Скучная жизнь подземелья.

       Показанный Наставником приём был довольно сложным и на его освоение Бер потратил довольно много времени, особенно если сравнивать с тем, как ему сейчас давалось изучение любых других приёмов использования волшебства. Основная сложность в нём заключалась в том, что ты не должен был задействовать само волшебство Пещеры, как привык, а нужно было использовать что-то вроде просьбы непосредственно к Пещере, чтобы она за тебя сделала нужное тебе. Вот только, как и в молитве к богам, требовалось не просто попросить, а очень точно создать образ того, что ты хочешь получить. При этом, если при молитве ты просто передавал свою просьбу богу и надеялся, что тот откликнется и выполнит её, а там всё зависело от твоего умения молиться и благосклонности самого бога, а также способности твоего духа выступить связующим звеном, для совершения чуда, то в этом приёме ты одновременно должен был обращаться с просьбой, точно представлять себе, что должно было произойти, и... выполнить свою же просьбу. То есть, на какое-то мгновение ты становился частью Пещеры и именно твоя абсолютная уверенность в выполняемых действиях становилась фокусом для Воли Пещеры, воплощавшей необходимый тебе результат.        Впрочем, данный приём, как Бер понял, относился к арсеналу рыцарей, поэтому было и не удивительно, что его так сложно освоить и применить. Но основной сложностью было не только научиться его применять, но и обучить этому Вайкрес и Мекиаду, для чего требовалось не только научиться повторять показанное Наставником, но и понять, как это работает. Ведь нельзя научить другого чему-то, что сам не понимаешь, не с такими сложными вещами. Это на начальном этапе можно было показать и поверхностно объяснить новый приём, после чего позволить юнлингу самому его осваивать, на уровне же арсенала рыцаря научить чему-то не объясняя сути процесса было почти невозможно. То есть, если стать юнлингом мог почти любой, достаточно было желания учиться, то вот для становления рыцарем обязательно требовался наставник, который покажет и расскажет. И теперь ему было понятно, почему та женщина, по имени Директор, говорила о необходимости, для дальнейшего обучения, спуститься вниз, в какую-то Академию.        Обдумав этот момент, Бер решил больше не затягивать с этим, и как только закончит с вколачиванием в две не желающие понимать элементарного головы нужного знания, сразу же отправиться дальше в глубину Пещеры. Правда, он сомневался, что получится сделать это сразу, ведь в памяти отлично сохранилось, как он пытался преодолеть первые этажи и пройти второй и третий этаж. И пусть запутанность коридоров для него сейчас не была проблемой, уж что-что, а находить дорогу он научился как никто другой, но вот Присутствие Пещеры на шестнадцатом, семнадцатом и восемнадцатом этажах было особенно сильным. И пусть на первых двух этажах это уже не доставляло каких-то заметных проблем, как и на самом верху восемнадцатого этажа, то вот при спуске дальше вниз он уже начинал видеть и слышать всякое разное, что говорило о его недостаточной подготовке.        Когда он это осознал, то ненадолго расстроился, ведь это означало, что он сильно недооценивал часть искателей и героев, тех, которые спускались и до тридцатого этажа, а то и ниже. До этого он хоть изредка и сталкивался с героями, но не ощущал от них угрозы для себя, понимая, что сможет их победить не сильно-то и напрягаясь, но теперь он понял, что ещё ни разу не видел по настоящему сильных героев и искателей. И пусть таких героев были считанные единицы, ибо никто не даст богу спокойно развить большое количество сильных героев, да даже одного воспитать до такой силы, если ты не из старших богов пантеона, уже большая проблема, но они должны быть, так как должен же бог как-то наказывать зарвавшихся искателей с нижних этажей. А те ведь не будут сидеть в Подземелье бога, которому насолили, а переберутся в другое, где силы у обиженного нет, и значит без способного спуститься за ними героя никак нельзя.        Впрочем, он очень быстро успокоился и просто принял данный факт, поставив перед собой новую задачу, после чего принялся эту задачу выполнять. Вот только если собственное освоение приёма шло довольно успешно, пусть и медленно, то вот с ученицами приходилось очень сильно поломать голову, чтобы объяснить им то, что сам уже понимал. Всё-таки он работал больше на ощущении Пещеры, а не точном знании того, как это работает. Точнее, он-то знал, но знал именно на уровне личного понимания и ощущения, без облечения этого знания в слова, а именно в этом и была главная сложность. Ведь подыскать слово, которое и сам не знаешь, очень сложно, а уж объяснить его значение для ещё менее понимающих, что к чему, сложно вдвойне. И самое печальное, что ему не удавалось объяснять простыми словами и короткими фразами, как это умел делать Наставник. Тот, правда, ещё и своей колотушкой стучал по голове, и возможно это тоже сильно помогало, но даже так его способность объяснить сложное просто, была намного выше, чем у Бера. Так что приходилось много думать, правильно формулируя необходимые определения и объяснения, что отнимало много сил и времени.        Но собственные тренировки и проводимые занятия не могли его занять на всё время, так что он находил возможность спуститься вниз. Ему ведь требовалось привыкнуть к более сильному давлению магии и Присутствия Пещеры, так что требовалось постепенно спускаться всё глубже. Тем более, ему самому было интересно посмотреть на сокрытое от большей части искателей. Тот же город внизу был интересным местом, в котором можно было найти много всякого разного. Правда, большинство найденных предметов нельзя было отсюда вынести, но иногда попадались и настоящие предметы. Он там нашёл себе занятные тапочки без задников и с открытыми пальцами, изготовленные из неизвестного ему материала, гибкого, упругого и не боящегося воды. Теперь он ходил в душ только в них, а Мекиада всё время пыталась их себе присвоить. Сама она найти себе такие же пока не сумела, натыкаясь только на предметы-монстры, даже Навык не помогал в поисках. Бер был уверен, что это были проделки Пещеры, которой просто нравилось наблюдать за происходящим, но доказать он не мог, поэтому помалкивал.        А ещё, некоторые вещи можно было поменять на Поляне. Далеко не все и не на каждой Поляне, где-то брали одно, где-то другое, но он всегда находил, куда нужно идти, чтобы обменять интересный, но не нужный ему предмет, на что-то нужное. Никому кроме подруги он об этом не рассказывал, и вроде бы до сих пор никто так и не догадался до этого, но рано или поздно кому-то в голову всё же придёт идея предложить встречающимся на Поляне разумным предметы на обмен, так что некоторые предметы начнут брать с неохотой, так как их станет больше, что скажется на их ценности. Впрочем, один предмет всегда будет пользоваться спросом, это продовольствие. На разных Полянах разное, в основном будет пользоваться спросом что-то долго хранящееся и компактное, но в той же Таверне На Перекрёстке с большим удовольствием будут брать все продукты выращенные в Пещере. Кстати, местные деньги там тоже принимают, так что можно и просто зарабатывать поставками продуктов, если у кого-то появится желание.        Восемнадцатый этаж тоже был местом интересным, пусть и выглядел, на первый взгляд, как обычные тоннели, прокопанные неизвестным монстром. Возможно другие этого и не заметили, но он знал, что тоннели потихоньку, очень медленно, меняют своё положение, постепенно переползая с места на место, из-за чего их конфигурация пусть и практически незаметно, но менялась. Так что даже если кто-то и нарисует самые точные карты этажа, что само по себе было той ещё задачей, то через некоторое время они станут бесполезными. Правда, в течение одного сезона такой картой ещё можно будет пользоваться, но чем дальше, тем сильнее нарисованное на ней будет отличаться от того, как это переплетение ходов выглядит на самом деле.        Из интересного на восемнадцатом этаже были не только сами коридоры, но и то, что искатели прозвали "логовом". Они располагались в некоторых тупиках и после их обнаружения исчезали, оставляя после себя пустую камеру. Со временем эта опустевшая пещера исчезала, как и сам коридор, зато в другом месте обнаруживали новое логово. Но кроме странных и вроде как живых конструкций, которые можно было найти в таких местах, там попадались, пусть и далеко не всегда, варп-камни, особые камни, в которых был сохранён Навык. К счастью, Навыки были обычные, из арсеналов искателей различных рас, так что стать с их помощью Идущим было невозможно.        Но сама возможность быстро овладеть каким-либо Навыком была для большей части искателей настолько притягательной, что Службе пришлось организовать очерёдность посещения Острова, чтобы всем гостям хватало места для проживания. Из-за этого вначале даже начали возникать конфликты, но Службе удалось вовремя этот момент купировать. Ну а так как очередь не могла быть продвинута никаким образом, так как за списком следил гоблин, которого ни подкупить нельзя было, ни запугать, ни как либо ещё заставить внести изменение в очерёдность, то недовольство хоть и оставалось, но на низком уровне. Да и само недовольство было больше связано не с очередностью непосредственно, а с тем, кому сколько камней удавалось за время посещения Острова найти и вынести, ведь некоторые команды уезжали и вовсе с пустыми руками.        Впрочем, если тебе не повезло и ты ничего не нашёл или не сумел вынести, то всегда можно было попытаться приобрести Навык на рынке или в Магазине, куда их можно было сдать на продажу, если у тебя имелись не нужные лично тебе. И пусть никто пока ещё не научился делать поддельные Камни Навыков, так что можно было быть уверенным, что с рук ты точно покупаешь настоящий варп-камень с Навыком, но вот с самим записанным на нём Навыком тебя могли обмануть. Редко, так как все посетители Пещеры регистрировались, так что всегда можно было узнать, кто тебя обманул, но такие случаи бывали, а когда варп-камни появятся в продаже на большой земле, таких случаев станет намного больше.        Самого Бера эти камни не интересовали, но пришлось принести жменю Наставнику, так как тому самому лень было спускаться, а нахождение камней напомнило ему об одной забавной безделушке из его детства, которую захотелось собрать. Камней, правда, нужно было всего три, хотя в крайнем случае можно было обойтись и одним, а так много Бер набрал только по причине того, что не знал, какие из варп-камней подойдут, почему-то тут предзнание не сработало. Получив камни, Наставник отнёс их к себе в комнату и больше о них не говорил, как и о том, что же он там собирает, заказывая отдельные элементы у Кузнеца с Металлургом или Техника. Впрочем, молодому человеку хоть и было интересно, что именно сейчас мастерил Наставник, но лезть с расспросами он не собирался, когда всё будет готово, то ему и так покажут, а излишнее любопытство ничего, кроме новых шишек, не добавит.       

      *****

              Львица была раздражена. Нет, у неё лично всё было замечательно - в основных землях никто её своими просьбами не беспокоил, предпочитая лишний раз и вовсе не вспоминать, только жрецы проводили необходимые ритуалы жертвования, чтобы задобрить, а новое Подземелье приносило неожиданно большую прибыль. Вот только это всё было бы хорошо, если бы она была сама по себе, но её вторая половина в данный момент буквально извелась от любопытства. Ну а так как обе её ипостаси всё равно оставались единым целым, хоть и имеющие свои собственные мнения по тому или иному вопросу, то испорченное настроение одной половины влияло на самочувствие и другой.        По этой причине Львица сейчас редко спускалась к своему божественному зверю, предпочитая дремать в своём домене, а когда всё же спускалась, то погружалась в работу с Подземельем, пытаясь применить всё то, что удалось узнать Кошке. Впрочем, редкие наблюдения за искателями и исследователями, разбившими свой лагерь неподалёку от пирамиды входа в Подземелье, тоже приносили свой результат, позволяя вносить коррективы в ещё не построенные этажи. Силу ей девать всё равно было некуда, как и не было желающих что-то возразить против её активного вмешательства в развитие своего Подземелья, дураки давно закончились. Это ведь в прямом противостоянии с другим богом она могла быть не самой сильной, но в том-то и дело, что она довольно легко могла уничтожить всех верующих своего противника, чем отбросить того в развитии существенно назад. Ну а так как её методы, как правило, не отличались избирательностью и в ходе сражения пострадали бы и верующие других богов, то желающих лишний раз дёргать её за усы не было, ведь прилетит потом и от других богов.        Конечно, будь в мире единый пантеон, то на неё бы могли найти управу, но в том-то и дело, что богов было много, как и образованных ими пантеонов, а потому и конкуренция очень высокая, так что никто не желал резко просесть в возможностях вмешиваться в дела на земле. Благодаря этому она могла заниматься чем хотела, в основном спать, охотиться и иногда развлекаться со своим мужем, временами даже сразу двумя ипостасями, оставив все дела в материальном мире на Кошку, которой досталась большая часть её любопытства.        Вообще, на севере ей понравилось. Народ тут был суровый и предпочитающий решать свои дела собственными силами, так как и боги тут обитали соответствующие, способные наказать за излишнее рвение или слишком частые просьбы. Впрочем, и самих богов тут было немного, а некоторые так и вовсе имели тут резервный тыл, куда могли бы отступить в случае проблем в регионе основного пантеона. Тот же Приносящий Огонь давно и прочно закрепился тут, о чём мало кто из других богов знал, в том числе и потому, что тут ему почти никто не молился, да и вообще предпочитали лишний раз не упоминать, так как репутацию он себе создал среди местных очень двоякую. Вроде и помочь может, но ты никогда не знаешь, чем тебе эта помощь обернётся.        Но больше всего, даже больше, чем ненавязчивые обитатели этих мест, ей тут понравилось большое количество охотничьих угодий, которые вроде как и принадлежали нескольким богам, но в силу своей удалённости были доступны всем. И найти тут можно было не только различных животных, которых не встретишь на далёком юге, но и множество самых разных монстров, даже парочку чудовищ ей удалось изловить. Так что можно было сказать, что она отдыхала, пусть ей и приходилось заниматься строительством, которое она не любила даже несмотря на то, что Подземелье только заложить нужно было, а потом оно могло расти и само.        И всё было хорошо, даже выходки мужа, умудрившегося придумать и построить действительно что-то необычное, не сильно мешали такому отдыху, но в последнее время тот занялся каким-то новым проектом, закрывшись у себя в домене и высовываясь только для того, чтобы спуститься на Остров, куда он отправил Анубиса, даже на молитвы жрецов почти перестал реагировать, оставив ситуацию на берегах Великой Реки на самотёк. В последнем она его полностью понимала обеими своими половинами, так как там давно уже, если не учитывать появление Бера, ничего стоящего внимания не происходило.        И если ей, как Львице, было не сильно интересно, что он там снова задумал, не настолько она была любопытна, чтобы перебороть свою лень и желание отдохнуть, то вот как Кошка уже вся извелась, так как не получалось даже примерно понять, что тот делает. А ведь Кошке было любопытно, любопытно настолько, что её аватара Бастет даже начала выдавать задания посещавшим её Подземелье искателям, чтобы те разузнали, что задумал Шакал. Результатов пока не было, но зная настойчивость некоторых искателей, уверенность в том, что те что-то раскопают, была довольно высокой. Вот только это не могло уменьшить любопытство Кошки, а от этого страдала Львица, которая вполне себе могла подождать, но была вынуждена мучаться. Хорошо ещё ей было чем заняться в Подземелье, а то вполне могла начать и буянить.       

      *****

             –Доброго дня, - поздоровался Дан, войдя в комнату. - Мне передали приглашение, но только сейчас появилось время.        Он уже довольно давно не был на Острове, вначале занятый обучением в Аэропорту, а потом работой на Верфи, но когда получил приглашение от Старейшины Надрина, то по понятным причинам не мог его проигнорировать. Правда, вначале он всё же завершил всю взятую на себя работу, а только потом отправился на Остров.       –Да, проходи, присаживайся, - указал сидевший в кресле альв и читавший свежую газету на кресло рядом, а дождавшись, когда Дан займёт указанное место, указал рукой на накрытый столик между креслами: - Угощайся.        Дан молча согласно склонил голову и уселся в кресло, принявшись изучать выставленные на столик продукты и напитки. Несмотря на то, что прибывшая из Средиземья гетера пыталась ввести моду на лежачие пиры, как было принято у неё на родине, большинство северян всё равно предпочитали сидеть. К тому же, кресла в Подземелье были очень удобные, мягкие и обшитые качественно выделанной кожей, очень приятной на ощупь. Да и волокна использованые для их набивки были намного мягче и эластичнее, чем любой известный альвам материал. Так что сидеть в таких креслах было очень удобно и ты не мог отсидеть ногу.        Выбрав из предложенных напитков земляничный сидр, он наполнил высокий стакан и подвинул блюдо с выдержанной в меду грушей, которая из-за отобранных для этого только жёлтых плодов и самого мёда получила название "Золотая груша". Нарезав фрукт кубиками, Дан принялся неспешно поглощать лакомство, запивая сидром, в ожидании, когда Старейшина закончит чтение и обратит на него внимание.       –Извини, что заставил ждать, - наконец отложил газету Надрин. - Я не думал, что сразу же направишься ко мне.       –Я и так задержался с отправлением, так как нужно было завершить работу, чтобы не выбиваться из графика, поэтому решил не тянуть, - Дан пожал в ответ плечами, с удивлением понимая, что не чувствует больше того чувства недосягаемости Старейшины, какое ощущал раньше.        Нет, он всё ещё знал, что Старейшина Надрин значительно сильнее его и настолько же опытнее, как в чисто военном плане, так и в умении составлять и воплощать долговременные планы. Вот только теперь он не был одним из множества молодых альвов и даже не был одним из не такого уже большого количества следопытов. Теперь он был пусть и начинающим, но инженером. Он умел делать то, что никто больше из альвов не мог. Да что альвов, даже прошедшие обучение в Школе дварфы с большим трудом понимали, что и как он делает, а создать свой собственный маго-технический голем и вовсе пока никто не мог. Он же уже создал небольшого летающего разведчика и несколько самодвижущихся тележек, квадроцикл и погрузочно-грузовую платформу. И сделал это сам, без существенной помощи гоблинов. И сейчас он занимался проектированием небольшого дирижабля, всего на несколько альвов вместимостью, и принимал участие в доработке проектов кораблей, которые будут строиться на Верфи после окончания строительства заказа от гетеры.        И вот именно это чувство собственного значимости, понимание своего нового статуса, позволяло ему теперь смотреть на недосягаемого ранее разумного если и не на как равного, то где-то около того. Теперь он спокойно мог смотреть Старейшине в глаза, спокойно обдумывая его слова и без колебаний не соглашаться и спорить с ним, если высказанная мысль покажется ему неправильной.       –Так даже лучше, быстрее обсудим наш вопрос - быстрее сможем вернуться к своим делам, - с поощрительной улыбкой кивнул Надрин.        Было понятно, что изменение в характере ранее вполне себе обычного альва не могло пройти для такого опытного разумного незамеченным, и судя по всему, такое изменение было встречено благожелательно.       –Ты ведь начал хорошо разбираться в орденской технике? - спросил Старейшина, наливая себе в стакан разбавленное вино и беря с тарелки ломтик вяленого мяса.       –Не сказал бы, что прямо вот хорошо, но кое что уже понял, - не подтвердил и не опроверг предположение собеседника Дан.       –Но конструкция кораблей, которые вы там строите, для тебя не является секретом и при желании ты мог бы их повторить?       –Хмм... Ну-у, в основном да, - обдумав вопрос, согласно кивнул Дан. - Как минимум судно снабжения и боевой корабль я знаю, как построить, с яхтой и кораблём огневой поддержки всё немного сложнее и у меня пока не хватает для этого знаний.       –Ясно, неплохо, - задумчиво кивнул Надрин, отпив вина и закусив мясом. - А дирижабль? Ты сумел разобраться в его устройстве?       –Не полностью, но думаю, что построить летающюю модель смогу, не такую большую, конечно, но несколько альвов она увезти должна, - в этот раз ответил он уже не задумываясь. - Я как раз собирался взяться за этот вопрос, чтобы проверить свои выкладки, и занялся составлением проекта.        Это не было особым секретом, поэтому он не стал скрывать свой план. К тому же, он разговаривал с другими работниками Верфи об этом, так что если бы Старейшине было нужно, то он легко бы узнал этот момент... Если уже не знал, а сейчас просто уточняет.       –Это хорошо, собственные корабли и дирижабли нам точно пригодятся, - всё так же задумчиво покивал Надрин.       –Ты хочешь, чтобы я построил для альвов собственные дирижабли? - уточнил Дан. - Если да, то это будет ещё не скоро.       –Я понимаю, что в одиночку ты с таким проектом не справишься и тебе потребуются квалифицированные рабочие, но сейчас моя просьба заключается в другом, - Старейшина едва заметно усмехнулся и отставил стакан.        Встав с кресла, он подошёл к одному из шкафов в комнате и что-то достал из ящика, после чего вернулся обратно.       –Ты ведь уже знаешь про артефакты для проигрывания записанной на них музыки, что находят в Городе? - поинтересовался Старейшина, опускаясь в кресло и устанавливая означенный артефакт на стол.       –Да, я слышал про них и даже видел, но разбираться в их устройстве мне не доводилось, - подтвердил Дан, с интересом рассматривая артефакт.       –Я бы хотел, чтобы ты прослушал две записи и сказал своё мнение по поводу услышанного, - попросил Надрин. - Так как ты лучше всех из нас сейчас разбираешься в том, что гоблины называют техникой, то твоё мнение будет очень полезным.       –Ладно, но пока ничего не могу обещать, - пожал плечами Дан, откидываясь в кресле.       –Этого и не требует, просто послушай и выскажи своё мнение, - кивнул Надрин, и нажал клавишу.        Раздалось размеренное клацанье, как будто работает какой-то сложный механизм, а потом по комнате разнеслась вызывающая тревогу мелодия, за которой пришли слова.              "Воздух августом расплавлен,       Обратились тучи в бегство,       Под завязку я заправлен       И подвешены все средства.       И для птиц сирена воет,       Опустели капониры,       Пахнет в воздухе войною,       Значит, миру не до мира.       Миру явно не до мира!"