Скучная жизнь подземелья.

       Остров появился над горизонтом ещё до того, как фактически летящее по волнам судно скрылось от них. Так что вскоре силуэт удаляющегося корабля стал почти незаметным на фоне постепенно выростающей на фоне светлого неба тёмной громады острова. Хотя, не такой уж и громады, особенно на фоне этого нового корабля. Всё-таки диаметр скалы острова составлял немногим больше пяти стадий, или если считать в используемых гоблинами единицах измерения, то примерно тысячу метров. Это совсем не много, если рассматривать данное пространство как пригодное для проживания и земледелия место, но довольно приличное пространство, как для полиса. И когда она впервые подплывала к Острову на местном корабле, то остров казался действительно большим, особенно из-за возвышающихся над головой на десяток метров отвесных скал. Но уже когда она отправлялась в своё плавание в Средиземье, то на фоне её яхты и кораблей сопровождения тот хоть и был всё ещё большим, но уже не казался настолько огромным. Вот только этот новый магический корабль был ещё больше, чем её яхта, причём, больше намного. Поэтому на его фоне Остров стал выглядеть ещё меньше, ещё скромнее, эдакая небольшая скала посреди моря.        Впрочем, ждать прибытия наверху никто не стал, ведь их ожидал ужин. Поэтому поглазев немного на поднимающийся из-за горизонта Остров, народ спустился в кают-компанию. Наверх же они вернулись только после того, как спокойно и неспеша поели. Поднялись, чтобы увидеть, что за время их отсутствия Остров успел немного преобразиться. Нет, в общих чертах он оставался всё той же скалой с крутыми, практически вертикальными склонами, с одной стороны которой возвышался невысокий пик, а по периметру можно было рассмотреть дозорные башни. Но потом как-то резко они увидели, что внизу появилось новое строение, вдоль острова, опоясывая его, шла стена, поднимавшаяся прямо из волн. Стена была полностью глухая и монолитная, так что было понятно, что её воздвигали с помощью магии. Ещё и по гребню стены размещались на некотором отдалении друг от друга приземистые широкие башни, уже имевшие амбразуры.        Так как прошлой осенью ничего подобного тут не было, даже разговоров про начало строительства чего-то подобного не шло, то можно было легко догадаться, что построили это всё в кратчайшие сроки, для чего должны были привлечь огромное количество геомантов и всех остальных магов, кто хоть что-то понимает в работе с землёй и камнем. И честно говоря, скорость выполнения работ впечатляла. И ведь это они ещё даже не увидели, что находится за стеной, только саму стену.        Взяв немного левее, кормчий, по приказу капитана, направил яхту туда, где стена заканчивалась. Именно там за ней скрылось то быстрое судно, с которым они столкнулись и которое рассматривали издалека. И вскоре они уже проходили между двумя башнями, на каждой из которых всё ещё велись какие-то работы. Да и пока они плыли по изгибающемуся дугой каналу, то замечали, что работы продолжаются вдоль всей вырастающей прямо из воды стены. Судя по всему шла косметическая доработка и установка необходимого оборудования, так как сама стена, с башнями на ней, выглядела законченной.        Ветра в канале практически не было, так что пришлось убирать паруса и переходить на водомётный движитель. Так они и двигались, впереди яхта, а за ней остальные четыре корабля сопровождения. И в какой момент канал вывел их в искусственную бухту полукруглой формы, с несколькими типами причалов, как предназначенными для малых судов, мельче её яхты, так и для совсем огромных, вроде того корабля, что обогнал их и сейчас застыл возле одной из причальных стенок. Вблизи он оказался ещё больше, чем Гликея предполагала. Всё-таки ориентиров в море не было, поэтому точно определить размеры увиденных объектов было сложно, особенно для такого не морского человека, как она. Сейчас же она увидела, что это была настоящая громадина, фактически, если смотреть на полезную площадь, настоящий плавающий городок. Не самый большой, но и не маленький, некоторые колонии были меньше.        А ещё оказалось, что это был не один корабль, а три, только соединённые вместе единой главной палубой, из-за чего издалека и не было заметно, что у судна одна надстройка, но три корпуса. Впрочем, тут ещё сказалось, что корабль тогда двигался под углом к ним, а потом, когда они уже могли видеть его с кормы, он уже находился на фоне Острова, и это не дало рассмотреть его устройство. А если кто и увидел, то не стал об этом говорить. Мало ли, может показалось, ведь таких судов никто до этого не строил.        Показавшиеся на пирсе работники порта, в руках которых были жезлы с яркими оранжевыми шарами на их концах, принялись сигнализировать, показывая, куда они могут пришвартоваться. Каждому из её кораблей было выделено собственное место, при этом все они разместились рядом друг с другом, что было удобно, так что вскоре она уже принимала на борту яхты представителя порта, оказавшимся, как легко было догадаться, работником Службы. Ну да, кто же ещё будет управлять подобной структурой на Острове. Впрочем, разговор длился недолго, так как она не была гостем тут, только пришлось отдать приказ на проверку работниками Службы груза, который она решит выгрузить тут. Платить за это ничего было не нужно, просто мероприятие по обеспечению безопасности, ведь проживавшие на поверхности Острова люди не были так сильны, как жители Школы и тем более Базы, а привезти что-нибудь неприятное довольно легко. Причём, желающим устроить гадость фанатикам даже не нужно самим сюда плыть, достаточно подарить или продать заготовленный артефакт отправляющемуся на Остров. И нет, ничего подобного пока не происходило, но "Служба для того и существует, чтобы гостям и жителям Острова было комфортно и никто посторонний не мешал их делам".        Поэтому вскоре она уже спускалась на причал, в сопровождении своих девочек и гостей. Куда и как исчезли Идущие, никто не заметил, а команды кораблей, прежде чем им разрешат попасть на Остров, должны будут дождаться осмотра. Ну а её груз прекрасно разгрузят и переправят на склад и без её участия. За сохранность же груза можно было не переживать, так как Служба дорожит своей репутацией.        Пройдя мимо новых построек, они зашли в кабину лифта, к которой их проводил один из служащих порта, вызвавшийся на время стать их сопровождающим, после чего поднялись наверх. По ощущениям, этот лифт был медленнее тех, на которых она каталась в Подземелье, но было сложно сравнить, так как полагаться можно было только на свои ощущения, что в этом Подземелье не всегда работало. Но вот в чём она была точно уверена, это что кабина лифта двигалась не так мягко, как в Подземелье.        Оказавшись на верху, она огляделась и поняла, что других заметных изменений верхняя часть Острова не получила. Всё так же стояли ряды палаток, в дальней части вогнутого плато возвышались принадлежащие Службе инсулы, как административные, так и жилые дома, ну и бордель, куда же без него, мужчин-то приезжает сюда кратно больше, чем женщин, а многие приезжают ещё и на долго. Ну и дозорные башни тоже никуда не делись, разве что часть из них были заменены на более совершенные конструкции. И конечно же никуда не делась внешняя Школа, нависающая над всеми остальными постройками, будучи расположенной на склоне скального пика, в котором располагался вход в Подземелье.        Впрочем, кое-какие изменения всё же были. Как уже было сказано, часть дозорных башен была перестроена, став более защищёнными и удобными для размещения наблюдателей, обзаведясь застеклёнными наблюдательными площадками. Появилось явно нежилое здание рядом с тем местом, где находилась посадочная площадка дирижабля и "Мухи", скорее всего склад. Ну и самое главное, палаток стало существенно меньше. Зато больше стало кафе и пабов, что указывало на то, что посетителей на Острове меньше не стало, скорее даже больше. А ещё вокруг стало больше украшений. Если раньше это место больше походило на временный походный лагерь, то сейчас уже оно больше напоминало настоящее поселение, где люди стараются украсить всё вокруг как могут, ведь намного приятнее жить в красивом месте.        Но в любом случае, какие бы тут изменения не произошли, она испытывала странное облегчение от того, что наконец-то вернулась домой. Казалось, что постоянно давившее на неё, но при этом не замечаемое ей давление сошло на нет, и даже дышать стало легче, а мыслить свободней. Ощущение можно было сравнить с тем, как если бы она всё это время ходила в шапке, а сейчас её сняла, давая голове отдых.       –Странно как-то, такой большой, как для этого места, порт, и палатки в роли жилья, - хмыкнул дварф, после чего посмотрел на Школу и добавил: - Но это если не заметить вот это. Что это, кстати?       –Школа, - улыбнулась ему Гликея. - Там детей и подростков учат читать, писать и считать, а так же рассказывают о мире вокруг, ну и обучают тем дисциплинам, которые выбрали сами дети и их родители.       –Что-то маленькая она какая-то, - заметил со скепсисом дварф. - Или это школа для детей знатных людей?       –Нет, любой житель северных земель может отдать своего ребёнка на обучение, достаточно внести плату, не такую уж и большую, к слову, - ответила Гликея. - А маленькая она из-за того, что тут обучают только основам, а остальное обучение происходит внизу, на пятом этаже, где расположены основные корпуса Школы.       –Внизу? - переспросил дварф, и посмотрел точно на вход в Подземелье. - Как интересно.       –Идёмте, нужно вас зарегистрировать, - повела Гликея своих гостей к зданию, в котором располагалась администрация Внешней Службы.       –Я смотрю, у вас тут всё серьёзно, - заметил идущий рядом с ней мужчина.       –Ну да, нужно же знать, кто сюда прибыл и сколько их них потерялось в Подземелье.       –И часто теряются? - полюбопытствовал мужчина.       –Если нарушают технику безопасности и не слушают проводников, то почти всегда, - с улыбкой сообщила Гликея. - Некоторые, правда, потом находятся, но таких счастливчиков очень мало, а с разумом у них, как правило, не всё в порядке, и хорошо если только слегка и только с разумом, а то всякое бывало.        Разговаривая, они прошли через палаточный лагерь и вышли к капитальным строениям. В палаточном городке она заметила только парочку ранее виденных ей людей, в основном это были совсем незнакомые ей разумные. Это было не удивительно, так как все сколько-то сильные искатели предпочитали селиться внизу, где условия были более комфортными и откуда добираться до нужного этажа было удобнее.        Пока они шли, гости внимательно рассматривали всё вокруг, но было заметно, что того же дварфа всё это не впечатляло. Разве что на Школу он иногда поглядывал с заметным интересом, в остальном же или насмешливо усмехался, или смотрел со скукой во взгляде. Человек, в отличие от дварфа, вёл себя более сдержано, выражая лёгкий интерес ко всему, но было видно, что делал он это скорее из вежливости, так как пока ничего способного его впечатлить не увидел. Альв же даже не пытался продемонстрировать хоть какой-то интерес. Вот только глядя на него становилось понятно, что это скорее от накатившего на него ощущения расслабленности. По крайней мере выглядит он как хорошо затянувшийся дымом одной из своих курительных смесей, но при этом трубку он не брал в руки с тех самых пор, как Остров показался на горизонте.       –Храм?        И тем страннее было, что именно он заметил небольшое здание храма трёх богов на краю Острова, который не сильно-то и привлекал к себе внимание.       –Да, храм трёх богов, его поставили по просьбе жрицы богини Кошки, которая сейчас, являясь единственной жрицей, выполняет роль жрицы всех трёх богов: Кошки, Львицы и Шакала, - пояснила Гликея, мысленно предвкушающе потирая руки и уже заранее веселясь в ожидании того, какие будут у гостей со звёзд лица, когда они будут пытаться разобраться в местных раскладах, а самое главное, столкнутся с местными знаменитостями. - Бер решил, что в Подземелье не хватает котиков, и привёз сюда божественного зверя Кошки, ну и божественных зверей Львицы и Шакала по пути прихватил, решив, что они тоже лишними не будут.        Наступившая после её слов тишина продемонстрировала, что в голове у гостей со звёзд сказанное ей если и помещается, то с большим трудом. Ну а бросив на них короткий взгляд она только убедилась в этом, так как разум гостей пребывал сейчас явно где-то не здесь, пытаясь осознать сказанное. Но так как они уже дошли до здания администрации, в котором находилась регистратура, то любоваться произведённым эффектом было некогда.       –Доброго вечера, - поздоровалась она с дежурившим возле дверей орком. - Мне нужно зарегистрировать гостей.        Зрачки орка на мгновение полыхнули пламенем, но так же как появилось, пламя и исчезло. Вот ощущение всепожирающего огня, пусть и усмирённого, но по прежнему яростно стремящийся уничтожить всё вокруг, никуда не исчезло, и Гликея нервно сглотнула, ощутив сухость во рту и пробежавший по спине табун мурашек. Ведь она поняла, что перед ней один из апрентисов Бивёра, которого за какую-то провинность направили стоять охранником на входе в регистратуру... а может это была часть их непонятных тренировок, кто их, этих Идущих, знает. И пусть тот уже достиг значительных успехов в самоконтроле, раз его выпустили из Подземелья, но ей хватит и мгновения его ярости, которую он не успеет или не захочет обуздать.       –Проходите, - после длительной паузы и внимательного рассматривания гостей, всё же разрешил орк.       –Благодарю, - не скрывая облегчения, поблагодарила его Гликея, и потащила человека-гостя за собой, сообщив остальным, чтобы они тоже заходили.       –Кто это был? - спросил мужчина, с интересом осматриваясь, стоило двери закрыться за их спинами.       –Апрентис, - сообщила в ответ Гликея, передёрнув плечами. - Очень неприятные разумные, с которыми лучше вообще не иметь дел, пока они проходят обучение.       –Странный он какой-то, как будто хотел нас всех поубивать, - хмыкнул мужчина, оглянувшись.       –Он и хотел, и возможно не только убить, можешь не сомневаться, просто уже умеет себя хорошо контролировать, - как можно более серьёзным тоном ответила Гликея, направляясь к регистрационной стойке.       –И кто его додумался там поставить, с таким-то характером? - задал риторический вопрос прислушивавшийся к их разговору дварф.       –Пути Идущих обычным людям непонятны, - подала женщина в ответ плечами, - Но ты можешь рискнуть и попробовать спросить у его учителя, может он тебе даже ответит и ничего лишнего не отрежет, за глупые вопросы.        Подведя гостей к регистратуре, Гликея поздоровалась со всеми работниками Службы, которые её узнали и вполне себе радостно улыбаясь поздравили с возвращением. Объяснив, кого она привезла, чем вызвала настоящий ажиотаж как среди работников Службы, так и среди находившихся в зале посетителей, и попросив зарегистрировать гостей и обеспечить их жильём на первое время, пока она договаривается о предоставлении жилья внизу, Гликея покинула здание. Забрав ожидавших её снаружи девушек, она сразу же направилась ко входу в Подземелье. Ей хотелось поскорее вернуться домой, посидеть в уютном кафе, любуясь видом, сходить в термы и посетить СПА-салон, и конечно же узнать новости за прошедшую зиму. И судя по всему, остальные тоже предвкушали нормальный отдых, который они не могли себе позволить всё это время.        Пройдя по тропинке, которую хоть немного и облагородили, но почти не меняли, оставив почти такой же опасной для новичков, как и раньше, она на несколько мгновений задержалась на площадке перед входом. Но затем она шагнула вперёд, входя под своды грота. В обычных Подземельях тут, как правило, стоял жертвенник того бога, которому Подземелье принадлежало, а зачастую и символизирующее этого бога изображение, а то и полноценная статуя. В этом же Подземелья ничего этого не было, только чёрточки на одной из стен пещеры, как будто кто-то отмечал дни или ночи, и небольшой поднимающийся из пола валун. Последний новички часто принимали за тот самый жертвенник и оставляли на нём различные дары, но Бер как-то обмолвился, что это просто камень. Впрочем, иногда положенное на этот "алтарь" действительно исчезало, но не как в других Подземельях, поглощаемой Подземельем или забираемое богом напрямую, а незаметно, когда никого в преддверии не было, но происходило это редко, а исчезнувшие предметы были настолько разными, что понять логику, по которой их кто-то забирал, не представлялось возможным. Но большинство предметов постепенно накапливалось и их, время от времени, собирали работники Службы, чтобы передать на хранение Начальнику, Хранителю Школы. Многие из этих предметов позже бесплатно выдавались новичкам, так что народ воспринимал подобные подношения как подарок на счастье. Это когда ты даришь кому-то предмет, а его благодарность оборачивается тебе удачей. И что самое забавное, в это действительно верили, находя множество подтверждений этому как в произошедшем с ними самими, так и в рассказах других искателей.        Понятное дело, что такие подарки опытные искатели делали не при каждом погружении, было бы странно для этого каждый раз подниматься наверх. И не при каждом выходе из Подземелья и возвращении обратно. Но вот если они надолго отправлялись в другое место и находили там что-то интересное, но для них не слишком ценное, то по возвращении они обязательно оставляли такой предмет на этом неалтаре. И Гликея тоже не стала исключением, взяв из рук своей помощницы заранее приготовленный подарок в виде изготовленной пастушком свирели.        Такой вариант подарка она подготовила для того, чтобы её девушки имели более широкий выбор вариантов подарков. Ведь она прекрасно знала, что те специально разыскивали разные недорогие, но интересные предметы, которые могли помочь новичкам искателям в их сложном деле знакомства с Подземельем Острова. Так что стоило ей отойти, как на нежертвенник тут же начали опускаться самые разные предметы, от оружия, до прочих элементов снаряжения. Единственное, что их объединяло, это качество, так как все предметы были выполнены старательно.        Оставив подарок, Гликея, а за ней и все её сопровождающие, вошли на первый этаж. Пересечение границы этажа принесло ещё больше расслабленности, так как вроде как незамечаемое ранее давление на разум и вовсе исчезло. Пока они пересекали первый этаж, успевшая возродиться после последней зачистки этажа слизь даже не попыталась на них напасть, затихарившись под стенкой и предпочтя не привлекать к себе внимание. Второй этаж они так же пересекли без происшествий, пройдя привычным маршрутом. А на третьем немного задержались, ведь у неё был дар непосредственно Подземелью.        Проигнорировав лёгкое давление присутствия Подземелья, Гликея приняла из рук помощницы ящик ледника. Открыв его, она осторожно извлекла из него завёрнутые в специальную, очень редко переплетённую ткань округлые, немного вытянутые плоды. Отдав ледник обратно, Гликея очень осторожно развернула свёрток и опустилась на колени, медленно кладя жёлтые плоды на пол.       –Прими этот дар, - прошептала она, поднимаясь обратно на ноги и отшагивая назад.        Помня, что Хранитель обещал за новые растения и животных достойную награду, и имея знание о том, как такие подношения делали некоторые другие искатели, Гликея озаботилась поиском чего-то редкого, что достать в Средиземье было не так просто. Впрочем, из-за идущей на востоке войны таких товаров стало даже слишком много, так что у неё был серьёзный выбор. Но перебрав все варианты, она всё же предпочла купить и привезти несколько плодов дерева этро́г. Насколько она знала, их использовали в медицине и для изготовления массажных масел, так что она была уверена, что Подземелье обязательно придумает, что с ними сделать.        Чего ожидать от такого способа подношения дара, Гликея не знала, так как раньше ей не доводилось приносить в Подземелье ничего такого же редкого, а те, кто описывал то, как они сами дарили что-то интересное, описывали происходящее по разному. И она оказалась не готова к тому, что часть поверхности пола просто поднимется и заключит подаренные плоды в кокон, который застыв превратится просто в ещё один каменный выступ, которые постоянно можно было увидеть по всей длине коридора третьего этажа. Стало понятно, что дар был принят, а значит она вполне могла ожидать, что вскоре ей попадётся что-то не менее интересное и ценное, чем привезённые плоды.        Впрочем, Гликея не собиралась надеяться только на дары непосредственно от Подземелья, привезя плоды и даже несколько саженцев различных не произрастающих на севере растений, которые собиралась передать Хранителю. Просто те предстояло вначале выгрузить, вместе с другим грузом. Но в любом случае, принятие дара Подземельем было хорошим знаком, а потому дальше они пошли с ещё большим энтузиазмом, ведь их ждали термы и СПА-салон... И нормальная еда... И общество достойных разумных, а не самовлюблённых идиотов, не желающих видеть дальше собственного носа. Ну а гости со звёзд... гости подождут. Им всё равно вначале нужно будет выслушать инструктаж и провести ознакомительное погружение. Так что про гостей она расскажет завтра утром, а пока отдых и приведение себя в порядок