***
Через двадцать минут раздумий, ворчаний и усердных мазков кисточкой Глэм отодвинулся и свежим взглядом окинул результат. Конечно, сестре он выбрал тёмный макияж, какой хотел бы сделать в будущем себе сам. Подвёл слизистую чёрной подводкой, добавил маленькую стрелку, тёмные тени и в целом остался вполне доволен результатом. — Можешь смотреть, — с опаской протянул зеркало и с замиранием сердца начал ждать вердикт сестры. Лидия не ждала чего-то сносного и заранее готовилась к тому, что придётся всё смывать и краситься нормально. Неожиданно, но она ошибалась. Настолько ровно и аккуратно даже она не могла подвести глаза спустя несколько десятков попыток. Глэм словно создан был для этого. Выглядело довольно агрессивно, возможно, даже слегка вызывающе. По неведомым причинам, Лидия оставила это мнение при себе. — Похвально, — в изумлении и восхищении прошептала она, рассматривая себя, словно впервые видела. — Невероятно. Ты сам себя превзошел. Только взял кисточки в руки и уже лучше меня макияж делаешь. Я начинаю завидовать. Сказанное было далеко не без доли правды, хотя она и знала, что брат тренировался до этого и наверняка подошёл к делу со всей серьёзностью. Глэм хихикнул и поднялся, чтобы положить контейнер в сумку Лидии. Та особо не возражала. Пусть она ненавидела, когда её вещи трогают, брата этот запрет как-то обошёл стороной. — Бери гитару. Майки разрешил взять свою. Акустика, — указал на чехол, стоящий рядом со скрипучей лестницей. — Зачем она мне? Ты будешь учить меня играть? — Вроде того. Давай скорее, нам нужно быть там уже к десяти. Лидия послушалась и забросила на плечо лямку чехла. Непривычно было постоянно биться о его поверхность ногами и каждый раз пугаться стука, словно она способна таким образом сломать инструмент. Глэм захватил с собой усилитель звука, но не сказал, для чего. Они быстро покинули территорию гостиницы и пошли в городской парк. Так как они находились в районе, где больше всего отелей и гостиниц, тут гуляли в основном туристы. — Давай отрепетируем партию, которую мы с Чесом играли на прошлом концерте? Я буду свою часть исполнять, а ты Чеса. — Ну ладно. А почему именно её? — Лидия вытащила гитару и огляделась в поисках мест, куда можно сесть. Глэм не заморачивался, устроился в тени под деревом, в окружении диких цветов. Усилитель поставил у себя за спиной, но пока не спешил им пользоваться. Со вздохом принятия и смирения с ситуацией Лидия села напротив. — Позже объясню. Давай начнём? Утро было прекрасным временем для репетиции и обучения. Чистый воздух освежал голову и освобождал её для новых знаний. Людей можно было посчитать по пальцам. Что интересно, те, кто всё-таки вылез в такую рань — спортсмены или студенты. Просто так никто не гулял. Каждый занимался делом. Гитара была податливым и понятным инструментом. Лидия с интересом наблюдала, как Глэм показывает аккорды песни и движения правой рукой. Минут через сорок Лидия могла свободно играть припев и напевать слова. Музыка расслабляла, как нельзя лучше. В особенности, когда к ней не принуждали. А улицы наполнялись народом. — Думаю, ты готова, — Глэм воодушевлённо поднялся, взял комбик. — К чему? Что за неясность? — чтобы успеть за удаляющимся братом, пришлось перейти на бег. Глэм шёл быстро, не замедляясь ни на секунду. — Неужели, ты ещё не догадалась? Внутри всё сжалось от беспокойства. Лидия схватила брата за рукав, чтобы остановить его. — О чём? Скажи мне прямо сейчас! — Будем выступать на площади. С тобой. Также, как выступали с группой. — Мы будем... Что?! — ахнула Лидия. Она поверить не могла, что позволила так легко провести себя. Прошлый трюк с одиночным выступлением казался ей теперь баловством, как и случайный заработок. — Почему ты не сказал раньше, Себастьян? — Ну ты же тогда не согласилась бы, — хмыкнул Глэм. — Ты до чёртиков боишься с нами выходить. В тебе говорит неуверенность. С ней надо бороться, — тыкнул пальцем в сестру. — А единственный способ справиться со страхом — это встретиться с ним! Лидия разинула рот, но молчала, пока брат подключал свою гитару к усилителю, а потом перекинул ремешок через плечо, оставляя инструмент болтаться на себе. — Ты хочешь меня опозорить? — тихо, со злостью спросила Лидия, оглядываясь на заглядывающихся на них людей. — Это же ужасно! — Брось! Что плохого случится? Давай, всего один раз. Заработаем мелочи и пойдём. — Это унизительно! Разрывать глотку на всеобщее обозрение? Что ещё предложишь? Глэм весело сверкнул глазами и потянул сестру к себе. — Доставай гитару. — Нет! — Дава-ай! Мы же это репетировали. Я не просто так выбрал именно эту песню. Лидия стояла неподвижно, скрестив руки. Пальцы впились в собственное плечо до боли. Ногти царапали шуршащую ткань и оставляли там следы. Было большое желание провалиться сквозь землю или исчезнуть, сливаясь с воздухом. — Ты меня бесишь. Ужасно бесишь, — озлобленно бурчала себе под нос Лидия, но так, чтобы Глэм её слышал. — Хорошо. — Я не пойду на это. — Неужели, так сильно боишься толпы незнакомцев? Это меньшее, что можно сделать, чтобы перестать трястись перед выходом... — Да не боюсь я! — перебила Лидия. — Дело вовсе не в этом! Она на секунду вспомнила центральную площадь Элс-Вэлли, где добрый мужчина позволил сыграть на своей скрипке. Казалось, это было то же самое. Лидия задумалась, смотря на свой инструмент. Акустика с чёрным глянцем, который блестел от обилия ярких цветов вокруг. — Боишься. — Замолкни, ради всего святого, замолкни... Глэм начал играть, игнорируя разъедающий взгляд загнанного зверька сбоку. Может, стоило дать Лидии в руки скрипку, было бы не так уж боязно. Предстоящая игра на гитаре, ещё и с кем-то, добавляли лишней ответственности, что ли. Как будто любая ошибка могла опозорить Лидию не только перед всеми людьми, но и перед Глэмом. А он всё играл, и играл... Терпеливо ждал, пока Лидия присоединится. Трясущиеся пальцы сжали гитарный гриф. Почти как со скрипкой. Даже проще. Выдох. Громкий и рваный. Пальцы правой руки провели по струнам. Потом снова и снова, пока это не начало напоминать бой. Одной играть было легче. Постоянные действия почему-то сбивали с толку и только раздражали. Мешали собраться. Однако Лидия нашла в себе силы направить всё своё внимание на себя и на то, что делает она. Гитарные риффы проносились сквозь переулки и отражались от каменных зданий. Словно заводная кукла, запоминающая всё, что заложено в программе, начала воспроизводиться партия. Энтузиазм Глэма заражал. Он не стеснялся петь громче, чем играть. Нервозная улыбка была отличной маскировкой, которая до ужаса бесила её владелицу. С ожиданием, Глэм обернулся на сестру, ободряюще улыбаясь ей. «Козёл», — и Лидия присоединилась. Их голоса идеально слились. Никто не отставал, попадая в ноты друг друга и гитарных партий до ювелирной аристократичной точности. Воздуха стало не хватать, но причина тому вовсе не одышка. Кислород словно откачивали из невидимого купола, в котором была Лидия. Люди, стоящие вокруг, превращались в одно большое, нечёткое и размытое пятно. Земля медленно уходила из-под ног, плыла и становилась мягкой до такой степени, что стоять на ней теперь невозможно. Любая поза будет шатающейся и неустойчивой. Эмоции и искренность не пробивались через фальшивую уверенность. Лидия постаралась набраться смелости и оглядеть людей, чтобы разглядеть их очертания. Они улыбались. Кто-то переговаривался. Очевидно, обсуждал способности музыкантов. Редкие ошибки, которые совершала Лидия, постепенно перестали беспокоить её. Ведь никто не замечает их. Голос смелел с каждым словом. Некоторые, особо открытые и жизнерадостные ребята подхватили темп, хлопали в такт и подпевали запомнившиеся строчки. Когда музыка стихла, на улице стало ещё более шумно. Всему виной — бурные аплодисменты. Промахи и пропущенные доли остались только между Глэмом и Лидией. Незнакомый и неприметный мужчина лет сорока с интересом и оценкой смотрел на молодых гитаристов со своего стола, который принадлежал какому-то кафе. Чёрные смолью волосы были затянуты в тугой, низкий хвост на затылке. Взгляд строгий, но сейчас очень довольный, увлечённо следил за реакцией людей. Лидия отвлеклась от него, когда увидела купюры, которые им бросили в чехол. — Вот видишь! Здорово, правда? — Глэм собрал всё в одну кучу и высыпал в маленький отдел сумки Лидии. — Не знаю, какими словами описать свои впечатления. Тревожно, наверное. — Когда мы с Чесом выступали на улице впервые, мне тоже было не по себе. Они устроились в тени на одной из лавочек, вдали от шумихи и спотыкающихся друг о друга прохожих. Глэм открыл контейнер с едой и протянул одну вилку Лидии. — А потом что? — А потом мне это понравилось. Вот увидишь, тебе тоже понравится. Звучало, как глупая небылица с одной лишь целью — успокоить. Лидия приступила к еде. Начала с не самого первого сорта риса на пробу и смиренно кивнула. Было съедобно. Получалось даже насладиться едой. — Точно сам варил? Прямо не верится. — Эй, ты же показывала мне, как это делать. Всё оказалось очень легко. Лидия усмехнулась краешком губ и отложила вилку. Свою половину она проела быстро, задумываясь о чём-то своём. До этого им приходилось накалывать еду на вилки по очереди, чтобы не мешать друг другу доедать. Глэм же сидел дольше, но его и не торопили. Не успел он доесть, как над ними нависла чья-то тень и высокий силуэт доброжелательно кивнул. — Доброе утро! — мужчина, недавно отдыхающий за столом, решил прервать мирное сосуществование Глэма и Лидии. — меня впечатлило ваше выступление. Не хотите ли присоединиться к моему столу?***
Причин не соглашаться не было. Этот человек в строгом костюме с красным галстуком и довольно искренней улыбкой не выглядел отталкивающе или неприятно. Он угостил ребят освежающим, клубничным, холодным лимонадом. — Могу ли поинтересоваться, сколько вам двоим лет? — Шестнадцать. А ей семнадцать, — ответил Глэм со своей широкой улыбкой. — Чудный возраст. Идеальный, чтобы собирать мелочь и удивлять людей музыкой. Лидия молчала, присматриваясь к собеседнику, прежде чем вступить в диалог. Чтобы не отвечать, она набирала в рот жидкость и делала очень увлечённый вид. — А где вы оба учитесь? — Мы, — Глэм хотел ответить, но под столом его легонько пнула сестра. Откуда-то она знала, что он хотел ответить «нигде» или нечто подобное. — В школе, — соврала Лидия. — Значит, уже есть идеи для поступления? Молчание. Это был хороший вопрос и он заставил Лидию начать волноваться об образовании уже десятый раз. Успокаивал её только факт наличия школьного среднего образования. С её-то аттестатом не так уж тяжело поступить. Ах, да. Его же нет на руках, как и остальных документов. — Значит, планов нет? Жаль, потому что я бы посоветовал театральное или, очевидно, музыкальное направление. Такие способности нельзя упускать. — Может, мы об этом и думали. Мест не так много, приличных и того меньше. Мне кажется, вы к чему-то ведёте. К чему? — вскинула брови Лидия. — Верно подмечено. Верно, я не просто так подозвал вас. Взять хотя бы Университет Темплейта. Насколько я знаю, туда сейчас рвутся все музыканты страны, — при упоминании Столицы у Лидии перед глазами пронеслись кварталы современных новостроек и небоскрёбы, которые своими концами будто пронзают атмосферу, устремляясь ввысь, до бесконечности. Воспоминания были смутными и обрывистыми, но она точно там была когда-то с родителями. — Престижное место. Насколько я знаю, нужно на идеально сдать экзамены, чтобы хотя бы приблизиться к возможности бюджетного обучения, — Глэм без особого энтузиазма слушал эту идею. Скорее, из вежливости. — Открою маленький секрет: вступительные экзамены намного ценнее, чем основные. Владение голосом и самыми ходовыми инструментами ценится больше других. — Откуда такие познания? — заинтересованно спросила Лидия, немного наклоняясь. Она часто слышала дома или в консерватории об этом университете, но никогда не думала о нём, как о будущем. Слишком уж далеко. — Я его директор, — улыбаясь, выдал мужчина. — Вы Бенджамин Форд? — поражённо выдохнула Лидия. Они с Глэмом, не веря этим словам, переглянулись. Двое не могут сходить с ума одновременно. — Верно. Откуда моё имя вам известно? — Ну... — рассказывать, или не рассказывать? Лидия приставила руку к затылку, косясь на собеседника. — Знакомый нашего отца — выпускник этого университета. — Славно! Значит, вы о нём наслышаны, — его темно-зелёные глаза опустились на наручные часы. — Какое совпадение. Как славно, что я решил задержаться. — Почему же, если не секрет? — вполголоса озадаченно спросил Глэм. В его голосе пропало уныние и скука, их подменило уважение. — Здесь живут мои родственники. Ничего особенного, — снова опустил глаза на циферблат. — Оу, какой час. Извиняюсь, молодые люди. Мне пора бежать. Благодарю за компанию и отличное утро. Лидия улыбнулась и кивнула на прощание. Глэм бросил тихое «до свидания». Но не успел человек выйти, как обернулся и окинул взглядом их обоих. — Кто знает, может, судьба сведёт нас снова, — добродушная усмешка и он скрылся на парковке. Слова директора надолго вбились в голову Лидии и заставили её крепко задуматься. Кто знает, долго бы она так сидела. Глэм прервал её: — Нам, кстати, тоже пора. — Почему? Мы торопимся? Глэм кивнул в подтверждении. — Крис говорила, что к нам придут журналисты. Хотят взять небольшое интервью для газеты. — Как хорошо, что я в этом не участвую. Быстрым шагом они возвращались по тому же маршруту, через парк. — После последнего концерта ты будешь в нём участвовать. Всего лишь беседа, нет причин волноваться. Почему-то эта идея совсем не нравилась Лидии, но сопротивляться было бесполезно. На пороге гостиницы располагался общий почтовый ящик. Какие-то новости других городов, но больше всего, конечно, о местных событиях. От скуки Лидия захватила желтоватую газету с невзрачными картинками. Делать чаще всего было нечего на досуге или перед сном, а в таких выпусках были короткие рассказы или кроссворды. А ещё статьи жёлтой прессы, чьи скандальные новости читались с особой охотой. В гостиной уже стояли менеджеры и беседовали с какой-то женщиной. Она держала блокнот и ручку. — Доброе утро, Глэм, Лидия, — поприветствовал Майки. — Вы пришли вовремя. Глэм, приведи себя в порядок для интервью и подожди на кухне. Лидия, если не хочешь участвовать, то ты свободна до вечера. Не забудь про концерт. Крис, судя по всему, говорила с журналисткой, но заметив улыбчивую Лидию, отвлеклась и извинилась, моментально переключившись. — Доброе утро. Где вы были? Мальчиков поблизости не было. Они, наверное, пользовались возможностью сходить в ванную без длинной очереди. Поэтому Лидия с Крис могли поболтать наедине. Они сели на кухне, подальше от чужих глаз. Стол пришлось подвинуть к самой стене. Крис вытащила их своей сумки термос и две чашки, в которые разлила тёплого ягодного напитка. — Себастьян потащил меня играть на улице. Заработали мелочи, но это было пугающе, — помешивая чай, рассказывала Лидия. — Если честно, будь я одна, было бы легче. — Одной всегда проще. А ты как хотела? — резонно ответила Крис, пожимая плечами. — Должна признаться, это был интересный опыт. Ещё мы встретили кое-кого. — Я вся внимание, — спокойная улыбка была чуть шире, чем несколько минут назад, в чужой компании. — Знаешь Университет в Темплейте? Так вот на нас наткнулся его директор. Я до сих пор не верю. Просто невероятно! Мы немного поговорили и... Крис поперхнулась, закрывая ладонью губы. Лицо побагровело. После нескольких секунд непрекращающегося кашля, она наконец-то пришла в себя. — Всё в порядке? — Конечно, — Крис растерялась, пытаясь придумать оправдание своему шоку. Ничего не приходило на ум. — Что? Ты что-то хочешь рассказать! Я же вижу, — настойчиво заговорила Лидия, умоляюще смотря на Крис. Выпучила глаза, словно сейчас узнает невероятную тайну. На что та хихикнула, махнув на неё рукой. — Ладно, ладно. Только это останется между нами, ясно тебе? — Крис нажала на нос Лидии, усмиряя её пыл. — Я работала в этом университете три года назад. Но ушла в отставку по некоторым причинам. Бывают же в мире совпадения, правда? — Вау... Это же отличное место. Представить не могу, что заставило тебя его покинуть. Причины были настолько неясными, что любое предположение на этот счёт выглядело бы бредом. На это Крис ответила только очень длинным молчанием. Она смотрела куда угодно: на перчатки, стол, стукающуюся о бортик чашки ложку, но не на Лидию. Та с подозрением прищурилась, но задавать вопросы было некогда. Журналисты прибыли, освобождая Крис от возможных расспросов. Задачей Лидии было побыстрее смыться по своим делам, чтобы её не заставили ни на что отвечать. Впрочем, у неё были планы. Главное, чтобы они не затянулись, ведь вечером группу ждёт концерт. Лидия должна присутствовать. Это выглядело не сложной задачей. Сейчас она держала путь к запасному выходу, чтобы своим уходом не привлечь ничьё внимание. Никто не заметил её ухода. Зато за спиной Лидия услышала фразу принадлежащую Майки: «Прошу, давайте по-нормальному! Эта статья по многим источникам разлетится!». А потом Чес: «Майки, не трещи! Мы дебилы, по-твоему?». Лидия накрыла лицо руками, хихикнув. После недолгого приступа смеха она взяла себя в руки, напоминая, куда и зачем она идёт. Недавно Акун звал её на пляж, но почему-то не назвал предлога, пользуясь тем, что Лидия особо не задавала вопросов. Просто слепо согласилась.***
Лидия опешила и резко сбавила ход, когда в поле зрения появилась толпа людей вокруг пляжной сцены. До ушей долетала музыка и голос девушки. Сначала Лидия подумала, что её позвали на концерт, поэтому встала неподалеку, чтобы высмотреть в толпе Акуна. До того момента, как не подняла глаза на сцену. Рядом с солисткой стоял рыжий юноша с электрогитарой в руках. Заметив Лидию, он приветливо улыбнулся, подмигнув ей, не обращая внимания на замешательство. Довольно много девушек не спускали с него глаз, с восторгом ловя на себе взгляд или улыбку. Всего этого Лидия не замечала или не хотела замечать. Куда интересней смотреть на сцену, чем вокруг. Концерт закончился двумя последними взмахами медиатора. Публика ликовала. Но Лидия стояла смирно. Воспринимать что-либо кроме музыки Глэма было непривычно, как и чужие песни в принципе. На фоне «Уродов» теперь абсолютно всё блекло, казалось пресным и тянуло на что-то ниже среднего. Акун спрыгнул со сцены, не отказываясь от объятий людей. Девушка позади него оказалась ещё активней и заговаривала с каждым, кто решался к ней подходить. — Эй! Лидия! — Акун во всю ширь улыбнулся, подбегая к ней, чудом не влетая в детей, которых легко мог не заметить. — как я рад, что ты пришла! Я хотел тебя кое с кем познакомить. Он отошёл в сторону, указывая на девушку, которая только только нагнала их, отделяясь от толпы. — Это — Мишель. Нас тут знают, как шатающийся по подворотням дуэт. Та, на кого он показал, была обладательницей бледного блонда и серо-голубых глаз. — Привет, я... — Лидия не успела договорить, как Мишель быстро пожала ей руку, приветливо кивая. — Ты Лидия! Очень приятно! Акун говорил о тебе. Наконец-то я с тобой познакомилась, — она наконец-то отпустила руку Лидии. — Мне нравится твой макияж! Просто отпад! — Правда? Спасибо, — смутившись, она сделала шаг назад, пока новая знакомая с любопытством смотрела на болтающийся кулон. — Думаю, раз мы свободны, то можно идти гулять, — Мишель схватила Лидию под руку, уводя в неизвестном направлении. — Акун, не отставай! А то так тут останешься! — Ну вот! Вечно я за этими девочками не успеваю, — театрально вздохнул Акун, нагоняя этих двоих. Они проходили через сыпучий песок, иногда вытряхивая его из обуви, пока не вышли на нормальную дорогу. Лидия недоверчиво смотрела на активную Мишель, которая продолжала идти, отвлекаясь на всё вокруг, будь то чайка или какой-то зверек. — А куда мы вообще идём? Мишель, эй. — Даже не спрашивай, — цокнул второй голос с другой стороны. — Она сама не знает. Проще не сопротивляться. Акун спрятал глаза от ветра, который принёс с собой волну пыли. — Хм... Лидия, а мы не встречались раньше? — Мишель насупилась, поджимая губы. Резко остановилась и встала напротив, всматриваясь в лицо Лидии, приближаясь слишком уж близко. — Вряд ли, — опешила та, опустив голову. — Мне тоже казалось, я её знаю! — Может, мы с тобой сходим с ума? Акун хмыкнул, закатив глаза. Он подошёл к Лидии поближе, обращаясь шёпотом к ней: — Она с придурью. Шило в жопе, понимаешь? Лидии эта девушка казалась симпатичной, хоть это абсурдно-детское поведение и не могло не настораживать. Будто они с Акуном специально это делают. Мишель не обиделась на эту шутку, хотя чётко услышала её. Совсем наоборот — прикрыла рот ладонью и рассмеялась. — Цыц! Иначе утоплю тебя. Мы недалеко ушли, ещё можем вернуться. Лидия не выдержала и улыбнулась.***
Путь проходил через оживленные и не очень районы. Мишель и Акун уже не обращали внимание на резко изменившееся окружение. А вот Лидия совсем наоборот. — А куда мы зашли? Почему мы не остались на пляже? Мишель пожала плечами. — Тут есть поляна очень красивая. Ты наверняка её видела, когда приезжала сюда. Есть тенёк и просто потрясающий запах цветов. Тут правда пройти нужно через место одно... Но ты не переживай! Не больше десяти минут. Только одна не ходи здесь, — Мишель усмехнулась, нервно постукивая указательными пальцами друг о друга. Но Лидия перестала её слушать, когда вокруг выросли старые облезлые здания, побитые дороги, пустыри и густые, почти засохшие деревья. Здесь будто гамма стала темнее, чем в городе. Окна во многих домах выбиты, а где-то длинными досками были заколочены двери. — Да не смотри ты так, — махнул рукой Акун. — Это один переулок у нас такой. Сама улица очень отдалённо напоминала то, что Лидия видела в центре. Точь в точь как одна из тех улочек, разве что брошена людьми на столетие-другое... — Увы, в этом мире нет города, где абсолютно всё чисто и аккуратно, — подключилась Мишель. — Выглядит жутко... Лидию это всё не успокаивало. Больше её пугало не отсутствие людей, а наоборот — их наличие. Потому что каждый, кого удавалось здесь разглядеть, выглядел, как чёртов ходячий мертвец. Эти существа еле волочили сгнившие ноги, потупленными взглядами устремляясь куда-то вниз, в бездну, вместе с тем ежесекундно рискуя от покачивания потерять равновесие. Наконец-то старые и неуютные улочки остались позади. Лидия шумно выдохнула, покрывшись мурашками. — Почему люди там такие, будто... — слова не подбирались. Спокойствие спутников только сбивало с толку. — Будто под наркотой? — спросила Мишель, забираясь на ветку дерева, вслед за Акуном. Вокруг них была цветочная поляна, а дальше — та самая ограждённая территория заповедника, которую Лидия видела несколько дней назад. — Да. — Так и есть. Лидия отшатнулась в ступоре, часто моргая. — Мишель, это не смешно. — Она не шутит, — поддержал Акун, устраиваясь на нескольких уровнях выше, с гитарой. — У нас здесь самый большой ареал обитания редких растений, которых хрен где сыщешь во всей стране. Само собой некоторыми из них очень легко упороться. И почему Лидия сама об этом не подумала? Красота и улыбчивые люди вечнозелёного города бросили пыль в глаза и притупили разум, на время скрыв истину. О том, что в таком светлом месте может процветать наркоторговля, Лидия думала в последнюю очередь. — Тут все выглядят такими добрыми. — Большинство действительно такие. Ты думаешь, наркоманы вылезают из своих притонов-оранжерей? Изредка, — Мишель протянула руку, предлагая Лидии залезть к ней. — Да ты не переживай. Они не опасны. — Почему вы так легко об этом говорите?! — с недоверием та подала руку и забралась на ветку. Пошатнулась, но не упала. Две руки с обеих сторон удержали её равновесие. — Какая же ты тихоня. Не всем же так остро реагировать. Никому нет дела до этих фриков-торчков, — отмахнулся Акун, вытягиваясь на своем «лежаке» во всю длину. Он начал наигрывать что-то в таком положении. — Замолчи, Акун. Не пугай её! — буркнула на него Мишель. — Ладно, ладно! Мой рот на замке. Лидия поймала на себе его взгляд. Акун отпустил гриф на секунду, по-кошачьи улыбаясь. На фоне всех остальных знакомых мальчиков он выглядел слишком неоднозначно, странно. Щёки на несколько секунд побагровели. Чтобы тот этого не заметил, Лидия отвернулась к Мишель. Та перебирала на страницах тетради высушенные цветы. Довольно много времени было проведено на улице. Лидия не могла унять напряжение, ведь в основном их маршрут состоял из опасных, не внушающих никакого доверия переулков. Благо, таковых на общем фоне было немного. Лидия старалась хотя бы не показывать своей нервозности, ведь если где-то они и останавливались, то в людных местах, с гитарой и какими-нибудь конфетами, которые Мишель таскала с собой чуть ли не мешками. И вот, она только успокоилась и расслабилась в новой компании, как солнце начало садиться. Лидию словно током ударило. — Чёрт, концерт! — ударила себя по лбу, предполагая, насколько она уже опоздала. Часов ни у кого не было, к большому сожалению. — Какой концерт? — Мишель отвлеклась от чтения меню кафе, поднимая глаза. — Я должна была появится на концерте! Твою ж... Я же обещала! — тратя воздух, быстро выдала Лидия, бегло оглядываясь. Простенькая забегаловка напротив и незнакомые тропы вокруг. — Хэй, спокойно. Ну не успела и ладно. Ничего страшного не вижу, — мягко попытался успокоить Акун, но этого было слишком мало. — Ты не понимаешь, я должна была прийти! От меня не так уж много и требовалось. А я забыла. — Раз не успела, нет смысла куда-то бежать. — А вдруг я могу успеть?! Мишель с Акуном вопросительно переглянулись, явно не разделяя этих метаний. — Спокойно, окей? Если не секрет, что за концерт? Лидия задумалась и прокрутила в голове всевозможные варианты, где сократить путь и добраться как можно быстрее. — Аргх... Я потом всё расскажу. Не поймите меня неправильно, но я должна хотя бы попытаться успеть. На что тем оставалось только пожать плечами. Вопрос: «тебя, может, проводить?» остался позади. Лидия сорвалась с места, бегом направляясь по примерному маршруту. В сумерках здесь всё казалось неузнаваемым, но останавливаться и думать было некогда. В конце переулка приветливо замигали фонари. Радоваться было уж слишком рано. Уже через секунду Лидия пожалела, что пошла одна. Место было совершенно чужим. Ни одного знакомого куста, ни одного указателя или подсказки. Шаг замедлился, а потом и вовсе остановился. Растерянно оглядевшись, Лидия опасливо прошла вдоль бордюра. Рядом проносились машины, а с другой стороны — круглосуточные супермаркеты, чьи блеклые вывески иногда вяло мигали, готовые в любую секунду погаснуть. Дома намного беднее, нежели в центре. Лидия встала посреди дороги, пока до неё медленно доходило, что она заблудилась. «На кой чёрт ты вообще попёрлась с ними в эту дыру и почему не следила за временем?!»,— ругался внутренний голос. Стоять на месте ей быстро надоело, так что Лидия перешла дорогу и просто пошла прямо. Попросить у кого-либо помощи заставило бы её почувствовать унижение и самый страшный кошмар. Заговаривать с незнакомцами она не стала бы даже в самой критической ситуации. Тем более — здесь. И пусть бесцельно бродить непонятно где ничуть не лучше, Лидия лишь бездумно выбрала этот вариант. Дура, дура, дура. На концерт она явно уже не успела. Он должен начаться в семь вечера, а судя по мрачному небу и почти скрывшемуся солнцу, время уже позднее. Сейчас Лидию тревожило очень многое, однако паника почему-то запаздывала и не спешила доводить ситуацию совсем до безысходности. «Интересно, они сильно разозлились, что я не пришла?..» — в горле застыл колючий ком, а фантазия рисовала картины разочарованных и злых лиц. Что может быть хуже обузы, которая даже к определённому месту в определенное время подойти не соизволила? Лидия мотнула головой, настойчиво продолжив свой путь. Урок был усвоен. Как хорошо, что он не затянулся и совсем скоро верхушка знакомого здания гостиницы выглянула из-за деревьев.***
— Лид! Где ты была?! — пулей подбежал Глэм, сжимая плечи сестры. — Мы тебя обыскались! — Эй, спаку-уха, братишка. Она и без тебя заебалась, — появился Чес как нельзя вовремя, чтобы усмирить друга. Оба облегченно выдохнули. — Парни, она вернулась! — Ну нихуя себе ты загулялась, — Лорди вышел из комнаты и поволок за собой сонного Боба. — Где Крис и Майки? — выдавила из себя Лидия, с усталостью убирая с плеч крепкую хватку брата. — Как, где? — Боб облокотился на стену, перекрестив ноги. — Тебя ищут. — Проклятье. Я хотела успеть на ваш концерт, а потом забрела хрен знает куда. Мне так жаль. Чес вдруг хихикнул, махнув на неё рукой. Лорди накинул на оголённый торс чёрную рубашку, подходя ближе. — Главное, что ты вообще целая пришла. А то потом ходи и собирай тебя по частям, — Лорди по-доброму приобнял Лидию. Никаких злых разочарованных лиц. Только взволнованные и испуганные. Лидия ожидала совсем другого. — Ну охренеть, — пробормотала она себе под нос и поплелась прямиком в ванную. Её остановил Глэм, выбегая вперёд. — Погоди, Лид! Ты ничего не собираешься рассказать?! — Ради Бога, только не сейчас. Просто дайте мне отдохнуть, — отрезала Лидия, скрываясь в самом длинном коридоре номера. А потом она смягчённо оглянулась, улыбнувшись. — Утром, ладно? Спасибо за беспокойство. Наконец-то, оказавшись в ванной, можно было выдохнуть. Этот странный день, наполненный разнообразными эмоциями, наконец миновал. Оставалось лишь смыть макияж, принять душ и завалиться спать. Ванное помещение было здесь намного лучше, чем в прошлом городе. Чистая большая ванная, ящик для косметических средств и заготовленные полотенца для гостей. Оглядевшись, Лидия поняла, что здесь нет мицеллярной воды. — Вот мицеллярка, бери, — голос со стороны двери прозвучал тихо, но несмотря на это, Лидия дёрнулась и вскрикнула. — Лорди! Что ты тут забыл? — прикрыв глаза, она сделала глубокий вздох и взяла мицеллярку. — Спасибо. — Ну, я пришёл сюда посидеть, — Лорди вальяжно прошёл в просторное помещение с аккуратно выложенной плиткой, оценивающе огляделся, будто видел его впервые, и слегка пнул бортик ванной. — Знаешь, я часто сижу в ванной. Разные мысли приходят здесь... — Ты идиот? — А разве не очевидно, что я пришёл с тобой попиздеть? — он уселся на пол, неподалеку от раковины, чтобы видеть профиль Лидии. — Может, скажешь что-нибудь? — Ты пришёл сюда. Ты и говори. Лорди громко цокнул. — К тому же! — Лидия развернулась и указала на него ватным диском, сердито морщась, — я понятия не имею, что ты хочешь слышать! — Вы посмотрите, как затрещала. Серьёзно? — возмутился Лорди, всплеснув руками. — То есть ты, вся такая правильная умница, с нихуя решила: «а дай-ка я прогуляюсь в незнакомом городе хуй знает по каких районах допоздна! Это ведь совершенно нормально и логично!». Давай, колись, с кем ты была? Лидия фыркнула, сдерживая себя от негодования. — Я гуляла с одним парнем и... — Ну всё поня-ятно. — ...и его подругой! — превысила голос Лидия, выбрасывая грязный ватный диск. — Подругой или девушкой? — Понятия не имею. Мне неинтересно. Лицо снова вспыхнуло, а мысли питали надежды, что череда этих ужасных вопросов закончится, толком не начавшись. Если верить заливистому смеху Лорди, они только начались. — Да ты что? — Лорди, выйди! — Я только развеселился. — Это неприлично! — в следующий миг в Лорди полетела мочалка, которая угодила в его лоб. — Ты врываешься к девушке в ванную и не хочешь уходить! Кто тебя воспитывал?! Лорди хлеще прежнего расхохотался, за что ему в лицо плеснули холодные капли воды. Лидия выкрутила кран и начала брызгаться. — Ебанутая! Всё, всё! Я смою макияж и уйду. Совсем ненормальная. Действительно, он смирно встал рядом, небрежно смывая тени и тушь с лица. Из коридора раздалось шарканье и голоса. Лидия отбросила всё и быстро вышла из ванной. На пороге стояли менеджеры, которые грустно смотрели себе под ноги. А потом, подняв взгляды, заметили Лидию и одновременно удивлённо-радостно выдохнули. — Мы тебя искали, вообще-то! — с облегчением выдал Майки. Тыльной стороной ладони он стёр со лба пот. — Боги, Лидия! Куда ты пропала?! — Крис легко стянула резинку со своих волос и в два шага преодолела расстояние до Лидии. — Просто я немного заблудилась. — не успела она даже оправдаться, как её потянули в крепкие объятия. — Никогда больше так надолго не пропадай. Хорошо? — Вы разве не злитесь на меня? — изумилась Лидия, заглядывая на менеджеров по очереди. — А толку? — Майки вышел с литровой бутылкой воды, половину который выпил за раз. — Мы тебе не родители, чтоб читать нотации. Но впредь старайся рассчитывать время. — Я всё поняла, — виновато опустила глаза Лидия. — Простите. — Забудь об этом. Всё путем. Бегом в душ, а потом спать.***
Следующие несколько дней на лишние шатания по городу не оставалось времени. Первым делом, конечно, хотелось узнать у брата о том, как прошло интервью. Он с энтузиазмом поведал о вспышках камеры и о том, как их слова об этом чудесном городе записывали в блокнот. «Чудесном...». Лидия загрузила себя различными делами и занятиями: могла легко засидеться с Майки, осваивая гитару, могла просто репетировать текст будущей песни, которую иногда уже слышала даже во сне. А ещё она наконец-то взялась за перчатки, которые так хотела сшить. Сама бы она возилась очень долго, поэтому Крис любезно согласилась помочь одним поздним вечером. Они расположились в своей комнатушке, выдвинули стол в середину комнаты и разложили ткань. Крис встала от подопечной справа. — Знаешь, перчатки могут часто соскальзывать, и тебе придётся за ними постоянно смотреть, — она потянулась к руке Лидии, чтобы сделать замеры. — Так что на замену нужно иметь напульсники. Ничего не предвещало беды, до одного момента... Крис охнула, когда Лидия неожиданно вырвала руку, когда рукав водолазки нечаянно зацепился за корку шрамов. Её словно ледяной водой окатило при виде напуганного, прикованного к руке взгляда Крис. Повисла напряжённая тишина. Увидела. Успела. — Возьми замеры лучше с левой руки. — Лид, — осторожно позвала Крис. — Что это? Из-под рукава виднелась розовая полоска. Ответа не было. Лидия совсем не ожидала, что не уследит за такой простой вещью. — Ничего. Давай не будем об этом, пожалуйста. Это не важно. — Как не важно? Я ведь могла и проигнорировать. Знаешь, я конечно слышала, что подростки могут заниматься самоповреждением, но чтобы ты, да ещё вот так. —Что?! — ахнула Лидия, прижимая запястье к себе ещё теснее. — Думаешь, это я сделала? — Извини, извини. Я не хотела обидеть тебя, — поспешила исправится Крис и протянула ленту с замерами Лидии. — Сделаю вид, что ничего не видела, хорошо? Язык так и чесался рассказать о истинном происхождении шрамов. Но тогда Лидия выдаст не только свою тайну, но и тайну Глэма. Её это категорически не устраивало. «Так нельзя». Несмотря на эту крайне неприятную ситуацию, её в конечном итоге удалось сгладить и уже в менее напряженной атмосфере закончить первую пару чёрных перчаток и напульсников. Лидия долго рассматривала их перед тем, как надеть. Было очень приятно носить то, что сделал своими руками. Также, как ключик, который без конца болтался на шее. Лидия уже перестала замечать его, как будто он там всю жизнь висел. — Спасибо за помощь, Крис! На душе скреблись кошки от того, что теперь кому-то ещё известно о шрамах.***
«Будь проклята эта жёлтая пресса!» — прозвучало в каком-то особняке раз пятый или шестой. Жёлтый цвет с этого утра теперь ассоциировался с желчью, которую недобросовестные журналисты выливают литрами на страницы газет. Обычно, про Сенвол-Крус писали незначительные новости вроде «убитой флоры и фауны» или «засмоленных заводами районов». Но на этот раз громкий заголовок города превзошел все ожидания: «Дети влиятельного бизнесмена Густава Швагенвагенса последовательно пропали без вести. Совпадение или закономерность? Неравнодушные одноклассники пропавшей Лидии утверждают, что последнее время она была особенно закрыта, нелюдима и агрессивна. Чья же эта вина?». Газета полетела в камин, но не угодила туда, приземляясь рядом и прокатываясь по полу. Её страницы зашуршали и уголок приподнялся, привлекая внимание на интересную фотографию, которая тут же приковала к себе внимание господина и госпожу Швагенвагенс. «Парадайз Арк принимает молодых музыкантов и юных талантов. Сегодня это подростковая группа: «ЧёЗаУродыНаСцене» в составе пяти человек...». И прикреплённая фотография, имя журналиста и гостиница. Где же пятый участник, и почему он так и не сказал своё слово в интервью? Страницы смялись под дрожащими пальцами. Гадать не пришлось, всё и так было как на ладони. Страницы газеты вспыхнули ярким пламенем.