Скучная жизнь подземелья.

      –А вот и он, город двух Подземелий, - сообщил купец стоявшим рядом жрецу Шакала и его же герою, показывая на появившиеся из-за поворота реки расположенные на самом берегу строения. - Как я и обещал, мы добрались до него ещё до полудня.       –Мы знаем, что ты держишь своё слово, потому и не сомневались в твоих словах, - благосклонно кивнул жрец. - Поэтому мы и обратились к тебе, когда нам потребовалось совершить это путешествие.       –Благодарю за доверие, - слегка поклонился купец с улыбкой.        На самом деле он прекрасно знал, что именно к нему жрецы Шакала обратились не только поэтому, но и потому, что он уже был в этих краях и неплохо изучил местные земли, поэтому точно знал, где находится нужное жрецам место и как до него добраться. А ещё, у него, как у любого уважающего себя купца, были хорошие отношения со всеми богами на этом маршруте, чего было добиться не так-то и просто, и стоило ему многочисленных жертв, но что позволило ему в этом плавании рискнуть и пересечь два моря напрямую, изрядно сократив время плавания, а не тащиться, как абсолютное большинство корабельщиков, вдоль берега.        А ещё он узнал, что морская пограничная стража альвов больше не топит корабли, которые появляются в этих водах. Нет, если попытаться подплыть к их берегам, то стража тебя перехватит и выдворит обратно, но вот как раньше, сразу расстреливать из луков и магией, они чужие корабли перестали. И всё благодаря живущему в этом море подводному монстру, которому некоторые жители прибрежных деревень даже начали приносить жертвы, почитая его как своего защитника. И нельзя было сказать, что они не правы, так как если в самом начале монстр атаковал только корабли находившиеся в море, что позволяло пиратам всё ещё совершать нападения на прибрежные деревни, то сейчас он мог вмешивался и в том случае, если бандиты уже высадились, с убийственной точностью и огромной силой метая тяжёлые каменные ядра, против которых не спасали ни доспехи, ни щиты, ни даже борта кораблей.        Именно сумма всех этих произошедших в этом море изменений позволяла чувствовать себя в данных водах более свободно и безопасно. Конечно, никто не отменял идиотов или тех, кто не знал про местные порядки, так что всё ещё нужно было следить за тем, с кем тебя свела судьба в море и на берегу, во время стоянки. Да и за погодой так же нужно было следить, ведь неожиданно налетевший шквал вполне мог оторвать парус, сломать мачту или даже перевернуть суда. Так что такое плавание всё ещё оставалось рискованным, но если принести все положенные жертвы и правильно провести гадание, то можно было надеяться, что оно пройдёт хорошо.       –Когда мы сможем сойти на берег? - спросил жрец, глядя на потихоньку приближавшийся причал и возвышавшиеся над ним башни.        Купец в ответ на это посмотрел на порт, прикидывая расстояние и скорость сближения, потом на небо, точнее, в сторону Солнца, после чего на несколько секунд задумался, прикидывая.       –Думаю, через пол клика, то есть, примерно малую свечу, - сообщил купец, пояснив: - Всё-таки у нас торговые корабли, да ещё и предназначенные для открытого моря и океана, так что вёсел на них мало, а корпус широкий, а движемся мы сейчас вверх по течению, что тоже затрудняет ход, ещё и ветра подходящего нет, так что раньше никак.       –Ничего страшного, мы подождём, всё путешествие всё равно длилось намного дольше, чем осталось подождать, - доброжелательно улыбнулся жрец.        Купец благодарно кивнул, поблагодарив за понимание, после чего покинул двух разумных, сославшись на необходимость проверить готовность к выгрузке. И благодарность его не была наигранной, ведь он неоднократно контактировал со жрецами и знал, какими те могли быть гордыми и нетерпеливыми. Этот же жрец составил о себе приятное впечатление, будучи довольно общительным и настроенным ко всем, даже обычным матросам, довольно благосклонно. Поэтому купец не хотел расстраивать такого человека, особенно, если учесть какому богу тот служит. Оба же разумных, жрец и герой, проводили его взглядами, после чего вернулись к созерцанию потихоньку приближающихся портовых построек. Лица обоих мужчин приняли сосредоточенные выражения, и если хорошо присмотреться, то можно было бы заметить, что они оба напряжены.       –Ты слишком мягок к ним, - наконец проронил герой.       –Почему нет? - едва заметно пожал плечами жрец. - Они обычные люди, не лучше, но и не хуже других, и они с уважением относятся к Нему, а значит для них в моём сердце всегда найдётся немного тепла, ибо сказал Он: "Да не судите других по внешности их, а только лишь по делам и мыслям их, да не откажете вы в последней милости никому, ибо идущие последней дорогой все равны предо мной."        Выслушав его, герой на секунду склонил голову, но как-то комментировать сказанное не стал, как и продолжать эту тему.       –Волнуешься? - вместо этого спросил он.       –Несомненно, ведь хоть вера моя крепка и потому я не сомневаюсь, что достоин, но справлюсь ли я, вот в чём вопрос, - со вздохом ответил жрец. - Я уже не молод и многое успел осознать, поэтому и гложут меня сомнения, не подведу ли я Его ожидания.       –Делай, что должно, и тогда, кто бы что не говорил в последствии, ты будешь знать, что сделал, что мог, и тебя не будут беспокоить чужие пересуды, - заявил на это герой, вызвав усмешку на губах жреца.       –Кто бы мне сказал, что меня будет успокаивать и наставлять герой, - изо рта жреца вырвался короткий смешок.        Впрочем, на этом разговор прервался, а на лице жреца снова появилась добрая улыбка, когда он обернулся назад. Герой не мог это не заметить и тоже оглянулся, уставившись на выбравшуюся из палатки девушку. Девушка была довольно высокой, имела хорошую фигуру, стройную и с заметными под кожей мышцами, но со всеми положенными округлостями, которые были прикрыты только полосками ткани, не столько что-то скрывавшей, сколько будоражившей воображение. И сейчас, когда она стояла на палубе и потягивалась, к ней были прикованы взгляды всей команды и всех пассажиров судна, даже кормчий на несколько секунд отвлёкся от управления кораблём и пялился на девушку, хотя ему там почти ничего и не было видно, с другого конца судна. Но самой бросающимся в глаза вещью были не её прекрасные, притягивающие взгляды формы, а охватывающий её стройную шею ошейник, сделанный из правильным образом выделанной кожи шакала, сложенной, спрессованной и прошитой в несколько слоёв. Ошейник изнутри был подбит мягкой тканевой прокладкой, а снаружи украшен золотым и орихалковым орнаментом, а спереди имел золотую пластинку, на которой орихалковым иероглифами шла надпись "Собственность Бога". Правда, из-за близкой цветовой гаммы золота и орихалка в обычных условиях надпись почти нельзя было различить, но если подать в неё ману, то иероглифы чернели, становясь очень контрастными и легко читаемыми.        Хотя нет, сильнее всего в облике этой девушки бросалось в глаза не её великолепная фигура и даже не "собачий" ошейник, а острые уши на голове, торчавшие вверх, совсем как у её хозяина. И это не были украшения, а самые настоящие шакальи уши, которые немного шевелились, прислушиваясь к окружающим звукам.        Закончив потягиваться, девушка, проигнорировав направленные на неё взгляды, подошла к двум мужчинам, втиснувшись между ними и заставив их немного расступиться, благодаря чему стал заметен и имевшийся у неё шакалий хвост. Жрец на это только вздохнул, так как хоть и успел уже привыкнуть к странному статусу любимицы Бога, но всё ещё считал, что иногда та ведёт себя неподобающе. И он бы никогда не стал брать её в такое плавание, так как ей место в Храме, но Его воля была явлена однозначно и не имела двояких толкований, нужно было взять её с собой.        В отличие от жреца, герой всё ещё не мог понять, как стоит относиться к этой рабыне. С одной стороны, её статус рабыни как бы указывал на разницу между ними, между храмовой рабыней и героем, пятым сыном фараона. Но с другой, таких как он у Бога было сейчас трое и ещё четверо делало свои первые шаги на этом сложном пути, а вот подобная рабыня у Него была всего одна. Более того, она вообще была единственной, кто удостоился чести получить уподобление, что с данным ей Правом обращаться напрямую к Господину делало её неприкосновенной даже для старшего жреца главного Храма. Она вообще могла делать всё, что ей взбредёт в голову, так как наказать её мог только лично Бог.        А ведь было ещё и это длительное плавание, за время которого он неоднократно покрыл её. И это не было его идеей, она сама заползла к нему в шатёр, соблазнив его. Так что переспав с ней, да ещё и делая это почти на каждой стоянке, он вроде как поднимал рабыню до своего статуса, статуса "живого воплощения" бога, а с другой, он сам поднимался на недостижимую для других героев ступень, ведь он покрывал любимую рабыню самого Бога, как это делал Он сам, что никто более сделать не мог.        В общем, во взаимоотношениях героя и личной рабыни-питомицы Бога, было всё странно и непонятно. Поэтому герой предпочёл поменьше думать об этом и старался не слишком возгордиться от того, что получил доступ к телу Отмеченной Богом. Ведь покрывать её было не только его новым правом, но и обязанностью, понимание и осознание чего позволяло удерживать себя в руках.        Так что вместо того, чтобы что-то говорить или как-то возмутиться такой бесцеремонности девушки, герой предпочёл поступить так, как будто это был его любимый домашний пёс, то есть, он немного посторонился, позволяя ей встать там, где она хотела, после чего поднял руку и принялся почёсывать девушку за ушами, от чего та начала довольно, с улыбкой, щуриться. Так они и стояли, глядя на приближающиеся портовые постройки, на две защитные башни, нависающие над берегом, на несколько пришвартованных возле причалов кораблей, пытаясь рассмотреть суетящихся там людей, пока девушка не встрепенулась и не ткнула пальцем вперёд.       –А это что? - спросила она, указывая на незамеченную мужчинами, занятыми рассматриванием порта, перекинутую через широкую реку полосу чего-то очень сильно похожего на пусть и очень странный, но мост.        Стоило ей обратить на это строение их внимание, как не замечать его стало невозможно. Оно перестало растворяться на фоне неба и теперь, стоило только взглянуть в ту сторону, ты в первую очередь натыкался именно на него. И пусть с такого расстояния данное строение казалось миниатюрным, как будто кто-то натянул над рекой верёвочный мостик, но стоило прикинуть расстояние, с которого ты на него смотрел, а потом посмотреть на две опоры, уходившие в воду, как становилось понятно, что это впечатление очень обманчиво и на самом деле этот мост огромен, намного больше любого другого виденного ими когда-либо моста. И дело было не только в длине, так как мост пересекал довольно широкую реку всего тремя пролётами, но и в ширине и толщине самих пролётов, которые были существенными, а казались небольшими только из-за их соотношения к длине. Именно это соотношение придавало капитальному мосту визуальную лёгкость и создавало обманчивое впечатление несерьёзности постройки.        Понятное дело, что ответа на заданный вопрос ни у одного из мужчин не было, поэтому герой обернулся и привлёк внимание ближайшего матроса, подозвав его взмахом руки. Тот оглянулся по сторонам, как будто бы надеясь, что обращались всё же не к нему, но потом вздохнул и всё же подошёл. В конце концов, это были особенные пассажиры и ещё вначале плавания из всех предупредили, чтобы они были почтительными с ними.       –Чем я могу вам помочь, господин герой? - подойдя, матрос изобразил что-то вроде поклона.       –Что это за мост? - спросил герой, ткнув пальцем в "нитку" перекинутого через реку полотна.        Проследив взглядом за его руковой, матрос буквально залип, уставившись с открытым ртом на строение.       –Я так понимаю, ты не знаешь, - сделал правильный вывод герой.       –А? Да, то есть, нет, не знаю, господин, - очнулся мужчина и отрицательно замотал головой. - Когда я прошлый раз тут был, то его не было, но в прошлом году я плавал только к Кроличьей Норе, а не сюда, хотя... да, припоминаю, что о чём-то таком слухи ходили, но тут много чего можно услышать...        Замолчав, матрос развёл руками, показывая, что ничем помочь не может, а пересказывать слухи он мог долго, но без гарантии того, что что-то из этого правда. Так что когда герой отпустил его движением руки, то он вернулся к прерванной работе, радуясь, что от него отстали.       –Это мост построенный гоблинами в земли альвов, - сообщил подошедший купец.        Заметив, что его человека вызвали для разговора, он поспешил подойти, так как предпочитал знать, что происходит. Да и матросы были обычными работягами и не умели разговаривать с такими знатными людьми, так что он немного переживал, как бы матрос не ляпнул что-нибудь не то.       –Гоблинами? - переспросил герой.       –Да, это монстры из Метро, местного странного Подземелья, по которому можно путешествовать вдоль всего этого берега, чтобы попасть в любое из имеющихся тут Подземелий, - пояснил, как знал, купец.       –Это как? - удивился герой.        Да и жрец смотрел на мужчину с удивлением, так как для него тоже было странным, что какое-то Подземелье раскинулось на такую территорию, да к тому же ещё и соединяет несколько других Подземелий, при этом купец ничего не сказал о начавшейся между Подземельями войне, а значит и с этим как-то вопрос был решён. Правда, в отличие от героя, жрец удивился ещё и тому, что находившийся снаружи мост был построен монстрами из Подземелья, что уже само по себе было чем-то невероятным. А вот девушка смотрела только с непосредственным любопытством, так как она всю жизнь провела при одном из храмов и только сейчас у неё появилась возможность посмотреть на мир снаружи. Про Подземелья же она и вовсе знала только некоторые слухи, которыми обменивались рабы, но сколько в них было правды, а сколько выдумки, ей было не известно.       –Прошу меня извинить, но я мало что могу об этом рассказать, всё-таки я больше интересовался товарами и ценами на них, - склонился в поклоне купец. - Но я уверен, что в Храме, в который вы плывёте, вам всё подробно объяснят, ведь по слухам, ваш бог как-то договорился с хозяином этого Подземелья.        Не получив ответа, герой не успокоился и продолжил расспросы, но купец старался как мог уклониться от ответов, говоря, что в Храме должны будут лучше знать, что тут и как, ведь они живут возле одного из входов в Подземелье, а значит и сведения о нём у местных будут более точными. Ну или можно поспрашивать в городе, народ там точно знает побольше него, который приплывает сюда раз в году для торговли. Так что герой вскоре всё же от купца отстал и тот смог вернуться к прерванному занятию, к созданию вида, что он очень занят подготовкой к причаливанию. Ну а троица разумных осталась стоять на носу корабля, глазея на перекинутый через реку мост и на приближающиеся строения порта и видневшегося за ним города.        А потом они причалили и начались обычные для любого нормального порта дела, вроде общения купца с работником порта ответственным за проверку груза и взятие пошлины (хотя ни герой, ни жрец не заметили, чтобы купец что-то платил или давал взятку), договаривания с ещё одним портовым служащим об аренде склада, найма грузчиков для переноса товаров с кораблей на склад и прочее. Впрочем, ни жреца, ни героя всё это не интересовало от слова совсем, ведь подобная деятельность, на первый взгляд, ничем не отличалась от того, что происходило в любом другом нормальном порту. А вот девушка смотрела всё это с любопытством. Ей всё это было внове и она готова была сунуть свой нос везде, если бы ей это позволили. Но к её большому сожалению, жрец и герой не собиралась ждать, пока купец разберётся со своими делами, и приказали своим людям выгружаться, чтобы направиться в Храм. Так что пришлось ей забираться в свой паланкин и глазеть на всё вокруг уже оттуда, довольствуясь хотя бы этим.        Их процессия привлекала взгляды, особенно многие пялились именно на девушку. Вот только в этих взглядах почти не было сильного удивления или других ставших привычных для неё при столкновении с незнакомцами эмоций. Так, лёгкое удивление, мол, "такое мы ещё не видели, забавно", и на этом всё. При этом никто не глазел на её тело и не пялился на её замечательные ушки, как будто для них подобное было привычно и обыденно. И стоило признать, что среди попадавшихся по пути людей и иногда нелюдей, действительно встречались очень даже привлекательные разумные, и чем дальше они отходили от порта и чем ближе подходили к Храму, тем больше таких разумных становилось. Так что становилось понятно, что внешней красотой и привлекательностью тут никого не удивишь. Правда, оставался вопрос, почему окружающие так спокойно реагировали на её ушки, но про это можно было спросить и в Храме.        Конечно, кто нибудь мог бы решить, что это потому, что они уже видели подобных ей, но девушка была полностью верна своему Богу, а тот сказал, что она у него такая одна. А раз он так сказал, то так и было, она в этом не сомневалась. Поэтому, вместо того, чтобы забивать себе голову всякими глупостями и сомнениями, она предпочитала с любопытством рассматривать город, по улицам которого они шли, и местных обитателей.        Было видно, что город ещё строится, при этом было понятно, что строится он не так, как обычно застраивали окрестности храмов и крепостей, ставя свои дома как кому удобно. Вместо этого все улицы были заранее размечены, а часть из них даже уже успели уложить камнем, как было с дорогой от порта к поднимающемуся впереди Храму. При этом, если присмотреться, то можно было заметить, что вся территория между дорог была размечена на одинакового размера участки, а те дома, что уже были построены, занимали размещались именно в границах таких участков или группы участков. И пусть девушка не имела познаний в строительстве и планировке поселений, но даже ей было понятно удобство подобного подхода. Жрец же и вовсе понимал всё очень хорошо, от чего в его голове постоянно роилось множество мыслей. Он их, впрочем, не спешил озвучивать, продолжая мягко и благожелательно улыбаться всем встречным.        А потом они дошли до внешнего обвода стен Храма. В отличие от того, как это было сделано у них на родине, тут вокруг Храма имелась дополнительная стена. Стена была довольно высокой, в четыре роста взрослого человека, с массивными башнями, так что штурмовать такую было бы проблематично. Но больше всего удивление у жреца вызвало даже не само наличие стены, а тот камень, из которой та была сложена. И нет, самих камней видно не было, так как все каменные блоки были сплавлены с помощью геомантии в единый массив. Удивление же возникло, так как даже сейчас жрец всё ещё ощущал, что этот камень был взят в Подземелье, причём, это было не Подземелье Бога. Впрочем, Подземелье Бога тоже вполне себе ощущалось, а дышалось возле Храма так и вовсе очень даже легко.       –Проходите, вас ждут, - сообщил один из дежуривших на воротах в стене воинов, пропуская их вне стоявшей тут же очереди из искателей.        Всё воины были облачены в бронзовые тораксы, шлемы, поножи и наручи, но в отличие от гоплитов в дополнение к копью имели прямоугольный, вытянутый вертикально щит. Таким щитом было практически невозможно прикрыть соседа, но зато с ним было удобнее действовать в узких проходах и коридорах крепости.        Было приятно видеть, что к охране входа тут относятся со всем тщанием, даже несмотря на то, что воины не были храмовой стражей. Ну а с очередью было всё понятно, это были желающие войти в Подземелье, что жрецом только приветствовалось, так как повышало значимость Бога.        Территория за стеной представляла из себя строительную площадку. При этом, строительство велось не только руками обычных строителей, но и магами, которые сплавляли каменные блоки в монолит. Впрочем, видневшийся впереди главный корпус Храма тоже всё ещё не был завершён, но там, в основном, нужно было только выполнить украшения, само здание уже было почти завершено.        А потом они остановились перед входом и к ним вышел Он... По крайней мере всем прибывшим так показалось в первое мгновение. Вот только это оказался один из похожих на Его новый облик монстров. Вооружённый копьём и облачённый в состоящий из горизонтальных бронзовых полос торакс, монстр встал справа от входа, замерев изваянием. А за первым монстром показался второй, облачённый и вооружённый точно так же, который встал слева от входа.       –Заходите, - донёсся из дверей Храма пробирающий до костей голос.        Услышав его, девушка взвизгнула от счастья и соскочила с паланкина, резво взбежав по ступеням и скрывшись внутри царившего внутри Храма сумрака. Жрец на это только устало, но вместе с тем облегчённо вздохнул, и поспешил следом, ведь не следовало заставлять Его ждать. Герой же на это на мгновение скривился, явно не одобряя такое непростительное отношение, но быстро вернул себе гордый и величественный вид, как и полагалось выглядеть Его герою.       –Ждите тут, - бросил он сопровождавшим их слугам и рабам, прежде чем направиться следом за жрецом.