Милосердие не предлагать

Я и собирался так поступить, если бы отец передумал и оставил меня в комнате, но, очевидно, он считал по своему. А в следующий момент я понял, что проснуться посреди всего состава Дома Наслаждений с мыслью, что ты главный виновник вечеринки — это ерунда. Безобидная глупость быть единственным мужчиной в процессии дочерей Вавилонской блудницы. Даже убивать слуг Камио в чем мамочка родила тоже ситуация пусть и нелепая, но совершенно безобидная. А вот когда Великий Герцог, ныне повелевающий двадцатью легионами демонов, бесконечно древний падший ангел, великий маг и ученый, тебя, маленькое недоразумение (чудную ошибку демонской природы и бабулиных генов, которой даже ста лет от роду не стукнуло), вносит на ручках, как самое ценное сокровище, в зал для приемов, где уже собрались такие же как он, и бережно усаживает на оставленное для него место, ясно понимаешь, что серьезней «засветится» ты уже не мог. Не стал пунцовым до самых кончиков ушей я только потому, что не посмел бы подвести моего отца перед таким серьёзным обществом. Помещение было достаточно большим и изящно украшенным, куда больше пригодным для банкетов, празднеств и торжественных собраний, нежели для этого небольшого военного совета. Теперь нас встретил не только сам Вассаго, но и герцоги Базин и Кроссел, видимо, принц все же послушался моего совета. А также губернатор Хаагенти. В этой компании мне только и оставалось, что сохранять осанку и спокойно-невозмутимый вид. И то и другое давалось тяжело и с этим нужно было срочно что-то делать, покуда они все обменивались приветствиями и отец представлял им меня. К счастью, они настолько были обеспокоены и заняты возникшими проблемами, что не придали произошедшему особого значения, если вообще заметили, как и меня самого. В тени славы своих родителей, их потомки на Островах мало что значили, за редким исключением вроде Асмодея, губернатора Малисин или нашего Шодмер. Я иногда представлял интересы отца и участвовал в двух вылазках за душами, но для самых высоких чинов, к которым принадлежали первые падшие — это было меньше чем ничего, а сам я для них, за редким исключением вроде Волока, был никем. Поэтому пока все, что я мог — это только сидеть тихонько и лихорадочно соображать как мне вернуть контроль над телом обратно. Ответ нашелся не сразу, но он не только лежал на самой поверхности, но и был до смешного прост. Во всем был виноват тон, теперь звучащий во мне. Сейчас он был немного тише чем ночью, но все так же ясен и чист. Главное, я все еще не чувствовал и тени голода. Мне казалось, что я мог бы сделать это звучание еще яснее, быть только им одним, таким легким и свободным. Это то о чем говорил отец? Я при этом смогу оставаться собой? Или это и есть я? Было интересно попробовать, пусть Данталион и говорил, что в Бездне это сложно, но смогу ли я вернуться назад? Возможно, когда мы снова останемся одни, нужно будет попросить у него помочь мне с этим. А сейчас, я не мог так поступить, особенно, когда мой Герцог просил хранить мои таланты в тайне. И что мне остается? Только сделать тон глуше, подавить его в себе так, как было раньше. И правда, это ощущалось как попытка втиснуться в одежду, которая тебе слишком мала. Это было чистое насилие над собой, боль, пусть и не физическая, но от этого не менее мучительная. Неужели отец сегодня утром вернувшись к своему привычному виду, поступил так же? Легко было понять, почему многие вроде Астарот и Вассаго с этим оказались не согласны. Но делать было нечего. Право слово, не носить же моему Герцогу меня на руках все время. Только это произошло я понял, что тело снова мое и я могу пошевелиться как хочу, вот только счастливым я себя совсем не ощущал. Голод снова был тут как тут. Пока это было лишь легкое осознание, что пока я подавляю в себе тон он будет возвращаться. Дай только время и это проклятье еще покажет свои острые зубы. Интересно, работает это так же у Шодмер и у Ратии? Вот только сейчас мне стоило думать совсем не о них, а внимательно вникать в разговор. -…Я получил ответ от принца Ситри они с Декарабией останутся на своем уровне, чтобы следить за перемещениями Левиафана и его легионов. Он проверяет некоторых своих союзников. Возможно им удастся собрать достаточно сил чтобы разобраться с опорами. Так что у нас будут развязаны руки, когда мы пойдем на помощь Астарте. Если Левиафан выдвинется за нами, мы не останемся в осаде. К тому же некоторое время их силы будут распылены между попыткой отстоять свой план по разрушению Островов и осадой врат, — уже какое-то время рассказывал принц Вассаго и я, похоже, не пропустил ничего важного. — Ты был прав, — кивнул принцу Кроцелл, — мы действительно нашли это устройство там на опоре. Поэтому я и прибыл сюда, так быстро как смог. В воздухе возникла иллюзия уже знакомых мне алхимических емкостей. — Вы смогли ее обезвредить? Как? — брякнул я, так пораженный увиденным, что лишь потом сообразил, что вообщем-то не стоило мне этого делать. Если до этого никто не обращал на меня ни малейшего внимания, то теперь, только заслышав мой голос, лица всех присутствующих уставились на меня. Один лишь отец продолжал невозмутимо изучать иллюзию. Повисло тяжелое молчание. Развеял его, как ни странно, сам хозяин домена. — Вообще-то именно юный потомок Данталиона оказался первым, кто смог раздобыть доказательства заговора. Предупредить тебя, Кроцелл, о том, что Камио тайно доставлял запчасти устройства в твои владения, также было именно его идеей. Очевидно, его интерес носит отнюдь не праздный характер. — Да и клинок Камио теперь у него, я так смотрю, — хмыкнул Хаагенти скрестив вторую пару рук на груди. Клинок? Ох, а я ведь так привык к нему, что совсем перестал думать о том, как он мне достался. Похоже со своим статусом я ошибся, некоторая слава в Аду у меня все же появилась…очень специфическая слава. И речь тут вовсе не о чем-то вроде Дома наслаждений. Я теперь Проклятый, убийца древнего падшего. Кто-то может и думал, что это Ратия, и был бы куда ближе к истине, без росянки мне бы тогда ни за что не справится. Но клинок то ношу я… — Значит это он с книгочеем предупредил Астарот о готовящейся осаде? Неужели еще один Проклятый, а с виду так и не скажешь. Пока он молчал его и видно не было, — не остался в стороне Базин. Я давно привык к тому, что, другим к моей внешности сложно относиться серьезно, поэтому на комментарий этого герцога даже не обиделся. Тем паче, что формы некоторых присутствующих тут были знатные. Базин был похож на Шодмер тем, что у него тоже вместо ног был змеиный хвост, хотя ничего с родом моего кузена его не связывало. Куда более массивный и внушительный чем мой рыжий змей, он создавал подавляющее впечатление. Его жесткие черные волосы торчали неукротимой гривой, только добавляя какой-то первобытной дикости его образу. Базин носил темные одежды напоминающие походный костюм, но богато украшенный искусной вышивкой и серебряными элементами. Его оружием был тяжелый двуручный меч, размером с целого меня, сейчас мирно покоящийся на перевязи. Что же до Хаагенти, то великий губернатор выглядел в сравнении со мной просто массивной горой. Мускулистое человеческое тело венчала голова яка. У него было четыре руки, верхние были длиннее и мощнее, а те которые находились ниже больше соответствовали пропорциям тела. Их кисти были украшены массивными золотыми браслетами, из того же металла были и толстые цепи служившие застежкой для его жилета сделанного черной шкуры какого-то животного. Из-под тяжелой кожаной юбки выглядывала пара массивных коровьих копыт, от тяжелой поступи которых содрогалась вся мебель в комнате. Его оружием была двулезвийная секира и я так и не решил, что выглядело страшнее она или тесак Базина. Кроме моего отца выделялся на фоне этих троих включая Вассаго только Кроцелл. Все еще изящный и ангелоподобный, несмотря на падение, он продолжал пристально смотреть на меня своими темными глазами. Даже нимб за его головой сохранил серебрящееся сияние. Не знаю, что он пытался во мне разглядеть, но заговорил лишь тогда, когда между присутствующими снова повисла почти ощутимая тишина. Его дорогие одежды украшал маринистический орнамент, а крылья, казалось были сотканы из воды. От него веяло прохладой рассеянной в воздухе влаги, и казалось будто стоишь где-то рядом с водопадом. Его темно синие волосы, светлели почти до кристальной белизны к концам, и рассыпались по плечам мягкими волнами. — Хитроумное устройство разрушения. Если бы все так не обернулось в последнее время, я бы, глядя на эту конструкцию, подозревал Бельфегора или Азазеля. При смешивании этих двух жидкостей, — демон махнул рукой в сторону сфер разного цвета, — создают взрыв огромной разрушительной силы. Двух капель этого состава хватило, чтобы убить трех моих чертей, которым я приказал провести опыт, емкостей же в устройстве семь. Последняя служит для того, чтобы взрывчатые реагенты максимально быстро смешались вместе. Разрушительной силы будет более чем достаточно, чтобы повредить опору. Но, если перекрыть эти каналы или осторожно изъять ёмкости оно будет обезврежено. — Возможно, что это и был кто-то из них. Азазель всегда поддерживал Лилит. А на чьей стороне Бельфегор, похоже, не знает никто. Все это выглядит довольно сложно и ресурсозатратно. Чтобы участвующие в заговоре не планировали, они не могли создать подобных вещей слишком много, — рассудил мой отец, закончив созерцать иллюзию. — Думаю, первое, что стоит сделать — это закончить обследование опор, иначе крупных потерь нам не избежать. Подданные, которых я привел пусть и хорошо тренированы, но малочисленны, Астарте от них будет не много толку. А для того чтобы мобилизовать и подтянуть оставшиеся легионы — понадобится некоторое время. Посему я присоединюсь к Ситри и Декарабии, поскольку мое дитя знает, где заговорщики могли установить эти конструкции, то совместными силами мы сможем их обезвредить и удержать опоры. Думаю твои разведчики как разузнают все, что нужно, к тому моменту, как мы спустимся на уровень. Я отправлю весть о происходящем Гремори и Малфасу, из правителей соседних владений, они единственные, насчет кого у меня нет сомнений. — Малфас? Серьезно? Из всех с кем он имел дело, старый ворон не предал в лучшем случае только половину, если не треть! — фыркнул Хаагенти и его влажный коровий нос выпустил две струйки дыма, выказывая крайнее негодование. Лица моего герцога снисходительно улыбнулись: — Ну, за столько лет пора бы и понять, когда и почему он это делает. Ситуация не шуточная, нам понадобятся все силы, которые мы сможем собрать, а Малфас сохранил тридцать преданных ему легионов из сорока и лучше бы им быть на нашей стороне. — И отвечает за его надежность одна из самых изворотливых тварей на этих островах. Что насчет тебя Данталион? Где гарантии что ты не с ними? А здесь лишь для того, чтобы повторить старый трюк времен бунта? — качнул рогатой головой Хаагенти и указал пальцем на моего отца. Я впервые слышал, чтобы кто-то говорил о моем герцоге в таком тоне. Более того, сомневался в его преданности Люциферу. А вот что-там был за старый трюк, я в воспоминаниях отца упустил, да и важно ли теперь это? — Довольно! — рыкнул Вассаго, одним стремительным движением сбив указывающую на на моего герцога руку. Несмотря на весь внушительный вид губернатора принц был ощутимо сильнее. — Я ему верю. Будешь и со мной спорить? К тому же, разве присутствие здесь Благословенного, не дает ясно понять на чьей он стороне? Все, кроме Данталиона снова уставились на меня, под их взглядами я почувствовал себя крайне неуютно, пусть и постаравшись сохранить спокойное выражение лица. — Я слышал, что Астарот, каким-то образом, с помощью Проклятого охотника, смогла проверить лояльность своих приближенных… — осторожно произнес Вассаго и я прямо растерялся от перспектив, то ли стать пунцовым и спрятаться за отца, то ли в ужасе сбежать в окно. И тем и другим я подставил бы и моего герцога и себя. Но знакомиться настолько ближе с этими подозрительными мордами меня не прельщало совсем. Даже Кроцелл несмотря на его прекрасный лик не вызывал у меня ни малейшего интереса. — Сейчас это не станет решением проблемы, уважаемый принц, — максимально ровным и спокойным голосом ответил я и это стоило мне всего небольшого запаса самообладания, который у меня еще был. — Я не Гнев Люцифера, его способ получить ответы проще. Я — Его Страсть, мой подход более манипулятивен. Не думаю, что, например, и так исполненный подозрений губернатор Хаагенти согласится рискнуть своей волей, ради того, чтобы подтвердить, что и он тоже может находиться вне подозрений, — я позволил тону чуть больше обычного просочится в голос, ни в коем случае чтобы, упаси Люцифер, их не привлечь, скорее просто предупредить, сдавшись на мою милость себе они больше принадлежать не будут. В этом смысле я куда хуже росянки, даже если они были частью заговора, я мог бы их заставить перейти на нашу сторону, как Аратиэля. — Ты посмотри-ка, яблочко от яблоньки… — насмешливо, в тоне, но вместе с тем несколько напряженно, фыркнул ячья голова. — Почту это за комплимент, — у меня даже хватило наглости изобразить шутливо-благодарный кивок, чтобы в следующий момент вернуть себе серьезный тон. — Моя сторона предопределена без вариантов, так же у меня нет никаких сомнений в лояльности герцога Данталиона. Что же до остального, то это будет довольно нелепое поражение если внутренние распри поглотят нас раньше, чем мы столкнемся с силами заговорщиков. Хаагенти явно нарывался на спор и собирался было сказать еще что-то, не знаю уж что тут было виной, какие-то старые счеты или просто взрывной характер губернатора, но Кроцелл его опередил: — Я еще помню времена, когда мы справлялись без проверок на преданность. — Тогда нас не разрывало столько противоречий, — качнул головой Базин. — Если Данталион знает, как убедить Малфаса быть на нашей стороне — пусть сделает это. Мы можем привлечь кого-то ещё? — Феникса, — предложил Кроцелл. — И ты туда же, — снова вклинился Хаагенти, кажется, настроенный скептически вообще ко всем, — я не знаю, что он тут делает. Разве он не собирался вернуться к божественному престолу? — Как-нибудь, когда-нибудь. — насмешливо протянул Базин и прямо как Шодмер, устроился на свитом в кольца хвосте, — с тем сколько душ он уже сожрал, все это пустая болтовня. Он никогда не вернется туда. Феникс застрял в этой яме вместе с нами навечно. — Мне казалось, что он поддерживает Люцифера, — развел руками Кроцелл. — Но никаких гарантий у тебя нет? — Вассаго пригласительно кивнул заглянувшим чертям. Они бесшумно внесли напитки и небольшое количество закусок к ним, чтобы скрасить долгие переговоры, а потом так же тихо скрылись за дверьми. — К сожалению, гарантий у меня нет, — кивнул синеволосый герцог. Я не прикоснулся к содержимому подносов, поймав себя на мысли, что ничего из этого мне больше не хочется. Напитки в бокалах казались такими же непригодными к употреблению как и сами бокалы. Отец, что-то взял, но я быстро понял, что сделал он это только для виду, похоже, принесенные яства его интересовали сейчас ничуть не больше чем меня. Это было что-то новое, интересно только оно носило временный эффект или души, как пища, больше не будут интересовать меня никогда. Кроцелл чертей тоже проигнорировал, а вот Базин и Хаагенти ни в чем себе отказывать не собирались. Куда не посмотри, а ситуация наша выглядела совсем незавидной, только разрозненные сборища сопротивления, состоящие из пары тройки могущественных демонов и их легионов, как и наше. То и дело вязнущих во внутренних спорах и старых обидах. И вот это все собиралось противостоять организованному заговору, который тайно готовился годами. Честно сказать я был разочарован. Но у них были какие-то соображения, что с этим делать и достаточно сил чтобы попытаться изменить расклад сил в свою сторону. Уже лучше чем ничего. Мне хотелось, чтобы уровнем ниже и у леди Астарот дела обстояли лучше. За оставшееся время я не услышал ничего нового, Кроцелл отбудет вместе с нами, готовить к бою свои легионы. А остальные сосредоточились на планировании тактики удара по силам осаждающим врата. Эту часть я уже слушал в полуха и был рад когда мой Герцог придя к какому-то общему консенсусу с остальными покинул вместе со мной это собрание, чтобы подготовится к спуску во владения принца Ситри. — Ты, на удивление, тих и выглядишь грустным, тебя что-то беспокоит? — спросил отец, когда наш транспорт медленно тронулся с места. Его пальцы мягко коснулись моего подбородка и я поднял к нему лицо. — Все так раздроблено и неорганизованно… никто не знает кому можно верить и как лучше поступить. Ладно бы это была спокойная жизнь и мелкая бытовая грызня, но теперь, когда угроза нависла над всеми островами… — поделился своими опасениями я. — Все произошло слишком внезапно, дай этому немного времени. Самое лучшее, что ты мог сделать тогда — ты уже сделал. Твое предупреждение позволило им всем не оказаться застигнутыми врасплох. Кроцелл и вовсе обезопасил опору находящуюся в его владениях и никого туда и близко не подпустит, — спокойно рассудил Данталион, погладив меня по щеке. В отличии от меня он не видел всю эту ситуацию в столь мрачном свете. Я перехватил его руку и прижался к ней, просидев так молча какое-то время, словно пытаясь взять себе хоть частичку его спокойствия. — Кто отправится домой за остальными легионами? — Орфри. Уверен она хорошо с этим справится, в сложившихся обстоятельствах, я укажу ей безопасный путь, чтобы избежать возможной засады. — А Малфас и леди Гремори? — немного удивляюсь я, разве такие вопросы не должны обсуждаться исключительно при личной встрече. — Благодаря тем силам, которые ты мне вернул, я могу поговорить с ними не проделывая весь путь до родного уровня, — ответил мой герцог, а я понятия не имел как он сможет это сделать, но допытываться не стал, так как на самом деле меня беспокоило другое. — Значит, когда вернутся разведчики принца Вассаго, те отряды, которые останутся здесь, поведешь ты? — Да. — Я хотел бы пойти с тобой. Судя по эмоциям возникшим на лицах отца, он был со мной не согласен и находил мою идею небезопасной. Но после всего, что мне довелось пережить, я не хотел оставаться один, пусть даже и где-то в защищенном месте с кучей охраны. Как бы там ни было, я мог постоять за себя и мог ему помочь. Не потеряй я свои способности к сглазу, толку от меня было бы больше, но даже так… — Я не буду лезть в неприятности, обещаю, просто не хочу оставаться в неведении. Мой Герцог, видимо, собирался меня разубеждать, но так и не стал этого делать. Может тоже подумал обо всем, что уже произошло, или о том, что теперь я все-равно буду рядом с ним и он сможет меня защитить. — Где мы расположимся? — спросил я, чтобы как-то отвлечься от невеселых размышлений. — В домене принца Ситри, думаю, тебе там понравится, — ответил отец и освободив свою руку, мягко почесал когтем мой лоб у основания правого рожка. От такой милости с его стороны я растаял и даже невольно заулыбался. — Туда мы с росянкой так и не дошли. Да и самого Ситри я видел лишь раз и то издалека. По крайней мере это точно будет что-то новое. Я много где на островах еще не был, теперь с оглядкой на нынешние обстоятельства, сожалею об этом. — Кто знает, может возможность еще представится, — невозмутимо предлагает мой герцог и я снова удивляюсь его настрою. — Отец, разве ты не обеспокоен всем этим? Нападение… заговор… — спрашиваю я пытаясь понять о чем он думает на самом деле. — Был, до вчерашнего вечера, но после того, что ты мне рассказал, дитя, я скорее взбудоражен. Впервые за эти тысячи лет здесь происходит что-то важное, действительно значительное. Конечно, все это будет крайне непросто, и сопряжено с большими потерями, но все же очень интригующе, — произносит он с едва различимой улыбкой на лицах и мне кажется, что, несмотря на пропасть времени и опыта разделяющего нас, я могу его понять. Дальше этого разговор с отцом у нас не пошел и весь оставшийся путь мы провели в молчании. У каждого из нас было слишком много собственных мыслей, поэтому я просто склонился к его плечу впервые подумав о том, каким оно будет Творение Утренней Звезды, частью которого ОН сделал меня, Шодмер, Ратию и кому еще было суждено стать такими как мы трое. А еще меня беспокоило сколь многие разуверились в том, что вело их, если даже те, чья преданность раньше не вызывала подозрений, поглощены сомнениями так сильно.