***
— Когда я в последний раз была на острове Мельта, я сбежала вместе с тобой, — Инга закрепила меч на поясе. Анадил обратил внимание на неё, закончив пересчитывать стрелы, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Я тоже надеюсь. Путешествовать Тайными Тропами интересное занятие, — откликнулся её супруг. Максвелл и Валдуин закончили работать с доспехами, оба предпочли кожу стали, утеплённую мехом. Так не замёрзнут, да и доспехи не сковывали движений, и не создавали много шума, как цельнометаллические латы. Взяв пару дополнительных комплектов одежды, мечи и провиант, парни пошли к остальным. — Итак, все готовы? — спросил Эрнис, остальные кивнули, — тогда начинаем. Кто путешествует впервые на Тайные Тропы, готовьтесь, можете на пару минут ослепнуть. Глаза Эрниса ослепительно вспыхнули, мгновенно освещая комнату так, что дневной свет не шёл ни в какое сравнение. Остальные невольно зажмурились, силясь хоть как-то защититься от яркого света. Но когда свет слегка померк и больше не жег глаза, остальные осмелели и открыли их. И поразились. Вместо комнаты они оказались на сотканной из нитей света дороги во тьме, вдалике, справа и слева, снизу и сверху виделись другие, похожие дороги, одни уходили далеко в небеса, другие образовывались в перекрёстки. — Поразительно. Это великолепно! — восхищенно воскликнул Максвелл, осматривая пространство, — Так значит, это и есть легендарные Тайные Тропы? — Да уж, я уже почти готов поверить во все события легенды Драдора, раз мы оказались в совершенно другом магическом измерении, — откликнулся Алькан, вся его весёлость сейчас словно испарилась, вместо этого он с благоговенным трепетом смотрел на дорогу. — Значит так, объясняю один раз, — сказал Эрнис, уперев руки в боки, — от меня далеко не отходить, иначе потеряетесь. А без меня вам выход не найти. Я встал — вы встали, я иду — вы идете. Всё, двигаемся. Переход до Архипелага займёт день, может чуть больше. — Странно, в легенде говорилось, что Воитель мог перемещать целые армии по Тайным Тропам во мгновение ока, — ответил Карнесс, следуя со своими спутниками за Эрнисом. — Я — не Воитель, — отчеканил Эрнис, — Воитель-Архангел был единственным, кто смог бросить Падшему Воителю-Серафиму вызов. И если верить преданию, чёрными глазами он владел стократ лучше меня, мне ещё учиться и учиться, чтобы достигнуть такого уровня. Переход по Тайным Тропам меня сильно утомляет, поэтому назад мы будем возвращаться традиционным способом. Анадил, ты же подготовился? — Всё в порядке, — кивнул тот, — я послал Гирауту весть, он будет ждать нас в условленном месте. — Отлично. Что ж, шире шаг! Задерживаться здесь не стоит, — компания пошла дальше, к своей цели, к Архипелагу, с явным желанием устроить похитителям неприятный сюрприз. Анадил тихо переговаривался с Ингой, Валдуин, решив скоротать время, затеял дискуссию относительно событий легенд о Воителе, и только Максвелл молчал, погруженный в свои думы. «Не волнуйся, Агнет, — думал Максвелл, вынув из кармана перстень Анджело Авалоса. Знак его доверия. Знак того, что Агнет ему поверит, — я тебя спасу»…Глава 12: Тайными тропами
15 декабря 2022 г. в 01:47
Примечания:
Вдохновение пришло внезапно. Не выдержала душа, писал для вас
На миг Максвеллу показалось, что земля ушла из-под ног. В голове не укладывалось то, что только что сказал Асмодей. Судя по историям о Хранителе Тьмы и его серьёзному лицу, он не шутил.
Агнет похитили?! Но это же было невозможно, перед отъездом в Клерхулл он узнал, что Агнет взялась оберегать Инквизиция. Тартис бы не допустил такого! Скосив глаза в его сторону, он с трудом сдержал рвущиеся эмоции — растерянность Тартиса лучше слов говорила, что он сам пребывал в шоке.
Максвелл не знал, что делать. Без Агнет не будет надежды на мир. Ну, то есть будет, надежда то всегда остается, но она слишком хрупкая. А рисковать так нельзя, нужно найти и спасти её. Мозг юного Карнесса лихорадочно начал расставлять всё по полочкам. Агнет выехала из Малэнса в Делерос тогда же, когда он отбыл в Клерхулл. Они не пересеклись в тот день, Максвелла лишь уведомили, что они отправились в Делерос. И по прикидкам Карнесса, сейчас они уже должны были подходить к южному побережью.
Кто её похитил, как умудрились обойти умелых бойцов Инквизиции? Что стало с Гарсией и прочим эскортом? Куда смотрели дозорные на сторожевых башнях? Вопросы, на которые у Максвелла не было ответов. А неведение было хуже пытки. Внезапно он почувствовал на своём плече крепкую мужскую ладонь. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не Анджело.
— Успокойся, пацан, взгляд тебя выдаёт. Дыши глубже, своей паникой ты моей дочери не поможешь, — Максвелла поразило такое спокойствие. Его дочь похитили, а он спокоен, как камень! Будущий тесть просто удивлял, нечего сказать.
— Господа, меньше слов, больше дела, — Николай прошёл в центр зала, — Кто-нибудь может внятно объяснить, как это вообще произошло? Инквизитор Тартис, кто был в эскорте Агнет и Сцивила, они здесь?
— Нет, Инквизитор Эллана, — Тартис скосил глаза на Идулайна, видя, как он напрягся. Переживает, не смог скрыть, — и командир войск Ханри Уальс сейчас в Делеросе, помогают Сцивилу Гарсие обеспечить порядок. По моим данным, нападение произошло слишком быстро, нападавших опознали, как северян. Но они не могли так быстро подойти, кто-то им помог.
— Впервые с Собрания Земель, — Асмодей сжал кулаки до хруста, гнев ручейками вытекал из него, — я согласен с Верховным Инквизитором Дривелана. И есть куда большая проблема. Я выяснил, что кто-то пустил слухи, они распространились со скоростью пожара по всем городам.
— Что за слухи? И как они проскочили мимо твоих агентов? — спросила Анастасия. Максвелл что-то тихо прошептал Алькану, тот так же тихо ответил, но больше парни и звука не издали, с опаской поглядывая на Хранителя Тьмы. Вот уж кто точно сейчас напоминал огненный шар в момент взрыва.
— Слухи о том, что в похищении виноваты Карнессы, вот почему я вызвал вас всех до того, как эти слухи дошли до вас, — Драккон нахмурился, а Максвелл изумленно округлил глаза. Анджело же сохранил отстраненное выражение лица, но Драккон знал своего соперника — он был в гневе, как и все они сейчас.
Асмодей продолжил: — Люди говорят, мол, лишь для вида они приняли, доброе предложение Авалосов о перемирии, а на самом деле хотят узурпировать трон, править единолично, а для этого нужно убрать Агнет.
— Черт, хуево дело, — выругался Тартис, с трудом сдержавшись, чтобы не грохнуть кулаком по столу, — если слухи подтвердятся, или даже просто продолжат распространятся, они заведут толпу. Народ затребует крови, воцарится хаос, и мне придётся выдвинуть свою гвардию, чтобы приструнить людей.
— Как и нам своих Паладинов, — мрачно отозвался Идулайн, положив ладонь на рукоять меча, — Это будет резня, если мы что-то сейчас не предпримем. Есть предложения, как спасти леди Агнет?
— Не хочется признавать, но мы проебались, — констатировал Асмодей, все в шоке посмотрели на него. Он редко позволял себе в присутствие архиепископа говорит матом, — Мы не имеем представления, где сейчас может быть леди Агнет, нас обвели вокруг пальца. Причём, эти гады оказались в тени, и не у дел. Я слишком рано расслабился, простите.
— Не вините себя, Хранитель Тьмы, — отрезал Николай, — Нам сейчас нужна помощь, иначе сами мы ничего не решим. Стража!
Двери распахнулись, и два гвардейца ровным шагом вошли в зал.
— Срочно послать за Анадилом и его супругой, без них мы не справимся. — приказал он. Тартис напрягся, но вслух не решился высказывать сохранившиеся опасения. Пусть испытание Анастасии бард прошёл успешно, всё ещё он считал его опасным. С ним нужно держать ухо в остро. Но в то же время без него, как без могущественного союзника, они сейчас действительно не справятся.
— Этот Анадил, кто он? Вроде был менесрель с таким именем, да? — спросил Максвелл. Валдуин нахмурился.
— Певец и доверенное лицо Роберта IV Антиоха. — ответил он, — После второй эпидемии Чёрной Смерти покинул страну, как выяснилось, времени не терял. Он появился на Собрании Земель, появление вышло очень эпичным. Но вот только уже не как певец с лютней он пришёл, а как Демоноборец с Острова Бурь. С Мечом Воителя в руке.
— Воителя? — Максвелл скептитически нахмурил брови, — ты уверен?
— Думаешь, я верил в бредовую легенду из литературы о белом пламени и чёрных глазах Воителя-Архангела, вставшего на пути Падшего Воителя-Серафима? — вопросом ответил Валдуин, — Мы живём в очень странные времена. А ты ещё удивляешься ожившим легендам.
— И правильно удивляется, — раздался посторонний голос. Парни обернулись и увидели самого Анадила, мужчину с внушительной мускулатурой и проницательным взглядом, — порой я сам не до конца верю во все эти легенды. Итак, зачем меня подняли посреди ночи, прервав очередной кошмар?
— Агнет похитили, — сухо ответил Асмодей. Бард прошёл в зал, следом вошла и его супруга. Ни один мускул не дрогнул на лице Анадила, ни одна эмоция не проскочила в его взгляде. Холод, отстранение, словно камень. Словно неживой. Никто, кроме Инги не знал, что это лишь умелая маска, чтобы скрыть очередные боль и ужас от ночного кошмара.
Асмодей устало опустился на кресло: — Мы в тупике, не знаем, что делать.
— Как это случилось? — спросил Анадил, постукивая пальцами по столу.
— Мы не знаем, мы думаем кто-то помог северянам организовать похищение, а затем пустил слух о том, что Карнессы виноваты, — откликнулся Идулайн, остальные пока молчали, — Нас мастерски провели, мы даже заметить ничего не успели.
— Кажется, я догадываюсь, кто это устроил, — Анадил задумчиво почесал подбородок, — но это лишь мои домыслы, беспочвенные обвинения.
— Хватит ходить вокруг до около. Пока мы тут лясы точим, Агнет в опасности! — резко бросил Максвелл, подходя вплотную к певцу, — Говори уже, кто это устроил, по твоему мнению? И что предпринять нам?
— Прыгнуть со скалы? — с лёгкой улыбкой предложил Анадил, Инга с трудом сдержался смешок, видя ошарашенные лица всех присутствующих, — Не суетись, Максвелл, спасём мы твою нареченную. И раз слухи пустили о том, что Твоё семейство повинно в этом, ты все и исправишь.
— Что? — Максвелл попятился, — Хочешь, чтобы я возглавил спасательную операцию? Но ведь я даже не знаю, где искать. И к тому же, невеста не должна видеть моего лица до свадьбы, как и я её.
— У нас исключительные обстоятельства. Если хочешь, маску или шлем надень, — обаятельно улыбнулся в ответ Анадил, — Что же до того, где её искать, затем я и здесь. Но сначала, Инквизитор Тартис.
— Да? — спросил тот.
— Я не смогу установить точное местополажение Агнет, даже с моей магией, зато я знаю человека, который сможет. Он тоже Демоноборец, но более сильный, лучше контролирует себя. Разрешите ему применить свои способности для поиска.
— В других обстоятельствах я бы отказал, — Тартис неуверенно почесал затылок, с сомнением смотря на Николая. Тот кивнул, словно разрешая, — но сейчас нам нужны все средства.
— Тогда, — Анадил вышел в центр зала и во весь голос крикнул: — Покажись, дружище, я знаю, что ты уже здесь!
— Не кричи, слышу, — раздался ледяным тоном ответ из темного угла. Всё аж подскочили от неожиданности, кто-то схватился за мечи, а Анадил лишь улыбнулся.
Из тени вышел человек, облаченный в лёгкие кожаные доспехи, чёрный плащ прятал двуручный клинок, висящий за спиной. Лицо человека было скрыто капюшоном, но стоило ему спать, раздался синхронный шокированный возглас. Лишь Анадил не участвовал в этом хоре.
Гость имел бледную, можно даже сказать, мраморную кожу, длинные черные волосы, заплетенные в несколько кос, черты лица были настолько резкими, что его можно было смело вороном прозвать. По подбородку к губе тянулся след от клинка, да на левой скуле разместился шрам поменьше. Но не эти черты вызывали шок. А полностью чёрные, как первозданная ночь, глаза, даже веки были будто обведены углем. Такими глазами лишь один человек мог обладать.
— Вы, — подал голос Максвелл, первый оправившийся от шока, — Вы потомок Воителя-Архангела из легенд страны Драдор?
— Не совсем, но я из того же рода, — откликнулся гость, — Можешь обращаться на «ты» и зовите меня Эрнисом. Анадил, — Эрнис обратил свой взгляд на менестреля: — Ты стал слишком сильно рисковать. Напомнить тебе, что значит "залечь на дно"?
— Эрнис, ради Четверых, — хлопнул себя по лицу бард, — думаешь, я стал бы тебя подставлять без причины, или подставлять других выживших Демоноборцев? Я не хуже тебя знаю, кто за нами охотится, более того, я считаю, что это они виновны в похищении. Выручи, без тебя никак, мы даже не знаем, где искать. Официально знаем, что северяне участвовали в этом.
Эрнис кивнул и опустившись на колени в позу "героя", закрыл глаза. Ему этого было более, чем достаточно. Анастасия едва успела заметить магический след, как черноглазый уже закончил медитацию и поднялся.
— Драккар направляется на Северный Архипелаг, примерно в двух днях пути. Держат курс на Остров Мельта, — хмуро произнёс Эрнис, — ближе рассмотреть не смог, но ты прав, Анадил. Это они, сомнений нет. И, Агнет скорее всего тоже там, я уловил её жизненные потоки.
— Значит так, ситуация такая. У вас не найдётся карты Северного Архипелага, и ещё желательно карты Дривелана? — спросил Анадил. Анастасия крикнула слуг и велела принести из башни магов атласы. Спустя пять минут на столе лежали карты с островами Севера и их страной. Анадил указал на побережье Южного Дривелана.
— Предсказывая вопросы, скажу. На борту корабля профессиональные ассасины, Коршуны из Виртелла. Кеас и Неота, — Асмодей скрепил руки в замок, остальные напряжённо слушали, — Они те, из-за кого мы, Демоноборцы, залегли на дно. Мастера своего дела, они застали нас врасплох на Острове Бурь, когда Эрнис смог сломать хребет войскам Заира, а я сам уничтожил демона. Теперь из сотни Демоноборцев от силы выжило два десятка.
— Сейчас к делу это особого отношения не имеет, — прервал его Эрнис, — Я более чем уверен, вашу юную леди помогли похитить именно они, кроме того, они же и распустили эти слухи. Им такое сделать — раз плюнуть. Оба опасные противники, недооценивать их нельзя. Вот почему ваши бойцы из Инквизиции не успели среагировать.
— Что будем делать? — напряжённо спросил Максвелл.
— Разумнее всего попасть на Остров Мельта раньше драккара, а не перехватывать их в море. Но до острова неделя пути, в любом случае опоздаем. В городе можно инкогнито укрыться. На этом острове же правит вождь Горрот, верно? — спросил Тартис.
— Вот сука! — воскликнул Николай. Тут даже Анадил удивился, на этот раз искренне, — Просто поверить не могу, но кажется, я догадываюсь, что они собираются сделать с Агнет.
— Уроды, я их лично закопаю! — прорычал Анджело.
— Не сейчас, — отрезал Эрнис, — ваша ярость только на пользу этим двум, они мастерски обратят ваши качества против вас самих. Сейчас главное — попасть раньше их на остров и выработать стратегию по спасению наследницы рода Авалос и вашей невесты, милорд Максвелл.
— Но как мы туда попадём, ведь до туда плыть, при попутном ветре, неделю! — воскликнул Валдуин. Анадил с Эрнисом переглянулись, а да Алькана и его друга начало доходить, как они попадут на остров раньше врагов.
— Предлагаю сделать так. Я, Инга, Максвелл с Валдуином и Эрнис Тайными Тропами отправимся на Архипелаг. — произнёс Анадил, — А вы постарайтесь всячески пресечь эти слухи.
— Милорд Анджело, — Максвелл подошёл к Авалосу, — клянусь жизнью, я сделаю всё, чтобы спасти вашу дочь, мою невесту, — несколько секунд Анджело смотрел в глаза молодому человеку, словно выискивая что-то похожее на фальш, или браваду, но их не было. Лишь решимость. Вздохнув, Анджело снял фамильный перстень с руки и протянул его Карнессу:
— Возьми, — сказал он, — покажешь его Агнет на случай, если она тебе не поверит. И не забудь надеть шлем, ей пока ни к чему видеть твоё лицо. Видимо, сейчас мне остаётся только довериться тебе, раз ты идёшь её спасать.
— Я не подведу, — откликнулся Максвелл, принимая из рук бывшего врага перстень…