So Much Younger Yesterday

Нил Джостен услышал стук каблуков раньше, чем увидел ее. — Я не знаю, поцеловать тебя или пнуть, — сказала Эллисон, его менеджер, стоя перед ним. Прежде чем он успел спросить ее, она достала свой iPhone из ярко-розовой сумочки Louis Vuitton и протянула ему. Нил схватил его и заметил на экране одну из тех страниц сплетен. 20-летний Нил Джостен угрожает известной группе «Монстры» своим новым альбомом. Поклонникам не терпится узнать, правда это или нет. — Это плохо? — спросил Нил, читая статью. Он был в центре внимания уже пару месяцев, но до сих пор не знал, когда это было хорошо, а когда нет. Эллисон выхватила телефон из его рук и несколько раз быстро нажала на него, прежде чем снова заговорить. — Пока нет, — ответила Эллисон. — Но… Эллисон села рядом с Нилом. — Но у вас обоих есть сумасшедшие фанаты, и я не удивлюсь, если между ними скоро начнется битва. — Это бессмысленно, — моргнул Нил. Зачем их фанатам драться из-за них? Если у него с Эндрю и было соперничество, то между ними, а не их фанатами. Несмотря на то, что Нил уже почти год известен в Интернете, он ничего об этом не знал. Он едва успел стать Нилом Джостеном, когда в пьяном виде опубликовал видео со своим пением. Прежде чем стать Нилом, он был Натаниэлем Веснински, беглецом и сыном Мясника из Балтимора. Когда ему было 11, он и его мать сбежали из отцовского дома и семь лет бегали по миру, прежде чем она умерла. Это его отец убил ее за год до своей кончины. В том же году Натаниэль отправился в Англию, где познакомился со своим дядей Стюартом, будущим убийцей своего отца. В бегах экси был слишком опасен. Одно неверное движение, и он не сможет пошевелиться. В то время он не мог себе позволить травму. Музыка была слишком шумной и узнаваемой. Кроме того, он не задерживался на одном месте достаточно долго, чтобы хотя бы посетить сольный концерт. И Натаниэль наблюдал издалека. Когда ему было девятнадцать, его дядя убил его отца и разрушил бизнес босса отца, а Натаниэль стал Нилом Джостеном. Именно тогда Нил смог вернуться к двум своим старым увлечениям: экси и музыке. Он начал смотреть старые и недавние игры экси и слушать разные песни. Именно тогда он наткнулся на Монстров. В то время прошло уже пару лет с момента рождения группы, но музыка влюбила Нила. Их музыка была не для славы. Нил мог сказать, что им действительно нравилось играть. Группа образовалась не только потому, что хотела прославиться. Была более глубокая причина, и Нил хотел узнать, в чем она заключалась. Для некоторых это может быть неочевидно, но Нил понял по тому, как они играли. Если присмотреться достаточно внимательно, можно услышать эмоции, излучаемые музыкой. Их тексты были безумны. Они поразили Нила во многих отношениях, несмотря на то, что он не знал истинной причины, по которой они были написаны. Именно благодаря им Нил пытался научиться играть на гитаре и сочинять музыку. Однако вскоре после этого Нил понял, что сочинять музыку он не умеет, но хорошо пишет песни. Слова просто имели смысл. Сочетание разных слов может создать что-то прекрасное. Меняешь одно слово и/или один знак препинания и получается совсем другое. Он обнаружил, что выражение своих чувств в песне было чем-то, о чем он никогда бы не подумал, что это будет так терапевтично. Он и не подозревал, что через год будет готовиться показать всему миру свои песни. — Ничего в этой индустрии никогда не бывает таким, детка, — сказала Эллисон фальшиво-сладким голосом. — Что никогда не бывает в этой индустрии? — спросила Рене, входя в комнату. Она закатила глаза, когда Эллисон поцеловала ее. Рене отправила Нилу взгляд «ты можешь ей поверить?», прежде чем уступить и поцеловать свою невесту. — Слава не имеет смысла, — ответил Нил. — А, — кивнула Рене, садясь рядом с Эллисон, но все еще глядя на Нила. — Да, это никогда не имеет смысла. — Мы все еще ужинаем с Дэн и Мэттом? — спросила Эллисон. — Пожалуй, сейчас спрошу их. Когда Нил закончил отправлять сообщение, он получил уведомление из Твиттера. @fuckoff теперь читает тебя. Нил был в замешательстве. Он отключил уведомления в своей публичной учетной записи. Он не должен получать уведомления оттуда… разве что. Он быстро взял и разблокировал свой телефон, прежде чем войти в Твиттер. Как он и опасался, его новый читатель подписался на его секретный аккаунт. О нем знали только четыре человека: Дэн и Мэтт (его лучшие друзья), и Эллисон и Рене. Кто-то выяснил его личность? Он не должен был отвечать на свой публичный аккаунт, как он это сделал. Что, если это был один из людей его отца? Большинство из них либо мертвы, либо сидят в тюрьме, но он не посмеет поспорить, что никого нет на свободе. В зарождающейся тревоге Нил нажал на аккаунт своего нового читателя и просмотрел их био. IKnowHowToUseKnivesAndAmNoScaredToUseThem @fuckoff Он/его Присоединился в июне 2015 г. 5 читаемых 1 читателей — Нил? — голос Рене вырвал его из задумчивости. — У тебя все нормально? Не зная, что делать, и слегка запаниковав, Нил повернул свой телефон и передал его Рене. Она схватила его с ее защищающим взглядом и прочитала. Нил наблюдал, как темный взгляд расслабился, и на ее губах появилась легкая улыбка. — Ты должен подписаться в ответ, — предложила Рене, возвращая ему телефон. — На кого подписаться? — спросила Эллисон, но Нил и Рене проигнорировали ее. — Что?! — воскликнул Нил. — Что, если они узнают, кем я был в прошлом? — Доверься мне, Нил. Довериться Рене. Год назад он не был бы в том положении, в котором оказался сейчас: не колебался бы в своих действиях, глядя на Рене. Доверяя Рене. Доверяя кому угодно, на самом деле. Именно это осознание заставило его подписаться в ответ. Нил немедленно выключил свой телефон, когда кнопка изменилась с «начать читать» на «читаю». Ему нужно было отвлечься, пока его тревога не превратилась в панику. К счастью, в дверь его квартиры постучали, прежде чем она открылась. Вошли Дэн и Мэтт, неся пару коробок пиццы. — Где наша суперзвезда? — воскликнул Мэтт, закрывая дверь. Нил попытался сделаться как можно меньше, но в конце концов потерпел неудачу, когда Мэтт бросился к нему и крепко обнял. — Я сильно скучал по тебе! — Ты видел меня прошлой ночью, — пробормотал Нил, отвечая на объятие. Он научился принимать физическую привязанность, и Мэтту это нравилось. Узнав, что прикосновения могут быть добрыми и мягкими, Нил перестал вздрагивать, и он знал, что Мэтту это нравится. — Да, самые долгие десять часов в моей жизни. — Дэн, мне кажется, я уже говорила это раньше, но скажу еще раз, — начала Эллисон со смешком. — Если ты не будешь осторожна, Мэтт уйдет от тебя к Нилу. Дэн рассмеялась, ставя газированные напитки, которые она несла, на журнальный столик. — Он не сможет бросить меня ради Нила, если я брошу его первой. Все, кроме Нила, расхохотались, но его сердце сжалось от того, что он узнал о любви. Было трудно вернуться в Штаты, особенно учитывая тот факт, что он больше не убегал. Он любил Англию, но что-то тянуло его обратно в Штаты, что он не мог игнорировать. Итак, на деньги, которые дал ему дядя, он купил квартиру и начал жить. Из своих четырех друзей Нил первым встретил Мэтта. Мэтт назвал это судьбой, Нил назвал это совпадением. Нил пытался найти работу в то самое время, когда спортзалу Бойда понадобился новый тренер. Конечно, Нил никогда не пользовался ни одним из этих тренажеров, но он знал кое-что о тренировках. По крайней мере, на это он надеялся, когда входил в спортзал. Нил был уверен, что Рэнди Бойд дала ему работу из жалости. Тем не менее, Рэнди заставила Мэтта научить его всему, как быть тренером. Если Нил будет честен, Мэтт был человеческим воплощением золотистого ретривера. Именно из-за этого его волнения и счастья Нил встретил Дэн. Мэтт был так взволнован их встречей, что Нил не мог отказаться от приглашения Мэтта на ужин. Этот ужин превратился в сотни других ужинов, и на одном из этих ужинов он встретил Эллисон и Рене. Для большинства людей Эллисон была стервой. Может быть, это было из-за ее лица сучки. Может быть, дело было в том, как она двигалась, как будто эта комната принадлежала ей. Нил знал, что куда бы она ни пошла, все внимание было приковано к ней, как только она входила в комнату. Однако для Нила она была одним из лучших друзей. Было что-то в ней, когда ты действительно замечаешь ее. Ее стервозное лицо было маской. Под маской жил один из самых заботливых людей, которых он когда-либо встречал. Конечно, она не проявляла свою любовь и привязанность через физическую близость. Она показала это поступками. Она позаботилась о том, чтобы волосы Нила всегда были красиво подстрижены. Чтобы он каждый день наносил увлажняющий крем на свои шрамы. Стала его пиарщиком, когда он стал знаменитым, учитывая, как сильно он ненавидел общение. Успокаивала его, когда у него были приступы паники из-за того, что он был знаменит. Теперь и Рене была одной из тех, кому Нил доверял больше всего, но поначалу она ему не очень нравилась. В тот момент, когда он впервые увидел Рене, он смог определить скрытую тьму внутри нее. Нил знал, что она видела его тьму так же, как и он ее, как только их взгляды встретились. Он не чувствовал никакой неправильности, исходящей от нее. Что вызывало у него беспокойство, так это знакомая темнота. Он чувствовал себя хорошо рядом с ней, но только через несколько месяцев он начал доверять ей. У него было плохое воспоминание, и ни Дэн, ни Мэтт не могли его из него вытащить. Они долго пытались, но только через час позвонили Рене. Конечно, она смогла помочь ему вернуться. В тот день он рассказал всем о своем прошлом, а Рене рассказала ему о своем. Знакомая темнота больше не вызывала у него беспокойства. Теперь это было напоминанием о том, что, несмотря на свое прошлое, ему не нужно хоронить себя в нем. Внутри Рене была тьма, но она снова нашла себя. Она не пыталась забыть свое прошлое. Она помнила его и использовала, чтобы стать сильнее. Оповещающий звук его телефона вырвал Нила из его мыслей. Он схватил его и закашлялся на кусок пиццы, который ел, когда прочитал уведомление. — Все в порядке, приятель? — услышал Нил, как спросил Мэтт. — Да, кое-кто только что написал мне, — ответил Нил, разблокировав телефон и прочитав сообщение. • Почему? Нахмурившись, Нил откусил кусок пиццы, прежде чем положить ее на тарелку и напечатать ответ.

Что?

Ему не пришлось долго ждать, прежде чем он получил ответ. • Твой твит. Почему? Нил зашел в свой профиль и прочитал свой последний твит. NotwhoyouthinkIam @exylover100 в ответ @Neil_Josten_official • 1h Говорите, что хотите, но Нил Джостен не закопает Монстров, особенно Эндрю, это то, что никогда не случится. «Ах», — подумал Нил. Он вернулся к своим сообщениям и позволил своему фанату все выложить.

Нил неплохой певец, но он не Монстры. Из клипов, которые он выпустил, он хорош, но до их уровня не дотягивает. Я могу быть немного предвзятым, но их музыка такая проникновенная, и ты можешь ЧУВСТВОВАТЬ музыку. Они играют не для славы, а для самовыражения. Кроме того, городской мальчик, случайно ставший знаменитым, никак не может переиграть Эндрю Миньярда. Он играет с таким чувством. Я имею в виду, я знаю, что большинство людей думают, что он бесчувственен, но если ты действительно послушаешь и посмотришь, как он играет, ты увидишь, сколько эмоций он вкладывает в эту гитару.

• Ты не прав.

Что? Почему?

• Нил Джостен играет так, будто ему есть что терять. Это не ради славы или денег. Он поет со страстью, как будто пение — это последнее, что он сможет сделать. Затишье перед бурей. Вот дерьмо. Это было первое, что пришло в голову Нилу, когда он прочитал сообщение. Он никогда прежде не чувствовал себя так, будто его видит незнакомец. Нил хотел бы спросить, как он узнал. Как он смог обнаружить это всего лишь по паре видеороликов? Но как бы то ни было, он сидел на диване, постукивая пальцами по краю телефона, и думал, как на это ответить. Прежде чем он успел это сделать, на его экране появилось новое сообщение. • Я выиграл.

Чего?

• Я выиграл. Прошло пять минут, и я вижу, что ты был в сети. Это означает, что ты понятия не имеешь, как реагировать. Поэтому я выиграл.

Мудак

• Спасибо. Наверняка это будет последний раз, когда они переписываются друг с другом, верно? Неверно.

*Два месяца спустя*

Мудак

• Спасибо.

Как, черт возьми, ты знал, что Лисы проиграют?

• Легко. Я знаком с Тренером. У Нила отвисла челюсть. Лисы были любимой командой Нила по экси. Конечно, они не были лучшими из лучших, но разве они не устроили зрелищного матча. Сезон Лисов прошел хорошо. Они выиграли больше, чем проиграли, поэтому Нил и его друг из Твиттера поспорили, выиграют они или нет. Нил не ожидал, что он такой прозорливый. • Закрой рот, пока туда муха не залетела.

Откуда ты знаешь, что я сидел с открытым ртом?

• Я тебя знаю.

Мы общались только текстом. Я даже не знаю, как тебя зовут

• Ты уверен, что я не знаю твоего имени?

Ты взломал мой телефон?

• Нет.

Тогда как, черт возьми?

• Я уже сказал: я знаю тебя.

Что это должно означать?!?!

• Не знаю, ты мне скажи.

Иногда мне кажется, что я должен бояться тебя

• Спасибо.

Спасибо?

• На здоровье. — Что, черт возьми, с ним не так? — спросил Нил вслух. — Что и с кем не так? — спросил Мэтт со своего места на диване. Эллисон выбрала именно этот момент, чтобы появиться Бог знает откуда за спиной Нила. — Это его онлайн-друг, — начала Эллисон. — Я только знаю, что однажды они начали переписываться, и это было ежедневно в течение последних двух месяцев. — Он знает, кто ты? — спросил Мэтт. Нил покачал головой. — Никто из нас даже не знает имени друг друга, — Нил посмотрел на их последний разговор. — Я так думаю. Мэтт уже собирался ответить, когда у Эллисон зазвонил телефон. — Это Робин, — сказала Эллисон, прежде чем ответить на звонок. Последний понимающе кивнул. Робин была помощником Эллисон. Они нашли ее через пост в Facebook, который Эллисон сделала в поисках личного помощника на полставки. Она была глупенькой молодой женщиной, только на третьем курсе колледжа. Она, как и Нил, была поклонницей Лисов, поэтому они вдвоем виделись, чтобы поговорить об экси. Нил понял, что что-то не так, когда Эллисон быстро взглянула на него, прежде чем выйти из комнаты. Его сердце начало сильно колотиться в груди. — Воу! — Нил услышал восклицание Мэтта сквозь затрудненное дыхание. — Я уверен, что это не такая уж большая проблема. Ты должен дышать, Нил, — Мэтт помог Нилу выполнить несколько дыхательных упражнений, пока дыхание Нила не пришло в норму. Конечно, именно тогда Эллисон вернулась, яростно печатая на своем телефоне. — Что случилось? — спросил ее Нил. Она собиралась ответить, когда ее телефон снова зазвонил, заставив ее выйти из комнаты во второй раз за десять минут. Через пять минут Эллисон вернулась и бросилась на диван. Она схватила подушку и прижала ее к лицу, прежде чем закричать в нее. — Что случилось? — спросил Мэтт, когда Эллисон убрала подушку с лица. — Ад вырвался на свободу, — вздохнула Эллисон и выпрямилась, повернувшись к Нилу. — Помнишь, два месяца назад я сказала, что у вас с Эндрю Миньярдом сумасшедшие фанаты, которые могут устроить между собой битву? — Нил кивнул. — Ну, похоже, вы с Эндрю спровоцировали войну между ними сегодняшними твитами. — Что?! — воскликнул Нил, хватая свой телефон и просматривая недавний тред с Эндрю. PostedAVideoOfMeSingingAndBecameFamousWhatCanISay ✓ @Neil_Josten_official • 6h Немного правды, я полагаю: иногда я жалею, что разместил видео, где пою. Я не просил быть известным. Я никогда не хотел быть в центре внимания. Все еще не хочу, а мой альбом через несколько месяцев FuckOff ✓ @Andrew.Minyard.1995 в ответ @Neil_Josten_official • 5h Любопытно, что человек с таким большим потенциалом, который получает от этого дела удовольствие, который может быть кем-то большим, не хочет ничего из этого. Что-то здесь не складывается. PostedAVideoOfMeSingingAndBecameFamousWhatCanISay ✓ @Neil_Josten_official в ответ на @Andrew.Minyard.1995 • 5h Я тебе не математическая задачка FuckOff ✓ @Andrew.Minyard.1995 в ответ на @Neil_Josten_official • 4h Но я все равно разгадаю тебя. PostedAVideoOfMeSingingAndBecameFamousWhatCanISay ✓ @Neil_Josten_official в ответ на @Andrew.Minyard.1995 • 4h Удачи Честно говоря, их тред был странным. Может быть, не самым странным, но он был одним из первых в списке странных. Нил не знал, что с ним не так. Если бы их подписчики могли слышать, как они спорят о том, какое яблоко лучше, они бы наверняка разобрались с этими угрозами. — Нил, — начала Эллисон с деловым тоном. Нил выключил телефон и посмотрел на Эллисон. Он мог видеть, что за деловым голосом на ее лице было извиняющееся выражение. Как будто она собиралась сбросить большую бомбу. Нил не был готов к взрыву. — Безумные подписчики ищут твое прошлое и прошлое Эндрю, они знают, что Нил — не твое имя с рождения. И тогда Нил почувствовал, что мир остановился. Он боялся этого события с тех пор, как подписал официальные документы на имя Нила. Его жизнь в качестве Натаниэля была его самым мрачным периодом, тем, что не давало ему спать по ночам. Когда он стал знаменитым, одним из его главных страхов было то, что люди узнают его личность. Кем был его отец. О том, что он был вынужден делать, когда был маленьким ребенком. Теперь они знают. Все знают. Ему снова придется бежать. Скрыться. Исчезнуть. Ему придется оставить за собой так много. Раньше уйти было легко, так как он ничего не оставлял после себя. Теперь он уйдет из семьи. От людей, которые заставляли его чувствовать себя в безопасности. От того, что заставляло его чувствовать себя как дома. Ему придется оставить их. Он… — Нил! — Нил услышал голос Мэтта. Он вздрогнул, но рука Мэтта на его плече удерживала его на месте. Когда Мэтт заметил, что осознает свое окружение, он снова заговорил. — Ты нас напугал, приятель. — Из-извини, — прошептал Нил. Мэтт отмахнулся от него и сел рядом с ним, все еще заземляя его рукой. Они позволили ему отдышаться в тишине. Совладав с мыслями, он снова повернулся к Эллисон и кивнул ей, чтобы она продолжала. — Как я и говорила, — медленно произнесла Эллисон. — Они обнаружили, что Нил — это не твое имя с рождения, но большинство твоих поклонников не слишком задумываются об этом. В конце концов, большинство артистов в какой-то момент меняют свои имена. Теперь эти люди также раскрыли некоторые вещи о Миньярде, которые он не хотел раскрывать, — глаза Нила расширились. — Что они узнали? — спросил Мэтт. — Приемная мать Эндрю, Бетси Добсон, была его назначенным судом терапевтом. Случилось какое-то дерьмо, и судья счел важным, чтобы Эндрю проходил терапию, пока он находится в колонии, — объяснила Эллисон. — Что мы будем делать? — спросил Нил. — Рада, что ты спросил, — Эллисон глубоко вздохнула и вернулась к своему деловому лицу. — Хотя тебе это не понравится, — Нил нахмурился. — Я разговаривала с Эриком, пиарщиком и менеджером Монстров. Мы мало что можем сделать с тем, что фанаты нашли эту информацию, но мы можем отвлечь их от поиска большего. Итак, вы с Эндрю отложите свое соперничество в сторону, мы встретимся с ними завтра и придумаем план. Ах, блять.