Милосердие не предлагать

Никакая ловушка Принца не ожидала. Страшно подумать, что он им там учинил. Зато мы, как планировал мой Герцог, добрались во владения Маркизы без особых проблем и проволочек. Декарабиа была давней союзницей моего отца. Мы несколько раз посещали ее земли и каждый раз находясь здесь я испытывал очень смешанные чувства. С одной стороны, меня в отличие от отца хозяйка уровня не жаловала, а с другой, это было очень величественное и красивое место. Ажурные строения, высокие шпили зданий уходящие высоко в небо, очень много звездообразных конструкций. Все это было щедро украшено дорогими металлами и драгоценными камнями. Понятно, что не настоящими и это были все те же переработанные души, но все же как красиво выглядело. Здесь тоже было довольно много птиц, причем как живых, так и всевозможных их имитаций из бумаги, дерева, металла. Все они летали, двигались чистили перья и пили воду словно настоящие. Однако стоит отдать должное, в этих землях было вполовину не так шумно как у Камио. Ну и местные жители не отличались птичьими чертами. Я чувствовал, что Аратиэлю это место не нравилось совсем. На его вкус оно было слишком демонстративным, излишне претенциозным, а местную владычицу он и вовсе презирал. Наверняка ему, не так далеко ушедшему от ангела, которым он когда-то был, ее взгляды казались если не чудовищными, то уж точно отвратительными. Для меня все здесь было далеко не так плохо. Местную госпожу я уважал, как дальновидного и грамотного правителя за все эти века вложившего очень много сил в то, чтобы ее владения все еще сверкали как новая монетка. Но все же не мог не ощущать смутное беспокойство, каждый раз думая о пристрастиях этого падшего, да и на глаза ей предпочитал не попадаться. Лишнее напоминание о том, что моя судьба могла сложится на Островах совсем иначе, мне было ни к чему. Это могло быть плохо, очень многими способами. Не считая попыток Фэнни и Аспазии меня убить, я мог родиться девочкой и оказаться в вечном услужении у моей коварной бабули. Меня могли просто оставить на попечении низших демонов и чертей, а по совершеннолетии выделить маленький городок или немного земли на Островах, горстку демонов да чертей и предложить выживать среди могущественных древних, как мне заблагорассудится. Еще хуже просто подарить меня кому нибудь как вещь, или приготовить и сожрать на пире вместе с очередными гостями, как это частенько бывало здесь. По Островам курсировали смутные слухи, что такое в принципе возможно для падших, породить дитя, дать ему развиться и получить какой-то опыт, а потом поглотить его, вместе с памятью и жизненными силами. Может быть это даже помогало против угасания, о котором наивный я узнал лишь от росянки. Но если уж они и не возникли благодаря Декарабии, то никто кроме нее не отваживался делать это столь открыто, превращая в зрелищное представление, вовлекая в него соучастников. Всем остальным это пиршество ничего не давало, просто традиция, уважить прихоть хозяйки домена. Вот они адские двойные стандарты во всей красе, Ратия - Проклятый охотник и безумное чудовище, а Маркиза - великий падший и уважаемая госпожа. Я снова поймал себя на том, что тоскую по росянке. Вроде бы и знал я его всего ничего, отчего же мне так сильно не хватало его тихого присутствия. -Молодой господин, если это возможно, я бы хотел избежать пиршества по случаю прибытия Герцога а вслед за ним и Принца, - едва слышно шепнул мне на ухо Аратиэль. - Честно говоря, я бы тоже, - так же тихо пробормотал сквозь зубы я увидев приближающихся к нам слуг Маркизы с двумя ее детьми. Когда твое положение по факту еще хуже чем у чертей, как бы нарядно ты при этом не выглядел, сложно быть счастливым. "Мой Герцог, мы с моим рыцарем не создадим проблем и не будем сочтены преступниками, если вместо привычной гостевой церемонии останемся в комнатах, чтобы Аратиэль мог подольше повозится с осколками в крыльях?" , - мысленно спросил у отца я, чтобы не пробиваться через старших демонов, которым он как раз отдавал указания. " Создадите", - хмыкнул он. -" Что в этом случае даже хорошо. Поступай как задумал, дитя. У меня появится повод рассказать историю о твоём утраченном зрении". "Благодарю тебя, мой замечательный родитель, все равно на обычную еду, а уж тем более на такую я в последнее время даже смотреть не могу", - вынужден был признать я. Новость его совсем не встревожила, скорее он отнесся к ней с пониманием. " Бесконечно давно это было обычным состоянием для всех нас, никто не нуждался в том, чтобы подпитывать свои силы поглощая души. Благодаря тебе у меня тоже нет необходимости в этом сейчас, но притвориться за нас двоих я еще смогу ", - ответил он, как раз тогда, когда к нам подошли слуги Декарабии, чтобы проводить в замок. Парочке из них Герцог отдал распоряжения насчет меня и моего рыцаря. Они покорно проводили нас с Аратиэлем в наши комнаты. Свою мой вассал проигнорировал, молча последовав за мной в предоставленные апартаменты. -Твои пожелания выполнены, но не безвозмездно, - улыбнулся ему я указав на одно из своих крыльев. - Ты хочешь чтобы я занялся лечением сейчас? - удивленно спросил он. - Да, если для тебя это не будет утомительно, - уточнил я, - Мы ведь провели почти весь день в пути, а еще ты лечил раненых. - Нет, совсем нет. Просто я удивлен, что ты так легко и добровольно вызываешься на это. -Я даже больше скажу, я за то чтобы ты не щадил меня, и постарался сделать как можно больше, за меньшее количество раз. Понятия не имею, когда сбудется мое видение, но к тому моменту я хотел бы быть во всеоружии. Ну и неплохо было бы оказаться свободным к ночи, когда от моего Герцога наконец-то отстанут со всеми этими делами, - мечтательно вильнул хвостом я и лишь потом заметил, что на щеках Аратиэля проступил смущенный румянец и он снова предпочел смотреть куда-то в сторону, на орнамент из пересекающихся звезд украшающих стену под потолком. Мой бедный рыцарь, а ведь ему всю дорогу пришлось наблюдать наши с отцом милости. Он снова был таким хорошеньким, что меня потянуло на шалости. Стремительно преодолев те два шага, что нас разделяли, я прижался к нему обняв его за талию. Падший охнул и чуть не выронил посох, спешно заставив его исчезнуть. - Я конечно сильно извиняюсь, - хохотнул я очевидно давая понять, что мне вот совсем не совестно за это, - но ты такой славный, когда смущаешься, что я просто не смог удержаться. Нежно розовеющая кожа на его щеках тут же стала пламенно красной и я весело захихикал уткнувшись лицом в его грудь. Что бы он там не пытался ответить, одобрение или возражение против такого бесцеремонного с собой обращения, это потонуло в бессвязном бормотании, отлично выражающим в какую сумятицу тут же превратились его мысли. Надо отдать должное в этот раз он расслабился и успокоился куда быстрее, чем у Ситри. -Мо… Крэа, ты вообще часто так делаешь? - осторожно поинтересовался он, видимо пытаясь не стать еще более смущенным чем был. Хотя я думал, что превосходной степени у этого полыхающего румянца уже нет. - С близкими да. Кузен привык. Он длииинная змеюка, так что обнимать его дьявольски удобно. Шодмер, последний потомок дома Агарат, королевский книгочей, - снова уточнил я, почувствовав непонимание. - О… никогда его не встречал, но слышал, что у него вздорный характер. -Еще какой, - улыбнулся я, - все что тебе могли о нем рассказать - скромное преуменьшение. Но от меня так просто не отделаешься, потому и говорю, что он привык. Мы выросли вместе. -Знаешь… Там в Шеоле… когда я решил сознаться тебе, я был в смятении, не знал чего ждать. Мне казалось, что совсем не важно как ты ко мне относишься, даже если будешь равнодушен или жесток. Достаточно будет того, что ты просто позволишь мне следовать за тобой. Я мог бы часто видеть тебя. Быть счастлив, если ты заговоришь со мной или дашь, какое-то поручение. Я совсем не был готов, что ты примешь меня так, - после короткого молчания внезапно заговорил он. Что ж, вот я и понял, что творится в голове у моего доброго барашкоподобного рыцаря. - Как "так"? - заинтересованно спросил у него я. -Тепло, - ни мгновения не раздумывая ответил он. - Это было так давно, что я забыл, когда чувствовал подобное в последний раз. Не знаю, что такого было в его словах, но я ощутил облегчение. Просто больше не мог винить себя за то, что пощадил его очаровав вместо того чтобы сглазить. Сейчас это решение казалось мне правильным. Он не был послушной марионеткой, безвольной куклой, он был живым, запутавшимся, отчаявшимся и по глупой случайности нарвавшимся на меня. -Не знаю, как ты к этому отнесешься, но чувствую, что должен был сказать тебе это, - вздохнул он, а потом уже совершенно серьёзно добавил: - а вообще, если ты хочешь, чтобы я сделал все, что смогу да еще и к ночи управился, и, уж совсем в идеале, то даже оставил тебе немного времени привести себя в порядок да перевести дух, тебе следовало бы отпустить меня сейчас и позволить мне начать. Я отстранился от него и с интересом поднял к нему лицо: -Ууууу, да у вас, сударь, есть командный тон? - игриво осведомился я. - Слушаюсь, мой рыцарь! Продолжай иногда в том же духе, я люблю властных мужчин. О как я сожалел, что не могу увидеть его лица сейчас. В первое мгновение он даже пришел в ужас от того не слишком ли обнаглел. Потом осознал мой тон и вообще то, что я сказал и начал смущенно розоветь снова. И лишь заметив мою дружелюбную улыбку понял, что я всего лишь добродушно над ним подшучиваю, более того совсем не против если он будет чувствовать себя уверенней. Мой рыцарь качнул головой и рассмеялся. Таким он мне нравился больше всего. -Тебе помочь? - участливо спросил он. Десять минут спустя, за которые Аратиэль успел материализовать саквояж, достал и подготовить инструменты и место для меня, я все еще возился с проклятыми застежками на одеждах. Я любил свои крылья и считал, что мне невероятно повезло с ними родится. Мне безумно нравилось летать и делать это я, наверное, научился быстрее чем ходить. Но был у них один маааааленький недостаток, одежду приходилось шить специально. На островах было много крылатых демонов. У рыцаря Госпожи Астарты крыльев вообще было три пары например. И все бы ничего но за сотни и сотни лет никто так и не додумался сделать все эти застежки и шнуровки удобнее. Обычно меня это совершенно не беспокоило, так как это всегда было заботой чертей, вот только в последнее время все постоянно шло не по плану и мне приходилось разбираться с ними самому или просить кого-нибудь. Изредка попадались удобные в этом смысле наряды, но их было откровенное меньшинство. Этот к их числу не принадлежал. -О, я был бы очень благодарен, - честно признал я, порядком умаявшись, так что без лишних просьб повернулся к Аратиэлю спиной позволив ему сделать все необходимое. - А еще побереги силы, можешь не залечивать порезы прям совсем-совсем, они восстановятся и так. - Я предпочел бы не оставлять это так, но если ты уверен, - пожал плечами он, отложив одежду в сторону. - Вот и все. Ложись. В этот раз Аратиэль ковырял мои крылья куда дольше, дотошно извлекая осколок за осколком. Когда я потом обратил внимание на окровавленную кучку на салфетке то пришел в ужас. Очевидно что это были еще далеко не все. Крупные, мелкие, целая горсть, страшно подумать как они там были в моих несчастных крыльях и как оказалось не только в них. Не знаю, что было тому причиной, старания моего рыцаря или я просто привык, но боль в этот раз была далеко не такой сильной. Он снова просил у меня поговорить с ним и я не придумал ничего умнее, чем рассказать ему как подбивал на шалости Шодмер. Я чувствовал как на каких-то забавных моментах моего рассказа Аратиэль улыбается и это меня радовало. Как и обещал он оставил мне время для отдыха и послушал насчет не совсем залеченных порезов. Кроме того, что они и правда долечатся сами и не стоит тратить на это лишние силы, я еще и собирался щегольнуть ими мимо пары тройки чертей и слуг по пути к отцу. Чтобы усугубить слухи, так сказать. Удостоверившись в том, что мой Герцог наконец-то свободен, я искренне поблагодарил своего рыцаря и посоветовал ему хорошо отдохнуть, после чего отправился в выделенные Данталиону комнаты. В этот раз нас поселили не рядом, чему я был несколько огорчен. А еще, мой план был уж слишком хорош, чтобы пройти гладко. Я как раз пересекал коридор идущий вдоль террасы. Подозреваю что мы с госпожой этих владений одновременно осознали присутствие друг-друга. Она была окружена свитой из слуг и дочерей и я надеялся отделаться лишь учтивым приветствием, но не тут то было. Маркиза оставила их всех снаружи, с неспешной важностью пройдя ко мне в коридор. -Крэа, давненько я тебя не видела. Ты подрос. Увы все так же тонок и жилист, - снисходительно хмыкнула она. На ней было вычурное платье с вышитыми на ткани птицами. Черные волосы убраны в сложную прическу изящно дополнявшую ее венец из двух пар широких изогнутых рогов. Крыльев у Декарабии не было, зато ее темная синяя кожа была украшена золотыми линиями звездчатого орнамента, а все пять вертикальных глаз с золотым зрачком, расположенных на лице полукругом пристально смотрели на меня. -Ты отсутствовал на ужине, - безапелляционно произнесла она. - Простите меня за это госпожа, после одного инцидента с защитными амулетами мне слегка нездоровится. И мой рыцарь настоял на том, чтобы поспешить с лечением, так как мое состояние начало ухудшаться, - сообщил я поклонившись и специально повел тем крылом на котором было больше порезов, чтобы уж точно заметила. -Твой рыцарь? С каких это пор у тебя есть рыцарь дитя Данталиона, - поинтересовалась она. Ее тон снова был снисходительным -Со вчерашних, госпожа. Аратиэль, думаю вы его знаете, - развел руками я стараясь сохранять спокойствие. Это нужно было только пережить. Я, младшее поколение, повел себя ужасно неучтиво, не присутствуя на ужине. Меньшее, что великий падший мог мне за это сделать - указать на мое место. -Нонсенс, он преданно служит Ронове, - тут же отмахнулась она, когда осознала смысл моих слов. -Спросите у Принца Ситри, раз не верите словам скромного сосуда беззаконий. Они с Герцогом выступили свидетелями его клятвы, - пожал плечами я. - А ты разве еще состоишь в иерархии? Я вот по голосу слышу что нет. - Я скромен, великая Маркиза, предпочитаю не щеголять такими вещами, пусть голос и выдает меня, - смиренно качнув хвостом, я схлопотал ее гневный взгляд. Это были вдвойне опасные слова с моей стороны, но я никак не смог удержаться. И теперь оставалось только проклинать себя за свое несвоевременное остроумие. Мало того что я, по ее разумению, был всего лишь ребенком великого Герцога, его прихотью, существующей только потому, что он так хочет и покуда он этого хочет. Так еще и она понятия не имела о том, что такое на самом деле Благословение Люцифера. Единственный о ком она знала был Проклятый охотник, опасный отброс в ее понимании, время от времени доставляющий хлопот заявляясь на уровень и с аппетитом треская ее подданных. Она никогда не относилась ко мне намного лучше, но и я обычно не наглел, все время прячась за своим уважаемым отцом и не раскрывая лишний раз рта, так что Маркиза никогда не акцентировала на мне свое внимание. Ничего серьезного сделать мне она не могла, да и не стала бы ссорится с ним из-за такой ерунды как я, но злить ее лишний раз… - На месте Данталиона я бы давно приготовила тебя со специями и съела бы с аппетитом. Особенно сейчас. Жаль, что этот упрямец отказывается слушать меня. - Ну тогда, если не возражаете, я пойду и передам ему, что вы, прекрасная Госпожа, настаивали на этом. Снова. Может быть в этот раз он все-таки передумает, - старательно пряча улыбку поклонился ей я. Она лишь махнула на меня рукой, тем же жестом которым отпускают чертей и слуг. Безусловно это было обидно, но я умел придерживать гнев сейчас и крепко запоминать подобное на будущее, чтобы предъявить счет тогда, когда я с уверенностью смогу его обналичить. Просить дважды было не нужно, она еще не успела обернуться назад к террасе, как меня и след простыл. - Ты задержался и ты зол, - произнес мой отец, стоило мне лишь переступить порог. - По такому случаю у меня может быть только одно предложение, ты встретил Декарабию по дороге сюда. Я кивнул и молча целенамеренно пересек комнату уткнувшись в моего Герцога. Он с тихим смешком меня обнял: -Ну-ну-ну, снова утверждала, что я должен тебя съесть? -И это тоже, - вздохнул я подняв к нему лицо. - Это правда бы сработало? Чисто гипотетически. Если бы я не выполнил условие и не сделал то что сделал. Если бы ты меня съел это предотвратило бы угасание, исправило бы его хоть на время? - тут же спросил у него я, дав волю закравшимся по вине госпожи этого домена сомнениям. Данталион разразился смехом. Кажется не осталось ни одного лица, которое сохранило бы спокойное выражение. А я ведь давно не слышал чтобы он смеялся так, сразу на все голоса и кроме веселья на его лицах не было места для других эмоций. -Чисто гипотетически? Возможно. Пусть совсем не так как ты думаешь. Не столь значительно, иным способом, но Крэа… - мой герцог склонился ко мне так, что одно из его лиц, так похожее на мое собственное, оказалось вровень с моим, - Декарабия может и знает, как это делать, но ничего не смыслит в остальном. В вещах по сравнению с которыми все, что она может получить ничего не значит, - хмыкнул он. - Само твое существование, дитя, те игры в которые ты играешь, вещи которые делаешь - доставляют мне столько удовольствия, что я ни за какие блага не променял бы это на что-либо иное. Если бы Творец изволил наделить нас всех душами - ты, определенно, был бы моей. Было в этом, в его словах, тоне, что-то такое… особенное. Напомнившее, то что я чувствовал, там у Вассаго. Самую суть чего я не мог ухватить ни сейчас ни тогда. Но это снова было так близко… -А разве наличие души не дает людям пусть и крошечный, но постоянный доступ к Благодати, остатки которой мы поглощаем, когда едим некоторые из тех, что попали сюда? - вместо всех своих предчувствий спросил я. - О, вот теперь ты начинаешь понимать, - улыбнулся отец. Я не был в этом так уверен. Все-таки в нашем мире "душа" была слишком универсальной структурой, едой, деньгами, строительным материалом, лекарством от угасания. Но будь у живущих на Островах свой личный доступ к Благодати, кто бы добровольно отказался от этого? Ведь не могло же быть так, что само мое скромное существование каким-то образом поддерживало его силы? Это конечно было бы прекрасной мечтой для меня. Но нет. Ведь нет же? Я не мог подумать об этом более тщательно и вообще сосредоточится, покуда его лицо все ещё было так близко. Я почти ощущал кожей эту близость. Взгляд его карих глаз, точно того же оттенка, что и две пары моих. Внезапно что-то оглушительно взорвалось, да так, что в рамах задребезжали стекла и весь замок, казалось покачнулся под ногами. Меня снова бросило в объятья отца, но прекрасный, сладчайший момент, который я планировал использовать к нашему обоюдному удовольствию, был упущен. Спустя мгновение, до нас донесся еще один взрыв, немного слабее предыдущего. -Это не может быть нападение? - встревоженно спросил я, - Домен Декарабии ведь защищает один из сильнейших магических барьеров на Остро… Снова громыхнуло в этот раз так, что выбило стекла и здание заходило ходуном. Реакция отца была моментальной, стекла не изранили нас лишь потому, что он создал щит, сквозь тусклое мерцание которого я теперь пытался разобрать, что творится вокруг. - Это предательство, - уверенно ответил мой герцог, все еще надежно удерживая меня от падения. А в следующее мгновение я ощутил как, огромный магический купол, накрывавший владения Декарабии рухнул, осыпавшись вниз догорающими искрами. Прежде чем громыхнуло еще раз в комнату ввалился Аратиэль. Вид у моего рыцаря был ошалелый. Вместо того наряда, что был на нем когда мы расстались, я снова увидел знакомые черно-фиолетовые одежды. Подумать о причине такой перемены я не успел, так как он заговорил: -Вы целы! Какое счастье! Я боялся, что опоздаю. В замке и вокруг него кипят бои. Нужно выбираться отсюда. Я не знаю почему пал барьер, но город наводняют войска противника, - скороговоркой едва ли не на одном дыхании протараторил он, а потом, похоже слегка смутился, осознав наши с герцогом уютные обнимашки. - Кто-то сломал защиту изнутри. Ворвавшиеся в город точно знали, что так будет. То что разбил Ситри было не случайными силами Герцога Барбатоса, а одним из передовых отрядов двигавшихся сюда, - нахмурившись молвил отец, убрав защиту. - А где сейчас Принц Ситри и Маркиза Декарабиа? - спросил я. Вряд-ли хоть один из них был предателем и не смотря на мою недавнюю обиду, я надеялся, что оба падших в безопасности. Ведь от кого если не от них будет зависеть успех обороны. - Ситри во дворе пытается собрать свои силы, чтобы отразить нападение. Маркиза занята тем же в замке, - спустя несколько мгновений задумчивости отвечает мой герцог, а потом со вздохом добавляет, - Крэа, дитя, мне придется попросить у тебя о кое-чем довольно рискованном. - Все, что скажешь, отец, - не раздумывая отвечаю я, отпущенный из его объятий. Давать такие обещания кому-угодно кроме него я бы поостерегся, но это был мой Герцог, для него я и правда сделаю все. Оказавшись в коридоре, он с легкостью уничтожил нескольких вооруженных демонов, явно не принадлежавших к силам Ситри или Декарабии, да и к нашим тоже. Я слышал как хрустят и ломаются их кости, от одного наспех брошенного моим родителем заклинания, о таком мастерстве я мог только мечтать. Для серьезной магии мне никогда не хватало дисциплины. -Даже с теми силами, что у нас есть, нам не выстоять против подходящих подкреплений врага. Мы пойманы в городе и без барьера им хватит того, что они будут слать сюда все новые и новые отряды пока не раздавят нас, - произнес мой герцог и в его руках снова появилась уже знакомая мне книга. - Тогда нужно уходить, - встревоженно предложил я, - покуда это место не погребло нас под собой. В поддержку моих слов неподалеку громыхнул еще один взрыв. -У меня есть план получше, - хмыкнул отец, видимо, найдя нужную страницу, а потом потянул за нее, будто собираясь вырвать. Я почти готов был услышать характерный звук, но его не последовало. Слабо светящийся в моем восприятии, лист ровно и бесшумно отделился от тома оказавшись в его руке. - Мы дадим им бой на наших условиях. Сохрани ее будь добр, я хотел бы вернуть это назад, когда мы встретимся вновь, - молвил он, отдав лист мне. Как только страница попала в мои руки, я осознал, что это карта владений Декарабии, самая детальная из всех, которые я когда либо видел. Ее масштаб изменялся по мере необходимости и даже была крошечная фигурка отмечающая мое местоположение. Не будь ситуация такой скверной, я восхищался бы ею куда дольше. -Я могу восстановить барьер. Вряд-ли Декарабии понравится, что я выяснил у Мульцибера его тайну, но это лучше, чем потерять здесь все. А ты, дитя, должен выбраться из владений Маркизы через эту лазейку, - его длинный палец с острым когтем прочертил по изменяющейся карте мой путь, - встреться с силами Гремори и тем же путем приведи их в город. - Если ты восстановишь защиту, в ловушке окажутся уже они. Легионы Декарабии знают каждую пядь своего города. Да и подошедших к нам свежих сил враги никак не ожидают. Это место еще может стать их могилой, - мрачно ухмыльнулся я. План отца мне нравился. - Береги его, - строго произнес мой герцог, обращаясь к Аратиэлю. - Даже ценой собственной жизни, - с лёгкостью откликнулся тот. Его готовность мне не понравилась, я не собирался кого либо терять и уж тем паче своего рыцаря, но отца похоже ответ удовлетворил и кивнув он двинулся на шум приближающегося отряда. Наш путь лежал в противоположную сторону.