Милосердие не предлагать

Мне было немного совестно перед росянкой, когда он тихо окликнул меня в совершенно пустом квартале кроссельского домена. Гулкая тишина на улицах теперь совершенно не пугала, скорее даже наоборот. После знакомства с Охотником, мне и в голову не пришло бы, что массовый исход демонов и чертей отсюда мог быть продиктован еще какой-то причиной кроме его присутствия здесь. Так что подвох меня мог ждать тут всего один. Зато какой! Злился ли он на меня за то, что я заставил его так долго себя ждать? Сложно сказать. Никаких подобных чувств исходивших от него я не чувствовал, похоже Проклятый снова был спокоен как озерная гладь в безветренный день. Наверняка те лишние два часа, на которые я задержался в башне Шодмер, не считая времени перелета, он провел сверх продуктивно — кем-то закусил и хорошо поспал. Ну и ладно. Ведь если бы я поторопился, то оставил бы кузена, сделавшего для нас карту в очень ревнивом расположении духа. Было бы конечно от чего, с колючкой-Ратией, в общем, только беседовать и можно, или любоваться как на предмет своеобразного искусства. К нему даже прикоснуться нельзя! Не говоря уже обо всем прочем, о чем там себе мог подумать змей. Но Шодмер на то и Шодмер, чтобы Обязательно подумать и, Несомненно, обидеться. Пришлось кузена утешать и разубеждать в его домыслах, самым действенным из известных мне способов. Искренне хотелось верить в то, что это сработало и когда я вернусь, он не разрастит свою ревность до каких-то совершенно запредельных масштабов и не саданет в меня насмерть убойным заклинанием. — Извини, не мог не задержаться, — развел, с извиняющимся, видом руками я. — Как раз вовремя — откликается Охотник, так что я, очевидно, был прав в своем предположении, как он провел это время. Вообще здесь в Аду говорят «Чем лучше знаешь другого демона, тем дальше от него желаешь быть». Со мной видать что-то не так, дальше от отца или Шодмер я быть не хочу. А вот теперь и от Росянки тоже. Поначалу я его боялся, испытывал отвращение к непонятному мне безучастию, и особенно его способности есть других демонов, теперь чем больше я узнаю о нем, тем легче мне принять все это, тем меньше он меня пугает, а натура Ратии и вовсе не кажется теперь такой отталкивающей. — Знаешь, я тут подумал, может, герцогство Кроссела оставим на потом? Мы тут и так порядком засветились. Потихонечку будем прикрывать точки, которые посчитал опасными Шодмер, потом те которые обозначил на своей карте Камио и в конце дойдем до этой. Если за входами отмеченными на карте они следят — то не сразу поймут в чем тут дело. Им понадобится время, чтобы что-то предпринять. Даже если мы заблокируем доступ хотя бы к нескольким из тех, что они планируют разрушить, и всем выходам на потенциально важные опоры — этого будет достаточно, чтобы сорвать их планы. — Если за ними не стоит действительно огромная сила, — согласно кивает Ратия, соглашаясь с моей идеей. — Серьезные силы стоят здесь за многими, не думаю, что за эти века они их растеряли, — вздохнул я, решив озвучить еще одну беспокоящую меня мысль. Как у росянки водится, после непродолжительной паузы, он одарил меня снисходительной улыбкой Утренней Звезды и мой внутренний взор практически ослеп от такого зрелища. — Острова и правда слишком малы, но они и небыли конечной целью, всего лишь недолгой остановкой на пути. Остановкой? — На пути к чему?! — удивленно восклицаю я, но Ратия только лишь слегка качает головой. Похоже, он и так сказал мне слишком много и большего я от него не добьюсь, по крайней мере, сейчас. Значит все равно выясню позже, философски рассудил я. Хоть характером росянка и мой кузен были совершенно не похожи, но у них обоих были свои темные времена, теперь не дающие им подпускать к себе кого-то слишком близко. Шодмер оказался на грани безумия, а спокойствие Ратии может быть просто другая его сторона. Но если вдруг что-то такое произойдет со мной, если вдруг все, кто мне дорог погибнут, или кто-то кому я верю предаст меня, что станет со мной? Ответа на этот вопрос я не знал. — Что-то ты затих, — произносит росянка, он не лезет с расспросами о чем я думаю, но все же в его голосе я слышу некоторую обеспокоенность. — Ох, извини, ты меня ждал и снова ждешь. На самом деле ничего такого, просто задумался немного. В этом герцогстве наши пути пересеклись впервые и с тех пор прошла уже неделя без дня, а мне кажется будь-то целая маленькая вечность. Какой ужас осталось всего пять недель, которые пролетят также молниеносно. Ратия, скажи, тогда, когда я укрылся от тебя и мы заговорили о видениях ты сказал, что мой поиск не даст результата. А потом предложил мне выбраться из укрытия и повел с собой. Ты сказал, что теперь все может изменится. Ты знал это? Верил? Или может быть было что-то такое в том видении которое ты видел? — с надеждой спросил я обратив к нему свое лицо. — Нет, я не знал этого, не видел и не верил. — тихо произнес он. — Просто сказал это, потому что если бы у тебя не было никакой надежды, ты бы точно от туда не выбрался и никуда не пошел. — Что ж… — разбито вздохнул я, осознав, что это был еще один вопрос ответ на который я совершенно не хотел знать. — Но я верю в это теперь, — спустя несколько мгновений добавляет он и я замираю в полной растерянности. Может таким образом росянка и пытается меня приободрить, но вместе с тем он не врет, так что я снова улыбаюсь. — Ты просто страшный пессимист, нельзя так. Пообещай мне, что следующий раз не будешь сдаваться так просто, хорошо? Я снова чувствую эту грустною улыбку, появившуюся на его лице. — Я обещаю, — его слова так же тихи как и до этого, но есть в них нечто особенное, что отличает настоящие обещания от пустых слов пущенных на ветер. — Идем по выше обозначенному плану? — предложил я, Ратия согласно кивнул, и я спокойно последовал за ним, позволив снова определять наш путь. Его дикие тропы больше мне нравится не стали и вид некоторых из них продолжал вызывать у меня нервную дрожь, но вырванный волей судьбы из своих тепличных условий я наконец-то стал видеть больше, и может быть больше понимать. Как минимум до этого я представить себе не мог сколько же на самом деле здесь чертей и мелких бессильных демонов, в которых ни осталось ничего, даже отблеска от былого величия, не говоря уже о внутреннем огне. Словно само место остудило и погасило его. Много холода и так мало эмоций за которые могло уцепится мое восприятие. Они ютились в кое-как сколоченных из плохо обработанных душ убежищах, иногда все было настолько плохо, что вещи даже сохраняли отпечатки того, чем были раньше. Я даже разок одел монокль, чтобы взглянуть на то, что вызывало у меня такое беспокойство, но увидев как некоторые стекла в домах на опустевших улочках, в сполохах света еще отражают лица душ из которых сделаны, тут же осознал, что это была плохая идея. По правде меня это не спасло, то всхлипывала и плакала плохо прикрытая дверь, то неразборчиво шептались на сквозняке, оставленные сушится старые изношенные вещи. И может быть только страх перед Охотником был единственной за много лет настоящей живой эмоцией вспыхнувшей здесь, прокатившейся словно пожар и оставившей после себя почти безмолвное опустошение… почти… если бы это безмолвие не было таким пугающе шумным. Чтобы снова как-то развеять гнетущее молчание я спросил у росянки давно ли все так. Ратия понял меня не сразу и мне пришлось объяснять ему, что я чувствую, пока мы следуем его тайным тропам. Развернутого ответа нечего было и ожидать, но «Со временем становиться только хуже», тоже не слишком обнадеживал. Может в этих странных еритичных грезах о былом, о «давайте вернемся и отвоюем» была своя причина? Не истина, нет, но желание сбежать в свое прошлое, не важно, что связанное с поражением, но уже ставшее легендой, а потому кажущееся лучше сложного настоящего и еще не определившегося будущего. И как глубоко пролег этот надлом? Не стала ли вера в Утреннюю Звезду так непрочна, что повсеместно подняли голову никогда не имевшие до этого голоса культы, а в головы власть имущим закрались безумные мысли о разрушении островов? Чем ближе к Бездне, тем опаснее была жизнь, тем сильнее даже в безопасном доме ощущалась пронизывающая сила ветров, тем опаснее был ты сам, но вместе с тем острее чувствовалось сколь сильна Его Воля хранящая нас от Небытия. А здесь наверху, особенно в Лимбе, где свет того бога озаряющий Землю, еще чуть пробивается сквозь самую поверхность шторма, где ветра тише, разве не создает он обманчивых иллюзий и беспочвенных надежд? Разве ради того был бунт чтобы теперь вернуться назад, отмести весь проделанный путь приняв его за ошибку? Недолгая остановка на пути. На пути куда? Ты сын Люцифера, росянка, и будь я окончательно проклят, но ты точно знаешь, куда он собрался нас вести! И все-таки не смотря на все мысли, которые навевало наше путешествие, была у этих охотничьих троп и хорошая сторона, подчиняясь какой-то совершенно непонятной мне магии они срезали огромные куски пути, скрывали нас от властей, перемещали из герцогства в герцогство, из города в город. За день спокойной прогулки мы побывали в шести местах из отмеченных на карте. Словно преступники без предупреждения пробрались на земли Герцога Барбатоса, Губернатора Фораса, Графа Андромелиуса и даже небольшой домен рыцаря Фуркаса. Ну понятно Ратия и так что-то вроде злостного нарушителя, но я то? Должен бы честно предупредить каждого, но истекал последний день третей недели, а впереди нас ждало еще где-то точек пятнадцать, вместе с теми, что определил для нас Шодмер. Где-то после четвертого пункта, мы с росянкой отказались от нашего изначального плана разумного плана и стали проверять их по маршруту чтобы ускорить процесс, не делая различий между теми которые заговорщики внесли в свои планы и теми, что просто могли быть потенциально опасны. Иначе выходило слишком долго и мы начали опасаться, что даже так нас вычислят или заметят раньше, чем мы успеем создать достаточно проблем заговорщикам. Пока со всеми опорами которые мы видели было все в полном порядке, так что Ратия просто закрывал к ним доступ и мы спокойно шли дальше. Эта была седьмая по счету, но я все равно замер перед выходом на нее, чтобы собраться с духом и шагнуть на укрепленную конструкцию под которой мерцал щит и ревели ветра Бездны, хлопавшие полами моего камзола. Не смотря на сильные порывы здесь было относительно безопасно, но зрелище да и сами потоки воздуха пробирали до костей, а косточки мои к слову сказать были тонкие и довольно хрупкие. В том что мы с Росянкой делали не было ничего сложного, нужно было просто добраться до обозначенной части конструкции, проверить все ли с ней в порядке, вернуться назад и закрыть к ней доступ с острова. На первый взгляд. Я медленно шел по мостику, намертво вцепившись в поручни и усердно стараясь не смотреть вниз. Словно в насмешку над моим медленным и нелепым способом перемещения, Ратия легко скользил впереди и, кажется, чувствовал себя совершенно свободно. Более того, здесь на самом краю конструкции, над Бездной он выглядел, более живым, легким что-ли, словно там на островах его отягощал весь этот груз торчащих из него мечей, а здесь нет. — Фей, да отпусти ты этот поручень наконец и спокойно иди сюда, — слабо ухмыляясь зовет меня он. Злыдень, точно злыдень. — Ага, как же, счаз! Я существо хрупкое, маленькое, утяжеляющего балласта во мне к счастью не натыкано, вот собьет меня порывом ветра с ног и все! Это же Бездна! С ума сошел! Меня раздерет там в считанные мгновения! — в очередной раз на его призыв резонно возразил я. — Не собьет, тебе нечего бояться, здесь безопасно, — настаивал на своем он, а в следующий момент его тон резко переменился, — и ты должен на это взглянуть, кажется я что-то нашел. Встревоженный резкой переменой в его голосе я сделал глубокий вдох и постарался прибавить в скорости, получилось не так быстро как бы мне хотелось из-за моей совершенной неготовности расставаться с поручнем насовсем. Но когда я поравнялся с Проклятым и увидел это я и думать забыл о поручне, ветре и даже черном зеве Бездны под ногами.  — Свет меня раздери… — выдохнул я. Это не нужно было даже видеть. Я и так чувствовал звенящую магию сложного переплетения заклинаний, к которым были присоединены, какие-то неизвестные мне артефакты и несколько больших алхимических емкостей. — Это оно, Ратия, это должно быть оно и я даже представить себе не могу как это работает, и как его можно обезвредить, чтобы предотвратить разрушение. — Значит придется найти того кто знает, а до тех пор закрыть сюда доступ и проверить не успели ли они установить подобное еще где-то, — рассудил росянка. Похоже столкнувшись с разумной, материальной и довольно прагматичной проблемой, он сохранял куда более спокойное расположение духа чем я. — А я ведь до последнего надеялся, что сошел с ума и что подобное все-таки невозможно, — жалобно произнес я, — все пошли назад, я измотан за день, а теперь еще и совершенно выбит из колеи. Я должен хоть немного отдохнуть и подумать над этим. Сказав это я снова взялся за поручень, но стоило мне только двинулся в обратный путь, как Ратия за моей спиной внезапно напрягся. — Стой, Крэа, там что-то не так! — Что… — попытался разобраться во внезапно изменившемся происходящем я. — В другую сторону! — Но там же нет выхода! — Живо! — прикрикнул на меня проклятый и его голос, к которому я, кажется, почти привык, хлестнул меня словно плетью, подгоняя двигаться в нужную сторону. Я отпустил поручень и побежал. — Они ждали нас или выследили. Я не знаю. Что-то скрывало их все это время, — спешно говорил он, скользя вровень со мной. — В любом случае это уже не важно. Книгочей тоже может быть в опасности, вернись к нему. Любой ценой доберитесь до Астарты, я буду ждать вас там. Добежав до края моста, я обернулся и теперь увидел то, о чем говорил Ратия, с той стороны на мост высыпала толпа демонов и двигалась к нам, мост был огромен, нас разделяло значительное расстояние, но и прибывающим все не было видно края. В основном там была мелкая шушера, пушечное мясо, но вот за ними…. я чувствовал настоящую силу и это пугало. — Они зажали нас в угол…- тихо прошептал я, осознав что, росянка не может использовать здесь свои способности в полной мере, а я так и подавно. Ни мои глаза ни меч здесь не годились, если только мы не собирались самолично уничтожить эту опору. — Нет. Еще нет. Кто тут из нас легко сдается, фей? Я займу их. Доберись до книгочея, — произнес он, и я почувствовал как мои ноги отрываются от поверхности моста. — Ратия, что ты задумал? Что ты собираешься делать?! — вскрикнул я. — Просто верь мне, — тихо произнес, он и созданный им поток воздуха вытолкнул меня сквозь барьер туда где бушевали чудовищные ветра Бездны. — Рааааатииииияяяяяя!!! — отчаянно закричал я, тщетно пытаясь схватится за воздух, а потом на меня подействовало притяжение шторма.