезать её было очень сложно, как и разрубить, ведь даже затвердев, она сохраняла упругость, прогибаясь в месте удара и впоследствии возвращаясь в первичную форму.        И вот из такой ткани, обработанной особым алхимическим составом, придающим ей жёсткость, и было сформировано две похожие на перевёрнутые крылья плоскости. А перевёрнутые, потому что вверху они были шире, чем внизу. Стоило же мачтам занять вертикальное положение , как развёрнутые вдоль практически носового ветра плоскости едва заметно повернулись и корабль начал медленно набирать ход, в нарушение всех привычных способов движения под парусом идя практически против ветра. Да, его немного сносило в сторону, но он всё же плыл почти против ветра! И это вызвало даже ещё большее возбуждение среди зрителей, чем вид плавающего и маневрирующего судна и вовсе без парусов. И не только возбуждение, но и удивление, ведь многие не верили, несмотря на все убеждения гоблинов, что такое возможно сделать без магии. Ну не понимали люди, как дующий вдоль паруса ветер может заставить плыть корабль, не укладывалось у них это в голове. Нет, хождение при дующем сбоку и даже немного спереди ветре было известно местным мореходам, несмотря на казалось бы очень примитивный прямоугольный парус, и они даже понимали, как это работает, пусть и со своими условностями, но тут-то ветер вообще дул вдоль паруса, пусть и такого странного, и это было непонятно абсолютному большинству присутствующих.        Впрочем, непонимание принципа работы этого странного паруса не могло помешать людям радоваться тому, что у них всё получилось, а над разгадкой этого фокуса пусть ломают голову исследователи, изучая то, что гоблины называли аэродинамикой. Вот тот же Дан, который мечтает о постройке летающих кораблей, и прочие подобные ему разумные. А остальные работники Верфи будут просто выполнять свою работу, создавая вот такие вот магические корабли-артефакты, способные без остановок дойти до Великой Реки и вернуться обратно. Понятно, что имеющихся на борту запасов еды и питья полноценной команде с десантом не хватит, но для этого и будет построено специальное судно сопровождения, которое будет перевозить необходимые в длительном походе припасы и иметь на борту мастерскую для изготовления различных узлов и элементов конструкции кораблей взамен повреждённых. Ведь взять с собой всё, что может потребоваться, в любом случае не представлялось возможным, а значит нужно иметь возможность изготавливать всё необходимое на месте и перерабатывать повреждённое и сломанное на материалы.        Корабль постепенно удалялся к выходу из фьорда и народ в большинстве своём начал возвращаться в Подземелье, спускаясь по верёвочным лестницам, ведь несмотря на передачу испытателям первого из пяти запланированных кораблей работы на Верфи было всё ещё много. Но часть искателей и работников всё же осталась дожидаться возвращения корабля, который после испытания на морской волне должен был вернуться, чтобы замерить скорость хода на винтовом ходу, чтобы понять, насколько быстро может двигаться судно таким способом и насколько правильно всё было подсчитано. А ещё они хотели посмотреть на установку и испытание колонны воздушного ротора молниевого генератора, который должен был заряжать накопители для работы электрического двигателя и различных артефактов, например прожекторов, мощных ламп, способных посылать свет узким лучом, чтобы освещать отдалённые объекты, или электрических печек. Это должно было серьёзно сократить расходы магии, накопители для которой в виде двух больших жемчужин хоть и были очень вместительными, но не бесконечными. К тому же, магия могла потребоваться и для сражения, а значит корабль должен быть способен работать и вовсе без магии, и неволшебная молния, которую можно было создавать с помощью того же ветра, была отличным вариантом для этого.       

      *****

              "Что за наваждение! Без предупреждения       На отрока напали, сильно напугали.       Смеялись и толкались, парнишку заставляли       Пого танцевать!       Что есть мочи женщины визжали,       И крестьяне в панике бежали.       Трупы дохли и снова оживали,       Ржали людям вслед!"              Слушая очередную исполняемую музыкантами песню, Рэйн чувствовал, что его представление о веселье никогда больше не будет прежним. А ведь это была ещё далеко не самая странная песня, которую они сегодня услышали.               "Среди ублюдков шёл артист,       В кожаном плаще, мёртвый анархист.       Крикнул он: "Хой! Челюсть долой!"       Трупов вёл он за собой       Был на руке застывший фак,       Из кармана торчал пиратский флаг.       Зомби всю ночь кричали: "Хой!       Мы, анархисты, народ не злой!"       В жизни артист весёлым был       И нажраться он всегда любил.       Утро крестьянам помогло,       Солнце трупы за полчаса сожгло.       Но в тишине ночной       В подвале кто-то рявкнул       "Хой!"               А ведь ничего не предвещало такого поворота событий. Не сказать, чтобы само путешествие сюда прошло без проблем и неожиданностей, одни только разнообразные волки-монстры и ходящие мертвецы чего стоили, не говоря уже про упырей, гулей и неизвестных им летающих монстров, немного похожих на летучих мышей. Да и сами территории, через которые они проходили, постепенно всё сильнее менялись. Правда, изменения происходили постепенно, но чем дальше они проходили и ниже спускались, тем мрачнее вокруг становилось.        Переправившись через мост они оказались на следующем этаже и в таком же лесу, как и на другом краю каньона, вот только кроме обычных волков там появились и различные волкообразные монстры. Сражаться с ними было значительно сложнее, так как они были не только более живучими, но и обладали различными особенностями, а то и владели Навыками. Были и покрытые щитками, так же как и известные альвам по десятому этажу Базы бронированные крысы, были монстры, способные выдыхать огонь или контролировать ветер, и даже умеющие становиться почти невидимыми в тенях. В общем, вариаций сил у монстров было очень много, и было ясно, что отправляющиеся сюда группы должны быть максимально разнообразными.        А потом они дошли до гор и упёрлись в почти гладкие вертикальные скалы, через которые имелся всего один проход, как будто прорубленный гигантским мечом. Это тоже оказался ещё один переход между этажами, чего можно было не заметить, если специально не прислушиваться. Наличие же неба над головой, во время преодоления "разлома" позволяло ещё лучше замаскировать момент перехода между этажами. На это же работали и прыгавшие высоко вверху по скалам бараны и иногда пролетавшие над головами птицы. Из-за этого проход между этажами вообще так не выглядел, больше походя на пусть и искусственный, но вполне себе натуральный проход через обычные горы.        За горами они обнаружили ещё один лес. Только если по ту сторону гор лес выглядел пусть и немного мрачно, но вполне себе обычным, только отсутствие крупных животных и большое количество волков, а потом и волкоподобных монстров немного напрягало, то тут лес выглядел каким-то мёртвым. Нет, деревья и другие растения в нём были вполне себе живыми, но вот ощущение от самого леса было неприятное, а ещё в нём совсем не было заметно животных и птиц. Впрочем, волки и волкообразные монстры были и тут, вот только кроме них появились и существа похожие на прямоходящих волков, злобные, сильные, быстрые, живучие, с хорошей регенерацией, а так же заметно более умные или просто хитрые, чем обычные волки и животные монстры. Ни одного из этих существ они убить не смогли, так что у них не было даже уверенности, что это монстры, так как очень уж от них странное ощущение было.        Тогда они организовали очередной совет, решая, вернуться или продолжить идти вперёд, но его коллега следопыт унюхал запах дыма, поэтому было решено посмотреть, что там горит, а уже потом принимать решение, вдруг это одна из тех самых подсказок, о которых говорил Рэйн ранее. И то, что они правильно поступили, они поняли довольно быстро, так как к запаху дыма присоединился запах готовящейся еды. Так что когда они вышли к небольшой деревушке, то уже не удивились. А вот отсутствие нормального забора вокруг поселения уже заставило их немного напрячься. Всё-таки в окрестных лесах было полным полно самых разных опасных существ, а невысокий, всего по грудь плетень разве что козу или гуляющую корову мог остановить, да и то не своей прочностью, а самим фактом наличия какого-то заслона.        В деревне обитали разумные, что и не удивительно, очень похожие на альвов, орков, дварфов и людей сразу, и одновременно каких-то немного других, так что на уровне какого-то внутреннего чутья никого из встреченных с известными альвам расами спутать было нельзя. Встретили их настороженно, но без заметной агрессии, даже согласились продать немного продуктов, а также сообщили, что деревня принадлежит некоему Господину, обитающему где-то дальше, в замке. Иногда тот наведывался в деревню, или присылал своих вассалов или слуг, но происходило это редко, так что жили местные больше своим умом, изредка отправляя по требованию Господина одного-двух человек в замок.        Несмотря на настороженность, местные вели себя достаточно благожелательно. Конечно, никто с ними не откровенничал, но и не отмалчивался, отвечая на большую часть вопросов. Правда, иногда ответы были несколько расплывчатыми, что шло в копилку странности этого поселения, и одним из таких вопросов касался перевязанных ран у некоторых мужчин и даже женщин. И всё бы ничего, мало ли, почему эти люди не желают говорить чужакам, откуда у них ранения, может зверь подрал какой. Вот только раны у них были от стрел, отрядный лекарь отлично данный факт ощутил, что не могло не настораживать, ведь те прямоходящие волкоподобные существа как раз и отступили после того, как некоторых из них удалось подстрелить из луков. Но подозрения не повод обвинять в чём-то принявших вас хозяев, особенно после того, как они преломили с вами хлеб, так что они промолчали, сделав вид, что ничего не заметили.        С едой, кстати, тоже было всё странно. У местных имелась вполне себе обычная для северян еда, но при постоянно затянутом тучами небе вырастить хлеб и многие другие растения задача нереальная, не вызреют они. Но у местных, судя по всему, с этим проблем не наблюдалось. Правда, и полей вокруг деревни они тоже не видели, так что вопросов было больше, чем они получили ответов, прийдя сюда.        Что интересно, провожая, местные заверили их, что нападений волков больше не будет, но посоветовали держаться подальше от кладбища, особенно ночью. Мол, бродит там всякое, с чем не стоит встречаться. Так что прощаясь, альвы благодарили почти искренне, пусть и учитывали возможность обмана, и потому не ослабляли бдительности. Но нападений действительно больше не было, ни волков, как животных, так и монстров, ни тех странных существ. Зато они наткнулись на ходящих мертвецов, как раз возле кладбища, что располагалось дальше по дороге, немного в стороне от неё.        Кладбище было не очень большим, при этом вызывало странное ощущение. Вроде и забор вокруг него был пусть и жиденький, но сделан добротно, и могилы вполне себе ровные и хорошо сохранившиеся, но вот ощущением заброшенности всё равно от него в буквальном смысле веяло. Бродившие же снаружи кладбища мертвецы это ощущение только усиливали. Сами мёртвые вызывали двоякое ощущение. Они не обращали внимания на любые ранения, а стрелять в них из лука обычными стрелами и вовсе было занятием бессмысленным, скорее все стрелы расстреляешь или устанешь, чем нанесёшь реальный ущерб мертвецу. Нет, можно было выбить глаза, но живых мертвецы находили и без них, так что особого смысла в подобном почти не было. Тратить же на бродящих покойников заговорённые стрелы было расточительно, ведь пополнить их запас тут было негде, а некоторые обязательно сломаются. По той же причине было почти бессмысленно их колоть копьями. Да, можно было перебить позвоночник, при удачном попадании, но скорее ты просто лишишься застрявшего в теле копья. Единственный урон, который действительно повреждал мертвецов, был рубящий, но даже копьём не всегда можно было нормально размахнуться, а с мечом приходилось подходить очень близко, что было чревато, так как мертвецы умели резко ускоряться на очень короткую дистанцию.        Если бы дело ограничивалось только ходящими мертвецами, то особых проблем бы это не представило, всё же среди них не было слабаков и криворуких, но вот выскочившие из кладбища на поднявшийся шум гули уже заставляли напрячься. Хорошо ещё, что те не кооперировали свои действия с мертвецами, а то вообще могло бы быть грустно, вплоть до побега отсюда. Но они справились, отбившись от всех нападавших. А вот на само кладбище они заходить всё же не стали, как и советовали жители деревеньки. Очень уж как-то "вовремя" на могильные плиты опустился туман, скрывая, что там происходит, так что они предпочли побыстрее ретироваться оттуда, только и успев собрать скудную добычу.        Коротко обсудив ситуацию, они решили продолжить движение, раз уж у них получалось пока продвигаться относительно спокойно, и вскоре вышли к ещё одной деревеньке. В этой обитали вполне себе обычные люди, как по внешности, так и по ощущениям, и вот они уже отнеслись к альвам не просто настороженно, но и немного даже враждебно. Впрочем, эта враждебность не помешала местным продать им немного еды, которую они купили только для того, чтобы немного наладить отношения, а также предупредить на счёт упырей, которые "сосут с честных людей кровь". А ещё из этой деревни уже был виден замок, возвышавшийся над лесом вдали, располагаясь на скале. Замок даже с такого расстояния впечатлял, а его архитектура вызывала интерес, так как ничего подобного альвы раньше не видели.        Дальнейший путь прошёл как-то однообразно. Они просто двигались по дороге, отбиваясь от редких нападений уже знакомых ходящих мертвецов и гулей, а также тех самых упырей, которые, как оказалось, могли выглядеть как угодно, хоть как что-то похожее на человека, хоть как животное. И честно сказать, олень-упырь оставил после себя сильное впечатление. Ведь когда на тебя несётся сверкая красными глазами огромная, выше тебя, туша, оскалив полную пасть здоровенных острых зубов, то не впечатлиться было невозможно. Ну и тогда же они познакомились с летающими монстрами, один из которых чуть не унёс их отрядного лекаря, хорошо того, стоявший рядом гоплит успел отдёрнуть в сторону, почувствовав опасность сверху. Монстра, кстати, они так и не прибили, хоть и истыкали стрелами, тот улетел прочь, вереща что-то явно матерное, на своём монстрячьем языке. Потом они видели ещё несколько таких монстров, но те не стали нападать.        Но они всё же дошли до замка, точнее до города у подножия скалы... А в городе шло какое-то гуляние, на которое их сразу же пригласили, даже не став слушать, что они там говорят, просто вручили кружки с пивом и усадили за столы на центральной площади. Казалось, местным было совершено без разницы, откуда они тут взялись и что они вообще-то альвы, те праздновали и собирались это делать ещё долго, как минимум дня два. По крайней мере так заявил местный голова, который через некоторое время после того, как их усадили за столы, появился, чтобы узнать, хорошо ли нежданных гостей приняли и всё ли у них есть для празднования.        Как удалось понять, местные снаряжали невесту в замок своего Господина. Подобное происходило не часто, поэтому данное мероприятие всегда превращалось в масштабный праздник, во время которого никто не работал и не занимался никакими важными делами. Единственное, что разрешалось делать, это готовить и варить пиво, так как без этого любой праздник закончится за пару дней.        И вот сейчас они сидели за столами, пили пиво и слушали исполнение местных певцов и музыкантов, которые явно знали, какая музыка нравится обычному люду, исполняя пусть и очень необычные, но довольно энергичные песни.