Скучная жизнь подземелья.

       Через густые джунгли двигались двое. Точнее, перемещались двое, так как шёл только один из них, а второй в это время висел у того на плечах. При этом, даже не присматриваясь, было понятно, что эти двое не могли иметь друг к другу никакого отношения, очень уж их снаряжение различалось. Тот, что двигался через заросли экваториального леса, и двигался, надо признаться, почти бесшумно, время от времени замирая и прислушиваясь к звукам вокруг, был облачён в явно военного образца изолирующий комбинезон с интегрированной в него броневой защитой. За спиной у него висел рюкзак грязно-зелёного цвета, такого же, как и комбинезон, на ногах были надеты удобные берцы, а на поясе имелось несколько подсумков разного объёма. Голову его закрывал глухой шлем со встроенным противогазом и прозрачным визором, через который можно было увидеть верхнюю часть лица уже не молодого мужчины с цепким взглядом зелёных глаз. Впрочем, особо смотреть в таких густых зарослях было не на что, поэтому смысла сейчас от такой внимательности не было, но судя по всему для мужчины это было привычное состояние, можно даже сказать естественное. В данный момент дыхательная маска была переключениа на внешний воздух, чтобы не расходовать фильтр при отсутствии угрозы заражения, так что дышал мужчина внешним воздухом напрямую. На груди у него, в специальном зажиме, крепился электромагнитный автомат, а немного ниже, в открытой кобуре, имелся электромагнитный же пистолет, который можно было извлечь и приготовить к стрельбе одним движением.        И если глядя на эту упакованную в ещё не скафандр, но уже что-то близкое, фигуру было сложно сказать, к какому конкретно гуманоидному виду принадлежит идущий, то вот висящий у него на плечах разумный, которого он придерживал левой рукой обхватив за ногу, явно был альвом, на что указывали его немного удлинённые и заострённые уши. Альв находился без сознания, а судя по имевшимися тут и там на его теле повязкам, он явно был ранен. Крови, правда, нигде видно не было, но его одежда всё ещё оставалась мокрой и на ней было несколько тёмных пятен.        Одет альв тоже был довольно удобно, явно для длительного путешествия в сложных условиях, но всё-таки его одежда, на первый взгляд, не была настолько современной, как у того, кто его нёс. Хотя, если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что его одежда скорее стилизована под нечто усреднённо старинное, если сравнивать с обликом первого разумного, но при этом всё было изготовлено из очень качественных материалов и промышленным способом. Да и некоторые имевшиеся среди тут и там заметных артефактов предметы тоже выглядели как изготовленные промышленным способом по современным технологиям.        Вот запакованный в изолирующий комбинезон разумный остановился в очередной раз, прислушиваясь, после чего достал с пояса какой-то прибор с экраном и включил его. Подождав несколько секунд, разумный выключил его и убрал обратно на пояс, после чего поправил висевшее на плечах тело и двинулся дальше, только в этот раз взяв немного правее того направления, по которому продвигался до этого.        Так он шёл ещё некоторое время, пока не оказался на краю небольшой поляны, скорее даже прогалины. Она была совсем маленькая и явно неестественного происхождения, так как для её появления не было никаких естественных факторов, вроде упавшего дерева или особого растения или выхода породы, которые бы не давали возможности другим растениям занять это место. Да и если присмотреться, то можно было увидеть, что растения на этом пятачке ранее были, просто их что-то удалило, вырезав в густых зарослях небольшой пятачок свободный от растительности. А ещё, несмотря на сумрак тропического леса, воздух на этой прогалине подрагивал, напоминая марево над нагретой в знойный день землёй.        Остановившись, разумный снова достал свой прибор, некоторое время вглядывался в показания на его экране, после чего смело шагнул вперёд, прямо в марево, в котором и растворился, как будто его тут никогда и не было. Через некоторое же время и само марево как-то незаметно исчезло, оставляя только небольшую прогалину посреди джунглей, которую уже через неделю нельзя будет заметить, так как тут снова всё зарастёт, вернувшись в первоначальный вид.        А через пару часов там появилась странная группа существ, принявшаяся внимательно всё осматривать и обнюхивать. Странной же она была не только потому, что состояла из представителей различных видов грызунов, можно было увидеть и здоровенную мышь, и ещё большего размера чёрную крысу, и суслика, и вообще непонятно кого, вроде кого-то похожего на ежа, но с покрытыми костяными пластинами грудью и животом, но при этом точно грызуна, на что указывали мощные резцы. И странной даже не тем, что все эти существа передвигались на задних конечностях, только иногда опускаясь на четвереньки, чтобы внимательно обнюхать что-то на земле. Странной из делали навешанные на них предметы явно искусственного происхождения, в том числе и оружие, вроде длинных и широких ножей и очень коротких копий.        Внимательно изучив полянку, группа этих странных существ снова собралась вместе, и одно из сушеств, немного напоминавшее тощего зайца, но с небольшими ушами и длинным хвостом, покрытым короткой шерстью и заканчивающимся костяным жалом, жестами раздало команды, после чего все снова пришли в движение, принявшись натягивать вокруг прогалины тонкие, в сумраке леса практически невидимые, нити, к которым крепили различные предметы. Закончив с работой, они снова собрались вокруг своего лидера, тот прострекотал что-то недовольным тоном и отряд бесшумно растворился в зарослях, как будто его тут никого и не было.       

      *****

              Голова раскалывалась, как будто он несколько недель к ряду принимал самые сильные свои смеси для предсказания будущего. Был у него уже такой опыт и он надеялся, что заниматься подобным ему больше никогда не придётся. Всё-таки тогда действительно сложились очень уж неприятные обстоятельства, шанс на повторение которых стремился к нулю. Хотя, при путешествиях через варп никогда нельзя было быть уверенным хоть в чём-то, пока не окажешься в области проявления реальности, так что он не зарекался от повторения ситуации.        Но в этот раз он, кажется, ничем подобным не занимался, так что такая головная боль была чем-то странным. Из-за этого он даже не сразу заметил, что находится не в своей каюте на Страннике... Да и не в любом другом помещении их корабля. И как бы ему не хотелось просто лежать, стараясь не шевелиться, но необходимо было понять, где он находится и насколько тут безопасно. Вот только ничего предпринять он не успел.       –Вот, выпей, это поможет, - раздался рядом чей-то голос, и его осторожно взяли под затылок, помогая приподняться.        Голос был незнакомым, как и язык, но угрозы в нём не слышалось, как и других отрицательных эмоций, только лёгкая обеспокоенность. Так что он всё же открыл глаза, взглянув на того, кто пытался ему, судя по всему, помочь. Это оказался человек, о чём говорило его лицо и вполне обычные для людей уши, облачённый в закрытую свободную, но не болтающуюся на теле одежду грязно-зелёного цвета, можно даже сказать болотного. А самое главное, что тот держал в руках вполне себе обычную металлическую кружку. Ну как обычную. Обычную для высокоразвитого мира, где прокат и штамповка металла дело давно привычное и обыденное. Впрочем, похожие кружки встречались и в том Подземелье, в котором они с соратниками были сейчас.        Мысль о соратниках и Подземелье позволила вспомнить, что с ним случилось, но пока это никак не ответило на вопрос о том, где он находится и как сюда попал. Ведь насколько он помнил, то сейчас он должен был находиться в джунглях, где-то настолько глубоко, что даже дышать ему там было тяжело.        Правда, все эти размышления не помешали ему припасть к кружке и приняться жадно пить, так как оказалось, что его мучила жажда.       –Спасибо, - поблагодарил он человека, откидываясь обратно и прислушиваясь к тому, что вокруг происходит.        Судя по всему, он всё ещё был в Подземелье, по крайней мере об этом говорило давление маны вокруг, вот только ощущение присутствия было какое-то странное, не такое, как он привык ощущать в Подземельях. А ещё, его напрягал вид неба над головой, затянутого странной мглой.        Несколько секунд он лежал и пытался понять, что с этим небом не так, когда неожиданно понял, что голова уже почти не болит, а думать стало легче. Так что шевельнувшись, он попытался сесть, и ему это легко удалось, при этом голова сильнее болеть не стала, а наоборот, всё сильнее успокаивалась, позволяя мыслить более адекватно.        Оглядевшись, он обнаружил, что находится на свободном пятачке среди каких-то руин, в центре которого горел костёр, над которым висел небольшой котелок с булькающим в нём варевом. Было сложно сказать точно, что там такое варилось, но запах сообщал, что это или густой суп, или рагу, с мясом и овощами. Возле костра сидел тот самый мужчина, копавшийся в рюкзаке и последовательно выкладывавший на расстеленное возле костра покрывало хлеб, колбасу, ложку и бутылку с непонятным пока напитком. На покрывале уже стояло две глубокие тарелки и газета, на которой лежал кусок сала.       –Подсаживайся, поужинаем, - что-то сказал мужчина, и подзывающе махнул рукой, указав на место на другом краю покрывала.        Жест был вполне понятен, особенно на фоне обстановки, поэтому он без разговоров поднялся и подошёл к костру, усевшись на край покрывала. На вид костёр был самым обыкновенным, но дарил ощущение уюта и даже некоторой защищённости, что было странно, учитывая, что они находились в каких-то развалинах непонятно где.       –Я так понимаю, это ты меня вытащил? - обратился он к мужчине на языке островного Подземелья, рассматривая повязку на руке.        Всё-таки этот язык понимали все, кто был в том Подземелье, а по отзывам некоторых искателей он был известен, пусть и не в широком ходу, и в некоторых местах по другую сторону Аномалии Исчезающего Коридора. По крайней мере, шанс, что этот язык был известен помогшему ему человеку, был выше, чем то, что ему известен какой-то из других известных самому альву языков.       –О, так ты нормальный язык знаешь, уже хорошо, - улыбнулся мужчина. - Да, нашёл тебя во время вылазки.        Человек говорил с заметным акцентом, делавшим его речь грубоватой, но вполне понятно и разборчиво.       –Спасибо, - поблагодарил он, и прислушался к ощущениям, с удовольствием понимая, что все раны уже затянулись.        На его благодарность, человек только пожал плечами, закрывая рюкзак и отставляя тот в сторону.       –Ты как вообще там оказался? - спросил мужчина, снимая котелок с огня. - Это же Зона первой категории.       –Что значит, первой категории?        Услышав вопрос, мужчина посмотрел на него как на дурака, но потом, видимо, вспомнил, что разговаривает не с сородичем, и чему-то понимающе кивнул.       –В такие Зоны только в средствах высшей защиты ходят и только большими отрядами, - пояснил человек.        То, как человек произносил слово "Зона", резало слух. Прямо слышалось, что он произносит его с заглавной буквы, вкладывая в это звучание особый смысл, так что становилось понятно, что это не просто определение некой ограниченной территории, а под этим словом подразумевается нечто большее.       –А ты? - поинтересовался он у мужчины, не скрываясь рассматривая его комбинезон.       –А я мутант, мне можно, Зона меня любит, - усмехнулся человек, после чего негромко добавил себе под нос: - Только иногда нагнув перед этим раком.       –Ясно, - он не стал дальше спрашивать, решив ответить на ранее заданный вопрос: - Я туда через Исчезающий Коридор попал, это Аномалия такая.       –Знаю, встречал я ваших, заходят они иногда к нам на Полянки, так что обмениваемся сплетнями, - понимающе кивнул мужчина. - Ну что же, тебе повезло, я там, по запросу учёных, как раз дерьмо вомбатов собирал неподалёку, так что успел тебя вытащить, а то бы сожрали и имени не спросили.       –Кто сожрал бы?       –Грызуны. Не любят они вашего ушастого брата чего-то, - буднично сообщил человек, выкладывая получившееся варево по тарелкам.        В котелке действительно оказалось что-то среднее между гуляшом и жарким. По крайней мере внутри было много небольших кусочков мяса густо сдобренных какими-то овощами, и при этом имелось довольно много густой жирной жижи. Идущий от варева аромат указывал на использование различных специй, а значит вкус должен быть как минимум насыщенным. Выложив приготовленное блюдо из котелка по тарелкам, человек принялся нарезать хлеб и колбасу.       –Они в этом лесу не так давно появились, год, может два, сложно сказать, так как поначалу они никому на глаза не попадались, но сейчас у них там что-то вроде собственного государства, с настоящими крепостями в самой глубине джунглей, - принялся рассказывать человек.       –У кого? - прервал он его рассказ вопросом.       –У грызунов, ясное дело, - последовал ответ.       –В смысле? Какие ещё крепости? - не поверил он, так как у него в голове как-то не складывались жизнь грызунов и строительство крепостей.       –Обычные, дерево-земляные, - пожал плечами мужчина. - Они как-то умудряются валить стальные деревья, бобры долбаные, единственные, которые в их климате не гниют даже без обработки и которые не жрут термиты, и используют их для сооружения каркаса, который забутовуют землёй и камнями.        Закончив с нарезкой, человек спрятал небольшой бытовой нож и подвинул одну из тарелок к нему.       –Держи, приятного аппетита, - протянул мужчина ему ложку. - Это запасная, так что не переживай, она чистая.       –Да я не переживаю, в путешествиях всякое бывало, - взяв ложку, он переложил поближе два куска хлеба и пожелал в ответ: - Приятного аппетита.        Некоторое время они молча работали ложками. Приготовленное блюдо действительно оказалось богатым на вкус и при этом сытным, а мягкий белый хлеб, который мало в каких из посещённых им мирах умели выпекать, только добавлял новую грань ощущений, позволяя гасить волну вкуса и наслаждаться каждой следующей ложкой варева почти как первой.        Правда, это не мешало ему думать. Так что пока он активно работал ложкой, его мозг пытался обработать всю полученную информацию, выстроив ту в непротиворечивую конструкцию. И стоило признать, что судя по всему он получил то, что хотел, получил своё приключение. Другое дело, что оно могло закончиться для него печально, но тут никого винить было нельзя, так как он знал, что такие путешествия могут быть опасны. К счастью, ему повезло и этот странный человек его вытащил, не позволив каким-то "грызунам" его съесть, так что можно было считать, что всё прошло хорошо.        Впрочем, если эти "грызуны" действительно были пусть и немного необычными, но животными, то особой опасности ему не грозило. Сознание он потерял из-за резкого перепада давления маны и усилившегося присутствия Подземелья, а так же потери крови, так как умудрился появиться в воздухе и пока падал порезался о неожиданно острые листья того куста, над которым появился. Но вскоре его организм должен был приспособиться и он бы пришёл в себя, ну или если бы его действительно попытались сожрать, то он бы тоже очнулся и сумел отбиться, пусть и ценой получения дополнительных травм. Но в любом случае, этот человек явно много знал и мог помочь ему не только вернуться обратно, но и рассказать много чего интересного. Так что эта встреча действительно была полезной, ведь благодаря ей он имел возможность немного лучше понять, что вообще происходит, куда его занесло и как с этим всем связано Подземелье на Острове.        Доев свою порцию, он вымочил остатки жижи хлебом, отправив тот в рот, после чего с благодарностью принял кружку с налитым в неё из бутылки напитком, судя по всему каким-то фруктовым, но явно не соком. Вот только стоило ему сделать глоток, как по его спине пробежали мурашки, а его дух сжался под взглядом существа высшего порядка.       –Блядь, - человек одним движением оказался из положения сидя в положении стоя, да ещё и успев подхватить своё оружие, которое, как оказалось, всё это время лежало рядом с ним, и направить его куда-то вверх.        Он же сам вначале замер, боясь пошевелиться и спровоцировать высшее существо, но потом всё же медленно поднял голову, тоже посмотрев вверх. Всё-таки он не почувствовал во взгляде недовольство, злость или просто угрозу, только лёгкое любопытство, причём, не направленное лично на него или его спутника. Такое ощущение, что это существо просто смотрит на это место, случайно обнаружив его и ещё не решив, стоит ли вообще связываться с этим местом. Вот только подняв взгляд, он снова замер, боясь пошевелиться, так как на них сверху смотрел огромный глаз, заслонивший собой почти четверть небосвода или того, что тут его замещало. Глаз имел вертикальный зрачок, который сейчас был раскрыт примерно на половину, и просто огромную золотую радужку, заполнявшую почти всю остальную видимую часть глаза. Сам же глаз был обрамлён веками с "небольшими" чешуйками. Вообще, глаз явно не принадлежал млекопитающему или птице, скорее ящеру или змею, но при этом в нём не было свойственного этим существам холодного безразличия.       –Не вздумай стрелять, - тихо предупредил он человека. - Это дракон и он нас прибьёт просто внимательно посмотрев.       –Да я уже понял, не дурак, не первый год Зону топчу, - так же негромко ответил ему человек, медленно опуская своё оружие. - Просто такое чудо на Поляну впервые заявилось, вот и удивился.        Глаз немного понаблюдал за двумя разумными и руинами вокруг, после чего закрылся и его сменила прежняя мгла, словно ничего и не было. Ощущение взгляда так же исчезло, что позволило вздохнуть более свободно.       –Фу-ух, чуть не обделался, - признался он, переводя дыхание. - Как-то изнутри Странника такое внимание воспринимается немного по-другому, да и так близко мы обычно никогда не приближались к подобным сущностям.       –Думаю, после такого и выпить не грех, чтобы нервы успокоить, - сообщил человек, садясь обратно к костру и кладя своё оружие рядом.        Взяв рюкзак, он покопался в нём, и извлёк наружу металлические стаканчики и прозрачную стеклянную бутылку, на боку которой имелась красочная этикетка, на которой был изображён похожий на дикого быка зверь, мощный и косматый.       –Настоящая Зубровка, - гордо сообщил человек, отставляя ранец и откупоривая бутылку.        Налив в два стаканчика, мужчина протянул один из них ему, взяв второй в правую руку.       –Ну, давай, чтобы подобные сущности обходили своим вниманием нас стороной, - предложил человек и протянул свой стаканчик в его сторону.        Немного тормознул, он всё же понял, что от него требовалось, всё-таки подобный ритуал при распитии алкогольных напитков был ему знаком, так как использовался у некоторых народов, пусть и не имел широкого распространения.       –Согласен, ну их нафиг эти сущности, пусть занимаются своими делами, а мы своими, - коснулся он своим стаканом края стакана собеседника.        Посмотрев, как человек одним движением вылил алкоголь себе в рот и сразу же проглотил, после чего закусил колбасой, он сделал так же, решив не выделяться. К его удивлению, напиток оказался довольно приятным на вкус, отдавая какими-то травами, а в голове после его приёма едва заметно зашумело.       –Что это? - поинтересовался он, так как найти напиток, который бы вызывал пусть и лёгкий, но эффект опьянения уже с первой же порции, было отличной новостью.       –Зубровка, правильная водка настоянная на особых травах по древнему рецепту, - вздохнул человек. - У нас дома раньше тоже такую делали, но сейчас уже забыли рецепт, утерянная, блин, технология, только фигню какую-то синтетическую и могут изготовить, зато ваши гоблины всё ещё помнят, как её делать, и торгуют со сталкерами потихоньку.       –Вот как? Понятно.        Сделав себе мысленную пометку, что стоит обратить на гоблинов из островного Подземелья более пристальное внимание, так как те, оказывается, не просто обслуживающий персонал Метро, а обладают более широкими возможностями, о чём они были не в курсе, он подвинул стаканчик к человеку и тот понял его без слов, снова налив по порции. После такого выпить им действительно не мешало, но одной порции было явно маловато.