Скучная жизнь подземелья.

       Львица лежала в Воплощении львицы, на пьедестале, что венчал пирамиду над её Подземельем, и лениво наблюдала за суетой в лагере исследователей. Эти ненормальные в очередной раз продемонстрировали, что перед чем-то фанатично заинтересованными разумными не существует непреодолимых препятствий, только различной сложности преграды. Вот и эти альтернативно-разумные докопались до очередной разновидности возбудителей заболеваний, до вирусов, и с энтузиазмом, достойным лучшего применения, принялись с ними экспериментировать. Хорошо ещё, что пока они ограничивались только наблюдением за тем, как те работают, не рискуя вмешиваться в саму работу и структуру вирусов.        Нет, так-то она уже убедилась, что местные лекари-исследователи очень осторожно относятся к любому даже чистому возбудителю, создав и выполняя целый список специальных методов защиты. Благодаря этому они ни разу не допустили возникновения эпидемии, быстро и надёжно изолируя любого носителя заболевания и обеспечивая защиту тех, кто будет с этим больным контактировать. А больные появлялись регулярно, так как невозможно обычному искателю сходить в её Подземелье и не подхватить какую-то болячку, даже с учётом того, что лекари оснащали их самой последней защитой от заражения. Ведь большинство монстров в её Подземелье не обладали какими-то высокими боевыми показателями, так как не для "честного" сражения они и предназначались. Вместо этого их главной задачей было распространение заболеваний, и с этим они справлялись на отлично. Они прекрасно умели действовать в группах, отвлекая внимание, если нужно было напасть открыто, и нанося не смертельный, но ранящий и заражающий удар. Умели устраивать засады. Великолепно маскировались, сливаясь с любой местностью. А некоторые обладали возможностью наносить удар издалека.        Подобный подход имел свои плюсы и минусы. Так, из-за специализации монстров большая их часть не обладала не только сильными атакующими способностями, но и заметной живучестью. Но этот недостаток компенсировался другими монстрами, которые как раз и были созданы с прицелом на живучесть, а распространение болезней было побочной их функцией. Ну а чтобы искателям совсем жизнь не показалась лёгкой, в её Подземелье были и монстры целиком заточенные под ближний бой. Сильные, крепкие, выносливые, а зачастую ещё и быстрые, они одним своим наличием заставляли искателей находиться в постоянном напряжении. Ведь подобные монстры в большинстве своём были кочующего типа и могли оказаться в любом месте, поддержав атаку других монстров.        Так что кто-нибудь из вошедших внутрь искателей обязательно получал ранение, а где раны, там и прямой доступ болезням внутрь тела. Ведь если от болезней передающихся по воздуху поставленная лекарями защита работала исправно, то вот подавить заражённую кровь она уже так быстро не могла. И если при попадание на целую кожу это не было принципиально, усиленная другими чарами кожа прекрасно справлялась с подобным, то вот попав на раны заражённая кровь уже позволяла болезни проникнуть внутрь тела.        В общем, она уже убедилась, что местные лекари-исследователи очень ответственно подходили к мерам безопасности, при работе с патогенами, поэтому можно было надеяться, что они не вызовут возникновение эпидемии. Вот только вирусы, это не бактерии и микробы, они намного легче изменяются, порождая новые штаммы, против которых прошлые средства защиты уже могут и не работать. Да и с лечением заболеваний вызванных вирусами было всё немного сложнее. Если любую бактериальную болезнь можно было победить даже без использования чар, только за обыкновенных счёт лекарств, то против вирусной инфекции без магии, а то и божественного вмешательства, было не обойтись.        Отстранившись от своего божественного зверя, Львица воплотилась в Сехмет. Разум Сехмет отступил, уступая ей контроль над телом, и почтительно замер где-то на периферии сознания. Было немного непривычно, так как она привыкла работать с сознанием своего Воплощения немного по другому, скорее частично сливаясь с ним. Но во-первых, Сехмет хоть и была согласна на подобное, но её создателем был Тьма, что заставляло немного опасаться подобного слияния, а во-вторых, сама Львица раньше никогда не сливалась разумами с настолько развитой личностью, только с божественными зверями, чей разум всё равно оставался разумом животного, пусть и очень развитого.        Так что она пока решила ограничиться таким вариантом Воплощения, оставив вопрос более плотного контакта разумами на более позднее время. Ведь у неё сейчас были и другие важные дела. Например, всё ещё продолжалось порождённое недавним чудом противостояние богов, контролировавших аспект Солнца, и она была одним из его участников. Конечно, её аспект больше относился к дневному Солнцу пустыни и тому иссушающему жару, что оно дарило, но кто сказал, что она не может присоединить к нему и другие атрибуты? В конце концов, власть над своим аспектом Солнца она вообще получила опосредовано, через естественную мумификацию в безводной пустыне, что было не так просто, так как другие боги тоже пытались перетянуть его себе. Но она сумела отстоять своё Право, а значит сможет и в этот раз.        Тем более ей было немного проще, чем другим богам, так как она знала, благодаря кому произошло это чудо, и даже сама немного поспособствовала этому. Неосознанно, понятное дело, просто как ближайшая к месту проведения того странного ритуала богиня с подходящим аспектом. Так что её след в том чуде присутствовал, пусть и очень слабый, а значит и некоторое влияние на жрецов Солнечного Города у неё появилось. Ведь те никогда не молились какому-то конкретному богу, а только непосредственно Солнцу, а это делало возможным породить новый Облик, который бы соответствовал появившемуся у Народа Солнца представлению об Их Солнце. К тому же, по её приказу жрецы уже собрали и отправили в Город Солнца караван, который привезёт продукты и медикаменты, а заодно усилит жителей города храмовыми бойцами. А чтобы тот точно дошёл, она попросила помощи у мужа, чтобы тот договорился с одним наглым прощелыгой о безопасной тропе. Нет, она была уверена, что её храмовники прорубятся через кочевников, если им доведётся с ними столкнуться, но это может привести к порче даров, да и часть бойцов может погибнуть, всё-таки кочевников было слишком много. Так что лучше добраться до города незаметно, избегая занятых грабежом отрядов кочевников.        А ещё ей нужно было поймать этого гада, этого Орфея. Ведь тот умудрился всего одной песней устроить между богами небольшую войну, и теперь сидел где-то в Подземелье Тьмы и веселился, наблюдая за происходящим. И нет, она не собиралась как-то наказывать его, не настолько она дура. Просто она была впечатлена той силой, которую могла дать правильно составленная песня приправленная точно выверенной щепоткой Силы. Так что ей нужна была эта песня, песня, позволяющая воплотить Силу Солнца даже в полной тьме.        Но тут была проблема. Песнь Солнца отныне принадлежала жителям Города Солнца, смертным, что своей верой сумели создать истинное чудо. А раз так, то ей была нужна своя Песня. Песня, принадлежащая только ей, и дарующая ей возможность выступать объектом веры поклоняющихся Солнцу. Песня, позволяющая её посланнику использовать ЕЁ Силу Солнца в любых обстоятельствах, даже когда самого Солнца нет на небосклоне. И для этого ей нужен был Орфей, который уже доказал, что способен создать такую Песнь.        Но это могло пока подождать. Вскоре состоится организованная Тьмой встреча, на которой соберутся все связавшие свою судьбу с этим местом боги, вот тогда и можно будет попросить помочь с этим вопросом, со своей стороны пообещав добавить к их возможностям ещё один полноценный аспект, отрезая другим богам одну из возможностей проникнуть на их территорию. Да и другие дела тоже не требовали от неё полного Воплощения или присутствия, вполне можно было воспользоваться для их решения одним из своих Образов. Ну а сама она пока может заняться тем, для чего и воплотилась в Сехмет.        Повернув голову, богиня посмотрела на лежащую на краю стола стопку из трёх рукописных книг. На самом деле это были переписанные с оригинала копии, которые лекари-исследователи преподнесли в дар ей, благодаря за предоставленные возможности и знания. И эти три книги имели ценность ничуть не меньшую, чем сама Сехмет, ведь это были копии хранившихся в Библиотеке книг по микробиологии и вирусологии. И пусть её аспект давал ей познания в этой области, но одно дело интуитивное понимание того, как можно организовать заболевание, вызвать эпидемию, вплоть до полноценного мора, и как лечить эти болезни, а совсем другое получить доступ к знанию. И богиня собиралась по полной воспользоваться появившейся возможностью расширить и укрепить свои возможности.        Так что протянув руку, она взяла верхнюю в стопке книгу, положила перед собой и открыла её, погружаясь в новые знания. Знания, дарующие силу и возможности.       

      *****

              Наблюдая за тем, как убитый ударом меча в сердце человек спокойно встаёт с пьедестала воскрешающего артефакта, Шакал испытал удовлетворение от хорошо проделанной работы. В конце концов, именно он консультировал эту группу исследователей, объясняя неизвестные им моменты взаимодействия с душой, да и про саму душу, а так же её составные части, он им много чего рассказал. И кстати, это сотрудничество оказалось очень полезным и для него самого, так как пытаясь объяснить смертным понятные для него концепции, он и сам начал лучше в них разбираться. Да и методы работы с варп-камнями он частично позаимствовал у них, так как те имели доступ в Библиотеку и кое-что сумели там найти полезное для себя.        Впрочем, кроме удовлетворения он испытывал и беспокойство. Небольшое, так как его лично происходящее хоть и касалось, но не несло для него угрозы. И касалось оно самого факта того, что смертные создали артефакт, позволяющий осуществить одно из божественных чудес. Да, с оговорками и необходимостью использовать дополнительные инструменты, но так и бог может воскресить далеко не любого смертного. Да и не всегда воскрешённый сохраняет все свои силы, так как отдельные части его души могут достаться разным богам и те могут не пожелать расстаться с ними. В общем, с воскрешением силами бога тоже всё не так просто, если ты не верующий одного конкретного бога, да и то далеко не каждый бог может провернуть полноценное воскрешение, некоторые используют иллюзии и обман разума, заставляя "воскрешённого" считать себя живым.        Так что воскрешающий артефакт вполне себе был соизмерим по своим возможностям с чудом божественного воскрешения, а значит, стоит этой информации выйти за пределы этой маленькой группы учёных, как она привлечёт внимание абсолютно всех богов. И пусть слабаки не рискнут сюда сунуться, но достаточно будет и тех, кто может попытаться рискнуть выкрасть артефакт или информацию по нему, а то и захватить кого-то из учёных. Конечно, с Тьмой, да ещё в её Подземелье, им не справиться, но вот создать серьёзные проблемы смертным они вполне могут.        Так что необходимо было или как-то ограничить распространение информации об этом артефакте, что выглядит нереально, или сделать так, чтобы все считали, что этот артефакт работает благодаря покровительству кого-то из богов и без его благословления бесполезен, так как требуется именно его Сила, чтобы всё сработало. Вот только сделав так, такой бог повесит на себя огромную такую мишень, сделав себя целью для всех богов, которые могут до него дотянуться.       –Занятно, правда? - неожиданно раздавшийся Голос заставил вздрогнуть Анубиса, в чьём теле сейчас был воплощён Шакал. - Они так радуются своему успеху, и совершенно не задумываются о том, какие проблемы это принесёт не только им, но и вообще всем вокруг.        Посмотрев вправо, Шакал увидел висящий в воздухе сгусток тьмы, который, судя по всему, оставался для остальных незаметным, а то и вовсе невидимым. При этом сама тьма была вполне вещественна, а использование внушения по отношению к смертным Шакал не заметил. Конечно, у него не было полной уверенности, что Тьма не может провернуть такое внушение незаметно даже для него, но с большей вероятностью тут был применён какой-то более простой фокус, которые так любила использовать эта Первичная Сила, предпочитая прилагать минимум усилий и проворачивать всё на том уровне, на котором это было доступно для понимания окружающих. С оговорками, понятное дело, так как даже фокус с простейшим лазером требовал изрядных познаний в области света, но всё же почти все применяемые Тьмой решения можно было изучить и повторить. Даже вот этот Саван Тьмы сам Шакал сумел пусть и не скопировать, но воспроизвести на своих силах, иногда "радуя" своих жрецов новым обликом. А окутанный Саваном Праха Анубис выглядел очень впечатляюще. Настолько впечатляюще, что случайно увидевший его храмовый служка помер на месте. Хорошо ещё, что его жрецы оказались покрепче и только ещё больше прониклись Его величием, а то пришлось бы потом возиться с их воскрешением. А вот душу того служки Анубис тогда прихватил с собой, заточив в варп-камень, несколько которых он сейчас всегда носил с собой, просто на всякий случай. Шакал ещё не решил, какое наказание устроить такому пугливому верующему, но склонялся к исправительным работам в бессмертном теле пока не наберётся немного храбрости, а то как-то несолидно, что у него в храме оказалась подобная трусливая личность.       –Не могу с тобой не согласиться, это может быть даже забавным, если бы не было небольшой проблемой, - Шакал кивнул одному из используемых Тьмой для контакта с другими образов, и вернул своё внимание к артефакту. - Как думаешь, как скоро тут появятся представители других богов с предложением отдать им "найденный в Подземелье" артефакт?       –М-м... Никогда? - сделало вид, что задумалась Тьма, а на вопросительно дёрнувшееся ухо Анубиса задал странный вопрос, вроде как не относящийся к обсуждаемой ими проблеме: - Ты не задумывался, что означает имя Анубис, почему я дал своему созданию именно его?       –Честно говоря, нет, так как слишком много вариантов, - Шакал шевельнул ушами, что заменило привычное всем пожимание плечами. - К тому же, это имя из другого Мира, и хоть его звучание немного созвучно с используемых в моих землях языком, но его значение никак не пересекается с известными мне именами и иероглифами.       –И что, даже не было интересно?       –Было, но я прекрасно понимаю свои границы в плане изучения совершенно неизвестных мне языков, да ещё и по всего-лишь одному слову, - фыркнул Шакал на провокационный вопрос. - Но если ты захочешь мне объяснить, что означает это имя, то я с благодарностью выслушаю.       –Что же, мне нравится твой ответ, поэтому я скажу, - Тьма ненадолго замолчала, как будто наблюдая за светящимися вокруг артефакта и воскрешённого с его помощью исследователя смертными. - Имя Анубис можно перевести на известные тебе языки, как... Великий Разделитель, Барьер Нереального, Грань Реальности, выбирай любое звучание, какое тебе нравится.       –Это... неожиданно, - признался Шакал, посмотрев на колышушийся на несуществующем ветерке силуэт Тьмы.        В его разуме в этот момент проносились огромное количество мыслей, он даже раскололся на несколько потоков, чтобы успеть все их обдумать, так как за полученным ответом стояло слишком много всего. Ведь он не только услышал сказанные слова, но и воспринял весь стоявший за ними смысл, обретая понимание полного значения произнесённых вариантов Имени. И да, всё это было одно и то же Имя, только произнесённое с позиции разных наблюдателей - того, кто смотрит из реальности, того, кто смотрит из нереальности, и того, кто стоит в стороне от этого, но всё ещё в пределах одного Мира. И Шакал был уверен, что у этого Имени имелись и другие звучания, в зависимости от позиции наблюдателя, просто Тьма не посчитала нужным их озвучивать.        Но самым важным было даже не то, что он понял полное значение этого Имени. Самым важным было пришедшее понимание того, как он может претендовать на данный аспект. Да, это будет не просто, но если всё получится... У Шакала даже слюни потекли из пасти, когда он понял, что ему буквально преподнесли на блюде, уже готовое к употреблению.       –Ты... предлагаешь мне... - попытался уточнить Шакал, правильно ли он понял идею Тьмы, но был тут же перебит.       –Я? - Тьма засмеялась негромким смехом, умудрившись выразить с его помощью всю абсурдность подобного предположения. - Я не в праве кому-то и что-то предлагать... разве что на уровне обычных мелких вещей...       –Вроде нового Источника, - слегка насмешливо, но очень негромко, буркнул Шакал, который прекрасно знал, что на подобную подколку Тьма не обитится.       –Я просто решил поделиться интересной историей происхождения имени своего создания, вот и всё, - и Тьма действительно никак не показала, что даже услышала сказанное. - А что ты будешь делать с этой историей, это уже только твоё дело.       –Но я же могу рассчитывать на совет или ответ на возникший у меня вопрос? - попробовал уточнить границы дозволенного Шакал.       –Конечно, это в пределах правил, но не на все вопросы я захочу ответить, - подтвердила его вывод Тьма. - И не только потому, что это говорить не стоит, но потому, что ответ ты можешь найти самостоятельно, например, спросив у кого-то ещё.       –Что же, благодарю за интересный и поучительный рассказ, я действительно многое из него понял, - поблагодарил за полученную возможность Шакал, уже обдумывая, что стоит предпринять в первую очередь, чтобы застолбить за собой такой вкусный аспект.       –Всегда пожалуйста, - усмехнулась Тьма, и в Покрове Тьмы на секунду проступила ухмылка, напоминающая ухмылки гоблинов, такая же широкая и полная белоснежных острых зубов, после чего неожиданно сменила тему, спросив, причём уже почти обычным голосом: - Кстати, как думаешь, насколько хорошо Локи будет смотреться на троне?       –Смотря, что это будет за трон, - немного подумав, осторожно ответил Шакал, пытаясь понять, какую шутку Тьма снова задумала и чем это для них обернётся.        Шакал отлично помнил, к чему привёл заданный Тьмой в воплощении Чака вскользь и вроде как в шутку вопрос Локи о том, когда стоит ждать свадьбу. И проблема была не в самом вопросе, так как Шакал был уверен, что огненный бог-обманщик сумел бы отшутиться. Проблема была в том, что вопрос был задан так, чтобы его "совершенно случайно" услышали и его жена, и богиня Дикого Леса. И вот тут у Локи уже выкрутиться не получилось. Хорошо ещё, что тот вовремя заметил, с каким интересом Кошка ждала его ответа и потому внимательнее посмотрел вокруг, заметив и застывшую в ожидании ответа богиню Леса. Так что ответ был дан в том смысле, что как-то он про это не думал, ведь ещё даже дом, куда можно было бы привести хозяйку, не построен. И пусть это оставило Локи некоторый простор для манёвра, но учитывая, с каким пониманием покивал на этот ответ Чак и каким смущением в тот момент повеяло от богини, Огненному Жеребцу придётся заняться строительством этого самого дома, а Тьма проследит, чтобы тот не затягивал с этим делом.       –Думаю, во главе стола в длинном доме, посреди Поля Народов, где будут пировать и развлекаться погибшие воины... пока их не воскресят или не потребуются их навыки, - как бы немного задумчиво протянула Тьма, что в сочетании с многоголосием её речи даже Шакала немного пробрало, заставив напрячься,        Посмотрев на туманную проекцию Тьмы, Шакал перевёл взгляд на воскрешающий артефакт и снующих вокруг него смертных занятых перепроверкой всей системы и того, насколько качественно было произведено воскрешение, а так же изучая варп-камень на предмет появления признаков нарушения целостности.       –Я так понимаю, эти наивные счастливцы пока ещё не догадываются о том, какое приключение будет ждать погибших? - уточнил Шакал.       –А это уже будет от вас зависеть, я же просто поинтересовался твоим мнением, какой трон лучше подойдёт Локи, - снова усмехнулась Тьма. - И да, трон из черепов не предлагать, как и золотой, такое убожество нам не нужно.       –И в мыслях не было, - заверил Тьму Шакал, а сам сделал себе пометку попытаться узнать, почему эти два типа трона так не нравятся такой личности как Тьма. - К тому же, как по мне, то деревянное кресло подойдёт ему намного лучше, заставив держать свой нрав в узде, особенно, если трон ему подарит будущая жена.        Гулкий смех бога разнёсся под сводами зала-артефакта, заставив находившихся там смертных дёргаться и настороженно коситься в его сторону. Но Шакалу было всё равно на трудности смертных, ведь ему понравилась воплощаемая Тьмой шутка, которая не только была забавной сама по себе, но и давала ему дополнительные возможности в присвоении такого желанного аспекта. К тому же, эта шутка вела к значительным изменениям в будущем, позволяя сформировать совершенно новый пантеон, небольшой, но невероятно разносторонний и обладающий критичными для других блокирующими аспектами. И самое главное, что никто ничего не поймёт до самого конца, так как так никто никогда не делал. В общем, шутка получалась что надо, и потому Шакал смеялся открыто и весело, наслаждаясь этим моментом понимания части плана Тьмы по изменению этого мира.