Милосердие не предлагать

Я даже немного задремал. В уютных объятьях моего родителя на уверенно рысящей вперед кошке, меня славно убаюкало. Вывела из этого приятного состояния какая-то сумятица и шум со стороны ехавших впереди войск Принца Ситри. Я снова доставлял моему Герцогу неудобство и, очевидно, это входило у меня в привычку. Как и в прошлый раз, вместо того чтобы разбудить меня, он заботливо придерживал своего нерадивого сына, который умудрился прикорнуть даже в таких обстоятельствах. Вокруг нас, насколько хватало моего восприятия, была только плоская соляная пустошь от горизонта до горизонта. -Что…? Где мы… - сонно пробормотал я, пока Данталион останавливал ездовое животное и отдавал приказ нашим войскам готовится к обороне. - Рядом с владениями Барбатоса. Нам решили доставить проблем его слуги, - ответил отец, пересадив меня к поравнявшемуся с нами Аратиэлю и подвязал поводья к его седлу. -Скорее всего это обычный набег с целью потрепать наши силы. Держись в безопасности и не вмешивайся, - распорядился мой Герцог и, расправив свои огромные кожистые крылья, взмыл в воздух. Когда часть наших также последовала его примеру, покуда остальные наводили порядок в строю, беря под контроль оставшихся без наездников животных, я наконец-то понял почему все предпочитали езду - берегли силы перед возможным сражением вроде этого. Спустя всего пару мгновений ветер донес до меня крики раненых и запах горелой плоти, но я все еще ничего не понимал. -Аратиэль, ты видишь, что там происходит? - для моего восприятия происходящее все еще находилось слишком далеко. Ситри взял с собой практически все свои войска и колонна получилась весьма длинной. - Да, молодой господин, они сбрасывают горшки с алхимическим огнем, и движутся в нашу сторону. - Как думаешь, их успеют убить до того, как они долетят к нам? - Не уверен что всех, они малочисленны, но у них есть маги, прикрывающие их щитами, - с сомнением отвечает мой рыцарь. - Не стоит беспокоиться, я сумею тебя защитить, - уверенней добавляет он, а в его руке появился знакомый посох, которого я не видел с момента пленения. Мне казалось, что он свое оружие потерял где-то в бою, но, видимо, посох был неотъемлемой частью Аратиэля, как и книга была частью отца, появляясь и исчезая по его желанию. - Уверен, что да, но я бы предпочел, чтобы мы смогли помочь остальным. Я надеюсь, что оружию Азазеля будет по силам сбить пару тройку напавших, а если повезет, нанести и больший ущерб. - Но разве Великий Герцог не советовал не вмешиваться? - Советовал, - охотно кивнул я. - Но я предпочитаю быть моему Герцогу куда полезней чем одна лишь приятная компания. - Боюсь, что был обманут твоим внешним видом. Мне казалось, что молодой господин далек от сражений. Я должен был догадаться, это ведь ты одолел Камио и Лорана. - Нет, не я. Точнее не совсем я, а рыцаря Камио вообще не я! Это был Ратия! Проклятый Охотник, - уточнил я почувствовав непонимание. Только теперь остатки вражеского отряда оказались достаточно близко чтобы я мог их воспринять. Там действительно были щиты, но слабенькие, как и сами демоны. Их отправили на убой, чтобы малыми силами изматывать войска Ситри. Аратиэль был прав их растерзают почти полностью, к тому моменту, как они успеют сбросить что-нибудь и на нас. Кто мог согласится на такую авантюру, зная, что им не выбраться отсюда живыми? -Я неплохо владею шпагой, но для меня это всегда был спорт и только. Это сейчас приходится. Во время стычки с Камио у меня хватило сил не умереть в бою с ним, пока Ратия разбирался с Лораном, а потом уже вместе с Проклятым Охотником нам удалось нанести ему смертельную рану. Кажется мои слова изумили и даже слегка ужаснули Аратиэля и отнюдь не тем, что я так себе боец. -Так значит тот транспортник, который ты защищал… ты не просто отвлекал внимание… Проклятый был там, - догадался он. - Да. И я отчаянно пытался спасти его жизнь, даже пожертвовав частью себя. - Твоя раненая рука… Внезапно меня осенило ужасное предположение: - Ты был там, в Храме Люцифера, когда они пленили его и мучили выдернув из него все оружие? Аратиэль вздрогнул, словно я ударил его, и отвернул лицо, чтобы не смотреть на меня. По его реакции я понял, что был. Вряд-ли он в этом участвовал и точно не был в этом виноват… Но сама мысль… В бессильной боли я сжал когтями край камзола. Неподалеку от нас упал горшок с алхимическим огнем. Черти! От таких новостей я совсем прозевал тот момент, когда к нам подобрались так близко. Но огонь из него не выплеснулся, а наоборот, как бы втянулся обратно, трещины сами собой заросли и он подскочил назад в небо. -Крэа… - лишь молвил мой рыцарь и я все понял, тут же выхватив оружие Азазеля и полоснув по горшку. Огонь выплеснулся прямо в небе, тут же сожгла демона его несшего, двоих его товарищей и парящего рядом мага. Их тела догорели раньше чем успели упасть. Еще немного и для напавших все будет кончено. Нам останется только перегруппироваться и подсчитать потери. -Я ушел. Не смог на это смотреть. Пусть даже и считал его чудовищем тогда, - откликнулся он, пристально следя за почти завершившимся боем, на случай потенциальной угрозы. - Он НЕ чудовище. По крайней мере не больше чем я. - Ох… Молодой господин, ты не… клянусь я не знал тогда! - в отчаянии воскликнул он. - А если бы знал, все равно ничем бы не смог помочь, - коснувшись пальцами его лица, чтобы он вновь взглянул на меня, ответил я. - Ты и так по сути спас нас в Шеоле, согласившись выполнить мою просьбу. Не будем больше об этом. Впервые лично наблюдаю как кто-то управляет временем. Выглядит потрясающе! - Ничего особенного, силы мои всегда были весьма ограниченны, - смутился рыцарь и опять отвел глаза, а потом будь-то спохватившись перехватил мою руку: - Но они думают что это ты, мой господин! Убил Камио и его рыцаря, спас королевского книгочея! - Что?! И это тоже? Да Шодмер в одиночку с парочкой легионов разделается если захочет! Я вообще пришел когда все было кончено. Да и мечей Ратия и в Лорана и вокруг натыкал столько, что ступить было негде, с чего бы им после такого зрелища на меня все валить? - Они исчезают со временем… - вздохнул Аратиэль. От этой новости меня пробило на истерическое ха-ха. Черти его все задери… я отлично представлял как могло выглядеть это побоище без мечей. Конечно так можно было и сглазить. И вообще спасибо что сразу не прикончат, а поймают и нарисуют сигил и толкнут речь о том как Утренняя звезда не прав. -За тобой будут охотится, молодой господин. - И схватят. - Нет! Я не позволю! - замотал головой он, чуть сильнее сжав мою руку. - Так будет. Я видел. Мне лишь единожды удалось избежать того что я видел. По крайней мере я хотел бы в это верить… - качнул головой я и свободной рукой ткнул его пальцем в грудь. - Последнее чего бы мне хотелось, чтобы ты погиб при этом. Поэтому обещай мне, что обойдешься без глупостей. Драться все равно придётся, так что наша тактика будет проста и понятна - мелкую шушеру мы бьём, при виде большой шустро ва…, - я кашлянул и изобразив благородное достоинство, поправился, - технично отступаем. Аратиэль тихо засмеялся. Похоже мне хоть немного удалось поднять ему настроение и отвлечься от дурных мыслей самому. А еще я осознал, что впервые слышу его смех. Таким мой рыцарь мне нравился больше. -Эта тактика меня полностью устраивает. Я предпочел бы не сражаться и вовсе, но если этого не избежать, то я преданный ее поклонник. - Вот и славно, - довольно вильнул хвостом я. - Крэа… -неуверенно произнес он, отпустив мою руку и, похоже пытаясь привыкнуть называть меня по имени. - Могу я… присоединиться к целителям? Я мог бы помочь. - Тогда поехали, почему нет? - Ты хочешь пойти туда со мной? Я мог бы вернуть тебя к Герцогу. Ранения, ожоги, зрелище может быть… неприятным. - После событий последних недель меня сложно чем-то смутить. Обещаю не мешаться. А еще мне хотелось бы знать сколько вреда нанесла такая мелкая стычка, - ответил я. Мой рыцарь тронул поводья и наша кошка, вместе с той на которой до этого ехал отец, двинулась в путь. Преодолев почти две трети расстояния нам пришлось спешиться и оставить ездовых животных одному из демонов Принца Ситри который за них отвечал. Чем ближе мы подходили к небольшому пятачку, где организовали палатку и куда приводили и приносили раненых, тем плотнее становилась толпа. Было непривычно от того, что Аратиэль все время старался держать окружающих подальше от моей скромной особы. Но несмотря на все его усилия меня чуть не сшибла высокая демонетта в полном латном доспехе: -Риван! Кто нибудь видел моего брата? Он там? Почему вы меня не пускаете к нему? Он ранен? Риван! Несколько солдат Ситри оттеснили ее в сторону, в то же время беспрепятственно пропустив нас. Войдя я приветственно кивнул Даризу и нескольким другим нашим лекарям, которые уже были здесь. Если он и удивился моему появлению, то виду не подал. Пока Аратиэль говорил с коллегами и осматривал пострадавших в этой стычке я насчитал всего троих убитых, больше десятка тяжело раненых и вдвое больше тех, кто получил мелкие травмы. Результат был хорошим, вряд-ли у них было столько смертников чтобы действительно доставить нам проблемы. Другие демоны занимавшиеся целительством обращались к моему рыцарю с уважением и дело было даже не в его довольно высоком чине, а скорее в мастерстве. Аратиэль добровольно вызвался на самые тяжелые случаи, оставив все, что помельче другим. Выглядело так, словно спасая чьи-то жизни даже здесь на Островах, у самого дна мироздания, он находит какой-то внутренний покой или хотя бы его подобие. Наверное, он был по-своему счастлив, что я отпустил его сюда позволив заниматься ранеными. Пусть мой рыцарь и был совершенно не амбициозен, но отнюдь не безволен. И уж я точно не был тем, кто мог его судить. Честно говоря, мои амбиции сильно за пределы спальни моего Герцога тоже не простирались, по крайней мере до последнего времени. Устроившись на ящике с какими-то припасами я наблюдал за работой Аратиэля. Остальные честно старались делать вид будь-то меня здесь нет. Сейчас я был этому даже рад. Не то чтобы я мог отдохнуть и собраться в такой обстановке с мыслями, просто… Последнего из оставшихся на его попечении пациентов Аратиэль не лечил, просто облегчал боль. "Так плох?" - мысленно спросил я, подойдя ближе. От неожиданности мой рыцарь даже вздрогнул, а потом печально посмотрел на меня. "Нет. Ослаблен. Ожоги плюс сложная рана с обломком копья… У него не хватит сил пережить лечение. Угасание… из-за за него в последние несколько сотен лет я потерял пациентов больше, чем от всех травм вместе взятых. Если бы только…", - начал он, и тут же отмел мысль как кощунственную. Разве мог он, смел, просить меня об этом? "Прикрыть меня сможешь?", - в ответ спрашиваю я встав между ним и его пациентом коснувшись пальцами предплечья последнего. Мой рыцарь изумленно уставился на меня, но тут же спохватился. "Даже лучше". Время в палатке замерло для всех кроме нас троих. Я удовлетворенно кивнул и положив ладонь на центр его груди позволил тону хоть и тихо, но снова зазвучать, перетекая к неудачливому демону схлопотавшему копьем, в меньшей степени и к самому Аратиэлю в большей. Я сожалел, что тогда поделился с ним лишь слабыми крупицами, да и сейчас, все еще боялся слишком разойтись, но это уже было хоть что-то. Что же до раненного, я понятия не имел кого спасаю. Мне было все равно. Сам я бы не стал, но это наверняка сделает моего рыцаря хоть чуточку счастливее и вот этому я действительно буду рад. Он накрыл мою ладонь своей и даже прикрыл глаза, всецело погрузившись в это давно позабытое чувство. Как бы я хотел ему отдать больше, куда больше, чем тот слабый отголосок, что посмел проявить сейчас. -Крэа, я так благодарен тебе за это, - тихо прошептал он, когда я, судорожно вздохнув, вынужден был снова заглушить и упрятать тон поглубже. Почему делать это каждый раз так мучительно тяжело? -Я так устал от того, что не в силах им помочь. Видимо от нахлынувших чувств Аратиэль внезапно меня обнял, а потом опять сам смутился своей наглости. Ничего, я с этой смущенностью еще поборюсь. -Мой милостивый господин, ты побледнел и кажется даже немного дрожишь? - с тревогой спросил он отстранившись и пристально глядя на мое лицо. Время вокруг сдвинулось с мертвой точки и пошло своим чередом. - С чего бы мне? - изобразил бойкий ответ я и двинулся назад к своему ящику. - Все хорошо. Не нужно беспокоиться. Сейчас у тебя есть дело более важное. Я и шагу не ступил, как был пойман за рукав. Наш разговор тут же стал центром всеобщего интереса, несмотря на то, что остальные делали вид, что их это совершенно не интересует. -У меня нет ничего более важного, чем благополучие моего господина. Крэа, прошу, скажи мне, то что ты сделал ворует твои внутренние силы?! - Хуже, - невесело ухмыльнулся я. - Оно их приумножает. Потом об этом поговорим, - указав на застонавшего и начинающего приходить в себя пациента я, движением пойманной руки, осторожно освободил рукав и вернулся на ящик. Мой рыцарь не препятствовал, лишь сопроводил меня пристальным взглядом, а потом все же вернулся к работе. Я изобразил беззаботное болтание ногами, на самом деле отчаянно борясь с чувством, что вот-вот развалюсь на части. По крайней мере тело все еще было моим телом и подчинялось моей воле. Интересно как с этим справлялись змейс или росянка, боролись ли с подобным чувством вообще? А может у меня одного была такая проблема и я опять оказался "самый везучий"? - Господин, - из раздумий меня вывел подошедший Дариз. - Набор, который я вам вчера отдал… Ваши крылья. Я хотел всего лишь узнать помогло ли это? Спрашивал он тихо, но я то отлично чувствовал как все опять навострили уши, включая моего рыцаря. Скорее всего что-то об этом он слышал от отца. А теперь, как по мне, так это был отличный шанс начать разыгрывать представление. -Нет. Видимо осколки оставались там слишком долго, - сокрушенно покачал головой я. От такого заявления мой бедный рыцарь аж вздрогнул. "Я знаю. Подыграй мне. Скажи, что все плохо", - послал ему мысль я, прежде чем он успел возразить. Аратиэль вздохнул. "Потом ты расскажешь мне и об этом?" "Да". -Я в любом случае уберу со временем все осколки, - подхватил мои слова он, сделав вид, что ему понадобились еще бинты и какие-то зелья, - они плохо сказываются на здоровье молодого господина, но шанс, что его зрение, как и его способности со временем восстановится, крайне невелик. - О, прошу прощения за это, - поклонился мне наш дворцовый лекарь, - я надеялся услышать более благоприятные вести, а вместо этого лишь потревожил вас. Но вы все равно в надежных руках, здесь сложно найти кого-то столь же искушенного в целительстве как ваш рыцарь. -Знаю Дариз и спасибо за набор. Ты ведь отдал свой? Я очень ценю это. -Пусть он вам поможет, в купе с умениями вашего рыцаря и моими молитвами Светоносному о вашем благополучии, - ответил он и вернулся к своим делам. - Я закончил, - через какое-то время сообщил остальным Аратиэль, отмыв руки от крови в чане с водой, - теперь он стабилен, перенесет поездку, со временем полностью поправится. "Благодаря тебе", - мысленно добавил он, пока некоторые из лекарей завистливо восхищались тем, как ему удалось излечить почти безнадежного раненого. Шодмер бы понравилось. "Это не я его лечил". "Ты вернул ему жизнь, мой прекрасный господин, это больше всего, что я мог и сделал для него", - возразил, он подав мне руку, чтобы мне было проще слезть с моего импровизированного стула. Отказываться я не стал. "Вернемся назад?" "Да", - кивнул я, и сделав пару шагов, споткнулся на ровном месте. Аратиэль бережно поддержал меня не дав упасть. Вот был бы стыд рухни я прямо тут, под пристальным взглядом кучи целителей. С мыслью о том, что пора бы мне научиться игнорировать шепотки о моей особе за спиной, я взял своего рыцаря под руку и мы покинули шатер. "Крэа, я же вижу, что с тобой что-то не так. Ты обещал, что расскажешь", - обеспокоенно слал мне свои мысли Аратиэль, пока мы шли назад к ездовым животным. "Я хотел бы сохранить в тайне, то, что моё зрение восстанавливается благодаря твоим усилиям. Зная, что я слеп, они не станут завязывать мне глаза и это станет моим козырем, на случай если меня схватят. Поэтому я попросил тебя подыграть мне и надеюсь, что ты поможешь мне распространить этот обман шире. Прости за то, что таким образом бросаю тень на твою репутацию целителя", - ответил я стараясь съехать со сложной темы в простое и русло насущных проблем. "Молодой господин, не важно, что скажут другие, если это поможет вам, я бы не задумываясь разменял ее всю. Но больше всего меня тревожит не это, а твое состояние. Это оно, то о чем ты вчера говорил?" -Голод? - спросил я вслух и даже засмеялся, осознав, что в принципе со стороны симптомы выглядели похоже и только я один ощущал как отличается одно от другого. - Нет, это не он, хотя что-то подобное тебя, и правда, должно было бы насторожить. В этот раз другое. Сейчас мне ничего не грозит, просто…, - я повертел головой и вздохнул. - Это сложно… черти, тут так шумно, что я даже не могу собраться с мыслями, чтобы как-то понятно это объяснить. Я думал к этому моменту все уже должно было улечься. - Я тоже, - согласился мой рыцарь. - Что-то происходит. Похоже к нам летит еще один отряд. -У них что, нескончаемый запас самоубийц? - Нет, тут что-то другое, они не атакуют. Скорее всего это не слуги герцога Барбатоса, - покачал головой Аратиэль внимательно глядя в ту сторону. Я так и держал его под руку дожидаясь пока мой рыцарь разглядит с чем мы имеем дело в этот раз. Было довольно удобно, отпускать его не слишком то и хотелось. - Похоже это большие птицы, - через некоторое время сообщает он и я облегченно киваю. - Слуги Маркизы Декарабии, видимо их прислали сопроводить нас или передать какое-то важное сообщение. Я бы хотел узнать о чем речь, - сообщил ему я, отпустить Аратиэля мне пришлось тоже, чтобы расправить крылья и поднявшись в воздух побыстрее добраться к месту где посланников уже ожидали мой отец и Принц Ситри. А еще это был лучший вариант отложить сложный для меня разговор. - Ах… молодой господин, подождите! - воскликнул он и развернув свои белоснежные крылья поспешил за мной. С озорным смешком я прибавил скорости. -Безобразничаешь? - с ухмылкой на обращенных ко мне лицах, интересуется отец, когда я мягко приземляюсь рядом с ним. - И вовсе нет, - плавно качнув хвостом, возражаю я. Аратиэль, лишь только теперь нагнав меня, приземляется сзади. - Просто спешу узнать какие новости. - Пока благоприятные. Слуги Маркизы обнаружили дальше по маршруту более крупные силы Герцога Барбатоса, а Ситри как раз жаждет крови. Поэтому продвижение основных легионов задержится, покуда он не получит что хочет, накинув крюк чтобы разгромить несчастных. Присутствовать при этом желания у меня нет, так что мы двинемся вместе со слугами Декарабии напрямик. Так мы сможем некоторое время прикрывать Ситри если это ловушка и быстрее доберемся в ее владения. Я кивнул выражая полное согласие с ходом его мысли и последовал за ним.