Скучная жизнь подземелья.

       Три фигуры в дорожных плащах с глубокими капюшонами явно восточного образца, ведь в Элладе никто такие не носил, шли по улице полиса. Странно падавшие на их лица тени от капюшонов мешали рассмотреть черты их лиц, и всё, что можно было увидеть, это бороду у самой низкой фигуры и выбритые подбородки у двух остальных, ну и губы рассмотреть, но это могло заинтересовать только немногочисленных женщин. Мужчины же смотрели на варварские одежды: штаны, мягкие сапоги степняков, выглядывающие из под плащей полы плотных курток; ну и конечно же на висевшие на поясах длинные боевые ножи, скорее даже кинжалы.        Возможно в другое время их появление на улицах города вызвало бы насмешки, ведь любой эллин знал, что лучше хитона для молодого человека одежды нет, но в последнее время зимы стали заметно холоднее и уже не получалось так откровенно игнорировать холод. Это не значит, что эллины были готовы переступить через себя и надеть штаны с сапогами, но нет-нет, да проскальзывало во взглядах некоторых встречных нечто вроде зависти.        Тройка чужаков совершенно никуда не спешила и шла очень неспешно, иногда останавливаясь возле какого-нибудь строения, чтобы получше рассмотреть его. Благодаря тому, что они явно были откуда-то из-за границ культурной общности, а так же витавшей вокруг них атмосферы чуждости, местные торговцы не лезли к ним с предложениями купить что-нибудь, а преступные элементы обходили стороной, предпочитая не нарываться.       –За нами следят, - неожиданно, негромко и как-то обыденно, сообщил своим спутникам самый высокий из троицы чужаков, когда они в очередной раз остановились, в этот раз посмотреть на здание гимназиума.        Голос у него оказался приятным на слух, при этом было невозможно по нему определить возраст говорившего. Ну разве что это точно был не ребёнок или старик.       –Первый раз, что ли? - лениво бросил в ответ самый низкий из троицы.        Голос у мужчины был глубоким, что было и не удивительно, учитывая его бочкообразную грудную клетку, но при этом такой же смазанный по возрасту, поэтому невозможно было сказать, сколько лет говорившему.       –В том-то и дело, что именно так нас ведут впервые, - пояснил высокий. - Я даже не могу понять, кто именно и как за нами следит, только чувствую, что нас ведут.       –Как долго? - подал голос третий из чужаков.        В отличие от голосов его спутников, его голос был вполне обычным голосом мужчины-человека лет тридцати-тридцати пяти. Понятно, что у мужчин одного возраста голоса могут быть совершенно разными, но они все примерно соответствуют возрастному диапазону.       –Почти сразу же, как вошли в город, но поначалу я не придал этому значения, ведь нас не могли тут ждать, да и некому, - ответил высокий. - К тому же, сейчас на востоке неспокойно и было бы не удивительно, если бы в городе начали работать соглядатаи, присматривая за новыми гостями города, и кстати, они действительно на входе в город имелись.       –Но это не они... - то ли спросил, то ли констатировал третий чужак.       –Верно, тех я срисовал сразу же, как мы вошли, а никого из тех, кто следит за нами сейчас, я так заметить и не сумел, только чувство слежки имеется.       –Это не могут быть?.. - самый низкий из чужаков не закончил вопрос, а вместо этого качнул головой, как будто указал куда-то вверх.       –Сложно сказать, но вроде как нет, хоть по ощущениям способ слежения немного и похож, - сообщил высокий, после секундного размышления. - В любом случае, это кто-то достаточно опытный и сильный, чтобы провернуть подобное.       –Ясно, что пока ничего не ясно, - хмыкнул чужак среднего роста. - В любом случае, раз нас пока не трогают, то делаем вид, что мы их не заметили, у нас тут своё дело, но за обстановкой следим.       –А не может это быть связано с тем, что нам посоветовали посмотреть-поспрашивать именно тут по поводу нашего вопроса? - поинтересовался самый низкий задумчивым голосом, непроизвольным жестом оглаживая бороду.       Высокий на это достал из под плаща небольшой дозатор и брызнул из него себе в рот, после чего спрятал обратно куда-то под плащ. Несколько секунд ничего не происходило, но потом он дёрнулся, резко втянул в себя воздух, задержал дыхание и медленно выдохнул.       –Вообще ничего, - сообщил он слегка напряжённым голосом, - и мне это не нравится.       –Совсем как с нашим новым знакомым? - уточнил третий чужак.       –Да, совершеннейшая пустота, как будто ничего, и никого вообще нет и не было, - подтвердил высокий, голос которого уже вернулся в привычное расслабленно-спокойное состояние.       –... У них тут что, гнездо? - возмущённо вопросил низкий, после того, как коротко, но экспрессивно выругался, после чего уже немного более спокойным голосом озвучил вопрос: - А не может это быть кто-то, кто ищет нашего знакомца?       –Говорю же, вообще ничего, поэтому может быть вообще всё, что угодно, - дал ответ высокий.       –Ладно, всё равно мы пока про этих... разумных ничего не знаем, но ссориться с ними явно не стоит, поэтому продолжаем свою прогулку, смотрим по сторонам, задаём вопросы и ищем причину того, что нам посоветовали вначале отправиться именно сюда, а не сразу на север, - вынес решение третий чужак.        Оба его спутника с ним согласились и они отправились дальше. Предстояло выбрать один из немногочисленных имевшихся в полисе постоялых дворов для проживания торговых гостей полиса, чтобы не мотаться каждый день за город и обратно, так как это могло привлечь лишнее внимание. Ну и ходившие по городу слухи собрать не мешало, так как зачастую из них можно было узнать много чего интересного, и если не факты, то в каком направлении стоит поспрашивать.        А в это время, двумя кварталами левее от маршрута движения троицы чужаков, по улице полиса шла пара ещё одних разумных, явно прибывших издалека. Только если по предыдущей тройке было сложно понять, кто они и откуда, то эти двое не скрывали, что они с дальнего севера и вообще не люди, что было видно не только по их одежде. По крайней мере любой, кто взглянул бы на их лица, легко бы догадался, что они не только не местные, но и не человеческой расы, а если кому-то и этого было мало, то слегка удлинённые и заострённые уши не оставляли никаких сомнений в их чуждости для местных жителей. Правда, по какой-то причине никто из тех, мимо кого проходила эта парочка, даже не смотрел в их сторону. Да и вообще окружающие как будто не замечали их и смотрели всегда куда угодно, но только не на них, при этом не специально, а вроде как случайно так получалось. Ну и с их пути все люди расходились очень естественно и по вполне понятным для них самих причинам. Так что идя по оживлённой улице, эти двое чужаков оставались невидимками для всех окружающих, и если тех попытаются допросить, то они не смогут ничего рассказать. И даже если найдётся специалист, способный просмотреть воспоминания, то всё, что он сможет увидеть, это смутный образы на периферии зрения, ведь никто не смотрел в сторону чужаков.       

      *****

              Трое разумных стояло на заросшей травой и кустами растрескавшейся асфальтированной дороге. Позади них дорога уходила в туман, из которого они и вышли, а перед ними находилась металлическая арочная конструкция, перекинувшаямя от одного края дороги до другого, на которой был закреплён приветственный транспарант, гласивший: "Добро пожаловать в...".        Часть вывески была оборвана, да и надпись уже изрядно выгорела, так что буквы скорее угадывались, к тому же текст был написан на неизвестном никому из троих стоявших на дороге разумных языке, так что они всё равно не смогли бы его прочесть. Сами разумные выглядели довольно колоритно, пусть только один из них выделялся не только тем, что был альвом, но и своей одеждой, очень дорогой и явно не предназначенной для дальних походов, но при этом совершенно не стеснявшей движений. Такой же высокий, как и альв, мужчина-орк был раза в два шире того в плечах, а висевший в петле на поясе топор явно был откован очень не простым кузнецом, как и боевой нож, который обычному человеку прекрасно заменил бы полноценный палаш. Третий же был человеком, но покоившийся в кобуре на поясе высокотехнологичного инженерного бронескафандра пистолет не позволял отнестись к нему как к случайно оказавшемуся в компании двух других разумных.       –Кто нибудь знает, где мы, и самое главное, почему мы оказались тут втроём, хотя каждый занимался в искажённом городе своими делами? - задал спокойным голосом вопрос альв, с интересом рассматривая видневшиеся в отдалении поросшие растениями полуразрушенные здания.       –Мы намного выше, этаж четвёртый или пятый, - озвучил и так понятный всем присутствующим факт орк. - И мы явно всё ещё в Подземелье, а не попали неизвестно куда, так что если мы и угодили в Аномалию, то местную.        Третий их спутник прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул.       –Тут спокойно и воздух чистый, - сообщил мужчина, снова открыв глаза и посмотрев на лежащий впереди город. - Я уверен, что тут безопасно... насколько может быть безопасно в давным-давно покинутом городе.       –Ты уверен? - бросил на него короткий вопросительный взгляд альв.        Мужчина на это ничего не ответил, но сложенный на спине шлем скафандра поднялся, развернулся и скрыл голову человека. Тот покрутил головой, рассматривая среди строений впереди что-то видимое только ему одному, после чего шлем так же сложился обратно за спину.       –Это просто давным-давно брошенный город, в котором не осталось никаких источников энергии, так что если там что-то и оставалось с тех времён рабочее, то уже давно вышло из строя, - сообщил мужчина. - Так что кроме обычных для дикой природы хищников и ветхости самих городских конструкций внутри нам вряд ли будет что-то угрожать.       –Тогда зачем мы тут? - спросил орк.        Человек на это только молча пожал плечами, показывая, что вопрос не к нему.       –А что, всегда имеется какая-то причина, чтобы куда-то провалиться через Аномалию? - хмыкнул альв.       –Но это же твоя идея, что мы всегда проваливаемся только туда, где должно что-то произойти, а не просто так, - напомнил ему орк.        Альв на это улыбнулся и пожал плечами, но отвечать не стал, вернувшись к рассматриванию города.       –Айзек, а ты что-нибудь можешь рассказать про этот город? - поинтересовался альв через некоторое время.       –На первый взгляд, это просто город старых времён, похожий на те, что были у меня на родине ещё в те времена, когда мы не покидали Солнечную систему, скорее всего времён активного освоения ближайших планет, очень уж здания хорошо сохранились для настолько заросшего растительностью города, - сообщил в ответ человек, рассматривая вывеску. - Но вот язык, на котором эта надпись, я не знаю, хоть буквы и знакомые, так что кто тут жил, непонятно, но судя по всему, всё же люди или близкие к ним расы.       –То есть нам его посещение может быть интересно, - заключил альв.       –Возможно, но на многое не рассчитывайте, ничего ведь не работает, - согласился с ним Айзек.       –Нам всё равно нужно идти внутрь, так как мы не знаем, где находится выход и что может послужить условием для его появления, - напомнил орк, покосившись на альва.       –За спиной он у вас, блин, - раздался у них из-за спины знакомый всем обитателям Подземелья голос гоблина.        Не в смысле, что они узнали этого конкретного гоблина, просто голоса у гоблинов имели специфические интонации и звучание, поэтому не узнать его было сложно. Так что его неожиданное появление хоть и заставило троих разумных вздрогнуть, но обернулись они уже почти спокойно. И на дороге действительно обнаружился стоящий гоблин, в синей спецовке, оранжевой каске на голове с фонариком на лбу, с увешанным различным инструментарием поясом и непонятным артефактом в руках.       –Вы чего тут делаете? - поинтересовался тот недовольно. - Музей ещё не работает, нужно отремонтировать вышедшие из строя механизмы, так что посетителей пока не принимаем.       –Оу, просим нас извинить тогда, но мы не специально, нас сюда Аномалией закинуло, - доброжелательно улыбнулся альв.       –Аномалией? - переспросил гоблин. - Вот же, так и знал, что какая-то фигня произошла при тестировании, а они: "Да обычные флуктуации - обычные флуктуации." - тфу, блин.        Гоблин сплюнул, растёр плевок подошвой тяжёлого ботинка, посмотрел на тройку разумных, сдвинул каску сильнее на лоб и почесал затылок.       –Ладно, сейчас настрою Врата и выпущу вас отсюда, - гоблин развернулся и пропал в туман. - Ждите тут, вначале нужно проверить и настроить Врата.       –Похоже, мы попали на один из каких-то закрытых объектов, а Аномалия, через которую мы сюда прошли, имеет искусственное происхождение, - заключил альв, стоило силуэту гоблина раствориться в тумане. - Интересно, сюда можно будет потом вернуться, чтобы рассмотреть всё подробнее?       –Он же сказал, что пока этот объект не работает, а значит предполагается, что когда-нибудь его откроют для посещения, - сделал логичное замечание орк.       –Да, но для прохода сюда может иметься какое-то условие, про которое ещё и самому нужно будет догадаться, - возразил альв. - Например, как чтобы попасть на нужную тебе Поляну, требуется выполнить определённый ритуал, причём, для каждой поляны и каждого разумного свой.       –Не думаю, так как насколько я понял, то это место представляет из себя инсталляцию некоего события и предполагает посещение его различными разумными, - сообщил Айзек, уже немного другим взглядом рассматривая лежащий перед ними город. - Если это действительно то место, о котором я думаю, то попасть сюда сможет любой, так как в этом и смысл его строительства, именно для этого оно и построено, чтобы люди могли посмотреть, как выглядело какое-то интересное место и происходившее там известное событие.       –То есть, это какой-то известный в Ордене город? - заинтересовался альв.       –Не обязательно, возможно просто в месте, которое тут повторено, просто произошло нечто интересное или поучительное, - поправил человек.       –Например, война? - предположил орк, который смотрел на дома слегка прищурившись и, судя по всему, видел что-то заинтересовавшее его.       –Не обязательно, да и скорее всего нет, так как для полноценной войны город слишком целый, а то, что ты видишь, может быть последствием разборок образовавшихся на руинах цивилизации банд, которые сражались за ресурсы, - покачал головой Айзек. - Да и сама экспозиция может быть ещё не законченной, так что у финальной версии она может выглядеть немного не так.        Они ещё немного поговорили, но на фоне заброшенного города разговор как-то не складывался, да и интересовало каждого из них что-то своё. Так что разговор быстро угас и дальше ждали они возвращения гоблина в тишине, думая каждый о своём.       

      Подготовка запуска Музея. Паромы

              Тестирование Врат Музея прошло успешно и три добровольца вначале прошли внутрь, а потом были возвращены обратно на шестнадцатый этаж. На самом деле технология этого варианта Врат, создающих полноценный портал, уже была отработана и в дальнейшем тестировании не нуждалась, по крайней мере не в заданных стабильных параметрах, но ему просто хотелось поставить последнюю галочку в чек-листе об успешном проведении испытаний. Заодно это продемонстрировало разумным сам факт наличия подобной технологии у Ордена. И тут самое важное, что это была именно что технология, то есть её можно было изучить и повторить, имея необходимые для этого знания и умения. Понятно, что понимающие разумные уже и так догадывались, что Орден изучил Аномалии и умел создавать их искусственно, но до этого они не могли видеть саму эту технологию и то, как выглядит устройство перехода. Сейчас же они получили неопровержимое доказательство того, что такая технология действительно существует, и это вызвало среди имеющих доступ к данному знанию нешуточные волнения. Ведь одно дело догадываться, а другое дело точно знать.        Сам Музей был готов хорошо если на половину. По крайней мере нижние этажи существовали только в виде сети пещер, которые должны были просто обозначить будущий объём работ и наметить границы каждого из макро-объектов. С верхними было получше, а первые три, то есть размещённые на четвёртом, пятом и шестом, и вовсе были фактически закончены и в них уже можно было запускать посетителей. Правда, оно собиралось ненадолго отложить запуск, чтобы позволить слухам разойтись пошире, а уже потом запускать рекламу с предложением посетить Музей Погибших Цивилизаций. Да и запускать оно вначале собиралось только на первый этаж, а остальные "закрыть на реставрацию". А чтобы ажиотаж стал ещё больше, то перед официальным открытием будет ещё и специальная демонстрация для нескольких групп из числа влиятельных разумных Острова и выигравших в лотерею счастливчиков. И если первый запуск, который произойдёт зимой, будет только для тех, кто остался на Острове, то вот открытие второго и третьего этажей оно планировало произвести уже уже после весенних Ярмарок.        И да, оно собиралось устраивать запуск нового этажа через каждый год, чтобы его посетители успевали посмотреть на предыдущий этаж. И нет, оно прекрасно понимало, что все желающие при всём старании не сумеют за один год посетить Музей, вход в который будет открыт на Острове, даже с учётом ввода в эксплуатацию специально построенных скоростных грузопассажирских паромов, разработка которых уже была завершена и начата их закладка на Верфи, чтобы быть готовыми к весне. Поэтому позже, может через год, а может через два или больше, оно планировало открыть доступ туда и из Метро, скорее всего из Города. Там имелось на верхних этажах несколько подходящих для этого зданий, которые всё ещё оставались запечатанными, вот в одном из них и можно будет поставить Врата. Только нужно уже сейчас определиться, какое именно здание выбрать, чтобы недопустить занятие его разумными под свои нужды.        Но это будет потом, а вначале все, кто захочет побывать в Музее, должны будут отправиться на Остров. И именно для этого нужны были скоростные паромы, которые Подземелье запланировало строить, взяв за образец скоростной паром-тримаран, который курсировал между Японией и Южной Кореей. Мало того, что ему просто нравился вид этого судна, так оно ещё было и реально быстрое как для судна без подводных крыльев. Ну и не менее важно, что для его строительства не требовалось каких-то особых ухищрений. Нет, кое-какие манотехнологии, почти невозможные для обычной чисто технологической цивилизации, использовать придётся. Те же негреющиеся подшипники скольжения с практически нулевым трением позволят решить множество возникающих перед конструкторами проблем. Да и электрические двигатели, которые и будут приводить этот сложный механизм в действие, тоже были порождением манотехнологии, как и кристаллические аккумуляторы с магоэлектрическими генераторами, которые будут за счёт запасённой во время стоянки в портах маны вырабатывать электрический ток, подзаряжая аккумуляторы. Последние пришлось ставить, чтобы не возиться с подводом кабелей для зарядки судна, ну и сделать то более автономным, ведь подзаряжаться можно будет в любом месте, где имеется хоть сколько-то повышенный магический фон. Так что в дальнейшем такие рейсы можно будет организовать и в другие места, а не только к оборудованным необходимой для их приёма инфраструктурой портам. Ну и отработать технологию такой зарядки можно будет в тепличных условиях, прежде чем пробовать полноценно внедрять её на судах океанского класса.        Правда, продовольствие и воду всё равно нужно будет загружать во время стоянки, но так даже лучше, можно будет создать конкуренцию на поставку готовых блюд и напитков для пассажиров. Правда, учитывая скорость, с которой такой корабль будет носиться между конечными точками маршрута, вряд ли ему потребуется много времени на то, чтобы прибыть в конечную точку маршрута. Так что вряд ли большинство людей захочет тратить деньги на еду, когда они это же самое могут сделать до посадки на паром или сойдя с него. А раз так, то стоит сделать на верхней палубе что-то вроде элитного ресторана. В этом случае многие из считающих себя знатными и богатыми захотят пообедать во время перехода. Или скорее элитный ресторан и отдельно такое же элитное кафе, где не будет серьёзной еды, зато будет полно выпечки и всяких сладостей с разнообразными безалкогольными напитками. И оформление в них сделать соответствующее, в ресторане массивно-помпезное, чтобы попавший туда человек чувствовал свою значимость, а в кафе хоть и богатое, но лёгкое и воздушное, чтобы позволить ощутить посетителям свободу.        При этом, оформление общих салонов тоже будет комфортным и явно не бедным. Да, без всяких финтифлюшек, но все материалы будут очень качественными и дорогими, так что никто не будет чувствовать себя обиженным. Ну и конечно же не стоит забывать и о детских зонах. В конце концов, почему будущих учеников должны возить на старых лодках, которые только из-за своего размера гордо именуются кораблями? Пусть тоже путешествуют с комфортом и с первых моментов знакомства с новым миром видят эту разницу между тем, что было, и тем, что будет.        И пусть всё это съест довольно много места, уменьшив пассажировместимость, но ничего не мешает ему сделать тримаран большего размера, чем тот был в оригинале, и у них пока ещё не было столько путешественников, чтобы забивать паром под завязку. Подземелье вообще было уверено, что кроме начала и конца сезонов мореплавания большинство рейсов вообще будет чисто грузовыми, с минимумом пассажиров, но его это не волновало, так как ему не требовалось отбивать вложенные средства, а прочность и износоустойчивость применённых при конструировании материалов позволит многократно увеличить срок эксплуатации паромов. Топливо же у него будет и вовсе практически бесплатным, так как для него это фактически отходы, разве что стоит сделать небольшие отводные тоннели, эдакие манопроводы, чтобы сбрасывать часть чистой маны в районы стоянки судов, что позволит ускорить их зарядку, но это чисто технический момент.