Зло обязано быть великолепным

Я опустилась на краешек кровати, устало поглаживая новое кольцо на пальце. Душа полнилась смешанными чувствами: я была счастлива, что мой друг жив, что снова увидела эти недовольные глаза, волю к жизни и сомнительный нрав; но ещё мне было страшно. Ильяс пережил ад, и то, каким он вернулся, оказалось слишком ужасным даже для меня. Другие тоже пережили свой ад: Фер узрел одиночество и отчаяние; Катибе пришлось обернуть свой талант и свободу против самой себя; Ханин лишили выбора; на Темия взвалили непосильную ношу; Габриэлю исковеркали саму его суть; Михаэля, что даже не попал на поле боя, лишили семьи. В комнате с давно горящим камином мне было чертовски холодно. «Эти люди в плащах — сколько же таких у неё? Больше ли их чем тех, кого отправляю я, словно скот, на убой? Верю ли я, что в этот раз всё получится, или уговариваю себя поверить? Неужели такова наша судьба?» — Ольга… Я вздрогнула и подняла взгляд: Фер стоял, наклонившись ко мне; его ладони едва сжимали мои дрожащие плечи, а глаза были так близко, отчего казалось, что я падаю в самую тёплую пропасть на свете. — Я не хочу, чтобы ты дрожала от страха. Ты обещала, что будешь сиять, пока у нас есть время. — Его всё меньше. — Мои губы дрожали. Дыхание перехватывало от ощущения того, что конец всё ближе. Конец давил на меня, будто я была букашкой, а он — неотвратимым потоком, бо́льшим, чем всё, что я могу представить. Губы Фера накрыли мои; он прижал ладонь к моей щеке. А когда всё же разорвал горький поцелуй, герой взял меня за руку и, опустившись на одно колено, поцеловал мои пальцы. Фер всегда казался мне ненастоящим. Видением, столь совершенным и одновременно печальным. Как же я хотела, чтобы он был счастлив. — Ещё немного времени у нас всё-таки есть, любимая. Глаза в глаза: он, стоящий на колене, и я, сидящая напротив. Я улыбнулась, глядя на своего упрямого героя: — Нужно проведать принца: слишком уж долго он намывает три с половиной конечности. Миг — и атмосфера единения лопается, будто мыльный пузырь. — Да, ты права… — Фер нахмурился и поднялся. Тотчас из ванной раздался оглушительный крик. Любимый поспешил на зов, я же боялась заходить. Впрочем, даже стоя за стенкой, мне удалось всё расслышать: — Что это?! Почему оно на моём лице?! Оно не оттирается! — кричал принц. Видимо, заметил метку под глазом. — Успокойся… — Фер едва слышно вздохнул. — Убери её! Сейчас же! — не успокаивался принц. — Почему у меня метка раба?! Это просто кошмар, да?! Морана, ты придумала новый вид пытки?! — всё громче и отчаяннее кричал мужчина. Раздался удар, потом ещё один — это Фер пытался успокоить буйного принца, но не помогло: Ильяс продолжил кричать и крушить всё, что попадётся под руку. Отпустив антимагию, я громко приказала: — Замолчи. В ванной воцарилась тишина. Вскоре дверь, едва не слетев с петель, распахнулась, явив на свет разъярённого принца и раздражённого Фера. Принц открывал рот, пытаясь произнести ругательства; на нём был перекошенный багровый халат, а сам он лишь отдалённо напоминал человека. — Успокойся… Фер снимет с тебя метку, да? — спросила я любимого. Тот открыл рот — и тотчас его закрыл. — Приказ подействовал и на тебя? Мужчина вымученно кивнул. «Не думала, что подобное будет работать и без магии, но если так, то даже лучше». — Прости, я не хотела. Можете говорить, — вновь приказала я — и ощутила последствия: пульс ускорился, а перед глазами всё немного закружилось. — Какого дьявола?! Неужели было так необходимо сковывать меня этой мерзкой магией? — зарычал принц. — Ненормальная! — добавил он — и рассмеялся, будто окончательно сошёл с ума. — И ладно бы я был прямо-таки говорун, каких не заткнуть! Самого тихого человека силой заставила молчать, а ещё и его… Ой не могу! Ха-ха-ха! — принц всё смеялся, из его глаз брызнули слёзы. — Где там моя выпивка? Еда ещё не остыла? Я хочу вкусить все блага рабской неволи, так что давай тащи. — Фер, можешь проверить его ментальное здоровье? Кажется, наш принц сошёл с ума. — К несчастью, если всё так, это не излечить. — Фер покачал головой. — Да в норме я — отстаньте. — Принц закатил глаза и плюхнулся в кровать. Заметив тревогу в моём взгляде, он добавил ещё спокойнее: — Я отходчивый, Ольга, расслабься. Как Фер снимет с меня это уродливое нечто и нарастит мне новую ногу, так вообще подобрею. Натянув на лицо улыбку, я подхватила поднос с едой и опустила его рядом с другом. Раздался робкий стук, и в комнату проскользнул Дим. Он неловко поклонился; в одной руке у него были бокалы, а в другой — бутылка. Фер перехватил выпивку, освободил нашего преданного слугу и разлил вино по бокалам. Я уселась возле принца, герой опустился с другой стороны. — С возвращением, Лиас! — чокаясь, провозгласила я. — Мы рады, что ты с нами, — кивнул Фер, отпив вино. — Ну и дураки… — пробормотал парень, отведя взгляд. — Не расслабляйтесь: после лечения я уйду. Ничего личного, у меня есть важные дела. — Возможно, после нашего рассказа ты решишь остаться, — пожала плечами я. — Но если нет, мы держать не будем. Любимый откашлялся и начал рассказ. Он поделился тем, что мы собираем союзников и потихоньку внедряем их в армию Мораны; что связались с тёмными и королевством; что некоторые аристократы тоже не остались в стороне и начали посылать нам своих людей. — Мало! — раздражённо возразил принц, отхлебнув вина. — Ваша горстка людей — просто ничто. Если речь идёт о Мёртвых землях, большинство поляжет только на границе. Против вас не только сильные светлые маги и порабощённые дети, но и монстры и Морана. Особенно Морана. — Я убью её своими руками, — тихо ответил Фер, прикрыв глаза. — Мы получили меч, способный уничтожить её. — И как ты себе это представляешь? — жуя мясо, спросил Спица. Он указал вилкой на героя и добавил: — Каким бы ни был меч, нужно, чтобы он оказался в её теле. Напоминаю: в женщине, окружённой сотнями монстров, на самой опасной земле, какая только может существовать. Ты и близко к ней не подступишься. — Здесь бы пригодилась магия телепортации, не находишь? — парировал Фер. — Этого будет достаточно. Ильяс хмыкнул: — Самоуверенность приведёт нас в могилу. Ольга, ты притихла, но, кажется, у тебя есть план. Я прав? — Ты знаешь мои планы как никто другой, — тихо ответила я, опустив взгляд. — Точно, твои методы всегда были весьма оригинальными. Поделишься? — Принц склонил голову набок. Фер же напряжённо застыл, смотря на меня и не мигая. Он давно выпытывал подробности, будто чуял подвох.

***

— Исключено! — взревел Фер, стоило мне замолкнуть. Ильяс смотрел на меня с усталостью. Я же ощущала себя хуже некуда. — Мне жаль, — ответила я, чувствуя и опустошение и облегчение. — Жаль?! Это всё, что ты скажешь? — Фер подскочил напряжённый, как струна. Я склонила голову, боясь поднять взгляд. Мне правда было жаль. — Я против этого плана! — крикнул он. — А я вот думаю, это лучшее, что можно сделать, — спокойно ответил Ильяс. — Мои люди помогут. — Спасибо, — поблагодарила я, ненадолго закрыв глаза. — Мне нужно позаботиться об одном деле, поэтому я пока оставлю вас. Приятного исцеления. Я вышла из комнаты и прижалась спиной к закрытой двери. Из комнаты донёсся звук удара.

***

Вновь навестив Катибу с принцессой, я сдержанно попросила на сегодня закончить совместную деятельность. Райтер с непониманием покосилась на меня; принцесса же, будто опомнившись, спросила, который час, и поспешила покинуть особняк. Во дворце у неё ещё было множество дел. Проводы были недолгими: девушка лишь пообещала, что подготовит для нашей армии лучшие настойки и уехала. Катиба, как Дамоклов меч, нависла надо мной. — Ты будто призрака увидела. Что случилось? — спросила она спокойно. — Давай найдём Ханин: нам нужно поприветствовать гостя. — Ещё одного? Мы что, в публичном доме? — Женщина закатила глаза. — Хотя, признаюсь, девушка мне понравилась. Дельный из неё выйдет алхимик. — Если это говоришь ты, у меня нет причин не верить, — склонив голову, ответила я. Райтер скептично вздёрнула бровь.

***

Ханин нашлась на открытом балконе. Её не тревожил мороз; девушка стояла, опершись на перила, и смотрела в сторону леса. Услышав, что её зовут, она поспешно вышла к нам. Под глазами девушки виднелись следы усталости, да и, в сравнение с матерью, она выглядела более подавленно. — Зачем вы пришли? — спросила Ханин, стряхнув с плеч снежинки. — Надеюсь, не хотите вписать меня в ваше рандеву смерти. Я уже говорила, что не буду ни в чём участвовать… — К нам прибыл гость — думаю, он был бы рад увидеть тебя, — ответила я, стараясь звучать не слишком взволнованно. Девушка напряжённо отступила назад. — Это… он? Принц? — спросила она, бледнея. Я кивнула, удивившись её реакции. — Ты серьёзно приняла здесь его?! — вспыхнула Катиба и загородила собой дочь. — Я думала, вы будете рады… — стоило мне произнести это, пришло осознание. Ударив себя по лбу, я мысленно вздохнула: «В последнее время я стала совсем не своя». — Ханин, принц и правда прибыл, но не тот, о котором ты подумала. На секунду девушка замерла, после чего пробормотала: — Где он? — В гостевой на первом… — Едва я произнесла последнее слово, Ханин сорвалась с места. Хлопнула дверь, раздался удаляющийся топот ног. — Неужели наш ненормальный жив? — удивлённо пробормотала Катиба, проводив взглядом дочь. Я кивнула, не сдерживая улыбки. Мне хотелось посмотреть на воссоединение этих двоих, но я не могла находиться в одной комнате с Фером, поэтому отправилась к себе — разбирать письма аристократов.

***

Следующие дни прошли в подготовке к походу на Мёртвые земли. Фера я почти не видела: он неотрывно лечил Ильяса, а если и отрывался на минутку, то держался так далеко от меня, насколько вообще было возможно. К Катибе периодически приезжала принцесса, чтобы заниматься алхимией, отчего приходилось пополнять запасы разных растений, колб и прочего инвентаря, а после нагружать ящики подозрительной жидкостью и уносить в сторону повозок и карет. Братья решали организационные вопросы, так как я мало что понимала в тонкостях местных взаимоотношений, экономике и поставках. Ханин же поселилась возле третьего принца и наконец-то стала похожа на живого человека. Всё, что мне можно было знать, я узнавала от Димитрия. Через него же и передала билеты на казнь вместе с письмом для Спицы. Идти туда самой не представлялось возможным, но принц вполне мог сделать что-то, чтобы выручить своих людей. Дим на время стал моими руками и ногами: носился по замку, пока я решала, как лучше расставить людей, читала о Мёртвых землях и заказывала одежду для поездки. Он не жаловался, лишь пытался подбодрить и всегда очень тепло улыбался, борясь со своей робостью. Я была очень рада поддержке, поэтому иногда позволяла себе посидеть с ним наедине и послушать истории о его семье или скормить ему сладкое с кухни. Когда ко мне в разгар пересчёта закупочных материалов зашёл не подросток, а Спица, я сильно удивилась. Мужчина похвастался новой ногой, гладкой и тощей, а после и лицом, наконец лишённым метки. После его тон сменился на серьёзный. Изумрудные глаза, в которых всегда играли бесы, стали другими. Я не могла назвать их благодарными или восхищёнными. Просто в эти мгновения я действительно ощутила, что передо мной будущий правитель. Ильяс Третий поблагодарил за спасение Ханин. И мне стало понятно, почему вначале он не хотел нам помогать: даже будь он без ноги и с меткой раба на лице, Ильяс спас бы её самостоятельно. К счастью, не понадобилось. Однажды, заглянув ко мне, он заставил меня отдать ему несчастное кольцо с фиолетовым камнем. После Ильяс подарил его Ханин, но что́ он сказал девушке и как та отреагировала на его подарок — осталось тайной для всех. Конечно, принц не оставлял без внимания и стратегию боя, критикуя наши решения и предлагая свои. С ним организация войск стала больше походить на настоящую. Он двигал деревянными солдатиками на импровизированной карте, как лихой полководец; подрисовывал недостающие детали ландшафта и неуступчиво продвигал свои идеи. К счастью, Фер собрания не посещал. Ещё неделя ушла на то, чтобы отправить новых людей вперёд, а также продукты, магические камни, зелья и заказанные вещи, включая оружие и утеплённые палатки. Идти на Мёртвые земли посреди зимы было делом нетривиальным и очень дорогостоящим. В это время Спица умудрился навести шум в столице: разгромил там Церковь последнего дня. По его словам, огромный вклад внёс Фер; остальным занимались немногочисленные тёмные маги, что решили остаться в столице. Когда наступил день нашего отъезда из особняка, мы не перекинулись с Фером и парой слов. Я видела его издалека, и то мельком: он вновь надел на голову шлем и скрыл за ним все свои чувства. Михаэль приехал попрощаться. Он долго обнимал меня, чем вызвал ревность в моих новых братьях. Мир хотел присоединиться к походу, но я ему запретила: хоть кто-то из его рода должен хранить дом и людей, что от него зависят. По этой же причине одному из братьев-близнецов пришлось остаться. Сами они договориться не смогли, поэтому я наугад выбрала Мэдия. Видит Бог, я не хотела, чтобы хоть кто-то из них поехал вместе со мной. Равно как и не хотела рисковать принцем, Ханин, Катибой… тёмными, наёмниками, людьми империи… Я не желала им такой участи, но люди шли. За идею, за близких, за смутное будущее и надежду.

***

Все сели кто на лошадей, кто в кареты, кто в повозки, достали магические камни для обогрева — и помчались вперёд по растопленному снегу. Через непогоду предстояло прорываться с помощью магии, так что преодолеть бесконечный путь до границы было вполне себе реально, но довольно дорого. Ильяс собрал команду тёмных, поэтому вокруг карет всё время кто-то скакал верхом. Среди них особенно выделялся Фер, возглавлявший наш «караван». Как и тогда, он мчался в сторону границы, не замечая препятствий. История повторялась, но она казалась мне совсем другой. Холод, снег, короткие привалы и ночи в каретах, а когда повезёт, и в трактирах — всё это было другим. Часть писем, что бесконечным потоком приходили в мою шкатулку, разбирали друзья: важно было отследить каждый шаг, каждое направление, в котором движутся войска, и что им противодействует. В прошлый раз я ехала на границу безвольным рабом, сейчас же еду предводителем оппозиции, едва ли не будущим героем не только империи, но и всего мира… Но такие мысли не грели, потому как и на улице, и в моей душе уже давно выла метель. ---------------------------------------------------- Получить ранний доступ к главам, поддержать авторов материально и помочь развивать команду — в нашей группе в ВК.