Любовь во имя мира

      — Инквизитор Тартис, вызывали? — Асмодей прошёл в кабинет Верховного Инквизитора, закрыв за собой дверь. Тартис отвлёкся от изучения какого-то документа и кивнул, будто приглашая уже вошедшего Хранителя Тьмы. Затем вернулся к изучению, а Асмодей решил осмотреться.       Внутри комнаты царил полумрак, она освещалась лишь подсвешниками на столе, да огнём в камине. Интерьер комнаты был скромным и строгим — стол, на котором в полном порядке лежали письменные принадлежности и документы, два стеллажа с книгами и два кресла возле камина. Тартис не любил лишних вещей, а своё рабочее место держал в полном порядке. Настоящий трудоголик и строго дисциплинированный мужчина, в то время, как Асмодей любил более захламленное рабочее место, да и вёл себя часто не так, как следовало бы Хранителю Тьмы. Это, как правило, приводило к ссорам с Верховным Инквизитором. Последняя была очень жёсткой.       Паладин решил подойти к стеллажам, интересных книг было не так много, в основном все были посвящены борьбе с ересями, истории Инквизиции и даже магическим исскуствам. Редко, но среди Инквизиторов были маги, а порой они становились Верховными Инквизиторами, что в большинстве стран списали бы на сумасшествие избирателей. Но некоторые книги были посвящены простым приключениям, героическому эпосу и даже…       — У вас есть книги по кулинарие? — с удивлением спросил Асмодей, достав одну из книг, — Вот уж не ждал.       — Титул обязывает иметь большое количество книг, связанных с работой, — откликнулся Тартис, закончив изучать отчёт, — Однако, я их не очень люблю. Конечно, перечитал все от корки до корки, но вот книги по приготовлению салатов или супов — мои любимые.       — В тихом омуте черти водятся, да? Надеюсь, вы нас своими кулинарными шедеврами не отравите, — с насмешкой произнёс Асмодей, положив книжку на место. Тартис вздохнул и встретился с Асмодеем взглядом.       — В ногах правды нет, так что прошу вас, присаживайтесь. Разговор будет долгим, — пригласил он, указав на кресло. Паладин кивнул и молча двое мужчин сели возле камина. Тартис позвал слугу и велел из погреба достать хорошего вина. Тот кивнул и сразу удалился.       — Итак, вы хотели о чём-то поговорить со мной, Инквизитор, — начал Паладин. Тартис обратил на него свой взгляд, несколько секунд прожигающие глаза Инквизитора смотрели в холодные серые Хранителя Тьмы. Затем Тартис вздохнул.       — Прежде всего я хотел перед вами извиниться, Хранитель Тьмы, за свой недавний проступок. Мне действительно следовало допрашивать Анадила, а не нападать на вас, — Асмодей едва сдержался, чтобы не округлить глаза. Тартис извиняется?! Во он дожил! Однако, своего удивления показывать было нельзя, поэтому Асмодей сохранил маску хладнокровия.       — Что было, то прошло, Инквизитор, — ответил наконец Асмодей, — но зачем вы позвали меня сейчас? Не для извинений же.       Тартис молчал. Пока тянулась немая сцена, успел вернуться слуга с подносом, на котором стояли бутылка с вином и два бокала. Отпустив слугу, мужчины налили себе вина и чокнувшись, выпили.       — Я уж рассчитывал, что вы догадаетесь, Хранитель Тьмы, — наконец изрёк Тартис. Инквизитор встал и подошёл к столу. Достав оттуда пачку документов в конверте, он отдал их Асмодею. Тот же сломал печать и достал их.       — Отчёты о произошедшем на Острове Бурь? — спросил Хранитель Тьмы, изучая документы, — значит, вы шпионили за Демоноборцами?       — Не держите меня за идиота, вы занимались тем же самым. Мои шпионы несколько раз сталкивались лбами с вашими, — отрезал Тартис, — Хотя, о том, что их предводитель обладает чёрными глазами, а его правая рука в ордене — белым огнём, ни ваши, ни мои шпионы, не знали. Вы разумеется, можете спросить, какое отношение это имеет к похищению Агнет и спасательной миссии Максвелла.       — Не буду утруждать себя вопросом, у этой беседы другая цель, — откликнулся Асмодей, откложив отчёты, — вы хотите понять, можно ли мне доверять? Разумеется, вы возражали, когда меня назначили на должность Хранителя Тьмы. Среди прочих Тёмных Паладинов, я наиболее яростный и импульсивный. Когда провозгласили Собрание Земель, я продумал план, я же разрешил Анадилу действовать на свое усмотрение. Не уведомив при этом вас. У вас есть достаточно причин недолюбливать меня.       — Не в этих причинах моё недоверие, — Тартис угрожающе поднялся, но Асмодей и глазом не моргнул. Само спокойствие, не соответствующие его репутации, — а то, что вас не смутило заявление Анадила и Эрниса, о том, что на борту корабля ассасины из Виртелла, виновные в том, что выжившие Демоноборцы, одни из лучших воинов и магов, каких только видел свет, залегли на дно.       — О, так вот в чем все дело? — притворно удивился Асмодей, — разумеется, как я мог не знать о том, где будет место похищения? И как дозорные не досмотрели, куда смотрела Инквизитор Эллана, одна из ваших лучших агентов, Тартис. Вы считаете, что я помог Кеасу и Неоте проникнуть в Дривелан, я предоставил им доступ к своей шпионской сети и помог распространить слухи. Интересно, какой же у меня мотив?       — Мотив простой, Хранитель Тьмы, — Тартис положил ладонь на рукоять меча, — Для вас всё это — игра, вы мастер стратегии. И разумеется, вы радикал, вы знаете о взаимной неприязни родов претендентов друг к другу. А как ещё их не помирить, кроме как не кинуть в экстренные условия? Вот почему вы не возражали против предложения Анадила, чтобы Максвелл возглавил отряд. И вы не сомневаетесь, что его вылазка увенчается успехом. Если он спасёт Агнет, это поостудит горячие головы, а вы тем временем, дадите убийцам ещё одну попытку.       — Какая интересная теория, — Асмодей поднялся, только сейчас в его броне из хладнокровия и отстраненности появились трещины, из которых сочился гнев, присущий всем Тёмным, — Не ожидал, что вы столь логически умеете мыслить, Верховный Инквизитор. Но мы с вами оказались в патовой ситуации. Знаете, почему? Потому что я вам нужен.       Асмодей подошёл к Тартису вплотную, явив при этом свою истинную натуру. Слетела маска холода, в его серых глазах кипели гнев, ненависть, презрение. Тартис сразу осознал, что эти эмоции направлены не столько на него, сколько на всю Инквизицию, всю Церковь Четырёх Богов. Он знал Асмодея и Идулайна давно, ещё когда они все были послушниками, Асмодей уже тогда презирал Церковь, да и причина была. А сейчас, в зрелом возрасте, презрение только усилилось и питало его гнев.       — Пока я вам полезен, вы не посмеете тронуть меня и моих родных, Инквизитор, — угрожающе прошипел Асмодей, — ваши обвинения — лишь домыслы, ничего не доказывающие. Но я предлагаю вам более выгодное сотрудничество.       — Это какое? — спросил Тартис. Очень важно было сохранить спокойствие и не показывать слабости Паладину, пока с этим Инквизитор справлялся. Асмодей хищно оскалился:       — Я Тёмный Паладин, Инквизитор, мне открыто многое. Думаете, я не знаю, как вы ненавидите Гранд-Инквизитора? Как вы презираете Верховного Понтифика, и всю церковь за их алчность, коррупцию, помпезность? Ведь Церквоь изначально задумывалась, как приют верующих, как бастион защиты для магов! А не как погрязшая в разврате политическая организация, которая веру себе во благо использует! Но в наших с вами силах всё изменить. Знаете, почему я голосовал за Николая?       — Потому что у парня есть стальная воля, он может изменить Церковь в лучшую сторону, изменить Инквизицию, магов, изменить саму суть, вернуть к тому, что задумывалось изначально, — Тартис задумчиво почесал подбородок, глядя на улыбающегося Асмодея, — Ясно, вы хотите, чтобы Николай стал Верховным Понтификом, и у него есть нужный вам потенциал.       — С нашей помощью, разумеется. А если мы не можем дружить, можем хотя бы доверять друг другу и работать в согласии. Вот моя рука, — Хранитель Тьмы протянул ладонь, — поверьте, Верховный Инквизитор Дривелана Тартис, если бы я не верил в Максвелла или Агнет, или считал их просто марионетками — я бы не подверг их риску без нужды. Они могут изменить всё, заложить нужные предпосылки, а для этого их нужно подтолкнуть.       — Вот вы и выдали себя, Хранитель Тьмы. Но как ни странно, — Тартис пожал руку, — Я согласен с вами. Будем работать вместе, а теперь скажите — кто ещё посвящён в ваши планы? И играют ли роль наши Демоноборцы?       — Как вы и сказали, разговор будет долгим, — Асмодей снова улыбнулся, — почему бы не вернуться к камину и не выпить ещё?..

***

      — Эй, капитан! — крикнул один из моряков. Гираут отвлёкся от карты, и посмотрел на говорившего, — какого дьявола мы здесь стоим? Почему в порт не зашли?       — Ну для начала потому что я так решил, дуболом, — громко ответил Гираут, чтобы все, у кого возникали тупые вопросы, слышали, — это во-первых, а во-вторых, мы тут кое кого ждём. А им в городе появляться опасно, так что попросили встретиться здесь. И, по моим прикидкам, они появятся прямо сейчас.       — Как они появятся, кругом голые скалы…       — Бу! — из ниоткуда выскочивший Анадил перепугал моряков до усрачки, только Гираут улыбнулся. Бард захохотал в голос, довольный результатом, а вслед за ним, к удивлению моряков, начали материализовываться прямо из воздуха и другие люди. Последний из них имел чёрные глаза, чем окончательно поверг всех в шок, даже Гираут удивился.       — Ну нихера себе пестрая компания, даже черноглазого откуда-то взяли, — присвистнул он, пожимая руку Анадилу, — Я конечно знал, что у тебя в штанах яйца есть, раз не побоялся идти на демона с одним лишь мечом, но чтобы вернуться на остров Мельта, где тебя колесуют гуманизма ради…       — Ох, Гираут, заткни пасть, — перебила его Инга. После чего подошла и тепло обняла капитана, — ты ж самолюбие моего супруга тешишь, будет как индюк ходить, важничать. Останется только перья нацепить для полной картины.       — Знаешь, что! — наигранно вспылил Анадил, встав в довольно угрожающую позу, хотя, в глазах были искры смеха, — я тебя похоже, давно на место не ставил. Вернёмся — я тебя из постели неделю не выпущу.       — В таком случае я с нетерпением жду постельного противостояния длинной в неделю, — парировала Инга, хитро улыбнувшись.       — Эрнис, они всегда так? — спросил Валдуин черноглазого. Тот лишь пожал плечами, ибо, он супругу Аналила недостаточно хорошо знал, чтобы ответить. Зато Анадила знал достаточно хорошо, чтобы сказать, что он по-настоящему счастлив, и плевать, что без души остался. Всё-таки он по прежнему не сдался, а продолжал сражаться.       За своими мыслями Эрнис не заметил, как его брат по оружию подошёл к нему. Эрнис вздохнул, зная, на какую тему сейчас пойдёт разговор.       — Ты точно не хочешь остаться и помочь? — спросил бард, — Эрнис, нам каждый меч важен. А твой, так вообще неоценим! Прошу тебя.       — Мне дорого твоё слово, брат мой, — ответил Эрнис, положив ему руку на плечо, — Но это не моя война, моя закончилась там, на Острове Бурь. А твоя, судя по всему только начинается.       — Но… — начал было менестрель.       — Прости, — перебил его Демоноборец, — Одно наше присутствие здесь подвергает риску не только нас с тобой, но и прочих выживших Демоноборцев. Ты прекрасно знаешь — мы последовали твоему примеру, кто женился, кто вышел замуж. У меня самого недавно дочь родилась.       — Поздравляю. Ты не говорил об этом, — искренняя радость, смешанная с небольшой ноткой грусти и даже зависти прозвучала в голосе Анадила. Зачать дитя в лоне своей супруги он не мог, сколь сильно не старался, таков его рок, его проклятье живого трупа. В глазах Эрниса возникло сочувствие, но не жалость. Уже за это бард был ему благодарен.       — Они ведут жизнь обычных крестьян, мещан или ремесленников. Работают на полях, или в цехах, или же как ты, к искусству приобщились, только под другими именами, — продолжил Эрнис, — тихая жизнь, о которой ты сам столько мечтал на Острове Бурь. Прости, но только ради тебя одного, ради того, что ты вмешался в конфликт, который никогда не был нашим, я не стану подвергать риску их самих и их семьи. Вспомни, чем рискуешь сам.       — Это моё решение, — твёрдо ответил Анадил, — не твоё, я знаю, чем рискую. Много большим, чем ты представляешь. Но на карту поставлен мой отчий дом, место, где я родился, которое любил когда-то. И если я могу хоть что-то сделать для Дривелана, я пойду на риск. Даже если погибну, хотя, смерть в моём случае, скорее избавление, нежели риск.       — Безумцы не идут в обход, да? — с усмешкой спросил Эрнис. Затем потянулся к дорожной сумке и достал оттуда несколько простых на вид колец. Кольца не имели каких-либо явных украшений, были отлиты из обыкновенного железа. Но на деле кольца были не простыми.       — Зачарованные кольца? — спросил Анадил. Эрнис кивнул и отдал их ему. У самого Анадила было зачарованным его собственное, обручальное, остальные Демоноборцы носили такие же железные, как и черноглазый.       Магия колец позволяла общаться на расстоянии, таким образом, кольца могли быть использованы как просто для связи, так и для координации войск. Но секрет рун знали только Демоноборцы. И сейчас такие кольца могли очень пригодиться.       Молча обняв друг друга, мужчины попрощались. После чего, черноглазый растворился в воздухе, не став тратить время на прощание с прочими спутниками. О своём решении уйти он сказал ещё на Тайных Тропах, так что никто особо, за исключением моряков не удивлялся. И всё же команда жалела, что бывший командир Демоноборцев отказался помогать, пусть и по важной причине.       «Одного я ему не сказал, — думал Эрнис, ступая по белоснежной дороге во тьме, — Чтобы он не сдавался до последнего, ведь способ вернуть ему душу есть, и он на верном пути. Надеюсь, мой брат не опустит рук, пока в его руках горит Меч Воителя — надежда жива для всех»…

***

      Четвёрка сошла на скалистый берег. Гираут же пообещал ждать их в условленном месте, после чего, раправив парус, направил драккар в сторону городского порта. Наспех соорудив лагерь, спасатели начали продумывать стратегию.       — Итак, давайте теперь разработаем план, драккар с Кеасом, Неотой и Агнет на борту прибудет в течении этого дня, — Анадил развернул карту острова Мельта, — до этого нам необходимо проникнуть во замок Горрота и дождаться их прихода.       — Пойдём мы с Валдуином, — предложил Максвелл, — По мускулатуре мы вполне можем сойти за стражников, если опустим забрала…       — Максвелл, нет, — прервал его Валдуин, — пойду я один, вы вступите позже. Во-первых, ты и так в шлеме на роже должен идти, а во-вторых, если мы оба туда пойдём, и что-то пойдёт не так, пиздец неминуем. Вдобавок, о том, как ты выглядишь наверняка проинфомированны Неота и Кеас, они могут попытаться и тебя убить, если узнают. А Инге с Анадилом вообще путь заказан в город, не то, что в замок. У меня больше всего шансов.       — Я сбежала несколько лет назад, — Инга с сомнением поглядела на Анадила, — Быть может, нас не узнают. Однако, я согласна с Валдуином. Предлагаю, чтобы Паладин проник в замок и выяснил, где держат Агнет. Затем войдем мы, тихо и осторожно, вот здесь.       Инга резвернула детальную карту замка, которую Анадил позаимствовал у шпионов Асмодея и указала на одну из стен. На карте в этом месте был отмечен потайной ход в замок, классика таких построек. Но в каждой стране по разному относились к ним. Если Северяре предпочитали добрую, порой даже безнадежную драку бегству, то франки делали чуть ли не несколько ходов, чтобы намеренно запутать преследователей и лишь один подземный ход был верным.       — Допустим, но если не получится войти туда с помощью входа, вдруг он запечатан с внешней стороны? И вдруг с внутренней охраняется? — спросил Максвелл. Остальные переглянулись. Максвелл задал правильные вопросы, — К тому же, в нашем случае придётся много импровизировать. Сейчас основная задача — проникнуть, выяснить, а там на месте решать. Детальные планы часто рушатся в секунды.       — Он прав, — встал на сторону Максвелла Анадил, — нам это не помогло на Острове Бурь, там сразу всё по пизде пошло. Пришлось импровизировать. К тому же, мы здесь на вражеской территории. Милорд Максвелл, Паладин Валдуин, прошу вас осознать — здесь вам не Болотный Лес, или Скалистый Берег, здесь настоящие гнездо шершней. Будем начеку.       — Ладно, — откликнулся Валдуин, — но прежде всего нужно сойти за местных. Что делать будем?       — Смотрите, — Максвелл указал куда-то вправо, все трое повернулись, и увидели, как по дороге шёл патруль, при оружии и в плащах темно-зелёного оттенка с вышитыми символами меча и щита.       Все тут же попрятались меж камней и выступов, чтобы их не заметили, но похоже, что северянам вообще было плевать, кто шныряет среди скал, особенно средь бела дня. Громко разговаривая, они просто шли дальше, иногда кто-то из них гоготал во всю глотку.       Максвелл посмотрел на Валдуина: — У тебя руны с собой?       — Обижаешь, — Валдуин с улыбкой похлопал по своей дорожной сумке, где лежали маленькие каменные дощечки, с нанесенными на них словами силы. Максвелл кивнул и повернулся к Анадилу с Ингой:       — Ждите здесь.       — Вы что задумали? — спросил Анадил, видя, как оба встали во весь рост.       — Повеселиться, — с коварной улыбкой синхронно ответили парни, после чего, как на параде, пошли прямиком к патрульным. Те, ясно дело, заметили двух пришельцев, и прекратили болтать, предостерегающе взявшись за мечи.       — Вы кто? Откуда здесь взялись?! — крикнул один из стражников.       — Хэй, друзья, — Максвелл расставил руки в стороны, словно хотел обнять случайно встреченных старых знакомых. Стражники переглянулись, они не знали этого акцента, — Вы что же, уже не помните, с кем бухали вчера?       — Ага, — Валдуин шёл размашистой походкой, словно уже успел бухнуть ещё. Тот же акцент, слова понятные, но говор не северный. Стражники вынули клинки, но Паладин и глазом не моргнул, а спокойно продолжил: — Помните, вчера в таверне та девка была, сиськи здоровенные, а какая жопа, ммм, так и трахнул бы её там на столе. Вы ещё говорили, что хотите её драть во все дыры…       — Довольно! — выкрикнул один из патрульных, — Что вы за хуесосы такие?! Откуда…       — Давай! — патрульные не успели и глазом моргнуть, как из сумки Валдуина в них вылетело четыре сгустка света. Удары, силы которой хватило бы, чтобы отбросить медведя, тяжёлыми кувалдами обрушились на несчастных. Отлетев на несколько метров, северяне грохнулись без сознания.       — Упс, — Валдуин сочувственно поморщился, — не хотел бы я быть на их месте.       — Неплохо, я бы даже сказала очень неплохо, — присвистнула Инга. Анадил лишь улыбнулся.       «Однако, дривеланский говор их выдал. Но Максвелл действительно неплох. Продумывать всё на ходу — ценное качество гибкого лидера, — размышлял Бард, видя, как парни тащат к камням четыре «трупа», — И Валдуин, парень явно с талантом. Активировать руны без слова силы могут только самые сильные Паладины. Возможно, он станет одним из Хранителей».       — Итак, берём их плащи с шлемами и идём. В стражниках чужих не заподозрят. — произнёс Максвелл, помогая остальным спрятать бессознательных северян среди камней.       — Да, но говор вас выдал, они на вас чуть не кинулись, — осадила его Инга, — Жаль, не поработали над этим на Тайных Тропах. Значит так — говорите более грубо и резко, если о чем-то спросят. Если нет — помалкивайте, пока не войдем в замок. Там я уже вас проведу туда, где и нас не будут искать, и сможем продумать дальнейшую стратегию.       — Вы говорите так, Леди Инга, словно знаете замок, как свои пять пальцев, — сказал Валдуин, накидывая плащ. Максвелл закреплял ремешки шлема, а Анадил молчал, уже накинув маскировку и смотрел в даль, на горизонт.       — Разумеется, я знаю замок, я в нем выросла, — ответила Инга, — Вождь Горрот — мой старший брат, и если мы не успеем спасти от него Агнет, последствия будут плачевными.       — Что, настолько страшен ваш родственник? И не ведёте ли вы нас в ловушку? — усмехнулся Валдуин, поправляя накидку. Инга сурово посмотрела на безрассудного Паладина:       — Если бы хотела вас заманить, придумала бы что-то пооригинальнее. И поверьте, моего тупоголового брата нельзя недооценивать. Трехметровый качок, способный грести за семерых, и машет большим топором одной рукой, а в другой спокойно удерживает осадный щит, — жёстко констатировала северянка, твёрдо смотря в глаза Алькану, — и ему плевать, больно девственнице или нет, он просто возьмёт её, как кабели берут сук. Это сломает Агнет, если мы не придём вовремя.       — Тем больше причин поторопиться, — решил подвести итог этой дискуссии Карнесс, — Срать я хотел на силу вашего брата и на мастерство этих убийц. Меня сейчас волнуют две вещи. Первая — вы двое на нашей стороне, и это не обсуждается. Вторая — мы спасём Агнет и все вернемся живыми, по возможности набьем рожи этим ебаным Коршунам, а по возвращении нажремся в слюни, и пойдём, мы с Валдуином в бордель, а вы — устраивать недельные загулы. Согласны на такие условия?       Тут Анадил с Ингой не выдержали и расхохотались. Парень им и вправду начинал нравится. Настоящий лидер, целеустремлённость, спокойствие, небольшая доля юмора и глас рассудка — атрибуты, которыми он обладал, оставалось только чуть заострить их. Максвелл и Валдуин тоже не долго продержались, и засмеялись вслед. Но, когда весёлость спала, на её место пришла решимость. Все четверо пошли в сторону города, а на горизонте уже виднелся корабль, и первые тучки предвещали бурю…