So Much Younger Yesterday

Нил Джостен никогда не думал, что когда-либо окажется в такой ситуации. Он слышал, как Аарон Миньярд ходит по комнате. У Нила была теория, что это было связано с тем фактом, что СМИ узнали о прошлом его брата. Эллисон, Кевин Дэй, Ники Хеммик и Эрик Клозе стояли по одну сторону комнаты и обсуждали план. (Рене не смогла поехать, она работала с Корпусом Мира и была там нужна.) А Нил? Нил был в центре явного молчаливого состязания в гляделки со своим интернет-конкурентом Эндрю Миньярдом. Едва они приземлились в Южной Каролине, как встретили Эрика, который отвез их в студию «Монстров». На любезности было не так много времени. Они просто поприветствовали друг друга и сразу приступили к делу. Несмотря на то, что Нил и Эндрю оказались в эпицентре пиар-кошмара, они не проронили ни слова на протяжении всего планирования. Как только Эллисон и Эрик начали говорить, они повернулись друг к другу и стали изучать друг друга. Нил изучил все об Эндрю. От того, как он сидел, до того, как выражение его лица не менялось на протяжении всей встречи. Даже после того, как все закончилось и все разделились на разные группы, Нил и Эндрю остались там же, где и были последние тридцать минут. Нил уже начал погружаться в свои мысли, когда звук высоких каблуков Эллисон, сопровождаемый шестью подходами приближающихся шагов, вырвал его из задумчивости. Нил упрямо пытался не проиграть Эндрю, но счел это невозможным, когда Эллисон встала прямо перед ними и села рядом с Нилом. — Хорошо, — начала Эллисон, жестом показывая Нилу обратить на нее внимание. Нил закатил глаза, но повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Окончательный план таков. Вы двое должны вести себя так, будто вы были лучшими друзьями всю свою жизнь. — А как же соперничество? — спросил Нил. — Отнеситесь к этому так, как будто это ваша локальная шутка, — ответил Эрик. — Послушайте, мы не просим, ​​чтобы вы двое волшебным образом стали друзьями. Все, что вам двоим нужно сделать, это пойти и показаться вместе, может быть, дать интервью здесь и там. — Сколько? — Эндрю впервые заговорил, заставив сердце Нила учащенно биться. Всем было хорошо известно, что Эндрю Миньярд мало говорил. Нил слышал, как он говорил только два раза, и оба раза он говорил папарацци «нет». Нил обвинил в этом тот факт, что не ожидал, что голос Эндрю будет таким низким. — Мы думали оставить это до тех пор, пока не выйдет альбом Нила, — небрежно отвечает Эллисон. — Так вы, ребята, в деле или нет? — Конечно, — ответил Нил, прежде чем повернуться и посмотреть на Эндрю. Выражение лица последнего слегка изменилось. На его лице была легкая хмурость, как будто он был сбит с толку, но она быстро исчезла, когда он заметил, что Нил смотрит на него. — Эндрю? — спросил Эрик. — Я сделаю это, — сказал Эндрю, глядя на Эрика, прежде чем повернуться к Нилу. — Позволь мне решить математическую задачку.

******

Нил просматривал социальные сети, когда появилось уведомление от его онлайн-друга. Недолго думая, Нил нажал на него. Когда он прочитал сообщение, на его лице появилось растерянное выражение. • Эндрю. Сбитый с толку, Нил быстро набрал ответ.

Что?

• Эндрю. Это мое имя. Хмурый взгляд быстро превратился в улыбку, когда Нил, наконец, вспомнил их последний разговор и прокрутил страницу вверх, чтобы прочитать его.

Хочешь знать, что я заметил?

• Что ты идиот? • Что ты заметил?

Прошло два месяца с тех пор, как мы начали переписываться, а я понятия не имел, как тебя звать

• И?

Хочешь обменяться именами?

• Нет.

Ладно, ты мог не говорить мне, но можешь звать меня Абрам

• Абрам?

Абрам – мое второе имя. Это имя использовала моя мать, и оно единственное, которое действительно было моим

Нил вернулся к их недавнему разговору и набрал ответ.

Спасибо

• Не за что.

А можно я буду называть тебя как-то иначе? Как прозвище или что-то в этом роде? Сегодня я встретил другого Эндрю, и он мудак. Не может быть двух мудаков по имени Эндрю

• Почему бы тебе не дать этому парню прозвище?

Потому что у меня есть теория, что он убьет меня, если я попытаюсь

• Почему ты думаешь, что я не убью тебя?

Потому что я тебе нравлюсь достаточно, чтобы не убить меня

• Ты так уверен в этом?

Мы переписывались каждый день в течение последних двух месяцев, я уверен

«Я так думаю», — подумал Нил.

Так я могу?

• Что, если я скажу нет.

Тогда это нет

• Посмотрим тогда, что у тебя получится. Нил улыбнулся, придумывая для него прозвище. Он не был готов к тому, что Эндрю согласится.

Энди

• Нет.

Эй.

• Что за хрень с этим прозвищем. • Нет.

Стоило попробовать

Дрю

Улыбка Нила стала еще шире, когда он увидел, что Эндрю в сети, но все еще не ответил. Когда пришла отметка «прочитано пять минут назад», его улыбка стала еще шире.

Дрю тогда

• Идиот.

Спасибо

Нил писал Дрю всю ночь, пока его глаза не закрылись, а улыбка, появившаяся несколько часов назад, все еще была на его лице.

********

Нил наблюдал, как черная — явно дорогая — машина подъехала к арендованному дому, в котором он прожил два месяца. Когда встреча с Монстрами закончилась, Эндрю подошел к нему и сказал, чтобы он был готов на следующий день в шесть вечера. Нил не мог спросить Эндрю, что он имел в виду, поскольку блондин исчез через заднюю дверь. Нил с любопытством посмотрел на остальных, но все пожали плечами. — Никто никогда не знает, чем занимается Эндрю, — объяснил Ники. — Мы научились с этим справляться. Так или иначе, именно Эллисон выбирала ему одежду. Она сказала ему, что как бы сильно он ни ненавидел Эндрю и понятия не имел, куда они идут, он должен хорошо выглядеть. Нил, которому было наплевать, что на нем надето, закатил глаза и позволил Эллисон выбрать одежду. Она знала, что ему не нравится, и он достаточно доверял ей в этом. Когда машина припарковалась перед ним, Нил расправил свою черную обтягивающую рубашку с длинными рукавами и застегнул ее на все пуговицы и открыл дверцу пассажирского сиденья. Эндрю не поздоровался с ним и не повернулся, чтобы посмотреть на него. Вместо этого, как только Нил закрыл дверь, он начал вести машину. Поездка была по большей части бесшумной. Как ни странно, это не было неловкое молчание. Это было скорее молчание типа «никто из нас не хочет говорить, поэтому мы оба держим рты на замке, и это нормально». Нил наблюдал за пейзажем из окна машины. Если бы кто-нибудь спросил его, чего ему больше всего не хватает в бегах, он бы ответил, что это наблюдения за пейзажами. Находясь в бегах семь лет, Нил повидал множество пейзажей. Это было мирно. Это была одна из немногих вещей, которая успокаивала его бешено колотящееся сердце, когда его мать лихорадочно ехала за рулем. Он до сих пор помнил, как однажды мать рассказала ему о созвездиях. Она даже подарила ему книгу о них. Вскоре он научился находить утешение, глядя на звезды. Именно они отвлекали его, когда мать зашивала ему первое пулевое ранение. Через час Эндрю припарковал машину. «Sweeties», — гласила вывеска ресторана. Нил последовал за Эндрю из машины в ресторан. Внутри было не так много людей, но очередь за столиками все равно стояла. Нил подумал, что им придется подождать, но Эндрю просто кивнул хозяину и прошел в заднюю часть ресторана. Нил последовал за ним, наблюдая за другими посетителями. Некоторые головы повернулись, чтобы взглянуть на них. Половину из них составляли люди, щурящиеся на них, как будто они где-то их видели, но не могли определить где. Другая половина была взволнована, ясно узнавая их. Нил мог видеть, как за ними следуют несколько телефонов, и снимают на фото и видео. Нил закатил глаза и подавил желание огрызнуться на них. Неужели нельзя было оставить их в покое? Но опять же, им нужно было внимание, чтобы план сработал. Не отставая от официантки, Нил и Эндрю сели друг напротив друга. Девушка уже собиралась дать им меню, когда Эндрю заговорил. — У нас будет мороженое из специальных предложений, — сказал Эндрю. Официантка кивнула с натянутой улыбкой и оставила их наедине. — Я не очень люблю мороженое, — сказал Нил. Эндрю посмотрел на него, приподняв бровь, прежде чем пожать плечами. — Очень жаль, — Нил закатил глаза в ответ. Они еще некоторое время сидели молча. Они продолжали играть в гляделки, пока официантка не вернулась с их мороженым. Нил схватил ложку и медленно съел мороженое, оставив вишенку на потом. Двадцать минут спустя Нил едва съел половину своего мороженого, когда Эндрю отодвинул пустую тарелку в сторону. Нил схватил вишенку, которую оставил на потом, и съел ее одним укусом, играя с мороженым перед собой. Половина тарелки сладкого мороженого — это все, что он мог съесть в данный момент. — Что? — спросил Нил, щурясь на Эндрю. — Ты будешь это есть? — ответил Эндрю, указывая на мороженое Нила. Нил недоверчиво сощурил глаза и толкнул вазочку в сторону Эндрю. — Бери, мне все равно. Эндрю пожал плечами в ответ и схватил вазочку. Нил смотрел, как Эндрю поднес ложку ко рту и откусил подтаявшее мороженое. Медово-золотые глаза Эндрю встретились с его глазами, и вместо того, чтобы что-то сказать, Эндрю откусил еще кусочек мороженого. — Пялишься, — сказал Эндрю, закончив глотать. Нил почувствовал, как на его щеках начинает появляться легкий румянец. — Что мы здесь делаем? — спросил Нил, чтобы его щеки не горели. Эндрю посмотрел на него как на дурака. — Узнаем друг друга. — Узнаем… — вздохнул Нил. — Единственное, что я знаю о тебе, это то, что можно легко найти в Интернете! — Хорошо. — Ты невыносим. Ты знаешь это, да? — в ответ Эндрю откусил еще кусочек мороженого. Нил закатил глаза и достал телефон. Он открыл Твиттер и перешел к своим сообщениям с Дрю.

Точно. Другой Эндрю еще больший мудак, чем ты

*********

— Почему мы в ночном клубе? — спросил Нил, глядя на двухэтажный ночной клуб с сияющей вывеской, на которой было написано, что он называется «Сумерки». Судя по тому, что Нил мог видеть, зал был переполнен. Свободных парковочных мест не было, а на въезд стояла длинная очередь. Мысль о том, что придется ждать так долго, вызывала у Нила желание немедленно уйти. Нил был сбит с толку, когда Эндрю припарковал машину перед вышибалами. Он должен был выйти? Эндрю бросит его в ночном клубе? На его вопросы ответили, когда Эндрю опустил окно Нила, и подошел один из вышибал. Нил схватил выданный ему оранжевый билет и передал его Эндрю. Последний кивнул вышибале и поехал в сторону здания. — Я полагаю, я не получу никаких ответов, почему мы можем парковаться здесь, не так ли? — спросил Нил, когда заметил, что они припарковались на стоянке для сотрудников. — Он понял! — с издевкой воскликнул Эндрю, прежде чем выйти из машины. Нил глубоко вздохнул, прежде чем последовать за ним. Нил не удивился, когда они миновали очередь и просто вошли в клуб. Нил заметил, что, несмотря на количество людей внутри, свободных столиков было много. Эндрю схватил табличку «зарезервировано» и поставил ее на столик подальше от танцующих парочек, но ближе к бару. Как только это было сделано, они молча подошли к бару. Как всегда в незнакомом месте, Нил осмотрел людей внутри и все пути выхода из здания. Насколько он мог судить, его еще никто не узнал. Нил надеялся, что так будет на протяжении всего их визита. За стойкой было три бармена, но Эндрю, похоже, интересовал какой-то один. Они подождали несколько минут, пока мужчина закончит обслуживать других. Закончив, он направился к ним. — Дружище! — сказал он, стукнув Эндрю кулаком, прежде чем повернуться к Нилу и обратно к Эндрю. — Я вижу, ты привел компанию. Что вам сделать? — Один как обычно и газировка для него. — Вы сегодня вдвоем? — парень посмотрел на Нила и улыбнулся так, что Нил не смог его понять. — Я думал, ты его ненавидишь? — Это связано с работой. А теперь поторопись. — Хорошо, я иду. Иисусе, — Нил смотрел, как мужчина ушел, и быстро соорудил странную штуковину из трех спиртных напитков. Закончив, он быстро подошел к холодильнику и принес банку газировки Нила, налив ее в стакан перед собой. — Вот, готово, — Эндрю полез в карман и схватил горсть купюр, швырнув их на прилавок, прежде чем уйти к их столику, не заботясь о сдаче. Нил ожидал такой же тишины между ними, когда сел. К его удивлению, этого не произошло. Когда Эндрю сделал глоток своего коктейля, он посмотрел Нилу в глаза, анализируя его. — Почему музыка? — спросил Эндрю. Нил был ошеломлен, но попытался отмахнуться, сделав глоток из своего стакана. — А почему бы не музыка? — поспешно ответил Нил. Эндрю закатил глаза. — Это не ответ на мой вопрос. — Если я отвечу на твой вопрос, ты ответишь на мой? — спросил Нил, отпивая глоток содовой. — Давай сделаем это игрой. Правда за правду. Ты что-то спрашиваешь, и я должен сказать правду. И так же ты мне. Эндрю сузил глаза, сжав обе руки в кулаки, чтобы положить в них голову. — Что, если мы не хотим отвечать на вопрос? Если это слишком личное? Нил пожал плечами. — Мы меняем его. Эндрю не шевельнул ни мышцей, Нил тоже. У последнего было ощущение, что первый пытался найти ложь в том, что он только что сказал. Нил знал, что он не найдет ее. Когда Эндрю согласно кивнул, Нил ответил на предыдущий вопрос Эндрю. — Где бы ты ни был, всегда есть музыка, —начал Нил. — Это отвлекает от реальности. Иногда это позволяет представить себе лучший мир. Некоторые песни помогают не чувствовать себя одиноким. Что есть люди по всему миру, которые хотя бы прошли через что-то похожее на то, что прошел ты. Я хотел выразить в песнях все, что меня окружало. Это помогло мне пережить трудные времена, и мне нравилось думать, что мои песни помогут другим. Так получилось, что я случайно разместил видео, в котором я пою одну из них, и оно понравилось людям. Меня не волнует, сколько людей услышат мою музыку, если я помогу хотя бы одному человеку, я считаю, что сделал то, что должен был сделать. — Твоя очередь. — Почему ты и другие создали группу? — Нил попытался скрыть улыбку. Он всегда хотел это знать, но с их соперничеством это было невозможно. — Не очень изобретательно с твоей стороны задавать тот же вопрос, что и я. — Что я могу сказать, — усмехнулся Нил. — Я чертовски скучный. Нил наблюдал, как Эндрю закатил глаза с такой силой, что Нил удивился, как они не вылезли из орбит. — Аарон, Ники и я создали группу после смерти мамы Аарона, и Ники хотел быть ближе со своими двоюродными братьями. Музыка была единственным, что нас объединяло. Кевин нашел нас после того, как бросил «Воронов». Так продолжалась их ночь. Вопросы и ответы на них. Эндрю первым отказался отвечать на вопрос, и, как он и обещал, Нил задал еще один. Нил вызвался оплатить их вторую порцию после того, как их стаканы пустовали в течение часа. Эндрю просто пожал плечами и отвернулся. Нил воспринял это как утвердительный ответ и пошел в бар. Тот же самый бармен помахал ему, прежде чем повернуться к парню рядом с ним. Нил научился говорить по губам еще в бегах, и, несмотря на плохую слышимость, он все еще понимал разговор. Нил смотрел, как второй парень подошел к морозилке за газировкой, а затем подошел к нему. — Роланд сказал мне подать это тебе, чтобы ты выпил, пока ждешь его. Он сейчас обслуживает девичник, — Нил кивнул в знак благодарности и сделал глоток содовой, повернувшись, чтобы посмотреть, где сидел Эндрю. Несмотря на случайные вспышки тишины и время, когда Нил хотел хотя бы раз дать Эндрю пощечину, ночь была приятной. Нил чувствовал себя комфортно рядом с Эндрю. Не то чтобы он дал знать это другому мужчине, конечно. — Привет, милашка, — сказал невнятный голос рядом с Нилом. Сначала он не обратил на это внимания, пока его не похлопали по плечу. Закатив глаза, Нил повернулся к тому, кто продолжал постукивать по нему. Он встретился взглядом с девушкой примерно его возраста, которая явно была пьяна, судя по тому, как она наклонялась и как ее глаза были полузакрыты. — Твои глаза прекрасны. — Спасибо, — сказал Нил отстраненно. Он не хотел иметь дело с пьяными девушками. Нил сделал глоток содовой, уже отворачиваясь от девушки, когда она снова заговорила. — Ты выглядишь знакомо, — без предупреждения она наклонилась к его личному пространству, почти не давая ему достаточно места для дыхания, когда она осмотрела его. Нил оттолкнул ее с достаточной силой, чтобы она откинулась назад, но не настолько, чтобы причинить ей боль. Нил думал, что это ее остановит, но она просто проигнорировала его и продолжала давить. Она схватила его стакан так, что Нилу стало не по себе. В мгновение ока девушка начала запихивать стакан ему в рот. Однако она не зашла далеко, когда чья-то рука схватила ее за запястье. Она взвизгнула от боли, позволив стеклу упасть и разбиться о землю. Нил повернулся к обладателю руки и был удивлен темным выражением глаз Эндрю. — Что с тобой не так! — девушка взвизгнула, потирая запястье, где Эндрю держал ее. Эндрю проигнорировал ее и повернулся к Нилу. — Мы уходим, — приказал Эндрю, сразу же выходя на стоянку. Нил последовал за ним, быстро оставив пятидолларовую купюру за газировку. Когда они с Эндрю оказались внутри машины, последний повернулся к нему со странным взглядом. Он выглядел почти… обеспокоенным. — Сколько ты выпил? — Когда она пыталась заставить меня? — кивок. — Нисколько, ты успел вовремя, а что? — Она подсыпала в твой напиток, — в голосе Эндрю было что-то, чего Нил не мог точно уловить. Это было расплывчато, как будто Эндрю заставил эту эмоцию не выйти наружу. Проглотил так, чтобы никто не увидел и не заметил. Вот только Нил заметил это и сохранил информацию глубоко внутри себя. — Спасибо, — сказал Нил, наблюдая боковым зрением, как Эндрю глубоко вздохнул.

*******

Что ты думаешь об Эндрю Миньярде?

• Что?

Просто мы заговорили из-за моего мнения о нем, но никогда не говорили о том, что ты о нем думаешь

• И?

Я хотел знать, что ты думаешь о нем

• Отлично. Он не так хорош, как думают другие. Его «знаменитое» соло даже не так сложно сыграть.

О, да ну! Я потребую с тебя сыграть соло с теми же эмоциями, что и он, когда мы встретимся лично. Дело не в сложности, Дрю, а в том, как он играет. Я никогда не видел, чтобы кто-то играл так эмоционально, как он

• Эмоционально? Единственная эмоция, которую он показывает, это скука.

Если ты внимательно присмотришься, то заметишь это по небольшим изменениям в его позе и блеску в глазах

• Господи Иисусе, Абрам.

Что?

• Ничего.

Ладно?

• Что ты думаешь о Ниле Джостене?

Мхм. Он неплох, но он все еще новичок в этой отрасли. Одно вирусное видео с твоим пением не сделает тебя знаменитым. Это не значит, что твой следующий альбом будет успешным. Он слишком много думает о себе, если действительно думает, что сможет победить Эндрю Миньярда.

• Не согласен.

Как так?

• У Нила есть потенциал. Судя по фрагментам выпущенных им песен, за лирикой что-то скрывается. За этим стоит история. Счастливая она или грустная, мы не можем быть уверены, пока он ее не откроет.

Ты прав. За этим стоит история.

Нил уставился на неотправленное сообщение. Как сильно он хотел, чтобы Дрю знал, кто он такой, но что, если он почувствует боль? Что, если два месяца переписки друг с другом ничего не значат для Дрю? По крайней мере, не так, как это значило для Нила. Дрю стал безопасным человеком. Кем-то, с кем он хотел переписываться каждый день. Нил не хотел это портить. Именно из-за этого Нил удалил сообщение и отправил вместо него другое.

Думаю, нам придется подождать и посмотреть

*******

Их поклонники узнали об их прогулках после того, как кто-то разместил их фотографии в Sweeties, а затем в Сумерках. Конечно, это означало, что их учетные записи в социальных сетях были засыпаны уведомлениями. Они были темой интереса во многих шоу сплетен. Многие слухи об их отношениях то исчезали, то появлялись. Эллисон и Эрик получили сотни звонков, чтобы узнать, дадут ли им интервью Нил и Эндрю. Поскольку ни Эндрю, ни Нил не любили быть в центре внимания, им всем было отказано. Нил и Эндрю не могли выходить на улицу больше чем на два часа в день, хотя никто из них не возражал против этого. Для их друзей было неожиданностью, когда, несмотря на то, что они не были на публике, они все равно собирались вместе. Иногда их можно было найти внутри Студии Монстров или на ее крыше. Нил солгал бы, если бы сказал, что Эндрю ему не нравится. Когда они были рядом друг с другом, между ними царила приятная атмосфера. Ни один из них не ожидал, что другой что-то сделает или скажет. Вместо этого были периоды, когда они разговаривали по своим телефонам в полной тишине. Было ощущение свободы, когда были только они. Им не нужно было вести себя как кто-то другой. И тому, и другому было наплевать, кто они такие. Их игра в правду сблизила их. Хотя поначалу их правда была расплывчатой, особенно Эндрю, но по мере того, как они проводили больше времени вместе, доверие росло. Нил заметил, что и он, и Эндрю убрали одну из стен, скрывавших их истинные чувства. Эндрю позволил бы себе проявить немного эмоций, и Нил смог бы это прочитать. Нил также показал больше эмоций. Он бросил бы дерзость и сказал бы правду. Они могли читать друг друга так же ясно, как смотреть сквозь воду. Именно по этой причине Нил мог сказать Эндрю, что его тревога была выше луны. Он проснулся достаточно рано, когда солнце еще не взошло, вырванный из кошмара. Проснувшись, он едва смог подавить приступ паники. Зная, что он не сможет снова заснуть, пока образы не исчезнут, Нил провел остаток ночи без сна. Нил вышел на пробежку за несколько часов до того, как зазвонил его будильник, желая, чтобы осадок от кошмара исчез во время бега. Конечно, этого не произошло. Отмахнувшись, Нил приготовился к новому дню и принял расплывчатое и молчаливое приглашение Эндрю на поздний обед, когда они встретились в студии. Всю поездку в машине Эндрю бросал быстрые взгляды в сторону Нила. Последний не заметил их, хотя, по его мнению, он был не в Южной Каролине с Эндрю, а в Германии со своей матерью. Когда они добрались до ресторана, Нил вздрогнул всем телом, когда Эндрю назвал его имя. Он быстро отмахнулся, сказав, что заснул. Это была не правда, но и не ложь. Нил знал, что Эндрю знал это, но, к счастью, пожал плечами и вошел в ресторан. Их трапеза началась мирно, за исключением нескольких человек, которые их фотографировали. Это было без происшествий. Это должно было пройти без происшествий. Но это не так. Помните паническую атаку, которую Нил едва подавил? Что ж, она решила еще раз показаться. Но на этот раз он не был к этому готов и поэтому не мог остановить неизбежное. Это был крик какой-то разгневанной матери, который заставил его паническую атаку ожить. Был также тот факт, что эта мать сердито выкрикивала старое имя Нила своему ребенку. Однако в тот момент, когда Нил это услышал, его уже не было в ресторане. Его дыхание стало прерывистым. Его тело было тяжелым. Его сердце сильно билось о ребра. Было ощущение, что у него сердечный приступ, и он ничего не мог с этим поделать. Воспоминания быстро заполонили его разум. От отца до Лолы, до времени, когда он был в бегах. «Натаниэль, ты знаешь правила» «Младший! Ты можешь прятаться сколько угодно, я все равно найду тебя!» «Хватит плакать! Мужчины не плачут. Особенно Веснински» «Тебе больнее, чем мне» «Тебя зовут Алекс! Что ты, блядь, не понимаешь из этого!» «Перестань шевелиться, и позволь мне зашить тебя, черт возьми!» «Беги!» «Ты такой же глупый, как твоя мать» «Надеюсь, тебе понравилось быть в бегах, ведь это последнее, что ты когда-либо делал» Все они продолжали приближаться и пересекаться друг с другом. Нил чувствовал, как двигается его тело, но не мог сказать, куда оно направляется. По мере того как он шел, голоса увеличивались в скорости и громкости. Нилу казалось, что он вот-вот умрет. Он никак не мог пережить это. Все болело, все было не так. Именно тогда Нил услышал другой, но все еще знакомый голос. — …ил Джос… лина… там… в безопасности, — схватившись за него, как за спасательный круг, Нил сосредоточился исключительно на этом голосе. Он все еще мог слышать другие голоса, терзавшие его разум, но сосредоточился на глубоком и хриплом голосе, зовущем его. — Ты Нил Джостен. Ты в Южной Каролине. Тебя там нет. Ты в безопасности, — Нил, наконец, разобрал слова, и после того, как предложения были повторены несколько раз, он понял, от кого исходил голос. — Эндрю? — спросил Нил, чувствуя легкое давление на затылок. Это должно было напугать его, но вместо этого удерживало его на земле. Навязчивые воспоминания стихли, и Нил почувствовал, что начинает расслабляться. Как только он восстановил дыхание, он повернулся и посмотрел на блондина. — Что случилось? — спрашивает Нил, замечая, что они уже не в ресторане, а перед Студией. — Паническая атака, — невозмутимо ответил Эндрю. Нил закатил глаза и снова заговорил. — Я знаю это. Прохожу не первый раз. Я хотел знать, как мы вернулись сюда. — Я привез, — Нил бросил тяжелый взгляд на Эндрю, который вздохнул, прежде чем объяснить. — Я заметил, что твое дыхание сбилось, проверил тебя, и у тебя была паническая атака. Люди начали замечать, что что-то не так, поэтому я оставил пару купюр и повел тебя к машине. Теперь мы здесь. — Спасибо, — они молчали несколько минут, прежде чем Нил заговорил. — Мы можем пойти на крышу? — вместо ответа Эндрю вышел из машины и прошел внутрь студии. Оказавшись внутри, он направился прямо к лестнице, ведущей на крышу. Нил шел по пятам и взял сигарету, которую Эндрю протянул ему. — Та мама выкрикивала имя ребенка, — громко сказал Нил, вдыхая едкий дым. Эндрю повернулся к нему и понимающе кивнул. Однако Нил не переставал говорить. — Помнишь слухи, что мое имя при рождении не Нил? Что ж, они верны. Моё настоящее имя Натаниэль. Дорогой папочка хотел назвать меня в его честь. Не так же, как у него, потому что я этого не стоил. Фанаты думают, что я изменил его в артистических целях, но это далеко не так. — Тебе не обязательно говорить мне. Сейчас не моя очередь. — Я знаю, но хочу тебе сказать, — Эндрю повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, оценивая его. Его глаза были почти мягкими, как будто он проверял, как Нил отреагирует на это, но в то же время не позволял ему много видеть. Нил улыбнулся и кивнул, показывая, что готов. Эндрю ничего не делал пару секунд, продолжая искать, прежде чем кивнуть. Нил улыбнулся и рассказал свою историю, не сводя глаз с Эндрю. Нил рассказал ему о времени, проведенном в бегах. Он рассказал ему о своем отце и своих ножах. Как Натан накажет его, если он не сделает то, что хочет. Как его мать меняла ему имя по крайней мере пять раз в год. Как ему приходилось учить разные языки, учитывая количество стран, которые они посетили. Как он научился зашивать раны к двенадцати годам. Как и ожидал Нил, Эндрю воспринял эту информацию без осуждения или жалости. Все, что Нил нашел в золотых глазах Эндрю, было пониманием. Такое понимание могло быть только у тех, кто пережил темную сторону мира. Что было удивительно, так это то, что Эндрю наконец заговорил и рассказал ему о своем времени в приемной семье. Как никто не знал его фамилии. Как никто не знал точную дату его дня рождения. Как он переходил из дома в дом, имея на своем счету десять смен приемных семей за год. Как он научился ухаживать за ребенком к восьми годам. Как он возненавидел слово «пожалуйста». К тому времени, когда они вернулись внутрь, солнце село, и между ними установился новый уровень доверия.

*******

• Меня усыновили, когда мне было 14. У меня есть брат и кузен.

Что?

Когда Нил почувствовал, что посреди ночи зазвонил его телефон, он не удивился, услышав, что это от Дрю. Само сообщение смутило его. Когда Дрю не ответил, Нил напечатал еще одно сообщение.

Дрю, ты начинаешь разговор с фактов о себе?

• Я ухожу.

Нет! Мне жаль. Извини, просто ты застал меня врасплох

Мои родители оба мертвы, и, насколько мне известно, у меня есть только дядя

Могу я спросить, почему ты хочешь поделиться этим сегодня?

• Нет. Я умею играть на гитаре.

Серьезно? Я тоже! :DDD

Я, как сказали бы некоторые, полиглот

• На каких языках говоришь?

Английский, испанский, немецкий, французский и немного японский

• Кроме английского знаю только немецкий. Целый час они делились фактами друг о друге. Нил не мог понять, чем это вызвано, но не возражал. Он был благодарен за это. Когда часы пробили три часа ночи, Нил попрощался. На следующий день у него была встреча с фанатами, и это должно было быть утомительно.

Спасибо, что доверяешь мне, Дрю

• Я ненавижу тебя.

Нет, это не так. Мне пора, спокойной ночи!

*******

Нил устал. Он хотел пойти на крышу студии и поспать там. Конечно, это еще не скоро случится. Эллисон и Эрик убедили Нила и Монстров встретиться и поприветствовать своих фанатов. Это было нетрудно принять, особенно после того, как они объяснили, что 90% заработанных денег пойдут на благотворительность. Нил морально готовился к неделе. Это была его первая официальная встреча и приветствие, и именно он был больше всего в центре внимания. Однако это того стоило, он почувствовал прилив адреналина, когда увидел, как много людей были в восторге от его следующего альбома. Ему рассказывали истории и дарили много подарков. Это было самое счастливое, что он когда-либо чувствовал в окружении большого количества незнакомцев. Может быть, помогло то, что большую часть времени он и Монстры были вместе. Эндрю закатывал глаза каждый раз, когда тот расхваливал свои подарки. В то же время Нил видел благодарность и легкую обескураженность на лице Эндрю, когда ему что-то дарили. В общем, это был отличный день. Но к концу они устали. Улыбаться фотографам стало монотонной работой. Соответствовать волнению его поклонников, когда они вошли, стало трудно. Тот факт, что прошлой ночью он не спал до трех часов ночи, также не помогал. К счастью, последние из их поклонников покинули комнату, быстро попрощавшись. Как только Нил понял, что они вне поля зрения и не смогут его услышать, он со стоном бросился на пол. Ники последовал его примеру, прикрыв глаза рукой. — Я чертовски устал! — воскликнул Ники, получая одобрительное ворчание от остальных. — У меня болят щеки, — пожаловался Аарон. Его кузен усмехнулся и посмотрел на Аарона. — У тебя болят щёки?! Ты еле улыбался, блять! Мои щеки болят! Затем двоюродные братья начали спорить о том, чьи щеки болят больше всего. Нил смотрел на их спор, весело качая головой, когда они говорили о лицевых мышцах и о том, под каким углом губ улыбка считается улыбкой. — Идиоты, — услышал Нил бормотание Эндрю слева от себя. Нил повернулся к нему и почувствовал, как его губы расплываются в улыбке. — Ты любишь их. — Я их ненавижу, — поправил Эндрю. — Они проклятие моей жизни. — Ммм, — усмехнулся Нил. — Конечно. Эндрю оттолкнул его одной рукой, прежде чем поднять другую, когда Нил усмехнулся. — Отличная работа, ребята! — воскликнула Эллисон, хлопая в ладоши и входя в комнату, Эрик — за ней. Все они застонали в ответ, социально измученные общением, за которым они провели пять часов. — Да ладно, все не могло быть так плохо, — рассмеялся Эрик. — Вы не представляете, как это было, юноша! — пошутил Ники, и его голос звучал, как у пожилого мужчины. — Я думаю, мы заработали несколько шотов, верно? — спросил Аарон Кевина. Высокий мужчина закатил глаза и вздохнул. — Да, ребята, вы это заслужили. — Ууууу! — воскликнул Ники, подпрыгивая с пола в положение стоя. — Тогда вперед! Последний, кто прибудет, оплачивает первый раунд! Нил наблюдал с пола, как остальные уползли прочь. Он не хотел вставать. Он истощил себя от всех будущих социальных взаимодействий в течение следующих пяти лет. Все, что он хотел сделать, это остаться здесь, лежа на спине, на весь оставшийся день. К сожалению, ему пришлось встать. Он мог слышать, как уборщики ходят из комнаты в комнату, чтобы закрыть помещение. Со стоном он заставил себя сесть. Нил вздрогнул от удивления, когда услышал голос Эндрю. — Тебе нужна помощь, дедушка? — Ты все еще здесь? — удивленно спросил Нил. Он был уверен, что тот отправился в Сумерки с остальными. — Нет. Это галлюцинация. — Ха-ха, очень смешно, — Нил закатил глаза. — Я думал, ты ушел в Сумерки с остальными? — Люди, — сказал Эндрю в ответ с фальшивой дрожью. — Согласен, — кивнул Нил. — Я не думаю, что смогу дать это интервью через неделю. Нам придется общаться. — Невероятно, — Эндрю притворно зевнул, из-за чего Нил расхохотался. Когда он заметил тень улыбки на губах Эндрю, Нил почувствовал, как в его животе порхают бабочки. Это было странно, и если бы это не было так хорошо, как сейчас, он был бы ошеломлен этим. Но это не так. — Я знаю! Мы должны спрятаться. Хочешь на крышу? Эндрю не ответил, но встал и позвякал ключами от машины. Поездка в машине была тихой, но комфортной, как всегда. Они добрались туда быстро, и как только Эндрю провел их внутрь, они направились к лестнице, ведущей на крышу. Нил вернулся на свое место на полу и улыбнулся, когда почувствовал, что Эндрю устроился рядом с ним. Вместе они молча смотрят на звезды, наблюдая, как они мерцают в небе. — Знаешь, когда мы с мамой были в бегах, я любил смотреть на звезды, — начал Нил, внезапно почувствовав, что хочет поделиться частичкой себя с Эндрю. Он видел боковым зрением, когда Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него, но он не двигался, а вместо этого продолжал смотреть на звезды над ними. — Я не знаю, почему. Может быть, потому, что я сосредоточился на этом, пока мама зашивала меня от пулевого ранения, но я находил в них утешение. Может быть, дело в том, что… — В тебя стреляли? — перебил его Эндрю, садясь. Нил последовал его примеру и опустил воротник рубашки, чтобы показать Эндрю. Когда он заметил, что рука последнего двинулась к старому шраму, прежде чем отступить, Нил медленно потянулся к руке Эндрю. Когда он схватил его, а Эндрю, казалось, не собирался отшатываться, он поднес руку к груди и прижал пальцы Эндрю к шраму. — Больше не больно. Когда это случилось – да, но сейчас уже все в порядке. Это больше похоже на напоминание о том, что я пережил, — Эндрю несколько секунд держал руку на груди Нила, прежде чем отдернуть ее. — Я должен тебе вопрос, — сказал Эндрю без дальнейших объяснений. Нил нахмурил брови. — Что? — Ты сказал мне правду, теперь я должен тебе один вопрос. Нил снова лег. — Знаешь что, я больше не хочу играть. — Что? — Ага. Эта игра заставляет друг друга говорить правду. Если ты хочешь сказать мне правду, хорошо. Если нет, тоже хорошо. То же самое касается и меня. — Я ненавижу тебя. — Нет, не ненавидишь, — Нил улыбнулся, закрыв глаза.

********

Той ночью Нил схватил свой блокнот и написал слова, которые уже давно были у него на уме. Это было совсем не похоже на то, что обычно пишут, но в данный момент это были единственные слова, которые он мог придумать для написания. Это было о ком-то, но он не знал, о ком. You know just what to say, things that scare me I should just walk away, but I can't move my feet The more that I know you, the more that I want to Something inside me's changed I was so much younger yesterday