Скучная жизнь подземелья.

      –А вот и мои гости!        Именно это услышали альвы, войдя в просторный зал, большая часть которого была заставлена столами. За каждым столом сидело от двух до четырёх разумных, которые сейчас рассматривали вошедших в зал альвов. Кто-то с заметным интересом, кто-то с ленивым, а некоторые и безразлично скользнули по ним взглядом, возвращаясь к прерванному разговору с соседом.        Правда, самих альвов это сейчас мало беспокоило, хоть они всё это и заметили. Сейчас они переживали только о пропаже одного из них и намеревались узнать таки, куда он пропал, ведь Сиэль заявил, что переживать не стоит и Господин всё объяснит. Не то, чтобы они поверили этому непонятному существу, которое маскируется под обычного слугу, но большого выбора у них всё равно не было. Чтобы найти пропавшего члена группы самостоятельно потребуется время, а учитывая, что им вряд ли позволят обыскивать замок, то придётся сражаться, что ещё больше замедлит поиски. И пусть Щитовой был способен отыскать исчезнувшего следопыта, но в замке было слишком много слуг, обладающих непонятными пока способностями, так что сложно было делать хоть какие-то предложения по результатам такого столкновения.        Так что посовещавшись, альвы решили вначале посетить ужин, на который они были приглашены, и выслушать, что им скажут, и только после этого принимать решение о своих дальнейших действиях. Вот только идти они решили в полном снаряжении, ведь если они решат действовать силой, то возвращаться за оставленными вещами может не быть времени. Да и было непонятно, какой силой обладает хозяин замка и его гости, а гости точно тут были, об этом говорило вчерашнее веселье и честно признавались слуги, доставившие в комнаты завтрак. И да, завтрак им принесли прямо в комнаты и только на обед они собрались в пустующей едальне, которую местные называли столовая.        Что интересно, всё низшее звено слуг было из людей, таких же, как проживали в городе возле замка. В основном это были молодые девушки, но изредка попадались и женщины разных возрастов, и мужчины с парнями. А вот старшая прислуга ощущалась больше похожей на ту женщину, что встретила их в холле. Ощущение было значительно более слабое, но сам факт его наличия уже говорил о том, что не всё с этими слугами просто. Но несмотря на разницу в ощущениях, все слуги были предельно вежливыми, а некоторые даже проявляли тщательно скрываемый интерес. Всё пожелания альвов в плане бытовых удобств выполнялись мгновенно, без глупых вопросов и препирательств. Возникло даже ощущение, что прикажи кто-то из альвов слугам раздеться, и те выполнили бы этот приказ без колебаний, а некоторые и с радостью.        В прочем, никого из альвов подобные глупости не привлекали. А вот исследование замка уже да, ведь они тут были как раз для разведки, да и просто глупо пытаться что-то предпринимать в месте, о котором ты ничего не знаешь. Вот только тут возникла небольшая проблема - не во все помещения их пускали. В некоторые, правда, можно было попасть с разрешения вышестоящего начальства, но в большую часть запертых дверей пройти было невозможно. Впрочем, для первичного осмотра замка и составления общей его схемы, им пока хватило, к тому же они и так потратили на это весь день, так как замок оказался действительно огромным, возникло даже впечатление, что внутри он больше, чем снаружи.        А потом их пригласили на ужин, вот только один из двух следопытов так и не вышел из своей комнаты, а когда они вошли к нему, то обнаружили пустое помещение. Это заставило их сразу же перейти в состояние повышенной настороженности и полностью вооружиться. До этого они всё-таки делали вид, что находятся в гостях, оставляя большую часть снаряжения и оружия в специальных шкафах, но после пропажи следопыта они снаряжались как для сражения.       –Вы как раз вовремя, проходите, присаживайтесь, сейчас начнётся самая интересная часть вечера, - пригласил их благожелательно настроенный хозяин замка, указывая на три стоящих возле его стола столика.       –Прошу, занимайте места за столами как пожелаете, служанки вас проводят, - негромко сообщил им Сиэль, указывая на трёх ожидающих служанок, после чего слегка поклонился лидеру группы: - Господин приглашает тебя за свой стол.       –Хорошо, веди, - после короткой паузы решил альв, давая знак сородичам занять выделенные им столы.        Предназначенные им столы стояли рядом, справа от стола хозяина замка, прикрытые с двух сторон стенами, так что в случае чего там можно было занять оборону и отразить первый натиск. Это немного успокаивало, как и то, что никто им ничего не сказал по поводу их экипировки, восприняв это с невозмутимостью, как будто так и должно быть.        Подойдя к указанному ему месту, лидер группы увидел, что позади его кресла имеется оружейная стойка на одного человека. Бросив взгляд на столы для своей группы он увидел, что там так же имеются места для хранения оружия, только не индивидуальные, а общие. Судя по всему хозяин замка и его слуги отлично разбирались в поведении альвов и подготовились к тому, что те явятся броневыми и оружными. Не став как-то комментировать или выражать недовольство, альв прислонил к стойке щит, снял и поставил на полку шлем, после чего снял вместе с поясом ножны с саблей в них и поставил в специальный паз. А вот боевой нож он решил оставить. Мешать за столом он не будет, а в случае чего им можно с успехом отмахнуться от неожиданной атаки.       –Мне приятно, что нас пригласили на празднование, но хотелось бы узнать, что случилось с моим следопытом, - заняв своё место за столом, тут же поинтересовался альв.        Пока они шли к выделенным им местам, народ в зале вернулся к прерванным делам. Кто-то общался, кто-то просто ел, а кто-то слушал исполняемую музыкантами музыку. Так что оценив ситуацию, лидер группы решил не тянуть и попытаться сразу определиться с главным вопросом, который его беспокоит.       –Ну, можно назвать это и празднованием, ведь сегодня полнолуние, так что у нас имеется возможность увидеть один из воплощающихся снов, - хозяин замка отсалютовал уже виденным альвами хрустальным стаканом на тонкой ножке и громко приказал: - Начинайте трансляцию.        С противоположной стороны зала опустился очень знакомый альву белоснежный экран и свет стал приглушаться.       –Иллюзион? - удивился он вслух, и покосился на сидящего с улыбкой рядом хозяина замка.       –О, вам известно это изобретение? - мужчина благосклонно кивнул, как будто собеседник немного поднялся в его глазах. - К сожалению, мониторы у нас ставить... нежелательно, так что приходится ограничиваться проектором.       –Это имеет какое-то отношение к нашему пропавшему сородичу? - уточнил альв, уже начиная понимать, что их товарищу придётся участвовать в преодолении каких-то препятствий.        По крайней мере именно для этого использовался Иллюзион в большинстве случаев, для демонстрации того, как различные искатели преодолевают восьмой этаж. Правда, в последнее время иногда показывали интересные события в различных точках Метро, а так же показывать фильмы, демонстрирующих жизнь животных или монстров.       –Самое прямое, - подтвердил собеседник его опасения. - Сейчас сами всё увидите.        Пока они говорили, свет стал совсем тусклым, что явно никому из присутствовавших в зале не мешало, а откуда-то сверху в экран упёрся конус света, создавая иллюзию происходящего где-то в другом месте.       –Ах да, чуть не забыл сказать, что я не имею к происходящему никакого отношения, это происходит вне зависимости от моего желания или желания любого из моих гостей, - негромко сообщил местный хозяин, слегка наклонившись к альву. - И ещё одно... То, что мы увидим, уже произошло, это не прямая трансляция, а запись с небольшой задержкой, так что советую не принимать происходящее слишком близко к сердцу.        Тем временем на экране появилось изображение, в котором лидер группы узнал комнату выделенную для проживания пропавшему следопыту. Вот только присмотревшись, он заметил одно отличие от того, что он видел, когда зашёл в эту комнату в поисках не явившегося на сбор сородича - на стоявшем в углу стуле сидела очень качественно выполненная кукла. И в этот момент заиграла музыка, следом за которой появились и слова.               "Раз, два, три, четыре.       Мы с тобой в прямом эфире.       Пять, шесть, семь, восемь.       Слышишь, захрустели кости?              Девять, десять. Тишина.       Кукла неподвижная,       Смотрит, улыбается,       Словно притворяется."       

       *****

              Весь день они изучали замок, знакомясь с его помещениями и функционалом. Правда, далеко не везде они могли пройти и многие комнаты так и остались для них закрытыми, но в некоторые ранее закрытые им всё-таки удалось попасть. Сам по себе замок оказался очень большой постройкой, создалось впечатление, что внутри он даже больше, чем снаружи. При этом точно соотнести размеры не получалось, так как помещений с окнами было очень мало, а внешних галерей Рэйн вообще нашёл только две. К тому же и коридоры очень часто были не прямые, а изогнутыми, а прямых поворотов было не больше половины, а остальные были выполнены под любыми другими углами, так что даже направление очень часто было сложно определить, не то что понять, в каком месте замка ты сейчас находишься. Несколько раз он и вовсе выходил в противоположную сторону замка, по отношению к той, в которую хотел попасть, да ещё и на совсем другом этаже.        А ещё, за весь день он так и не встретил ни одного обитателя или гостя замка, за исключением слуг и своих сородичей, точно так же изучавших внутреннее пространство здания. Это было странно, ведь вчера он прекрасно слышал, что на празднике было довольно много присутствующих, а когда он поинтересовался у слуг, то узнал, что никто замок не покидал. Так что это был ещё один факт в копилку всевозможных странностей, к которым, например, можно было отнести очень редко встречающиеся зеркала. Он вообще увидел только семь, два ростовых, четыре настенных и одно на столике в собственной комнате, да и то последнее выглядело так, как будто его туда принесли и поставили специально для гостя, так как не вписывалось оно в обстановку комнаты.        Вообще, весь замок создавал немного давящее ощущение. И дело было не в ощущении Присутствия, к этому альвы давно уже привыкли, а именно к обстановке вокруг. Каким-то образом внутренняя часть замка создавала ощущение роскошной праздности и одновременно давящего чувства подстерегающей тебя за углом опасности. Обстановка в комнатах и коридорах, странное эхо и непонятные звуки, игра света и тени, создающие впечатление чужого присутствия, всё это играло на чувствах, заставляя быть излишне нервным. И с этим чувством было очень сложно совладать, так как оно не было вызвано воздействием Потока, а создавалось только лишь окружающей обстановкой. Даже обед прошёл в каком-то тягостном молчании, так как обсуждать в присутствии слуг результаты изучения замка было глупо, а говорить ещё о чём-то тяжело и... наверное неуместно. Почему-то едальня, она же столовая, подавляла своими размерами, заставляя чувствовать себя кем-то мелким и незначительным, кому тут не место. При этом сами слуги выглядели в ней же очень к месту, как будто были частью тщательно подобранной обстановки, которая находится на своём месте, именно там, где и должна. В общем, замок производил очень странное и давящее впечатление, но при этом был по своему красив. Рэйн часто останавливался, чтобы внимательно рассмотреть убранство комнаты или оформление какого-нибудь коридора, желая всё запомнить, чтобы потом передать эти знания архитекторам, может они из этого что-то вынесут.        Но сколько бы день ни длился, а наступил вечер, и пришло время собираться на ужин, на который они были приглашены хозяином замка. Не то, чтобы у них был выбор одежды, но тащить с собой те же луки, самострелы, копья и щиты было бы проявлением неуважения к хозяевам. Конечно, альвы не расслаблялись, так как существа в замке были пока только условно дружественные, очень уж обстановка была тут напрягающая, а самое главное, все помнили о запахе крови. Так что отказываться от доспехов никто не собирался, как и оставлять мечи с ножами, а Рэйн собирался ещё и маленький пружинный самострел спрятать под плащом, но вот всё крупное придётся оставить.        Вернувшись в комнату он сразу же направился к шкафу, чтобы проверить своё снаряжение и выбрать, что из расходников взять с собой на ужин. Вот только пройдя два шага он резко остановился, так как краем глаза заметил несоответствие. На стоящем в углу кресле сидела кукла. Не очень большая, примерно ему по колено, выполненная из какого-то непонятного материала имеющего цвет здоровой кожи, одетая в пышное платье с множеством рюшек и со шляпкой на голове, она как будто улыбалась, смотря на него. Почему-то при взгляде на неё у альва по спине пробежали мурашки.        Рэйн сместился в сторону, убеждаясь, что голова куклы просто повёрнута в то место, где он раньше стоял, а так она не двигается. Это его немного успокоило и он подошёл ближе, чтобы убедиться, что это действительно всего лишь кукла, пусть и такая необычная. Так что покрутив её в руках и убедившись, что ничего похожего на источник силы голема в ней нет, как и вообще какого-нибудь особенного Потока, он посадил её обратно и всё же подошёл к шкафу со снаряжением, принявшись его перебирать.        Закончив и убедившись, что спрятанные самострел и кинжал нигде через плащ не топорщатся, он закрыл дверь шкафа и развернулся к выходу, чтобы снова замереть на месте. Кукла снова смотрела прямо на него, из-за чего возникало ощущение, что она над ним смеётся. Нахмурившись, Рэйн попытался вспомнить, как он её садил обратно в кресло и куда была повёрнута её голова, вот только ничего не получилось. Не было у него уверенности, что он посадил её именно так, как она сидела сейчас, как и наоборот, нельзя было утверждать, что он садил её по другому.        Решив, что зря себя накручивает, он решил позже просто спросить у Сиэля про куклу, а не забивать себе голову глупостями. Тем более, он же уже её проверил, и это была самая обычная кукла и ничего больше. Да, у неё двигались конечности, но это не было чем-то таким прям необычным, некоторые мастеровые умели изготавливать кукол с таким же функционалом. Не настолько похожими на живых, но тоже очень даже ничего, а уж с пошивом платья и вовсе проблем не было, любая швея могла пошить всё, что угодно. Так что альв просто прошёл к выходу, но когда открывал дверь, всё же бросил на куклу короткий взгляд и та всё так же сидела таращась на шкаф с вещами, а значит действительно показалось.        Выйдя в коридор, Рэйн удивился царившей тишине и отсутствию кого-то из соратников, да и слуг не было видно. Удивившись, что он собрался первым, он решил подождать остальных, принявшись рассматривать коридор. Разглядывая рисунок на оббивке стен и висевшие там картины, он заметил что-то краем глаза и сразу же повернулся, только для того, чтобы вздрогнуть, так как дальше по коридору, возле стены стоял стул, на котором сидела ещё одна кукла. Подойдя к стулу, он обнаружил, что это точно такая же кукла, как и в его комнате, даже одета так же. Это заставило его нахмуриться, так как он не верил в подобные совпадения. А ещё он точно помнил, что когда заходил в комнату, то никакой куклы в коридоре не было.        Подняв куклу, он покрутил её в руках, рассматривая со всех сторон, даже использовал плетение познания, новое плетение, которое изучил перед этим походом, помогавшие понимать, что за предмет ты нашёл. Вот только результат был таким же, как и при изучении куклы в комнате - это была самая обычная кукла, просто из неизвестного материала. А ещё он вдруг подумал, что до сих пор никто так и не появился в коридоре, хотя хоть кто-то да должен был уже выйти.        Посадив куклу на место, Рэйн направился к двери ведущей в комнату лидера группы, решив успокоить разгоревшейся опасение. Вот только на стук никто не отозвался, а когда он попробовал открыть дверь, то у него это не получилось. Неудача заставила альва заволноваться уже по серьёзному и он подошёл к другой двери. Вот только и там результат был точно таким же, дверь не открывалась и никто на стук не ответил.        Быстро пройдя вдоль комнат, в которых поселили его сородичей, Рэйн убедился, что ситуация аналогичная и все двери были заперты. Он тут же бросился к своей комнате, но взявшись за ручку двери замер, медленно повернув голову. Сидевшая на стуле кукла смотрела в его сторону, и опять он не мог вспомнить, как он её посадил. Передёрнув плечами, он открыл дверь и вошёл внутрь, бросив взгляд на стул в углу, после чего медленно выглянул в коридор. Дело в том, что куклы в комнате уже не было, а вот кукла в коридоре всё так же сидела и улыбаясь смотрела в его сторону.        Скрывшись внутри, он закрыл дверь и на несколько мгновений прикрыл глаза, пытаясь восстановить равновесие духа. Немного успокоившись, он метнулся к шкафу, принявшись снаряжаться, только уже не для ужина, а для одиночного выживания и исследования незнакомой местности. Требовалось разобраться в ситуации и понять, это его товарищи пропали или он умудрился зайти в Исчезающий Коридор, или какую другую подобную Аномалию, оказавшись в точной копии если не всего замка, то как минимум коридора, в котором поселили альвов. И если это он провалился, то нужно было понять, как отсюда выбраться, для чего могут понадобиться все доступные ему средства.        Собравшись, Рэйн ненадолго замер перед дверью, после чего всё же открыл ее и вышел наружу, убеждаясь, что ничего не изменилось и он по-прежнему там же, где и находился, а кукла всё так же сидит на стуле, пялясь на него. На всякий случай он ещё раз попытался попасть в комнату лидера, но дверь всё так же отказалась открываться, так что он вызвал у себя в голове схему замка и отправился в сторону выхода, логично предположив, что в первую очередь нужно проверить эту возможность. Ведь если он сможет выйти из замка, то была большая вероятность, что это окажется выходом и из этого странного места. Ну или по дороге он встретит кого-то из обитателей этого места и тогда можно будет понять, он действительно перенёсся или пропали его товарищи. В последнем случае покинуть замок тоже было правильным решением, а значит ему в любом случае стоило сходить к единственному, если не учитывать внешние галереи, выходу из здания.        Пройдя по коридору, альв повернул в нужный поворот и в этот момент услышал за спиной детский смех. Мгновенно развернувшись, он никого не увидел, зато услышал топот ног, как будто по коридору за углом пробежал ребёнок. Вот только выглянув из-за угла он всё так же никого не увидел, коридор был абсолютно пуст. И только уже собираясь продолжить свой путь, он вдруг понял, что сидевшая на стуле в дальней части коридора кукла исчезла.       

      Хоррор

              Альвы таки отыскали Подземелье вампиров и даже добрались до первого замка. Не то чтобы путь до него был слишком сложным, скорее наоборот, особых препятствий там не было, самое веселье начиналось на следующих этажах, но Подземелье подготовило там множество побочных заданий и сценок, на которые эльфы наткнулись бы обязательно, начни они изучать лес. Вот только эти нехорошие люди решили идти напрямик, игнорируя все придуманные для посетителей приключения, так что пришлось ему запускать пока ещё не до конца оттестированное событие "Сон Мастера". Данное событие представляло из себя ежемесячный ивент в замках вампиров в виде какого-нибудь хоррора для одного человека, проводимое в полнолуние.        Точнее, само приключение для двух первых замков уже было обкатано и к нему нареканий не было, напугать оно могло даже привыкших к разной жести местных жителей, вооружённых совсем не бутафорским оружием, и умеющих и любящих его применять без колебаний. Небольшие проблемы были с работой врат, которые позволяли перенести участника события в специальную копию замка, находящуюся под светом Кровавой Луны. Ну, надо же было соответствующую обстановку придать происходящему, а красная Луна была самое то, для такой ситуации.        В этот раз врата отработали штатно, так что можно было считать, что натурные испытания новый тип врат прошли как нужно, осталось только сделать ещё несколько подобных проверок и можно будет говорить, что средство для практически мгновенного соединения разных частей его пещер создано. И пусть пока подобные врата не были настраиваемые и представляли из себя две связанные между собой арки, пусть их пока не получалось изготовить без его личного участия, но это уже был прогресс и прогресс существенный. По крайней мере он стал лучше понимать и ощущать пространство, ту самую Пустоту, что есть везде и соединяет всё на свете.        А ещё у него появилась уверенность, что оно сумеет создать портал, который будет работать и за пределами его тела. По крайней мере в пределах области возле входов такие врата точно работать будут. А что, будет забавная шутка, если поставить одни врата на входе в Подземелье, а другие на другом входе, только где-то очень далеко, например, на необитаемом острове. Так можно будет легко избавиться от любого заявившегося непрошенным героя, отправив того куковать в неизвестность. Вот вошёл он в Подземелье, но вместо него вышел на острове посреди океана. Конечно, бог его быстро найдёт, но вот отправить за ним корабль будет не так просто, не умеет народ сейчас плавать по океану, максимум каботажное плавание вдоль берега. Даже местные викинги стараются от берега особо не удаляться, разве что орки иногда заплывают, как вот та их экспедиция, что добралась то ли до материковой Северной Америки, то ли до Гренландии. Так что куковать герою там придётся долго, если не до конца жизни.        Но кроме удовольствия от натурных испытаний псевдопространственных врат, Подземелье получало удовольствие наблюдая за блуждающим по замку эльфом и глядя на то, как веселятся гоблины, следя за этими приключениями и делая ставки на результат того или иного события. Правда, пришлось им ограничить возможность вмешательства в происходящее, так как некоторые начали подстраивать нужные им ситуации, кто пытаясь помешать эльфу выбраться из очередной передряги, а кто наоборот, пытаясь ему помочь, ведь поставили на его выживание. Так что теперь был установлен временной лимит вмешательств, не более одного в каждую из сторон в течение получаса. Так даже веселее получилось.        Впрочем, эльф был довольно опытным, так что все шансы на выживание и даже получение хорошей награды за прохождение у него были. Осталось только дождаться, когда тот найдёт вторую пару врат, вновь перенесясь в первоначальный замок.