Беспощадные ветры били в окна и стены Оплота Зимнего Ветра, завывали так, что волки позавидуют. Двое убийц из Виртелла, уже порядком устав от пьяной толпы в главном зале, решили уйти в свою комнату. Первую часть плана они выполнили, Агнет теперь в руках Горрота, договоры о торговле с Архипелагом, с учётом такого дорогого подарка, обновлены, а значит дела здесь закончены.
Предстояло вернуться в Дривелан и убедиться, что слухи сделали своё дело, и война вот-вот разгорится вновь. Пусть сами дворяне уже не желают продолжения бойни, но народ затребует крови, и Драккон с Анджело просто будут вынуждены продолжить войну. А после можно будет расслабиться дома под восторженные похвалы отцов.
— Какие же шумные эти варвары, — с усмешкой произнёс Кеас, закрывая дверь.
Неота стояла спиной к нему, девушка смотрела в окно, где открывался вид на шторм в море, с каждой минутой стихия становилась всё сильнее. Кеас плавно подошёл к любимой сзади и обнял её, кладя руки на живот. Едва они оставались одни, и когда им не нужно было заниматься убийствами или диверсиями, Кеас не мог сдерживать свою страсть, лишь в её критические дни он терпеливо ждал, борясь с самим собой. Благо, что сейчас не такие дни, а его мужская сущность уже рушила все возможные барьеры самообладания.
— Ммм, — довольно протянула женщина, почувствовав его губы на своей шее. Кеас был столь жесток на поле битвы или при убийствах, сколь нежен с ней в постели. Она любила это, любила возбуждать его огонь, высвобождая его страсть. Неота положила свои ладони поверх его, и чуть повернув голову, потянулась за поцелуем. Кеас не стал её разочаровывать, и слился с ней устами.
Столь сладко и пьяняще действовали её губы на мужчину, что тот аж замычал от удовольствия. Особенно когда она вплела свои пальцы в пряди его волос, массируя голову. Как же убийца это обожал, одними только скромными действиями женщина заставляла его ощущать сильное давление на ткань штанов.
Поцелуи и ласки становились всё несдержаннее. Руки сплетались и блуждали по телам. Оба уже хотели большего, много большего, чем просто нежные прелюдии. Хотелось раствориться друг в друге, слиться в единое целое и сгореть в удовольствии и страсти. Кеас поднял Неоту на руки и понёс в сторону кровати.
— Что ты делаешь? — с притворным испугом спросила девушка, но Кеас знал эту игру. В её глазах страсть, а на устах усмешка. Такого нахальства мужчина не был намерен спускать.
— Просто доверься мне. Тебе понравится, — томно прошептал он ей на ухо, отчего женщина закатила глаза.
Кеас уложил свою любимую и опасную женщину на ложе и удобно устроился сверху. Медленно, словно дразня, он расшнуровывал её рубашку, затем, поддерживая зрительный контакт, снял с неё лишний элемент одежды. Неота потянулась за поцелуем, увлекая мужчину вниз. Руками она обвила его округлые плечи, пока он своими ладонями играл с её грудью. Неота ничего не могла с собой поделать, да и не хотела — инстинктивно она изгибалась навстречу ему, когда он мял её груди и целовал её соски, вознося на вершины наслаждения.
Желая как можно ярче прочувствовать его силу, его тепло, она стянула с него кафтан с рубашкой, открывая вид на поджатое мужское тело, исписанное шрамами от тренировок или боев с жертвами их убийств. Шрамы как правило, украшали сильный пол, и Кеас был тому доказательством. И ещё они так нравились его женщине.
— Кеас, — прошептала она, сдерживая стон, — ещё, прошу. Я хочу тебя.
— Кто я такой, чтобы отказать своей любимой? — с улыбкой спросил Кеас, внезапно веселость в его глазах ушла, уступив место серьёзности, но не любви. Мужчина снова приподнялся, чтоб их глаза оказались примерно на одном уровне и нежно коснулся тыльной стороной ладони её щеки.
— Давай заведём малыша? — предложил он. Неота изумленно округлила глаза, и даже потеряла дар речи, её любимый раньше никогда такую тему не поднимал, будто не хотел детей всуе. Да и профессия им очень мешала. Завести ребенка для ассасина означало уйти на покой. Передать своё ремесло новому представителю династии и надеяться, что он или она станет достойным продолжателем традиций и семейных ценностей. Но готовы ли они к этому? Согласятся ли отцы отпустить детей на пенсию и заняться торговлей, как большинство добропорядочных виртеллцев?
— Я знаю, это непросто и внезапно, — впервые Неота видела своего любимого мужчину таким неуверенным и даже смущенным. Словно он так долго хотел попросить её об этом, планировал заранее, а как до дела дошло, все слова вылетели из головы Подмывало как-то поддеть его за это, но что-то удерживало убийцу, поэтому она просто решила дать ему договорить.
Словно услышав её мысли, Кеас продолжил:
— Понимаешь, как мы закончим с этим контрактом и удостоверимся, что нашим отцам больше ничто не мешает осуществить задуманное, я бы хотел повесить клинок на стену, и жить с тобой в спокойствии, где-нибудь в оазисе, продавать вино или драгоценности, воспитывая сыновей и дочерей, двух, а может и трёх. Глупая мечта, согласен, — мужчина отвел взгляд и он не видел, как расцветало её лицо с каждым его словом. Она и не знала, что он такой мечтатель. Опытный убийца и диверсант — да. Мастер любовных утех — да. Но чтоб мечтатель?!
— Что ж так мало? Я бы четырёх хотела. Или даже пятерых, — любяще ответила женщина. Кеас от изумления забыл как дышать, рассмеявшись, Неота приблизилась к его лицу так, что их губы оказались на опасно близком расстоянии. Дыхание виртеллцев стало практически одним на двоих, и буквально встречаясь губами, Неота произнесла: — Я люблю тебя, и согласна. Не знаю, как отреагируют наши родители, но я согласна. Лишь с тобой я хочу прожить оставшуюся жизнь, особенно если мы уйдём на покой.
— Я так люблю тебя. До дрожи, до изнеможения. — Кеас повалил Неоту обратно на кровать и уже жадно, страстно поцеловал. Неота не растерялась и ответила на поцелуй всей своей пылкой любовью, сплетая языки в безумном танце.
Оставшаяся одежда только мешала молодым убийцам насладиться друг другом, и они спешно от неё избавлялись, как вдруг из коридора за дверью донёсся грохот. Причём такой, словно там стадо пустынных слонов неслось галопом.
— Это ещё что? — спросил Кеас. Шум приближался, да такой, что мертвецы в склепе бы встали и поинтересовались, чем это потомки занимаются, что аж их разбудили. Там уже не то, что слоны, там доисторические мамонты бежали! Потому убийца решил поинтересоваться, что это происходит за стенами их апартаментов. Мужчина натянул штаны и открыл дверь.
Сложно было сказать, какое впечатление произвела троица марафонцев, бьющих все рекорды скорости, сшибающих всё, что под руку попадётся, и их квадратные от ужаса глаза, но вот вид преследующего их трёхметрового гиганта, бегущего в чём мать родила, с секирой на перевес, производил неизгладимое впечатление. Тут даже нервы хладнокровного ассасина сдали.
— Охереть, — только и смог произнести Кеас, убираясь с дороги марафонцев и Горрота. Вовремя, перекошенное от ярости лицо варвара прямо кричало, что эти троё его конкретно довели, за что им медаль надо дать. Это ещё постараться надо, чтобы вывести Горрота из себя, и когда он в ярости, пиши пропало. И раз он в своей вендетте даже одеться на удосужился, дело приняло интересный поворот.
И только в следующую секунду виртеллец осознал, что среди беглецов была Агнет! Вот только этого им ещё не хватало! Кеас среагировал молниеносно, вернулся в комнату и почти мгновенно оделся.
— Одевайся. — выдал он ничего не понимающей Неоте, попутно схватив меч, — У нас проблемы.
— Суки, секс испортили, поубиваю уродов! — с досадой воскликнула женщина, подбирая разбросанную одежду. Кеас понимающе улыбнулся и стрелой устремился за беглецами…
… — Что-то это не похоже на эпичное спасение «барышни в беде»! — проорал Валдуин, сбивая на ходу подвернувшуюся под руку вазу.
— Заткнись и беги! Или хочешь с этим реликтовым орком подраться?! — осадил его незнакомец, за войну он конечно, немало насмотрелся, и ко многому привык, но вот к здоровенным голожопым амбалам, с секирами чуль ли не в его рост, к такому нет. И нельзя не признать, стимул ногам в его лице был мощный. Тем более, что потайной выход из замка уже близко, осталось немного. Агнет же молча бежала, стараясь на сбить спасителей с ритма, и тем более не участвуя в их перепалке, просто решив довериться им.
Оставался один поворот, а там по прямой к лестнице и шмыг в тайный проход, поминай, как звали. Проблеск надежды появился в скрытых забралом глазах незнакомца, а на устах Валдуина заиграла усмешка. Если бы не преследующий их Горрот, ушли они практически чисто. И тут, будто какой-то закон подлости сработал, удача резко отвернулась от тройки. Из смежного поворота возникли двое вооружённых людей, мужчина и девушка. Их внешний вид так и кричал, что это не северяне, в глазах Агнет помимо усталости, полыхнула ярость. Сразу стало понятно, кто им перегородил дорогу.
— Анадил, Инга, у нас серьёзные проблемы! Меняем маршрут! — незнакомец, ни секунды не думая, уволок своих спутников в боковую дверь и сразу закрыл её. Но тут же выругался при виде того, куда их занесло.
— Из огня, да в полымя! — подтвердил его мысли Валдуин. Кто ж знал, что неприглядная на вид дверь окажется одним из боковых выходов в главный зал, в котором шло застолье? Пьяная толпа как минимум в сорок голов непонимающе уставилась на троих пришельцев, чьё появление было сродни визиту стражников на очень шумный праздник.
— Что теперь? — спросила Агнет.
— В стороны!
Незнакомец оттолкнул компаньонов от прохода и вовремя, дверь буквально разлетелась в щепки. Воин кувырком ушёл от летящих обломков и выхватил меч, заслоняя собой Агнет. Валдуин встал с другой стороны.
Зал замер. Ворвавшийся с ревом разъярённого Минотавра Горрот произвёл неизгладимое впечатление, девушки, обслуживающие столы, зарделись и покраснели, пряча глаза, но среди них нашлись и бесстыдницы, которые открыто пялились на вождя, как кошка на мясо, остальные застыли немыми памятниками, мгновенно протрезвели и безуспешно пытались поднять отвисшие челюсти с пола.
— Всё, вы доигрались! — Чуль ли не рычал Горрот, перехватывая секиру поудобнее, — Взять их, мужчин убить, а девицу оставьте мне!
— Постой, Горрот, — из-за его спины спокойным шагом вышел Кеас. Следом шла Неота с клинками наготове. Вождь непонимающе уставился на убийцу, на что тот обаятельно улыбнулся: — мне интересны эти двое, далеко не каждый может убежать от тебя с Твоей добычей, да ещё довести до белого коления.
Зал будто ожил, отовсюду раздались то хмыкания, то смешки. Кто-то из более устойчивых к впечатлениям слуг, додумался послать за одеждой для вождя. Кеас же, дав сигнал Неоте, начал кругом обходить троицу.
— Надо же, прям как в сказках, доблестные рыцари спасают девушку в беде, — с насмешкой начал он, небрежно покачивая мечом из стороны в сторону. Валдуин с напарником старались не терять бдительности, было ясно, что они нарвались на серьёзную драку, не зря их Анадил предупреждал. Они и понятия не имели, на что эти двое способны.
— Слушай, Кеас, разве в классике жанра девушку спасают два рыцаря? — взмахнув длинными ресницами, спросила Неота. Валдуин с трудом сдержался, чтобы не сглотнуть ком, девушка то была красивая. Даже слишком красивая. Грациозная, словно кошка. Опасная, словно пантера.
— Кстати да, — улыбка превратилась в хищный оскал и Кеас спросил: — мне вот теперь интересно, если вы выберетесь, кто из вас с ней трахаться будет? Или вы извращенцы, групповуху любите? Один в рот, другой в жопу, а потом оба в пизду? — северяне расхохотались и заулюлюкали, даже Горрот с трудом подавил смешок.
— Завали свой поганый ебальник, мразь! — прошипел незнакомец, сдавливая рукоять клинка.
— Ох, — Кеас театрально, как будто в испуге от его ярости, отскочил, — я задел тебя за живое, прости, я и не знал, что сам рогатый жених явился спасать свою принцессу. Жаль только, что успел вовремя.
Последняя фраза отдавала таким холодом, что все в зале содрогнулись. На лице Неоты заиграл тот же оскал, что и у её любимого, она прекрасно поняла, что за птица попалась в их сети. Троица замерла, Агнет поражённо посмотрела на незнакомца в шлеме. Неужели он?!
— Ты очень глупо себя выдал. — Кеас показал острием меча на незнакомца, — Как просто тебя оказывается, разозлить. В шлеме уже нет нужды, яви нам себя, Максвелл Карнесс. В конце концов, Агнет ты уже увидел, нечестно как-то.
— Будто тебя честь заботит, — прорычал из-за спины Максвелла Валдуин, не отвлекаясь от Неоты, та могла напасть в любой момент, — вы похитили девушку и отдали её на забаву этому монстру, вам слова «дипломатический скандал» ничего не говорят? Думаете, Анджело Авалос будет рад, когда узнает о вашем участии в этом? Он пройдёт по Виртеллу огнем и мечом!
— Идиот, ты хоть понимаешь, что это вы сейчас в него ввязались? — с насмешкой произнесла Неота, — Не мы напали на вождя в его же покоях, и не мы переполошили весь замок. Набеги и захват пленников — в порядке вещей. Да и вообще, вам то какая разница? Максвелл, ты же вроде умный парень, в политике не лох, а полез, куда не следовало. Да ещё и связался с дурной компанией.
— Это ты про белопламенного Демоноборца? — спросил Кеас, — Кстати, о Демоноборцах. Вы двое не могли бы сюда так быстро попасть, а Анадил явно бы вас не отпустил одних, зная, что здесь мы. Как же вы так быстро сюда добрались? Даже с магией вашего певца это невозможно. О, нет, только не говорите мне, что он жив!
Теперь в голосе Кеаса различался восторг с некой опаской. Валдуин и Максвеллом переглянулись, Агнет же не спешила встревать.
— Надо же, оказывается, от нас ещё один Демоноборец ускользнул, и не абы какой, а сам Эрнис Кейлос, потомок Тёмного Короля Ноиро! Вот это день, нет слов, одни матюки! — восхищённо воскликнул Кеас.
Агнет шокировано округлила глаза. Потомок короля Ноиро?! Легендарного Тёмного Короля, первого обладателя черных глаз, родоначальника династии Кейлосов, из которой происходил Воитель-Архангел?! Неужели Легенды Драдора не вымышленный героический эпос, а чистая правда?! И потомки тех легенд не только среди них, но и один из них помог Максвеллу и Валдуину?!
Но додумать эту мысль девушка не успела, Кеас отскочил и в следующий миг на то место, где он стоял, врезался огненный шар. Белое пламя разошлось кругом, в котором оказались Валдуин, Максвелл и Агнет.
— Хватит! — ослепительный свет ударил в потолок и из него вышел Демоноборец, объятый белым пламенем. Клинок в его руках полыхал так ярко, будто сама звезда упала в руки этого мужа.
И без того круглые глаза Агнет стали блюдцами изумления, она прочла все книги о Легендах Драдора от корки до корки, но никогда не думала, что белое пламя Воителя действительно существует. Представший пред ними мужчина доказывал обратное.
— Надо же! — Неота захлопала в ладоши, — Не ждала, что ты заявишься лично, Бард Анадил, сокрушитель демона Заира.
— Да вот знаете, — с плохо скрытым гневом ответил бард, пламя на его теле становилось сильнее, доходя уже до плеч и бедер. Плевать, что это опасно без души, он хотел их убить, заставить страдать за то, что они устроили, когда победа их ордена была так близка! — у меня с вами кое-какие счёты, когда ещё выпадет шанс поквитаться.
Бард поднял защитный контур выше, и направил клинок острием на убийц: — До Эрниса вы не доберётесь, равно как и до этих троих. Я вас лично прикончу, если вы нас не отпустите!
— Поостерегись, — расхохотался Кеас, смотря на него, как волк на овцу, — не то станешь демоном раньше, чем взмахнёшь клинком. Кстати, сколько ты уже без души, год? Даже странно, что ты так долго продержался. Впрочем, ты всё равно станешь демоном, и судя по признакам, очень скоро.
— О чём он говорит? — спросил сзади Максвелл. Анадил в полуобороте посмотрел на парня, в глазах не было практически ничего, ни одной эмоции, даже холода. Пустой, безжизненный взгляд.
— Ты не сказал им? — спросила Неота, с задумчивостью склонив голову набок, — Ты бы поосмотрительнее выбирал союзников, Максвелл. Ваш Демоноборец — живой труп, тело без души, которой он лишился в бою с Заиром. Иначе говоря, огненная бомба замедленного действия.
— Заткнись… — чуль ли не прошипел Анадил.
— Он в любой момент обратиться против вас, пока что меч самого Архангела его защищал, но магия оружия не вечна. Чувствуешь ярость? — спросила Неота, видя клокочущего Анадила, — это всё, что тебе осталось. Дружба, любовь, радость, страсть, нежность, все эти чувства в тебе давно выгорели. Ты можешь на людях их показывать, но не испытывать на самом деле. Ты всего лишь огрызок от своей былой силы.
— Замолчи… — пламя всё дальше распространялось по его телу.
— Ты труп, Демоноборец. Хладный ходячий труп, который ни сегодня, завтра превратиться в демона…
— Заткнись, мразь! — внезапно заорала Агнет на весь зал, так, что все культурные и некультурные присутствующие застыли, даже Валдуин с Максвеллом выпали в осадок. Быстрее ветра она выскочила из-за широких спин её защитников, подбежала к певцу и положила руку на горящее плечо. Пламя, как ни странно, не обожгло её ладонь.
— Не слушай эту суку, вспомни о дорогих тебе людях. О друзьях. Она лжёт, говоря о твоих чувствах! Ты сильнее! Ты не демон! Слышишь?! — Яростные слова, сказанные юной леди Авалос дошли до объятого пожаром ненависти сердца певца.
— Да, знаю, — Демоноборец шумно выдохнул, пламя прекратило распространятся по телу, но и не ушло. Анадил повернулся спиной к Кеасу, чтобы видеть глаза Максвелла и с улыбкой произнёс: — как ты и сказал, я на твоей стороне, и это не обсуждается.
Максвелл улыбнулся под шлемом. Затем вышел вперед, к границе защитного круга, чтобы видеть своих противников. Пламя оттеняло его, он стоял спиной к девушке, поэтому без опаски снял шлем. Он хотел, чтоб враги видели его лицо, видели и устрашились его гнева. Хотел, чтобы верили его словам, словам будущего короля Дривелана. А король защищает свою страну и родных.
— Вы посягнули на святое, — начал он, — Я мог действительно в это не встревать. Как Карнесс, я мог узреть в этом выгоду для себя, заткнуть хавальники всем, кто распускает слухи и жить себе припивеючи, но я дал клятву отцу моей невесты, что верну её домой в целости и сохранности. Вы её не получите. Предупреждаю в первый и в последний раз — нападёте на моих родителей, родителей моей наречённой или на неё саму — я вас из самой преисподней достану и туда же запихну! Так что хуй сосите, большой и толстый, чтоб вы им подавились.
И Максвелл от души показал и убийцам, и Горроту, да и вообще всем присутствующим северянам фак. По залу прокатился возмущенный ропот, Анадил с Валдуином прилагали титанические усилия, чтобы не заржать, Агнет же слегка покраснела, взирая на храброго молодого мужчину, её будущего супруга, открыто угрожающего вождю и опытным убийцам. И они впервые растерялись. Сама аура, окутывающая этого юного воина, была устрашающей. Словно лев на охоте, он не чувствовал перед ними страха.
Подгадав момент, Анадил подошёл к защитному кругу и встал рядом с Максвеллом.
— Улыбайтесь, — потребовал он. Все трое изумленно отошли на шаг, а бард явно наслаждался этим, — В чём дело? Парень вам угрожает, так улыбайтесь! Не показывайте слабости, улыбайтесь! Вы что, оглохли?! Улыбайтесь в лицо своему врагу! Улыбайтесь, не показывайте страха! Улыбайтесь!
— С меня хватит! — взревел Горрот, поднимая топор, — Убить их!
— Ага, щас, — усмехнулся Валдуин, Карнесс с улыбкой напялил шлем обратно. И только теперь Кеас и Неота успели заметить, что Анадил их развел — круг был не защитным. Это портал! Подняв клинки, они ринулись в него, но было поздно — пламя потухло и в нём исчезли все четверо…
***
— Что вы там так долго, я уже идти за вами собралась? — спросила Инга. Услышав северный говор женщины, Агнет слегка попятилась. Видя её испуг, Максвелл взял девушку за руку.
— Не волнуйтесь, миледи, она за нас, — заверил он. Агнет молча кивнула, а бард с сомнением посмотрел на проход.
— Там чисто? — спросил он.
— Не волнуйся, мой придурковатый брат даже не думал проход стеречь. Скорее, Гираут ждёт нас в бухте! — больше никто ничего не сказал. Быстро все пятеро спускались по темной лестнице, во главе бежал Максвелл, замыкал строй Валдуин. Агнет бежала посредине, обдумывая всё, что случилось.
Максвелл. Её враг. Её жених, он пришёл за ней, пошёл на риск ради неё. Ради будущего Дривелана. Он не побоялся самого Горрота, не устрашился Кеаса и Неоты. Даже открыто угрожал им троим в присутствии знати Северного Архипелага, и заставил их дрогнуть. Мало того, у него сильные союзники, среди которых каким-то образом затесался потомок Кейлосов и обладатель Меча Воителя.
Но не это главное. Он пришёл за ней. Вопреки семейной вражде, вопреки тому, что ему, как Карнессу, это действительно было выгодно. Он мог покончить с враждебной семьей и избавиться от нежелательной перспективы жениться, но вместо этого вломился в замок и в добрых традициях книжных романов спас её из лап чудовища. Это изумляло. Восхищало и одновременно пугало.
До бухты отряд добрался на удивление без приключений. При виде драккара Агнет снова объял страх, но Максвелл взял её за руку и обнадеживающе улыбнулся. Пусть забрало укрывало его улыбку, в глазах она светилась, и Авалос осознала, что готова поверить этим глазам. Поэтому молча она последовала за ним на борт корабля.
— Так, я смотрю, ваш отряд самоубийц, всё же выжил, да ещё и достиг цели, — довольно прорычал Гираут, — Хорошо, но на этом радости заканчиваются. Там в замке все переполошились, скоро догадаются, как вы свалили и драккары в погоню пошлют.
— Тогда не будем терять времени, — отчеканил Максвелл, — отплываем, я слышал, вам штормы не помеха.
— Ха, — проревел Гираут, — а ты мне нравишься, пацан. Поднять парус!..
***
— Что думаешь? — спросила Неота, показывая Кеасу веревки, которыми была связана Агнет.
Горрот был в такой ярости, что приказал искать беглецов по всему Мельту и за его пределами. Пока с порта выходили корабли, рассчитывая перекрыть бухту и перехватить отряд Максвелла, если они уже вышли в море, Кеас и Неота решили осмотреть комнату вождя.
Не верилось, что хрупкая девчонка могла разорвать путы. Тренированная да, вполне, но Агнет не проходила воинской подготовки, не могла она их разорвать. Разве что…
— Магия, видишь след, — Кеас указал на то место, где путы были слабее всего. Будто кто-то маленьким лезвием прочертил по ним.
— Думаешь, это Анадил?
— Нет, веревки бы полностью сгорели, — отмёл эту теорию Кеас, — Эрниса с ними не было, а с Тайных Троп он не умеет влиять на реальный мир, значит, не он. Кто же это сделал?
— Кто бы ни был, нужно сообщить родителям, что случилось, — подвела итог Неота, смотря в разбитое окно. На открывшемся взору море Неота увидела, как за каким-то драккаром устремились десяток других, несложно было догадаться, где укрылись беглецы, — Максвелл бросил нам вызов, а мы недооценили пацана. Он не из ссыкливых, раз вломился в Оплот Зимнего Ветра. Что ж, он за это жестоко расплатиться…
